坊っちゃん 小学生向け

一

親（おや）ゆずりの無鉄砲（むてっぽう・向こう見ずなこと）で、子どものころから損ばかりしている。

小学校にいたころ、学校の二階から飛び降りて、一週間ほど腰（こし）を抜かしたことがある。

なぜそんな無闇（むやみ・むちゃ）なことをしたのかと聞く人がいるかもしれない。

別に深い理由なんてない。

新築の二階から首を出していたら、同級生の一人が冗談（じょうだん）に、いくら威張（いば）っても、そこから飛び降りることはできまい。

弱虫やーい。

と、はやし立てたからである。

小使（こづかい・学校の用務員）さんにおぶさって帰って来たとき、おやじが大きな目をして、二階くらいから飛び降りて腰を抜かすやつがあるかと言ったので、この次は抜かさずに飛んでみせますと答えた。

親類の人から西洋製のナイフをもらって、きれいな刃（は）を日にかざして友達に見せていたら、一人が光ることは光るが、切れそうもないなと言った。

切れないことがあるか、何でも切ってみせると、おれは請け合った。

それなら君の指を切ってみろと注文したから、何だ指ぐらいこの通りだと、右手の親指の甲（こう）をななめに切り込んだ。

幸いナイフが小さいのと、親指の骨が堅かったので、今でも親指は手についている。

しかし創痕（きずあと）は死ぬまで消えない。

庭を東へ二十歩歩いて行き着くと、南に上がったところに小さな菜園があって、真ん中に栗（くり）の木が一本立っている。

これは命より大事な栗だ。

実が熟（じゅく）するころは、起きてすぐに背戸（せど・裏口）を出て、落ちた実を拾ってきて学校で食う。

菜園の西側は、山城屋（やましろや）という質屋（しちや）の庭とつながっていて、この質屋に勘太郎（かんたろう）という十三、四歳のせがれがいた。

勘太郎はもちろん弱虫だ。

弱虫のくせに、四つ目垣（よつめがき・竹で編んだ垣根）を乗りこえて栗を盗みにくる。

ある日の夕方、折戸（おりど・開き戸）の陰に隠れて、とうとう勘太郎を捕まえてやった。

そのとき勘太郎は逃げ道を失って、一生懸命に飛びかかってきた。

向こうは二つほど年上だ。

弱虫だが力は強い。

鉢（はち）の開いた頭をこっちの胸に当てて、ぐいぐい押してきた拍子（ひょうし）に、勘太郎の頭がすべって、おれの袷（あわせ・裏地つきの着物）の袖の中に入った。

邪魔（じゃま）で手が使えないから、めちゃくちゃに手を振ったら、袖の中にある勘太郎の頭が、右へ左へぐらぐら揺れた。

しまいに苦しがって、袖の中からおれの二の腕にかみついた。

痛かったので勘太郎を垣根に押しつけておいて、足をからめて向こうへ倒してやった。

山城屋の地面は、菜園より六尺（ろくしゃく・約一・八メートル）ほど低い。

勘太郎は四つ目垣を半分こわして、自分の家の方へ真っ逆さまに落ち、ぐうとうめいた。

勘太郎が落ちるとき、おれの袷の片袖がちぎれて、急に手が自由になった。

その晩、母が山城屋にわびに行ったついでに、袷の片袖も取り返してきた。

この他にも、いたずらはずいぶんやった。

大工の兼公（かねこう）と魚屋の角（かく）を連れて、茂作（もさく）の人参畑（にんじんばたけ）を荒らしたことがある。

人参の芽がまだ出そろっていないところに、わらが一面に敷いてあったので、その上で三人が半日、ずっと相撲（すもう）を取っていたら、人参がみんな踏みつぶされてしまった。

古川（ふるかわ）の持っている田んぼの井戸を埋めて、文句を持ち込まれたこともある。

太い孟宗竹（もうそうだけ）の節を抜いて、深く土に埋めた中から水がわき出て、そこらの稲（いね）に水がかかる仕掛け（しかけ）になっていた。

そのころはどんな仕掛けか知らなかったから、石や棒切れをぎゅうぎゅう井戸の中に押し込んで、水が出なくなったのを見届けてから、うちに帰って飯を食っていたら、古川が真っ赤になってどなり込んできた。

たしか罰金（ばっきん）を払って済んだようだ。

おやじは、ちっともおれをかわいがってくれなかった。

母は兄ばかりを贔屓（ひいき）にしていた。

この兄はやけに色が白くて、芝居のまねをして女形（おんながた・女の役をする役者）になるのが好きだった。

おれを見るたびに、こいつはどうせろくな者にはならないと、おやじが言った。

乱暴で乱暴で、この先が思いやられると母が言った。

なるほど、ろくな者にはならない。

見ての通りのありさまである。

先が思いやられたのも無理はない。

ただ懲役（ちょうえき・刑務所に入ること）に行かないで生きているだけである。

母が病気で死ぬ二、三日前、台所で宙返りをして、かまどの角に肋骨（あばらぼね）をぶつけて、ひどく痛かった。

母がひどく怒って、お前のような者の顔は見たくないと言うので、親類の家に泊まりに行っていた。

すると、とうとう死んだという知らせが来た。

そんなに早く死ぬとは思わなかった。

そんな大病なら、もう少しおとなしくしていればよかったと思って帰って来た。

そうしたら、あの兄が、おれを親不孝だ、おれのせいでおっかさんは早く死んだんだと言った。

悔しかったから、兄のほっぺたをひっぱたいて、こっぴどく叱られた。

母が死んでからは、おやじと兄とおれの三人で暮らしていた。

おやじは何にもしない男で、人の顔さえ見れば「貴様は駄目だ、駄目だ」と口癖のように言っていた。

何が駄目なのか、今でも分からない。

妙なおやじがあったものだ。

兄は実業家になるとか言って、さかんに英語を勉強していた。

もともと女のような気性で、ずるいところがあったから、仲がよくなかった。

十日に一度くらいの割で喧嘩をしていた。

ある時将棋を指していたら、兄が卑怯（ひきょう・ずるいこと）な待ち駒（まちごま・相手を動けなくしてじっと待つ手）をして、こっちが困ると嬉しそうにからかった。

あんまり腹が立ったから、手にあった飛車を眉間（みけん・両目の間）にたたきつけてやった。

眉間が割れて少し血が出た。

兄がおやじに言いつけた。

おやじが、おれを勘当（かんどう・家族の縁を切ること）すると言い出した。

そのときはもう仕方がないと覚悟して、言われた通り勘当されるつもりでいたら、十年来うちで働いていた清という、お手伝いの女の人が、泣きながらおやじに謝って、ようやくおやじの怒りが解けた。

それでも、あまりおやじを怖いとは思わなかった。

かえって、この清が気の毒だった。

この清は、もともと由緒（ゆいしょ・りっぱな家柄）のある家の出だったそうだが、瓦解（がかい・江戸幕府がほろびたこと）のときに落ちぶれて、とうとう奉公（ほうこう・よそで住み込みで働くこと）までするようになったのだと聞いている。

だから、おばあさんだった。

このおばあさんが、どういうわけか、おれをひどくかわいがってくれた。

不思議なものである。

母も死ぬ三日前に愛想（あいそ）をつかした――おやじも年中持て余している――町内では乱暴者の悪太郎とのけ者にされる――そんなおれを、わけもなく大事にしてくれた。

おれは、どうせ人に好かれるたちではないとあきらめていたから、他人から木ぎれのように扱われても何とも思わなかった。かえってこの清のようにちやほやしてくれるのを不思議に思った。

清は、時々台所で人がいないときに、「あなたはまっすぐでよいご気性だ」

とほめることが時々あった。

しかし、おれには清の言う意味が分からなかった。

よい気性なら、清以外の人ももう少しよくしてくれるだろうと思った。

清がこんなことを言うたびに、おれはお世辞は嫌いだと答えるのがいつもだった。

すると、おばあさんは「それだからよいご気性です」と言っては、うれしそうにおれの顔をながめている。

まるで自分の力でおれを作り上げたと誇っているように見える。

少々気味が悪かった。

母が死んでから、清はいよいよおれをかわいがった。

時々は子ども心に、なぜあんなにかわいがるのかと不思議に思った。

つまらない、やめればいいのにと思った。

気の毒だと思った。

それでも清はかわいがる。

時々は自分の小遣いで金鍔（きんつば）や紅梅焼（こうばいやき・どちらもお菓子の名前）を買ってくれる。

寒い夜などはこっそりそば粉を仕入れておいて、いつの間にか寝ている枕元へそば湯を持って来てくれる。

時には鍋焼きうどんさえ買ってくれた。

ただ食べ物ばかりではない。

靴下や足袋ももらった。

鉛筆ももらった、帳面ももらった。

これはずっと後のことだが、お金を三円ほど貸してくれたことさえある。

何も貸してくれと言ったわけではない。

向こうが部屋へ持って来て、「お小遣いがなくてお困りでしょう、お使いなさい」と言ってくれたのだ。

おれはもちろんいらないと言ったが、ぜひ使えと言うから、借りておいた。

実はとてもうれしかった。

その三円をがまぐち（口金のついた小さな財布）へ入れて、ふところに入れたまま便所へ行ったら、すぽんと便器の中へ落としてしまった。

仕方がないから、のそのそ出て来て、実はこれこれだと清に話したら、清はさっそく竹の棒をさがして来て、「取ってあげます」と言った。

しばらくすると井戸端でざあざあ音がするので、出てみたら、竹の先にがまぐちのひもを引っかけたのを水で洗っていた。

それから口をあけて一円札を見たら、茶色になって模様が消えかかっていた。

清は火鉢で乾かして、「これでいいでしょう」と出した。

ちょっとかいでみて「くさいや」と言ったら、「それじゃお出しなさい、取り替えて来てあげますから」と、どこでどうごまかしたのか、札の代わりに銀貨を三円持って来た。

この三円は何に使ったか忘れてしまった。

「今に返すよ」と言ったきり、返さない。

今となっては十倍にして返してやりたくても返せない。

清が物をくれるときには、必ずおやじも兄もいないときに限る。

おれは何が嫌いだと言って、人に隠れて自分だけ得をすることほど嫌いなことはない。

兄とはもちろん仲がよくないけれど、兄に隠して清からお菓子や色鉛筆をもらいたくはない。

「なぜ、おれ一人にくれて、兄さんにはやらないのか」と清に聞くことがある。

すると清はすましたもので、「お兄様はお父様が買ってお上げになるから構いません」と言う。

これは不公平である。

おやじは頑固だけれど、そんなえこひいきはしない男だ。

しかし清の目から見ると、そう見えるのだろう。

まったく愛におぼれていたに違いない。

もともと身分のある家の出でも、教育のないおばあさんだから仕方がない。

ただこればかりではない。

ひいき目というのは恐ろしいものだ。

清は、おれが将来立派に出世して立派な人になると思い込んでいた。

それなのに、勉強する兄のことは、色が白いだけで、とても役には立たないと一人で決めてしまった。

こんなおばあさんに出会ったのではかなわない。

自分の好きな人は必ずえらい人物になり、嫌いな人はきっと落ちぶれると信じている。

おれはそのとき、別に何になろうという考えもなかった。

しかし清が「なるなる」と言うものだから、やっぱり何かにはなれるんだろうと思っていた。

今から考えるとばかばかしい。

ある時など、清に「どんなものになるだろう」と聞いてみたことがある。

ところが清にも、これといった考えはなかったようだ。

ただ、人力車に乗って、立派な玄関のある家をこしらえるに違いないと言った。

それから清は、おれが家でも持って独立したら、いっしょに暮らす気でいた。

「どうか置いてください」と何度も繰り返して頼んだ。

おれも何だか家が持てるような気がして、「うん、置いてやる」と返事だけはしておいた。

ところがこの人はなかなか想像力の強い女の人で、「あなたはどこがお好き、麹町（こうじまち）ですか麻布（あざぶ）ですか、お庭にぶらんこをおこしらえなさいませ、洋間は一つでたくさんです」などと、勝手な計画を一人で並べていた。

