高野聖 小学生向け

一

「参謀本部（さんぼうほんぶ・軍の地図を作る役所）が作った地図を、また広げて見るまでもないだろうと思った。けれども、あまりに厳しい道だったので、地図に触れるだけでも暑苦しく感じた。それでも旅の法衣（ころも・僧の着物）の袖をまくり上げて、表紙のついた折りたたみ式の地図を引っぱり出した。

そこは飛騨（ひだ）から信州へ越える、山奥の細い道だった。ちょっと足を休めようにも、木が一本も生えていない。右を見ても左を見ても山ばかりで、手を伸ばせば届きそうなほど近くに峰（みね）がある。その峰の上にまた峰が重なり、頂（いただき）が空をおおっている。飛ぶ鳥の姿も、雲の形さえも見えなかった。

道と空のあいだに、たった一人自分だけがいた。ちょうど正午ごろだろうか、太陽はひどく熱く、光が白く見えるほど強かった。その光を、深くかぶった一枚仕立ての檜笠（ひのきがさ）で防ぎながら、こうして地図をながめていた。」

旅の僧はそう言うと、両方のこぶしを枕（まくら）代わりにして、額（ひたい）をそこに支えながらうつむいた。

旅の道連れ（みちづれ）になったこの上人（しょうにん）は、名古屋からこの越前敦賀（えちぜんつるが）の旅籠屋（はたごや）に来て、たった今寝床に入るまで、私の知る限り仰向け（あおむけ）に寝たことがなかった。つまり、いつも涼しい顔をして、まわりのものにあまり目を向けない人だった。

思えば、東海道の掛川（かけがわ）の宿（しゅく）から同じ汽車に乗っていたはずだ。けれども腰掛けの隅（すみ）で頭を垂れ、燃え尽きた灰（はい）のようにじっとしていたので、特に目にも留まらなかった。

尾張（おわり）の駅で、ほかの乗客はまるで示し合わせたように、みんな降りてしまった。それで、車両の中には上人と私の二人だけが残った。

この汽車は昨夜九時半に新橋を出て、その日の夕方に敦賀（つるが）に着く予定だった。名古屋を通るころはちょうど昼で、私は食事に折り詰めの鮨（すし）を一つ買った。

旅の僧も私と同じようにその鮨を買った。ところが蓋（ふた）を開けてみると、海苔（のり）がばらばらとかかっただけの、安っぽい五目飯（ちらしずし）だった。

（やあ、人参（にんじん）と干瓢（かんぴょう）ばかりだ。）

と、そそっかしく大きな声を上げた。

私の顔を見て、旅の僧はこらえきれなくなったらしく、くっくっと笑い出した。もともと車両には二人だけだったので、それがきっかけで知り合いになった。聞けば、これから越前（えちぜん）へ行き、宗派は違うが永平寺（えいへいじ）に訪ねる人がいるという。ただし、その前に敦賀で一泊するとのことだった。

若狭（わかさ）へ帰る途中の私も、同じ敦賀に泊まらなければならなかった。そこで、一緒に行く約束をした。

彼は、自分は高野山（こうやさん）に籍（せき・所属）を置く僧だと言った。年は四十五、六歳くらいで、おだやかで変わったところのない、なつかしみを感じさせる、おとなしそうな見た目をしていた。羅紗（らしゃ・厚い毛織物）の角袖（かくそで）の外套（がいとう）を着て、白いフランネルの襟巻（えりまき）を巻き、トルコ風の帽子をかぶり、毛糸の手袋（てぶくろ）をはめ、白足袋（しろたび）に日和下駄（ひよりげた・晴れた日にはく下駄）という姿だった。見たところ、僧侶（そうりょ）というよりは、俳句や茶道などを教える師匠のようで、いや、それよりもむしろ、ただの世間の人のように見えた。

（お泊りはどちらじゃな、）といって聞かれたので、私は一人旅の宿の味気なさを、しみじみとため息まじりに話した。まず、お盆を持った女中がいねむりをする。番頭（ばんとう）はうわべだけのお世辞を言う。廊下を歩けば、じろじろと目をつけられる。何よりつらいのは、晩ごはんの支度が終わると、すぐに明かりを行燈（あんどん・昔の灯り）に替えられて、薄暗いところで「お休みなさい」と言われてしまうことだ。ところが私は夜が更（ふ）けるまで眠れない性質（たち）なので、そのあいだの気持ちといったらない。とくにこの頃は夜が長く、東京を出るときから、一晩の宿がどうなるか気になって仕方がなかった。差し支えなければ、御僧（おんそう）とご一緒にお泊まりしたいのですが。

すると彼は気持ちよくうなずいて、こう言った。北陸地方（ほくりくちほう）を行脚（あんぎゃ・僧が修行のため各地を歩くこと）するときは、いつも足を休める香取屋（かとりや）という宿がある。もとは一軒の旅籠（はたご）だったが、評判だった一人娘が亡くなってからは、宿の看板を外してしまった。けれども、昔からの知り合いは今でも断らず泊めてくれて、年老いた夫婦がひっそりと世話をしてくれる。よければそこへ行こう。その代わりに、と言いかけて、鮨の折り箱を下に置き、

（ご馳走は人参と干瓢ばかりじゃ。）

と、からからと笑った。控えめそうな見た目とは違い、気さくな人らしい。

二

岐阜（ぎふ）まではまだ青空が見えていた。けれどもそこから先は、名高い北国（ほっこく）の空模様になった。米原（まいばら）や長浜（ながはま）はうす曇りで、かすかに日が差し、寒さが身にしみると思っていたら、柳ヶ瀬（やながせ）では雨になった。汽車の窓の外がだんだん暗くなるにつれて、白いものがちらちらと混じってきた。

（雪ですよ。）

（さようじゃな。）

とだけ言って、旅の僧は特に気にも留めず、空を見上げようともしなかった。これはこの時に限らず、「あれが賤ヶ岳（しずがたけ）です」と昔の戦場を指さしたときも、琵琶湖（びわこ）の景色を話したときも、彼はただうなずくだけだった。

敦賀でぞっとするほど厄介（やっかい）なのは、客引きの悪い習慣だった。その日もいつも通り、汽車を降りると、駅の出口から町のはずれまで、客を招く提灯（ちょうちん）や店の印のついた傘が壁のように立ち並んでいた。すり抜ける隙間もないほど旅人を取り囲み、口々にやかましく自分の宿の名前を呼び立ててくる。中でも激しいのは、すばやく手荷物を引ったくって「へい、ありがとうございます」とやってしまう者だ。頭痛持ちなら血が上るほどたまらないところだが、いつものように下を向いて、ゆっくりとうまくすり抜けていく旅の僧には、誰も袖を引っぱらなかった。だから私は運よくその後ろについて町に入り、ほっと息をついた。

雪はやむことなく降り続き、今はもう雨も混じらず、乾いた軽い雪がさらさらと顔に当たった。まだ宵（よい）のうちなのに戸を閉めた敦賀の通りはひっそりとして、道はあちこちに交わり、辻（つじ）の角は広々と白く雪が積もっていた。その中を八町（はっちょう・約九百メートル）ほど歩いて、ある軒下（のきした）にたどり着いた。そこが、目指していた香取屋だった。

床（とこ）の間にも座敷にも、これといった飾りはなかった。けれども柱の立ちはとても立派で、畳は固く、囲炉裏（いろり）は大きい。自在鍵（じざいかぎ・鍋を吊るす道具）についた鯉（こい）の飾りは、鱗（うろこ）が金でできているのかと思うほどつやがあった。かまども見事なものが二つ並んでいて、一斗（いっと・約十八リットル）ものご飯も炊けそうな大きな釜（かま）がかかっている、そんな古い家だった。

宿の主人は坊主頭（ぼうずあたま）で、木綿の筒袖（つつそで）の中に両手を縮こませていて、火鉢（ひばち）の前でも手を出そうとしない、ぼんやりとした親父（おやじ）だった。女房のほうは愛嬌（あいきょう）があって、ちょっとお世辞のうまいお婆さんだった。旅の僧が例の人参と干瓢の話を持ち出すと、彼女はにこにこ笑いながら、ちりめんじゃこと、鰈（かれい）の干物と、とろろ昆布の味噌汁でお膳（ぜん）を出してくれた。話し方やもてなし方を見ても、いかにも上人と親しい間柄（あいだがら）だとわかり、連れである私まで、居心地（いごこち）がとても良かった。

やがて二階に寝床（ねどこ）を用意してくれた。天井は低いが、梁（はり）は丸太で、太さは大人が二人がかりで抱えるほどもありそうだった。屋根の棟（むね）から斜めに渡っていて、座敷のいちばん端（はし）の軒先（のきさき）のあたりでは、頭がつかえそうになるほどだった。それほどがっしりとした造りの家で、これなら裏の山から雪崩（なだれ）が来てもびくともしないだろう。

とくに炬燵（こたつ）が用意されていたので、私はそのままうれしく中に入った。

寝床はもう一組、同じ炬燵のそばに敷いてあった。けれども旅の僧はそちらには来ず、火の気のない布団に、私と枕を並べて横になった。

寝るとき、上人は帯（おび）を解かなかった。もちろん着物も脱がない。着たまま体を丸め、うつぶせのような形で腰から布団にすっぽりと入り、肩に夜具（やぐ）の袖をかけると、手をついてかしこまった。その様子は私たちと反対で、顔のほうを枕に乗せるのだった。

まもなく静かに眠ってしまいそうな様子だったので、私は汽車の中で何度も言っていたことを、ここでもまた口にした。「私は夜が更けるまで眠れないのです。かわいそうだと思って、もう少しだけお付き合いください。それより、あちこちを行脚なさった中で、面白いお話を聞かせてください。」と、うちとけた調子で、子どものようにねだった。

すると上人はうなずいて、こう言った。「わしは中年のころから、仰向けに寝ないのが癖でな。こうして寝てはいるが、目はまだなかなか冴（さ）えている。すぐには眠れないのは、お前様と同じだろう。」

