心理試験 小学生向け

一

蕗屋清一郎（ふきやせいいちろう）が、これから書くような恐ろしい悪いことを、どうして思いついたのか、そのわけについてはくわしいことは分からない。

また、たとえ分かったとしても、この話にはあまり関係がないのだ。

彼が、なかば苦労してお金をかせぎながら大学に通っていたことを考えると、学費が足りなくて困っていたのかもしれない。

彼はめったにいないほどの秀才（しゅうさい・とても頭のいい人）で、しかもとても勉強熱心だった。だから、学費をかせぐためにつまらないアルバイトに時間を取られて、好きな読書や考えごとが十分にできないことを、残念に思っていたのはたしかだ。

だが、その程度の理由で、人間はあんな大きな罪を犯すものだろうか。

おそらく彼は、生まれつきの悪人だったのかもしれない。

そして、学費のためだけでなく、ほかのいろいろな欲望をおさえきれなかったのかもしれない。

それはともかく、彼がそれを思いついてから、もう半年になる。

その間、彼は迷いに迷い、考えに考えたすえに、とうとうやってしまおうと決心したのだ。

ある時、彼はちょっとしたことから、同級生の斎藤勇（さいとういさむ）と親しくなった。

それが、事のはじまりだった。

はじめは、もちろん何かたくらみがあったわけではなかった。

しかし、途中からは、彼はぼんやりとした目的を持って、斎藤に近づいていった。

そして、近づいていくにつれて、そのぼんやりとした目的が、だんだんはっきりしてきた。

斎藤は、一年ほど前から、山の手（やまのて・東京の高台の住宅地）のさびしい屋敷町（やしきまち・大きな家がならぶ町）にある、ふつうの家の一部屋を借りていた。

その家の主人は、役人（官吏（かんり））だった夫を亡くした未亡人で、もう六十に近いおばあさんだった。亡くなった夫が残していったいくつかの貸家から入るお金で、十分に暮らしていけるのに、子どもに恵まれなかった彼女は、「ただもうお金だけがたよりだ」

と言って、たしかな知り合いに少しずつお金を貸したりして、貯金を増やしていくことを、何よりの楽しみにしていた。

斎藤に部屋を貸したのも、一つには女だけの暮らしでは物騒だからという理由もあっただろうが、もう一つには、部屋代の分だけでも毎月の貯金が増えることを計算に入れていたにちがいない。

そして彼女は、今どきはあまり聞かない話だけれど――お金をためこむことしか考えない人（守銭奴（しゅせんど））の心は、昔も今もどこの国でも同じらしい――表向きの銀行預金のほかに、ものすごい額の現金を、自分の家のどこか秘密の場所にかくしているといううわさだった。

蕗屋は、このお金にひかれるものを感じたのだ。

あの年寄りが、そんな大金を持っていることに、いったい何の意味があるだろう。

それを、自分のような将来のある青年の学費に使うことは、とても理にかなったことではないか。

簡単に言えば、これが彼の考え方だった。

そこで彼は、斎藤を通して、できるだけあのおばあさんについての知識を得ようとした。

その大金の、秘密のかくし場所を探ろうとした。

しかし彼は、ある時斎藤がたまたまそのかくし場所を見つけたという話を聞くまでは、これといってはっきりした考えを持っていたわけでもなかった。

「君、あのおばあさんにしては、なかなかいい思いつきなんだよ。たいてい、縁の下とか天井裏とか、お金のかくし場所なんて決まっているものだけど、あのおばあさんのはちょっと意外な場所なんだ。奥の座敷の床の間（とこのま・畳の部屋のかざり棚）に、大きな紅葉（もみじ）の植木鉢が置いてあるだろう。あの植木鉢の底なんだよ、かくし場所は。どんな泥棒だって、まさか植木鉢にお金がかくしてあるなんて気づかないだろうからね。おばあさんは、言ってみれば、お金をためこむことの天才なんだね」

その時、斎藤はこう言って、おもしろそうに笑った。

それから、蕗屋の考えは、少しずつ具体的になっていった。

おばあさんのお金を自分の学費にすりかえる道すじの一つ一つについて、あらゆる可能性を考えに入れたうえで、いちばん安全な方法を考え出そうとした。

それは、思っていた以上に難しい仕事だった。

これに比べれば、どんなにややこしい数学の問題でも、なんでもなかった。

彼は先にも言ったように、その考えをまとめるためだけに、半年もの時間を費やしたのだ。

むずかしい点は、言うまでもなく、どうやって罰をのがれるかということにあった。

道徳のうえでのさまたげ、つまり良心の呵責（かしゃく・悪いことをしたと心が痛むこと）というようなことは、彼にとってはたいした問題ではなかった。

彼は、ナポレオンの大がかりな殺人を悪いこととは考えず、むしろほめたたえるのと同じように――才能のある青年が、その才能を育てるために、もう死にかけた年寄りを犠牲（ぎせい）にすることを、当然のことだと思っていた。

おばあさんは、めったに外出しなかった。

一日中、だまって奥の座敷にまるくなっていた。

たまに外出することがあっても、留守のあいだは、田舎から来たお手伝いの女の子が、彼女の言いつけを受けて、まじめに見張り番をつとめた。

蕗屋がどんなに知恵をしぼっても、あのおばあさんの用心には、少しのすきもなかった。

おばあさんと斎藤がいない時をねらって、このお手伝いの女の子をだまして使いに出すかなにかして、そのすきに、あのお金を植木鉢から盗み出したら――蕗屋は、はじめそんなふうに考えてみた。

しかしそれは、たいへん考えの浅いやり方だった。

たとえほんの少しの間でも、あの家にたった一人でいたことが分かってしまえば、それだけで十分に疑いをかけられるではないか。

彼はこういう、いろいろな愚かなやり方を、考えては打ち消し、考えては打ち消して、たっぷり一か月を費やした。

それはたとえば、斎藤かお手伝いの女の子か、あるいはふつうの泥棒が盗んだように見せかけるトリックだとか、お手伝いが一人の時に少しも音を立てずに忍びこんで、彼女に気づかれないように盗み出す方法だとか、夜中、おばあさんが眠っているあいだに仕事をする方法だとか、そのほか考えられるあらゆる場合を、彼は考えた。

しかし、どれもこれも、見つかってしまう可能性が多く含まれていた。

どうしても、おばあさんをやっつけるほかはない。

彼は、とうとうこの恐ろしい結論にたどりついた。

おばあさんのお金がどれほどあるのかよく分からないが、いろいろな点から考えて、人殺しの危険を犯してまでこだわるほどの大金だとは思えない。

たかが知れたお金のために、何の罪もない一人の人間を殺してしまうというのは、あまりにも残酷すぎはしないか。

しかし、たとえそれが世間の基準からすれば大した金額でなくても、貧しい蕗屋にとっては十分に満足できる額なのだ。

それだけでなく、彼の考えによれば、問題はお金の多い少ないではなく、ただ、犯罪が見つかることを絶対にありえないようにすることだった。

そのためには、どんなに大きな犠牲（ぎせい）をはらっても、少しもかまわないのだ。

人殺しは、ぱっと見たところ、ただの盗みよりも何倍も危険な仕事のように見える。

だが、それは一種の錯覚（さっかく・思いちがい）にすぎないのだ。

なるほど、見つかることを覚悟のうえでやる仕事だとしたら、人殺しはあらゆる犯罪の中でいちばん危険にちがいない。

しかし、もし罪の重い軽いよりも、見つかりやすいか見つかりにくいかを基準にして考えたなら、場合によっては（たとえば蕗屋の場合のようなときは）、むしろ盗みのほうが危ない仕事なのだ。