そのときは家なんて欲しくも何ともなかった。

洋館も日本風の家もまったく必要なかったから、そんなものは欲しくないと、いつでも清に答えた。

すると「あなたは欲がなくて、心がきれいだ」と言ってまたほめた。

清は何と言ってもほめてくれる。

母が死んでから五、六年の間はこの調子で暮らしていた。

おやじには叱られる。

兄とは喧嘩をする。

清にはお菓子をもらう、時々ほめられる。

別に望みもない。

これでたくさんだと思っていた。

ほかの子どもも、たいていこんなものだろうと思っていた。

ただ清が何かにつけて、「あなたはお可哀想だ、お気の毒だ」としきりに言うものだから、それじゃ可哀想で気の毒なんだろうと思った。

そのほかに苦になることは少しもなかった。

ただ、おやじが小遣いをくれないのには困った。

母が死んでから六年目の正月に、おやじも脳卒中で亡くなった。

その年の四月に、おれはある私立の中学校を卒業する。

六月に兄は商業学校を卒業した。

兄は何とか会社の九州の支店に働き口があって、そこへ行かなければならない。

おれは東京で、まだ学問をしなければならない。

兄は家を売って財産を片付け、任地へ出発すると言い出した。

おれはどうでもするがよかろうと返事をした。

どうせ兄の世話になる気はない。

世話をしてくれるにしたって、喧嘩をするから、向こうでも何とか言い出すに決まっている。

なまじ世話になれば、こんな兄に頭を下げなければならなくなる。

牛乳配達をしてでも食っていけると覚悟をした。

兄はそれから道具屋を呼んで来て、先祖代々のがらくたを二束三文（にそくさんもん・とても安い値段）で売った。

家や土地は、ある人の紹介で金持ちに譲った。

この件は大分お金になったようだが、詳しいことは全く知らない。

おれは一ヶ月ほど前から、しばらく先の方向が決まるまで神田の小川町（おがわまち）に下宿していた。

清は、十何年も住んでいた家が人手に渡るのをとても残念がったが、自分のものではないから仕方がなかった。

「あなたがもう少し年をとっていらっしゃれば、ここを継ぐことができましたのに」としきりに言っていた。

もう少し年をとって継げるものなら、今でも継げるはずだ。

おばあさんは何も知らないから、年さえ取れば兄の家がもらえると信じている。

兄とおれはこうして別れたが、困ったのは清の行く先である。

兄はもちろん連れて行ける身分ではなく、清も兄の後について九州くんだりまで出かける気は少しもなく、それにこのときのおれは四畳半の安下宿に閉じこもっていて、それすらいざとなればすぐに引き払わなければならないありさまだ。

どうすることもできない。

清に聞いてみた。

「どこかへ奉公でもする気かね」と言ったら、「あなたがお家をお持ちになって、奥様をおもらいになるまでは仕方がないから、甥の世話になりましょう」と、ようやく決心した返事をした。

この甥は裁判所の書記で、まずまず今日には困らずに暮らしていたから、今までも清に「来るなら来い」と二、三度勧めていたのだが、清は「たとえお手伝い奉公でも、長年住み慣れた家のほうがいい」と言って応じなかった。

しかし今の場合、知らない屋敷へ奉公先を変えて、いらない気づかいをし直すより、甥の世話になるほうがましだと思ったのだろう。

それにしても「早く家を持て」の、「妻をもらえ」の、「来て世話をする」のと言う。

実の甥よりも、他人のおれのほうが好きなのだろう。

九州へ発つ二日前、兄が下宿へ来て、金を六百円出して、「これを資本にして商売をするなり、学費にして勉強をするなり、どうでも好きに使うがいい、その代わりあとは知らない」と言った。

兄にしては感心なやり方だ。何も六百円くらいもらわなくても困りはしないと思ったが、いつもと違ってさっぱりした処置が気に入ったから、礼を言ってもらっておいた。

兄はそれから五十円出して、「これをついでに清に渡してくれ」と言ったから、異議なく引き受けた。

二日たって新橋の駅で別れたきり、兄にはその後一度も会っていない。

おれは六百円の使い道について寝ながら考えた。

商売をしたって面倒くさくてうまくできるものでもないし、それに六百円くらいのお金で商売らしい商売ができるわけでもなかろう。

たとえできたとしても、今のようでは人の前に出て教育を受けたと胸を張れないから、結局損になるだけだ。

資本などはどうでもいいから、これを学費にして勉強してやろう。

六百円を三つに分けて、一年に二百円ずつ使えば三年間は勉強ができる。

三年間一生懸命にやれば何かになれる。

それからどこの学校に入ろうかと考えたが、学問は生まれつきどれもこれも好きではない。

ことに語学とか文学とかいうものはまっぴらごめんだ。

新体詩などとなると、二十行あるうち一行も分からない。

どうせ嫌いなものなら何をやっても同じだと思ったが、幸い物理学校の前を通りかかったら生徒募集の広告が出ていたので、これも縁だと思ってすぐに規則書をもらい、入学の手続きをしてしまった。

今考えると、これも親譲りの無鉄砲から起こった失敗だ。

三年間まあ人並みには勉強したが、特に成績のいいほうでもなかったから、席順はいつでも下から数えるほうが早かった。

しかし不思議なもので、三年たったら、とうとう卒業してしまった。

自分でもおかしいと思ったが、文句を言うわけもないから、大人しく卒業しておいた。

卒業してから八日目に校長が呼びに来たので、何か用だろうと思って出かけて行ったら、四国あたりのある中学校で数学の教師が必要だという話だった。

「月給は四十円だが、行ってはどうか」という相談である。

おれは三年間学問はしたが、実を言うと教師になる気も、田舎へ行く考えも何もなかった。

もっとも教師以外に何をしようというあてもなかったから、この相談を受けたとき、「行きましょう」とその場で返事をした。

これも親譲りの無鉄砲がたたったのである。

引き受けた以上は赴任しなければならない。

この三年間は四畳半に引きこもって、小言はただの一度も聞いたことがない。

喧嘩もせずに済んだ。

おれの生涯の中では比較的のんびりした時期であった。

しかしこうなると四畳半も引き払わなければならない。

生まれてから東京以外に出たのは、同級生といっしょに鎌倉へ遠足したときだけである。

今度は鎌倉どころではない。

たいへん遠くへ行かなければならない。

地図で見ると海辺で針の先ほど小さく見える。

どうせろくな所ではあるまい。

どんな町で、どんな人が住んでいるか分からない。

分からなくても困らない。

心配にはならない。

ただ行くだけである。

もっとも少々面倒くさい。

家をたたんでからも、清の所へは時々行った。

清の甥というのは、思いのほかしっかりした人である。

おれが行くたびに、家にいさえすれば、何くれとなくもてなしてくれた。

清はおれを前に置いて、いろいろおれの自慢を甥に聞かせた。

「今に学校を卒業すると麹町あたりに屋敷を買って役所へ通うのだ」などとふれ回ったこともある。

一人で決めて一人でしゃべるから、こっちは困って顔を赤くした。

それも一度や二度ではない。

時々、おれが小さいときに寝小便をしたことまで持ち出すのには参った。

甥は何と思って清の自慢話を聞いていたのか分からない。

ただ清は昔ふうの女だから、自分とおれの関係を、封建時代の主人と家来のように考えていた。

「自分の主人なら、甥にとっても主人に違いない」と思い込んだらしい。

甥こそいい迷惑だ。

いよいよ約束が決まって、もう出発するという三日前に清を訪ねたら、北向きの三畳間に風邪を引いて寝ていた。

おれが来たのを見て、起き直るが早いか、「坊っちゃん、いつお家をお持ちなさいますか」と聞いた。

卒業さえすれば、お金が自然とポケットの中にわいて来ると思っている。

そんなにえらい人をつかまえて、まだ「坊っちゃん」と呼ぶのはますますおかしい。

おれはあっさり、当分家は持たない、

田舎へ行くんだと言ったら、ひどくがっかりした様子で、白髪まじり（胡麻塩＝ごましお）のびん（耳ぎわの髪）の乱れをしきりになでた。

あまり気の毒だから「行く事は行くがじき帰る。来年の夏休みにはきっと帰る」

となぐさめてやった。

それでも変な顔をしているので、「お土産に何を買って来てやろう、何が欲しい」

と聞いてみたら、「越後（えちご）の笹飴（ささあめ・笹の葉に包んだ飴）が食べたい」

と言った。

越後の笹飴なんて聞いたこともない。

そもそも方角が違う。

「おれの行く田舎には笹飴はなさそうだ」

と言って聞かせたら、「それなら、どっちの見当です」

と聞き返した。

「西の方だよ」

と言うと、「箱根（はこね）の先ですか手前ですか」

と聞く。

だいぶ手を焼いた。

出発の日には朝から来て、いろいろ世話を焼いた。

来る途中、小間物屋で買って来た歯磨きとようじと手ぬぐいを、ズックのかばんに入れてくれた。

そんな物はいらないと言っても、なかなか承知しない。

車を並べて駅に着いて、プラットホームの上に出たとき、車に乗り込んだおれの顔をじっと見て、「もうお別れになるかも知れません。どうぞご機嫌よう」

と小さな声で言った。

目に涙がいっぱいたまっている。

おれは泣かなかった。

しかし、もう少しで泣くところであった。

汽車がだいぶ動き出してから、もう大丈夫だろうと思って窓から首を出し、振り向いたら、やっぱり立っていた。

何だかとても小さく見えた。

二

ぶうと鳴って汽船が止まると、はしけ（小舟）が岸を離れて、こぎ寄せて来た。

船頭はまっ裸に赤いふんどしをしめている。

野蛮な所だ。

もっともこの暑さでは着物は着られまい。

日ざしが強いので、水がやけに光る。

見つめていても目がくらむ。

事務員に聞いてみると、おれはここで降りるのだそうだ。

見たところでは大森くらいの漁村だ。

人を馬鹿にしていやがる、こんな所に我慢できるものかと思ったが、仕方がない。

威勢よく一番に飛び込んだ。

続いて五、六人は乗ったろう。

ほかに大きな箱を四つばかり積み込んで、赤ふんどしの男は岸へこぎ戻して行った。

陸に着いたときも、いの一番に飛び上がって、いきなり磯に立っていた鼻たれ小僧をつかまえて、「中学校はどこだ」と聞いた。

小僧はぼんやりして、「知らんがの」と言った。

気の利かない田舎者だ。

猫の額ほどの町のくせに、中学校のありかも知らない奴があるものか。

そこへ妙な筒っぽう（袖の細い着物）を着た男が来て、「こっちへ来い」と言うから、ついて行ったら、港屋とかいう宿屋へ連れて行かれた。

いやな感じの女たちが声をそろえて「お上がりなさい」と言うので、上がるのがいやになった。

玄関に立ったまま「中学校を教えろ」と言ったら、中学校はこれから汽車で二里（にり・約八キロメートル）ばかり行かなくてはいけないと聞いて、なお上がるのがいやになった。

