杜子春 小学生向け

一

ある春の日が暮れかけていました。

唐（とう）という国の都、洛陽（らくよう）の西の門の下に、ぼんやりと空を見上げている一人の若者がいました。

若者の名前は杜子春（とししゅん）といって、もともとはお金持ちの息子でしたが、今は財産を全部使い果たして、その日の食事にも困るほどみじめな身の上になっていたのです。

その頃の洛陽といえば、世界中で並ぶものがないほどにぎわっている都でしたから、通りには絶え間なく人や車が行き来していました。

門いっぱいに差し込む、油のような夕日の光の中に、老人のかぶったうすいきぬの帽子や、トルコの女性の金のイヤリングや、白い馬を飾る色糸の手綱（たづな）が、次々と流れていく様子は、まるで絵のように美しい眺めでした。

しかし杜子春は相変わらず、門の壁にもたれたまま、ぼんやりと空ばかり見つめていました。

空には、もう細い月が、ゆらゆらとたなびく霞（かすみ）の中に、まるで爪の跡かと思うほど、かすかに白く浮かんでいるのです。

「日は暮れるし、お腹は減るし、おまけにもうどこへ行っても泊めてくれる所はなさそうだし――こんな思いをして生きているくらいなら、いっそ川にでも身を投げて死んでしまった方がましかもしれない」

杜子春はひとりでさっきから、こんなとりとめもないことをあれこれ考えていたのです。

するとどこからやって来たのか、突然彼の前に立ち止まった、片目の細い老人がいます。

その老人が夕日の光を浴びて、大きな影を門に落としながら、じっと杜子春の顔を見て、

「お前は何を考えているのだ」

と、威張った口調で声をかけました。

「私ですか。私は今夜寝る所もないので、どうしたものかと考えているのです」

老人の聞き方が突然だったので、杜子春はさすがに目を伏せて、思わず正直に答えてしまいました。

「そうか。それはかわいそうだな」

老人はしばらく何かを考えているようでしたが、やがて通りに差し込んでいる夕日の光を指さしながら、

「では、おれがいいことを一つ教えてやろう。今この夕日の中に立って、お前の影が地面に映ったら、その頭に当たる所を真夜中に掘ってみるといい。きっと荷車いっぱいの黄金が埋まっているはずだから」

「本当ですか」

杜子春は驚いて、伏せていた目を上げました。

ところがさらに不思議なことに、あの老人はどこへ行ったのか、もうあたりにはそれらしい姿も形も見当たりません。

その代わり空の月の色は前よりもさらに白くなって、絶え間ない往来の人の流れの上には、もう気の早いコウモリが二、三匹ひらひらと舞っていました。

二

杜子春はたった一日のうちに、洛陽の都でも一番のお金持ちになりました。

あの老人の言葉どおり、夕日に影を映してみて、その頭に当たる所を真夜中にそっと掘ってみたら、大きな荷車にも余るほど、黄金が山のように出てきたのです。

大金持ちになった杜子春は、すぐに立派な家を買って、皇帝にも負けないほど、ぜいたくな暮らしをし始めました。

高級な酒を買わせるやら、めずらしい南国の果物を取り寄せるやら、一日に四度色が変わるというぼたんの花を庭に植えさせるやら、白いクジャクを何羽も放し飼いにするやら、宝石を集めるやら、絹の錦（にしき）を縫わせるやら、香り木でできた車を造らせるやら、象牙（ぞうげ）のいすを注文するやら、そのぜいたくをひとつひとつ書いていたら、いつまでもこの話が終わらないくらいです。

するとそういううわさを聞いて、今までは道で会っても挨拶さえしなかった友だちなどが、朝夕遊びにやって来るようになりました。

しかも日ごとに数が増えて、半年ほどたつうちには、洛陽の都で名の知られた才能ある人や美しい人が多い中で、杜子春の家へ来ない人はほとんどいなくなってしまったのです。

杜子春はそのお客たちを相手に、毎日宴会（えんかい）を開きました。

その宴会のにぎやかさといったら、とても言葉では言い表せません。

ごくかいつまんで言っても、杜子春が金の盃（さかずき）に西洋から来たぶどう酒を注いで、インドから来た手品師が刀を飲んで見せる芸に見とれていると、そのまわりには二十人の女たちが、十人はひすいの蓮（はす）の花を、十人はめのうのぼたんの花を、それぞれ髪に飾りながら、笛や琴（こと）を美しく演奏しているという光景なのです。

