六の宮の姫君 小学生向け

一

六の宮の姫君のお父さんは、古い宮家の血を引く人だった。

でも、時代の流れについていけない、昔ながらの考え方の人だったので、役職は兵部大輔（ひょうぶのたいふ）より上には上がれなかった。

姫君は、そんなお父さんとお母さんと一緒に、六の宮のそばにある、木が高くそびえたお屋敷に住んでいた。

「六の宮の姫君」という呼び名は、その土地の名前からきていた。

お父さんとお母さんは、姫君をとてもかわいがっていた。

しかし昔ふうのやり方で、自分たちから進んで姫君を誰かに嫁がせようとはしなかった。

誰か申し込んでくる人が現れればいいと、ただ待ち続けるだけだった。

姫君もお父さんとお母さんの教えどおり、つつましく毎日を過ごしていた。

それは悲しみも知らない代わりに、喜びも知らない日々だった。

でも、世間を知らない姫君は、とくに不満を感じてはいなかった。

「お父さんとお母さんさえ元気でいてくれればいい。」

――姫君はそう思っていた。

古い池にしだれた桜は、毎年少しずつ花を咲かせた。

そのうちに姫君もいつの間にか、大人っぽい美しさを持つようになった。

でも、頼みにしていたお父さんは、長年お酒を飲みすぎたせいで、突然亡くなってしまった。

おまけにお母さんも半年ほどの間に、悲しみを抱えたまま、とうとうお父さんの後を追うように亡くなっていった。

姫君は悲しいというよりも、どうすればいいかわからなくて途方にくれずにはいられなかった。

実際、大事に育てられた姫君には、たった一人の乳母（うば・子守をしてくれた人）以外に、頼れる人は何もいなかった。

乳母は健気（けなげ）にも姫君のために、身を惜しまず働き続けた。

でも、家に伝わる螺鈿（らでん・貝を使った美しい飾り）の手箱や銀の香炉は、いつの間にか一つずつなくなっていった。

それと同時に、使用人の男女も、誰かから次々に暇をもらって去っていった。

姫君にも、暮らしがつらいということが、だんだんはっきりわかるようになった。

しかしそれをどうにかする力は、姫君にはなかった。

姫君は寂しいお屋敷の部屋に、昔と少しも変わらず、琴を弾いたり歌を詠んだりと、同じ遊びを繰り返していた。

するとある秋の夕暮れ、乳母が姫君の前に出てきて、考えながらこんなことを言った。

「わたしの甥の法師が頼むには、丹波（たんば）の前の国司（ぜんじ）殿という方が、あなた様にお会いしたいとおっしゃっているそうです。その方はお顔も美しい上、心も優しいと聞きますし、お父様も受領（ずりょう・国の長官）とはいえ、高い位の貴族の子でもありますから、お会いになってはいかがでしょうか？　こんなに心細い暮らしをなさるよりも、少しはましかと思いますが……」

姫君はしのび泣きを始めた。

その男に体を任せるのは、貧しい暮らしを助けてもらうために体を売るのと同じことだった。

もちろん、世の中にそういうことはよくあると知ってはいた。

でも、実際にそうなってみると、悲しさはまた格別だった。

姫君は乳母と向かい合ったまま、葛（くず）の葉をひっくり返す風の中で、いつまでも袖で顔を覆っていた。……

二

しかし姫君はいつの間にか、毎晩その男と会うようになった。

男は乳母の言葉どおり、やさしい心の持ち主だった。

顔つきもさすがに上品で美しかった。

しかも姫君の美しさに、何もかも忘れてしまっていることは、誰の目にも明らかだった。

姫君ももちろんこの男に、悪い気持ちは持っていなかった。

時には頼もしいと思うこともあった。

でも、蝶や鳥の模様のついた几帳（きちょう・仕切り用のカーテン）を立てたかげに、灯台の光をまぶしがりながら、男と二人で親しく過ごす夜も、うれしいとは一晩も思わなかった。