おれは筒っぽうを着た男から、自分のかばんを二つ取り返して、のそのそ歩き出した。

宿屋の人たちは変な顔をしていた。

駅はすぐに分かった。

切符もわけなく買った。

乗り込んでみると、マッチ箱のような汽車だ。

ごろごろと五分ばかり動いたと思ったら、もう降りなければならない。

道理で切符が安いと思った。

たった三銭である。

それから人力車をやとって中学校へ行ったら、もう放課後で誰もいない。

宿直はちょっと用事で出かけたと小使いさんが教えてくれた。

ずいぶん気楽な宿直がいるものだ。

校長にでも会おうかと思ったが、疲れたから、車に乗って宿屋へ連れて行けと車夫に言いつけた。

車夫は威勢よく山城屋という家へ横づけにした。

山城屋とは、質屋の勘太郎の店の名前と同じだから、ちょっとおもしろく思った。

何だか二階のはしご段（階段）の下の暗い部屋へ案内した。

暑くていられない。

こんな部屋はいやだと言ったら、「あいにくみんなふさがっておりますから」と言いながら、かばんを放り出したまま出て行った。

仕方がないから部屋の中に入って、汗をかいてがまんしていた。

やがて風呂に入れと言うから、ざぶりと飛び込んで、すぐ上がった。

帰りがけにのぞいてみると、涼しそうな部屋がたくさん空いている。

失礼な奴だ。

うそをつきやがった。

それから下女が膳（ぜん・食事をのせる台）を持って来た。

部屋は暑かったが、ご飯は下宿のよりだいぶうまかった。

給仕をしながら下女が「どちらからおいでになりましたか」と聞くので、東京から来たと答えた。

すると「東京はよい所でございましょう」と言うから、「当たり前だ」と答えてやった。

膳を下げた下女が台所へ行ったとき、大きな笑い声が聞こえた。

くだらないから、すぐ寝たが、なかなか寝られない。

暑いばかりではない。

騒がしい。

下宿の五倍くらいやかましい。

うとうとしたら清の夢を見た。

清が越後の笹飴を、笹ごとむしゃむしゃ食っている。

「笹は毒だからよしたらよかろう」と言うと、「いえ、この笹がお薬でございます」と言って、うまそうに食っている。

おれがあきれ返って、大きな口を開いてハハハハと笑ったら、目が覚めた。

下女が雨戸を開けている。

相変わらず空の底が抜けたような天気だ。

旅をしたら茶代をやるものだと聞いていた。

茶代をやらないと粗末に扱われると聞いていた。

こんな、狭くて暗い部屋へ押し込められるのも、茶代をやらないせいだろう。

みすぼらしい身なりをして、ズックのかばんと安っぽい生地のこうもり傘（洋傘のこと）を提げているからだろう。

田舎者のくせに、人を見くびったな。

一番、茶代をやって驚かせてやろう。

おれはこれでも、学費の余りを三十円ほどふところに入れて東京を出て来たのだ。

汽車と汽船の切符代と雑費を差し引いて、まだ十四円ほどある。

全部やったって、これからは月給をもらうんだから構わない。

田舎者はけちだから、五円もやれば驚いて目を回すに決まっている。

どうするか見ていろと、すまして顔を洗って、部屋へ帰って待っていると、夕べの下女が膳を持って来た。

盆を持って給仕をしながら、やけににやにや笑っている。

失礼な奴だ。

顔の中をお祭りでも通るまいし。

これでもこの下女の顔よりよっぽど上等だ。

食事を済ましてからにしようと思っていたが、しゃくにさわったから、途中で五円札を一枚出して、「あとでこれを帳場へ持って行け」と言ったら、下女は変な顔をしていた。

それから食事を済ましてすぐ学校へ出かけた。

靴はみがいてなかった。

学校はきのう車で乗りつけたから、だいたいの見当はついている。

四つ角を二、三度曲がったら、すぐ門の前へ出た。

門から玄関までは御影石（みかげいし・灰色のかたい石）が敷きつめてある。

きのうこの敷石の上を車でがらがらと通ったときは、やたらに大きな音がするので少し困った。

途中から小倉（こくら・木綿の丈夫な布）の制服を着た生徒にたくさん会ったが、みんなこの門を入って行く。

中にはおれより背が高くて強そうなのがいる。

あんな奴を教えるのかと思ったら、何だか気味が悪くなった。

名刺を出したら校長室へ通された。

校長はうすいひげのある、色の黒い、目の大きな狸のような男である。

やたらもったいぶっていた。

「まあ精を出して勉強してくれ」と言って、うやうやしく大きな印の押してある辞令を渡した。

この辞令は東京へ帰るとき丸めて海の中へ放り込んでしまった。

校長は「今に職員に紹介してやるから、一人一人その人にこの辞令を見せるんだ」と言って聞かせた。

余計な手間だ。

そんな面倒なことをするより、この辞令を三日間職員室へ張り付けるほうがましだ。

教員が控え室にそろうには、一時間目の合図のラッパが鳴らなくてはならない。

だいぶ時間がある。

校長は時計を出して見て、「追々ゆっくり話すつもりだが、まず大体のことを分かっておいてもらおう」と言って、それから教育の精神について長いお説教を聞かせた。

おれはもちろんいい加減に聞いていたが、途中からこれはとんでもない所へ来たと思った。

校長の言うようにはとてもできない。

おれのような無鉄砲な者をつかまえて、「生徒の模範になれ」だの、「学校中のお手本と仰がれなくてはいけない」だの、「学問以外に人としての人格でも生徒に影響を与えなくては教育者になれない」だのと、やたらに無理な注文をする。

そんなえらい人が月給四十円で、はるばるこんな田舎へ来るものか。

人間はだいたい似たようなものだ。

腹が立てば喧嘩の一つくらいは誰でもするだろうと思っていたが、この様子ではめったに口も利けない、散歩もできない。

そんなむずかしい役目なら、雇う前にそう話しておくべきだ。

おれはうそをつくのが嫌いだから、仕方がない、だまされて来たのだとあきらめて、思い切って、ここで断って帰ってしまおうと思った。

宿屋へ五円やったから、財布の中には九円いくらかしかない。

九円では東京までは帰れない。

茶代なんてやらなければよかった。

惜しいことをした。

しかし九円でも、どうにかならないことはない。

旅費が足りなくてもうそをつくよりましだと思って、「とても、あなたのおっしゃる通りにはできません、この辞令はお返しします」と言ったら、校長は狸のような目をぱちつかせて、おれの顔を見ていた。

やがて、「今のはただの希望である。あなたが希望通りにできないのはよく分かっているから、心配しなくてもいい」と言いながら笑った。

そんなによく分かっているなら、初めからおどかさなければいいのに。

そうこうするうちに、ラッパが鳴った。

教室のほうが急にがやがやする。

「もう教員も控え室にそろったでしょう」と言うから、校長について職員室に入った。

広くて細長い部屋の周りに机を並べて、みんな腰をかけている。

おれが入ったのを見て、みんな示し合わせたようにおれの顔を見た。

見世物ではあるまいし。

それから言いつけられた通り、一人一人の前へ行って辞令を出してあいさつをした。

たいていはいすを離れて腰をかがめるだけだったが、念の入った人は差し出した辞令を受け取って一応目を通し、それをうやうやしく返した。

まるで芝居の真似だ。

十五人目に体操の教師に回って来たときには、同じことを何度もやるので、少しじれったくなった。

向こうは一度で済む。

こっちは同じ動作を十五回繰り返している。

少しはこっちの気持ちも分かってほしいものだ。

あいさつをした中に、教頭のなにがしという人がいた。

これは文学士だそうだ。

文学士といえば大学の卒業生だから、えらい人なのだろう。

妙に女のようなやさしい声を出す人だった。

もっとも驚いたのは、この暑いのにフランネル（毛織りの布）のシャツを着ている。

いくらか薄い生地には違いなくても、暑いに決まっている。

文学士だけに、ご苦労な格好をしたものだ。

しかもそれが赤シャツだから人を馬鹿にしている。

あとで聞いたら、この男は一年中赤シャツを着ているのだそうだ。

変な病気があったものだ。

本人の説明では、「赤は体に薬になるから、衛生のためにわざわざあつらえるのだ」というが、余計な心配だ。

それなら、ついでに着物もはかまも赤にすればいい。

それから英語の教師に古賀とかいう、たいへん顔色の悪い男がいた。

たいてい顔の青い人はやせているものだが、この男は青くふくれている。

昔、小学校へ通っていたころ、浅井の民さんという子が同級生にいたが、この浅井のおやじがちょうどこんな顔色だった。

浅井は百姓だから、百姓になるとあんな顔になるのかと清に聞いてみたら、「そうじゃありません、あの人はうらなりの唐茄子（とうなす・かぼちゃのこと）ばかり食べるから、青くふくれるんです」と教えてくれた。

それ以来、青くふくれた人を見れば、必ずうらなりの唐茄子を食べた報いだと思う。

この英語の教師も、うらなりばかり食べているに違いない。

もっとも「うらなり」とは何のことか、今もって知らない。

清に聞いてみたことはあるが、清は笑って答えなかった。

おそらく清も知らないのだろう。

それから、おれと同じ数学の教師に堀田（ほった）というのがいた。

これはたくましい、いがぐり頭の坊主頭で、叡山（えいざん・比叡山のこと）の悪僧（あくそう・乱暴な僧）というべき顔つきである。

人がていねいに辞令を見せたら、見向きもせず、「やあ、君が新任の人か、ちと遊びに来たまえ、アハハハ」と言った。

何がアハハハだ。

そんな礼儀を知らない奴の所へ、誰が遊びに行くものか。

おれはこのとき、この坊主に山嵐というあだ名をつけてやった。

漢学の先生は、さすがに堅苦しい人だ。

「昨日お着きで、さぞお疲れで、それでもう授業をお始めで、たいへんご精が出て」――と、とりとめもなくしゃべり続けたのは、愛嬌のあるおじいさんだ。

図画の教師は、まったく芸人風だ。

ぺらぺらした薄物の羽織を着て、扇子をぱちつかせて、「お国はどちらでげす、え？」

「東京？」

「そりゃうれしい、お仲間ができて……私もこれで江戸っ子ですよ」と言った。

こんなのが江戸っ子なら、江戸には生まれたくないものだと心の中で思った。

そのほか一人一人についてこんなことを書けば、いくらでもある。

しかしきりがないからやめる。

あいさつが一通り済んだら、校長が「今日はもう帰っていい、もっとも授業のことは数学の主任と打ち合わせをしておいて、明後日から授業を始めてくれ」と言った。

数学の主任は誰かと聞いてみたら、あの山嵐であった。

いまいましい、こいつの下で働くのか、おやおやとがっかりした。

山嵐は「おい君どこに宿っているか、山城屋か、うん、今に行って相談する」

と言い残して、白墨（はくぼく・チョーク）を持って教場へ出て行った。

主任のくせに、向こうから来て相談するなんて、変わったやり方の男だ。

しかし、呼びつけるよりは感心だ。

それから学校の門を出て、すぐ宿へ帰ろうと思ったが、帰ったって仕方がないから、少し町を散歩してやろうと思って、あてもなく足の向くほうを歩き回った。

県庁も見た。

古い前の時代の建物である。

兵営も見た。

麻布の連隊より立派でない。

大通りも見た。

神楽坂（かぐらざか）を半分に狭くしたくらいの道幅で、町並みはあれより見劣りする。

二十五万石の城下だって、たかが知れたものだ。

こんな所に住んで「城下町だ」などといばっている人間は気の毒なものだと考えながら歩いていると、いつの間にか山城屋の前に出た。

広いようでも狭いものだ。

これでだいたいは見て回ったのだろう。

帰って食事でもしようと門口に入った。

帳場に座っていたおかみさんが、おれの顔を見ると急に飛び出して来て、「お帰りなさい……」と、板の間に頭をつけた。

靴を脱いで上がると、「お座敷があきましたから」と下女が二階へ案内をした。

十五畳の表二階で、大きな床の間がついている。

おれは生まれてからまだこんな立派な座敷に入ったことはない。

この先いつ入れるか分からないから、洋服を脱いで浴衣一枚になって、座敷の真ん中に大の字に寝てみた。

いい気持ちである。

昼飯を食ってから、さっそく清へ手紙を書いてやった。

おれは文章が下手な上に字を知らないから、手紙を書くのが大嫌いだ。

それに書く相手もいない。

しかし清は心配しているだろう。

難船して死んだんじゃないかなどと思われては困るから、思い切って長いのを書いてやった。

その文句はこうである。

「きのう着いた。つまらない所だ。十五畳の座敷に寝ている。宿屋へ茶代を五円やった。おかみさんが頭を板の間にすりつけた。ゆうべは寝られなかった。清が笹飴を笹ごと食う夢を見た。来年の夏は帰る。今日学校へ行って、みんなにあだ名をつけてやった。校長は狸、教頭は赤シャツ、英語の教師はうらなり、数学は山嵐、画学はのだいこ。今にいろいろなことを書いてやる。さようなら」