しかしいくらお金持ちでも、お金には限りがありますから、さすがにぜいたく家の杜子春も、一年二年とたつうちには、だんだん貧乏になり始めました。

そうすると人間は薄情なもので、昨日まで毎日来ていた友だちも、今日は門の前を通っても挨拶一つしていきません。

そしてとうとう三年目の春、また杜子春が以前のように一文無しになってみると、広い洛陽の都の中にも、彼に宿を貸そうという家は一軒もなくなってしまいました。

いや、宿を貸すどころか、今ではお椀（わん）一杯の水さえ、めぐんでくれる人もいないのです。

そこで彼はある日の夕方、もう一度あの洛陽の西の門の下へ行って、ぼんやりと空を眺めながら、途方に暮れて立っていました。

するとやはり昔のように、片目の細い老人が、どこからか姿を現して、

「お前は何を考えているのだ」

と、声をかけるではありませんか。

杜子春は老人の顔を見ると、恥ずかしそうに下を向いたまま、しばらくは返事もしませんでした。

しかし老人はその日も親切そうに、同じ言葉を繰り返しますから、こちらも前と同じように、

「私は今夜寝る所もないので、どうしたものかと考えているのです」

と、おそるおそる返事をしました。

「そうか。それはかわいそうだな。ではおれがいいことを一つ教えてやろう。今この夕日の中へ立って、お前の影が地面に映ったら、その胸に当たる所を真夜中に掘ってみるといい。きっと荷車いっぱいの黄金が埋まっているはずだから」

老人はこう言うと、今度もまた人ごみの中へ、煙のように消えてしまいました。

杜子春はその翌日から、またたく間に天下一のお金持ちに戻りました。

それと同時に相変わらず、やりたい放題のぜいたくをし始めました。

庭に咲くぼたんの花、その中で眠っている白いクジャク、それから刀を飲んで見せるインドから来た手品師――すべてが昔のままなのです。

ですから荷車いっぱいあった、あのおびただしい黄金も、また三年ほどたつうちに、すっかりなくなってしまいました。

三

「お前は何を考えているのだ」

片目の細い老人は、三度目に杜子春（とししゅん）の前に来て、同じことを聞きました。

もちろん杜子春はその時も、洛陽の西の門の下に、細く霞（かすみ）を破るような三日月の光を眺めながら、ぼんやりと立っていたのです。

「私ですか。私は今夜寝る所もないので、どうしようかと思っているのです」

「そうか。それはかわいそうだな。ではおれがいいことを教えてやろう。今この夕日の中へ立って、お前の影が地面に映ったら、その腹に当たる所を真夜中に掘ってみるといい。きっと荷車いっぱいの――」

老人がここまで言いかけると、杜子春は急に手を挙げて、その言葉をさえぎりました。

「いや、お金はもういらないのです」

「金はもういらない？　ははあ、では、ぜいたくにはとうとう飽きてしまったと見えるな」

老人はふしぎそうな目つきをしながら、じっと杜子春の顔を見つめました。

「何、ぜいたくに飽きたのじゃありません。人間というものに愛想（あいそ）が尽きたのです」

杜子春は不満そうな顔をしながら、ぶっきらぼうにこう言いました。

「それはおもしろいな。どうしてまた人間に愛想が尽きたのだ？」

「人間はみんな薄情です。私が大金持ちになった時には、お世辞（せじ）もへつらいもしますが、いったん貧乏になってごらんなさい。やさしい顔さえ見せてくれはしません。そんなことを考えると、たとえもう一度大金持ちになったとしても、何にもならないような気がするのです」

老人は杜子春の言葉を聞くと、急ににやにやと笑い出しました。

「そうか。いや、お前は若い者にしては、感心によく物がわかる男だ。では、これからは貧乏をしても、おだやかに暮らしていくつもりか」

杜子春はちょっとためらいました。

しかしすぐに決心した目を上げると、訴えるように老人の顔を見ながら、

「それも今の私にはできません。ですから私はあなたの弟子になって、仙術（せんじゅつ）の修行をしたいと思うのです。いいえ、隠してはいけません。あなたは徳の高い仙人でしょう。仙人でなければ、ひと晩のうちに私を天下第一のお金持ちにすることはできないはずです。どうか私の先生になって、不思議な仙術を教えてください」