これに対して、悪事を見つけた人を殺してしまう方法は、残酷である代わりに心配がない。

昔から、たいした悪人というのは、平気でずばずばと人殺しをやっている。

彼らがなかなかつかまらないのは、かえってこの大胆な人殺しのおかげなのではないだろうか。

では、おばあさんをやっつけるとして、それには本当に危険がないのだろうか。

この問題にぶつかってから、蕗屋は何か月ものあいだ、考えつづけた。

その長いあいだに、彼がどんなふうに考えを育てていったか。

それは物語が進むにつれて、読者にも分かることなので、ここでは省くが、とにかく彼は、ふつうの人ではとても考えつかないほど、細かいところまで分析（ぶんせき）し、まとめ上げた結果、ほんの少しの手抜かりもない、絶対に安全な方法を考え出したのだ。

あとはただ、その時が来るのを待つばかりだった。

だが、それは思いのほか早くやってきた。

ある日、斎藤は学校の用事で、お手伝いの女の子は使いに出されて、二人とも夕方まで決して帰ってこないことがたしかめられた。

それはちょうど、蕗屋が最後の準備を終えた日から二日目だった。

その最後の準備というのは（これだけは、あらかじめ説明しておく必要がある）、以前、斎藤からあのかくし場所を聞いてから、もう半年もたった今、それがまだそのままであるかどうかをたしかめるための、ある行動だった。

彼はその日（つまり、おばあさんを殺す二日前）、斎藤を訪ねたついでに、はじめておばあさんの部屋である奥の座敷に入って、彼女といろいろな世間話をかわした。

彼はその世間話を、少しずつ、ある一つの方向へ持っていった。

そして、たびたびおばあさんの財産のことや、それをどこかへかくしているといううわさがあることなどを口にした。

彼は「かくす」

という言葉が出るたびに、それとなくおばあさんの目に注意した。

すると、彼女の目は、彼が予想したとおり、そのたびに、床の間の植木鉢（もうその時は紅葉ではなく、松に植えかえられていたけれど）に、そっと向けられるのだ。

蕗屋はそれを何回もくり返して、もう少しも疑う余地のないことを、たしかめることができた。

二

さて、いよいよ当日である。

彼は大学の制服・制帽の上に学生マントを着て、ありふれた手袋をはめて、目当ての場所へ向かった。

彼は考えに考えたすえに、結局、変装しないことに決めたのだ。

もし変装をするとしたら、材料を買うこと、着替える場所、そのほかいろいろな点で、犯罪が見つかる手がかりを残すことになる。

それはただ物事をややこしくするだけで、少しも効果がないのだ。

犯罪のやり方は、見つかる心配のない範囲では、できるだけ単純に、そして堂々とすべきだというのが、彼の一種の考え方（哲学）だった。

要するに、目当ての家に入るところさえ見られなければいいのだ。

たとえその家の前を通ったことが分かっても、それは少しもかまわない。

彼はよくその辺りを散歩することがあるのだから、その日も、ただ散歩をしていただけだと言い逃れることができる。

それと同時に、彼が目当ての家に行く途中で、知り合いに見られた場合（これはどうしても考えに入れておかねばならない）、妙な変装をしているほうがいいか、いつもどおり制服・制帽でいるほうがいいか、考えるまでもないことだ。

犯罪の時間についても、待ちさえすれば都合のいい夜――斎藤もお手伝いの女の子もいない夜があることは分かっているのに、なぜ彼は危険な昼間を選んだのか。

これも服装の場合と同じで、犯罪から必要のない秘密っぽさを取りのぞくためだった。

しかし、目当ての家の前に立った時だけは、さすがの彼も、ふつうの泥棒と同じように、いやおそらくそれ以上に、びくびくしながら前後左右を見まわした。

おばあさんの家は、両どなりとは生垣（いけがき）でしきられた一軒家で、向かい側には、ある金持ちの屋敷の高いコンクリートべいが、一町（いっちょう・約109メートル）ほどもずっと続いていた。

さびしい屋敷町だから、昼間でも時々は、まるで人通りのないことがある。

蕗屋がそこへたどりついた時も、ぐあいよく、通りには犬の子一匹見当たらなかった。

彼は、ふつうに開ければひどく大きな金属の音がする格子戸を、そろりそろりと、少しも音を立てないように開け閉めした。

そして、玄関の土間から、ごく低い声で（これはとなりの家への用心だ）、案内をこうた。

おばあさんが出てくると、彼は、斎藤のことについて少しないしょで話したいことがあるという口実で、奥の間に通してもらった。

座がおちついてほどなく、「あいにくお手伝いがおりませんので」

と言いながら、おばあさんはお茶をくみに立った。

蕗屋は、それを今か今かと待ちかまえていたのだ。

彼は、おばあさんがふすまを開けるために少し体をかがめた時、いきなり後ろから抱きついて、両腕を使い（手袋ははめていたが、できるだけ指のあとをつけないようにしながら）、力まかせに首をしめた。

おばあさんはのどのところで「グッ」というような音を出しただけで、それほどもがきもしなかった。

ただ、苦しまぎれに空をつかんだ指先が、そこに立てかけてあった屏風（びょうぶ）にふれて、少しばかり傷をつけた。

それは二枚折りの、古びた金屏風で、色あざやかに六歌仙（ろっかせん・平安時代の六人の歌人）が描かれていたが、ちょうど小野小町（おののこまち）の顔のところが、むごたらしくも一寸（いっすん・約3センチ）ほど破れたのだ。

おばあさんの息が絶えたのを見きわめると、彼は死体をそこへ横たえて、少し気になる様子で、その屏風の破れをながめた。

しかし、よく考えてみれば、少しも心配することはない。

こんなものが何かの証拠になるはずもないのだ。

そこで、彼は目当ての床の間へ行って、あの松の木の根もとを持って、土ごとすっぽりと植木鉢から引き抜いた。

予想したとおり、その底には油紙で包んだものが入れてあった。

彼は落ちつきはらって、その包みを解き、右のポケットから新しい大きな財布を取り出すと、紙幣を半分ほど（ゆうに五千円はあった）その中に入れ、財布をもとのポケットにしまい、残った紙幣は油紙に包んで、前と同じように植木鉢の底にかくした。

もちろん、これはお金を盗んだという証拠をごまかすためだ。

おばあさんの貯金の額は、おばあさん自身しか知らなかったのだから、それが半分になったところで、誰も疑うはずはないのだ。

それから、彼はそこにあった座布団を丸めておばあさんの胸にあてがい（これは血が飛び散らないための用心だ）、左のポケットから一本のジャックナイフを取り出して刃を開くと、心臓をめがけてぐさっと突き刺し、ぐいと一つえぐってから引き抜いた。

そして、同じ座布団の布でナイフについた血をきれいにふき取り、もとのポケットへしまった。

彼は、しめ殺しただけでは、生き返る心配があると思ったのだ。

つまり、昔から言う「とどめを刺す」というやつだ。

では、なぜはじめから刃物を使わなかったかというと、そうすると、もしかしたら自分の着物に血がかかるかもしれないことをおそれたのだ。

ここで少し、彼が紙幣を入れた財布と、今のジャックナイフについて説明しておかねばならない。

彼は、それらを、この目的のためだけに使うつもりで、ある縁日（えんにち・お祭りの日）の露店で買い求めたのだ。

彼はその縁日のいちばん賑わう時間帯をねらって、いちばん客の混んでいる店を選び、値札どおりの小銭を投げ出して品物を受け取ると、店の人はもちろん、大勢の客たちも彼の顔を覚えるひまがなかったほど、たいへんすばやく姿を消した。