手紙を書いてしまったら、いい気持ちになって眠くなったから、さっきのように座敷の真ん中にのびのびと大の字に寝た。

今度は夢も何も見ないでぐっすり寝た。

「この部屋かい」と大きな声がするので目が覚めたら、山嵐が入って来た。

「さっきは失礼、君の受け持ちは……」と、起き上がるやいなや話を切り出されたので、大いにあわてた。

受け持ちを聞いてみると、特にむずかしいこともなさそうだから承知した。

このくらいのことなら、明後日どころか明日から始めろと言われても驚かない。

授業の打ち合わせが済んだら、「君はいつまでこんな宿屋にいるつもりでもあるまい。ぼくがいい下宿を紹介してやるから移りたまえ。

ほかの人ではだめだが、ぼくが話せばすぐできる。

早いほうがいいから、今日見て、明日移って、あさってから学校へ行けば都合がいい」と一人で決めている。

なるほど、十五畳敷きにいつまでもいるわけにもいかない。

月給を全部宿代に払っても足りないかもしれない。

五円の茶代をふるまってすぐ移るのはちょっと残念だが、どうせ移るなら、早く引っ越して落ち着くほうが都合がいいから、そこのところは山嵐に任せることにした。

すると山嵐は「とにかくいっしょに来てみろ」と言うから、行った。

町はずれの丘の中腹にある家で、とても静かだ。

主人は骨董（こっとう・古い美術品や道具）を売買する「いか銀」という男で、奥さんは夫より四つほど年上の女だ。

中学校にいたとき、「ウィッチ（魔女）」という言葉を習ったことがあるが、この奥さんはまさにウィッチに似ている。

ウィッチだって人の奥さんだから構わない。

とうとう明日から引っ越すことにした。

帰りに山嵐は通町（とおりちょう）で氷水を一杯おごってくれた。

学校で会ったときは、やけに横柄で失礼な奴だと思ったが、こんなにいろいろ世話をしてくれるところを見ると、悪い男でもなさそうだ。

ただおれと同じように短気でかんしゃく持ちらしい。

あとで聞いたら、この男が一番生徒に人気があるのだそうだ。

三

いよいよ学校へ出た。

初めて教室に入って、高い所に立ったときは、何だか変な感じだった。

講義をしながら、おれでも先生が務まるのかと思った。

生徒はやかましい。

時々ずばぬけて大きな声で「先生」と呼ぶ。

「先生」には参った。

今まで物理学校で毎日「先生、先生」と呼びかけていたが、先生と呼ぶのと呼ばれるのとでは雲泥の差だ。

何だか足の裏がむずむずする。

おれは卑怯な人間ではない。

臆病な男でもないが、惜しいことに度胸が足りない。

「先生」と大きな声をされると、腹の減ったときに丸の内で午砲（どん・昔、正午に鳴らした空砲）を聞いたような気がする。

最初の一時間は何となくいい加減にやってしまった。

しかし別段困った質問もされずに済んだ。

控え室へ帰って来たら、山嵐が「どうだい」と聞いた。

「うん」と簡単に返事をしたら、山嵐は安心したらしかった。

二時間目に白墨を持って控え室を出たときは、何だか敵地に乗り込むような気がした。

教室へ出ると、今度のクラスは前より大きな奴ばかりである。

おれは江戸っ子で、きゃしゃに小柄にできているから、どうも高い所に立っても押しが利かない。

喧嘩なら相撲取りとでもやってみせるが、こんな大男を四十人も前に並べて、ただ一枚の舌をたたいて恐縮させる腕前はない。

しかし、こんな田舎者に弱みを見せると癖になると思ったから、なるべく大きな声を出して、少々巻き舌で講義してやった。

最初のうちは、生徒も煙に巻かれてぼんやりしていたから、それ見たことかとますます得意になって、べらんめえ調を使っていたら、一番前の列の真ん中にいた、一番強そうな奴が、いきなり立ち上がって「先生」と言う。

そら来たと思いながら、「何だ」と聞いたら、「あんまり早くて分からんけれ、もちっとゆるゆるやって、おくれんかな、もし」

と言った。

「おくれんかな、もし」は、なんとも間の抜けた言い方だ。

「早すぎるなら、ゆっくり言ってやるが、おれは江戸っ子だから君たちの言葉は使えない、分からなければ分かるまで待っているがいい」と答えてやった。

この調子で、二時間目は思ったよりうまくいった。

ただ帰りがけに、生徒の一人が「ちょっとこの問題を解いておくれんかな、もし」と、できそうもない幾何の問題を持って迫って来たのには、冷や汗を流した。

仕方がないから、「よく分からない、この次教えてやる」と急いで引き上げたら、生徒がわあと囃した。

その中に「できん、できん」と言う声が聞こえる。

べらぼうめ、先生だって、できないのは当たり前だ。

できないのをできないと言うのに、何の不思議があるものか。

そんなものができるくらいなら、四十円でこんな田舎へ来るものかと控え室へ帰って来た。

「今度はどうだ」とまた山嵐が聞いた。

「うん」と言ったが、それだけでは気が済まなかったから、「この学校の生徒はものが分からない奴だな」と言ってやった。

山嵐は妙な顔をしていた。

三時間目も、四時間目も、昼過ぎの一時間も、大同小異であった。

最初の日に出た組は、どこも少しずつ失敗した。

教師は端で見るほど楽ではないと思った。

授業はひと通り済んだが、まだ帰れない、三時までぼんやりと待っていなければならない。

三時になると、受け持ちの生徒が自分の教室を掃除して知らせに来るから、それを確かめるんだそうだ。

それから出席簿を一応調べて、ようやくお暇が出る。

いくら月給で買われた体だって、あいた時間まで学校に縛りつけて、机とにらめっこをさせるなんて法があるものか。

しかしほかの先生たちはみんな大人しく規則通りやっているから、新参のおればかりだだをこねるのもよくないと思って、がまんしていた。

帰りがけに、「君、何でもかんでも三時過ぎまで学校にいさせるのはばかげているぜ」と山嵐に訴えたら、山嵐は「そうさ、アハハハ」と笑ったが、あとから真面目になって、「君、あまり学校の不満を言うといけないぜ。

言うならぼくだけに話せ、ずいぶん変わった人もいるからな」と忠告めいたことを言った。

四つ角で別れたから、詳しいことは聞くひまがなかった。

それから家へ帰って来ると、宿の主人が「お茶を入れましょう」と言ってやって来る。

お茶を入れると言うから、ごちそうをしてくれるのかと思ったら、おれの茶を遠慮なく入れて自分が飲むのだ。

この様子では、留守中も勝手に「お茶を入れましょう」を一人で実行しているかもしれない。

主人が言うには、「手前は書画骨董（しょがこっとう・書や絵、古い美術品のこと）が好きで、とうとうこんな商売を内緒で始めるようになりました。

あなたもお見受けしたところ、だいぶ風流でいらっしゃるらしい。

ちょっと道楽にお始めになってはいかがです」と、とんでもない勧誘をする。

二年前、ある人の使いで帝国ホテルへ行ったときは、錠前直しと間違えられたことがある。

毛布をかぶって鎌倉の大仏を見物したときは、車屋から親方と呼ばれた。

そのほか今日まで見当違いをされたことはずいぶんあるが、まだおれをつかまえて「だいぶ風流でいらっしゃる」と言った者はいない。

たいていは格好や様子でも分かる。

風流人というものは、絵を見ても、頭巾をかぶったり短冊を持ったりしているものだ。

このおれを風流人だなどと真面目に言うのは、ただ者ではない。

おれはそんなのんきな隠居のやるようなことは嫌いだと言ったら、主人はへへへへと笑いながら、「いえ、初めから好きな人はどなたもいませんが、いったんこの道に入るとなかなか抜けられません」と、一人で茶をついで、妙な手つきで飲んでいる。

実はゆうべ茶を買ってくれと頼んでおいたのだが、こんな苦い濃い茶はいやだ。

一杯飲むと胃にこたえるような気がする。

「今度からもっと苦くないのを買ってくれ」と言ったら、「かしこまりました」とまた一杯しぼって飲んだ。

人の茶だと思ってやたらに飲む奴だ。

主人が引き下がってから、明日の下読みをしてすぐ寝てしまった。

それから毎日毎日学校へ出ては規則通り働く、毎日毎日帰って来ると主人が「お茶を入れましょう」と出て来る。

一週間ばかりしたら、学校の様子もひと通りは飲み込めたし、宿の夫婦の人柄もだいたい分かった。

ほかの教師に聞いてみると、辞令を受けて一週間から一ヶ月ぐらいの間は、自分の評判がいいだろうか悪いだろうかとても気になるそうであるが、おれは全くそんな感じはなかった。

教室で時々失敗すると、そのときだけはいやな気分だが、三十分ほど経つときれいに消えてしまう。

おれは何事によらず、長く心配しようと思っても心配ができない男だ。

教室での失敗が生徒にどんな影響を与えて、その影響が校長や教頭にどんな反応をもたらすか、まるで気にしなかった。

おれは前に言った通り、あまり度胸の据わった男ではないのだが、思い切りはすこぶるいい人間である。

この学校がだめならすぐどこかへ行く覚悟でいたから、狸も赤シャツも、ちっとも恐ろしくはなかった。

まして教室の小僧どもなんかには、愛想もお世辞も使う気になれなかった。

学校はそれでいいのだが、下宿のほうはそうはいかなかった。

主人が茶を飲みに来るだけならがまんもするが、いろいろな物を持って来る。

初めに持って来たのは何でも印材（はんこの材料）で、十ほど並べておいて、「みんなで三円なら安い物です、お買いなさい」と言う。

田舎回りの下手な絵描きじゃあるまいし、そんな物はいらないと言ったら、今度は華山（かざん）とかいう人の花鳥の掛け軸を持って来た。

自分で床の間にかけて、「いい出来じゃありませんか」と言うから、「そうかな」といい加減にあいさつをすると、「華山には二人いる、一人は何とか華山で、一人は何とか華山ですが、この幅（ふく・掛け軸のこと）はその何とか華山のほうだ」と、くだらない説明をしたあとで、「どうです、あなたなら十五円にしておきます。

