セロ弾きのゴーシュ

ゴーシュは町の映画館でチェロを弾く担当でした。

でも、あまり上手じゃないという評判でした。

上手じゃないどころか、実は仲間の楽団員の中でいちばん下手だったので、いつも楽長にどやされていました。

昼すぎ、みんなは楽屋に丸く並んで、今度の町の音楽会に出す第六交響曲の練習をしていました。

トランペットは一生懸命歌っています。

バイオリンも二声、風のように鳴っています。

クラリネットもボーボーとそれに加わっています。

ゴーシュも口をきつく結んで目を皿のようにして楽譜を見つめながら、もう必死に弾いています。

突然、パタッと楽長が両手を打ちました。

みんなぴたりと演奏をやめて、静まりかえりました。

楽長が怒鳴りました。

「チェロが遅れた。トォテテ　テテテイ、ここからやり直し。はいっ。」

みんなは今の少し前のところからやり直しました。

ゴーシュは顔を真っ赤にして額に汗をかきながら、やっと今言われたところを乗り越えました。

ほっと安心しながら続けて弾いていると、楽長がまた手をパッと打ちました。

「チェロっ。音程が合っていない。困るなあ。僕はきみにドレミファを教えるような暇はないんだがなあ。」

みんなは気の毒そうにしながら、わざと自分の楽譜をのぞき込んだり自分の楽器をはじいてみたりしています。

ゴーシュはあわてて弦を調整しました。

これは実はゴーシュも悪いのですが、チェロ自体もずいぶんひどいものでした。

「今の前の小節から。はいっ。」

みんなはまた始めました。

ゴーシュも口をへの字に曲げて必死です。

そして今度はかなり進みました。

いい感じだと思っていると、楽長が脅すような格好でまたパタッと手を打ちました。

またかとゴーシュはドキッとしましたが、ありがたいことに今度は別の人でした。

ゴーシュはそこで、さっき自分のときにみんながしたように、わざと自分の楽譜に目を近づけて何か考えるふりをしていました。

「ではすぐ今の次。はいっ。」

よしと思って弾き出したかと思うと、いきなり楽長が足をドンと踏んで怒鳴り出しました。

「だめだ。まるでなっていない。このあたりは曲の心臓なんだ。それがこんなにガサガサした音で。みんな、演奏までもうあと十日しかないんだよ。音楽を専門にやっている僕らが、あの金物屋の職人や砂糖屋の丁稚なんかの寄り集まりに負けてしまったら、いったい僕らの面目はどうなるんだ。おいゴーシュ君、きみには困るんだがなあ。表現というものがまるでできていない。怒るも喜ぶも感情というものがさっぱり出ないんだ。それにどうしてもぴたっと他の楽器と合わないんだよなあ。いつでもきみだけ靴ひもをほどいたままみんなの後をついて歩いているみたいなんだ。困るよ、しっかりしてくれないとね。輝かしい僕らの金星音楽団がきみ一人のせいで悪評をとるようなことになったら、みんなにも本当に申し訳ないからな。では今日の練習はここまで、休んで六時にはきっかりボックスへ入ってくれ。」

みんなはおじぎをして、それからタバコをくわえてマッチをすったり、どこかへ出て行ったりしました。

ゴーシュはそのボロボロの箱みたいなチェロを抱えて壁の方を向き、口をへの字にしてぽろぽろ涙をこぼしましたが、気を取り直して、自分一人だけで今やったところをはじめから静かにもう一度弾き始めました。

その晩遅く、ゴーシュは何か大きな黒いものを背負って自分の家へ帰ってきました。

家といっても、それは町はずれの川べりにある壊れかけた水車小屋で、ゴーシュはそこにたった一人で暮らしていて、午前中は小屋の周りの小さな畑でトマトの枝を切ったりキャベツの虫を取ったりして、昼すぎになるといつも出かけて行くのでした。

ゴーシュが家に入って明かりをつけると、さっきの黒い包みを開けました。

中には大したものは入っていません。

あの夕方のごつごつしたチェロでした。

ゴーシュはそれを床の上にそっと置くと、いきなり棚からコップを取ってバケツの水をごくごく飲みました。

それから頭を一つ振って椅子に座ると、まるでトラみたいな勢いで昼間の楽譜を弾き始めました。

楽譜をめくりながら弾いては考え、考えては弾き、一生懸命最後まで行くと、またはじめからいくどもいくどもゴウゴウ弾き続けました。

夜中もとうに過ぎて、もう自分が弾いているのかどうかもわからないようになり、顔も真っ赤になり目もすっかり充血して、とても恐ろしい顔つきになり、今にも倒れそうに見えました。