そのうちにお屋敷は少しずつ、にぎやかな雰囲気になり始めた。

棚や簾（すだれ）も新しくなり、使用人の数も増えた。

乳母はもちろん以前よりも、いきいきと家のやりくりをするようになった。

しかし姫君はそんな変化も、寂しそうに見ているだけだった。

ある時雨の降る夜、男は姫君と酒を酌み交わしながら、丹波の国であったという、気味の悪い話をした。

出雲路（いづもじ）へ向かう旅人が、大江山のふもとに宿を借りた。

宿の女将はちょうどその夜、無事に女の子を産み落とした。

すると旅人は、産屋（うぶや・お産をする部屋）の中から、何者かわからない大男が、急ぎ足で外へ出てくるのを見た。

大男はただ「年は八歳、命は自害（じがい）」

と言い捨てたまま、たちまちどこかへ消えてしまった。

旅人はそれから九年後に、今度は京へ上る途中、同じ家に泊まってみた。

ところが実際その女の子は、八歳の年に変わった死に方をしていた。

しかも木から落ちた拍子に、鎌をのどに突き立てていた。――

話はだいたいこういう内容だった。

姫君はその話を聞いたとき、運命の逃れようのなさに、ぞっとさせられた。

その女の子に比べれば、この男を頼りに暮らしているのは、まだましな幸せに違いなかった。

「成り行きに任せるしかない。」

――姫君はそう思いながら、顔だけはあでやかにほほ笑んでいた。

お屋敷の軒に当たった松は、何度も雪に枝を折られた。

姫君は昼は昔のように、琴を弾いたり双六（すごろく）を打ったりした。

夜は男と同じ寝床で、水鳥が池に降りる音を聞いた。

それは悲しみも少ない代わりに、喜びも少ない日々だった。

でも姫君は相変わらず、このけだるいような安らかさの中に、はかない満足を見出していた。

しかしその安らかさも、思いがけず急に終わりが来た。

ようやく春が戻ったある夜、男は姫君と二人になると、「そなたと会うのも今夜限りだ」

と、言いにくそうに口を開いた。

男の父は今度の除目（じもく・役職を決める儀式）で、陸奥（むつ・東北地方）の国司に任命された。

男もそのために、雪の深い遠い東北へ、一緒に下らなければならなかった。

もちろん姫君と別れるのは、何よりも男には悲しかった。

でも、姫君を妻にしたことは、父にも隠していたので、今さら打ち明けることはできなかった。

男はため息をつきながら、長々とそういう事情を話した。

「しかし五年たてば任期が終わる。その時を楽しみに待っていてくれ。」

姫君はもう泣きくずれていた。

たとえ恋しいとは思わなくても、頼りにしていた男と別れるのは、言葉では言い表せない悲しさだった。

男は姫君の背中をなでながら、いろいろと慰めたり励ましたりした。

でもこちらも、話をするたびに涙で声を曇らせるのだった。

そこへ何も知らない乳母は、若い女房たちと一緒に、銚子（ちょうし・お酒のうつわ）や高坏（たかつき・料理をのせる台）を運んできた。

古い池にしだれた桜も、つぼみをもったことを話しながら。……

三

六年目の春はやってきた。

でも、東北に下った男は、ついに都へは帰らなかった。

その間に使用人は一人も残らずばらばらにどこかへ去ってしまい、姫君が住んでいた東の部屋もある年の大風で倒れてしまった。

姫君はそれ以来、乳母と一緒に、侍の廊下（ほそどの・細い渡り廊下）を住まいにしていた。

そこは住まいとはいっても、手狭なうえに荒れ果てていて、かろうじて雨や露をしのげる程度だった。

乳母はこの細長い部屋に移った当初、いたわしい姫君の姿を見ると、涙をこらえることができなかった。

でもまた、あるときは理由もないのに、怒りばかりが込み上げてくることがあった。

暮らしのつらさはもちろんだった。

棚の厨子（ずし・引き出しのついた棚）は、とうの昔に米や青菜に変わっていた。

今では姫君の着物や袴も、身につけているもの以外はなにも残っていなかった。

乳母は燃やすものがなくなると、朽ちかけた寝殿（しんでん）へ板を剥ぎに行くほどだった。

しかし姫君は昔のとおり、琴や歌で気を紛らわしながら、じっと男が帰るのを待ち続けていた。

するとその年の秋の月夜、乳母が姫君の前に出てきて、考えながらこんなことを言った。

「あの殿はもうお帰りにはなりますまい。あなた様も殿のことは、お忘れになってはいかがでしょうか。それにこのごろある典薬之助（てんやくのすけ・薬や医術を担当する役人）という方が、あなた様にお会いしたいと、しきりに頼んでくるのですが……」

