坊っちゃん

一

親譲りの無鉄砲で子供の時から損ばかりしている。

小学校にいる時分、学校の二階から飛び降りて一週間ほど腰を抜かしたことがある。

なぜそんな無茶をしたと聞く人があるかも知れない。

別段深い理由でもない。

新築の二階から首を出していたら、同級生の一人が冗談に、いくら威張っても、そこから飛び降りることはできないだろう。

弱虫やーい。

とはやし立てたからである。

小使いに負ぶさって帰って来たとき、おやじが大きな目をして、二階ぐらいから飛び降りて腰を抜かす奴があるかと言ったから、この次は抜かさずに飛んで見せますと答えた。

親類のものから西洋製のナイフをもらって、きれいな刃を日にかざして友達に見せていたら、一人が、光ることは光るが切れそうもないと言った。

切れないことがあるか、何でも切ってみせると受け合った。

そんなら君の指を切ってみろと注文したから、何だ指ぐらいこの通りだと、右の手の親指の甲をはすに切り込んだ。

幸いナイフが小さいのと、親指の骨が堅かったので、今でも親指は手に付いている。

しかし傷あとは死ぬまで消えない。

庭を東へ二十歩に行き尽くすと、南上がりに少しばかりの菜園があって、真ん中に栗の木が一本立っている。

これは命より大事な栗だ。

実の熟する時分は起き抜けに背戸を出て、落ちた奴を拾ってきて、学校で食う。

菜園の西側が山城屋という質屋の庭続きで、この質屋に勘太郎という十三四のせがれがいた。

勘太郎はもちろん弱虫である。

弱虫のくせに四つ目垣を乗りこえて、栗を盗みにくる。

ある日の夕方、折戸の陰に隠れて、とうとう勘太郎を捕まえてやった。

そのとき勘太郎は逃げ道を失って、一生懸命に飛びかかってきた。

向こうは二つばかり年上である。

弱虫だが力は強い。

鉢の開いた頭を、こっちの胸へ当ててぐいぐい押した拍子に、勘太郎の頭がすべって、おれの袷の袖の中に入った。

邪魔になって手が使えないから、むやみに手を振ったら、袖の中にある勘太郎の頭が、右左へぐらぐら揺れた。

しまいに苦しがって、袖の中からおれの二の腕へ食い付いた。

痛かったから勘太郎を垣根へ押しつけておいて、足搦みをかけて向こうへ倒してやった。

山城屋の地面は菜園より六尺ほど低い。

勘太郎は四つ目垣を半分崩して、自分の領分へ真っ逆さまに落ちて、ぐうと言った。

勘太郎が落ちるときに、おれの袷の片袖がもげて、急に手が自由になった。

その晩、母が山城屋に詫びに行ったついでに、袷の片袖も取り返して来た。

このほかいたずらは大分やった。

大工の兼公と魚屋の角をつれて、茂作の人参畑をあらしたことがある。

人参の芽が出そろわないところへ藁が一面に敷いてあったから、その上で三人が半日相撲をとりつづけに取ったら、人参がみんな踏みつぶされてしまった。

古川の持っている田んぼの井戸を埋めて、文句を持ち込まれたこともある。

太い孟宗の節を抜いて、深く埋めた中から水が湧き出て、そこいらの稲に水がかかる仕掛けであった。

その時分はどんな仕掛けか知らないから、石や棒きれをぎゅうぎゅう井戸の中へ差し込んで、水が出なくなったのを見届けて、うちへ帰って飯を食っていたら、古川が真っ赤になって怒鳴り込んで来た。

たしか罰金を出して済んだようである。

おやじはちっともおれをかわいがってくれなかった。

母は兄ばかりひいきにしていた。

この兄はやに色が白くって、芝居の真似をして女形になるのが好きだった。

おれを見るたびに、こいつはどうせろくなものにはならないと、おやじが言った。

乱暴で乱暴で行く先が案じられると母が言った。

なるほどろくなものにはならない。

ご覧の通りの始末である。

行く先が案じられたのも無理はない。

ただ懲役に行かないで生きているばかりである。

母が病気で死ぬ二三日前、台所で宙返りをしてへっついの角であばら骨を打って、大いに痛かった。

母が大層怒って、お前のようなものの顔は見たくないと言うから、親類へ泊まりに行っていた。

するととうとう死んだという知らせが来た。

そう早く死ぬとは思わなかった。

そんな大病なら、もう少しおとなしくすればよかったと思って帰って来た。

そうしたら例の兄が、おれを親不孝だ、おれのために、おっかさんが早く死んだんだと言った。

悔しかったから、兄の横っ面を張って大変叱られた。

母が死んでからは、おやじと兄と三人で暮らしていた。

おやじは何にもしない男で、人の顔さえ見れば貴様は駄目だ駄目だと口癖のように言っていた。

何が駄目なんだか今でも分からない。

妙なおやじがあったもんだ。

兄は実業家になるとか言って、しきりに英語を勉強していた。

もともと女のような性分で、ずるいから、仲がよくなかった。

十日に一遍ぐらいの割で喧嘩をしていた。

あるとき将棋をさしたら卑怯な待ち駒をして、人が困ると嬉しそうに冷やかした。

あんまり腹が立ったから、手にあった飛車を眉間へ叩きつけてやった。

眉間が割れて少々血が出た。

兄がおやじに言いつけた。

おやじがおれを勘当すると言い出した。

そのときはもう仕方がないと観念して、先方の言う通り勘当されるつもりでいたら、十年来召し使っている清という下女が、泣きながらおやじに謝って、ようやくおやじの怒りが解けた。

それにもかかわらず、あまりおやじを怖いとは思わなかった。

かえってこの清という下女に気の毒であった。

この下女はもと由緒のあるものだったそうだが、瓦解のときに落ちぶれて、つい奉公までするようになったのだと聞いている。

だから婆さんである。

この婆さんがどういう因縁か、おれを非常にかわいがってくれた。

不思議なものである。

母も死ぬ三日前に愛想をつかした――おやじも年中持て余している――町内では乱暴者の悪太郎とつまはじきをする――このおれを、むやみに珍重してくれた。

おれはとても人に好かれる性分でないとあきらめていたから、他人から木の端のように取り扱われるのは何とも思わない、かえってこの清のようにちやほやしてくれるのを不審に思った。

清は時々台所で人のいないときに「あなたは真っ直ぐでよいご気性だ」

とほめることが時々あった。

しかしおれには清の言う意味が分からなかった。

いい気性なら、清以外のものももう少しよくしてくれるだろうと思った。

清がこんなことを言うたびに、おれはお世辞は嫌いだと答えるのが常であった。

すると婆さんは、それだからいいご気性ですと言っては、嬉しそうにおれの顔を眺めている。

自分の力でおれを製造して誇ってるように見える。

少々気味がわるかった。

母が死んでから、清はいよいよおれをかわいがった。

時々は子供心に、なぜあんなにかわいがるのかと不審に思った。

つまらない、よせばいいのにと思った。

気の毒だと思った。

それでも清はかわいがる。

折々は自分の小遣いで金鍔や紅梅焼を買ってくれる。

寒い夜などはひそかに蕎麦粉を仕入れておいて、いつの間にか寝ている枕元へ蕎麦湯を持って来てくれる。

時には鍋焼うどんさえ買ってくれた。

ただ食い物ばかりではない。

靴足袋ももらった。

鉛筆ももらった、帳面ももらった。

これはずっと後のことであるが、金を三円ばかり貸してくれたことさえある。

何も貸せと言った訳ではない。

向こうで部屋へ持って来て、お小遣いがなくてお困りでしょう、お使いなさいと言ってくれたんだ。

おれはもちろんいらないと言ったが、ぜひ使えと言うから、借りておいた。

実は大変嬉しかった。

その三円をがま口へ入れて、懐へ入れたまま便所へ行ったら、すぽりと便つぼの中へ落としてしまった。

仕方がないから、のそのそ出てきて、実はこれこれだと清に話したところが、清は早速竹の棒を捜して来て、取って上げますと言った。

しばらくすると井戸端でざあざあ音がするから、出てみたら、竹の先へがま口の紐を引っ掛けたのを水で洗っていた。

それから口をあけて壱円札を改めたら、茶色になって模様が消えかかっていた。

清は火鉢で乾かして、これでいいでしょうと出した。

ちょっとかいでみて臭いやと言ったら、それじゃお出しなさい、取り換えて来て上げますからと、どこでどうごまかしたか、札の代わりに銀貨を三円持って来た。

この三円は何に使ったか忘れてしまった。

今に返すよと言ったきり、返さない。

今となっては十倍にして返してやりたくても返せない。

清が物をくれるときには、必ずおやじも兄もいないときに限る。

おれは何が嫌いだと言って、人に隠れて自分だけ得をするほど嫌いなことはない。

兄とはもちろん仲がよくないけれども、兄に隠して清から菓子や色鉛筆をもらいたくはない。

なぜ、おれ一人にくれて、兄さんにはやらないのかと清に聞くことがある。

すると清は澄ましたもので、お兄様はお父様が買ってお上げなさるから構いませんと言う。

これは不公平である。

おやじは頑固だけれども、そんなえこひいきはしない男だ。

しかし清の目から見るとそう見えるのだろう。

全く愛におぼれていたに違いない。

もとは身分のあるものでも、教育のない婆さんだから仕方がない。

単にこればかりではない。

ひいき目は恐ろしいものだ。

清はおれをもって、将来立身出世して立派なものになると思い込んでいた。

そのくせ勉強をする兄は色ばかり白くって、とても役には立たないと一人で決めてしまった。

こんな婆さんに会ってはかなわない。

自分の好きなものは必ずえらい人物になって、嫌いな人はきっと落ちぶれるものと信じている。

おれはそのときから、別段何になるという料簡もなかった。

しかし清がなるなると言うものだから、やっぱり何かになれるんだろうと思っていた。

今から考えると馬鹿馬鹿しい。

あるときなどは、清にどんなものになるだろうと聞いてみたことがある。

ところが清にも別段の考えもなかったようだ。

ただ手車へ乗って、立派な玄関のある家をこしらえるに違いないと言った。

それから清は、おれがうちでも持って独立したら、一緒になる気でいた。

どうか置いて下さいと何遍も繰り返して頼んだ。

おれも何だかうちが持てるような気がして、うん置いてやると返事だけはしておいた。

ところがこの女はなかなか想像の強い女で、あなたはどこがお好き、麹町ですか麻布ですか、お庭へぶらんこをおこしらえ遊ばせ、西洋間は一つでたくさんですなどと、勝手な計画を独りで並べていた。