「出家（しゅっけ・僧になった人）の話すことでも、教えだの戒（いまし）めだの、説法ばかりとは限らぬ。若いの、聞きなさい。」と言って、話し始めた。

あとで聞いたところによると、この人は宗門（しゅうもん・宗派の教団）でも名高い説教師（せっきょうし）で、六明寺（りくみんじ）の宗朝（しゅうちょう）という大和尚（だいおしょう）だったそうだ。

三

「今にもう一人、ここに来て泊まるそうじゃ。お前様と同じ国の生まれで、若狭の者で、塗物（ぬりもの）を売り歩く旅商人（たびあきんど）だという。いや、この男は若いのに感心なほどまじめな、いい男でな。

わしが今、話の始まりで語った、あの飛騨の山越えをしたときのことじゃ。麓（ふもと）の茶屋で一緒になった富山（とやま）の薬売り（くすりうり）という男は、気味の悪い、ひねくれた嫌な若者でな。

これから峠（とうげ）に差しかかろうという日の、朝早くのことじゃ。前の宿を朝の三時ごろには出発していたので、涼しいうちに六里（ろくり・約二十四キロ）ほど、その茶屋まで歩いてきたのじゃが、朝から晴れていて、じりじりと暑かった。

「欲張って大急ぎで歩いたから、喉（のど）が渇いてしかたがなかった。すぐにお茶を飲もうと思ったが、まだお湯が沸いていないという。

考えてみれば、その時間はまだ朝早く、めったに人が通らない山道じゃ。朝顔がまだ咲いているうちから、火の煙が立っているはずもない。

床几（しょうぎ・腰かけ台）の前に冷たそうな小さな流れがあったので、手桶（ておけ）で水をくもうとして、ふと気がついた。

というのも、この時季は暑さのせいで恐ろしい病気がはやっていて、さっき通った辻（つじ）という村などは、あたり一面が消毒の石灰（いしばい）だらけだったのじゃ。

（もし、姉さん。）

と、茶店の女に声をかけた。

（この水はこりゃ、井戸の水でございますか。）

と、きまりが悪そうにもじもじしながら聞いたとの。

（いんね、川のでございます。）

という。はて、これは怪しいぞと思った。

（山したの方には流行病（はやりやまい）がだいぶ出ておりますが、この水はもしや、辻の方から流れて来るのではありませんか。）

（そうでねえ。）

と女は何気なく答えた。まずはほっとしたと思ったのも束の間、お聞きなさいよ。

そこに居合わせて、さっきから休んでいたのが、あの薬売り（くすりうり）だったのじゃ。

この万金丹（まんきんたん・当時よく売られていた丸薬の名前）を売り歩く下働きというのは、ご存じの通り、細かい縞（しま）模様の単衣（ひとえ）に小倉織（こくらおり）の帯を締め、この頃は懐中時計を挟んでいる。脚絆（きゃはん）に股引（ももひき）、もちろん草鞋（わらじ）ばき。千草木綿（ちぐさもめん）の四角い風呂敷包みを首にくくりつけ、桐油合羽（とうゆがっぱ・油紙でできた雨具）を小さくたたんで真田紐（さなだひも）でその包みに結びつけるか、小弁慶（こべんけい・格子縞の模様）の木綿のこうもり傘を一本持つのが、お決まりの姿だ。

ちょっと見たところでは、どいつもこいつも真面目で、しっかりした分別（ふんべつ）のありそうな顔をしている。

ところが宿に着くと、大柄な模様の浴衣（ゆかた）に着替え、帯をゆるく解いて、焼酎（しょうちゅう）をちびちびやりながら、宿の女の太った膝にすねを乗せようとする、そんな連中だ。

（これはこれは、法界坊（ほうかいぼう・みすぼらしい坊さんを表す言葉）だね。）

などと、頭からばかにしてかかる。

（変なことを言うようだが何かね、世の中の男は女にもてねえと相場が決まって、坊主になってもやっぱり命は惜しいのかね。不思議じゃあねえか。争えねえもんだ。姉さん、見なよ。それでもまだ未練のある内が、いいじゃあねえか、）と言って、二人は顔を見合わせてからからと笑った。

わしはまだ年が若かった。お前様、わしはすっかり顔が真っ赤になって、手にくんだ川の水を飲むこともできず、ためらっていたのじゃ。

すると薬売りは、ポンと煙管（きせる）をはたいて、

（何、遠慮しねえで浴びるほど飲みなせえ。命が危なくなったら薬をやらあ。そのためにわしがついてるんだぜ。なあ姉さん。

おい、それでもただというわけにはいかねえよ。恐れながら神方万金丹（じんぽうまんきんたん）、一貼（いちじょう・一包み）三百だ。欲しけりゃ買いな。まだ坊主に施しをするような罪はつくらねえ。それとも、どうだ、お前、わしの言うことを聞くか。）

と言って、茶店の女の背中をたたいた。

わしはそうそうにそこから逃げ出した。

いや、膝だの、女の背中だのという話は、いい年をした和尚の話としては恐れ入るが、話は話じゃから、そこはまあ大目に見てくれ。」

四

「わしも腹立ちまぎれに、むやみに急いで、それからどんどん山のふもとの田んぼ道へ入っていった。

半町（はんちょう・約五十五メートル）ほど行くと、道が急に高くなって、上り坂が一カ所あった。横から見るとよくわかったが、弓なりの形で、まるで土でできた勅使橋（ちょくしばし・貴人が渡る立派な橋）がかかっているようだった。

上を見ながらそこに足をかけたとき、さっきの薬売りがすたすたやって来て追いついた。

別に言葉は交わさなかったし、向こうが何か言ったとしても、こっちも返事をする気はなかった。

どこまでも人を見下したような態度の薬売りは、横目でわしをちらりと見ると、わざとらしく追い越して、すたすたと前に出た。そして小山のような道の突き出た先に、こうもり傘をさしてぬっと立っていたが、そのまま向こうへ下りて見えなくなった。

わしもその後から、つま先上がりの坂を上っていくと、やがて太鼓（たいこ）の胴のように盛り上がった道の上に体が乗った。そこからはまた下り坂じゃ。

薬売りは先に下りていたが、立ち止まって、しきりにあたりを見回している様子だった。しつこく何かたくらんでいるのかと、いい気はしないままついて行ったが、よく見るとわけがあったのじゃ。

そこで道が二筋に分かれていた。一本はこの先すぐに坂になって、上りもきついもので、両側から草が生い茂っている。その道端の角のところに、大人が四人、いや五人がかりで抱えるほど太い檜（ひのき）の木が一本あり、その後ろへうねるように切り出したような大きな岩が二つ三つ四つと並び、上のほうへ重なって奥へと続いていた。けれども、わしが見当をつけて目指していたのはこちらの道ではなかった。やはり今まで歩いてきた、あの幅の広いなだらかな道のほうが本道のはずで、あと二里（にり・約八キロ）足らず行けば山になり、それから峠になるはずだった。

と見ると、どうしたことか、今言ったあの檜が、何もないはずの道を横切って、果てが見えないほど広い田んぼの上空へ、虹のように突き出ていた。それは見事なものだった。

根元のあたりの土が崩れて、大きなうなぎをこねたような太い根が幾筋も露（あら）わになっていた。その根から一筋の水がさっと流れ落ちて地面を伝い、これから進もうとする道のまんなかに流れ出していて、あたり一面が水びたしだった。

田んぼが湖にならないのが不思議なくらい、水はどうどうと音を立てる流れになっていた。行く手には一かたまりの藪（やぶ）が見え、そこを境にして、およそ二町（にちょう・約二百二十メートル）ほどの間は、まるで川のようだった。

小石はばらばらと散らばり、飛び石のようにひょいひょいと大股で渡っていけそうな、見ごたえのある並びだった。それでも、これは人の手で並べたものに違いなかった。

もっとも、着物を脱いで渡らなければならないほど深いわけではなかった。けれども、本街道としてはちょっと難儀（なんぎ）すぎて、とても馬などが歩けるようなものではなかった。

薬売りもこれで迷ったのだろうと思っていると、彼はきっぱりと方向を変え、右手の坂をすたすたと上りはじめた。

見る間に檜の後ろをくぐり抜けると、わしの体のちょうど上あたりに出てきて、下を向き、

（おいおい、松本（まつもと）へ出る道はこっちだよ、）と言って、無造作にまた五、六歩進んだ。

岩の上に体を半分乗り出して、

（ぼんやりしてると、木精（こだま・木の精霊）にさらわれるぜ。昼間だって容赦（ようしゃ）はねえよ。）

と、あざけるように言い捨てたが、やがて岩の陰に入り、高いところの草に隠れて見えなくなった。

しばらくすると、見上げるほど高いところにこうもり傘の先が見えたが、やがて木の枝とすれすれになり、茂み（しげみ）の中に見えなくなった。

（どっこいしょ、）とのんきなかけ声を上げながら、その流れの石の上を飛び石伝いにやって来たのは、茣蓙（ござ）を尻に当てた、何も荷を付けていない天秤棒（てんびんぼう）を片手でかついだ百姓（ひゃくしょう）だった。」

五

「さっきの茶店からここへ来るまで、薬売り以外には誰にも会わなかったことは、申し上げるまでもない。

今、別れ際に声をかけられたので、相手は旅の途中で商売をする人と見えるだけに、まさかとは思ってもやはり心配になった。それで、今朝出るときにもよく見てきた、先ほど話したあの地図をな、ここでもまた開いて見ようとしていたところじゃ。

（ちょいとお伺いしたいのですが、）

（これは何でございますか、）と、山国の人などはとくに僧だと見ると丁寧に話しかけてくれる。

（いえ、お伺いするまでもございませんが、道はやはりこのまままっすぐ進むのでございましょうな。）

（松本へお行きなさる？

ああ、それなら本道じゃ。なに、このあいだの梅雨（つゆ）で水が出て、とんでもない川ができてしまったんでがすよ。）

（このままずっと、どこまでもこの水が続くのでございましょうか。）

（いいえ、お前様、見た目だけのことで、なんてことはござりませぬ。水になっているのは向こうのあの藪（やぶ）までで、その先はやっぱり同じ道筋で、山までは荷車が並んで通るでがすよ。

