鼻 小学生向け

禅智内供（ぜんちないぐ）の鼻といえば、池の尾では知らない人はいなかった。

長さは十五センチほどあって、上くちびるの上からあごの下まで垂れ下がっていた。

形は根元も先も同じくらい太かった。

いわば細長いソーセージのようなものが、ぶらりと顔のまん中からぶら下がっているのだった。

五十歳を過ぎた内供は、お坊さんの見習いだった頃から、お寺の大切な役目につくようになった今日まで、ずっと心の中でこの鼻を気にしてきた。

もちろん、表向きは今でもそれほど気にしていないような顔でゆったりとしていた。

これは、来世の極楽浄土（ごくらくじょうど）を一心に願うべきお坊さんの身で、鼻の心配をするのはよくないと思ったからだけではない。

それよりもむしろ、自分が鼻を気にしているということを、人に知られるのが嫌だったからだ。

内供は日ごろの会話の中に、「鼻」という言葉が出てくるのを何よりも恐れていた。

内供が鼻を持て余した理由は二つある。――

一つは実際に、鼻が長いと不便だったからだ。

まず、ご飯を食べる時にも一人では食べられない。

一人で食べようとすると、鼻の先がお椀の中のご飯に届いてしまうのだ。

そこで内供は弟子の一人を食膳の向こう側に座らせて、ご飯を食べている間じゅう、幅三センチ・長さ六十センチほどの板で鼻を持ち上げてもらうことにした。

しかしこうしてご飯を食べるというのは、持ち上げている弟子にとっても、持ち上げられている内供にとっても、決して楽なことではなかった。

一度、この弟子の代わりをした小坊主（こぼうず）がくしゃみをした拍子に手が震えて、鼻をお粥（かゆ）の中に落としてしまった話は、当時、京都まで広く知れ渡った。――

けれどもこれは内供にとって、鼻を気にした主な理由ではなかった。

内供はほんとうにこの鼻によって傷つけられるプライドのために苦しんでいたのだ。

池の尾の町の人々は、こんな鼻をしている禅智内供のために、内供がお坊さんでよかったと言った。

あの鼻では誰も妻になる女性はいないだろうと思ったからだ。

中には、あんな鼻だからお坊さんになったのだろうと批評する者さえいた。

しかし内供は、自分がお坊さんであることで、この鼻に悩まされることが少し減ったとは思っていなかった。

内供のプライドは、結婚するかどうかといった結果に左右されるにはあまりにも繊細にできていたのだ。

そこで内供は、積極的にも消極的にも、傷ついたプライドを取り戻そうと試みた。

まず内供が考えたのは、この長い鼻を実際より短く見せる方法だった。

これは、人のいない時に鏡に向かって、いろいろな角度から顔を映しながら、熱心に工夫を重ねてみた。

どうかすると、顔の向きを変えるだけでは安心できなくなって、ほおづえをついたりあごの先に指を当てたりして、根気よく鏡をのぞいてみることもあった。

しかし自分でも満足できるほど鼻が短く見えたことは、これまで一度もなかった。

時によると、苦心すればするほど、かえって長く見えるような気さえした。

内供はそんな時には、鏡を箱にしまいながら、あらためてため息をついて、しぶしぶまたもとのお経の机に戻り、観音経（かんのんぎょう）を読みに帰るのだった。

それからまた内供は、絶えず人の鼻を気にしていた。

池の尾のお寺は、お坊さんたちの集まりや法話（ほうわ）がよく行われるお寺だった。

お寺の中には僧坊（そうぼう）が隙間なく建ち並び、お風呂場ではお寺のお坊さんが毎日お湯を沸かしていた。

そのためここに出入りするお坊さんや一般の人たちも非常に多かった。

内供はこうした人々の顔を根気よく見て回った。

一人でも自分のような鼻の人間を見つけて、安心したかったからだ。

だから内供の目には、人々の着ている紺色の衣（ころも）や白い薄着も目に入らなかった。

まして橙（だいだい）色の帽子や黒みがかった法衣（ほうい）などは、見慣れているせいで、あっても無いも同然だった。

内供は人を見ずに、ただ鼻だけを見ていた。――

しかし鉤のように曲がった鼻（かぎばな）はあっても、内供のような鼻は一つも見当たらなかった。

見つからないことが重なるにつれて、内供の気持ちはだんだんまた落ち込んでいった。

内供が人と話しながら、思わずぶらりと下がっている鼻の先をつまんで見て、年甲斐もなく顔を赤らめたのは、まったくこの落ち込みに動かされてのことだった。

最後に内供は、仏教の経典（きょうてん）や外の書物の中に、自分と同じような鼻の人物を見つけて、せめて少しでも気が楽になろうとさえ思ったことがある。

けれども、目連（もくれん）や舎利弗（しゃりほつ）の鼻が長かったとは、どのお経にも書いていなかった。

もちろん龍樹（りゅうじゅ）や馬鳴（めみょう）も、普通の鼻を持った菩薩（ぼさつ）だった。

内供は、中国の話の中で、蜀漢（しょくかん）の劉玄徳（りゅうげんとく）の耳が長かったという話を聞いた時に、それが耳でなく鼻だったらどれほど心強かっただろうと思った。