そのとき誰かが後ろの扉をトントンと叩きました。

「ゴーシュ君か。」

ゴーシュは寝ぼけたように叫びました。

ところがスウッと扉を押して入ってきたのは、今まで五、六回見たことのある大きな三毛猫でした。

ゴーシュの畑から取ってきた半分しか熟していないトマトをいかにも重そうに持ってきて、ゴーシュの前に置いて言いました。

「ああ疲れた。なかなか運ぶのはきついもんだな。」

「何だと」

ゴーシュが聞きました。

「これ、お土産です。食べてください。」

三毛猫が言いました。

ゴーシュは昼間からのイライラを一気にどなりつけました。

「誰がお前にトマトなんか持ってこいと言った。第一、おれがお前らの持ってきたものなんか食うか。それにそのトマトだっておれの畑のやつだ。何だ。赤くもなってないやつをもぎ取って。今までもトマトの茎をかじったりけちらかしたりしたのはお前だろう。出て行け。猫め。」

すると猫は肩を丸めて目を細めてはいましたが、口のあたりでニヤニヤ笑って言いました。

「先生、そんなにお怒りになっては、お体に障ります。それよりシューマンのトロイメライを弾いてごらんなさい。聞いてあげますから。」

「生意気なことを言うな。猫のくせに。」

チェロ弾きはしゃくにさわって、この猫をどうしてやろうかとしばらく考えました。

「いや、ご遠慮はありません。どうぞ。私はどうも先生の音楽を聞かないと眠れないんです。」

「生意気だ。生意気だ。生意気だ。」

ゴーシュはすっかり真っ赤になって、昼間の楽長のように足踏みして怒鳴りましたが、急に気を変えて言いました。

「では弾くよ。」

ゴーシュはどう思ったのか、扉に鍵をかけて窓も全部閉めてしまい、それからチェロを取り出して明かりを消しました。

すると外から二十日過ぎの月の光が部屋の中に半分ほど差し込んできました。

「何を弾けと。」

「トロイメライ、ロマンチック、シューマン作曲。」

猫は口を拭いてすまして言いました。

「そうか。トロイメライというのはこういうのか。」

チェロ弾きはどう思ったのか、まずハンカチを引き裂いて自分の耳の穴にぎっしり詰めました。

それからまるで嵐のような勢いで「インドの虎狩り」

という楽譜を弾き始めました。

すると猫はしばらく首をかしげて聞いていましたが、いきなりパチパチパチッと目をしたかと思うと、パッと扉の方へ飛びのきました。

そしていきなりドンと扉に体をぶつけましたが、扉は開きませんでした。

猫はさあこれはもう一生一代の失敗をしたという様子であわて出して、目や額からパチパチ火花を出しました。

すると今度は口のひげからも鼻からも火花が出たので、猫はくすぐったがってしばらくくしゃみをするような顔をして、それからまたさあこうしてはいられないぞというようにかけ回り出しました。

ゴーシュはすっかり面白くなって、ますます勢いよく弾き出しました。

「先生もうたくさんです。たくさんですよ。苦しいですからやめてください。これからもう先生のタクトなんか取りませんから。」

「黙れ。これから虎を捕まえるところだ。」

猫は苦しがって跳ね上がって回ったり壁に体をぶつけたりしましたが、壁についた跡はしばらく青く光るのでした。

最後には猫はまるで風車のようにグルグルグルグルゴーシュのまわりを回りました。

ゴーシュも少しくるくるしてきたので、

「さあ、これで許してやるぞ」

と言いながらようやくやめました。

すると猫もけろりとして

「先生、今夜の演奏はどうかしていますね。」

と言いました。

チェロ弾きはまたグッとしゃくにさわりましたが、何気ない顔で巻きタバコを一本出して口にくわえ、それからマッチを一本取って

「どうだい。具合が悪くならないかい。舌を出してごらん。」

猫はバカにしたように尖った長い舌をベロリと出しました。

「ははあ、少し荒れているね。」

チェロ弾きはそう言いながら、いきなりマッチを舌でシュッとすって自分のタバコに火をつけました。

さあ猫は驚いたの何の、舌を風車のように振り回しながら入り口の扉へ行って頭でドンとぶつかっては、よろよろしながらまた戻ってきてドンとぶつかっては、よろよろまた戻ってきてまたぶつかってはよろよろと、逃げ道を作ろうとしました。