藪があるのは、もとは大きなお屋敷、お医者様の跡地でな。ここらは、これでも昔は一つの村だったんでがす。十三年前の大水のとき、あたり一面が野原になってしまいましたよ。亡くなった人もたいそう多くてな。

ご坊様、歩きながらお念仏でも唱えてやってくださいまし。）

と、聞いてもいないことまで親切に話してくれる。

それでよく事情がわかって、道もはっきりしたけれども、実際に一人、道に迷った者がいる。

（こちらの道はどこへ行くのですか、）と、薬売りが入っていった左手の坂について尋ねてみた。

（はい、これは五十年ほど前までは人が歩いていた、昔の道でがす。

やはり信州へ出ますし、行き着く先は同じで、七里（しちり・約二十八キロ）ほど近道になりますが、いや、今どき人が通れるような道ではございませぬ。

去年もご坊様、親子連れの巡礼（じゅんれい）がまちがえて入ってしまったそうで。ああ大変だ、乞食（こじき）のような姿になっていたというて、人の命には代えられねえと、お巡りさんが三人、村の者が十二人、みんなで一緒にここから登っていって、やっと連れ戻したくらいでがす。

ご坊様も血気にはやって近道をしてはなりませんぞ。くたびれて野宿をするほうが、ここを行くよりはまだましでございますに。

はい、気をつけてお行きなさい。）

ここで百姓と別れて、その川の石の上を渡って行こうとしたが、ふとためらったのは、あの薬売りの身の上のことだった。

まさか聞いたほどのことでもあるまいが、もしそれが本当なら見殺しにするようなものだ。どのみちわしは出家の身、日が暮れるまでに宿に着いて屋根の下で寝る必要もない。追いついて、引き戻してやろう。

万一まちがえて、昔の道をすっかり歩いてしまってもおかしくはあるまい。この季節なら狼（おおかみ）が出る頃でもないし、化け物が出そうな時分でもない。ままよ、と思って見送ると、もう親切な百姓の姿も見えなかった。

（よし。）

思い切って坂道にとりかかった。男気があったわけではない。もとより血気にはやったわけでもない。今言ったふうでは、もうすっかり悟りきったように聞こえるじゃろうが、いや、なかなかの臆病者（おくびょうもの）でな。川の水を飲むことさえ気後れするほど命が大事だったのに、なぜまた行ったのかとお思いか。

ただ挨拶をしただけの男なら、わしは実のところ、放っておいたに違いない。けれども、いやな人だと思っていただけに、そのまま見捨てるのが、わざとそうするようで、気がとがめてならなかったからじゃ、」

と宗朝はやはりうつぶせに布団に入ったまま、両手を合わせて言った。

「それでは、口で唱える念仏にも申し訳が立たぬと思うてな。」

六

「さて、聞きなさい。わしはそれから檜の裏を抜けた。岩の下から岩の上へ出た。木々の中をくぐりぬけて、草深い小道をどこまでも、どこまでも進んだ。

すると、いつの間にか今上った山は過ぎて、また一つ山が近づいてきた。このあたりはしばらくの間、野原が広々としていて、さっき通った本街道よりもっと幅の広い、なだらかな一本道だった。

なんとなく西と東、真ん中に山を一つはさんで、二本並んだ道のようだった。なるほどこれなら、槍（やり）を立てて歩く大名行列でも通れただろう。

この広い場所では、見渡す限り、芥子粒（けしつぶ）ほどの大きさになった薬売りの姿さえ見えなかった。ただ時々、焼けるように暑い空を小さな虫が飛び回っているだけだった。

歩くにはこのほうが心細い。あたりがぱっと開けていると、かえって頼りになるものがないのだよ。

もちろん、飛騨越え（ひだごえ）と名の付く道ともなれば、七里（しちり）に家が一軒、十里（じゅうり）に五軒というのが相場で、そこで粟（あわ・雑穀の一種）のご飯にありつければ運が良いほうということになっております。

それを覚悟していたので、幸い足はそれなりに達者だった。くじけずにどんどん進んだ。

すると、だんだんまた両側から山が迫ってきて、肩がつかえそうなほど狭いところになった。すぐに上り坂だ。

さあ、これからがあの評判の天生峠（あもうとうげ）だと思ったので、わしもそのつもりになった。何しろ暑いので、あえぎながら、まず草鞋の紐を締め直した。

ちょうどこの上り口のあたりに、美濃（みの）の蓮大寺（れんだいじ）という寺の本堂の床下まで通じる風穴（かざあな）があるということを、ずっとあとになって聞きましたが、そのときはとてもそんな話どころではなかった。一生懸命で、景色も何もあったものではない。天気が晴れているのか曇っているのかさえわからず、まばたきもせずにすたすたと足を踏みしめて上った。

と、お前様にお聞かせする話はこれからなのじゃが、最初に言った通り、道はとても悪かった。まるで人が通りそうもない上に、恐ろしかったのは蛇（へび）だ。

道の両側の草むらに尾と頭を突っ込んで、まるで橋を渡すように、のたりと横たわっているではないか。

わしは最初にそれと出くわしたとき、笠（かさ）をかぶって竹の杖をついたまま、はっと息を止めて、膝を折ってその場に座り込んでしまった。

いやもう、生まれつき蛇が大嫌いでな。嫌いというより、恐ろしいのじゃ。

その時はまず助かったことに、蛇はずるずると尾を引きずり、向こうで鎌首（かまくび）をもたげたと思うと、草をさらさらと渡って行ってしまった。

ようやく立ち上がって、道を五、六町（ろくちょう）ほど行くと、また同じように、胴の真ん中だけを日にさらして尾も首も見えない蛇が、ぬたりと横たわっていた。

「あっ」と言って飛びのいたが、その蛇も草の中に隠れて行ってしまった。

三度目に出くわしたのは、いや、急には動こうとせず、しかもその胴体の太さといったら。たとえ這（は）い出したとしても、ぬらぬらと動くばかりで、尾を出しきるまでにおよそ五分はかかりそうな大きな蛇に見えた。仕方なく、わしはそれをまたいで越えた。とたんに下腹が引きつって、ぞっと身の毛がよだち、毛穴という毛穴がすべて鱗（うろこ）に変わってしまったように感じ、顔の色もあの蛇のようになったろうと、目を塞（ふさ）いだほどだった。

絞り出すような冷や汗が出るほどの気味悪さで、足がすくんだからといって立ち止まっていられるわけでもなく、びくびくしながら道を急ぐと、またしても蛇がいたのじゃ。

しかも今度のは、胴が半分に切れて、尾のほうだけになった蛇だった。切り口は青みを帯びていて、そこから黄色い汁が流れ、ぴくぴくと動いていたわ。

我を忘れて後ろへばらばらと逃げ帰ったが、気がつけば、さっきの蛇がまだそこにいるはずだ。たとえ殺されようとも、二度とあれをまたぐ気にはなれなかった。

ああ、さっきのお百姓が、たとえ間違いでも「昔の道には蛇がこんなにいる」と教えてくれていたら、たとえ地獄に落ちようとも、こんなところには来なかったのに。そう思うと、日に照りつけられながら涙が流れた。南無阿弥陀仏（なむあみだぶつ）、今でもぞっとする。」

と、額に手を当てた。

七

「もう際限がないので、腹をくくった。もとより引き返すつもりはない。もといた場所には、やはり切れ端の死骸（しがい）が残っている。遠くへ避けて草の中を駆け抜けたが、今にもあの尾の半分が絡みついてきそうでたまらず、恐ろしさに足がこわばり、石につまずいて転んでしまった。その時、膝を痛めてしまったらしい。

それから足ががくがくして、歩くのが少し難しくなったけれども、ここで倒れては蒸し暑さで蒸し殺されるだけだと、自分で自分を励まし、まるで自分の首根っこをつかんで引っ張り立てるようにして峠のほうへ進んだ。

何しろ道端の草のむんとする熱気が恐ろしいほどで、大きな鳥の卵のようなものまで足元にごろごろしているような、生い茂りようだった。

また二里ほど、大蛇（おろち）がうねるような坂を上り、山のふところに突き当たっては岩の角を曲がり、木の根を回り込みながら進んだが、ここでもあまりの道の険しさに、参謀本部の地図を開いて見ました。

何のことはない、道はやっぱり同じで、聞いた話とも見た様子とも違いはない。この昔の道で間違いはないのだが、それでは気晴らしにも何にもならない。もとより、しっかりした地図とはいっても、描いてある道は、ただ栗（くり）のいがのような山の上に赤い線が引いてあるだけだった。

道の険しさも、蛇も、毛虫も、鳥の卵も、草の熱気も、地図に記してあるはずはないのだから、さっぱりと畳んで懐（ふところ）にしまい、うむと胸の内で念仏を唱えて気を取り直したのはよかったが、息もつかないうちに、また情け無いことに蛇が道を横切った。

そこでもう、とても敵わないと思い、これはこの山の霊（れい）に違いないと考えて、杖を捨てて膝を曲げ、じりじりと熱い地面に両手をついて、

（誠に申し訳ございませぬが、どうかお通しくださいませ。なるべくお昼寝の邪魔にならないよう、そっと通らせていただきます。

ご覧の通り、杖も捨てましてございます。）

と、意地を張らずしみじみと頼み、額を上げると、ざっというすさまじい音がした。

よほど大きな蛇だと思った。三尺、四尺、五尺四方、一丈（いちじょう・約三メートル）あまりと、だんだん草の動く範囲が広がっていき、そばの谷へ一直線にさっとなびいた。ついには峰も山も一斉に揺れ動いた。恐ろしさに身を震わせて立ちすくんでいると、涼しさが身にしみてきて、気がつくと、それは山颪（やまおろし・山から吹き下ろす風）だった。

ちょうどこの頃から聞こえはじめたのは、どっという山彦（やまびこ）に伝わる響きだった。まるで山の奥に風が渦巻いていて、そこから風が吹き起こる穴が開いているように感じられた。