老人は眉（まゆ）をひそめたまま、しばらく黙って何かを考えているようでしたが、やがてまたにっこり笑いながら、

「たしかにおれは峨眉山（がびさん）という山に住んでいる、鉄冠子（てっかんし）という仙人だ。最初お前の顔を見た時、どこか物わかりが良さそうだったから、二度まで大金持ちにしてやったのだが、それほど仙人になりたければ、おれの弟子にとりたててやろう」

と、快くお願いを聞いてくれました。

杜子春の喜びといったら、もう大変なものでした。

老人の言葉がまだ終わらないうちに、彼は地面に額をつけて、何度も鉄冠子（てっかんし）にお辞儀をしました。

「いや、そんなにお礼を言ってもらわなくていい。いくらおれの弟子にしたところで、立派な仙人になれるかどうかは、お前次第で決まることだからな。――とにかく、まずおれと一緒に峨眉山（がびさん）の奥へ来てみるといい。おお、ちょうどいい、ここに竹のつえが一本落ちている。では早速これに乗って、一気に空を渡るとしよう」

鉄冠子はそこにあった青竹を一本拾い上げると、口の中で呪文（じゅもん）を唱えながら、杜子春と一緒にその竹へ、馬にでも乗るようにまたがりました。

すると、不思議ではありませんか。

竹のつえはたちまち龍（りゅう）のように、勢いよく大空へ舞い上がって、晴れ渡った春の夕空を峨眉山の方角へ飛んでいきました。

杜子春は肝を冷やしながら、おそるおそる下を見下ろしました。

しかし下にはただ青い山々が夕焼けの光の中に見えるだけで、あの洛陽の都の西の門は（とっくに霞の中に消えてしまったのでしょう）どこを探しても見当たりません。

そのうちに鉄冠子は、白いもみあげの毛を風になびかせて、高らかに歌を歌い出しました。

朝に北の海に遊び、夕暮れには南の蒼梧（そうご）の地へ。

たもとの中の青い蛇、その気性は荒く大胆だ。

三たび岳陽（がくよう）に入っても、誰も気づかない。

高らかに吟じながら、洞庭湖（どうていこ）の上を飛び越えていく。

四

二人を乗せた青竹は、まもなく峨眉山（がびさん）に舞い下りました。

そこは深い谷に面した、広い一枚岩の上でしたが、よほど高い場所と見えて、空の中ほどに垂れ下がった北斗七星が、茶碗（ちゃわん）ほどの大きさに光っていました。

もともと人が踏み込まない山ですから、あたりはしんと静まり返って、かろうじて耳に入るのは、後ろの切り立った岩壁に生えている、曲りくねった一本の松が、こうこうと夜風に鳴る音だけです。

二人がこの岩の上に来ると、鉄冠子は杜子春を岩壁の下に座らせて、

「おれはこれから天上へ行って、西王母（せいおうぼ）という方にお会いしてくるから、お前はその間ここに座って、おれが帰るのを待っているといい。おそらくおれがいなくなると、いろいろな魔物（まもの）が現れて、お前をだまそうとするだろうが、たとえどんなことが起きても、決して声を出してはならないぞ。もし一言でも口をきいたら、お前はとても仙人にはなれないものだと思え。いいか。天と地が裂けても、黙っているのだぞ」

と言いました。

「大丈夫です。決して声など出しません。命がなくなっても、黙っています」

「そうか。それを聞いて、おれも安心した。では行ってくるから」

老人は杜子春に別れを告げると、また例の竹のつえにまたがって、夜目にも削ったように見える山々の空へ、一直線に消えてしまいました。

杜子春はたった一人、岩の上に座ったまま、静かに星を眺めていました。

するとそれからおよそ一時間ほどたって、深い山の夜の冷たい空気が薄い着物に染み込んできた頃、突然空中に声がして、

「そこにいるのは何者だ」

と、しかりつけるではありませんか。

しかし杜子春は仙人の言いつけどおり、何も返事をしないでいました。

ところがまたしばらくすると、やはり同じ声が響いて、

「返事をしないと、たちどころに命はないものと覚悟しろ」

と、恐ろしくおどしてくるのです。

杜子春はもちろん黙っていました。

すると、どこから登ってきたのか、きらきらと目を光らせたトラが一頭、突然岩の上に飛び上がって、杜子春の姿をにらみながら、一声高くほえました。

それだけでなく同時に、頭の上の松の枝が激しくざわざわと揺れたかと思うと、後ろの岩壁の頂からは、大きな酒樽（さかだる）ほどの白い蛇が一匹、炎のような舌を出しながら、みるみる近くに降りてくるのです。