そして、この品物は両方とも、ごくありふれた、目印になりそうなもののない品だった。

さて、蕗屋は、十分に注意して、少しも手がかりが残っていないことをたしかめたあと、ふすまの戸じまりも忘れずに、ゆっくりと玄関へ出てきた。

彼はそこで靴のひもを締めながら、足あとのことを考えてみた。

だが、その点はまったく心配がなかった。

玄関の土間はかたい漆喰（しっくい）だし、表の通りは晴れが続いてカラカラに乾いていた。

あとはもう、格子戸を開けて表へ出ることが残っているだけだ。

だが、ここでしくじるようなことがあっては、これまでの苦労がすべて水の泡だ。

彼はじっと耳をすまして、辛抱強く表通りの足音を聞こうとした。……

しんとして、何の気配もない。

どこかの家で琴をひく音が、コロリンシャンと、まったくのどかに聞こえているだけだ。

彼は思い切って、静かに格子戸を開けた。

そして、何気なく、今おいとまを告げたお客様だというような顔をして、通りへ出た。

思ったとおり、そこには人影もなかった。

その一帯は、どの通りもさびしい屋敷町だった。

おばあさんの家から四、五町（約400〜500メートル）はなれた所に、何かの神社の古い石垣が、通りに面してずっと続いていた。

蕗屋は、誰も見ていないことをたしかめてから、その石垣のすき間に、凶器のジャックナイフと血のついた手袋とを落としこんだ。

そして、いつも散歩の時には立ち寄ることにしていた、近くの小さな公園をめざして、ぶらぶらと歩いていった。

彼は公園のベンチに腰をかけ、子どもたちがブランコに乗って遊んでいるのを、いかにものんびりした顔でながめながら、長い時間を過ごした。

帰りがけに、彼は警察署へ立ち寄った。

そして、

「たった今、この財布を拾ったのです。だいぶたくさん入っているようですから、お届けします」

と言いながら、あの財布をさし出した。

彼はおまわりさんの質問に答えて、拾った場所と時間（もちろん、それはありそうなうそなのだ）、自分の住所と名前（これは本当のもの）を答えた。

そして、印刷された紙に彼の名前や金額などを書き入れた、受取証のようなものをもらった。

なるほど、これはたいへん遠回りなやり方にはちがいない。

しかし、安全という点では最高だ。

おばあさんのお金は（半分になったことは誰も知らない）ちゃんともとの場所にあるのだから、この財布の持ち主が名乗り出てくることは絶対にないはずだ。

一年後には、まちがいなく蕗屋の手に入るのだ。

そして、誰にはばかることなく、堂々と使えるのだ。

彼は考えぬいたすえに、この手段を選んだ。

もしこれをどこかにかくしておくとしたら、どんな偶然から他人に横取りされないともかぎらない。

自分で持っているというのも、それはもう考えるまでもなく危険なことだ。

それだけでなく、この方法なら、万が一おばあさんが紙幣の番号を書きとめていたとしても、少しも心配がないのだ。

（もっとも、この点はできるだけ調べて、だいたい安心はしていたけれど）

「まさか、自分の盗んだ品物を警察に届ける者がいようとは、本当にお釈迦様でも御存じあるまいよ」

彼は笑いをかみ殺しながら、心の中でつぶやいた。

翌日、蕗屋は、下宿の一部屋で、いつもと変わらない気持ちのよい眠りから目覚めると、あくびをしながら、枕もとに配達されていた新聞を広げて、社会面を見わたした。

彼はそこに意外な事実を見つけて、少し驚いた。

だが、それは決して心配するようなことではなく、かえって彼にとっては思いがけない幸運だった。

というのは、友人の斎藤が、疑いをかけられた人物としてあげられたのだ。

疑いをかけられた理由は、彼が身分にふさわしくない大金を持っていたからだと書いてある。

「おれは斎藤のいちばん仲のいい友達なのだから、ここで警察へ出向いて、いろいろ聞いてみるのが自然だな」

蕗屋はさっそく着物を着かえると、あわてて警察署へ出かけた。

それは、彼が昨日財布を届けたのと同じ役所だ。

なぜ、財布を届けるのを担当の違う警察にしなかったのか。

いや、それもまた、彼一流の「小細工をしない主義」で、わざとそうしたことなのだ。

彼は、多すぎず少なすぎない程度に心配そうな顔をして、斎藤に会わせてくれと頼んだ。

しかし、それは予想したとおり、許されなかった。

そこで彼は、斎藤が疑われたわけをいろいろと聞き出して、ある程度まで事情を明らかにすることができた。

蕗屋は、次のように想像した。

昨日、斎藤はお手伝いの女の子よりも先に家に帰った。

それは、蕗屋が目的を果たして立ち去ってから、まもなくのことだった。

そして、当然、おばあさんの死体を発見した。

しかし、すぐに警察へ届ける前に、彼はあることを思いついたにちがいない。

というのは、あの植木鉢だ。

もしこれが盗賊のしわざだとしたら、もしかしてあの中のお金がなくなってはいないだろうか。

たぶんそれは、ちょっとした好奇心からだったのだろう。

彼はそこを調べてみた。

ところが、意外にも、お金の包みがちゃんとあったのだ。

それを見て斎藤が悪い気持ちを起こしたのは、まったく浅はかな考えではあるが、無理もないことだ。

そのかくし場所は誰も知らないこと、おばあさんを殺した犯人が盗んだのだという解釈がされるにちがいないこと。

こうした事情は、誰にとっても避けがたい強い誘惑にちがいない。

それから彼はどうしたか。警官の話では、何くわぬ顔をして、人殺しがあったことを警察へ届け出たということだ。

ところが、何と考えの浅い男だろう。

彼は盗んだお金を腹巻の間に入れたまま、平気でいたのだ。

まさかその場で体を調べられるとは、想像していなかったらしい。

「だが待てよ。斎藤はいったいどんなふうに言い訳するだろう。事情によっては、危険なことになりはしないかな」

蕗屋はそれをいろいろと考えてみた。

彼はお金を見つけられた時、「自分のだ」

と答えたかもしれない。

なるほど、おばあさんの財産の多い少ないやかくし場所は誰も知らないのだから、いちおうはその言い分も成り立つだろう。

しかし、金額があまりに多すぎるではないか。

それで、結局彼は本当のことを申し立てることになるだろう。

だが、裁判所がそれを認めるだろうか。

ほかに疑わしい人物が出てくればともかく、それまでは、彼を無罪にすることはまずないだろう。

うまくいけば、彼が殺人罪に問われないともかぎらない。

そうなればしめたものだが……ところで、裁判官が彼を問いつめていくうちに、いろいろな事実が分かってくるだろうな。

たとえば、彼がお金のかくし場所を見つけた時におれに話したことだとか、事件の二日前におれがおばあさんの部屋に入って話しこんだことだとか、それに、おれが貧乏で学費にも困っていることだとか。

しかし、これらはすべて、蕗屋がこの計画を立てる前に、あらかじめ考えに入れておいたことばかりだった。

そして、どんなに考えても、斎藤の口から、それ以上彼にとって不利な事実が引き出されるとは思えなかった。

蕗屋は警察から帰ると、おくれた朝食をとって（その時食事を運んできたお手伝いの女の子に、事件について話して聞かせたりした）、いつものとおり学校へ出かけた。

学校では、斎藤のうわさで持ちきりだった。

彼は、いくらか得意げに、そのうわさ話の中心になってしゃべった。

三

さて読者のみなさん、探偵小説というものの性質をよくご存じのみなさんは、この話が決してこれだけで終わらないことを、よくよくご承知だろう。

まさに、そのとおりである。

実を言えば、ここまでは、この物語の前置きにすぎない。作者がぜひみなさんに読んでもらいたいと思うのは、これから後の話なのである。

つまり、このようにたくらんだ蕗屋の犯罪が、どのようにして見つかったのか、そのいきさつについてである。

この事件を担当した予審判事（よしんはんじ・裁判の前に事件を調べる裁判官）は、有名な笠森（かさもり）氏であった。

彼は、ふつうの意味でのすぐれた裁判官だっただけでなく、ある少し風変わりな趣味を持っていることで、いっそう有名だった。

それは、彼が一種の素人心理学者だったということで、彼は、ふつうのやり方ではどうしても判断がつかない事件に対して、最後に、その豊富な心理学の知識を利用して、たびたび成功をおさめていた。