何にせよ、山の霊が願いを聞き届けてくれたのか、蛇は見えなくなり、暑さもしのぎやすくなったので、気持ちも勇み、足取りもはかどった。けれども、まもなく、急に風が冷たくなった理由がわかった。

というのも、目の前に大きな森が現れたからだ。

世間の言い伝えにも、天生峠では青空なのに雨が降ることがあるという。人の話にも、神代（かみよ・大昔）から木こりの手が入らない森があると聞いていたのに、今までは木があまりに少なすぎた。

今度は蛇のかわりに蟹（かに）でも歩いていそうな、ひんやりとした雰囲気で、草鞋ばきの足が冷えた。

しばらくすると、あたりが暗くなった。杉（すぎ）、松（まつ）、榎（えのき）と、ところどころかろうじて見分けがつく程度で、遠くからかすかに日の光が差し込むあたりでは、土の色がみな黒かった。

中には、光が森を突き抜けるためだろうか、青や赤の色合いが入りまじって、美しく見えるところもあった。

時々、つま先にからみつくのは、葉から落ちて溜まったしずくが糸のように流れたものだった。これは枝を伝って、高いところを流れてくるものだ。

またときどき、常磐木（ときわぎ・一年中緑の葉をつける木）の葉が落ちてきた。何の木のものかもわからず、ばらばらと音を立て、かさかさと鳴って、ぱっと檜笠にかかることもある。あるいは通り過ぎたあとの背中にこぼれ落ちることもある。それらの葉は枝から枝へと何十年もためられていて、何十年ぶりに初めて地面まで落ちるものなのか、それはわからない。」

八

「心細さは言うまでもなかったが、情けないようでも、修行の足りないわしのような身には、こういう暗いところのほうが、かえって覚悟を決めやすいものじゃ。何しろ体が楽になったおかげで、足が弱っていたことも忘れていたので、道もだいぶはかどった。もう七割くらいは森の中を越えただろうと思ったところで、頭の五、六尺（約一、五から一、八メートル）ほど上にあったらしい木の枝から、ぼたりと笠の上に落ちて止まったものがあった。

鉛（なまり）のおもりかと思うほどの重さだった。何か木の実でも落ちてきたのかと、二、三度振ってみたが、くっついていてそのままでは取れない。何気なく手をやってつかむと、なめらかで、ひやりとした感触が伝わってきた。

見ると、海鼠（なまこ）を裂いたような、目も口もないものだったが、それでも動物には違いなかった。

気味が悪くて投げ捨てようとすると、ずるずると滑って指の先に吸いつき、ぶらりと下がった。その離れた指の先から真っ赤な美しい血がたらたらと流れ出たので、びっくりして目の下に指を持っていってじっと見た。すると、今折り曲げた肱（ひじ）のところにつるりと垂れ下がっているのは、同じ形をした、幅が五分（約一、五センチ）、長さが三寸（約九センチ）ほどの山なまこのような生き物だった。

あっけに取られて見ている間にも、それは下のほうから縮みながら、ぶくぶくと太っていった。生き血をしこたま吸い込んでいるからだ。濁った黒いなめらかな肌に茶褐色（ちゃかっしょく）の縞（しま）をもった、いぼだらけの胡瓜（きゅうり）のような血を吸う生き物、こいつは蛭（ひる）じゃよ。

誰の目から見ても見間違えるようなものではないのだが、とびぬけて大きすぎたので、少しの間気がつかなかったのだ。どんな畑でも、どんないわく付きの沼でも、これほど大きな蛭がいるとは思えなかった。

肱をばさりと振ったけれども、よほど深く食い込んでいると見えて、なかなか離れそうにない。気味が悪いながらも手でつまんで引きちぎると、ぷつりと音がしてようやく取れた。しばらくもじっとしていられるものではない。とっさに取って大地へ叩きつけると、これほどの蛭が何万匹となく巣をつくり、自分たちの縄張りにしているような場所だからこそ、あらかじめ用意されているかのように、日の当たらない森の中の土は柔らかく、蛭がつぶれそうにもないのじゃ。

そうこうするうちに、もう首のあたりがむずむずしてきた。平手で撫でてみると、横に撫でるたびに蛭の背中をぬるぬるとすべるという感触があった。やあ、胸の下に潜り込み、帯の間にも一匹。青ざめてそっと見ると、肩の上にも一匹いた。

思わず飛び上がり、全身を震わせながら、この大枝の下を一目散に駆け抜けた。走りながら、まず気づいた蛭だけは夢中でむしり取った。

いずれにせよ恐ろしい、さっきの枝には蛭がなっていたのだろうと、あまりのことに思って振り返ると、見返した木のどの枝かもわからないが、やはり数えきれないほどの蛭がびっしりとついているのだった。

これはと思って見ると、右も左も、前の枝も、なんと、どこもかしこも蛭でいっぱいだった。

わしは思わず恐怖の声を上げて叫んだ。すると、なんと。

このときは、目に見えるほどはっきりと、上からぼたりぼたりと、真っ黒で細い筋の入った雨が体へ降りかかってきたではないか。

草鞋をはいた足の甲にも落ちてきて、その上にまた重なり、並んだそばにまたくっついて、つま先も見分けがつかなくなった。それらが生きているだけあって、脈を打つように血を吸っているようで、気のせいか一つ一つが伸び縮みしているように見え、それを見ているうちに気が遠くなった。そのとき、不思議な考えが浮かんだ。

この恐ろしい山蛭（やまびる）は、神代の昔からここに群れ集まっていて、人が来るのを待ち構えている。長い長い年月のあいだにどれほどの血を吸えば、この虫の願いがかなうのか。そのときには、ありったけの蛭が残らず、吸っただけの人間の血を一斉に吐き出す。それによって土がとけて、山ひとつがそっくり血と泥の大きな沼に変わるだろう。それと同時に、ここで日の光をさえぎって昼でもなお暗いこの大木たちも、切れ切れになって一本一本が蛭になってしまうにちがいない。いや、まったくもってその通りだろう。」

九

「およそ人間が滅びるときというのは、地球の薄い皮が破れて空から火が降ってくるのでもなければ、大きな海が押しかぶさってくるのでもない。飛騨国（ひだのくに）の森が蛭になるのがそのはじまりで、しまいには、みな血と泥の中を黒い筋の入った虫が泳ぐようになる。それが次の時代の世界というものだろうと、ぼんやり考えた。

なるほど、この森も入口では何ともなかったのに、中に来るとこの通りだ。もっと奥深くまで進んだら、もう木という木がすっかり根のほうから朽ちて山蛭になっているだろう。助からないだろう。ここで取り殺される運命らしい。そんなとりとめのない考えが浮かんだのも、人が死に近づいたときに起こることだと、ふと気がついた。

どうせ死ぬのなら、一歩でも前に進んで、世間の人が夢にも知らない、あの血と泥の大きな沼の端だけでも見ておこうと、そう覚悟が決まると、気味が悪いも何もなかった。体じゅうに数珠（じゅず）つなぎになった蛭を手当たり次第にかき落とし、むしり捨て、抜き取りなどして、手を振り上げ足を踏み鳴らし、まるで踊り狂うような格好で歩き出した。

はじめのうちは体がひと回り太ったように感じられて、かゆさがたまらなかったが、しまいにはげっそりと痩せたように感じられて、ずきずきと痛んでならなかった。それでも容赦なく歩き続けるうちにも、蛭は次々と入り混じって襲ってきた。

もう目もくらんで倒れそうになった、ちょうどその頃が災難の頂点だったらしく、トンネルを抜けたように、はるか遠くにかすれた月がひとつ見えた。そこが、蛭の森の出口だったのだ。

いや、青空の下に出たときには、それまでのことをすっかり忘れて、「砕けろ、粉々（こなごな）になれ」とばかりに、体を横なぐりに山道へ倒れ込ませた。

それから、もう砂利でも針でもかまうものかと地面に体をこすりつけ、十匹あまりの蛭の死骸をひっくり返した上で、五、六間（けん・一間はおよそ一、八メートル）向こうへ飛び、身震いをして突っ立った。

まったく人を馬鹿にしているではありませんか。

あたりの山では、ところどころで日暮らし（ひぐらし）ぜみが、血と泥の大沼になろうとしている森を控えて鳴いていた。日は傾き、谷底はもう暗かった。

これならまだ、狼の餌食（えじき）になっても一思いに死ねるだけましだと、道はちょうどだらだらとした下り坂だったので、竹の杖を調子はずれに肩にかついで、すたこらと逃げたわ。

これで、蛭に悩まされて痛いのか、痒いのか、それともくすぐったいのか、なんとも言えない苦しみさえなかったなら、うれしさのあまり、一人この飛騨の山越えの道で、お経に節をつけて怪しげな踊りでも踊っていただろう。ちょっと清心丹（せいしんたん・気付け薬）でも噛み砕いて傷口につけたらどうかと、だいぶ世の中のことにも気が回るようになってきたわ。

つねってみても確かに生き返ったという実感があった。それにしても、あの富山の薬売りはどうしたろう。あの様子では、とっくに血になって泥沼に変わっていたかもしれない。

皮だけになった死骸は森の中の暗いところにあり、おまけに意地汚いさもしい生き物たちが骨までしゃぶろうと何百匹ものすうでのしかかっていたとしたら、たとえ酢をぶちまけても、それとわかるはずもあるまい。

こう考えているうちにも、あのだらだら坂はずいぶん長く続いた。

それを下りきると、川の流れる音が聞こえてきた。思いがけないところに、長さ一間ほどの土橋がかかっていた。

もうその谷川の音を聞いただけで、自分でも持て余している蛭に吸われた傷口を、真っ逆さまに水の中へ突っ込んで浸したら、さぞ気持ちがいいだろうと思うほどだった。渡りかけて橋が壊れたら、そのときはそれまでのことだ。