そのときは家なんか欲しくも何ともなかった。

西洋館も日本建ても全く不用であったから、そんなものは欲しくないと、いつでも清に答えた。

すると、あなたは欲が少なくって、心がきれいだと言って、またほめた。

清は何と言ってもほめてくれる。

母が死んでから五六年の間は、この状態で暮らしていた。

おやじには叱られる。

兄とは喧嘩をする。

清には菓子をもらう、時々ほめられる。

別に望みもない。

これでたくさんだと思っていた。

ほかの子供も一概にこんなものだろうと思っていた。

ただ清が何かにつけて、あなたはお可哀想だ、不仕合せだとむやみに言うものだから、それじゃ可哀想で不仕合せなんだろうと思った。

そのほかに苦になることは少しもなかった。

ただ、おやじが小遣いをくれないのには閉口した。

母が死んでから六年目の正月に、おやじも卒中で亡くなった。

その年の四月におれはある私立の中学校を卒業する。

六月に兄は商業学校を卒業した。

兄は何とか会社の九州の支店に口があって行かなければならない。

おれは東京でまだ学問をしなければならない。

兄は家を売って財産を片付けて、任地へ出立すると言い出した。

おれは、どうでもするがよかろうと返事をした。

どうせ兄の厄介になる気はない。

世話をしてくれるにしたところで、喧嘩をするから、向こうでも何とか言い出すに決まっている。

なまじ保護を受ければこそ、こんな兄に頭を下げなければならない。

牛乳配達をしても食っていけると覚悟をした。

兄はそれから道具屋を呼んで来て、先祖代々のがらくたを二束三文に売った。

家屋敷はある人の周旋である金持ちに譲った。

この方は大分金になったようだが、詳しいことは一向に知らない。

おれは一ヶ月以前から、しばらく前途の方向のつくまで、神田の小川町へ下宿していた。

清は十何年いたうちが人手に渡るのを大いに残念がったが、自分のものでないから、しようがなかった。

あなたがもう少し年をとっていらっしゃれば、ここがご相続ができますものをと、しきりに口説いていた。

もう少し年をとって相続ができるものなら、今でも相続ができるはずだ。

婆さんは何も知らないから、年さえ取れば兄の家がもらえると信じている。

兄とおれはこのように分かれたが、困ったのは清の行く先である。

兄はもちろん連れて行ける身分でなし、清も兄の尻にくっ付いて九州くんだりまで出掛ける気は毛頭なし、と言ってこのときのおれは四畳半の安下宿に籠って、それすらもいざとなればただちに引き払わねばならない始末だ。

どうすることもできない。

清に聞いてみた。

どこかへ奉公でもする気かねと言ったら、あなたがおうちを持って、奥さまをお貰いになるまでは、仕方がないから、甥の厄介になりましょうと、ようやく決心した返事をした。

この甥は裁判所の書記で、まず今日には差し支えなく暮らしていたから、今までも清に来るなら来いと二三度勧めたのだが、清は、たとえ下女奉公はしても年来住み慣れた家の方がいいと言って応じなかった。

しかし今の場合、知らない屋敷へ奉公がえをしていらない気兼ねをし直すより、甥の厄介になる方がましだと思ったのだろう。

それにしても、早くうちを持ての、妻をもらえの、来て世話をするのと言う。

親身の甥よりも他人のおれの方が好きなのだろう。

九州へ立つ二日前、兄が下宿へ来て金を六百円出して、これを資本にして商売をするなり、学資にして勉強をするなり、どうでも好きに使うがいい、その代わりあとは構わないと言った。

兄にしては感心なやり方だ、何の六百円ぐらいもらわなくても困りはしないと思ったが、いつもに似ない淡泊な処置が気に入ったから、礼を言ってもらっておいた。

兄はそれから五十円出して、これをついでに清に渡してくれと言ったから、異議なく引き受けた。

二日たって新橋の停車場で分かれたきり、兄にはその後一遍も会わない。

おれは六百円の使用法について寝ながら考えた。

商売をしたって面倒くさくてうまくできるものじゃなし、ことに六百円の金で商売らしい商売がやれる訳でもなかろう。

よしやれるとしても、今のようじゃ人の前へ出て教育を受けたと威張れないから、つまり損になるばかりだ。

資本などはどうでもいいから、これを学資にして勉強してやろう。

六百円を三に割って一年に二百円ずつ使えば、三年間は勉強ができる。

三年間一生懸命にやれば何かできる。

それからどこの学校へ入ろうと考えたが、学問は生まれつきどれもこれも好きでない。

ことに語学とか文学とか言うものは真っ平ご免だ。

新体詩などと来ては、二十行あるうちで一行も分からない。

どうせ嫌いなものなら何をやっても同じことだと思ったが、幸い物理学校の前を通りかかったら生徒募集の広告が出ていたから、何も縁だと思って規則書をもらって、すぐ入学の手続きをしてしまった。