彼は、経歴こそ浅く、年こそ若かったけれど、地方裁判所の一予審判事としては、もったいないほどのすぐれた才能の持ち主だった。

今度のおばあさん殺し事件も、笠森判事の手にかかれば、もうわけなく解決することだと、誰もが考えていた。

当の笠森氏自身も、同じように考えていた。

いつものように、この事件も、予審の場ですっかり調べ上げて、公判（裁判）の時には少しも面倒が残らないように処理してやろうと思っていた。

ところが、取り調べを進めていくにつれて、この事件のむずかしさが、だんだん分かってきた。

警察署などは、単純に斎藤勇が有罪だと主張した。

笠森判事も、その主張に一理あることを認めないわけではなかった。

というのは、生きていたころのおばあさんの家に出入りした形跡のある者は、彼女にお金を借りていた人であろうが、貸家の借り主であろうが、ただの知り合いであろうが、残らず呼び出して細かく取り調べたにもかかわらず、一人として疑わしい者はいないのだ。

蕗屋清一郎も、もちろんその中の一人だった。

ほかに疑わしい人物が現れない以上、さしあたり、いちばん疑うべき斎藤勇を犯人と判断するほかはない。

それだけでなく、斎藤にとっていちばん不利だったのは、彼が生まれつき気の弱い性質で、あっさりと法廷の雰囲気におびえてしまい、質問に対してもはきはきと答えることができなかったことだ。

のぼせあがった彼は、たびたび以前の話を取り消したり、当然知っているはずのことを忘れてしまったり、言わなくてもいい不利なことを言ってしまったりして、あせればあせるほど、ますます疑いを深めるばかりだった。

それというのも、彼には、おばあさんのお金を盗んだという弱みがあったからで、それさえなければ、なかなか頭のいい斎藤のことだから、いくら気が弱いといっても、あんなへまなことはしなかっただろうに――彼の立場は、実際、同情すべきものだった。

しかし、それでは斎藤を人殺しの犯人と認めるかというと、笠森氏には、どうもその自信がなかった。

そこには、ただ疑いがあるばかりなのだ。

本人はもちろん自白せず、ほかにこれというはっきりした証拠もなかった。

こうして、事件から一か月が過ぎた。

予審は、まだ終わらない。

判事は、少しあせりはじめていた。

ちょうどその時、おばあさん殺しを担当する警察署長から、彼のもとへ、一つの耳よりな報告が届けられた。

それは、事件の当日、五千二百数十円が入った一つの財布が、おばあさんの家からそう遠くない町で拾われたのだが、その届け出た人が、疑われている斎藤の親友である蕗屋清一郎という学生だったことに、担当の者の見落としから、今日まで気づかずにいた、というものだった。

だが、その大金の落とし主が、一か月たっても現れないところを見ると、そこに何か意味があるのではないか。

念のためにご報告する、ということだった。

すっかり困りはてていた笠森判事は、この報告を受け取って、一筋の光を見つけたように思った。

さっそく、蕗屋清一郎を呼び出す手続きが進められた。

ところが、蕗屋を取り調べた結果は、判事の意気込みにもかかわらず、たいして得るものもないように見えた。

なぜ、事件のあった当時の取り調べの際に、その大金を拾ったという事実を申し立てなかったのか、という質問に対して、彼は、それが殺人事件に関係があるとは思わなかったからだ、と答えた。

この答えには、十分に理由があった。

おばあさんの財産は、斎藤の腹巻の中から見つかったのだから、それ以外のお金が、それも通りに落ちていたお金が、おばあさんの財産の一部だなどと、誰が想像するだろうか。

しかし、これが偶然だろうか。

事件のあった日に、現場からあまり遠くない場所で、しかも第一の容疑者の親友である男が（斎藤の話によれば、彼は植木鉢のかくし場所も知っていたのだ）、この大金を拾ったというのが――これがはたして偶然だろうか。

判事は、そこに何か意味があるはずだと、もがき考えた。

判事がいちばん残念に思ったのは、おばあさんが紙幣の番号を書きとめておかなかったことだ。

それさえあれば、この怪しいお金が、事件に関係があるかないか、すぐに分かるのだが。

「どんな小さなことでもいい、何か一つ確かな手がかりさえつかめれば」

判事は、持てる力のすべてをかたむけて考えた。

現場の取り調べも、何度もくり返された。

おばあさんの親族関係も、十分に調査した。

しかし、何も得るものはない。

そうしてまた、半月ほどが、むだに過ぎていった。

たった一つの可能性は、と判事は考えた。

蕗屋が、おばあさんの貯金を半分盗んで、残りをもとどおりにかくしておき、盗んだお金を財布に入れて、通りで拾ったように見せかけた、と推理することだ。

だが、そんなばかなことがありえるだろうか。

その財布ももちろん調べてみたが、これという手がかりもない。

それに、蕗屋は平気で、その日は散歩の途中に、おばあさんの家の前を通ったと申し立てているではないか。

犯人に、こんな大胆なことが言えるものだろうか。

第一、いちばん大事な凶器のゆくえが分からない。

蕗屋の下宿を家宅捜索した結果も、何も得られなかったのだ。

しかし、凶器のことを言うなら、斎藤も同じではないか。

では、いったい誰を疑ったらいいのだ。

そこには、確かな証拠というものが一つもなかった。

署長たちの言うように、斎藤を疑えば、斎藤があやしくも見える。

だがまた、蕗屋のほうも、疑おうと思えば疑えないことはない。

ただ分かっているのは、この一か月半のあらゆる捜査の結果、この二人を除いては、疑わしい人物が一人もいない、ということだった。

手だてがつきた笠森判事は、いよいよ最後の切り札を出す時だと思った。

彼は、二人の容疑者に対して、これまでたびたび成功してきた心理試験（しんりしけん・言葉から心の中を調べる検査）を行おうと決心した。

四

蕗屋清一郎は、事件の二、三日後に一回目の呼び出しを受けた時、担当の予審判事が、有名な素人心理学者の笠森氏だということを知った。

そして、その時すでに、この最後の場合を予想して、少なからずうろたえた。

さすがの彼も、日本で、たとえ一個人の趣味からだとしても、心理試験などというものが行われているとは、想像していなかった。

彼は、いろいろな書物によって、心理試験がどんなものであるかを、知りすぎるほど知っていたのだ。

この大きな打撃に、もう平気なふりをして学校に通いつづける余裕を失った彼は、病気だと言って、下宿の一部屋にとじこもった。

そして、ただ、どうすればこの難関を切りぬけられるかを考えた。

ちょうど、人殺しを実行する前にやったのと同じ、あるいはそれ以上の、細かさと熱心さをもって、考えつづけた。

笠森判事は、いったいどんな心理試験を行うのだろうか。

それは、とても前もって知ることができない。

そこで蕗屋は、知っているかぎりの方法を思い出して、その一つ一つについて、何か対策がないものかと考えてみた。

しかし、そもそも心理試験というものは、うその申し立てをあばくために作られているのだから、それをさらにだますということは、理論のうえでは不可能らしくもあった。

蕗屋の考えによれば、心理試験は、その性質によって大きく二つに分けることができた。

一つは、純粋に体の反応によるもの。もう一つは、言葉を通じて行われるものだ。

前のほうは、試験をする人が、犯罪に関係するいろいろな質問を出して、受ける人の体に起きるごく小さな反応を、それにふさわしい装置で記録し、ふつうの取り調べではとても知ることのできない真実をつかもうとする方法だ。

それは、人間は、たとえ言葉のうえで、あるいは顔の表情のうえでうそをついても、神経そのものの興奮はかくすことができず、それが体のごく小さな変化として現れるものだという考え方にもとづいている。その方法としては、たとえば「オートマトグラフ」（手のごくわずかな動きを記録する装置）などの力を借りて、手の小さな動きを見つける方法。