ゴーシュはしばらく面白そうに見ていましたが

「出してやるよ。もう来るなよ。ばか。」

チェロ弾きは扉を開けて、猫が風のように草むらの中を走って行くのを見てちょっと笑いました。

それから、やっとせいせいしたというようにぐっすり眠りました。

次の晩もゴーシュがまた黒いチェロの包みを背負って帰ってきました。

そして水をごくごく飲むと、そっくり昨晩のとおりぐんぐんチェロを弾き始めました。

十二時はすぐ過ぎ、一時も過ぎ、二時も過ぎてもゴーシュはまだやめませんでした。

それからもう何時かもわからず弾いているかどうかもわからずゴウゴウやっていると、誰かが屋根裏をコッコッと叩くものがいます。

「猫、まだこりないのか。」

ゴーシュが叫ぶと、いきなり天井の穴からポロンと音がして一羽の灰色の鳥が降りてきました。

床に止まったのを見ると、それはカッコウでした。

「鳥まで来るなんて。何の用だ。」

ゴーシュが言いました。

「音楽を教わりたいのです。」

カッコウはすまして言いました。

ゴーシュは笑って

「音楽だと。お前の歌は、カッコウ、カッコウというだけじゃないか。」

するとカッコウがとても真剣に

「ええ、それなんです。でも難しいんですよ。」

と言いました。

「難しいもんか。お前たちのはたくさん鳴くのが大変なだけで、鳴き方は何でもないじゃないか。」

「ところがそれが難しいんです。たとえばカッコウとこう鳴くのと、カッコウとこう鳴くのとでは、聞いていてもずいぶん違うでしょう。」

「違わないね。」

「ではあなたにはわからないんです。私たちの仲間なら、カッコウと一万回言えば一万回全部違うんです。」

「好きにしろよ。そんなにわかっているなら何もおれのところへ来なくてもいいじゃないか。」

「ところが私はドレミファを正確にやりたいんです。」

「ドレミファも何もあるか。」

「ええ、外国へ行く前にぜひ一度必要なんです。」

「外国も何もあるか。」

「先生、どうかドレミファを教えてください。私がついて歌いますから。」

「うるさいなあ。じゃあ三回だけ弾いてやるから、終わったらさっさと帰るんだぞ。」

ゴーシュはチェロを取り上げてボロンボロンと弦を合わせて、ドレミファソラシドと弾きました。

するとカッコウはあわてて羽をバタバタしました。

「違います、違います。そんなのじゃないんです。」

「うるさいなあ。ではお前やってごらん。」

「こうですよ。」

カッコウは体を前に曲げてしばらく構えてから

「カッコウ」

と一つ鳴きました。

「何だい。それがドレミファかい。お前たちには、それではドレミファも第六交響楽も同じなんだな。」

「それは違います。」

「どう違うんだ。」

「難しいのはこれをたくさん続けたのがあるんです。」

「つまりこうだろう。」

チェロ弾きはまたチェロを取って、カッコウカッコウカッコウカッコウカッコウと続けて弾きました。

するとカッコウはとても喜んで途中からカッコウカッコウカッコウカッコウとついて叫びました。

それももう一生懸命体を曲げていつまでも叫び続けるのです。

ゴーシュはとうとう手が痛くなって

「こら、いいかげんにしないか。」

と言いながらやめました。

するとカッコウは残念そうに目を吊り上げてまだしばらく鳴いていましたが、やっと

「……カッコウカクウカッカッカッカッカ」

と言ってやめました。

ゴーシュはすっかり怒ってしまって、

「こら鳥、もう用が済んだら帰れ」

と言いました。

「どうかもう一度弾いてください。あなたのはいいようだけれど、少し違うんです。」

「何だと、おれがお前に教わっているんじゃないんだぞ。帰らないか。」

「どうかたった一度だけお願いです。どうか。」