今考えると、これも親譲りの無鉄砲から起こった失敗だ。

三年間まあ人並みに勉強はしたが、別段たちのいい方でもないから、席順はいつでも下から数える方が便利であった。

しかし不思議なもので、三年たったらとうとう卒業してしまった。

自分でもおかしいと思ったが、苦情を言う訳もないから、おとなしく卒業しておいた。

卒業してから八日目に校長が呼びに来たから、何か用だろうと思って出掛けて行ったら、四国あたりのある中学校で数学の教師がいる。

月給は四十円だが、行ってはどうだという相談である。

おれは三年間学問はしたが、実を言うと教師になる気も、田舎へ行く考えも何もなかった。

もっとも教師以外に何をしようというあてもなかったから、この相談を受けたとき、行きましょうと即座に返事をした。

これも親譲りの無鉄砲がたたったのである。

引き受けた以上は赴任しなければならない。

この三年間は四畳半に閉じこもって、小言はただの一度も聞いたことがない。

喧嘩もせずに済んだ。

おれの生涯のうちでは比較的のんきな時節であった。

しかしこうなると四畳半も引き払わなければならない。

生まれてから東京以外に踏み出したのは、同級生と一緒に鎌倉へ遠足したときばかりである。

今度は鎌倉どころではない。

大変な遠くへ行かねばならない。

地図で見ると海べりで、針の先ほど小さく見える。

どうせろくな所ではあるまい。

どんな町で、どんな人が住んでるか分からない。

分からなくても困らない。

心配にはならない。

ただ行くばかりである。

もっとも少々面倒くさい。

家を畳んでからも、清の所へは折々行った。

清の甥というのは、思いのほか結構な人である。

おれが行くたびに、いさえすれば、何くれともてなしてくれた。

清はおれを前へ置いて、いろいろおれの自慢を甥に聞かせた。

今に学校を卒業すると麹町あたりへ屋敷を買って役所へ通うのだなどと吹聴したこともある。

独りで決めて独りで喋るから、こっちは困って顔を赤くした。

それも一度や二度ではない。

折々おれが小さいとき寝小便をしたことまで持ち出すには閉口した。

甥は何と思って清の自慢を聞いていたか分からない。

ただ清は昔風の女だから、自分とおれの関係を封建時代の主従のように考えていた。

自分の主人なら甥のためにも主人に違いないと合点したものらしい。

甥こそいい面の皮だ。

いよいよ約束が決まって、もう立つという三日前に清を訪ねたら、北向きの三畳に風邪を引いて寝ていた。

おれの来たのを見て起き直るが早いか、坊っちゃんいつうちをお持ちなさいますと聞いた。

卒業さえすれば金が自然とポケットの中に湧いて来ると思っている。

そんなにえらい人をつかまえて、まだ坊っちゃんと呼ぶのは、いよいよ馬鹿げている。

おれは簡単に、当分うちは持たない。

田舎へ行くんだと言ったら、非常に失望した様子で、ごま塩の鬢の乱れをしきりに撫でた。

あまり気の毒だから「行くことは行くがじき帰る。来年の夏休みにはきっと帰る」

と慰めてやった。

それでも妙な顔をしているから「何をみやげに買って来てやろう、何が欲しい」

と聞いてみたら「越後の笹飴が食べたい」

と言った。

越後の笹飴なんて聞いたこともない。

第一方角が違う。

「おれの行く田舎には笹飴はなさそうだ」

と言って聞かせたら「そんなら、どっちの見当です」

と聞き返した。

「西の方だよ」

と言うと「箱根の先ですか手前ですか」

と問う。

ずいぶん持てあました。

出立の日には朝から来て、いろいろ世話をやいた。

来る途中、小間物屋で買って来た歯磨きと楊枝と手拭いを、ズックの鞄に入れてくれた。

そんな物はいらないと言っても、なかなか承知しない。

車を並べて停車場へ着いて、プラットフォームの上へ出たとき、車へ乗り込んだおれの顔をじっと見て「もうお別れになるかも知れません。ずいぶんご機嫌よう」

と小さな声で言った。

目に涙がいっぱいたまっている。

おれは泣かなかった。

しかしもう少しで泣くところであった。

汽車がよっぽど動き出してから、もう大丈夫だろうと思って、窓から首を出して振り向いたら、やっぱり立っていた。

何だか大変小さく見えた。

二

ぶうと言って汽船がとまると、艀が岸を離れて、漕ぎ寄せて来た。

船頭は真っ裸に赤ふんどしをしめている。

野蛮な所だ。

もっともこの暑さでは着物は着ていられないだろう。

日が強いので水がやに光る。

見つめていても目がくらむ。

事務員に聞いてみると、おれはここへ降りるのだそうだ。

見るところでは大森ぐらいな漁村だ。

人を馬鹿にしていらあ、こんな所に我慢ができるものかと思ったが仕方がない。

威勢よく一番に飛び込んだ。

続いて五六人は乗っただろう。

ほかに大きな箱を四つばかり積み込んで、赤ふんは岸へ漕ぎ戻して来た。

陸へ着いたときも、いの一番に飛び上がって、いきなり、磯に立っていた鼻たれ小僧をつかまえて中学校はどこだと聞いた。

小僧はぼんやりして、知らんがの、と言った。

気の利かない田舎ものだ。

猫の額ほどな町内のくせに、中学校のありかも知らない奴があるものか。

そこへ妙な筒っぽうを着た男がきて、こっちへ来いと言うから、ついて行ったら、港屋とかいう宿屋へ連れて来た。

いやな女が声をそろえてお上がりなさいと言うので、上がるのがいやになった。

門口へ立ったまま中学校を教えろと言ったら、中学校はこれから汽車で二里ばかり行かなくっちゃいけないと聞いて、なお上がるのがいやになった。

おれは、筒っぽうを着た男から、おれの鞄を二つ引ったくって、のそのそ歩き出した。

宿屋のものは変な顔をしていた。

停車場はすぐ知れた。

切符も訳なく買った。

乗り込んでみるとマッチ箱のような汽車だ。

ごろごろと五分ばかり動いたと思ったら、もう降りなければならない。

道理で切符が安いと思った。

たった三銭である。

それから車を雇って、中学校へ来たら、もう放課後で誰もいない。

宿直はちょっと用足しに出たと小使いが教えた。

ずいぶん気楽な宿直がいるものだ。

校長でも訪ねようかと思ったが、くたびれたから、車に乗って宿屋へ連れて行けと車夫に言い付けた。

車夫は威勢よく山城屋といううちへ横付けにした。

山城屋とは質屋の勘太郎の屋号と同じだから、ちょっと面白く思った。

何だか二階のはしご段の下の暗い部屋へ案内した。

暑くっていられやしない。

こんな部屋はいやだと言ったら、あいにくみんなふさがっておりますからと言いながら、鞄を放り出したまま出て行った。

仕方がないから部屋の中へ入って、汗をかいて我慢していた。

やがて湯に入れと言うから、ざぶりと飛び込んで、すぐ上がった。

帰りがけに覗いてみると、涼しそうな部屋がたくさん空いている。

失敬な奴だ。

嘘をつきゃあがった。

それから下女が膳を持って来た。

部屋は暑かったが、飯は下宿のよりも大分うまかった。

給仕をしながら下女が、どちらからおいでになりましたと聞くから、東京から来たと答えた。

すると東京はよい所でございましょうと言ったから、当たり前だと答えてやった。

膳を下げた下女が台所へ行った時分、大きな笑い声が聞こえた。

くだらないから、すぐ寝たが、なかなか寝られない。

暑いばかりではない。

騒々しい。

下宿の五倍ぐらいやかましい。

うとうとしたら清の夢を見た。

清が越後の笹飴を笹ぐるみ、むしゃむしゃ食っている。

笹は毒だからよしたらよかろうと言うと、いえこの笹がお薬でございますと言って、うまそうに食っている。

おれがあきれ返って大きな口を開いてハハハハと笑ったら、目が覚めた。

下女が雨戸を開けている。

相変わらず空の底が突き抜けたような天気だ。

道中をしたら茶代をやるものだと聞いていた。

茶代をやらないと粗末に取り扱われると聞いていた。

こんな、狭くて暗い部屋へ押し込めるのも茶代をやらないせいだろう。

見すぼらしいなりをして、ズックの鞄と毛繻子のこうもり傘を提げてるからだろう。

田舎者のくせに人を見くびったな。

一番茶代をやって驚かしてやろう。

おれはこれでも学資のあまりを三十円ほど懐に入れて東京を出て来たのだ。

汽車と汽船の切符代と雑費を差し引いて、まだ十四円ほどある。

みんなやったって、これからは月給をもらうんだから構わない。

田舎者はしみったれだから、五円もやれば驚いて目を回すに決まっている。

どうするか見ろと澄まして顔を洗って、部屋へ帰って待ってると、夕べの下女が膳を持って来た。

盆を持って給仕をしながら、やににやにや笑ってる。

失敬な奴だ。

顔のなかをお祭りでも通りゃしまいし。

これでもこの下女の面よりよっぽど上等だ。

飯を済ましてからにしようと思っていたが、癪に障ったから、中途で五円札を一枚出して、あとでこれを帳場へ持って行けと言ったら、下女は変な顔をしていた。

それから飯を済ましてすぐ学校へ出掛けた。

靴は磨いてなかった。

学校は昨日車で乗りつけたから、たいがいの見当は分かっている。

四つ角を二三度曲がったら、すぐ門の前へ出た。

門から玄関までは御影石で敷きつめてある。

きのうこの敷石の上を車でがらがらと通ったときは、むやみに仰々しい音がするので少し弱った。

途中から小倉の制服を着た生徒にたくさん会ったが、みんなこの門を入って行く。

中にはおれより背が高くって強そうなのがいる。

あんな奴を教えるのかと思ったら、何だか気味が悪くなった。

名刺を出したら校長室へ通した。

校長は薄髭のある、色の黒い、目の大きな狸のような男である。

やにもったいぶっていた。

まあ精出して勉強してくれと言って、恭しく大きな印の押った辞令を渡した。

この辞令は東京へ帰るとき丸めて海の中へ放り込んでしまった。

校長は、今に職員に紹介してやるから、一々その人にこの辞令を見せるんだと言って聞かせた。

余計な手数だ。

そんな面倒なことをするより、この辞令を三日間職員室へ張り付ける方がましだ。

教員が控所へそろうには、一時間目のラッパが鳴らなくてはならない。

大分時間がある。

校長は時計を出して見て、おいおいゆっくり話すつもりだが、まず大体のことを呑み込んでおいてもらおうと言って、それから教育の精神について長いお談義を聞かせた。

おれはもちろんいい加減に聞いていたが、途中からこれはとんだ所へ来たと思った。

校長の言うようにはとてもできない。

おれみたいな無鉄砲なものをつかまえて、生徒の模範になれの、一校の師表と仰がれなくてはいけないの、学問以外に個人の徳化を及ぼさなくては教育者になれないの、と、むやみに法外な注文をする。

そんなえらい人が月給四十円ではるばるこんな田舎へくるもんか。

人間はたいがい似たもんだ。

腹が立てば喧嘩の一つぐらいは誰でもするだろうと思ってたが、この様子じゃめったに口も聞けない、散歩もできない。

そんなむずかしい役なら、雇う前にこれこれだと話すがいい。

おれは嘘をつくのが嫌いだから、仕方がない、だまされて来たのだとあきらめて、思い切りよく、ここで断って帰っちまおうと思った。

宿屋へ五円やったから、財布の中には九円なにがししかない。

九円じゃ東京までは帰れない。

茶代なんかやらなければよかった。

惜しいことをした。

しかし九円だって、どうかならないことはない。

旅費は足りなくっても嘘をつくよりましだと思って、とてもあなたのおっしゃる通りにゃできません、この辞令は返しますと言ったら、校長は狸のような目をぱちつかせて、おれの顔を見ていた。

やがて、今のはただ希望である、あなたが希望通りできないのはよく知っているから心配しなくってもいいと言いながら笑った。

そのくらいよく知ってるなら、始めからおどさなければいいのに。

そう、こうするうちにラッパが鳴った。

教場の方が急にがやがやする。

もう教員も控所へそろいましたでしょうと言うから、校長についで教員控所へ入った。

広い細長い部屋の周囲に机を並べて、みんな腰をかけている。

おれが入ったのを見て、みんな申し合わせたようにおれの顔を見た。

見世物じゃあるまいし。

それから申し付けられた通り、一人一人の前へ行って辞令を出して挨拶をした。

たいがいは椅子を離れて腰をかがめるばかりであったが、念の入ったのは差し出した辞令を受け取って一応拝見をして、それを恭しく返却した。

まるで宮芝居の真似だ。

十五人目に体操の教師へと回って来たときには、同じことを何遍もやるので少々じれったくなった。

向こうは一度で済む。

こっちは同じ所作を十五遍繰り返している。

少しは人の料簡も察してみるがいい。

挨拶をしたうちに教頭のなにがしというのがいた。

これは文学士だそうだ。

文学士と言えば大学の卒業生だから、えらい人なんだろう。

妙に女のような優しい声を出す人だった。

もっとも驚いたのは、この暑いのにフランネルのシャツを着ている。

いくらか薄い地には違いなくっても、暑いには決まってる。

文学士だけにご苦労千万ななりをしたもんだ。

しかもそれが赤シャツだから人を馬鹿にしている。

あとから聞いたら、この男は年が年中赤シャツを着るんだそうだ。

妙な病気があったものだ。

当人の説明では、赤は体に薬になるから、衛生のためにわざわざあつらえるんだそうだが、いらない心配だ。

そんならついでに着物も袴も赤にすればいい。

それから英語の教師に古賀とかいう、大変顔色の悪い男がいた。

たいがい顔の青い人は痩せてるもんだが、この男は青くふくれている。

昔小学校へ行く時分、浅井の民さんという子が同級生にあったが、この浅井のおやじがやはり、こんな色つやだった。

浅井は百姓だから、百姓になるとあんな顔になるかと清に聞いてみたら、そうじゃありません、あの人はうらなりの唐茄子ばかり食べるから、青くふくれるんですと教えてくれた。

それ以来、青くふくれた人を見れば必ずうらなりの唐茄子を食った報いだと思う。

この英語の教師もうらなりばかり食ってるに違いない。

もっともうらなりとは何のことか今もって知らない。

清に聞いてみたことはあるが、清は笑って答えなかった。

大方清も知らないんだろう。

それからおれと同じ数学の教師に堀田というのがいた。

これはたくましいいがぐり坊主で、叡山の悪僧と言うべき面構えである。

人がていねいに辞令を見せたら見向きもせず、やあ君が新任の人か、ちと遊びに来たまえアハハハと言った。

何がアハハハだ。

そんな礼儀を心得ない奴の所へ、誰が遊びに行くものか。

おれはこのときからこの坊主に山嵐というあだ名をつけてやった。

漢学の先生はさすがに堅いものだ。

昨日お着きで、さぞお疲れで、それでもう授業をお始めで、大分ご励精で、――とのべつに弁じたのは愛嬌のあるお爺さんだ。

画学の教師は全く芸人風だ。

べらべらした透綾の羽織を着て、扇子をぱちつかせて、お国はどちらでげす、え？

東京？

そりゃ嬉しい、お仲間ができて……私もこれで江戸っ子ですと言った。

こんなのが江戸っ子なら江戸には生まれたくないもんだと心の中で考えた。

そのほか一人一人についてこんなことを書けば、いくらでもある。

しかし際限がないからやめる。

挨拶が一通り済んだら、校長が、今日はもう引き取ってもいい、もっとも授業上のことは数学の主任と打ち合わせをしておいて、あさってから課業を始めてくれと言った。

数学の主任は誰かと聞いてみたら、例の山嵐であった。

いまいましい、こいつの下に働くのか、おやおやと失望した。

山嵐は「おい君どこに泊まってるか、山城屋か、うん、今に行って相談する」

と言い残して白墨を持って教場へ出て行った。

主任のくせに向こうから来て相談するなんて不見識な男だ。

しかし呼び付けるよりは感心だ。

それから学校の門を出て、すぐ宿へ帰ろうと思ったが、帰ったって仕方がないから、少し町を散歩してやろうと思って、むやみに足の向く方を歩き散らした。

県庁も見た。

古い前世紀の建築である。

兵営も見た。

麻布の連隊より立派でない。

大通りも見た。

神楽坂を半分に狭くしたぐらいな道幅で、町並みはあれより落ちる。

二十五万石の城下だって高の知れたものだ。

こんな所に住んでご城下だなどと威張ってる人間は可哀想なものだと考えながらくると、いつしか山城屋の前に出た。

広いようでも狭いものだ。

これでたいていは見尽くしたのだろう。

帰って飯でも食おうと門口を入った。

帳場に座っていたかみさんが、おれの顔を見ると急に飛び出してきて、お帰り……と板の間へ頭をつけた。

靴を脱いで上がると、お座敷があきましたからと下女が二階へ案内をした。

十五畳の表二階で、大きな床の間がついている。

おれは生まれてからまだこんな立派な座敷へ入ったことはない。

この後いつ入れるか分からないから、洋服を脱いで浴衣一枚になって、座敷の真ん中へ大の字に寝てみた。

いい心持ちである。

昼飯を食ってから、早速清へ手紙をかいてやった。

おれは文章がまずい上に字を知らないから、手紙を書くのが大嫌いだ。

またやる所もない。

しかし清は心配しているだろう。

難船して死にやしないかなどと思っちゃ困るから、奮発して長いのを書いてやった。

その文句はこうである。

「きのう着いた。つまらん所だ。十五畳の座敷に寝ている。宿屋へ茶代を五円やった。かみさんが頭を板の間へすりつけた。夕べは寝られなかった。清が笹飴を笹ごと食う夢を見た。来年の夏は帰る。今日学校へ行って、みんなにあだ名をつけてやった。校長は狸、教頭は赤シャツ、英語の教師はうらなり、数学は山嵐、画学は野だいこ。今にいろいろなことを書いてやる。さようなら」