ある方法によって、眼球の動き方をたしかめる方法。

「ニューモグラフ」（呼吸の深さや速さを記録する装置）によって、呼吸の深さや速さをはかる方法。

「スフィグモグラフ」（脈のうごきを記録する装置）によって、脈の強さや速さをはかる方法。

「プレチスモグラフ」（手足の血の量を記録する装置）によって、手足の血の量をはかる方法。

「ガルバノメーター」（電気の変化を記録する装置）によって、手のひらのごくわずかな汗を見つける方法。

ひざの関節を軽くたたいて起こる筋肉の縮み具合を見る方法、そのほか、これらに似たいろいろな方法がある。

たとえば、いきなり「お前がおばあさんを殺した本人だろう」

と聞かれた場合、彼は平気な顔で「何を証拠にそんなことをおっしゃるのですか」

と言い返すだけの自信はある。

だが、その時、不自然に脈が速くなったり、呼吸が速くなったりすることはないだろうか。

それを防ぐことは、絶対に不可能なのではないだろうか。

彼はいろいろな場合を想定して、心の中で実験してみた。

ところが不思議なことに、自分自身で出した質問は、それがどんなにきわどい、思いつきのものであっても、体に変化を起こすとは考えられなかった。

もちろん、ごくわずかな変化をはかる道具があるわけではないから、確かなことは言えないが、神経の興奮そのものが感じられない以上は、その結果である体の変化も起こらないはずだった。

そうして、いろいろと実験や推理を続けているうちに、蕗屋はふと、ある考えに行き当たった。

それは、「練習」というものが心理試験の効果をさまたげはしないか、言いかえれば、同じ質問に対しても、一回目より二回目、二回目より三回目のほうが、神経の反応が弱くなりはしないか、ということだった。

つまり、慣れるということだ。

これは、ほかのいろいろな場合を考えてみても分かるとおり、かなり可能性がある。

自分自身の質問に対して反応がないというのも、結局はこれと同じ理屈で、質問が出される前に、すでに予想ができているためにちがいない。

そこで彼は、「辞林（じりん・辞書の一つ）」

の中にある何万という単語を、一つも残さず調べてみて、少しでも質問されそうな言葉を、すっかり書き出した。

そして、一週間もかけて、それに対する神経の「練習」

をやった。

さて次は、言葉を通じて試験する方法だ。

これも、恐れることはない。

いや、むしろそれが言葉であるだけ、ごまかしやすいというものだ。

これには、いろいろな方法があるが、いちばんよく行われるのは、あの精神分析家が病人を診る時に使うのと同じ方法で、連想診断（れんそうしんだん・言葉から思いうかぶことを調べる方法）というやつだ。

「障子」

だとか「机」

だとか「インキ」

だとか「ペン」

だとか、何でもない単語をいくつも順番に読み聞かせて、できるだけ早く、少しも考えないで、それらの単語から思いうかんだ言葉を言わせるのだ。

たとえば、「障子」

に対しては「窓」

とか「敷居」

とか「紙」

とか「戸」

とか、いろいろな連想があるだろうが、どれでもかまわない、その時ふと思いうかんだ言葉を言わせるのだ。

そして、それらの意味のない単語の間に、「ナイフ」

だとか「血」

だとか「金」

だとか「財布」

だとか、犯罪に関係のある単語を、気づかれないように混ぜておいて、それに対する連想を調べるのだ。

まず第一に、いちばん考えの浅い者は、このおばあさん殺しの事件で言えば、「植木鉢」

という単語に対して、うっかり「金」

と答えるかもしれない。

つまり、「植木鉢」

の底から「金」

を盗んだことが、いちばん強く心にきざまれているからだ。

そこで彼は、罪をみとめてしまったことになる。

だが、少し考え深い者だったら、たとえ「金」

という言葉が浮かんでも、それをおさえこんで、たとえば「瀬戸物」

と答えるだろう。

このようないつわりに対しては、二つの方法がある。

一つは、一通り試験した単語を、少し時間をおいて、もう一度くり返すのだ。

すると、自然に出た答えは、たいていの場合、前と後で違いがないのに、わざと作った答えは、十のうち八か九まで、最初の時と違ってくる。

たとえば「植木鉢」

に対しては、最初は「瀬戸物」

と答え、二度目は「土」

と答えるようなものだ。

もう一つの方法は、質問を出してから答えを得るまでの時間を、ある装置で正確に記録し、その速さおそさによって判断するものだ。たとえば「障子」

に対して「戸」

と答えた時間が一秒だったのに対して、「植木鉢」

に対して「瀬戸物」

と答えた時間が三秒もかかったとすれば（実際はこんな単純なものではないけれど）、それは「植木鉢」

について、最初に頭にうかんだ連想をおさえこむために時間がかかったのだから、その受験者はあやしいということになるのだ。

この時間の遅れは、その単語自体には現れないで、その次の意味のない単語に現れることもある。

また、犯罪の時の様子を詳しく話して聞かせて、それをくり返して言わせる方法もある。

本当の犯人だったら、くり返して言う時に、細かい点で、思わず、話して聞かされたこととは違う本当のことを、口に出してしまうものなのだ。

（心理試験について知っている読者には、あまりに細かすぎる説明をおわびしなければならない。

だが、もしこれを省くと、ほかの読者には、物語全体があいまいになってしまうので、どうしてもやむを得なかったのである）

この種の試験に対しては、前の場合と同じく「練習」

が必要なのは言うまでもないが、それよりももっと大切なのは、蕗屋に言わせると、無邪気であることだ。

つまらない小細工をしないことだ。

「植木鉢」

に対しては、むしろ、はっきりと「金」

あるいは「松」

と答えるのが、いちばん安全な方法なのだ。

というのは、蕗屋は、たとえ彼が犯人でなかったとしても、判事の取り調べなどによって、犯罪の事実をある程度まで知りつくしているのが当然だからだ。

そして、植木鉢の底にお金があったという事実は、最近の、しかもいちばん強く心に残った出来事にちがいないのだから、連想がそんなふうに働くのは、まったく当たり前ではないか。