危ないとも思わずにずっと渡ってしまう。少しぐらぐらしたが、難なく渡り切った。

向こうからはまた坂だ。今度は上り坂さ。まったくご苦労なことだ。」

十

「とてもこの疲れようでは、坂を上るのは無理だろうと思ったが、ふと行く手のほうから、ヒイインと馬のいななく声がこだまして聞こえてきた。

馬引き（馬子）が戻るのか、荷物を運ぶ馬が通るのか。今朝、あの百姓と別れてからまだそれほど時間はたっていないはずなのに、まるで三年も五年も、ものを言う人間から遠く離れていたような気がした。

馬がいるようなら、ともかく人里に近いはずだと、そう思うと元気が出て、それ、もうひとふんばりだと足を進めた。

一軒の山家（やまが）の前に来るまで、それほど苦労は感じなかった。

夏のことで戸や障子も閉め切っておらず、しかも一軒家で、あけっぱなしのまま、門というものもない。いきなり縁側があらわれ、そこに男が一人いた。わしはもう何の見境もなく、

（頼みます、頼みます、）と言うのさえ、助けを呼ぶような調子で、すがりつかんばかりにした。

（ごめんください、）と言ったが、何も言葉を返さない。首をぐったりと、耳が肩に触れるほど顔を横にしたまま、子どものような、意味のない、けれどまん丸な目で、じろじろと入口に立った者を見つめている。その瞳を動かすことさえ面倒くさそうな、気の抜けた様子だった。

裾（すそ）が短く、袖も肘（ひじ）より短い、糊（のり）のきいたちゃんちゃんこを着て、胸のあたりで紐（ひも）で結んでいたが、赤ん坊が着る一つ身の服のように太った、出っ腹の体つきだった。太鼓を張ったようにすべすべとふくれていて、しかも出べそという、南瓜（かぼちゃ）のへたのような妙な形のものを片手でいじりながら、幽霊のような手つきで、もう片方の手を宙にぶらりと垂らしていた。

足のことは忘れたかのように投げ出していて、もし腰の骨がなければ、暖簾（のれん）を立てたようにぺたりと折りたためそうな体つきだった。それでいて年は二十二、三らしい。口をあんぐり開けていて、上唇でくるりと巻き込めそうなほどだ。鼻は低く、額（ひたい）は前に出ていた。

五分刈りが伸びた髪が、前のほうでは鶏（にわとり）のとさかのようになり、うなじのあたりで跳ねて耳にかぶさっていた。口がきけないのか、知恵が遅れているのか、これから蛙（かえる）にでもなろうとしているような少年だった。

わしは驚いた。こちらの命に別条はないが、相手の顔つきといったら。

いや、これはひどく気にかかることだ。

（ちょいとお願い申します。）

それでも仕方がないので、もう一度声をかけたが、少しも通じない。ばたりと音がしたと思うと、わずかに首の位置を変えて、今度は左の肩を枕にした。口が開いているのは前と同じだった。

こういう者は、下手をすると急につかまえて、へそをひねりながら、返事のかわりに舐（な）めてくるかもしれない。

わしは一歩下がったが、いくら山奥だといっても、この人を一人にしておく法はないだろうと思い、つま先立ちになって少し声を高くし、

（どなたか、ごめんください、）と言った。

裏口（うらぐち）だろうと思われるあたりで、また馬のいななく声がした。

（どなた、）と納戸（なんど）のほうで言ったのは女の声だったので、これはいけない、この白い首に鱗（うろこ）でも生えていて、体は床を這（は）い、尾をずるずると引きずって出てくるのではないかと、わしはまた後ずさりした。

（おお、お坊様。）

と姿を現したのは、小柄で美しく、声も澄んでいて、もの柔らかな女だった。

わしは大きく息をついて、何も言わず、

（はい。）

と頭を下げましたよ。

その女の人は膝をついて座ったが、前へ体を伸ばすようにして、夕暮れの中にしょんぼりと立っているわしの姿を透かすように見て、

（何かご用でございますかい。）

休んでいけとも言わず、はじめからこの家の主人はいつも留守にしているらしく、人を泊めないと決めているかのように見えた。

言いそびれてしまっては、かえって切り出しにくくなって頼むに頼めなくなってしまうと思い、つかつかと前へ出た。

丁寧に腰をかがめて、

（私は、山越えをして信州へ参ります者ですが、旅籠（はたご）のあるところまでは、まだどのくらいございましょうか。）

十一

（あなた、まだ八里（はちり・約三十二キロ）あまりございますよ。）

（そのほかに、泊めてくれる家もないのでしょうか。）

（それはございません。）

と言いながら、まばたきもせずに澄んだ目で、わしの顔をつくづくと見ていた。

（いえ、もう何でもよろしいのです。実はこの先一町（いっちょう・約百九メートル）行けば、上等な部屋に寝かせて一晩うちわで扇いでくれるような、功徳（くどく・良い行い）のために泊めてくれる家があると聞いたとしても、正直なところ、もう一歩も歩けそうにございません。どこの物置でも、馬小屋の隅でもよろしいのですから、どうかお願いでございます。）

と、さっき馬がいなないたのはこの家のほかにはないだろうと思ったので、そう言った。

女はしばらく考えていたが、ふと横を向いて布の袋を手に取り、膝のあたりに置いた桶の中へ、ざらざらと中身をあけた。まるで水をこぼすようにあけて、桶の縁を押さえながら手ですくい、うつむいて見ていたが、

（ああ、お泊めいたしましょう。ちょうど炊いてさしあげられるほどお米もございますから。それに夏のことですから、山の家は冷えましても、夜の寝具にご不自由はございますまい。

さあ、とにかく、あなた、お上がりくださいませ。）

と言うと、その言葉が終わらないうちに、わしはどっかりとその場に腰を下ろした。

女はすっと身を起こして立ってきて、

（お坊様、それでございますが、ちょっとお断りしておかねばなりません。）

はっきりとそう言われたので、わしはびくびくしながら、

（はい、はい。）

（いいえ、別のことではございませんが、私には都の話を聞くのが病みつきになる癖がございます。あなたが口を閉ざしていらしても、無理にでも聞き出そうといたしますが、あなたは決して聞かせてくださいますな。よろしゅうございますか。私は無理にお尋ねいたします。それでもあなたはどうしても話さないでください。それを是非にとせがんでも、必ずお断りになってくださいますよう、念を押しておきますよ。）

と、何かわけがありそうなことを言った。

山の高さも谷の深さも底の知れない、こんな一軒家に住む女の言葉とは思ったが、守るのに難しい戒（いまし）めでもないので、わしはただうなずくばかりだった。

（はい、よろしゅうございます。何事も、おっしゃりつけには背きますまい。）

女は、その言葉を聞くとすぐに打ち解けて、

（さあさあ、むさ苦しゅうございますが早くこちらへ。お寛（くつろ）ぎくださいませ。それから、足をお洗いしましょうかね。）

（いえ、それには及びませぬ。雑巾（ぞうきん）をお貸しくださいまし。

ああ、それからもし、そのついでに雑巾をずっぷりと絞ってくださると助かります。途中で大変な目に遭いまして、体を放り出したいほど気味が悪うございますので、ひとつ背中を拭こうと存じますが、恐れ入りますな。）

（そう、汗をおかきになりましたね。さぞまあ、お暑うございましたでしょう。少しお待ちくださいまし。旅籠にお着きになって湯にお入りになるのが、旅をされる方には何よりのご馳走だと申しますね。湯どころか、お茶さえろくにおもてなしできませんが、あの、この裏の崖を下りますと、きれいな流れがございますから、いっそそちらへいらして、体をお流しになるのがよろしゅうございましょう。）

聞いただけでも、飛んででも行きたいくらいだった。

（ええ、それはとても結構なことでございますな。）

（さあ、それではご案内いたしましょう。どれ、ちょうど私もお米を研（と）ぎに参ります。）

と、あの桶を小脇に抱えて、縁側から藁草履（わらぞうり）をはいて出たが、かがんで縁側の下をのぞき込み、引っぱり出したのは一足の古い下駄（げた）だった。かちりと合わせて、ほこりを払って揃えてくれた。

（お履きなさいまし。草鞋はここにお置きなすって、）

わしは手を挙げて、一礼して、

（恐れ入ります、これはどうも、）

（お泊めするとなりましたら、あの、他生（たしょう）の縁（えん・前世からの深い巡り合わせ）とやら申すものでございます。あなた、ご遠慮なさいますなよ。）

まったく、恐ろしいほど調子のいい人じゃて。」

十二

「（さあ、私についてこちらへ、）と、あの米研ぎ桶を抱えて、手ぬぐいを細い帯にはさんで立ち上がった。

髪はふさふさとしたのを束ねていてな、櫛（くし）をはさんで簪（かんざし）で留めている。その姿の美しさといったらなかった。

わしも手早く草鞋を解いたので、さっそく古下駄をいただいて、縁側から立ち上がるときにちょっと見ると、それ、あの少年だった。

同じようにわしのほうをじろりと見たっけよ。舌足らずがしゃべるような、わけのわからない声を出して、

（姉や、こえ、こえ。）

と言いながら、だるそうに手を持ち上げて、その乱れた頭を撫（な）でた。

（坊さま、坊さま？）

すると女が、下ぶくれの顔にえくぼを浮かべて、三度ばかりはきはきと続けてうなずいた。

少年は「うむ」と言ったが、またぐたりとして、へそをくりくりくりといじり出した。

わしはあまりに気の毒で顔も上げられず、そっと盗み見るようにして見ると、女は特に何も気にかけていない様子だった。そのまま後についていこうとしたとき、紫陽花（あじさい）の花の陰から、ぬっと現れた一人の親父（おやじ）がいた。

裏口から回ってきたらしく、草鞋をはいたままで、胴乱（どうらん・たばこ入れ）の根付（ねつけ）を長い紐でぶらりと下げ、煙管（きせる）をくわえながら並んで立ち止まった。

（和尚様、おいでなさい。）

女はその親父のほうを振り向いて、

（おじ様、どうでございましたか。）

（それがな、間抜けでとんまというのは、まさにあのことかい。

もともと、狐でもなければだませそうにない奴だが、そこはおれの口先次第だ。うまく取り持って、二月（ふたつき）や三月（みつき）はお嬢様がご不自由なさらないよう、明日にはうまくまとめて、たっぷりここへ担ぎ込みますよ。）