カッコウは頭を何度もコンコン下げました。

「ではこれっきりだよ。」

ゴーシュは弓を構えました。

カッコウは「くっ」

と一つ息をして

「ではなるべく長くお願いいたします。」

と言ってまた一つお辞儀をしました。

「いやになっちまうなあ。」

ゴーシュは苦笑いしながら弾き始めました。

するとカッコウはまたまるで本気になって「カッコウカッコウカッコウ」

と体を曲げて、じつに一生懸命叫びました。

ゴーシュははじめはむしゃくしゃしていましたが、いつまでも続けて弾いているうちに、ふっと何だかこの鳥の方が本当のドレミファにはまっているかなという気がしてきました。

弾けば弾くほどカッコウの方がいいような気がするのでした。

「えい、こんなばかなことをしていたらおれは鳥になってしまうんじゃないか。」

とゴーシュはいきなりぴたりとチェロをやめました。

するとカッコウはドシンと頭を叩かれたようにフラフラッとして、それからまたさっきのように

「カッコウカッコウカッコウカッカッカッカッカッ」

と言ってやめました。

それから恨めしそうにゴーシュを見て

「なぜやめたんですか。僕たちならどんな意気地のないやつでものどから血が出るまでは叫ぶんですよ。」

と言いました。

「何を生意気な。こんなばかなまねをいつまでしていられるか。もう出て行け。見ろ。夜が明けるんじゃないか。」

ゴーシュは窓を指さしました。

東の空がぼんやりと銀色になり、そこを真っ黒な雲が北の方へどんどん走っています。

「ではお日さまが出るまでどうぞ。もう一度。ちょっとですから。」

カッコウはまた頭を下げました。

「黙れっ。いい気になって。このばか鳥め。出て行かないと、むしって朝飯に食ってしまうぞ。」

ゴーシュはドンと床を踏みました。

するとカッコウは急にびっくりしたようにいきなり窓をめがけて飛び立ちました。

そしてガラスに激しく頭をぶつけて、バタッと下へ落ちました。

「何だ、ガラスへとびこむなんてばかだなあ。」

ゴーシュはあわてて立って窓を開けようとしましたが、もともとこの窓はそんなにいつでもスルスル開く窓ではありませんでした。

ゴーシュが窓枠をしきりにガタガタしているうちに、またカッコウがバッとぶつかって下へ落ちました。

見るとくちばしの付け根から少し血が出ています。

「今あけてやるから待っていろったら。」

ゴーシュがやっと六センチほど窓を開けたとき、カッコウは起き上がって何が何でも今度こそというようにじっと窓の向こうの東の空を見つめて、あらん限りの力をこめた様子でパッと飛び立ちました。

もちろん今度は前よりひどくガラスにぶつかって、カッコウは下へ落ちたまましばらく身動きもしませんでした。

つかまえてドアから飛ばしてやろうとゴーシュが手を出したら、いきなりカッコウは目を開けて飛びのきました。

そしてまたガラスへ飛びつきそうにするのです。

ゴーシュは思わず足を上げて窓をバッと蹴りました。

ガラスが二、三枚ものすごい音で砕け、窓は枠ごと外へ落ちました。

その大きく開いた窓の穴をカッコウが矢のように外へ飛び出しました。

そしてどこまでもどこまでもまっすぐ飛んで行って、とうとう見えなくなってしまいました。

ゴーシュはしばらくあっけにとられたように外を見ていましたが、そのまま倒れるように部屋の隅へ転がって眠ってしまいました。

次の晩もゴーシュは夜中過ぎまでチェロを弾いて疲れ、水を一杯飲んでいると、また扉をコツコツ叩くものがいます。

今夜は何が来ても昨夜のカッコウのように最初からおどかして追い払ってやろうと思って、コップを持ったまま待ち構えていると、扉が少し開いて一匹の子タヌキが入ってきました。