お買いなさい」と催促をする。

金がないと断ると、「お金はいつでもいいです」となかなかしつこい。

「金があっても買わないんだ」と、そのときは追い払ってしまった。

その次には鬼瓦（おにがわら・屋根の飾りにする恐い顔の瓦）くらい大きな硯を担ぎ込んだ。

「これは端渓（たんけい・中国の名産の硯石）です、端渓です」と二度も三度も端渓端渓と言うから、おもしろ半分に「端渓とは何だい」と聞いたら、すぐ説明を始めた。

「端渓には上層・中層・下層とあって、今どきの物はみんな上層ですが、これはたしかに中層です。この目をご覧なさい。

目が三つあるのは珍しい。

墨のはねぐあいも至極よろしい、試してご覧なさい」と、おれの前に大きな硯を突きつける。

いくらだと聞くと、「持ち主が中国から持ち帰って、ぜひ売りたいと言いますから、お安くして三十円にしておきましょう」と言う。

この男はばかに違いない。

学校のほうはどうにかこうにか無事に勤まりそうだが、こう骨董攻めに遭ってはとても長く続きそうにない。

そのうち学校もいやになった。

ある日の晩、大町（おおまち）という所を散歩していたら、郵便局の隣にそば屋と書いて、下に東京と注をつけた看板があった。

おれはそばが大好きである。

東京にいたときでも、そば屋の前を通って薬味のにおいをかぐと、どうしてものれんをくぐりたくなった。

今日までは数学と骨董でそばを忘れていたが、こうして看板を見ると素通りができなくなる。

ついでだから一杯食べて行こうと思って上がり込んだ。

見ると看板ほどでもない。

東京と断る以上はもう少しきれいにしそうなものだが、東京を知らないのか、金がないのか、ひどく汚い。

畳は色が変わって、おまけに砂でざらざらしている。

壁はすすで真っ黒だ。

天井はランプのすすでくすんでいるだけでなく、低くて、思わず首を縮めるくらいだ。

ただ、いかにも立派にそばの名前を書いて貼り付けた値段表だけは全く新しい。

何でも古い家を買って、二、三日前から開業したに違いない。

値段表の第一号に天ぷらとある。

「おい、天ぷらを持って来い」と大きな声を出した。

するとこのとき、隅のほうに三人かたまって、何かつるつる、ちゅうちゅう食べていた連中が、そろっておれのほうを見た。

部屋が暗いのでちょっと気づかなかったが、顔を合わせると、みんな学校の生徒である。

向こうがあいさつをしたから、おれもあいさつをした。

その晩は久しぶりにそばを食べたので、うまかったから天ぷらを四杯平らげた。

翌日、何気なく教室に入ると、黒板いっぱいくらいの大きな字で「天ぷら先生」と書いてある。

おれの顔を見て、みんなわあと笑った。

おれはばかばかしいから、「天ぷらを食べたらおかしいか」と聞いた。

すると生徒の一人が、「しかし四杯は多すぎるぞな、もし」と言った。

「四杯食おうが五杯食おうが、おれの金でおれが食うのに文句があるものか」と、さっさと講義を済ませて控え室へ帰って来た。

十分たって次の教室へ出ると、「一つ天ぷら四杯なり。

但（ただ）し笑うべからず」

と黒板に書いてある。

さっきは別に腹も立たなかったが、今度はしゃくにさわった。

冗談も度を過ぎればいたずらだ。

焼き餅の黒焦げのようなもので、誰もほめる人はいない。

田舎者はこの呼吸が分からないから、どこまで押していってもいいと思っているのだろう。

一時間歩くと見物する町もないような狭い町に住んで、ほかに何も自慢の種がないから、天ぷら事件を日露戦争のように言いふらすのだろう。

あわれな奴らだ。

子どもの時からこんな教育をされるから、いやにひねくれた、植木鉢のかえでのような小人物ができるんだ。

無邪気なら一緒に笑ってもいいが、これは何だ。

子どものくせに、妙に意地悪な根性を持っている。

おれは黙って天ぷらの字を消して、「こんないたずらがおもしろいか、卑怯な冗談だ。

君たちは卑怯という意味を知っているか」と言ったら、「自分がしたことを笑われて怒るのが卑怯じゃろうがな、もし」と答えた奴がいる。

いやな奴だ。

わざわざ東京から、こんな奴を教えに来たのかと思ったら、情けなくなった。

「余計な減らず口を利かないで勉強しろ」と言って、授業を始めてしまった。

それから次の教室に出たら、「天ぷらを食べると減らず口が利きたくなるものなり」と書いてある。

どうにも始末に負えない。

あんまり腹が立ったから、「そんな生意気な奴は教えない」と言ってすたすた帰って来てやった。

生徒は授業が休みになって喜んだそうだ。

こうなると学校より骨董のほうがまだましだ。

天ぷらそばもうちへ帰って一晩寝たら、そんなにしゃくに障らなくなった。

学校へ出てみると、生徒も出ている。

何だかわけが分からない。

それから三日ほどは無事だったが、四日目の晩に住田（すみた）という所へ行って団子を食べた。

この住田という所は温泉のある町で、城下から汽車だと十分ばかり、歩いて三十分で行かれる。料理屋も温泉宿も公園もあるうえに遊郭（ゆうかく・遊び場が集まった町）がある。

おれの入った団子屋は遊郭の入口にあって、たいへんうまいという評判だから、温泉に行った帰りがけにちょっと食べてみた。

今度は生徒にも会わなかったから、誰も知るまいと思って、翌日学校へ行って一時間目の教室に入ると、「団子二皿七銭」と書いてある。

実際おれは二皿食べて七銭払った。

どうにも厄介な奴らだ。

二時間目にもきっと何かあると思うと、「遊郭の団子うまいうまい」と書いてある。

あきれ返った奴らだ。

団子がそれで済んだと思ったら、今度は「赤手ぬぐい」というのが評判になった。

何のことかと思ったら、つまらないいわれだ。

おれはここへ来てから、毎日住田の温泉へ行くことにしている。

ほかの所は何を見ても東京の足元にも及ばないが、温泉だけは立派なものだ。

せっかく来たのだから毎日入ってやろうという気で、晩飯前に運動がてら出かける。

ところが行くときは必ず西洋手ぬぐいの大きな奴をぶら下げて行く。

この手ぬぐいが湯に染まったうえに赤い縞が流れ出したので、ちょっと見ると紅色（べにいろ）に見える。

おれはこの手ぬぐいを、行きも帰りも、汽車に乗っても歩いても、いつもぶら下げている。

それで生徒がおれのことを「赤手ぬぐい、赤手ぬぐい」と言うんだそうだ。

どうも狭い土地に住んでいるとうるさいものだ。

まだある。

温泉は三階建ての新築で、上等は浴衣を貸してくれて、湯上がりの世話までついて八銭で済む。

そのうえ女の人が天目（てんもく・お茶を入れる小さな器）にお茶をのせて出す。

おれはいつも上等に入った。

すると、「四十円の月給で毎日上等に入るのはぜいたくだ」と言い出した。

余計なお世話だ。

まだある。

湯ぶねは花崗石（みかげいし）を積み上げて、十五畳敷きくらいの広さに仕切ってある。

たいていは十三、四人つかっているが、たまには誰もいないことがある。

深さは立って胸のあたりまであるから、運動のために湯の中を泳ぐのはなかなか愉快だ。

おれは人がいないのを見計らっては、十五畳の湯ぶねを泳ぎ回って喜んでいた。

ところがある日、三階から威勢よく下りて、「今日も泳げるかな」とざくろ口（湯船の入口）をのぞいてみると、大きな札に黒々と「湯の中で泳ぐべからず」と書いて貼りつけてある。

湯の中で泳ぐ者はあまりいないだろうから、この貼り紙はおれのために特別に新しく作ったのかもしれない。

おれはそれから泳ぐのはあきらめた。

泳ぐのはあきらめたが、学校へ出てみると、いつも通り黒板に「湯の中で泳ぐべからず」と書いてあるのには驚いた。

何だか生徒全体がおれ一人を探偵（たんてい・こっそり見張ること）しているように思われた。

気がめいった。

生徒が何を言ったって、やろうと思ったことをやめるようなおれではないが、何でこんな狭苦しい、鼻の先がつかえるような所へ来たのかと思うと情けなくなった。

それでうちへ帰ると、相変わらず骨董攻めである。

四

学校には「宿直(しゅくちょく・先生が交代で学校に泊まって夜番をすること)」というのがあって、先生たちが交代でつとめる。

ただし狸と赤シャツは例外だった。

なぜこの二人だけ当然の務め（つとめ）を免除されるのか聞いてみたら、「奏任待遇(そうにんたいぐう・上級役人並みの扱い)」だからだと言う。

ばかばかしい。

給料はたくさんもらって、勤める時間は少ない、その上に宿直まで逃げるとは、そんな不公平があるものか。

勝手な規則をこしらえておいて、それが当たり前だという顔をしている。

よくまああんなに図々しいことができるものだ。

このことについては大いに不満だったが、山嵐に言わせると、一人でいくら文句を並べても通るものじゃないそうだ。

一人だって二人だって、正しいことなら通りそうなものだ。

山嵐は「might is right」という英語を持ち出して説諭(せつゆ・言い聞かせること)をしてきたが、何だかよくわからなかったので聞き返したら、「強い者が正しい」という意味だそうだ。

強い者が正しいということぐらい、昔から知っている。

今さら山嵐に講釈してもらわなくてもいい。

強い者が正しいという話と、宿直の話は別問題だ。

狸や赤シャツが強い者だなんて、誰が納得するものか。

議論は議論として、この宿直がとうとうおれの番に回ってきた。

もともと神経質(疳性・かんしょう)なたちだから、夜具（やぐ）や蒲団（ふとん）は自分のものでないと、ぐっすり眠った気がしない。

子どものときから、友達の家に泊まったことはほとんどないくらいだ。

友達の家でさえ厭（いや）なのだから、学校の宿直はなおさら厭だ。

厭だけれども、これも月給四十円のうちに含まれているのなら仕方がない。

我慢して勤めてやろう。

先生も生徒もみんな帰ってしまったあとで、一人ぽかんとしているのは、ずいぶん間の抜けたものだ。

宿直部屋は、教室の裏手にある寄宿舎の西のはしにある一部屋だ。

ちょっと入ってみたが、西日をまともに受けて、暑苦しくていたたまれない。

田舎だけあって、秋になってものんびりと暑いものだ。

生徒用の賄(まかない・食事を用意すること)を取り寄せて晩飯をすませたが、そのまずさには参った。

よくあんなものを食べて、あれだけ暴れられるものだ。

それで晩飯を急いで四時半に片付けてしまうのだから、豪傑(ごうけつ・たいした者)に違いない。

飯は食べたが、まだ日が暮れないので寝るわけにもいかない。

ちょっと温泉に行きたくなった。

宿直をしていて外に出るのが良いことか悪いことか知らないが、こうしてぼんやりと、重禁錮(じゅうきんこ・重い懲役刑)同然のつらい目にあうのは我慢できるものじゃない。

初めて学校へ来たとき、「宿直の人は」と聞いたら、「ちょっと用達し(ようたし・用事)に出ています」と小使いが答えたのを変だと思ったが、自分に番が回ってきてみると思い当たる。

出かけるほうが正しいのだ。

おれは小使に「ちょっと出てくる」と言ったら、「何かご用ですか」と聞くので、「用じゃない、温泉に入るんだ」と答えて、さっさと出かけた。

赤手拭（あかてぬぐい）を下宿に忘れてきたのが残念だが、今日は温泉のほうで借りるとしよう。

それからかなりゆっくりと、湯に出たり入ったりして、ようやく日暮れ方（ひぐれがた）になったので、汽車に乗って古町（こまち）の停車場まで来て降りた。

学校まではここから四丁(ちょう・約四百四十メートル)だ。

わけないと歩き出すと、向こうから狸がやって来た。

狸はこれからこの汽車で温泉へ行くつもりなんだろう。

すたすた急ぎ足にやってきたが、すれ違ったときおれの顔を見たので、ちょっとあいさつをした。

すると狸は「あなたは今日、宿直では*なかったですかねえ*」と、いかにもまじめくさって聞いた。

「なかったですかねえ」もないものだ。

二時間前におれに向かって、「今夜は初めての宿直ですね。

ご苦労さま」

とねぎらいの言葉をかけたじゃないか。

校長なんかになると、やけにひねくれた物言いをするものだ。

おれは腹が立ったので、「ええ、宿直です。

宿直ですから、これから帰って泊まることは確かに泊まります」と言い捨てて、すましたまま歩き出した。

竪町（たてまち）の四つ角まで来ると、今度は山嵐に出くわした。

どうも狭い町だ。

出て歩きさえすれば、必ず誰かに会う。

「おい、君は宿直じゃないか」

と聞くので、「うん、宿直だ」

と答えたら、「宿直がむやみに出歩くなんて、不都合（ふつごう）じゃないか」

と言った。

「ちっとも不都合なもんか、出て歩かないほうが不都合だ」

と威張ってみせた。

「君のずぼらにも困ったもんだな、校長か教頭に出会ったら面倒だぞ」

と山嵐に似合わないことを言うので、「校長にはたった今会った。暑いときには散歩でもしないと宿直もつらいでしょうと、校長がおれの散歩をほめてくれたよ」

と言って、面倒くさいので、さっさと学校へ帰ってきた。

それから日はすぐに暮れる。

暮れてから二時間ほどは小使いを宿直部屋へ呼んで話をしたが、それも飽きたので、眠れないまでも床（とこ）に入ろうと思って、寝巻きに着替え、蚊帳（かや）をめくって、赤い毛布（けっと）をはねのけ、とんと尻もちをついて、仰向けになった。

おれが寝るときに、とんと尻もちをつくのは、子どものときからの癖だ。

悪い癖だと言って、小川町（おがわまち）の下宿にいたころ、一階下にいた法律学校の書生が文句を持ち込んできたことがある。

法律の書生というものは、弱いくせにやけに口が達者なもので、くだらないことを長々と述べ立てるから困る。寝るときにどんどん音がするのは、おれの尻が悪いんじゃない。

下宿の建てつけが粗末なんだ。

文句を言うなら下宿の建物に言え、とやり込めてやった。

この宿直部屋は二階じゃないから、いくらどしんと倒れても構わない。

できるだけ勢いよく倒れないと、寝た気がしない。

ああ気持ちいいと足をぐっと伸ばすと、何だか両足に飛びついてくるものがあった。

ざらざらしていて蚤（のみ）のようでもないので、こいつはと驚いて、足を二、三度毛布の中で振ってみた。

するとざらざらと当たったものが急に増え出して、すねに五、六カ所、ももに二、三カ所、尻の下でぐちゃりと踏みつぶしたのが一つ、へその所まで飛び上がってきたのが一つ――いよいよ驚いた。