（お頼み申しますよ。）

（承知、承知。おお、お嬢様、どこへ行かれますかい。）

（崖の水まで、ちょっと。）

（若い坊様を連れて、川へ落っこちなさるなよ。おれはここで目を光らせて待っておるからな、）と、横になるように縁側にどっかりと寝そべった。

（あなた、あんなことを言っておりますよ。）

と、わしの顔を見てほほえんだ。

（一人で参りましょう、）と、わきへ身を引くと、親父はくっくっと笑って、

（はっはっは、さあ、早く行ってらっしゃい。）

（おじ様、今日はねえ、珍しいお客様がお二人もいらっしゃいました。こういう時は、あとからまた誰か見えるかもしれません。次郎さんだけでは、来たお方が困ってしまうでしょう。私が帰るまで、そこで休んでいてくださらないか。）

（いいとも。）

と言いかけて、親父は少年のそばへにじり寄り、鉄の棒のような拳（こぶし）で、背中をどんとくらわせた。少年の腹はだぶりと揺れて、べそをかくような口つきで、にやりと笑った。

わしはぞっとして顔をそむけたが、女は何でもないような様子だった。

親父は大きな口を開けて、

（お前が留守の間に、おれがこの亭主を盗んでしまうぞよ。）

（はい、それならお手柄でございます。さあ、あなた、参りましょうか。）

後ろから親父が見ているように思ったが、案内されるまま壁づたいに進むと、あの紫陽花のある方角ではなかった。

やがて裏口だと思われるあたりで、左に馬小屋が見えた。ことことという音は、馬が壁板を蹴っているのだろう。もうそのあたりから薄暗くなってきた。

（あなた、ここから下りるのでございます。滑りはいたしませぬが、道がひどうございますから、お静かに、）と言う。」

十三

「そこから下りるのだと思われた。細くて、とんでもなく背の高い、ひょろひょろとした松の木があり、五、六間ほど上までは小枝が一本もなかった。その木々の間をくぐって進んだが、見上げると梢（こずえ）の先に白い月が見えた。月の形はここでも別段変わりはない。人の世はどこにあるのやら、十三夜の月だった。

先に立った女の姿が目の前から消えたので、松の幹につかまって下をのぞくと、すぐ下にいた。

女は上を向いて、

（急に低くなりますから、お気をつけて。

これは、あなたには足駄（あしだ・下駄の一種）では無理でございましたかしら。よろしければ草履（ぞうり）とお取り替えいたしましょう。）

遅れたのを、歩くのに難儀しているのだと察した様子だった。何にしても、たとえ転げ落ちようとも、早く行って蛭にかまれた汚れを洗い流したかった。

（いえ、だめならはだしになるだけのことでございます。どうぞお構いなく。お嬢様にご心配をかけては申し訳ございません。）

（あれ、お嬢様ですって、）と、やや声を高くして、あでやかに笑った。

（はい、たった今、あのおじいさんがそのように申していたように思いますが、それとも奥様でいらっしゃいますか。）

（どちらにしても、あなたからすれば叔母（おば）さんくらいの年でございますよ。

まあ、お早くいらっしゃいませ。草履もようございますけれど、とげが刺さるといけません。それにじくじく湿っていて、お気味が悪うございましょうから。）

と、向こうを向いたまま言いながら、着物の裾（すそ）の片方をぐいと持ち上げた。

真っ白なその足が暗闇にまぎれ、歩くと霜（しも）が消えていくように見えた。

ずんずんずんずんと道を下りていく。道端の草むらから、のさのさと出てきたのは蟇（ひきがえる）だった。

（あれ、気味が悪いよ。）

と言うと、女は後ろに向かって高々とかかとを上げ、向こうへ飛びのいた。

（お客様がいらっしゃっているではないか。人の足になんかまとわりついて、ぜいたくじゃないか。お前たちは虫でも吸っていれば十分なんだよ。

あなた、ずんずんいらっしゃいませ。どうもいたしません。

こういうところですから、あんなものまで人になつくのでございます。嫌ではないかね、お前たちと友達のようで恥ずかしい。あれ、いけませんよ。）

蟇はのさのさと、また草をかき分けて入っていった。女は向こうへずいと進んだ。

（さあ、この上に乗るのです。土が柔らかくて崩れますから、地面は歩けません。）

いかにも大木が倒れたものが、草に隠れながらその幹をあらわしていた。乗ってみると足駄ばきでも差し支えなかった。丸太ではあるが恐ろしく太いもので、もっとも、これを渡りきると、たちまち川の流れの音が耳に響いてきた。それまでにはかなりの間があった。

見上げてみると、松の木はもう影も見えなかった。十三夜の月はずっと低くなっていたが、今下りてきた山の頂（いただき）に半分かかって、手が届きそうなほどあざやかだったが、その高さはおよそ計り知れなかった。

（あなた、こちらへ。）

と言った女は、もう少しのところで、わしの目の下に立って待っていた。

そこはもう一面の岩場で、岩の上に谷川の水がかかり、そこによどみができていた。川幅は一間（いっけん）ほど。水のそばに立つと音はそれほどでもないが、美しさは玉をとかして流したようだった。かえって遠くのほうで、すさまじく岩に砕ける音が響いていた。

向こう岸はまた一つの山のふもとで、頂のほうは真っ暗だったが、山の端からその山腹を照らす月の光に照らし出されたあたりからは、大小の石が見えた。栄螺（さざえ）のような形のもの、六尺（ろくしゃく・約一、八メートル）四方に切り出したようなもの、剣のような形のもの、鞠（まり）のような形のもの、見渡す限りどれも岩で、だんだん大きくなって水に浸（ひた）っているものは、まるで小さな山のようだった。」

十四

「（ちょうどよい具合に、今日は水が増えておりますから、中へ入らなくてもこの上でよろしゅうございます。）と、足の甲を水に浸し、つま先を曲げながら、雪のように白い素足で石の平らな面の上に立っていた。

自分たちが立っている側は、かえってこちらの山のふもとが水に迫っていて、ちょうど切り穴のような形になっており、そこにこの石をはめ込んだような具合だった。

川上も川下も見えなかったが、向こうのあの岩山は九十九折（つづらおり）のような形をしていた。流れは五尺、三尺、一間ほどずつ、上流のほうへだんだん遠ざかりながら、飛び石のように岩をかがったように見えたり隠れたりして、どれも月の光を浴びて、まるで銀のよろいの姿だった。目の前近くのものは、揺れる糸をさばくように、真っ白に翻っていた。

（結構な流れでございますな。）

（はい、この水は源（みなもと）が滝でございます。この山を旅なさるお方は、みなどこかで大風のような音をお聞きになります。

あなたは、こちらへいらっしゃる道でお気づきになりませんでしたか。）

そういえば、山蛭の大きな藪（やぶ）に入ろうという少し前から、たしかにその音を聞いていた。

（あれは、林に風が当たっているのではございませんので？）

（いいえ、誰でもそう申します。あの森から三里（さんり）ほど脇道へ入ったところに大きな滝があるのでございます。それはそれは日本一だそうでございますが、道が険しゅうございますので、十人に一人も行き着いた者はございません。

その滝が荒れましたと申しまして、ちょうど今から十三年前、恐ろしい洪水がございました。こんな高いところまで川の底になりましてね、麓（ふもと）の村も山も家も、残らず流されてしまいました。

この上の谷あいの村も、はじめは二十軒ほどあったのでございます。この流れも、その時からできたものでございます。ご覧なさいまし、この通り、みんな石が流されてきたのでございますよ。）

女はいつの間にかもうお米を研ぎ終えていて、着物の襟元が乱れ、胸のふくらみの端がほの見えるような、豊かな胸をそらして立っていた。鼻筋は高く、口を結び、うっとりとした目で上を向いて頂を仰いでいたが、月はまだ山の中腹の、あの重なり合った岩々を照らしているばかりだった。

（今でも、こうやって見ますと恐ろしいようでございます。）

と、身をかがめて二の腕のあたりを洗っていると。

（あれ、あなた、そんな行儀よくなさっていては、お召し物が濡れてしまいます。気味が悪うございますよ。すっぱり裸におなりになってお洗いなさいまし。私がお流しいたしましょう。）

（いえ、）

（いえではございませんよ。ほら、ほら、お法衣の袖が水に浸ってしまうではありませんか、）と言うと、いきなり後ろから帯に手をかけて、身をよじって縮こまるのを、そっけないほどにすっぱりと脱がせてしまった。

わしは師匠が厳しかったし、お経を読む身であるから、肌をあらわにしたことなど、これまで一度も覚えがなかった。

しかも女の前で、まるでかたつむりが殻を明け渡したような気持ちで、口をきくことさえ、まして手足を動かすこともできず、背中を丸め、膝を合わせて縮こまっていると、女は脱がせた法衣をそばの枝にふわりとかけた。

（お召し物はこうしておきましょう。さあ、お背中を。あれさ、じっとなさって。

お嬢様とおっしゃってくださったお礼に、叔母さんが世話を焼いているのでございますよ。人が悪うございますね。）

と言って、片方の袖を前歯でくわえて引き上げ、玉のように美しい二の腕を惜しげもなく背中に当てたが、じっと見て、

（まあ、）

（どうかいたしておりますか。）

（あざのようになって、一面に。）

（ええ、それでございます。ひどい目に遭いました。）

思い出しても、ぞっとするて。」

十五

「女は驚いた顔をして、

（それでは、森の中で大変な目に遭われましたこと。

旅をする人が「飛騨の山では蛭が降る」と言うのは、あそこのことでございます。

あなたは抜け道をご存じないから、まともに蛭の巣をお通りになったのでございますよ。

命がおありなだけでも運がよろしいくらいでございます。馬でも牛でも、吸い殺してしまうのでございますもの。

けれども、うずくように痒いのでございましょうね。）

（ただいまではもう、痛むばかりになりました。）

（それでは、こんなものでこすりましては、柔らかいお肌がすりむけてしまいましょう。）

と言うと、その手が綿のようにやさしく触れた。

それから両方の肩から、背中、横腹、腰のあたりまで、さらさらと水をかけてはさすってくれた。

それがな、骨まで通るような冷たさかというと、そうではなかった。

暑い時季ではあったが、理屈で言えばこうはなるまい。わしの血がわいたせいか、女のぬくもりのせいか、手で洗ってくれる水がちょうどよい具合に身にしみた。もっとも、質のよい水はやわらかいものだそうな。