（また、この方法なら、現場の様子をくり返して言わせられた場合にも安全なのだ。）ただ、問題は時間の点だ。

これにはやはり「練習」

が必要である。

「植木鉢」

と来たら、少しもまごつかずに、「金」

あるいは「松」

と答えられるように、練習しておく必要がある。

彼はさらに、この「練習」

のために、何日かを費やした。

こうして、準備はすっかり整った。

彼はまた、一方で、ある一つの都合のよい事情を、考えに入れていた。

それを考えると、たとえ予想しなかった質問に出会っても、いや、それどころか、予想していた質問に対して不利な反応を示してしまっても、少しも恐れることはなかった。

というのは、試験を受けるのは、蕗屋一人ではないからだ。

あの神経質な斎藤勇が、いくら身に覚えがないといっても、いろいろな質問に対して、はたして落ちついて平気でいられるだろうか。

おそらく彼も、少なくとも蕗屋と同じくらいの反応を示すのが、自然ではないだろうか。

蕗屋は、考えれば考えるほど、だんだん安心してきた。

何だか、鼻歌でも歌い出したいような気持ちになってきた。

彼は今では、かえって、笠森判事の呼び出しを待ちかまえるようにさえなっていた。

五

笠森判事の心理試験が、どのように行われたか。

それに対して、神経質な斎藤がどんな反応を示したか。

蕗屋が、いかに落ちつきはらって試験に応じたか。

ここでは、それらのくどくどしい説明を並べることは避けて、すぐにその結果へと話を進めることにする。

それは、心理試験が行われた翌日のことである。

笠森判事が、自宅の書斎で、試験の結果を書きとめた書類を前にして、首をかしげているところへ、明智小五郎（あけちこごろう）の名刺が届けられた。

「Ｄ坂の殺人事件」

を読んだ人は、この明智小五郎がどんな人物なのか、いくらかご存じだろう。

彼はその後、たびたびむずかしい犯罪事件にかかわって、その珍しい才能をあらわし、専門家たちはもちろん、世間の人々からも、もうりっぱに認められるようになっていた。

笠森氏とも、ある事件がきっかけで親しくなったのだ。

お手伝いの女の子の案内で、判事の書斎に、明智のにこにこした顔が現れた。

このお話は、「Ｄ坂の殺人事件」

から数年後のことで、彼ももう、昔の書生（しょせい・人の家に住みこんで働きながら勉強する学生）ではなくなっていた。

「なかなか、精が出ますね」

明智は、判事の机の上をのぞきながら言った。

「いや、どうも、今度はまったく弱りましたよ」

判事が、来客のほうへ体の向きを変えながら答えた。

「あのおばあさん殺しの事件ですね。どうでした、心理試験の結果は」

明智は、事件が起きてから、たびたび笠森判事に会って、くわしい事情を聞いていたのだ。

「いや、結果ははっきりしているんですがね」

と判事は言った。「それが、どうも僕には何だか納得できないんですよ。昨日は脈の試験と連想診断をやってみたのですが、蕗屋のほうは、ほとんど反応がないのです。もっとも脈のほうでは、かなり疑わしいところもありましたが、しかし、斎藤に比べれば、問題にならないくらいわずかなものです。これをご覧なさい。ここに質問事項と、脈の記録がありますよ。斎藤のほうは、実にはっきりした反応を示しているでしょう。連想試験でも同じことです。この『植木鉢』という刺激語に対する答えの時間を見ても分かりますよ。蕗屋のほうは、ほかの意味のない言葉よりも、かえって短い時間で答えているのに、斎藤のほうは、どうです、六秒もかかっているじゃありませんか」

判事が見せた連想診断の記録は、次のように書かれていた。

○印は、犯罪に関係のある単語。

実際には百くらいの単語が使われ、さらにそれを二組も三組も用意して、次々と試験するのだが、この表は分かりやすくするために簡単にしたものである。

「ね、たいへんはっきりしているでしょう」

判事は、明智が記録に目を通すのを待ってから続けた。「これを見ると、斎藤はいろいろとわざと小細工をやっています。いちばんよく分かるのは、答えるまでの時間が遅いことですが、それが問題の単語だけでなく、その直後のや、二つ目の単語にまで影響しているのです。それからまた、『金』に対して『鉄』と言ったり、『盗む』に対して『馬』と言ったり、かなり無理な連想をやっていますよ。『植木鉢』にいちばん長くかかったのは、おそらく『金』と『松』という二つの連想をおさえつけるのに手間取ったのでしょう。それに対して、蕗屋のほうはごく自然です。『植木鉢』に『松』だとか、『油紙』に『隠す』だとか、『犯罪』に『人殺し』だとか、もし犯人だったら、どうしてもかくさなければならないような連想を、平気で、しかも短い時間で答えています。彼が人殺しの本人でいて、こんな反応を示したとすれば、よほどの低能児にちがいありません。ところが、実際の彼は――大学生で、しかもなかなかの秀才なのですからね」

「そういうふうにも取れますね」

明智は、何か考え考え言った。

しかし判事は、彼の意味ありげな表情には少しも気づかず、話を進めた。

「ところがですね。これで、もう蕗屋のほうは疑うところはないのですが、斎藤がはたして犯人かどうかという点になると、試験の結果はこんなにはっきりしているのに、どうも僕は確信ができないのですよ。何も予審で有罪にしたところで、それが最後の決定になるわけではないし、まあこのくらいでいいのですが、ご存じのように、僕は例の負けん気でしてね。公判で僕の考えをひっくり返されるのがしゃくなんですよ。そんなわけで、実はまだ迷っている始末です」

「これを見ると、実に面白いですね」

明智が、記録を手にして話しはじめた。

「蕗屋も斎藤も、なかなかの勉強家だと言いますが、『本』という単語に対して、二人とも『丸善（まるぜん・本屋の名前）』と答えたところなどは、よく性格が出ていますね。もっと面白いのは、蕗屋の答えは、どれもどことなく物質的で、理屈っぽいのに対して、斎藤のはいかにもやさしいところがあるじゃありませんか。叙情的（じょじょうてき・感じやすい）ですね。たとえば『女』だとか『着物』だとか『花』だとか『人形』だとか『景色』だとか『妹』だとかいう答えは、どちらかと言えば、感じやすくて弱々しい男を思わせますね。それから、斎藤はきっと体が弱いですよ。『嫌い』に『病気』と答え、『病気』に『肺病』と答えているじゃありませんか。ふだんから肺病になるのではないかとおそれている証拠ですよ」

「そういう見方もありますね。連想診断というやつは、考えれば考えるだけ、いろいろ面白い判断が出てくるものですよ」

「ところで」

明智は、少し口調を変えて言った。

「あなたは、心理試験というものの弱点について考えたことがありますか。デ・キロスは、心理試験を提唱したミュンスターベルヒの考えを批評して、この方法は拷問の代わりに考え出されたものだけれど、その結果は、やはり拷問と同じように、罪のない者を罪におとしいれ、本当の犯人を逃してしまうことがある、と言っていますね。ミュンスターベルヒ自身も、心理試験が本当に役立つのは、容疑者が、ある場所や、人や、物について知っているかどうかを見つけ出す場合に限られていて、それ以外の場合には、いくらか危険だというようなことを、どこかで書いていました。あなたにこんなことをお話しするのは、釈迦に説法かもしれませんね。でも、これはたしかに大切な点だと思うのですが、どうでしょう」

「それは、悪い場合を考えれば、そうでしょうがね。もちろん僕も、それは知っていますよ」

判事は、少しいやな顔をして答えた。

「しかし、その悪い場合が、案外身近にないとも限りませんからね。こういうことは言えないでしょうか。たとえば、とても神経質な、罪のない男が、ある犯罪の疑いをかけられたと考えてみますね。その男は犯罪の現場をおさえられ、犯罪の事実もよく知っているのです。この場合、彼ははたして心理試験に対して平気でいられるでしょうか。『ああ、これはおれを試しているんだな、どう答えたら疑われないだろう』というふうに興奮するのが当然ではないでしょうか。ですから、そういう事情のもとで行われた心理試験は、デ・キロスの言う『罪のない者を罪におとしいれる』ことになりはしないでしょうか」

「君は、斎藤勇のことを言っているのですね。いや、それは、僕も何となくそう感じていたものだから、今も言ったように、まだ迷っているのじゃありませんか」

判事は、ますます苦い顔をした。

「では、そういうふうに、斎藤が無罪だとすれば（もっとも、お金を盗んだ罪はまぬがれませんが）、いったい誰がおばあさんを殺したのでしょう……」

判事は、この明智の言葉を途中で引き取って、荒々しくたずねた。

「それなら、君は、ほかに犯人の見当でもついているのですか」

「あります」

明智が、にこにこしながら答えた。

「僕は、この連想試験の結果から見て、蕗屋が犯人だと思うのですよ。しかし、まだ確実にそうだとは言えませんが、あの男はもう帰宅したでしょうね。どうでしょう、それとなく彼をここへ呼ぶわけにはいきませんかしら。そうすれば、僕はきっと真相をつきとめて、お見せしますが」