手紙をかいてしまったら、いい心持ちになって眠気がさしたから、さっきのように座敷の真ん中へのびのびと大の字に寝た。

今度は夢も何も見ないでぐっすり寝た。

この部屋かいと大きな声がするので目が覚めたら、山嵐が入って来た。

さっきは失敬、君の受持ちは……と、人が起き上がるや否や談判を開かれたので大いにあわてた。

受持ちを聞いてみると別段むずかしいこともなさそうだから承知した。

このくらいのことなら、あさってはおろか、あしたから始めろと言ったって驚かない。

授業上の打ち合わせが済んだら、君はいつまでこんな宿屋にいるつもりでもあるまい、僕がいい下宿を周旋してやるから移りたまえ。

ほかのものでは承知しないが、僕が話せばすぐできる。

早い方がいいから、今日見て、あす移って、あさってから学校へ行けば決まりがいいと、一人で呑み込んでいる。

なるほど十五畳敷にいつまでいる訳にも行くまい。

月給をみんな宿料に払っても追っつかないかもしれない。

五円の茶代を奮発してすぐ移るのはちと残念だが、どうせ移るものなら、早く引っ越して落ち付く方が便利だから、そこのところはよろしく山嵐に頼むことにした。

すると山嵐は、ともかくも一緒に来てみろと言うから、行った。

町はずれの岡の中腹にある家で、至極閑静だ。

主人は骨董を売買するいか銀という男で、女房は亭主よりも四つばかり年上の女だ。

中学校にいたときウィッチという言葉を習ったことがあるが、この女房はまさにウィッチに似ている。

ウィッチだって人の女房だから構わない。

とうとう明日から引き移ることにした。

帰りに山嵐は通町で氷水を一杯おごった。

学校で会ったときはやに横柄な失敬な奴だと思ったが、こんなにいろいろ世話をしてくれるところを見ると、悪い男でもなさそうだ。

ただおれと同じようにせっかちで癇癪持ちらしい。

あとで聞いたら、この男が一番生徒に人望があるのだそうだ。

三

いよいよ学校へ出た。

初めて教場へ入って高い所へ乗ったときは、何だか変だった。

講釈をしながら、おれでも先生が勤まるのかと思った。

生徒はやかましい。

時々ずぬけた大きな声で先生と言う。

先生には応えた。

今まで物理学校で毎日先生先生と呼びつけていたが、先生と呼ぶのと、呼ばれるのとは雲泥の差だ。

何だか足の裏がむずむずする。

おれは卑怯な人間ではない。

臆病な男でもないが、惜しいことに胆力が欠けている。

先生と大きな声をされると、腹の減ったときに丸の内でドンを聞いたような気がする。

最初の一時間は何だかいい加減にやってしまった。

しかし別段困った質問もかけられずに済んだ。

控所へ帰って来たら、山嵐がどうだいと聞いた。

うんと簡単に返事をしたら、山嵐は安心したらしかった。

二時間目に白墨を持って控所を出たときには、何だか敵地へ乗り込むような気がした。

教場へ出ると、今度の組は前より大きな奴ばかりである。

おれは江戸っ子できゃしゃに小作りにできているから、どうも高い所へ上がっても押しが利かない。

喧嘩なら相撲取りとでもやってみせるが、こんな大坊主を四十人も前へ並べて、ただ一枚の舌をたたいて恐縮させる手際はない。

しかしこんな田舎者に弱みを見せると癖になると思ったから、なるべく大きな声をして、少々巻き舌で講釈してやった。

最初のうちは、生徒も煙に巻かれてぼんやりしていたから、それ見ろとますます得意になって、べらんめえ調を用いてたら、一番前の列の真ん中にいた、一番強そうな奴が、いきなり起立して先生と言う。

そら来たと思いながら、何だと聞いたら、「あまり早くて分からんけれ、もちっと、ゆるゆるやって、おくれんかな、もし」

と言った。

おくれんかな、もしは生ぬるい言葉だ。

早過ぎるなら、ゆっくり言ってやるが、おれは江戸っ子だから君らの言葉は使えない、分からなければ、分かるまで待ってるがいいと答えてやった。

この調子で二時間目は思ったより、うまく行った。

ただ帰りがけに生徒の一人が、ちょっとこの問題を解釈をしておくれんかな、もし、と、できそうもない幾何の問題を持って迫ったのには冷や汗を流した。

仕方がないから、何だか分からない、この次教えてやると急いで引き揚げたら、生徒がわあとはやし立てた。

その中にできんできんと言う声が聞こえる。

べらぼうめ、先生だって、できないのは当たり前だ。

できないのをできないと言うのに不思議があるもんか。

そんなものができるくらいなら、四十円でこんな田舎へくるもんかと控所へ帰って来た。

今度はどうだとまた山嵐が聞いた。

うんと言ったが、うんだけでは気が済まなかったから、この学校の生徒は分からずやだなと言ってやった。

山嵐は妙な顔をしていた。

三時間目も、四時間目も昼過ぎの一時間も大同小異であった。

最初の日に出た級は、いずれも少々ずつ失敗した。

教師ははたで見るほど楽じゃないと思った。

授業はひと通り済んだが、まだ帰れない、三時までぽつねんとして待ってなくてはならない。

三時になると、受持級の生徒が自分の教室を掃除して知らせにくるから、検分をするんだそうだ。

それから、出席簿を一応調べて、ようやくお暇が出る。

いくら月給で買われた体だって、あいた時間まで学校へ縛りつけて机とにらめっこをさせるなんて法があるものか。

しかしほかの連中はみんなおとなしくご規則通りやってるから、新参のおればかりだだをこねるのもよろしくないと思って我慢していた。

帰りがけに、君何でもかんでも三時過ぎまで学校にいさせるのは愚かだぜと山嵐に訴えたら、山嵐はそうさアハハハと笑ったが、あとから真面目になって、君あまり学校の不平を言うと、いかんぜ。

言うなら僕だけに話せ、ずいぶん妙な人もいるからなと、忠告がましいことを言った。

四つ角で分かれたから、詳しいことは聞くひまがなかった。

それからうちへ帰ってくると、宿の亭主がお茶を入れましょうと言ってやって来る。

お茶を入れると言うからご馳走をするのかと思うと、おれの茶を遠慮なく入れて自分が飲むのだ。

この様子では留守中も勝手に、お茶を入れましょうを一人で実行しているかも知れない。

亭主が言うには、手前は書画骨董がすきで、とうとうこんな商売を内々で始めるようになりました。

あなたもお見受け申すところ大分ご風流でいらっしゃるらしい。

ちと道楽にお始めなすってはいかがですと、とんでもない勧誘をやる。

二年前ある人の使いに帝国ホテルへ行ったときは、錠前直しと間違えられたことがある。

ケットを被って、鎌倉の大仏を見物したときは車屋から親方と言われた。

そのほか今日まで見損なわれたことはずいぶんあるが、まだおれをつかまえて大分ご風流でいらっしゃると言ったものはない。

たいていはなりや様子でも分かる。

風流人なんていうものは、絵を見ても、頭巾を被るか短冊を持ってるものだ。

このおれを風流人だなどと真面目に言うのは、ただの曲者じゃない。

おれはそんなのんきな隠居のやるようなことは嫌いだと言ったら、亭主はへへへへと笑いながら、いえ始めから好きなものは、どなたもございませんが、いったんこの道に入るとなかなか出られませんと、一人で茶を注いで妙な手つきをして飲んでいる。

実はゆうべ茶を買ってくれと頼んでおいたのだが、こんな苦い濃い茶はいやだ。

一杯飲むと胃に応えるような気がする。

今度からもっと苦くないのを買ってくれと言ったら、かしこまりましたと、また一杯しぼって飲んだ。

人の茶だと思ってむやみに飲む奴だ。

主人が引き下がってから、明日の下読みをしてすぐ寝てしまった。

それから毎日毎日学校へ出ては規則通り働く、毎日毎日帰って来ると主人がお茶を入れましょうと出てくる。

一週間ばかりしたら学校の様子もひと通りは呑み込めたし、宿の夫婦の人物もたいがいは分かった。

ほかの教師に聞いてみると、辞令を受けて一週間から一ヶ月ぐらいの間は、自分の評判がいいだろうか、悪いだろうかと非常に気にかかるそうであるが、おれは一向にそんな感じはなかった。

教場で折々しくじると、そのときだけはいやな心持ちだが、三十分ばかりたつときれいに消えてしまう。

おれは何事によらず長く心配しようと思っても心配ができない男だ。

教場のしくじりが生徒にどんな影響を与えて、その影響が校長や教頭にどんな反応を呈するか、まるで無頓着であった。

おれは前に言う通りあまり度胸の据わった男ではないのだが、思い切りはすこぶるいい人間である。

この学校がいけなければすぐどこかへ行く覚悟でいたから、狸も赤シャツも、ちっとも恐ろしくはなかった。

まして教場の小僧どもなんかには、愛嬌もお世辞も使う気になれなかった。

学校はそれでいいのだが、下宿の方はそうはいかなかった。

亭主が茶を飲みに来るだけなら我慢もするが、いろいろなものを持ってくる。

始めに持って来たのは何でも印材で、十ばかり並べておいて、みんなで三円なら安いものだ、お買いなさいと言う。

田舎回りのへぼ絵師じゃあるまいし、そんなものはいらないと言ったら、今度は華山とか何とか言う男の花鳥の掛け物をもって来た。

自分で床の間へかけて、いい出来じゃありませんかと言うから、そうかなといい加減に挨拶をすると、華山には二人ある、一人は何とか華山で、一人は何とか華山ですが、この幅はその何とか華山の方だと、くだらない講釈をしたあとで、どうです、あなたなら十五円にしておきます。