その気持ちの何とも言えないここちよさで、眠くなったわけでもないだろうが、うとうととした様子になり、傷の痛みも消えて気が遠くなった。ぴたりと寄り添っている女の体で、わしはまるで花びらの中に包まれているような具合だった。

山家の者には似合わない、都でもめったにいないほどの美しさは言うまでもないが、どこか弱々しそうな様子だった。背中を流してもらっているうちにも、はっはっと、ひそかに息がはずんでくる。もう断ろう断ろうと思いながら、あのうっとりとした気持ちのまま、気づいてはいながらも洗わせてしまった。

そのうえ、山の空気のせいか、女の香りのせいか、ほんのりと良いかおりがした。わしは、これは背後で女がつくため息のかおりだろうと思った。」

上人はちょっと言葉を区切って、

「いや、お前様、手近にあろう、その明かりをかき立ててもらいたい。暗いと、これはとんでもない話じゃ。ここらから一つ、あからさまにやっつけよう。」

枕を並べた上人の姿もぼんやりとするほど、明かりは暗くなっていた。すぐに灯心（とうしん）を明るくすると、上人はほほえみながら続けたのだった。

「さあ、そうやっているうちに、いつの間にか、夢とも現（うつつ）ともつかぬまま、こう、あの不思議な、良いかおりのする暖かい花の中に柔らかく包まれて、足、腰、手、肩、首から、だんだんに頭までひとつ残らずかぶさってきたので、びっくりして石に尻もちをついた。足を水の中に投げ出したので、落ちるかと思ったとたん、女の手が後ろから肩越しに胸を押さえてくれたので、しっかりとつかまった。

（あなた、おそばにいて汗くさくはございませんかしら。とんだ暑がりでございますから、こうやっておりましても、この通りでございますよ。）

と言って、胸にある手を取ろうとしたので、あわてて手を放し、わしは棒のように立ち尽くした。

（失礼、）

（いいえ、誰も見てはおりませんよ。）

と、すましたように言う。女もいつの間にか着物を脱いで、全身を練絹（ねりぎぬ）のようにあらわにしていたのじゃ。

これはもう、驚かずにいられようか。

（こんなに太っておりますから、もう恥ずかしいほど暑いのでございます。この頃は毎日二度も三度もここへ来て、こうやって汗を流すのでございます。この水がございませんでしたら、どういたしましょう。あなた、お手ぬぐいを。）

と言って、絞った手ぬぐいをよこした。

（それで、お足をお拭きなさいまし。）

いつの間にか、体はもうすっかり拭いてあった。お話し申し上げるのも恐れ多いことじゃが、はっはっはっはっは。」

十六

「なるほど、見たところ、着物を着ていたときの姿とは違って、肉づきが豊かで、ふっくりとした肌だった。

（さっき馬小屋に入って世話をしましたので、ぬらぬらした馬の鼻息が体じゅうにかかって、気味が悪うございます。

ちょうどようございますから、私も体を拭きましょう。）

と、姉弟（きょうだい）がひそひそ話をするような調子だった。

手を上げて黒髪を押さえながら、脇の下を手ぬぐいでぐいと拭き、そのあとを両手で絞りながら立っている姿は、まるで雪のような白い肌を、この不思議な水で清めたようだった。こういう女の汗は、薄紅色になって流れることだろう。

ちょいちょいと髪に櫛（くし）を入れて、

（まあ、女がこんなお転婆（てんば）をいたしまして、川へ落っこちたらどうしましょう。川下へ流れて出ましたら、村の者たちが何と言って見ることでしょうね。）

（白桃（しろもも）の花だと思うでしょう。）

と、ふと思いついて、何の気もなしに言うと、女と顔が合った。

すると、いかにもうれしそうににっこりして、そのときだけは初々しく、年も七つ八つ若返ったかのようで、まるで嫁入り前の娘のような恥じらいを浮かべてうつむいた。

わしはそのまま目をそらしたが、そのひときわ美しい女の姿が月の光を浴びて、薄い霧に包まれながら、向こう岸のしぶきに濡れて黒く、なめらかな大きな石に、青みを帯びて透き通って映っているように見えた。

するとな、夜の暗さではっきりとは見えなかったが、もともと何か洞穴（ほらあな）があるらしかった。

ひらひらと、こちらからもひらひらと、鳥ほどもありそうな大きなこうもりが、わしの目をさえぎった。

（あれ、いけないよ、お客様がいらっしゃるではないかね。）

不意をつかれたように叫んで身をよじったのは、女だった。

（どうかなさいましたか、）と、わしはもうちゃんと法衣を着ていたので、落ち着いて尋ねた。

（いいえ、）

と言っただけで、きまりが悪そうに、くるりと後ろを向いた。

その時、子犬ほどの大きさの、ねずみ色をした小さな生き物が、ちょこちょことやって来て、「あっ」と思う間もなく、崖のほうから横に宙をひょいと飛んで、後ろから女の背中へぴったりとくっついた。

裸で立っていた姿は、腰から下が消えたようになって、何かが抱きついていた。

（こら、お客様が見えないのかい。）

と、声に怒りをにじませたが、

（お前たちは生意気だよ、）と激しく言うと同時に、脇の下からのぞこうとしたその動物の頭を、振り返りざまに一発くらわせた。

キッキッと奇妙な声を上げた。あの小さな生き物はそのまま後ろへ宙を飛んで、さっきまで法衣をかけておいた枝の先に、長い手でぶら下がったと思うと、くるりと逆さまに上へ乗り、そのままさらさらと木登りをした。これはもう、猿ではないか。

枝から枝へ伝っていくと見えて、見上げるように高い木の、やがて梢（こずえ）まで、かさかさがさりと音を立てて登っていった。

まばらな葉の間を通して、月はもう山の端から離れていた。その梢のあたりに。

女は何かにすねたような様子だった。今のいたずら、いや、蟇とこうもりと猿と、これで三度目じゃ。

そのいたずらに、だいぶ機嫌を損ねた様子だった。子どもがあまりはしゃぎすぎると、若い母親にはよくある光景じゃ。

本当に怒り出したのだ。

といった様子で、面倒くさそうに着物を着ていたので、わしは何も尋ねず、小さくなって黙って控えていた。」

十七

「優しさの中にも芯の強さがあり、気軽そうに見えてもどこか落ち着きがある。親しみやすいが決してなれなれしくは扱えない、品のよい女だった。どんなことがあっても、いざとなれば少しも驚かないだけの器があるように見える、そんな女だった。こんなふうに愛らしく怒りを見せたのだから、きっとこのあとろくなことにはなるまい。今この女に冷たくあしらわれては、木から落ちた猿も同然だと思い、わしはおっかなびっくり、おずおずと控えていたが、いや、心配するより、やってみるほうが案外楽なものだった。

（あなた、さぞおかしかったでございましょうね、）と、自分でも思い出したように気持ちよく微笑みながら、

（しようがないのでございますよ。）

前と変わらず気安い様子になり、帯ももう締め終えていたので、

（それでは家へ帰りましょう。）

と、米研ぎ桶を小脇にかかえ、草履をひっかけてすっと崖を上った。

（お危のうございますから。）

（いえ、もうだいぶ勝手がわかっております。）

すっかり心得たつもりでいたが、さて上るときに見ると、思いのほか上まではずいぶん高かった。

やがてまた、あの木の丸太を渡るのじゃが、さっきも言った通り、草の中に横たわっている木の肌が、ちょうど鱗（うろこ）のようで、たとえにもよく言うように、松の木は大蛇（うわばみ）に似ているものでな。

とくに崖の上のほうへ、ちょうどよい具合にうねった様子が、とんでもないものにそっくりで、だいたいこれくらいの胴回りの蛇がいたなと思うと、頭と尾を草に隠して、月明かりの中にはっきりとそれが見えた。

山道でのことを思い出すと、われながら足がすくんだ。

女は親切に後ろを気遣いながら、気をつけてくれた。

（それをお渡りになりますときは、下をご覧になってはなりません。

ちょうど真ん中あたりで、よほど谷が深いのでございますから、目が回っては大変でございます。）

（はい。）

ぐずぐずしてはいられないので、自分で自分を笑い飛ばして、まず丸太に乗った。

足がひっかかるように、刻み目が入れてあるのだから、しっかり気を確かに持ってさえいれば、足駄でも渡れるはずだった。

それがな、あの蛇のことがあったばかりにたまらなくてな。乗るとぐらぐらして、まるで柔らかく、ずるずると這い出しそうに感じられたので、「わっ」と言って丸太をまたぎ、腰をどさりと落としてしまった。

（ああ、意気地がございませんねえ。

足駄では無理でございましょう。これとお履き替えなさいまし。あれさ、ちゃんと言うことをお聞きになるものですよ。）

わしはさっきから何となくこの女に対して畏（おそ）れ敬う気持ちが生まれていて、良いも悪いも、どのみち言われる通りにするものだと心得ていたので、言われるままに草履をはいた。