杜子春はしかし平然と、眉毛（まゆげ）一つ動かさずに座っていました。

トラと蛇は、同じえものをねらって互いに隙（すき）をうかがっているのか、しばらくにらみ合いの状態でしたが、やがてどちらが先とも言わず、一度に杜子春に飛びかかってきました。

トラの牙（きば）にかまれるか、蛇の舌に飲み込まれるか、杜子春の命はまたたく間に消えてしまうと思ったその時、トラと蛇は霧のように、夜風とともに消え去って、後にはただ、岩壁の松が、さっきと同じようにこうこうと枝を鳴らしているだけなのです。

杜子春はほっとひと息つきながら、今度はどんなことが起きるかと、心待ちにして待っていました。

すると一陣の風が吹き起こって、墨のような黒い雲が一面にあたりを覆うやいなや、うす紫の稲妻（いなずま）がいきなり闇を二つに裂いて、すさまじく雷（かみなり）が鳴り出しました。

いや、雷ばかりではありません。

それと一緒に滝のような雨も、いきなりどうどうと降り出したのです。

杜子春はこの大荒れの中に、恐れる様子もなく座っていました。

風の音、雨のしぶき、それから絶え間ない稲妻の光――しばらくはさすがの峨眉山も、ひっくり返るかと思うほどでしたが、そのうち耳をつんざくほど大きな雷鳴が轟（とどろ）いたかと思うと、空に渦（うず）巻く黒雲の中から、真っ赤な一本の火柱が、杜子春の頭に向かって落ちてきました。

杜子春は思わず耳を押さえて、一枚岩の上にひれ伏しました。

しかしすぐに目を開いてみると、空は以前と同じように晴れ渡って、向こうにそびえる山々の上にも、茶碗ほどの北斗七星が、やはりきらきらと輝いています。

それを見れば今の大嵐も、あのトラや白い蛇と同じように、鉄冠子の留守をつけこんだ、魔物のいたずらに違いありません。

杜子春はようやく安心して、額（ひたい）の冷や汗をぬぐいながら、また岩の上に座り直しました。

しかしそのため息がまだ消えないうちに、今度は彼の座っている前に、金のよろいを身につけた、身の丈（たけ）が三丈（じょう）もありそうな、おごそかな神将（しんしょう）が現れました。

神将は手に三又（みつまた）の槍（ほこ）を持っていましたが、いきなりその槍の切っ先を杜子春の胸元に向けながら、目を怒らせてしかりつけるのを聞けば、

「こら、お前は一体何者だ。この峨眉山という山は、天地ができた大昔から、おれが住んでいる場所だぞ。それも気にせずたった一人、ここへ踏み込むとは、まさかただの人間ではあるまい。さあ命が惜しければ、今すぐ答えろ」

と言うのです。

しかし杜子春は老人の言葉どおり、黙ったまま口を閉じていました。

「返事をしないか。――しないな。よし。しなければ勝手にしろ。その代わり、おれの部下たちが、お前をずたずたに斬ってしまうぞ」

神将は槍を高く挙げて、向こうの山の空を招きました。

その途端に闇がさっと裂けると、驚いたことには無数の神の兵士たちが、雲のように空いっぱいに広がって、皆が槍や刀をきらめかせながら、今にもここへ一気に攻め寄せてこようとしているのです。