お買いなさいと催促をする。

金がないと断ると、金なんか、いつでもようございますと、なかなか頑固だ。

金があっても買わないんだと、そのときは追っ払っちまった。

その次には鬼瓦ぐらいな大硯を担ぎ込んだ。

これは端渓です、端渓ですと二遍も三遍も端渓がるから、面白半分に端渓た何だいと聞いたら、すぐ講釈を始め出した。

端渓には上層中層下層とあって、今時のものはみんな上層ですが、これはたしかに中層です、この眼をご覧なさい。

眼が三つあるのは珍しい。

墨のおりる具合も至極よろしい、試してご覧なさいと、おれの前へ大きな硯を突きつける。

いくらだと聞くと、持主が中国から持って帰って来てぜひ売りたいと言いますから、お安くして三十円にしておきましょうと言う。

この男は馬鹿に違いない。

学校の方はどうかこうか無事に勤まりそうだが、こう骨董責めに会ってはとても長く続きそうにない。

そのうち学校もいやになった。

ある日の晩、大町という所を散歩していたら、郵便局の隣りに蕎麦とかいて、下に東京と注を加えた看板があった。

おれは蕎麦が大好きである。

東京にいたときでも蕎麦屋の前を通って薬味のにおいをかぐと、どうしても暖簾がくぐりたくなった。

今日までは数学と骨董で蕎麦を忘れていたが、こうして看板を見ると素通りができなくなる。

ついでだから一杯食って行こうと思って上がり込んだ。

見ると看板ほどでもない。

東京と断る以上はもう少しきれいにしそうなものだが、東京を知らないのか、金がないのか、めっぽうきたない。

畳は色が変わって、おまけに砂でざらざらしている。

壁は煤で真っ黒だ。

天井はランプの油煙でくすぼってるのみか、低くって、思わず首を縮めるくらいだ。

ただ麗々と蕎麦の名前をかいて張り付けた値段付けだけは全く新しい。

何でも古いうちを買って二三日前から開業したに違いなかろう。

値段付けの第一号に天麩羅とある。

おい天麩羅を持ってこいと大きな声を出した。

するとこのときまで隅の方に三人かたまって、何かつるつる、ちゅうちゅう食ってた連中が、ひとしくおれの方を見た。

部屋が暗いので、ちょっと気がつかなかったが、顔を合わせると、みんな学校の生徒である。

先方で挨拶をしたから、おれも挨拶をした。

その晩は久しぶりに蕎麦を食ったので、うまかったから天麩羅を四杯平らげた。

翌日何の気もなく教場へ入ると、黒板一杯ぐらいな大きな字で、天麩羅先生とかいてある。

おれの顔を見てみんなわあと笑った。

おれは馬鹿馬鹿しいから、天麩羅を食っちゃおかしいかと聞いた。

すると生徒の一人が、しかし四杯は過ぎるぞな、もし、と言った。

四杯食おうが五杯食おうが、おれの銭でおれが食うのに文句があるもんかと、さっさと講義を済まして控所へ帰って来た。

十分たって次の教場へ出ると、一つ、天麩羅四杯なり。

ただし笑うべからず。

と黒板にかいてある。

さっきは別に腹も立たなかったが、今度は癪に障った。

冗談も度を過ごせばいたずらだ。

焼き餅の黒焦げのようなもので、誰もほめ手はない。

田舎者はこの呼吸が分からないから、どこまで押して行っても構わないという料簡だろう。

一時間歩くと見物する町もないような狭い都に住んで、ほかに何にも芸がないから、天麩羅事件を日露戦争のように触れちらかすんだろう。

哀れな奴らだ。

子供の時から、こんなに教育されるから、いやにひねっこびた、植木鉢の楓みたような小人ができるんだ。

無邪気なら一緒に笑ってもいいが、こりゃなんだ。

子供のくせに乙に毒気を持ってる。

おれはだまって、天麩羅を消して、こんないたずらが面白いか、卑怯な冗談だ。

君らは卑怯という意味を知ってるか、と言ったら、自分がしたことを笑われて怒るのが卑怯じゃろうがな、もしと答えた奴がある。

いやな奴だ。

わざわざ東京から、こんな奴を教えに来たのかと思ったら情けなくなった。

余計な減らず口を利かないで勉強しろと言って、授業を始めてしまった。

それから次の教場へ出たら、天麩羅を食うと減らず口が利きたくなるものなりと書いてある。

どうも始末に負えない。

あんまり腹が立ったから、そんな生意気な奴は教えないと言って、すたすた帰って来てやった。

生徒は休みになって喜んだそうだ。

こうなると学校より骨董の方がまだましだ。

天麩羅蕎麦もうちへ帰って、一晩寝たら、そんなに癇癪に障らなくなった。

学校へ出てみると、生徒も出ている。

何だか訳が分からない。

それから三日ばかりは無事であったが、四日目の晩に住田という所へ行って団子を食った。

この住田という所は温泉のある町で、城下から汽車だと十分ばかり、歩いて三十分で行かれる、料理屋も温泉宿も、公園もある上に遊廓がある。

おれの入った団子屋は遊廓の入口にあって、大変うまいという評判だから、温泉に行った帰りがけにちょっと食ってみた。

今度は生徒にも会わなかったから、誰も知るまいと思って、翌日学校へ行って、一時間目の教場へ入ると、団子二皿七銭と書いてある。

実際おれは二皿食って七銭払った。

どうも厄介な奴らだ。

二時間目にもきっと何かあると思うと、遊廓の団子うまいうまいと書いてある。

あきれ返った奴らだ。

団子がそれで済んだと思ったら、今度は赤手拭というのが評判になった。

何のことだと思ったら、つまらない来歴だ。

おれはここへ来てから、毎日住田の温泉へ行くことに決めている。

ほかの所は何を見ても東京の足元にも及ばないが、温泉だけは立派なものだ。

せっかく来たものだから毎日入ってやろうという気で、晩飯前に運動かたがた出掛ける。

ところが行くときは必ず西洋手拭の大きな奴をぶら下げて行く。

この手拭が湯に染まった上へ、赤い縞が流れ出したので、ちょっと見ると紅色に見える。

おれはこの手拭を行きも帰りも、汽車に乗っても歩いても、常にぶら下げている。

それで生徒がおれのことを赤手拭赤手拭と言うんだそうだ。

どうも狭い土地に住んでるとうるさいものだ。

まだある。

温泉は三階の新築で、上等は浴衣を貸して、流しをつけて八銭で済む。

その上に女が天目へ茶を載せて出す。

おれはいつでも上等へ入った。

すると四十円の月給で毎日上等へ入るのは贅沢だと言い出した。

余計なお世話だ。

まだある。

湯壺は花崗石を畳み上げて、十五畳敷ぐらいの広さに仕切ってある。

たいていは十三四人漬かってるが、たまには誰もいないことがある。

深さは立って乳のあたりまであるから、運動のために、湯の中を泳ぐのはなかなか愉快だ。

おれは人のいないのを見澄ましては、十五畳の湯壺を泳ぎ回って喜んでいた。

ところがある日、三階から威勢よく下りて今日も泳げるかなとざくろ口を覗いてみると、大きな札へ黒々と湯の中で泳ぐべからずとかいて貼りつけてある。

湯の中で泳ぐものは、あまりあるまいから、この貼り札はおれのために特別に新調したのかも知れない。

おれはそれから泳ぐのは断念した。

泳ぐのは断念したが、学校へ出てみると、例の通り黒板に湯の中で泳ぐべからずと書いてあるのには驚いた。

何だか生徒全体がおれ一人を探偵しているように思われた。

くさくさした。

生徒が何を言ったって、やろうと思ったことをやめるようなおれではないが、何でこんな狭苦しい鼻の先がつかえるような所へ来たのかと思うと情けなくなった。

それでうちへ帰ると、相変わらず骨董責めである。

四

学校には宿直があって、職員が代わる代わるこれをつとめる。

ただし狸と赤シャツは例外である。

なんでこの二人が当然の義務を免れるのかと聞いてみたら、奏任待遇だからと言う。

面白くもない。

月給はたくさんとる、時間は少ない、それで宿直を逃れるなんて不公平があるものか。

勝手な規則をこしらえて、それが当たり前だというような顔をしている。

よくまああんなにずうずうしくできるものだ。

これについてはだいぶ不平であるが、山嵐の説によると、いくら一人で不平を並べたって通るものじゃないそうだ。

一人だって二人だって正しいことなら通りそうなものだ。

山嵐は might is right という英語を引いて説教を加えたが、何だか要領を得ないから、聞き返してみたら強者の権利という意味だそうだ。

強者の権利ぐらいなら昔から知っている。

今さら山嵐から講釈を聞かなくてもいい。

強者の権利と宿直とは別問題だ。

狸や赤シャツが強者だなんて、誰が承知するものか。

議論は議論として、この宿直がいよいよおれの番に回って来た。

もともと神経質だから、夜具や布団は自分のもので楽に寝ないと寝た心持ちがしない。

子供の時から、友達のうちへ泊まったことはほとんどないくらいだ。

友達のうちでさえいやなら、学校の宿直はなおさらいやだ。

いやだけれども、これが四十円のうちに籠もっているなら仕方がない。

我慢して勤めてやろう。

教師も生徒も帰ってしまったあとで、一人ぽかんとしているのはずいぶん間の抜けたものだ。

宿直部屋は教場の裏手にある寄宿舎の西はずれの一室だ。

ちょっと入ってみたが、西日をまともに受けて、苦しくて居たたまれない。

田舎だけあって秋がきても、気長に暑いもんだ。

生徒の賄いを取りよせて晩飯を済ましたが、まずいには恐れ入った。

よくあんなものを食って、あれだけ暴れられたもんだ。

それで晩飯を急いで四時半に片付けてしまうんだから豪傑に違いない。

飯は食ったが、まだ日が暮れないから寝るわけにいかない。

ちょっと温泉に行きたくなった。

宿直をして外へ出るのがいいことだか、悪いことだか知らないが、こうつくねんとして重禁錮同然のつらい目に遭うのは我慢のできるもんじゃない。

初めて学校へ来たとき、当直の人はと聞いたら、ちょっと用足しに出たと小使が答えたのを妙だと思ったが、自分に番が回ってみると思い当たる。

出る方が正しいのだ。

おれは小使にちょっと出てくると言ったら、何かご用ですかと聞くから、用じゃない、温泉へ入るんだと答えて、さっさと出掛けた。

赤手拭は宿へ忘れて来たのが残念だが、今日は先方で借りるとしよう。

それからかなりゆっくりと、出たり入ったりして、ようやく日暮れ方になったから、汽車へ乗って古町の停車場まで来て降りた。

学校まではこれから四丁だ。

わけはないと歩き出すと、向こうから狸が来た。

狸はこれからこの汽車で温泉へ行こうという計画なんだろう。

すたすた急ぎ足にやって来たが、すれ違ったときおれの顔を見たから、ちょっと挨拶をした。

すると狸は、あなたは今日は宿直ではなかったですかねえと真面目くさって聞いた。

なかったですかねえもないもんだ。

二時間前におれに向かって、今夜は初めての宿直ですね。

ご苦労さま。

と礼を言ったじゃないか。

校長なんかになると、いやに曲がりくねった言葉を使うもんだ。

おれは腹が立ったから、ええ宿直です。

宿直ですから、これから帰って泊まることはたしかに泊まりますと言い捨てて、澄まして歩き出した。

竪町の四つ角まで来ると、今度は山嵐に出くわした。

どうも狭い所だ。

出て歩きさえすれば必ず誰かに会う。

「おい君は宿直じゃないか」

と聞くから「うん、宿直だ」

と答えたら、「宿直がむやみに出て歩くなんて、不都合じゃないか」

と言った。

「ちっとも不都合なもんか、出て歩かない方が不都合だ」

と威張ってみせた。

「君のずぼらにも困るな、校長か教頭に出会うと面倒だぜ」

と山嵐に似合わないことを言うから「校長にはたった今会った。暑いときには散歩でもしないと宿直も骨でしょうと校長が、おれの散歩をほめたよ」

と言って、面倒くさいから、さっさと学校へ帰って来た。

それから日はすぐ暮れる。

暮れてから二時間ばかりは小使を宿直部屋へ呼んで話をしたが、それも飽きたから、寝られないまでも床へ入ろうと思って、寝巻に着替えて、蚊帳をまくって、赤い毛布をはねのけて、とんと尻もちを突いて、仰向けになった。