姫君はその話を聞きながら、六年前のことを思い出した。

六年前には、いくら泣いても、泣き足りないほど悲しかった。

でも、今は体も心もそれにはあまりに疲れすぎていた。

「ただ静かに老いて朽ちてしまいたい。」

……それ以外は何も考えなかった。

姫君は話を聞き終わると、白い月を眺めたまま、だるそうに痩せた顔を横に振った。

「わたしはもう何もいらない。生きようと死のうと同じことだ。……」

＊　　　　　　＊　　　　　　＊

ちょうどこれと同じ頃、男は遠い常陸（ひたち・今の茨城県）の国のお屋敷で、新しい妻と酒を酌み交わしていた。

妻は父が気に入った、この国の長官の娘だった。

「あの音は何だ？」

男はふと驚いたように、静かな月明かりの軒を見上げた。

そのとき、なぜか男の胸には、はっきりと姫君の姿が浮かんでいた。

「栗の実が落ちたのでしょう。」

常陸の妻はそう答えながら、ぶっきらぼうに銚子でお酒を注いだ。

四

男が京へ帰ったのは、ちょうど九年目の晩秋だった。

男と常陸の妻の一族たちは、――京へ入る途中、日柄が悪いのを避けるために、三、四日粟津（あわづ）に滞在した。

それから京へ入るときも、昼間に人目につかないように、わざと日の暮れを選んだ。

男は地方にいる間にも、二、三度京にいる姫君のもとへ、心のこもった便りを届けさせた。

でも、使いの者が帰ってこなかったり、せっかく帰ってきたと思ったら、姫君のお屋敷がわからなかったりして、一度も返事は届かなかった。

それだけに、京へ入ってみると、恋しさもひとしおだった。

男は妻の父のお屋敷に無事に妻を送り届けるや否や、旅の荷も解かずに六の宮へ向かった。

六の宮へ行ってみると、昔あった四本足の門も、ひわだ葺きの寝殿や部屋も、すべて今はなくなっていた。

その中でただ残っていたのは、崩れかけた土塀（ついじ）だけだった。

男は草の中に立ったまま、ぼんやりと庭の跡を見渡した。

そこには半ば埋もれた池に、水葱（なぎ・水草の一種）が少し育っていた。

水葱はかすかな新月の光の中に、ひっそりと葉を茂らせていた。

男は政所（まんどころ・屋敷の事務所）と思われるあたりに、傾いた板屋があるのを見つけた。

板屋の中には近づいてみると、誰か人影があるようだった。

男は闇の中に目を凝らしながら、そっとその人影に声をかけた。

すると月明かりによろよろと出てきたのは、どこか見覚えのある老いた尼（あま）だった。

尼は男が名乗ると、何も言わずに泣き続けた。

そのあとやっと途切れ途切れに、姫君の身の上を話し始めた。

「お忘れかもしれませんが、わたしはお屋敷に仕えておりました、下働きの女の母でございます。殿がお下りになってからも、娘はまだ五年ほど、お仕えしておりました。でもそのうちに夫と共々、但馬（たじま・今の兵庫県北部）へ下ることになりましたので、わたしもその折に娘と一緒に、暇をいただいたのでございます。ところがこのごろ姫君のことが何かと心にかかりましたので、わたし一人で京へ上ってみますと、ご覧の通りお屋敷も何もなくなっているではございませんか。姫君もどちらへいらっしゃったものやら――実はわたしも先ごろから、途方にくれておりますのです。殿はご存知ではないでしょうが、娘がお仕えしている間も、姫君のお暮らしのお気の毒さは、申しようもないほどでございました。……」