内供がこうした消極的な苦心をしながらも、一方では積極的に鼻を短くする方法を試みたことは、わざわざここに言うまでもない。

内供はこの方面でも、できる限りのことをした。

カラスウリを煎（せん）じて飲んでみたこともある。

ネズミのおしっこを鼻に塗ってみたこともある。

しかし何をどうしても、鼻は相変わらず十五センチほどの長さをぶらりとくちびるの上にぶら下げているではないか。

ところがある年の秋、内供の用事も兼ねて、京都に上った弟子のお坊さんが、知り合いの医者から、長い鼻を短くする方法を教わって帰ってきた。

その医者というのは、もともと中国から渡ってきた人物で、当時は長楽寺（ちょうらくじ）のお坊さんになっていた。

内供はいつものように、鼻などは気にしていないという様子で、わざとその方法をすぐに試そうとは言わないでいた。

そして一方では、気軽な口調で、食事のたびに弟子に手間をかけさせるのが心苦しいというようなことを言った。

心の中ではもちろん、弟子のお坊さんが自分を説き伏せてこの方法を試みさせるのを待っていたのだった。

弟子のお坊さんにも、内供のこのたくらみがわからないはずはなかった。

しかしそれに対する反感よりも、内供がそういうたくらみをとる気持ちのほうが、この弟子のお坊さんの同情をより強く動かしたのだろう。

弟子のお坊さんは、内供の予想通り、言葉を尽くしてこの方法を試みることを勧め始めた。

そして内供自身もまた、予想通り、結局この熱心な勧めに従うことになった。

その方法というのは、ただ、お湯で鼻を蒸してから、その鼻を人に踏ませるという、ごく簡単なものだった。

お湯はお寺のお風呂場で毎日沸かしていた。

そこで弟子のお坊さんは、指も入れられないほど熱いお湯を、すぐにやかんに入れて、お風呂場から汲んできた。

しかし直接このやかんに鼻を入れると、湯気に当たって顔をやけどするおそれがある。

そこで木の盆に穴をあけて、それをやかんのふたにして、その穴から鼻をお湯の中に入れることにした。

鼻だけはこの熱いお湯の中に浸しても、少しも熱くないのだった。

しばらくすると弟子のお坊さんが言った。

「もうよく蒸れたことでしょう。」

内供は苦笑いした。

これだけ聞いたのでは、誰も鼻の話だとは気づかないだろうと思ったからだ。

鼻は熱いお湯に蒸されて、ノミに刺されたようにむずかゆかった。

弟子のお坊さんは、内供が盆の穴から鼻を抜くと、まだ湯気の立っているその鼻を、両足に力を入れながら踏み始めた。

内供は横になって、鼻を床板の上に伸ばしながら、弟子のお坊さんの足が上下に動くのを目の前に見ていた。

弟子のお坊さんは、時々申し訳なさそうな顔をして、内供のはげた頭を見下ろしながら、こんなことを言った。

「痛くはございませぬか。」

「お医者さまは強く踏めとおっしゃったので。」

「じゃが、痛くはございませぬか。」

内供は首を振って、痛くないという意味を示そうとした。

ところが鼻を踏まれているので思うように首が動かなかった。

そこで、上目遣いで弟子のお坊さんの足にあかぎれが切れているのを眺めながら、腹を立てたような声で、

「痛くはないて。」

と答えた。