ゴーシュはそこでその扉をもう少し広く開けておいて、ドンと足を踏んで、

「こら、タヌキ、お前はタヌキ汁ということを知っているかっ。」

と怒鳴りました。

するとタヌキの子はぼんやりした顔をして、きちんと床に座ったまま、どうもわからないというように首をかしげて考えていましたが、しばらくして

「タヌキ汁って、ぼく知らない。」

と言いました。

ゴーシュはその顔を見て思わず吹き出しそうになりましたが、それでも無理に怖い顔をして、

「では教えてやろう。タヌキ汁というのはな、お前みたいなタヌキをな、キャベツや塩と混ぜてくたくたと煮ておれさまが食べるようにしたものだ。」

と言いました。

するとタヌキの子はまた不思議そうに

「だってぼくのお父さんがね、ゴーシュさんはとてもいい人で怖くないから行って習えと言ったよ。」

と言いました。

そこでゴーシュもとうとう笑い出してしまいました。

「何を習えと言ったんだ。おれは忙しいんじゃないか。それに眠いんだよ。」

タヌキの子は急に勢いがついたように一歩前へ出ました。

「ぼくは小太鼓の担当でね。チェロに合わせてもらって来いと言われたんだ。」

「どこにも小太鼓がないじゃないか。」

「そら、これ」

タヌキの子は背中から棒切れを二本出しました。

「それでどうするんだ。」

「ではね、『愉快な馬車屋』を弾いてください。」

「何だ、愉快な馬車屋ってジャズか。」

「ああ、この楽譜だよ。」

タヌキの子は背中からまた一枚の楽譜を取り出しました。

ゴーシュは手に取って笑い出しました。

「ふう、変な曲だなあ。よし、さあ弾くぞ。お前は小太鼓を叩くのか。」

ゴーシュはタヌキの子がどうするのかと思ってチラチラそっちを見ながら弾き始めました。

するとタヌキの子は棒を持ってチェロの駒の下のところを拍子を取りながらポンポン叩き始めました。

それがなかなかうまいので弾いているうちに、ゴーシュはこれは面白いぞと思いました。

最後まで弾き終えると、タヌキの子はしばらく首をかしげて考えました。

それからやっと考えがまとまったというように言いました。

「ゴーシュさんはこの二番目の弦を弾くときに、不思議なくらい遅れるんだよね。なんだかぼくがつまずくようになるよ。」

ゴーシュはハッとしました。

確かにその弦はどんなに素早く弾いても少ししてからでないと音が出ないような気が、昨夜からしていたのでした。

「いや、そうかもしれない。このチェロが悪いんだよ。」

とゴーシュは悲しそうに言いました。

するとタヌキは気の毒そうにしてまたしばらく考えていましたが

「どこが悪いんだろうなあ。ではもう一度弾いてくれますか。」

「いいとも、弾くよ。」

ゴーシュは始めました。

タヌキの子はさっきのようにトントン叩きながら、時々頭を傾けてチェロに耳をつけるようにしました。

そして最後まで来たときは、今夜もまた東がぼんやりと明るくなっていました。

「ああ夜が明けた。どうもありがとう。」

タヌキの子はとても慌てて楽譜や棒切れを背中にしょってゴムテープでパチンと止め、二、三度お辞儀をすると急いで外へ出て行ってしまいました。

ゴーシュはぼんやりしてしばらく昨夜壊れたガラスから入ってくる風を吸っていましたが、町へ出て行くまで眠って元気を取り戻そうと急いで寝床に潜り込みました。

次の晩もゴーシュは夜通しチェロを弾いて、明け方近く思わず疲れて楽譜を持ったままうとうとしていると、また誰かが扉をコツコツ叩くものがいます。

それもまるで聞こえるか聞こえないかくらいの音でしたが、毎晩のことなのでゴーシュはすぐ気づいて「お入り。」

と言いました。

すると戸のすき間から入ってきたのは一匹の野ネズミでした。

そしてとても小さな子どもを連れてチョロチョロとゴーシュの前へ歩いてきました。

またその野ネズミの子どもときたら、まるで消しゴムくらいしかないので、ゴーシュは思わず笑いました。

すると野ネズミは何を笑われたんだろうというようにキョロキョロしながらゴーシュの前に来て、青いクリの実を一粒前に置いてきちんとお辞儀をして言いました。

「先生、この子の具合が悪くて死にそうでございますが、先生、どうかお慈悲で治してやってくださいまし。」

「おれが医者なんかできるもんか。」

ゴーシュは少しムッとして言いました。

すると野ネズミのお母さんは下を向いてしばらく黙っていましたが、また思い切ったように言いました。

「先生、それはうそでございます。先生は毎日あんなに上手にみんなの病気を治しておいでになるではありませんか。」

「何のことだかわからないね。」

「だって先生、先生のおかげで、ウサギさんのおばあさんも治りましたし、タヌキさんのお父さんも治りましたし、あんな意地悪のフクロウまで治していただいたのに、この子だけお助けいただけないとはあんまりひどいことでございます。」