すぐさま起き上がって毛布をぱっと後ろへ放ると、布団の中からバッタが五、六十匹飛び出した。

正体がわからないときは多少気味が悪かったが、バッタとわかってみたら急に腹が立った。

バッタのくせに人を驚かしやがって、どうしてやろうかと、いきなりくくり枕をつかんで二、三度たたきつけたが、相手が小さすぎるので、勢いよく投げつけたわりに効き目（ききめ）がない。

仕方がないので、また布団の上に座って、煤掃(すすはき・大掃除)のときにござを丸めて畳をたたくように、そこらじゅうをむやみにたたいた。

バッタが驚いたうえに枕の勢いで飛び上がるものだから、おれの肩だの頭だの鼻の先だのにくっついたり、ぶつかったりする。

顔についた奴は枕でたたくわけにいかないから、手でつかんで一生懸命たたきつける。

忌々（いまいま）しいことに、いくら力を出しても、ぶつかる先が蚊帳（かや）だから、ふわりと動くだけで少しも手ごたえがない。

バッタはたたきつけられたまま蚊帳につかまっている。

それでも死にもしない。

ようやくのことで、三十分ほどかけてバッタを退治（たいじ）した。

ほうきを持ってきて、バッタの死骸（しがい）を掃き出した。

小使いが来て「何ですか」と言うから、「何ですかもあるもんか。バッタを布団の中に飼っておく奴が、どこの国にいるか」

この間抜けめ。

と叱りつけたら、「私は存じません」と言い訳をした。

「存じませんで済むか」とほうきを縁側（えんがわ）へ放り出したら、小使いはおそるおそるほうきを担いで帰っていった。

おれはさっそく、寄宿生を三人ほど代表として呼び出した。

すると六人出てきた。

六人だろうが十人だろうが構うものか。

寝巻きのまま腕まくりをして、談判を始めた。

「なんでバッタなんか、おれの布団の中へ入れたんだ」

「バッタて、何ですかいの」

と、いちばん前にいた一人が言った。

やけに落ち着きはらっていやがる。

この学校では校長だけじゃなく、生徒まで回りくどい言葉づかいをするんだろう。

「バッタを知らないのか、知らないなら見せてやろう」

と言ったが、あいにく掃き出してしまって一匹もいない。

また小使いを呼んで、「さっきのバッタを持ってこい」

と言ったら、「もうごみ捨て場(掃溜・はきだめ)に捨ててしまいましたが、拾って参りましょうか」

と聞いた。

「うん、すぐ拾ってこい」

と言うと、小使いは急いで駆け出したが、やがて半紙の上に十匹ほど載せて持ってきて、「どうもお気の毒ですが、あいにく夜なのでこれだけしか見つかりません。明日になりましたら、もっと拾って参ります」

と言う。

小使いまで間の抜けたことを言う。

おれはバッタを一匹生徒に見せて、「バッタとはこれだ。大きなからだをして、バッタを知らないとは、どういうことだ」

と言うと、いちばん左のほうにいた顔の丸い奴が、「それは、イナゴですよ」

と、生意気にもおれをやりこめた。

「べらぼうめ、イナゴもバッタも同じものだ。だいたい、先生に向かって「なもし(松山の方言で「〜ですよ」のような言い方)」とは何だ。菜飯(なめし・具の入った混ぜご飯)は田楽(でんがく・みそをぬった豆腐料理)を食うときのほかに口にするもんじゃない」

と逆にやりこめてやったら、「なもしと菜飯とは違いますよ」

と言った。

どこまでいっても「なもし」を使う奴だ。

「イナゴでもバッタでも、何でおれの布団の中へ入れたんだ。おれがいつ、バッタを入れてくれと頼んだ」

「誰も入れやしませんよ」

「入れていないものが、どうして布団の中にいるんだ」

「イナゴは暖かい所が好きじゃけん、だいたい自分で入ったんじゃろう」

「馬鹿を言え。バッタが自分でお入りになるなんて――バッタにお入りになられてたまるものか。――さあ、なぜこんないたずらをしたのか言え」

「言えと言われても、入れていないものは説明のしようがないがな」

けちな奴らだ。

自分でしたことを自分で言えないくらいなら、はじめからやらなければいい。

証拠さえ挙がらなければ、しらを切るつもりで、図太く構えていやがる。

おれだって中学にいたころは、少しはいたずらもしたものだ。

しかし誰がしたと聞かれたときに、しり込みをするような卑怯（ひきょう）なまねは、ただの一度もしなかった。

したものはした、しないものはしない、それだけのことだ。

おれなんかは、いくらいたずらをしたって、心はいつも潔白なものだ。

うそをついて罰を逃れるくらいなら、はじめからいたずらなんかやるものか。

いたずらと罰はつきものだ。

罰があるからこそ、いたずらも気持ちよくできる。

いたずらだけして罰はご免（めん）こうむるなんて、そんな下劣（げれつ）な根性が、どこの国ではやると思ってるんだ。

金は借りるが返すのはご免だという連中は、みんなこういう奴らが卒業してからやる仕事に違いない。

だいたい中学校へ何をしに入っているんだ。

学校に入って、うそをついて、ごまかして、陰でこせこせ生意気な悪いたずらをして、それで大きな顔をして卒業すれば教育を受けたことになると、勘違いしていやがる。

話にならない雑兵(ぞうひょう・つまらない兵隊のような小者)だ。

おれはこんな腐った了見(りょうけん・考え)の奴らと話し合うのは胸糞（むなくそ）が悪いから、「そんなに言われなきゃわからないなら、もういい。中学校へ入っていながら、上品も下品も区別がつかないとは気の毒なものだ」

と言って、六人を追い払ってやった。

おれは言葉づかいや態度こそあまり上品じゃないが、心はこいつらよりずっと上品なつもりだ。

六人は悠々（ゆうゆう）と引き上げていった。

見た目だけは、教師のおれよりよっぽど偉そうに見える。

実際、落ち着いているだけになおさら質（たち）が悪い。

おれにはとてもこれほどの度胸はない。

それからまた床に入って横になったら、さっきの騒動で蚊帳の中はぶんぶんうなっている。

手燭(てしょく・持ち歩き用のろうそく立て)をつけて一匹ずつ焼くなんて面倒なことはできないから、蚊帳の釣り手をはずして長くたたみ、部屋の中で縦横十文字にふり回したら、金具の輪が飛んで手の甲をいやというほど打った。

三度目に床へ入ったときは少し落ち着いたが、なかなか寝つけない。

時計を見ると十時半だ。

考えてみると、厄介（やっかい）な所へ来たものだ。

だいたい中学の先生なんて、どこへ行ってもこんな連中を相手にするなら、気の毒なものだ。

よく先生のなり手が品切れにならないものだ。

よほど辛抱（しんぼう）強くて、頭の固い朴念仁(ぼくねんじん・融通のきかない人)でないと、務まらないんだろう。

おれにはとてもやり切れない。

それを思うと、清（きよ）なんかは見上げたものだ。

教育もない、身分もないばあさんだが、人間としてはひどく尊い。

今まではあんなに世話になっても、別にありがたいとも思わなかったが、こうして一人で遠い国へ来てみると、初めてあの親切がわかる。

越後（えちご）の笹飴（ささあめ）が食べたいと言われたら、わざわざ越後まで買いに行って食べさせてやっても、食べさせるだけの値打ちは十分ある。

清はおれのことを、欲がなくてまっすぐな気性だと言ってほめてくれるが、ほめられるおれよりも、ほめる本人のほうがよほど立派な人間だ。

何だか清に会いたくなった。

清のことを考えながら寝返りを打っていると、突然おれの頭の上で、人数にしたら三、四十人もいるだろうか、二階が落っこちるほど、どんどんどんと調子をとって床板を踏み鳴らす音がした。

すると、その足音に負けないくらい大きな鬨（とき）の声(大勢で叫ぶ声)が上がった。

おれは何事が起きたのかと驚いて飛び起きた。

飛び起きたとたん、ははあ、さっきの仕返し(意趣返し・いしゅがえし)に生徒が暴れているんだなと気がついた。

自分の悪いことは、悪かったと言ってしまわないうちは、罪は消えないものだ。

悪いことをしたという心当たりは、お前たちにあるだろう。

本来なら、寝てから後悔して、明日の朝にでもあやまりに来るのが筋だ。

たとえあやまらないまでも、恐れ入って静か(静粛・せいしゅく)に寝ているべきだ。

それを何だ、この騒ぎは。

寄宿舎を建てて豚でも飼っておくわけじゃあるまいし。

気が狂ったようなまねも、いいかげんにするがいい。

どうしてくれようかと、寝巻きのまま宿直部屋を飛び出し、はしご段を一段飛ばしで二階まで駆け上がった。

すると不思議なことに、今まで頭の上で確かにどたばた暴れていたのが、急に静まり返って、人の声どころか足音もしなくなった。

これは妙（みょう）だ。

ランプはもう消してあるから、暗くてどこに何がいるかはっきりわからないが、人の気配があるかないかは様子でわかる。

長く東から西へ通った廊下には、ネズミ一匹も隠れていない。

廊下のはしから月がさして、はるか向こうがぎりぎり明るい。

どうも変だ。おれは子どものときから、よく夢を見る癖があって、夢中に跳ね起きて、わけのわからない寝言を言い、人に笑われたことがよくある。

十六、七のときダイヤモンドを拾った夢を見た晩などは、むくりと立ち上がって、そばにいた兄に「今のダイヤモンドはどうした」と、ものすごい勢いで聞いたくらいだ。

そのときは三日ほど家じゅうの笑い話になって、大いに困った。

ひょっとすると、今のも夢かもしれない。

しかし確かに暴れたに違いないがと、廊下の真ん中で考え込んでいると、月のさしている向こうのはしで「いち、に、さん、わあ」と三、四十人の声がかたまって響いたかと思う間もなく、さっきのように調子をとって、みんなが床板を踏み鳴らした。

それ見ろ、夢じゃない、やっぱり本当だ。

「静かにしろ、夜中だぞ」と、こっちも負けないくらいの声を出して、廊下を向こうへ駆け出した。

おれの通る道は暗い。ただ、はしに見える月あかりだけが目印（めじるし）だ。

おれが駆け出して二間(約三・六メートル)も来たかと思うと、廊下の真ん中で堅い大きなものにすねをぶつけて、「あ、痛い」が頭にひびく間もなく、体はすとんと前へ放り出された。