この光景を見た杜子春は、思わず「あっ」と叫びそうになりましたが、すぐにまた鉄冠子の言葉を思い出して、一生懸命黙っていました。

神将は彼が恐れないのを見ると、怒ったのなんのではありません。

「この意地っ張り（いじっぱり）め。どうしても返事をしなければ、約束どおり命はとってやるぞ」

神将はこうわめくやいなや、三又の槍をひらめかせて、一突きに杜子春を突き殺してしまいました。

そして峨眉山も震えるほど、からからと高く笑いながら、どこともなく消えてしまいました。

もちろんその時にはもう無数の神の兵士たちも、吹き渡る夜風の音と一緒に、夢のように消え去った後だったのです。

北斗七星はまた寒そうに、一枚岩の上を照らし始めました。

岩壁の松も前と変わらず、こうこうと枝を鳴らしています。

しかし杜子春はとっくに息が絶えて、あおむけにそこへ倒れていました。

五

杜子春の体は岩の上に、あおむけに倒れていましたが、杜子春の魂（たましい）は、静かに体から抜け出して、地獄（じごく）の底へ降りていきました。

この世と地獄との間には、闇穴道（あんけつどう）という道があって、そこは一年中暗い空に、氷のような冷たい風がびゅうびゅうと吹き荒れているのです。

杜子春はその風に吹かれながら、しばらくはただ木の葉のように、空を漂っていきましたが、やがて「森羅殿（しんらでん）」という額（がく）の掛かった立派な御殿の前に出ました。

御殿の前にいた大勢の鬼たちは、杜子春の姿を見るやいなや、すぐにそのまわりを取り囲んで、階段の前へ引き据えました。

階段の上には一人の王様が、真っ黒な着物に金の冠をかぶって、いかめしくあたりをにらんでいます。

これはかねてうわさに聞いていた、閻魔大王（えんまだいおう）に違いありません。

杜子春はどうなることかと思いながら、おそるおそるそこにひざまずいていました。

「こら、お前は何のために、峨眉山の上に座っていたのだ？」

閻魔大王の声は雷のように、階段の上から響きました。

杜子春はすぐにその問いに答えようとしましたが、ふとまた思い出したのは、「決して口をきくな」

という鉄冠子の戒め（いましめ）の言葉です。

そこでただ頭を垂れたまま、口のきけない人のように黙っていました。

すると閻魔大王は、持っていた鉄のしゃくを挙げて、顔中のひげを逆立てながら、

「お前はここをどこだと思っているのだ。すぐに返答すればよし、そうでなければ、ただちに地獄のせめ苦（く）にあわせてやるぞ」

と、威圧するようにどなりました。

しかし杜子春は相変わらず唇（くちびる）一つ動かしません。

それを見た閻魔大王は、すぐに鬼たちの方を向いて荒々しく何か命じると、鬼たちは一斉にかしこまって、たちまち杜子春を引き立てながら、森羅殿の空へ舞い上がりました。

地獄には誰でも知っているとおり、剣（つるぎ）の山や血の池のほかにも、焦熱地獄（しょうねつじごく）という炎の谷や極寒（ごくかん）地獄という氷の海が、真っ暗な空の下に並んでいます。

鬼たちはそういう地獄の中へ、代わる代わる杜子春を放り込みました。

ですから杜子春はむごくも、剣に胸を貫かれるやら、炎で顔を焼かれるやら、舌を抜かれるやら、皮をはがれるやら、鉄のきねで打たれるやら、油の鍋で煮られるやら、毒蛇に頭の中を吸われるやら、大鷹（おおたか）に目を食われるやら――その苦しみを数え上げていたら、とても終わらないほど、あらゆる責め苦にあわされたのです。