「おいおい、それは何かの間違いだよ。おれはフクロウの病気なんか治してやったことはないからな。もっともタヌキの子は昨夜来て楽隊のまねをして行ったけどね。ははん。」

ゴーシュはあきれてその子ネズミを見下ろして笑いました。

すると野ネズミのお母さんは泣き出してしまいました。

「ああ、この子はどうせ病気になるならもっと早くなればよかった。さっきまであれだけゴウゴウと鳴らしておいでになったのに、病気になるとたちまち音がぴたっと止まって、もうあとはいくらお願いしても鳴らしてくださらないなんて。何てかわいそうな子どもだろう。」

ゴーシュはびっくりして叫びました。

「何だと、ぼくがチェロを弾けばフクロウやウサギの病気が治ると。どういうわけだ、それは。」

野ネズミは目を片手でこすりこすり言いました。

「はい、この辺のものは病気になるとみんな先生のお家の床下に入って治すのでございます。」

「すると治るのか。」

「はい。体中とても血の巡りがよくなってとても気持ちよく、すぐ治る方もいれば、家に帰ってから治る方もいます。」

「ああそうか。おれのチェロの音がゴウゴウ響くと、それがマッサージの代わりになってお前たちの病気が治るというのか。よし。わかったよ。やってやろう。」

ゴーシュはちょっとギウギウと弦を合わせてから、いきなりその子ネズミをつまんでチェロの穴から中へ入れてしまいました。

「わたしも一緒についていきます。どこの病院でもそうですから。」

お母さんの野ネズミは気が狂ったようになってチェロに飛びつきました。

「お前さんも入るかね。」

チェロ弾きはお母さんの野ネズミをチェロの穴からくぐらせてやろうとしましたが、顔が半分しか入りませんでした。

野ネズミはバタバタしながら中の子どもに叫びました。

「お前、そこはいいかい。落ちるときはいつも教えるように足をそろえてうまく落ちたかい。」

「いいよ。うまく落ちた。」

子どものネズミはまるで蚊のような小さな声でチェロの底から返事しました。

「大丈夫だ。だから泣き声を出すなというんだ。」

ゴーシュはお母さんのネズミを下に降ろして、それから弓を取って何かラプソディとかいうものをゴウゴウガアガア弾きました。

するとお母さんのネズミはとても心配そうにその音の様子を聞いていましたが、とうとう我慢できなくなった様子で

「もうたくさんです。どうか出してやってください。」

と言いました。

「なあんだ、これでいいのか。」

ゴーシュはチェロを傾けて穴のところに手を当てて待っていたら、まもなく子どものネズミが出てきました。

ゴーシュは黙ってそれを降ろしてやりました。

見ると目をすっかり閉じてブルブルブルブル震えていました。

「どうだった。いいかい。気分は。」

子どものネズミは少しも返事をしないでまだしばらく目をつぶったままブルブルブルブル震えていましたが、急に起き上がって走り出しました。

「ああよくなったんだ。ありがとうございます。ありがとうございます。」

お母さんのネズミも一緒に走っていましたが、まもなくゴーシュの前に来てしきりにお辞儀をしながら

「ありがとうございますありがとうございます」

と十回ほど言いました。

ゴーシュは何となくかわいそうになって

「おい、お前たちはパンは食べるのか。」

と聞きました。

すると野ネズミはびっくりしたようにキョロキョロあたりを見回してから

「いえ、もうパンというものは小麦の粉をこねたり蒸したりして作ったもので、ふっくら膨らんでいておいしいものだそうでございますが、そうでなくても私どもはお家の戸棚などに参ったこともございませんし、ましてこれほどお世話になりながら、どうしてそれを運びになんか参れましょう。」