この畜生めと起き上がってみたが、駆けられない。

気ばかりあせるが、足だけは言うことを聞かない。

じれったいので、片足で跳ねながら進んでいったら、もう足音も人の声も静まり返って、しんとしている。

いくら人間が卑怯だといっても、こんなに卑怯にはなれないものだ。

まるで豚だ。

こうなれば、隠れている奴を引きずり出してあやまらせるまでは引かないぞと心に決めて、寝室の一つを開けて中を調べようと思ったが、開かない。

錠（じょう）をかけてあるのか、机か何かを積んで立てかけてあるのか、押しても押しても決して開かない。

今度は向かい合った北側の部屋を試してみた。

やっぱり同じように開かない。

おれが戸を開けて中にいる奴を引っつかまえてやろうと、いらいらしていると、また東のはしで鬨の声と足拍子が始まった。

この野郎ども、申し合わせて東と西で呼応しておれを馬鹿にする気だなとは思ったが、さてどうしていいかわからない。

正直に白状してしまうが、おれは勇気があるわりに知恵（ちえ）が足りない。

こんなときにどうしていいか、さっぱりわからない。

わからないけれども、決して負けるつもりはない。

このまま済ませては、おれの顔にかかわる。

江戸っ子は意気地（いくじ）がないと言われるのは、残念だ。

宿直をしていて鼻垂れ小僧（はなたれこぞう）にからかわれ、手のつけようがなくて、仕方なく泣き寝入りしたと思われては、一生の恥だ。

これでも元は旗本(はたもと・将軍直属の武士)だ。

旗本のもとをたどれば清和源氏（せいわげんじ）で、多田（ただ）の満仲（まんじゅう）の子孫(後裔・こうえい)だ。

こんな土百姓(どびゃくしょう・田舎の農民)とは、生まれからして違うんだ。

ただ知恵（ちえ）がないところが惜しいだけだ。

どうしていいかわからないのが困るだけだ。

困ったって負けるものか。

正直だから、どうしていいかわからないんだ。

世の中で正直が勝たないで、ほかに何が勝つというんだ、考えてみろ。

今夜のうちに勝てなければ、明日勝つ。

明日勝てなければ、あさって勝つ。

あさって勝てなければ、下宿から弁当を取り寄せて、勝つまでここにいる。

おれはこう決心したので、廊下の真ん中にあぐらをかいて、夜が明けるのを待っていた。

蚊がぶんぶん来たけれども、何ともなかった。

さっきぶつけたすねをなでてみると、何だかぬるぬるする。

血が出ているんだろう。

血なんか出たければ、勝手に出るがいい。

そのうち、さっきからの疲れが出て、ついうとうと寝てしまった。

何だか騒がしいので目が覚めたときは、「えっ、しまった」と飛び上がった。

おれが座っていた右側にある戸が半分開いて、生徒が二人、おれの前に立っている。

おれは正気に返って、はっと思ったとたん、鼻の先にあった生徒の足をつかんで、力まかせにぐいと引いたら、そいつはどたりと仰向けに倒れた。

ざまを見ろ。

残る一人がちょっとうろたえた(狼狽・ろうばい)ところに飛びかかって、肩を押さえて二、三度こづき回したら、あっけにとられて目をぱちぱちさせた。

「さあ、おれの部屋まで来い」と引っ立てると、弱虫と見えて、あれこれ言わずについてきた。

夜はとうに明けている。

おれが宿直部屋へ連れてきた奴を問いつめ(詰問・きつもん)始めると、豚は打っても叩いても豚だから、ただ「知りません」でどこまでも押し通すつもりらしく、決して白状しない。

そのうち一人来る、二人来る、だんだん二階から宿直部屋へ集まってくる。

見るとみんな眠そうにまぶたをはらしている。

けちな奴らだ。

一晩くらい寝ないで、そんな顔をして男と言えるか。

顔でも洗って議論に来い、と言ってやったが、誰も顔を洗いに行かない。

おれは五十人あまりを相手に、約一時間ほど押し問答（おしもんどう）をしていると、ひょっこり狸がやって来た。

あとから聞いたら、小使いが「学校に騒動があります」と、わざわざ知らせに行ったのだそうだ。

これしきのことで校長を呼ぶなんて、意気地がなさすぎる。

それだから中学校の小使いなんかをしているんだ。

校長はひと通りおれの説明を聞いた。

生徒の言い分(言草・いいぐさ)もちょっと聞いた。

「追って処分するまでは、今まで通り学校へ出ろ。

早く顔を洗って朝飯を食べないと時間に間に合わないから、早くしろ」と言って、寄宿生をみんな放免(ほうめん・許して自由にすること)した。

ぬるいことだ。

おれなら、その場で寄宿生を全員退校させてしまう。

こんなのんびりした(悠長・ゆうちょう)ことをするから、生徒が宿直の先生を馬鹿にするんだ。

そのうえおれに向かって、「あなたもさぞご心配でお疲れでしょう。今日は授業をなさらなくてよろしい」と言うから、おれはこう答えた。

「いえ、ちっとも心配じゃありません。こんなことが毎晩あっても、命のある間は平気です。授業はやります。一晩くらい寝なくて授業ができないくらいなら、いただいた月給を学校のほうへお返しします」

校長は何と思ったのか、しばらくおれの顔を見つめていたが、「しかし、顔がだいぶ腫れていますよ」と注意した。

なるほど、何だか少し重たい気がする。

そのうえ、顔じゅうべたべたとかゆい。

蚊によほど刺されたに違いない。

おれは顔じゅうをぼりぼりかきながら、「顔はいくら腫れても、口はちゃんときけますから、授業には差し支えありません」と答えた。

校長は笑いながら、「だいぶ元気ですね」とほめた。

実を言うと、ほめたんじゃあるまい、からかったんだろう。

五

「君、釣りに行きませんか」と赤シャツがおれに聞いた。

赤シャツは、気味が悪いくらいやさしい声を出す男である。

まるで男だか女だかわかりゃしない。

男なら男らしい声を出すものだ。

それに、大学卒業生じゃないか。

物理学校でさえ、おれくらいの声が出るのに、文学士がこれじゃ見っともない。

おれは「そうですなあ」と、あまり乗り気でない返事をしたら、「君、釣りをしたことがありますか」と失礼なことを聞く。

あまりないが、子どものとき、小梅（こうめ）の釣り堀でフナを三匹釣ったことがある。

それから神楽坂（かぐらざか）の毘沙門（びしゃもん）の縁日（えんにち）で、八寸（すん）ほどのコイを針で引っかけて、しめたと思ったら、ぽちゃりと落としてしまった。これは今考えても惜しいと言ったら、赤シャツはあごを前へ突き出して「ホホホホ」と笑った。

何もそんなに気取って笑わなくてもよさそうなものだ。

「それじゃ、まだ釣りの味はわからんですな。お望みなら、ちょっと伝授しましょう」

と、いかにも得意げである。

だれがご伝授を受けるものか。

だいたい釣りや猟（りょう）をする連中は、みんな不人情な人間ばかりだ。

不人情でなければ、生き物を殺す(殺生・せっしょう)ことを喜ぶわけがない。

魚だって鳥だって、殺されるより生きているほうが楽に決まっている。

釣りや猟をしなければ暮らし(活計・かっけい)が立たないというなら別だが、何不自由なく暮らしているうえに、生き物を殺さなくては眠れないなんて、贅沢（ぜいたく）な話だ。

こう思ったが、向こうは文学士だけあって口が達者だから、議論ではかなわないと思って、黙っていた。

すると先生は、このおれを降参させたと勘違いして、「早速伝授しましょう。

お暇なら、今日どうです、いっしょに行っては」

「吉川君と二人きりじゃ、寂しいから来たまえ」としきりに勧める。

吉川君というのは、絵画の教師で、あの野だいこ(野幇間・お世辞ばかり言う人)のことだ。

この野だは、どういうつもり(了見・りょうけん)か、赤シャツの家へ朝から晩まで出入りして、どこへでもついて行く。

まるで同僚(同輩・どうはい)ではない。

まるで主従(しゅうじゅう・主人と家来)のようだ。

赤シャツの行くところなら、野だは必ずついて行くに決まっているから、今さら驚きもしないが、二人で行けば済むところを、何でこの無愛想なおれに声をかけたんだろう。

どうせ高慢ちきな釣り道楽で、自分の釣るところをおれに見せびらかすつもりか何かで誘ったに違いない。

そんなことで見せびらかされるおれじゃない。

マグロの二匹や三匹釣ったって、びくともするものか。

おれだって人間だ、いくら下手でも、糸さえ垂らせば何か釣れるだろう。ここでおれが行かないと、赤シャツのことだから、下手だから行かないんだ、嫌いだから行かないんじゃないと勘ぐる(邪推・じゃすい)に違いない。

おれはこう考えたので、「行きましょう」と答えた。

それから学校が終わって、いったん下宿に帰って支度をととのえ、停車場で赤シャツと野だと待ち合わせて浜へ行った。

船頭は一人で、船は東京あたりでは見たこともない、細長い形をしている。

さっきから船の中を見渡しているが、釣竿（つりざお）が一本も見えない。

釣竿なしで釣りができるものか、どういうつもりだろうと野だに聞くと、「沖釣り（おきづり）には竿は使いません。糸だけでげす」と、あごをなでて、まるで玄人(黒人・くろうと)のようなことを言った。

こうやりこめられるくらいなら、黙っていればよかった。

船頭はゆっくりゆっくりこいでいるが、熟練というのは恐ろしいもので、振り返ると浜が小さく見えるくらい、もう沖に出ている。

高柏寺（こうはくじ）の五重の塔が森の上へ抜け出して、針のようにとがっている。

向こう側を見ると青嶋（あおしま）が浮いている。

これは人の住まない島だそうだ。

よく見ると石と松ばかりだ。

なるほど、石と松ばかりでは住めっこない。

赤シャツは、しきりに景色をながめて「いい景色だ」と言っている。

野だは「絶景でげす」と言っている。

絶景だかどうだか知らないが、いい気持ちであることには違いない。

広々とした海の上で潮風に吹かれるのは、薬のようなものだと思った。

やけに腹が減る。

「あの松を見たまえ、幹がまっすぐで、上が傘のように開いて、ターナーの絵にありそうだね」

と赤シャツが野だに言うと、野だは「まったくターナーですね。どうも、あの曲がり具合といったらありませんね。ターナーそっくりですよ」

と、わけ知り顔をしている。

ターナーとは何のことだか知らないが、聞かなくても困らないことだから黙っていた。

舟は島を右に見ながら、ぐるりと回った。

波はまったくない。

これが海だとは思えないほど平らだ。

赤シャツのおかげで、とても愉快だ。

できることなら、あの島の上に上がってみたいと思ったので、「あの岩のある所へは舟をつけられないんですか」と聞いてみた。

「つけられないこともないですが、釣りをするには、あまり岸に近いのはよくないですね」と赤シャツが異を唱えた。

おれは黙っていた。

すると野だが「どうです教頭、これからあの島をターナー島と名づけようじゃありませんか」と余計な提案(発議・ほつぎ)をした。

赤シャツは「それは面白い、われわれはこれからそう呼ぼう」と賛成した。

この「われわれ」の中におれも入っているなら迷惑だ。

おれには青嶋で十分だ。

「あの岩の上に、どうです、ラファエルのマドンナを置いては。

いい絵ができますぜ」と野だが言うと、「マドンナの話はよそうじゃないか。ホホホホ」と赤シャツが気味の悪い笑い方をした。

「なに、誰もいないから大丈夫ですよ」と、ちょっとおれのほうを見たが、わざと顔をそむけてにやにやと笑った。

おれは何だか嫌な気がした。

マドンナだろうが小旦那（こだんな）だろうが、おれには関係のないことだから、勝手に立たせるならそれでいいが、人にわからないことを言っておいて、わからないなら聞いてもらっても構わない、というような態度をとる。