「何ですって。それには何か確かな証拠でもあるのですか」

判事が、少なからず驚いてたずねた。

明智は、別に得意げな様子もなく、くわしく自分の考えを述べた。

そして、それが判事をすっかり感心させてしまった。

明智の希望が聞き入れられて、蕗屋の下宿へ使いの者が走った。

「ご友人の斎藤氏は、いよいよ有罪と決まりました。それについてお話ししたいこともありますので、私の家までお越しいただきたい」

これが、呼び出しの口上（こうじょう・伝える言葉）だった。

蕗屋は、ちょうど学校から帰ったところで、それを聞くと、さっそくやって来た。

さすがの彼も、この良い知らせには、少なからず興奮していた。

うれしさのあまり、そこに恐ろしいわながあることに、まるで気づかなかった。

六

笠森判事は、ひととおり斎藤を有罪と決めた理由を説明したあとで、こう付け加えた。

「君を疑ったりして、まことに申し訳ないと思っているのです。今日は、実はそのおわびもかねて、事情をよくお話ししようと思って、来ていただいたわけですよ」

そして、蕗屋のために紅茶を持ってこさせたりして、ごくくつろいだ様子で雑談を始めた。

明智も話に加わった。

判事は、彼を知り合いの弁護士で、死んだおばあさんの遺産を相続する人から、貸したお金の取り立てなどを頼まれている男だと言って紹介した。

もちろん半分はうそだけれど、親族会議の結果、おばあさんのおいが田舎から出てきて、遺産を相続することになったのは、本当のことだった。

三人の間では、斎藤のうわさをはじめとして、いろいろな話題が話された。

すっかり安心した蕗屋は、その中でも、いちばん口達者な話し手だった。

そうしているうちに、いつの間にか時間がたって、窓の外に夕暮れの暗さが迫ってきた。

蕗屋はふとそれに気づくと、帰り支度を始めながら言った。

「では、もう失礼しますが、ほかにご用はないでしょうか」

「おお、すっかり忘れるところだった」

明智が、明るく言った。

「なあに、どうでもいいようなことですがね。ちょうどついでだから……ご存じかどうか、あの殺人のあった部屋に、二枚折りの金屏風が立ててあったのですが、それに少し傷がついていたと言って、問題になっているのですよ。というのは、その屏風はおばあさんのものではなく、お金を貸した時の担保として預かっていた品で、持ち主のほうでは、殺人の際についた傷にちがいないから弁償しろと言うし、おばあさんのおいは、これがまたおばあさんに似たけちんぼうでしてね、もとからあった傷かもしれないと言って、なかなか応じないのです。実につまらない問題で、こまっているんです。もっとも、その屏風は、かなり値打ちのある品物らしいのですけれど。ところで、あなたはよくあの家に出入りされたのですから、その屏風も、たぶんご存じでしょうが、以前に傷があったかどうか、もしかしてご記憶じゃありませんか。どうでしょう。屏風なんて、別に注意しなかったでしょうね。実は斎藤にも聞いてみたんですが、あの先生、興奮しきっていて、よく分からないのです。それに、お手伝いの女の子は国へ帰ってしまって、手紙で問い合わせても要領を得ないし、少し困っているのですが……」

屏風が担保の品だったことは本当だが、そのほかの点は、もちろん作り話にすぎなかった。

蕗屋は、屏風という言葉に、思わずひやっとした。

しかし、よく聞いてみると何でもないことなので、すっかり安心した。

「何をびくびくしているのだ。事件は、もう片づいてしまったのじゃないか」

彼は、どんなふうに答えてやろうかと、少し考えたが、いつものように、ありのままに答えるのがいちばんいい方法のように思われた。

「判事さんはよくご存じですが、僕があの部屋へ入ったのは、たった一度きりなんです。それも、事件の二日前にね」

彼は、にやにや笑いながら言った。

こういう言い方をするのが、愉快でたまらないのだ。

「しかし、その屏風なら覚えていますよ。僕が見た時には、たしか傷なんてありませんでした」

「そうですか。間違いないでしょうね。あの小野小町の顔のところに、ほんの少しの傷があるだけなんですが」

「そうそう、思い出しましたよ」

蕗屋は、いかにも今思い出したというふうを装って言った。

「あれは六歌仙の絵でしたね。小野小町も覚えていますよ。しかし、もしその時傷がついていたとすれば、見落とすはずがありません。だって、色あざやかな小町の顔に傷があれば、一目で分かりますからね」

「じゃあ、ご迷惑でも、証言をしていただくわけにはいきませんかしら。屏風の持ち主というのが、実に欲の深いやつで、手に負えないのですよ」

「ええ、よろしいですとも、いつでもご都合のいい時に」

蕗屋は、いくらか得意になって、弁護士だと信じている男の頼みを承知した。

「ありがとう」

明智は、もじゃもじゃに伸ばした髪を指でかき回しながら、うれしそうに言った。

これは、彼がいくらか興奮した時にやる、一種のくせなのだ。

「実は、僕は最初から、あなたが屏風のことをご存じにちがいないと思っていたのですよ。というのはね、この昨日の心理試験の記録の中で、『絵』という問いに対して、あなたは『屏風』という特別な答え方をしていますね。これですよ。下宿屋には、あまり屏風なんて備えてありませんし、あなたは斎藤のほかには、特に親しいお友達もないようですから、これはきっと、おばあさんの座敷の屏風が、何かの理由で特別に強く印象に残っていたのだろうと想像したのですよ」

蕗屋は、少し驚いた。

それは、たしかにこの弁護士の言うとおりにちがいなかった。

でも、彼は昨日、どうして屏風なんてことを口にしてしまったのだろう。

そして、不思議にも、今までまるでそれに気づかなかったとは――これは危険ではないかな。

しかし、どういう点が危険なのだろう。

あの時彼は、その傷あとをよく調べて、何の手がかりにもならないことを、たしかめておいたではないか。

なあに、平気だ平気だ。

彼は、一応考えてみて、やっと安心した。

ところが、本当は、彼は明らかすぎるほど明らかな大まちがいをおかしていたことに、少しも気がついていなかったのだ。

「なるほど、僕はちっとも気づきませんでしたけれど、たしかにおっしゃるとおりですよ。なかなか鋭いご観察ですね」

蕗屋は、あくまで「小細工をしない主義」を忘れずに、平然として答えた。

「なあに、偶然気づいたのですよ」

弁護士のふりをした明智が、謙遜して言った。

「だが、気づいたと言えば、実はもう一つあるのですが。いや、いや、決してご心配になるようなことじゃありません。昨日の連想試験の中には、八つの危険な単語が含まれていたのですが、あなたはそれを実に完全にパスしましたね。実際、完全すぎたくらいですよ。少しでもやましいところがあれば、こうはいきませんからね。その八つの単語というのは、ここに丸がついているでしょう。これですよ」

と言って、明智は記録の紙を示した。

「ところが、あなたのこれらに対する答えの時間は、ほかの意味のない言葉よりも、どれも、ほんのわずかずつではありますが、早くなっていますね。たとえば、『植木鉢』に対して『松』と答えるのに、たった〇・六秒しかかかっていない。これは珍しい無邪気さですよ。この三十個の単語のうちで、いちばん連想しやすいのは、まず『緑』に対する『青』などでしょうが、あなたはそれにさえ〇・七秒かかっていますからね」

蕗屋は、ひどい不安を感じ始めた。

この弁護士は、いったい何のために、こんなにしゃべりつづけているのだろう。

好意からか、それとも悪意からか。

何か深いたくらみがあるのではないだろうか。

彼は全力をかたむけて、その意味を悟ろうとした。

「『植木鉢』にしろ『油紙』にしろ『犯罪』にしろ、そのほかの問題の八つの単語は、どれも、決して『頭』だとか『緑』だとかいう平凡なものより、連想しやすいとは考えられません。それにもかかわらず、あなたは、そのむずかしい連想のほうを、かえって早く答えているのです。これはどういう意味でしょう。僕が気づいた点というのは、ここですよ。一つ、あなたの気持ちを当ててみましょうか。え、どうです。ちょっとした楽しみですからね。しかし、もし間違っていたら、ご勘弁くださいよ」