おれが寝るときにとんと尻もちをつくのは子供の時からの癖だ。

悪い癖だと言って、小川町の下宿にいた時分、二階の下にいた法律学校の書生が苦情を持ち込んだことがある。

法律の書生なんてものは弱いくせに、いやに口が達者なもので、くだらないことを長たらしく述べ立てるから、寝るときにどんどん音がするのはおれの尻が悪いんじゃない。

下宿の建築が粗末なんだ。

掛け合うなら下宿へ掛け合えと、へこましてやった。

この宿直部屋は二階じゃないから、いくらどしんと倒れても構わない。

なるべく勢いよく倒れないと寝た心持ちがしない。

ああ愉快だと足をうんと伸ばすと、何だか両足へ飛びついた。

ざらざらして蚤のようでもないから、こいつはと驚いて、足を二三度毛布の中で振ってみた。

するとざらざらと当たったものが急に増え出して、脛が五六カ所、股が二三カ所、尻の下でぐちゃりと踏み潰したのが一つ、へその所まで飛び上がったのが一つ――いよいよ驚いた。

早速起き上がって、毛布をぱっと後ろへ放ると、布団の中から、バッタが五六十飛び出した。

正体の知れないときは多少気味が悪かったが、バッタと相場が決まってみたら急に腹が立った。

バッタのくせに人を驚かしやがって、どうするか見ろと、いきなり括り枕を取って、二三度叩きつけたが、相手が小さすぎるから、勢いよく投げつける割に効き目がない。

仕方がないから、また布団の上へ座って、すす掃きのときにござを丸めて畳を叩くように、そこら近辺をむやみに叩いた。

バッタが驚いた上に、枕の勢いで飛び上がるものだから、おれの肩だの、頭だの、鼻の先だのへくっついたり、ぶつかったりする。

顔へ付いたやつは枕で叩くわけにいかないから、手でつかんで、一生懸命に叩きつける。

いまいましいことに、いくら力を出しても、ぶつかる先が蚊帳だから、ふわりと動くだけで少しも手応えがない。

バッタは叩きつけられたまま蚊帳につかまっている。

死にもどうもしない。

ようやくのことで、三十分ばかりでバッタを退治た。

箒を持って来てバッタの死骸を掃き出した。

小使が来て何ですかと言うから、何ですかもあるもんか、バッタを床の中に飼っておくやつがどこの国にある。

間抜けめ。

と叱ったら、私は存じませんと弁解をした。

存じませんで済むかと箒を縁側へ放り出したら、小使は恐る恐る箒を担いで帰って行った。

おれは早速寄宿生を三人ばかり総代に呼び出した。

すると六人出て来た。

六人だろうが十人だろうが構うものか。

寝巻のまま腕まくりをして談判を始めた。

「なんでバッタなんか、おれの床の中へ入れた」

「バッタた何ぞな」

と真っ先の一人が言った。

いやに落ち着いていやがる。

この学校じゃ校長ばかりじゃない、生徒まで曲がりくねった言葉を使うんだろう。

「バッタを知らないのか、知らなきゃ見せてやろう」

と言ったが、あいにく掃き出してしまって一匹もいない。

また小使を呼んで、「さっきのバッタを持ってこい」

と言ったら、「もう掃きだめへ捨ててしまいましたが、拾って参りましょうか」

と聞いた。

「うんすぐ拾って来い」

と言うと小使は急いで駆け出したが、やがて半紙の上へ十匹ばかり載せて来て「どうもお気の毒ですが、あいにく夜でこれだけしか見当たりません。あしたになりましたらもっと拾って参ります」

と言う。

小使まで馬鹿だ。

おれはバッタの一つを生徒に見せて「バッタたこれだ、大きなずう体をして、バッタを知らないた、何のことだ」

と言うと、一番左の方にいた顔の丸いやつが「そりゃ、イナゴぞな、もし」

と生意気におれをやり込めた。

「べらぼうめ、イナゴもバッタも同じもんだ。第一先生をつかまえてなもしとは何だ。菜飯は田楽のときよりほかに食うもんじゃない」

とあべこべにやり込めてやったら「なもしと菜飯とは違うぞな、もし」

と言った。

いつまで行ってもなもしを使うやつだ。

「イナゴでもバッタでも、なんでおれの床の中へ入れたんだ。おれがいつ、バッタを入れてくれと頼んだ」

「誰も入れやせんがな」

「入れないものが、どうして床の中にいるんだ」

「イナゴは温い所が好きじゃけれ、大方一人でおはいりたのじゃあろ」

「馬鹿あ言え。バッタが一人でおはいりになるなんて――バッタにおはいりになられてたまるもんか。――さあなぜこんないたずらをしたか、言え」

「言えてて、入れんものを説明しようがないがな」

けちなやつらだ。

自分で自分のしたことが言えないくらいなら、はじめからしない方がいい。

証拠さえ挙がらなければ、しらを切るつもりで図太く構えていやがる。

おれだって中学にいた時分は少しはいたずらもしたもんだ。

しかし誰がしたと聞かれたときに、尻込みをするような卑怯なことはただの一度もなかった。

したものはしたので、しないものはしないに決まってる。

おれなんぞは、いくらいたずらをしたって潔白なものだ。

嘘をついて罰を逃げるくらいなら、始めからいたずらなんかやるものか。

いたずらと罰はつきもんだ。

罰があるからいたずらも心持ちよくできる。

いたずらだけで罰はご免こうむるなんて下劣な根性が、どこの国で流行ると思ってるんだ。

金は借りるが、返すことはご免だと言う連中はみんな、こんなやつらが卒業してやる仕事に違いない。

全体中学校へ何しに入ってるんだ。

学校へ入って、嘘をついて、ごまかして、陰でこせこせ生意気な悪いたずらをして、そうして大きな面で卒業すれば教育を受けたもんだと勘違いしていやがる。

話せない雑兵だ。

おれはこんな腐った了見のやつらと談判するのは胸くそが悪いから、「そんなに言えないなら、聞かなくっていい。中学校へ入って、上品も下品も区別ができないのは気の毒なものだ」

と言って六人を追っ放してやった。

おれは言葉や様子こそあまり上品じゃないが、心はこいつらよりもはるかに上品なつもりだ。

六人は悠々と引き揚げた。

上辺だけは教師のおれよりよっぽどえらく見える。

実は落ち着いているだけなお悪い。

おれにはとてもこれほどの度胸はない。

それからまた床へ入って横になったら、さっきの騒動で蚊帳の中はぶんぶん唸っている。

手燭をつけて一匹ずつ焼くなんて面倒なことはできないから、釣り手をはずして、長くたたんでおいて部屋の中で縦横十文字に振ったら、環が飛んで手の甲をいやというほど打った。

三度目に床へ入ったときは少々落ち着いたが、なかなか寝られない。

時計を見ると十時半だ。

考えてみると厄介な所へ来たもんだ。

一体中学の先生なんて、どこへ行っても、こんなものを相手にするなら気の毒なものだ。

よく先生が品切れにならない。

よっぽど辛抱強い朴念仁がなるんだろう。

おれにはとてもやり切れない。

それを思うと清なんてのは見上げたものだ。

教育もない身分もない婆さんだが、人間としてはすこぶる尊い。

今まではあんなに世話になって別段ありがたいとも思わなかったが、こうして一人で遠国へ来てみると、初めてあの親切がわかる。

越後の笹飴が食いたければ、わざわざ越後まで買いに行って食わせてやっても、食わせるだけの値打ちは十分ある。

清はおれのことを欲がなくって、まっすぐな気性だと言ってほめるが、ほめられるおれよりも、ほめる本人の方が立派な人間だ。

何だか清に会いたくなった。

清のことを考えながら、そわそわしていると、突然おれの頭の上で、数で言ったら三四十人もあろうか、二階が落っこちるほどどん、どん、どんと拍子を取って床板を踏みならす音がした。

すると足音に比例した大きなときの声が起こった。

おれは何事が持ち上がったのかと驚いて飛び起きた。

飛び起きる途端に、ははあ、さっきの意趣返しに生徒が暴れるのだなと気がついた。

手前の悪いことは悪かったと言ってしまわないうちは罪は消えないもんだ。

悪いことは、手前たちに覚えがあるだろう。

本来なら寝てから後悔して、あしたの朝でもあやまりに来るのが本筋だ。

たとえあやまらないまでも、恐れ入って静かに寝ているべきだ。

それを何だこの騒ぎは。

寄宿舎を建てて豚でも飼っておくんじゃあるまいし。

気の変な真似も大抵にするがいい。

どうするか見ろと、寝巻のまま宿直部屋を飛び出して、はしご段を三股半に二階まで躍り上がった。

すると不思議なことに、今まで頭の上でたしかにどたばた暴れていたのが、急に静まり返って、人声どころか足音もしなくなった。

これは妙だ。

ランプはすでに消してあるから、暗くてどこに何がいるかはっきり分からないが、人気のあるとないとは様子でも知れる。

長く東から西へ貫いた廊下には鼠一匹も隠れていない。

廊下のはずれから月がさして、はるか向こうが際どく明るい。

どうも変だ、おれは子供の時から、よく夢を見る癖があって、夢中で跳ね起きて、わけの分からない寝言を言って、人に笑われたことがよくある。

十六七のときダイヤモンドを拾った夢を見た晩なぞは、むくりと立ち上がって、そばにいた兄に、今のダイヤモンドはどうしたと、非常な勢いで尋ねたくらいだ。

そのときは三日ばかりうち中の笑い草になって大いに弱った。

ことによると今のも夢かも知れない。

しかしたしかに暴れたに違いないがと、廊下の真ん中で考え込んでいると、月のさしている向こうのはずれで、一、二、三、わあと、三四十人の声がかたまって響いたかと思う間もなく、前のように拍子を取って、一同が床板を踏み鳴らした。