下品なやり方だ。

それでいて本人は「私も江戸っ子でげす」などと言っている。

マドンナというのは、どうせ赤シャツのなじみの芸者のあだ名か何かに違いないと思った。

なじみの芸者を無人島の松の木の下に立たせて眺めていれば、世話はない(気楽なものだ)。

それを野だが油絵にでも描いて展覧会へ出したらよかろう。

ここいらがいいだろうと船頭は船を止めて、錨（いかり）を下ろした。

「幾尋(いくひろ・深さの単位)あるかね」と赤シャツが聞くと、「六尋（むひろ）ぐらいだ」と言う。

「六尋くらいじゃ、タイはむずかしいな」と、赤シャツは糸を海へ投げ込んだ。

どうやらタイを釣る気らしい、大胆(豪胆・ごうたん)なものだ。

野だは、「なに、教頭のお手並みならかかりますよ。

それになぎ(風のない静かな海面)ですから」とお世辞を言いながら、これも糸を繰り出して投げ入れる。

何だか先におもり(錘)のような鉛（なまり）がぶら下がっているだけだ。

浮き（うき）がない。

浮きなしで釣りをするのは、温度計なしで熱をはかるようなものだ。

おれにはとてもできないと見ていると、「さあ君もやりたまえ、糸はありますか」と聞く。

糸は余るほどあるが浮きがありませんと言ったら、「浮きがなくちゃ釣りができないのは素人（しろうと）ですよ。

こうしてね、糸が水底についたころに、船べり(船縁・ふなべり)のところで人差し指で呼吸をはかるんです。食いつくとすぐ手に応える。――」

「それ、来た」と先生が急に糸をたぐり始めるから、何かかかったと思ったら何もかかっていない、餌（え）がなくなっていただけだ。

いい気味だ。

「教頭、残念なことをしましたね。今のは確かに大物に違いなかったんですが、どうも教頭のお手並みでさえ逃げられちゃ、今日は油断できませんよ。

しかし、逃げられても何ですね。

浮きとにらめっこをしている連中よりはましですね。

ちょうど歯止めがなくちゃ自転車に乗れないのと、同じ程度のことですからね」と、野だは妙なことばかりしゃべる。

よっぽど殴りつけてやろうかと思った。

おれだって人間だ。教頭一人で借り切った海じゃあるまいし。

広い所だ。

カツオの一匹くらい、義理にでもかかってくれるだろうと、どぼんとおもりと糸を放り込んで、いいかげんに指先であやつっていた。

しばらくすると、何だかぴくぴくと糸にあたるものがある。

おれは考えた。

こいつは魚に違いない。

生きているものでなければ、こうぴくつくわけがない。

しめた、釣れたと、ぐいぐいたぐり寄せた。

「おや、釣れましたかね。後世恐るべしだ」と野だがひやかすうちに、糸はもう大方たぐり込んで、あと五尺（しゃく）ほどしか水につかっていない。

船べりからのぞいてみたら、金魚のようなしまのある魚が糸にくっついて、左右にただよいながら、手の動きに応じて浮き上がってくる。

おもしろい。

水際から上げるとき、ぽちゃりと跳ねたので、おれの顔は潮水だらけになった。

ようやくつかまえて、針をとろうとするが、なかなかとれない。

つかまえた手はぬるぬるする。

大いに気味が悪い。

面倒だから糸をふって船の底(胴の間・どうのま)へたたきつけたら、すぐ死んでしまった。

赤シャツと野だは驚いて見ている。

おれは海の中で手をざぶざぶと洗って、鼻の先へあててみた。

まだ生ぐさい(腥臭・なまぐさい)。

もう懲（こ）り懲りだ。

何が釣れたって、魚なんか握りたくない。

魚だって握られたくないだろう。

それっきり糸を巻いてしまった。

「一番槍(いちばんやり・一番乗り)はお手柄ですが、ゴルキじゃ」と野だがまた生意気なことを言うと、「ゴルキというとロシアの文学者みたいな名だね」と赤シャツが洒落（しゃれ）た。

「そうですね、まるでロシアの文学者ですね」と野だはすぐに賛成しやがる。

ゴルキがロシアの文学者で、丸木（まるき）が芝（しば）の写真師で、米のなる木(=稲)が命の親だろう。

だいたいこの赤シャツは、悪い癖がある。

誰をつかまえても、片仮名の異国人(唐人・とうじん)の名前を並べたがる。

人にはそれぞれ専門というものがある。

おれのような数学の教師に、ゴルキだか車力(しゃりき・荷車引き)だか見当がつくものか。少しは遠慮するがいい。

言うなら、フランクリンの自伝だとか「プッシング・ツー・ザ・フロント」だとか、おれでも知っている名前を使うがいい。

赤シャツは時々「帝国文学」とかいう、真っ赤な表紙の雑誌を学校へ持ってきて、ありがたそうに読んでいる。

山嵐に聞いてみたら、赤シャツの片仮名はみんなあの雑誌から仕入れているんだそうだ。

「帝国文学」も罪な雑誌だ。

それから赤シャツと野だは一生懸命に釣っていたが、約一時間ほどのうちに二人で十五、六匹上げた。

おかしなことに、釣れるのも釣れるのも、みんなゴルキばかりだ。

タイなんて、薬にしたくてもありゃしない。

「今日はロシア文学の大当たりだ」と赤シャツが野だに話している。

「あなたのお手並みでゴルキなんですから、私なんぞがゴルキなのは仕方がありません。

当たり前ですな」と野だが答えている。

船頭に聞くと、この小魚は骨が多くてまずくて、とても食えないんだそうだ。

ただ肥料（こやし）にはなるそうだ。

赤シャツと野だは、一生懸命に肥料を釣っているんだ。

気の毒の至りだ。

おれは一匹で懲りたので、船の底(胴の間)へ仰向けになって、さっきから大空を眺めていた。

釣りをするより、こっちのほうがよっぽど気がきいている(洒落・しゃれている)。

すると二人は小声で何か話し始めた。

おれにはよく聞こえない。また聞きたくもない。

おれは空を見ながら、清のことを考えている。

金があって、清を連れて、こんなきれいな所へ遊びに来たら、さぞ愉快だろう。

いくら景色がよくても、野だなんかと一緒じゃつまらない。

清はしわくちゃだらけのばあさんだが、どんな所へ連れて出ても、恥ずかしい気持ちはしない。

野だのような奴は、馬車に乗ろうが、船に乗ろうが、凌雲閣(りょううんかく・浅草にあった高い塔)へ上ろうが、とても近寄れる相手じゃない。

おれが教頭で、赤シャツがおれの立場だったら、野だはやっぱりおれのところへ駆けつけて、お世辞を使って赤シャツをからかうに違いない。

江戸っ子は軽薄（けいはく）だと言うが、なるほどこんな奴が田舎を回って「私は江戸っ子でげす」と繰り返していたら、軽薄イコール江戸っ子、江戸っ子イコール軽薄だと、田舎の人が思い込むに決まっている。

こんなことを考えていると、何だか二人がくすくす笑い出した。

笑い声の合間に何か言っているが、途切れ途切れでさっぱり要領を得ない。

「え? どうだか……」

「……全くです……知らないんですから……罪ですね」

「まさか……」

「バッタを……本当ですよ」

おれはほかの言葉には耳を傾けなかったが、「バッタ」という野だの言葉を聞いたときは、思わずぎくりとなった。

野だは何のためか「バッタ」という言葉だけことさら力を入れて、はっきりとおれの耳に入るように言い、そのあとをわざとぼかしてしまった。

おれは動かずに、やはり聞いていた。

「また例の堀田が……」

「そうかもしれない……」

「天ぷら……ハハハハハ」

「……煽動（せんどう）して……」

「団子も?」

言葉はこんなふうに途切れ途切れだったが、バッタだの天ぷらだの団子だのというところから推し量ってみると、どうやらおれのことについて内緒話(内所話・ないしょばな)をしているに違いない。

話すならもっと大きな声で話すがいい。また内緒話をするくらいなら、おれなんかを誘わなければいい。

いけ好かない連中だ。

バッタだろうが雪踏(せった・草履の一種)だろうが、非はおれにあることじゃない。

校長が「ひとまず預けておけ」と言ったから、狸の顔を立てて、今のところは控えているんだ。

野だのくせに、余計な批評をしやがる。

筆(毛筆)でもしゃぶって引っ込んでいるがいい。

おれのことは、遅かれ早かれ、おれ一人で片づけてみせるから構わないが、「また例の堀田が」とか「煽動して」とかいう言葉が気にかかる。

堀田がおれをそそのかして騒動を大きくしたという意味なのか、それとも堀田が生徒をそそのかしておれをいじめさせたというのか、見当がつかない。

青空を見ていると、日の光がだんだん弱くなってきて、少しひんやりする風が吹き出した。

線香の煙（けむり）のような雲が、透き通った空の底の上を静かに広がっていったと思ったら、いつのまにか空の奥に流れ込んで、うっすらもやをかけたようになった。

「もう帰ろうか」と赤シャツが思い出したように言うと、「ええ、ちょうどいい時分ですね。

今夜はマドンナの君にお会いですか」と野だが言う。

赤シャツは「馬鹿を言っちゃいけない、間違いになる」と、船べりに身をもたせかけていたのを、少し起き直った。

「エヘヘヘヘ、大丈夫ですよ。

聞いたって……」と野だが振り返ったとき、おれは皿のような目を野だの頭の上へまともに浴びせかけてやった。

野だはまぶしそうにひっくり返って、「やあ、こいつは降参だ」と首をすくめて、頭をかいた。

何という猪口才(ちょこざい・生意気)な奴だろう。

船は静かな海を岸へこぎ戻る。

「君は釣りがあまり好きじゃないと見えますね」と赤シャツが聞くから、「ええ、寝ていて空を見るほうがいいです」と答えて、吸いかけの巻きたばこを海の中へたたき込んだら、ジュッと音がして、艪（ろ）でかき分けられた波の上を揺られながらただよっていった。

「君が来たんで生徒も大いに喜んでいるから、奮発してやってくれたまえ」

と、今度は釣りとはまるで関係のないことを言い出した。

「あんまり喜んでもいないでしょう」

「いえ、お世辞じゃない。全く喜んでいるんです。ね、吉川君」

「喜んでるどころじゃない。大騒ぎです」

と野だはにやにやと笑った。

こいつの言うことは、いちいち癪（しゃく）に障るから妙だ。

「しかし君、注意しないと危ない(険呑・けんのん)ですよ」

と赤シャツが言うから、「どうせ危ないんです。こうなりゃ危ないのは覚悟の上です」

と言ってやった。

実際おれは、免職（めんしょく）になるか、寄宿生を残らずあやまらせるか、どちらか一つにするつもりでいた。

「そう言っちゃ、取りつく島もないが――実は僕も教頭として君のためを思って言うんだが、悪く取られちゃ困る」

「教頭は本当に君に好意を持ってるんですよ。僕も及ばずながら、同じ江戸っ子ですから、なるべく長くご在校願って、お互いに力になろうと思って、これでも陰ながら尽力（じんりょく）しているんですよ」

と野だが、人間らしい(人間並・ひとなみ)ことを言った。

野だの世話になるくらいなら、首をくくって死んじまわあ。

「それでね、生徒は君が来たのを大変歓迎しているんだが、そこにはいろいろな事情があってね。君も腹の立つこともあるだろうが、ここが我慢だと思って、辛抱（しんぼう）してくれたまえ。決して君のためにならないようなことはしないから」

「いろいろの事情って、どんな事情です」

「それが少し込み入ってるんだが、まあだんだんわかりますよ。僕が話さなくても自然とわかってくるんです。ね、吉川君」

「ええ、なかなか込み入ってますからね。一朝一夕にはとてもわかりません。しかしだんだんわかります。僕が話さなくても自然とわかってくるんです」

と野だは赤シャツと同じようなことを言う。

「そんな面倒な事情なら聞かなくてもいいんですが、あなたのほうから話し出したから伺うんです」

「そりゃごもっともだ。こっちで口を切っておいて、あとをつけないのは無責任ですね。それじゃこれだけのことを言っておきましょう。あなたは失礼ながら、まだ学校を卒業したてで、教師は初めての経験だ。ところが学校というものは、なかなか義理や人情がからんでいるもので、そう書生気質（かたぎ）のようにさっぱりとはいかないですからね」

「さっぱりといかなければ、どんなふうにいくんです」

「さあ、君はそう率直だから、まだ経験に乏しいと言うんですがね……」

「どうせ経験には乏しいはずです。履歴書にも書いておきましたが、二十三年四か月ですから」

「さ、そこで思わぬところから付け込まれる(乗ぜられる)ことがあるんです」

「正直にしていれば、誰に付け込まれたって怖くはないです」

「もちろん怖くはない、怖くはないが、付け込まれるんです。現に君の前任者がやられたんだから、気をつけないといけないと言うんです」

野だがおとなしくなったなと気がついて、振り向いてみると、いつのまにか船尾(艫・とも)のほうで船頭と釣りの話をしている。

野だがいないので、よほど話しやすくなった。

「僕の前任者が、誰に付け込まれたんです」

「誰それと名指しすると、その人の名誉に関わるから言えない。それにはっきりした証拠のないことだから、言うとこっちの落ち度になる。とにかく、せっかく君が来たんだから、ここで失敗しちゃ僕らも君を呼んだ甲斐（かい）がない。どうか気をつけてくれたまえ」

「気をつけろって言ったって、これ以上気のつけようはありません。悪いことをしなければいいんでしょう」

赤シャツはホホホホと笑った。

別段おれは、笑われるようなことを言った覚えはない。

今日ただいまに至るまで、これでいいと固く信じている。

考えてみると、世間の大部分の人は、悪くなることを奨励（しょうれい）しているように思う。

悪くならなければ社会で成功しないものと信じているらしい。