蕗屋は、ぶるっと身震いした。

しかし、何がそうさせたのかは、彼自身にも分からなかった。

「あなたは、心理試験の危険なことをよく知っていて、あらかじめ準備していたのでしょう。犯罪に関係のある言葉について、ああ言われたらこう答える、とちゃんと考えができていたんでしょう。いや、僕は決して、あなたのやり方を非難しているのではありませんよ。実際、心理試験というやつは、場合によっては、とても危険なものですからね。本当の犯人を逃して、罪のない者を罪におとしいれることがないとは、言い切れないのですから。ところが、準備があまりに行き届きすぎていて、もちろん、特に早く答えるつもりはなかったのでしょうが、その言葉だけが、早くなってしまったのです。これはたしかに、大変な失敗でしたね。あなたは、ただもう遅れることばかり心配して、それが早すぎるのも同じように危険だということに、少しも気づかなかったのです。もっとも、その時間の差は、非常にわずかずつですから、よほど注意深い観察者でないと、うっかり見逃してしまいますがね。とにかく、作り事というものは、どこかに破れ目があるものですよ」

明智が蕗屋を疑った根拠は、ただこの一点にあったのだ。

「しかし、あなたはなぜ、『金』だとか『人殺し』だとか『隠す』だとか、疑われやすい言葉を選んで答えたのでしょう。言うまでもありません。そこがつまり、あなたの無邪気なところですよ。もしあなたが犯人だったら、決して『油紙』と問われて『隠す』などとは答えませんからね。そんな危険な言葉を平気で答えられるのは、何もやましいところがない証拠ですよ。ね、そうでしょう。僕の言うとおりでしょう」

蕗屋は、話し手の目をじっと見つめていた。

どういうわけか、目をそらすことができないのだ。

そして、鼻から口のあたりにかけて筋肉が固まって、笑うことも、泣くことも、驚くことも、いっさいの表情ができなくなったような気がした。

もちろん、口はきけなかった。

もし無理に口をきこうとすれば、それはすぐさま、恐怖のさけび声になったにちがいない。

「この無邪気であること、つまり小細工をしないということが、あなたのきわだった特徴ですよ。僕はそれを知っていたものだから、あのような質問をしたのです。え、お分かりになりませんか。あの屏風のことです。僕は、あなたがもちろん無邪気に、ありのままにお答えくださることを、信じて疑わなかったのですよ。実際そのとおりでしたがね。ところで、笠森さんにうかがいますが、問題の六歌仙の屏風は、いつ、あのおばあさんの家に持ちこまれたのですかしら」

明智は、とぼけた顔をして、判事に聞いた。

「犯罪事件の前の日ですよ。つまり、先月の四日です」

「え、前の日ですって。それは本当ですか。妙じゃありませんか。今、蕗屋君は、事件の前々日、つまり三日に、それをあの部屋で見たと、はっきり言っているじゃありませんか。どうもつじつまが合いませんね。あなたがたのどちらかが間違っていないとすれば」

「蕗屋君は、何か思いちがいをしているのでしょう」

判事が、にやにや笑いながら言った。

「四日の夕方までは、あの屏風は、本当の持ち主のところにあったことが、はっきりと分かっているのです」

明智は、深い興味を持って、蕗屋の表情を観察した。

それは、今にも泣き出しそうな小娘の顔のように、へんな具合にくずれかけていた。

これが、明智が最初から計画していたわなだった。

彼は、事件の二日前には、おばあさんの家に屏風がなかったことを、判事から聞いて知っていたのだ。

「どうも、困ったことになりましたね」

明智は、いかにも困ったような声で言った。「これはもう、取り返しのつかない大失策ですよ。なぜあなたは、見てもいないものを見たなどと言うのです。あなたは、事件の二日前から一度もあの家へ行っていないはずじゃありませんか。特に六歌仙の絵を覚えていたのは、致命的でしたね。おそらくあなたは、本当のことを言おう、本当のことを言おうとして、つい、うそをついてしまったのでしょう。ね、そうでしょう。あなたは、事件の二日前にあの座敷へ入った時、そこに屏風があるかないかというようなことに、注意を向けたでしょうか。もちろん、注意しなかったでしょう。実際それは、あなたの計画には何の関係もなかったのですし、もし屏風があったとしても、あれはご存じのとおり、古びた地味な色合いで、ほかのいろいろな道具類の中で、とりわけ目立っていたわけでもありませんからね。それで、あなたが今、事件の当日そこで見た屏風が、二日前にも同じようにそこにあっただろうと考えたのは、ごく自然なことですよ。それに、僕はそう思わせるような方法で問いかけたのですものね。これは一種の錯覚のようなものですが、よく考えてみると、私たちには日常よくあることです。しかし、もしふつうの犯罪者だったら、決してあなたのようには答えなかったでしょう。彼らは、何でもかんでも、かくしさえすればいいと思っているのですからね。ところが、僕にとって都合がよかったのは、あなたが、世間並みの裁判官や犯罪者よりも、十倍も二十倍も進んだ頭を持っていらしたことです。つまり、急所にふれないかぎりは、できるだけ、はっきりと話してしまうほうが、かえって安全だという信念を持っていらしたことです。裏の裏を行くやり方ですね。そこで僕は、さらにその裏を行ってみたのですよ。まさか、あなたは、この事件に何の関係もない弁護士が、あなたに白状させるために、わなをしかけているとは、想像していなかったでしょうね。ハハハハハ」

蕗屋は、真っ青になった顔の額のあたりに、びっしょりと汗をうかべて、じっとだまりこんでいた。

彼は、もうこうなったら、言い訳をすればするだけ、ぼろが出るばかりだと思った。

彼は、頭がいいだけに、自分の言いあやまりが、どれほど雄弁な自白だったかということを、よく分かっていた。

彼の頭の中には、妙なことだが、子どものころからのいろいろな出来事が、走馬灯（そうまとう・ぐるぐる回る明かりの道具）のように、めまぐるしく現れては消えた。

長い沈黙が続いた。

「聞こえますか」

明智が、しばらくしてから言った。

「そら、さらさら、さらさらという音がしているでしょう。あれはね、さっきから、隣の部屋で、僕たちのやり取りを書きとめているのですよ。……君、もういいですから、それをここへ持って来てくれませんか」

すると、ふすまが開いて、一人の書生（しょせい）らしい男が、手に洋紙の束を持って出てきた。

「それを一度、読み上げてください」

明智の言いつけどおりに、その男は最初から読みあげた。

「では、蕗屋君、これに署名して、拇印（ぼいん・指のはんこ）でけっこうですから、押してくれませんか。君はまさか、いやだとは言わないでしょうね。だって、さっき、屏風のことはいつでも証言してやると約束したばかりじゃありませんか。もっとも、こんな証言になるとは、想像していなかったかもしれませんが」

蕗屋は、ここで署名をこばんだところで、何の役にも立たないことを、十分に知っていた。

彼は、明智のおどろくべき推理をも、あわせて認める意味で、署名し、はんこを押した。

そして、今はもう、すっかりあきらめきった人のように、うなだれていた。

「先にも申し上げたとおり」

明智は、最後に説明した。

「ミュンスターベルヒは、心理試験の本当の効き目は、容疑者が、ある場所や、人や、物について知っているかどうかを試す場合に限って、確実だと言っています。今回の事件で言えば、蕗屋君が屏風を見たかどうかという点が、それなんです。この点をのぞいては、百の心理試験も、おそらく無駄でしょう。何しろ、相手が蕗屋君のような、何もかも予想して、細かく準備をしている男なのですからね。それから、もう一つ申し上げたいのは、心理試験というものは、必ずしも、書物に書いてあるとおりの決まった刺激語を使い、決まった機械を用意しなければできないものではなくて、今、僕が実験してお見せしたとおり、ごく日常的な会話によってでも、十分にできるということです。昔からのすぐれた裁判官、たとえば大岡越前守（おおおかえちぜんのかみ）というような人は、皆、自分でも気づかないで、最近の心理学が発明した方法を、ちゃんと応用しているのですよ」