実際、鼻はむずかゆいところを踏まれているので、痛いよりもかえって気持ちのいいくらいだったのだ。

しばらく踏んでいると、やがて粟粒（あわつぶ）のようなものが鼻に出来始めた。

いわば羽をむしった小鳥をそっくり丸ごと焼いたような形だった。

弟子のお坊さんはこれを見ると、足を止めて独り言のようにこう言った。

「これをピンセットで抜けとのことでございました。」

内供は不満そうにほおをふくらませて、黙って弟子のお坊さんのするままに任せておいた。

もちろん弟子のお坊さんの親切がわからないわけではなかった。

それはわかっていても、自分の鼻をまるで物のように扱うのが、不愉快に思われたからだ。

内供は、信頼していないお医者さんの手術を受ける患者のような顔をして、しぶしぶ弟子のお坊さんが鼻の毛穴からピンセットで脂（あぶら）を取るのを眺めていた。

脂は、鳥の羽の茎（くき）のような形をして、一センチほどの長さで抜けていった。

やがてこれがひと通り済むと、弟子のお坊さんはほっと一息ついたような顔をして、

「もう一度、これを蒸せばよいでしょう。」

と言った。

内供はやはり、眉間にしわを寄せたまま不満そうな顔をして、弟子のお坊さんの言うなりになっていた。

さて二度目に蒸した鼻を出してみると、なるほど、いつになく短くなっていた。

これではふつうの鉤鼻（かぎばな）と大して変わりはなかった。

内供はその短くなった鼻をなでながら、弟子のお坊さんが差し出す鏡を、恥ずかしそうにおずおずとのぞいてみた。

鼻は――あごの下まで垂れ下がっていた鼻は、まるで嘘のように縮んで、今はわずかに上くちびるの上でか細く残っているだけだった。

所々まだらに赤くなっているのは、おそらく踏まれた時の跡だろう。

こうなれば、もう誰も笑う者はいないにちがいない。――

鏡の中にある内供の顔は、鏡の外にある内供の顔を見て、満足そうに目をぱちぱちとまたたいた。

しかしその日はまだ一日中、鼻がまた長くなりはしないかという不安があった。

そこで内供はお経を読む時にも、食事をする時にも、暇さえあれば手を出して、そっと鼻の先に触れてみた。

しかし鼻はおとなしくくちびるの上に収まっているだけで、特にそれより下へぶら下がってくる気配もなかった。

それから一晩寝て翌朝早く目が覚めると、内供はまず最初に、自分の鼻を触ってみた。

鼻は依然として短かった。

内供はそこで、何年かぶりに、法華経（ほけきょう）を書き写す修行を積んだ時のような、のびのびとした気分になった。

ところが二、三日たつうちに、内供は意外な事実を発見した。

それは折から、用事があって池の尾のお寺を訪れたある侍が、前よりも一層おかしそうな顔をして、話もろくにせず、じろじろと内供の鼻ばかり眺めていたことだった。

それだけでなく、かつて内供の鼻をお粥の中に落としたことのある小坊主などは、講堂の外で内供とすれ違った時に、はじめは下を向いておかしさをこらえていたが、とうとうこらえきれなくなって、一度にぷっと吹き出してしまった。

使いを言いつかった若いお坊さんたちが、面と向かっている間だけは気をつけて聞いていても、内供が後ろを向くとすぐにくすくすと笑い出したのは、一度や二度のことではなかった。