それでも杜子春は辛抱強く、じっと歯をくいしばったまま、一言も口をききませんでした。

これにはさすがの鬼たちも、あきれ返ってしまったのでしょう。

もう一度夜のような空を飛んで、森羅殿の前に帰ってくると、さっきと同じように杜子春を階段の下に引き据えながら、御殿の上の閻魔大王に、

「この罪人はどうしても、ものを言う気配（けはい）がございません」

と、口をそろえて申し上げました。

閻魔大王は眉をひそめて、しばらく思案に暮れていましたが、やがて何か思いついたと見えて、

「この男の父と母は、畜生道（ちくしょうどう）に落ちているはずだから、早速ここへ連れてこい」

と、一匹の鬼に命じました。

鬼はたちまち風に乗って、地獄の空へ舞い上がりました。

かと思うと、また流れ星のように、二匹の獣（けもの）を追い立てながら、さっと森羅殿の前へ降りてきました。

その獣を見た杜子春の驚きは、たいへんなものでした。

なぜかといえば、その二匹はどちらも、形はみすぼらしいやせた馬でしたが、顔は夢にも忘れない、亡くなった父と母の顔だったからです。

「こら、お前は何のために、峨眉山の上に座っていたか、正直に白状しなければ、今度はお前の父と母に痛い思いをさせてやるぞ」

杜子春はこうおどされても、やはり返事をしないでいました。

「この親不孝者め。お前は父と母が苦しんでも、自分さえよければいいと思っているのだな」

閻魔大王は森羅殿も崩れそうなほど、すさまじい声でわめきました。

「打て。鬼ども。その二匹の畜生（ちくしょう）を、肉も骨も打ち砕いてしまえ」

鬼たちは一斉に「はっ」

と答えながら、鉄のむちを取って立ち上がると、四方八方から二匹の馬を、容赦（ようしゃ）なく打ちのめしました。

むちはりゅうりゅうと風を切って、場所を選ばず雨のように、馬の体を打ち破るのです。

馬は――畜生になってしまった父と母は――苦しそうに体をよじって、目には血の涙を浮かべたまま、見ていられないほど激しくいなないきました。

「どうだ。まだ白状しないか」

閻魔大王は鬼たちに、しばらくむちの手を止めさせて、もう一度杜子春の答えを促しました。

もうその時には二匹の馬も、肉は裂け骨は砕けて、息も絶え絶えに階段の前へ、倒れ伏していたのです。

杜子春は必死になって、鉄冠子の言葉を思い出しながら、固く目をつぶっていました。

するとその時、彼の耳に、ほとんど声とも言えないほどのかすかな声が届いてきました。

「心配しないでおくれ。私たちがどうなっても、お前さえ幸せになれるなら、それよりうれしいことはないのだからね。大王が何とおっしゃっても、言いたくないことは黙っておいで」

それは確かに懐かしい、お母さんの声に違いありません。

杜子春は思わず、目を開きました。

そして馬の一匹が、力なく地面に倒れたまま、悲しそうに彼の顔をじっと見つめているのを見ました。

お母さんはこんな苦しみの中でも、息子のことを思いやって、鬼たちのむちで打たれたことを、恨む様子さえも見せないのです。

大金持ちになればお世辞（せじ）を言い、貧乏人になれば口も聞かない世間の人たちに比べると、何というありがたい気持ちでしょう。

何というけなげな決心でしょう。

杜子春は老人の戒めも忘れて、転ぶようにその側へ走り寄ると、両手で半死の馬の首を抱いて、はらはらと涙を落としながら、「お母さん」

と一声叫びました。…………

六

その声にはっと気がついてみると、杜子春はやはり夕日を浴びて、洛陽の西の門の下に、ぼんやりと立っていたのでした。

霞んだ空、白い三日月、絶え間ない人や車の波――すべてがまだ峨眉山へ行く前と同じことです。

「どうだな。おれの弟子になったところで、とても仙人にはなれはすまい」

片目の細い老人は、微笑みを浮かべながら言いました。

「なれません。なれませんが、しかし私はなれなかったことも、かえってうれしい気がするのです」

杜子春はまだ目に涙を浮かべたまま、思わず老人の手を握りました。

「いくら仙人になれたとしても、私はあの地獄の森羅殿の前で、むちを受けている父と母を見ては、黙っていることはできません」

「もしお前が黙っていたら――」

と鉄冠子は急にきびしい顔になって、じっと杜子春を見つめました。

「もしお前が黙っていたら、おれはその場でお前の命を絶ってしまおうと思っていたのだ。――お前はもう仙人になりたいという望みも持っていまい。大金持ちになることは、もとより愛想が尽きたはずだ。ではお前はこれからどんな生き方をしたらいいと思うか」

「何になっても、人間らしい、正直な暮らしをするつもりです」

杜子春の声には、今までにないすがすがしい響きがこもっていました。

「その言葉を忘れるなよ。ではおれは今日限り、二度とお前には会わないから」

鉄冠子はこう言いながら、もう歩き出していましたが、急にまた足を止めて、杜子春の方を振り返ると、

「おお、ちょうどいい、今思い出したが、おれは泰山（たいざん）の南のふもとに一軒の家を持っている。その家を畑ごとお前にやるから、早速行って住むといい。今頃はちょうど家のまわりに、桃の花が一面に咲いているだろう」

と、いかにもうれしそうに付け加えました。