それ見ろ夢じゃない、やっぱり事実だ。

静かにしろ、夜なかだぞ、とこっちも負けないくらいな声を出して、廊下を向こうへ駆け出した。

おれの通る道は暗い、ただはずれに見える月明かりが目印だ。

おれが駆け出して二間も来たかと思うと、廊下の真ん中で、堅い大きなものに向こう脛をぶつけて、あ痛いが頭へひびく間に、体はすとんと前へ放り出された。

こん畜生と起き上がってみたが、駆けられない。

気はせくが、足だけは言うことを利かない。

じれったいから、一本足で飛んで来たら、もう足音も人声も静まり返って、しんとしている。

いくら人間が卑怯だって、こんなに卑怯にできるものじゃない。

まるで豚だ。

こうなれば隠れているやつを引きずり出して、あやまらせてやるまでは引かないぞと心を決めて、寝室の一つを開けて中を検査しようと思ったが開かない。

錠をかけてあるのか、机か何か積んで立てかけてあるのか、押しても、押しても決して開かない。

今度は向かい合わせの北側の部屋を試みた。

開かないことはやっぱり同じである。

おれが戸を開けて中にいるやつを引っ捕まえてやろうといらいらしていると、また東のはずれでときの声と足拍子が始まった。

この野郎、申し合わせて、東西相応じておれを馬鹿にする気だな、とは思ったが、さてどうしていいか分からない。

正直に白状してしまうが、おれは勇気のある割合に知恵が足りない。

こんなときにはどうしていいかさっぱりわからない。

わからないけれども、決して負けるつもりはない。

このままに済ましてはおれの顔にかかわる。

江戸っ子は意気地がないと言われるのは残念だ。

宿直をして鼻垂れ小僧にからかわれて、手のつけようがなくって、仕方がないから泣き寝入りにしたと思われちゃ一生の名折れだ。

これでも元は旗本だ。

旗本の元は清和源氏で、多田の満仲の後裔だ。

こんな土百姓とは生まれからして違うんだ。

ただ知恵のないところが惜しいだけだ。

どうしていいか分からないのが困るだけだ。

困ったって負けるものか。

正直だから、どうしていいか分からないんだ。

世の中に正直が勝たないで、ほかに勝つものがあるか、考えてみろ。

今夜中に勝てなければ、あした勝つ。

あした勝てなければ、あさって勝つ。

あさって勝てなければ、下宿から弁当を取り寄せて勝つまでここにいる。

おれはこう決心をしたから、廊下の真ん中へあぐらをかいて夜の明けるのを待っていた。

蚊がぶんぶん来たけれども何ともなかった。

さっき、ぶつけた向こう脛を撫でてみると、何だかぬらぬらする。

血が出るんだろう。

血なんか出たければ勝手に出るがいい。

そのうち最前からの疲れが出て、ついうとうと寝てしまった。

何だか騒がしいので目が覚めたときは、えっ、くそ、しまったと飛び上がった。

おれの座ってた右側にある戸が半分あいて、生徒が二人、おれの前に立っている。

おれは正気に返って、はっと思う途端に、おれの鼻の先にある生徒の足を引っつかんで、力任せにぐいと引いたら、そいつは、どたりと仰向けに倒れた。

ざまを見ろ。

残る一人がちょっと狼狽したところを、飛びかかって、肩を抑えて二三度こづき回したら、あっけに取られて、目をぱちぱちさせた。

さあおれの部屋まで来いと引っ立てると、弱虫だと見えて、一も二もなくついて来た。

夜はとうに明けている。

おれが宿直部屋へ連れてきたやつを詰問し始めると、豚は、打っても叩いても豚だから、ただ知らんがなで、どこまでも通す了見と見えて、決して白状しない。

そのうち一人来る、二人来る、だんだん二階から宿直部屋へ集まってくる。

見るとみんな眠そうに瞼をはらしている。

けちなやつらだ。

一晩ぐらい寝ないで、そんな面をして男と言われるか。

面でも洗って議論に来いと言ってやったが、誰も面を洗いに行かない。

おれは五十人あまりを相手に約一時間ばかり押し問答をしていると、ひょっくり狸がやって来た。

あとから聞いたら、小使が学校に騒動がありますって、わざわざ知らせに行ったのだそうだ。

これしきのことに、校長を呼ぶなんて意気地がなさ過ぎる。

それだから中学校の小使なんぞをしてるんだ。

校長はひと通りおれの説明を聞いた。

生徒の言い草もちょっと聞いた。

追って処分するまでは、今まで通り学校へ出ろ。

早く顔を洗って、朝飯を食わないと時間に間に合わないから、早くしろと言って寄宿生をみんな放免した。

手ぬるいことだ。

おれなら即席に寄宿生をことごとく退校してしまう。

こんな悠長なことをするから生徒が宿直員を馬鹿にするんだ。

その上おれに向かって、あなたもさぞご心配でお疲れでしょう、今日はご授業に及ばんと言うから、おれはこう答えた。

「いえ、ちっとも心配じゃありません。こんなことが毎晩あっても、命のある間は心配にゃなりません。授業はやります、一晩ぐらい寝なくって、授業ができないくらいなら、頂戴した月給を学校の方へ割り戻します」

校長は何と思ったものか、しばらくおれの顔を見つめていたが、しかし顔がだいぶはれていますよと注意した。

なるほど何だか少々重たい気がする。

その上べた一面かゆい。

蚊がよっぽど刺したに違いない。

おれは顔中ぼりぼり掻きながら、顔はいくらはれたって、口はたしかにきけますから、授業には差し支えませんと答えた。

校長は笑いながら、だいぶ元気ですねとほめた。

実を言うとほめたんじゃあるまい、ひやかしたんだろう。

五

君、釣りに行きませんかと赤シャツがおれに聞いた。

赤シャツは気味の悪いように優しい声を出す男である。

まるで男だか女だか分かりゃしない。

男なら男らしい声を出すもんだ。

ことに大学卒業生じゃないか。

物理学校でさえおれくらいな声が出るのに、文学士がこれじゃみっともない。

おれはそうですなあと少し気の進まない返事をしたら、君、釣りをしたことがありますかと失敬なことを聞く。

あんまりないが、子供の時、小梅の釣堀で鮒を三匹釣ったことがある。

それから神楽坂の毘沙門の縁日で八寸ばかりの鯉を針で引っかけて、しめたと思ったら、ぽちゃりと落としてしまったが、これは今考えても惜しいと言ったら、赤シャツは顎を前の方へ突き出してホホホホと笑った。

何もそう気取って笑わなくっても、よさそうなものだ。

「それじゃ、まだ釣りの味は分からんですな。お望みならちと伝授しましょう」

とすこぶる得意である。

誰がご伝授を受けるものか。

一体釣りや猟をする連中はみんな不人情な人間ばかりだ。

不人情でなくって、殺生をして喜ぶわけがない。

魚だって、鳥だって殺されるより生きてる方が楽に決まってる。

釣りや猟をしなくっちゃ暮らしが立たないなら格別だが、何不足なく暮らしている上に、生き物を殺さなくっちゃ寝られないなんて贅沢な話だ。

こう思ったが、向こうは文学士だけに口が達者だから、議論じゃかなわないと思って、黙ってた。

すると先生、このおれを降参させたと勘違いして、早速伝授しましょう。

おひまなら、今日どうです、いっしょに行っちゃ。

吉川君と二人ぎりじゃ寂しいから、来たまえとしきりに勧める。

吉川君というのは画学の教師で、例の野だいこのことだ。

この野だは、どういう了見だか、赤シャツのうちへ朝夕出入りして、どこへでも随行して行く。

まるで同輩じゃない。

主従みたいなものだ。

赤シャツの行く所なら、野だは必ず行くに決まっているんだから、今さら驚きもしないが、二人で行けば済むところを、なんで無愛想なおれへ声を掛けたんだろう。

大方高慢ちきな釣り道楽で、自分の釣るところをおれに見せびらかすつもりか何かで誘ったに違いない。

そんなことで見せびらかされるおれじゃない。

鮪の二匹や三匹釣ったって、びくともするもんか。

おれだって人間だ、いくら下手だって糸さえ下ろしゃ、何かかかるだろう、ここでおれが行かないと、赤シャツのことだから、下手だから行かないんだ、嫌いだから行かないんじゃないと邪推するに違いない。

おれはこう考えたから、行きましょうと答えた。

それから、学校をしまって、一応うちへ帰って、支度を整えて、停車場で赤シャツと野だを待ち合わせて浜へ行った。

船頭は一人で、船は細長い、東京辺では見たこともない格好である。

さっきから船中を見渡すが、釣竿が一本も見えない。

釣竿なしで釣りができるものか、どうする了見だろうと野だに聞くと、沖釣りには竿は用いません、糸だけでげすと顎を撫でて玄人じみたことを言った。

こうやり込められるくらいなら黙っていればよかった。

船頭はゆっくりゆっくり漕いでいるが、熟練は恐ろしいもので、見返すと、浜が小さく見えるくらいもう出ている。

高柏寺の五重の塔が森の上へ抜け出して針のようにとんがってる。

向こう側を見ると青嶋が浮いている。

これは人の住まない島だそうだ。

よく見ると石と松ばかりだ。

なるほど石と松ばかりじゃ住めっこない。

赤シャツは、しきりに眺望していい景色だと言ってる。

野だは絶景でげすと言ってる。

絶景だか何だか知らないが、いい心持ちには違いない。

広々とした海の上で、潮風に吹かれるのは薬だと思った。

いやに腹が減る。

「あの松を見たまえ、幹がまっすぐで、上が傘のように開いてターナーの画にありそうだね」

と赤シャツが野だに言うと、野だは「全くターナーですね。どうもあの曲がり具合ったらありませんね。ターナーそっくりですよ」

と心得顔である。

ターナーとは何のことだか知らないが、聞かないでも困らないことだから黙っていた。

舟は島を右に見てぐるりと回った。

波は全くない。

これで海だとは受け取りにくいほど平らだ。

赤シャツのおかげではなはだ愉快だ。

できることなら、あの島の上へ上がってみたいと思ったから、あの岩のある所へは舟はつけられないんですかと聞いてみた。

つけられんこともないですが、釣りをするには、あまり岸じゃいけないですと赤シャツが異議を申し立てた。

おれは黙ってた。

すると野だが、どうです教頭、これからあの島をターナー島と名づけようじゃありませんかと余計な発議をした。

赤シャツはそいつは面白い、我々はこれからそう言おうと賛成した。

この我々のうちにおれも入ってるなら迷惑だ。

おれには青嶋でたくさんだ。

あの岩の上に、どうです、ラフハエルのマドンナを置いちゃ。

いい画ができますぜと野だが言うと、マドンナの話はよそうじゃないかホホホホと赤シャツが気味の悪い笑い方をした。

なに誰もいないから大丈夫ですと、ちょっとおれの方を見たが、わざと顔をそむけてにやにやと笑った。

おれは何だかいやな心持ちがした。

マドンナだろうが、小旦那だろうが、おれの関係したことでないから、勝手に立たせるがよかろうが、人に分からないことを言って、分からないから聞いたって構やしませんてえような風をする。