内供ははじめ、これを自分の顔つきが変わったせいだと解釈した。

しかしどうもこの解釈だけでは十分に説明がつかないようだった。――

もちろん、小坊主や若いお坊さんたちが笑う原因はそこにあるのにちがいなかった。

けれども同じ笑うにしても、鼻の長かった昔とは、笑い方がどことなく違っていた。

見慣れた長い鼻より、見慣れない短い鼻のほうがおかしく見えるといえば、それまでのことだった。

しかしそこにはまだ何かあるらしかった。

「前にはあのように遠慮なく笑わなかったのに。」

内供は、読みかけたお経をやめて、はげた頭を傾けながら、時々こうつぶやくことがあった。

愛すべき内供は、そういう時になると、きまってぼんやりと傍らにかかっている普賢菩薩（ふげんぼさつ）の絵を眺めながら、鼻の長かった四、五日前のことを思い出し、「今はすっかりみじめになってしまった者が、栄えていた昔を懐かしむように」

ふさぎこんでしまうのだった。――

内供には、残念ながらこの問いに答えを与えるだけの知恵が欠けていた。

――人間の心には、たがいに矛盾した二つの感情がある。

もちろん、誰でも他人の不幸に同情しないという人はいない。

ところがその人がその不幸を何とかして切り抜けることができると、今度はこちらで何となく物足りないような気持ちになる。

少し大げさに言えば、もう一度その人を同じ不幸に陥れてみたいような気にさえなる。

そしていつの間にか、消極的ではあるが、ある敵意をその人に対して抱くようになる。――

内供が、理由はわからないながらも何となく不快に思ったのは、池の尾のお坊さんや一般の人々の態度に、こうした傍観者の身勝手さをなんとなく感じ取ったからにほかならなかった。

そこで内供は日ごとに機嫌が悪くなっていった。

ことあるごとに、誰に対しても意地悪く叱りつけるようになった。

しまいには鼻の治療をしたあの弟子のお坊さんでさえ、「内供は法の欲張りの罰を受けるぞ」

と陰口をたたくほどになった。

とりわけ内供を怒らせたのは、例のいたずらな小坊主だった。

ある日、けたたましく犬の吠える声がするので、内供が何気なく外へ出てみると、小坊主は六十センチほどの木の棒を振り回して、毛の長い、痩せたもじゃもじゃ犬を追い回していた。

それもただ追い回しているだけではなかった。

「鼻を打たれまい。それ、鼻を打たれまい。」

ではやしながら、追い回しているのだった。

内供は、小坊主の手からその木の棒をひったくって、したたかその顔を打った。

その木の棒は、以前に鼻を持ち上げるのに使っていた板だったのだ。

内供はなまじっか鼻が短くなったことが、かえって恨めしくなってきた。

するとある夜のことだった。

日が暮れてから急に風が出たと見えて、塔の風鈴（ふうりん）の鳴る音が、うるさいほど枕元に響いてきた。

そのうえ寒さもめっきり増したので、年老いた内供は寝ようとしても眠れなかった。

そこで布団の中でじっとしていると、ふと鼻がいつになくむずかゆいのに気がついた。

手を当ててみると、少し水気を含んだようにむくんでいた。

どうやらそこだけ、熱さえあるようだった。

「無理に短くしたから、病気になったのかもしれない。」

内供は、仏前に花や香（こう）を供えるような丁寧な手つきで鼻を押さえながら、こうつぶやいた。

翌朝、内供がいつものように早く目を覚ましてみると、お寺の中のイチョウやトチの木が一晩のうちに葉を落としたので、庭は黄金（きん）を敷いたように明るかった。

塔の屋根には霜が下りているせいだろう。

まだ薄い朝日に、塔の先についた金の輪飾り（くりん）がまぶしく光っていた。

禅智内供は、板戸を上げた縁側に立って、深く息を吸い込んだ。

ほとんど忘れかけていたある感覚が、再び内供に戻ってきたのはこの時だった。

内供は慌てて鼻に手をやった。

手に触れるものは、昨夜の短い鼻ではなかった。

上くちびるの上からあごの下まで、十五センチ余りもぶら下がっている、昔の長い鼻だった。

内供は、鼻が一夜のうちに、また元のように長くなったことを知った。

そしてそれと同時に、鼻が短くなった時と同じような、晴れ晴れとした気持ちが、どこからともなく戻ってくるのを感じた。

「こうなれば、もう誰も笑う者はいないにちがいない。」

内供は心の中でこう自分にささやいた。

長い鼻を夜明けの秋風にぶらつかせながら。

（大正五年一月）