と言いました。

「いや、そのことではないんだ。ただ食べるかと聞いたんだ。ではたべるんだな。ちょっと待てよ。その腹の具合の悪い子どもへやるからな。」

ゴーシュはチェロを床へ置いて戸棚からパンを一つまみちぎって野ネズミの前へ置きました。

野ネズミはもうまるでどうかしたように泣いたり笑ったりお辞儀をしたりしてから、大事そうにそれをくわえて子どもを先に立てて外へ出て行きました。

「ああああ。ネズミと話するのもなかなか疲れるぞ。」

ゴーシュは寝床へどっかり倒れてすぐグウグウ眠ってしまいました。

それから六日目の晩でした。

金星音楽団の人たちは町の公会堂のホール裏にある控室へ、みんな顔を紅潮させてそれぞれ楽器を持ち、ゾロゾロとホールの舞台から引き上げてきました。

うまく第六交響曲をやり遂げたのです。

ホールでは拍手の音がまだ嵐のように鳴り響いています。

楽長はポケットに手を突っ込んで拍手なんかどうでもいいというようにノソノソとみんなの間を歩き回っていましたが、じつはどれほど嬉しさでいっぱいかわからないほどでした。

みんなはタバコをくわえてマッチをすったり楽器をケースに入れたりしました。

ホールではまだパチパチ手が鳴っています。

それどころかいよいよそれが高くなって、何だか恐ろしいような手がつけられないような音になりました。

大きな白いリボンを胸につけた司会者が入ってきました。

「アンコールをやっていますが、何か短いものでも聞かせてやってくださいませんか。」

すると楽長がきっとなって答えました。

「いけませんな。こういう大きな曲のあとへ何を出したって、こちらの気の済むようにはいかないんです。」

「では楽長さんが出てきてちょっと挨拶してください。」

「だめだ。おい、ゴーシュ君、何か出て弾いてやってくれ。」

「わたしがですか。」

ゴーシュはあっけにとられました。

「君だ、君だ。」

バイオリンの一番の人がいきなり顔を上げて言いました。

「さあ出て行きたまえ。」

楽長が言いました。

みんなもチェロを無理にゴーシュに持たせて扉を開けると、いきなり舞台へゴーシュを押し出してしまいました。

ゴーシュがその穴の開いたチェロを持ってじつに困り果てながら舞台へ出ると、みんなはそらみろとばかりに一層ひどく手を叩きました。

わあと叫んだ人もいるようでした。

「どこまで人をバカにするんだ。よし見ていろ。インドの虎狩りを弾いてやるから。」

ゴーシュはすっかり落ち着いて舞台の真ん中へ出ました。

それからあの猫が来たときのように、まるで怒った象のような勢いで虎狩りを弾きました。

ところが聴衆はシーンとなって一生懸命聞いています。

ゴーシュはどんどん弾きました。

猫が苦しがってパチパチ火花を出したところも過ぎました。

扉に体を何度もぶつけたところも過ぎました。

曲が終わるとゴーシュはもうみんなの方などは見もせず、ちょうどあの猫のようにすばやくチェロを持って楽屋へ逃げ込みました。

すると楽屋では楽長をはじめ仲間がみんな火事にでも遭ったあとのように目をじっとさせてひっそりと座り込んでいます。

ゴーシュはやけくそだと思って、みんなの間をさっさと歩いて行って向こうの長椅子へどっかりと体をおろして足を組んで座りました。

するとみんなが一斉に顔をこちらへ向けてゴーシュを見ましたが、やはり真剣な顔で特に笑っているようでもありませんでした。

「今夜は変な晩だなあ。」

ゴーシュは思いました。

ところが楽長は立って言いました。

「ゴーシュ君、よかったぞお。あんな曲だけれどもここではみんなかなり本気になって聞いてたぞ。一週間か十日の間にずいぶん仕上げたなあ。十日前と比べたらまるで赤ちゃんと兵隊だ。やろうと思えばいつでもやれたんじゃないか、君。」

仲間もみんな立ってきて「よかったぜ」

とゴーシュに言いました。

「いや、体が丈夫だからこんなこともできるよ。普通の人なら死んでしまうからな。」

楽長が向こうで言っていました。

その晩遅くゴーシュは自分の家へ帰ってきました。

そしてまた水をがぶがぶ飲みました。

それから窓を開けて、あのときカッコウが飛んで行ったと思った遠くの空を眺めながら

「ああカッコウ。あのときはすまなかったなあ。おれは怒ったんじゃなかったんだ。」

と言いました。