男は一部始終を聞いたあと、この腰の曲がった尼に、着ていた下の衣を一枚脱いで渡した。

それから頭を下げたまま、黙って草の中を歩み去った。

五

男は翌日から姫君を探しに、都の中をあちこち歩き回った。

でも、どこへどうしたものか、なかなか行き先はわからなかった。

すると何日か後の夕暮れ、男はにわか雨を避けるために、朱雀門（すざくもん・都の南の大きな門）の前にある西の曲殿（きょくでん・宮殿の渡り廊下）の軒下に立った。

そこにはまだ男のほかにも、物乞い（ものごい）らしい法師が一人、やはり雨が止むのを待ちわびていた。

雨は赤く塗られた門の空に、寂しい音を立て続けた。

男は法師をよそ目にしながら、苛立たしい気持ちを紛らわせようと、あちこちの石畳を歩いていた。

そのうちにふと男の耳が、薄暗い窓の格子の中に、人がいるようなけはいをとらえた。

男はほとんど何気なしに、ちらりと窓をのぞいてみた。

窓の中には尼が一人、破れた筵（むしろ・わらで編んだしきもの）をまとっていながら、病人らしい女を介抱していた。

女は夕暮れの薄明かりの中にあっても、気味が悪いほど痩せ細っているようだった。

しかしその姫君に違いないことは、一目見ただけで十分だった。

男は声をかけようとした。

でも、みじめな姫君の姿を見ると、なぜかその声が出せなかった。

姫君は男がいることも知らず、破れた筵の上で寝返りを打つと、苦しそうにこんな歌を詠んだ。

「腕枕のすき間の風もさむかった、わたしの体はこんな暮らしに慣れていないのだ。」

男はこの声を聞いたとき、思わず姫君の名前を呼んだ。

姫君はさすがに枕から頭を起こした。

でも、男を見るやいなや、何かかすかに叫んだきり、また筵の上にうつぶせてしまった。

尼は、――あの忠実な乳母は、そこへ飛び込んだ男と一緒に、あわてて姫君を抱き起こした。

しかし抱き起こした顔を見ると、乳母はもちろん男さえも、さらにあわてずにはいられなかった。

乳母はまるで気が狂ったように、物乞いの法師のもとへ走り寄った。

そして、息も絶え絶えの姫君のために、何でもいいからお経を読んでくれと言った。

法師は乳母の願いどおり、姫君の枕元に座を占めた。

でも、お経を読む代わりに、姫君へこう言葉をかけた。

「極楽往生（ごくらくおうじょう）は人の手でできるものではございません。ただ御自身で怠らずに、阿弥陀仏（あみだぶつ）のお名前をお唱えなさいませ。」

姫君は男に抱かれたまま、細々と仏の名前を唱え始めた。

と思うと、恐ろしそうに、じっと門の天井を見つめた。

「あれ、あそこに火の燃える車が……」

「そのようなものを恐れなさるな。仏様さえ念じればよろしい。」

法師はやや声を強めた。

すると姫君はしばらくして、また夢と現実の間をさまようように、つぶやき始めた。

「金色（こんじき）の蓮（はす）の花が見えます。天蓋（てんがい・屋根のような飾り）のように大きい蓮の花が……」

法師は何か言おうとしたが、今度はそれよりも先に、姫君が切れ切れに口を開いた。

「蓮の花はもう見えません。あとにはただ暗い中に風ばかり吹いています。」

「一心に仏の名をお唱えなさい。なぜ一心にお唱えにならないのですか？」

法師はほとんど叱るように言った。

でも、姫君は今にも息絶えそうに、同じことを繰り返すばかりだった。

「何も――何も見えません。暗い中に風ばかり、――冷たい風ばかり吹いてきます。」

男や乳母は涙をこらえながら、心の中で阿弥陀を念じ続けた。

法師ももちろん手を合わせたまま、姫君の念仏を助けていた。

そういう声が雨に混じる中に、破れた筵に寝かされた姫君は、だんだん死に顔へと変わっていった。……

六

それから何日か後の月夜、姫君に念仏を勧めた法師は、やはり朱雀門の前の曲殿で、破れた着物のまま膝を抱えていた。

するとそこへ侍が一人、ゆったりと何か歌いながら、月明かりの大通りを歩いてきた。

侍は法師の姿を見ると、草履の足を止めたまま、さりげなく声をかけた。

「このごろこの朱雀門のあたりに、女の泣き声がするそうではないか？」

法師は石畳の上にうずくまったまま、たった一言だけ返事をした。

「お聞きなされ。」

侍はちょっと耳を澄ませた。

でも、かすかな虫の鳴く音以外は、何一つ聞こえるものもなかった。

あたりにはただ松の香りが、夜の空気に漂っているだけだった。

侍は口を動かそうとした。

しかしまだ何も言わないうちに、突然どこからか女の声が、細々とした嘆きの声を送ってきた。

侍は刀に手をかけた。

でも、声は曲殿の空に、しばらく長く尾を引いたあと、だんだんまたどこかへ消えていった。

「仏様を念じておやりなさい。――」

法師は月明かりに顔を上げた。

「あれは極楽も地獄も知らない、あわれな女の魂でございます。仏様を念じておやりなさい。」

しかし侍は返事もせずに、法師の顔をのぞきこんだ。

と思うと、驚いたように、その前にいきなり両手をついた。

「内記の上人（ないきのしょうにん）ではございませんか？　どうしてまたこのような所に――」

俗名（ぞくみょう・出家する前の名前）は慶滋保胤（よししげのやすたね）、世に内記の上人と呼ばれるこの人は、空也上人（くうやしょうにん）の弟子の中でも、並ぶ者のない高い徳を持ったお坊さんだった。

（大正十一年七月）