下品な仕草だ。

これで当人は、私も江戸っ子でげすなどと言ってる。

マドンナというのは、何でも赤シャツの馴染みの芸者のあだ名か何かに違いないと思った。

馴染みの芸者を無人島の松の木の下に立たせて眺めていれば世話はない。

それを野だが油絵にでもかいて展覧会へ出したらよかろう。

ここいらがいいだろうと船頭は船をとめて、錨を下ろした。

幾尋あるかねと赤シャツが聞くと、六尋ぐらいだと言う。

六尋ぐらいじゃ鯛はむずかしいなと、赤シャツは糸を海へ投げ込んだ。

大将、鯛を釣る気と見える、豪胆なものだ。

野だは、なに教頭のお手際じゃかかりますよ。

それになぎですからとお世辞を言いながら、これも糸を繰り出して投げ入れる。

何だか先に錘のような鉛がぶら下がってるだけだ。

浮きがない。

浮きがなくって釣りをするのは寒暖計なしで熱を測るようなものだ。

おれにはとてもできないと見ていると、さあ君もやりたまえ、糸はありますかと聞く。

糸はあまるほどあるが、浮きがありませんと言ったら、浮きがなくっちゃ釣りができないのは素人ですよ。

こうしてね、糸が水底へついた時分に、船縁の所で人差し指で呼吸をはかるんです、食うとすぐ手に応える。――

そらきた、と先生急に糸をたぐり始めるから、何かかかったと思ったら何にもかからない、餌がなくなってたばかりだ。

いい気味だ。

教頭、残念なことをしましたね、今のはたしかに大ものに違いなかったんですが、どうも教頭のお手際でさえ逃げられちゃ、今日は油断ができませんよ。

しかし逃げられても何ですね。

浮きとにらめっこをしている連中よりはましですね。

ちょうど歯止めがなくっちゃ自転車へ乗れないのと同程度ですからねと野だは妙なことばかりしゃべる。

よっぽど殴りつけてやろうかと思った。

おれだって人間だ、教頭一人で借り切った海じゃあるまいし。

広い所だ。

鰹の一匹ぐらい義理にだって、かかってくれるだろうと、どぼんと錘と糸を放り込んで、いい加減に指の先であやつっていた。

しばらくすると、何だかぴくぴくと糸にあたるものがある。

おれは考えた。

こいつは魚に違いない。

生きてるものでなくっちゃ、こうぴくつくわけがない。

しめた、釣れたとぐいぐい手繰り寄せた。

おや釣れましたかね、後世恐るべしだと野だがひやかすうち、糸はもう大概手繰り込んで、ただ五尺ばかりしか水に浸かっていない。

船縁から覗いてみたら、金魚のような縞のある魚が糸にくっついて、右左へ漂いながら、手に応じて浮き上がってくる。

面白い。

水際から上げるとき、ぽちゃりと跳ねたから、おれの顔は潮水だらけになった。

ようやくつかまえて、針を取ろうとするがなかなか取れない。

つかまえた手はぬるぬるする。

大いに気味が悪い。

面倒だから糸を振って胴の間へ叩きつけたら、すぐ死んでしまった。

赤シャツと野だは驚いて見ている。

おれは海の中で手をざぶざぶと洗って、鼻の先へあてがってみた。

まだ生臭い。

もう懲り懲りだ。

何が釣れたって魚は握りたくない。

魚も握られたくなかろう。

早々に糸を巻いてしまった。

一番槍はお手柄だがゴルキじゃ、と野だがまた生意気を言うと、ゴルキと言うとロシアの文学者みたような名だねと赤シャツが洒落た。

そうですね、まるでロシアの文学者ですねと野だはすぐ賛成しやがる。

ゴルキがロシアの文学者で、丸木が芝の写真師で、米のなる木が命の親だろう。

一体この赤シャツは悪い癖だ。

誰をつかまえても片仮名の外国人の名を並べたがる。

人にはそれぞれ専門があったものだ。

おれのような数学の教師にゴルキだか車力だか見当がつくものか、少しは遠慮するがいい。

言うならフランクリンの自伝だとか、プッシング、ツー、ゼ、フロントだとか、おれでも知ってる名を使うがいい。

赤シャツは時々帝国文学とかいう真っ赤な雑誌を学校へ持って来てありがたそうに読んでいる。

山嵐に聞いてみたら、赤シャツの片仮名はみんなあの雑誌から出るんだそうだ。

帝国文学も罪な雑誌だ。

それから赤シャツと野だは一生懸命に釣っていたが、約一時間ばかりのうちに二人で十五六上げた。

おかしいことに、釣れるのも、釣れるのも、みんなゴルキばかりだ。

鯛なんて薬にしたくってもありゃしない。

今日はロシア文学の大当たりだと赤シャツが野だに話している。

あなたの手腕でゴルキなんですから、私なんぞがゴルキなのは仕方がありません。

当たり前ですなと野だが答えている。

船頭に聞くと、この小魚は骨が多くって、まずくって、とても食えないんだそうだ。

ただ肥やしにはできるそうだ。

赤シャツと野だは一生懸命に肥やしを釣っているんだ。

気の毒の至りだ。

おれは一匹で懲りたから、胴の間へ仰向けになって、さっきから大空を眺めていた。

釣りをするよりこの方がよっぽど洒落ている。

すると二人は小声で何か話し始めた。

おれにはよく聞こえない、また聞きたくもない。

おれは空を見ながら清のことを考えている。

金があって、清を連れて、こんなきれいな所へ遊びに来たらさぞ愉快だろう。

いくら景色がよくっても野だなどといっしょじゃつまらない。

清はしわくちゃだらけの婆さんだが、どんな所へ連れて出たって恥ずかしい心持ちはしない。

野だのようなのは、馬車に乗ろうが、船に乗ろうが、凌雲閣へ登ろうが、とても寄り付けたものじゃない。

おれが教頭で、赤シャツがおれだったら、やっぱりおれにへつらってお世辞を使って、赤シャツを冷やかすに違いない。

江戸っ子は軽薄だと言うが、なるほどこんなものが田舎回りをして、私は江戸っ子でげすと繰り返していたら、軽薄は江戸っ子で、江戸っ子は軽薄のことだと田舎者が思うに決まってる。

こんなことを考えていると、何だか二人がくすくす笑い出した。

笑い声の間に何か言うが、途切れ途切れでとんと要領を得ない。

「え？　どうだか……」

「……全くです……知らないんですから……罪ですね」

「まさか……」

「バッタを……本当ですよ」

おれはほかの言葉には耳を傾けなかったが、バッタという野だの言葉を聞いたときは、思わずきっとなった。

野だは何のためかバッタという言葉だけことさら力を入れて、はっきりおれの耳に入るようにして、そのあとをわざとぼかしてしまった。

おれは動かないでやはり聞いていた。

「また例の堀田が……」

「そうかも知れない……」

「天麩羅……ハハハハハ」

「……煽動して……」

「団子も？」

言葉はこのように途切れ途切れであるけれども、バッタだの天麩羅だの、団子だのというところをもって推し測ってみると、何でもおれのことについて内緒話をしているに違いない。

話すならもっと大きな声で話すがいい、また内緒話をするくらいなら、おれなんか誘わなければいい。

いけ好かない連中だ。

バッタだろうが雪駄だろうが、非はおれにあることじゃない。

校長がひとまず預けろと言ったから、狸の顔に免じてただ今のところは控えているんだ。

野だのくせに要らぬ批評をしやがる。

毛筆でもしゃぶって引っ込んでるがいい。

おれのことは、遅かれ早かれ、おれ一人で片付けてみせるから差し支えはないが、また例の堀田がとか、煽動してとか言う文句が気にかかる。

堀田がおれを煽動して騒動を大きくしたという意味なのか、あるいは堀田が生徒を煽動しておれをいじめたと言うのか、方角がわからない。

青空を見ていると、日の光がだんだん弱ってきて、少しはひやりとする風が吹き出した。

線香の煙のような雲が、透き通る底の上を静かに伸びて行ったと思ったら、いつしか底の奥に流れ込んで、うすくもやを掛けたようになった。

もう帰ろうかと赤シャツが思い出したように言うと、ええちょうど時分ですね。

今夜はマドンナの君にお会いですかと野だが言う。

赤シャツは馬鹿あ言っちゃいけない、間違いになると、船縁にもたせていた体を少し起き直す。

エヘヘヘヘ大丈夫ですよ。

聞いたって……と野だが振り返ったとき、おれは皿のような目を野だの頭の上へまともに浴びせ掛けてやった。

野だはまぶしそうに引っ繰り返って、や、こいつは降参だと首を縮めて、頭を掻いた。

何というちょこざいだろう。

船は静かな海を岸へ漕ぎ戻る。

君、釣りはあまり好きでないと見えますねと赤シャツが聞くから、ええ寝ていて空を見る方がいいですと答えて、吸いかけた巻煙草を海の中へ叩き込んだら、ジュと音がして、艪の足で掻き分けられた波の上を揺られながら漂っていった。

「君が来たんで生徒も大いに喜んでいるから、奮発してやってくれたまえ」

と今度は釣りにはまるで縁のないことを言い出した。

「あんまり喜んでもいないでしょう」

「いえ、お世辞じゃない。全く喜んでいるんです、ね、吉川君」

「喜んでるどころじゃない。大騒ぎです」

と野だはにやにやと笑った。

こいつの言うことは一々癪に障るから妙だ。

「しかし君、注意しないと危ないですよ」

と赤シャツが言うから「どうせ危ないです。こうなりゃ危ないのは覚悟です」

と言ってやった。

実際おれは免職になるか、寄宿生をことごとくあやまらせるか、どっちか一つにする了見でいた。

「そう言っちゃ、取りつきどころもないが――実は僕も教頭として君のためを思うから言うんだが、悪く取っちゃ困る」

「教頭は全く君に好意を持ってるんですよ。僕も及ばずながら、同じ江戸っ子だから、なるべく長くご在校を願って、お互いに力になろうと思って、これでも陰ながら尽力しているんですよ」

と野だが人間並みのことを言った。

野だのお世話になるくらいなら首をくくって死んじまわあ。

「それでね、生徒は君の来たのを大変歓迎しているんだが、そこにはいろいろな事情があってね。君も腹の立つこともあるだろうが、ここが我慢だと思って、辛抱してくれたまえ。決して君のためにならないようなことはしないから」

「いろいろの事情って、どんな事情です」

「それが少し込み入ってるんだが、まあだんだん分かりますよ。僕が話さないでも自然と分かって来るです、ね吉川君」

「ええなかなか込み入ってますからね。一朝一夕にゃとても分かりません。しかしだんだん分かります、僕が話さないでも自然と分かって来るです」

と野だは赤シャツと同じようなことを言う。

「そんな面倒な事情なら聞かなくてもいいんですが、あなたの方から話し出したから伺うんです」

「そりゃごもっともだ。こっちで口を切って、あとをつけないのは無責任ですね。それじゃこれだけのことを言っておきましょう。あなたは失礼ながら、まだ学校を卒業したてで、教師は初めての経験である。ところが学校というものはなかなか情実のあるもので、そう書生流にあっさりとは行かないですからね」

「あっさり行かなければ、どんな風に行くんです」

「さあ君はそう率直だから、まだ経験に乏しいと言うんですがね……」

「どうせ経験には乏しいはずです。履歴書にも書いときましたが二十三年四ヶ月ですから」

「さ、そこで思わぬ辺から乗ぜられることがあるんです」

「正直にしていれば誰が乗じたって怖くはないです」

「無論怖くはない、怖くはないが、乗ぜられる。現に君の前任者がやられたんだから、気を付けないといけないと言うんです」

野だが大人しくなったなと気が付いて、ふり向いて見ると、いつしか艫の方で船頭と釣りの話をしている。

野だがいないんでよっぽど話しよくなった。

「僕の前任者が、誰に乗ぜられたんです」

「誰と指すと、その人の名誉に関係するから言えない。また、はっきり証拠のないことだから、言うとこっちの落ち度になる。とにかく、せっかく君が来たもんだから、ここで失敗しちゃ僕らも君を呼んだ甲斐がない。どうか気を付けてくれたまえ」

「気を付けろったって、これより気の付けようはありません。悪いことをしなけりゃいいんでしょう」

赤シャツはホホホホと笑った。

別段おれは笑われるようなことを言った覚えはない。

今日ただ今に至るまで、これでいいと堅く信じている。