すると、お聞きなさい、女は自分で足駄をはきながら、わしの手を取ってくれる。

たちまち体が軽くなったように感じ、わけもなくそのあとについていくと、ひょいとあの一軒家の裏口のはたへ出た。

出会いがしらに、声をかけてきた者がいた。

（やあ、だいぶ手間取ったろうと思ったに、お坊様、もとの姿で帰りなすったな。）

（何を言っているんだね、おじさん、家の番はどうしたんだい。）

（もういい時分じゃ。それにわしも、あんまり遅くなっては道が困るでな、そろそろ青（あお・馬の名）を引き出して支度をしておこうと思うてな。）

（それはお待たせいたしました。）

（何、行ってみなされ、あのご亭主は無事じゃ。いやなかなか、わしの口車には乗ってくれなんだ、はっはっはっはっは。）

と、意味もないことを言って大笑いし、親父は馬小屋のほうへてくてくと歩いていった。

あの少年は同じ場所に、まだじっと座っていた。くらげも日に当たらなければ溶けないと見える。」

十八

「ヒイイン！　しっ、どうどうどうと裏口を回る蹄（ひづめ）の音が縁側へ響いて、親父は一頭の馬を門前へ引き出した。

手綱（たづな）を取って立ちはだかり、

（お嬢様、それではこのまま、わしは行ってまいりますよ。はい、お坊様にたくさんごちそうしてさしあげなされ。）

女は囲炉裏（いろり）のふちに行燈（あんどん）を引き寄せ、うつむいて鍋の下をくすぶらせていたが、顔を上げて、鉄の火箸を持った手を膝に置いて、

（ご苦労でございます。）

（いえいえ、ご丁寧にはおよびませぬ。

しっ！）

と、荒縄の綱を引いた。

青（あお）という名の蘆毛（あしげ）の馬で、鞍（くら）も付けない裸馬（はだかうま）だが、たくましく、たてがみの薄い牡（おす）の馬じゃった。

その馬がな、わしも別に馬なんぞ珍しくもないが、あの少年の後ろにかしこまって、手持ち無沙汰にしていたので、今まさに引いていこうとするとき、縁側へひらりと出て、

（その馬はどこへ参るのですか。）

（おお、諏訪（すわ）の湖のあたりまで、馬市（うまいち）に出しますのじゃ。これから、明日の朝お坊様が歩かれる山道を越えて行きますよ。）

（もし、それに乗って、今からお逃げになるおつもりではないかい。）

女は慌てて話をさえぎり、声をかけた。

（いえ、もったいない。修行の身で、馬に乗って足休めをしようなどとは考えておりませぬ。）

（どうにも、人を乗せられそうな馬ではございませんよ。

お坊様は命拾いをなされたのじゃから、おとなしくして、お嬢様の袖の中で、今夜は助けてもらいなされ。

さようなら、ちょっくら行ってまいりますよ。）

（あい。）

（こら。）

と言ったが、馬は動かないわ。

びくびくと動いて見える大きな鼻面をこちらへねじ向け、しきりにわしらがいるほうを見ている様子だった。

（どうどうどう、こら、これはあばれる獣じゃ、やい！）

右へ左へと綱を引っぱったが、まるで脚に根が生えたかのようにぬっと立ったまま、びくともしなかった。

親父は大いにいらだって、叩いたり打ったりし、馬の胴のまわりを二、三度ぐるぐる回ったが、少しも歩かなかった。

肩でぶつかるように横腹に体を当てたときには、ようやく前足を上げただけで、また四本の脚を突っ張って動かなくなった。

（お嬢様、お嬢様。）

と親父が叫ぶと、女はちょっと立ち上がり、白いつま先をちょろちょろと動かして、真っ黒に煤（すす）けた太い柱を盾にして、馬の目の届かないところに少し隠れた。

そのうちに、腰に挟んでいた、煮しめたような、くたくたの手ぬぐいを取り出して、深く刻まれた額のしわに浮かんだ汗をぬぐい、親父はこれでよしという意気込みで、再び馬の前へ回った。けれども相変わらず、びくとも動かないので、綱に両手をかけ、足をそろえて、体をそり返すようにして、うむと全身に力を込めた。

とたんに、どうじゃ。

すさまじくいななき、両方の前足を宙に高く上げたので、体の小さい親父は仰向けにひっくり返ってしまった。ずどんどうと、月夜に砂ぼこりがぱっと立った。

あの少年にも、これはおかしかったのだろう。このときばかりは、まっすぐに首を据えて、厚い唇をばくりと開けた。大きな歯をむき出しにして、あの宙にぶら下げている手を、風になびかせるようにはらりはらりと動かした。

（世話の焼けることねえ、）

女は投げつけるようにそう言うと、草履をつっかけて、土間へすっと出て行った。

（お嬢様、勘違いなさるな。これはお前様のことではないぞ。何でも、はじめからそこのお坊様に目をつけていたっけよ。まったく、俗世（ぞくせ）との縁があるものだわい。）

俗世との縁とは、驚いたものだ。

すると女が、

（あなた、ここへいらっしゃる道で、どなたかにお会いになりませんでしたか。）」

十九

「（はい、辻の手前で、富山の反魂丹売り（はんごんたんうり・薬売り）に会いましたが、一足先に、やはりこの道へ入りましたよ。）

（ああ、そう。）

と、満足そうな笑みをもらして、女は蘆毛の馬のほうを見た。何ともたまらなくおかしいといった、はしたない様子で。

いかにも御しやすそうに見えたので、

（もしや、この家へ参りませんでしたでしょうか。）

（いいえ、存じません。）

と言ったとたん、たちまち近寄りがたい者になったので、わしは口をつぐんだ。すると女は、あきらめたように、着物のちりを払っている馬の前足の下の小さな親父を振り向いて、

（しかたのないことねえ、）と言いながら、振り払うようにして、その細帯を解きかけた。片端が土に引きずられそうになるのを、かき集めて、ちょっとためらった。

（ああ、ああ。）

と濁った声を出して、あの少年がひょろりとした手を差し向けたので、女は解いた帯を渡してやった。少年はそれを、風呂敷を広げたような、たわいのない、力の入らない様子で膝の上に巻きつけて、まるで宝物を守るように大事にしていた。

女は着物の襟元をかき合わせ、胸の下で押さえながら、静かに土間を出て、馬のそばへすっと寄った。

わしはただあっけに取られて見ていると、女はつま先立ちになって背を伸ばし、手をしなやかに宙へ向けて、二、三度たてがみを撫でたが。

大きな鼻先の真正面に、すっくりと立った。

背丈もすらすらと急に高くなったように見えた。女は目をすえ、口を結び、眉を開いて、うっとりとした様子だった。愛嬌も、しなも、世話焼きらしい打ち解けた雰囲気はたちまち消え失せて、まるで神か、あるいは魔物かと思われるほどだった。

そのとき、裏の山、向こうの峰、左右前後にすくすくと立ち並んでいるものが、一つ一つ先をこちらへ向け、頭をもたげて、この一角の別天地を、親父を脇に控えさせ、馬に向かって立ち尽くす月明かりの美女の姿を、のぞき込むかのように、しんと静まりかえって深山の気配がこもってきた。

なまぬるい風のような気配がしたと思うと、女は左の肩から片方の肌を脱いだが、右の手も脱いで前へ回し、ふくらんだ胸のあたりで、着ていたその単衣（ひとえ）を丸めて持ち、何一つまとわない姿になった。

馬は背中と腹の皮をゆるませ、汗もびっしょりと流れそうなほどで、突っ張っていた脚もなよなよと震え出した。鼻先を地面につけて、ひとつかみの白い泡を吹き出したと思うと、前足を折ろうとした。

そのとき、女はあごの下に手をかけ、片手で持っていた単衣をふわりと投げて馬の目を覆ったかと思うと、うさぎのように跳び、仰向けざまに身を翻した。妖しい気配を帯びた朦朧（もうろう）とした月明かりの中、前足の間に肌が挟まったと思うと、着物をかき集めながら馬の下腹をすっとくぐり抜けて、横から抜け出た。

親父はどうやら心得ていたものと見えて、この機会に手綱を引いたので、馬はすたすたと達者な足取りで山道を上っていった。しゃん、しゃん、しゃん、しゃんしゃん、しゃんしゃん――見る間に視界の彼方へ遠ざかっていった。

女はもう着物を引っかけて縁側へ入ってきて、いきなり帯を取ろうとすると、少年は惜しそうにそれを押さえて放さず、手を上げて、女の胸を押さえようとした。

そっけなく払いのけて、きっと睨んで見せると、少年はそのままがっくりと頭を垂れた。すべての光景は、行燈の火もかすかで、まるで幻のように見えたが、囲炉裏にくべた柴（しば）の火がひらひらと炎の先を立てたので、女はすっと駆け込んで家の中へ入った。

空の月の裏側を通っていくと思われるあたりから、はるか遠くに馬子歌（まごうた）が聞こえてきたて。」

二十

「さて、それからご飯の時じゃ。お膳には山家（やまが）らしい漬物、生姜（はじかみ）の漬けたのと、わかめをゆでたもの、塩漬けの名も知らぬきのこの味噌汁。いや、なかなか人参と干瓢どころではなかったわい。

品物は質素だが、なかなかのお手料理でな。腹も減っていたし、もったいないほどのおもてなしで、女は盆を膝に構え、その上に肘（ひじ）をついて、頬を支えながら、うれしそうに見ていたわ。

縁側にいたあの少年は、誰にも相手にされない退屈さに耐えられなくなったのか、ぐたぐたとにじり出て、女のそばへその太った腹を持ってきた。崩れるようにあぐらをかいて、しきりに自分のお膳を見つめては、指をさした。

（うううう、うううう。）

（何でございますね。あとで召し上がりなさい。お客様がいらっしゃるではありませんか。）

少年は情けない顔をして口をゆがめながら首を横に振った。

（嫌なの？

しかたがありませんね。それでは、ご一緒に召し上がれ。

あなた、ご容赦くださいましね。）

わしは思わず箸を置いて、

（さあ、どうぞお構いなく。とんだごちそうをいただきます。）

（いえ、何をおっしゃいます、あなた。

お前さんはあとで、私と一緒に食べればいいのに。

困った人でございますよ。）

と、そつのない愛想のよさで、手早く同じようなお膳をこしらえて並べて出した。

ご飯のよそい方もきびきびとした女房ぶりで、しかもどことなく奥ゆかしく、上品な、身分の高い家の人らしい雰囲気があった。

あの少年はどんよりした目を上げて、お膳の上をじっと見つめていたが、

（あれを、ああ、ああ、あれ。）

と言って、きょろきょろとあたりを見回した。

女はじっと見つめて、

（まあ、いいじゃないか。

そんなものはいつでも食べられます。今夜はお客様がいらっしゃるのですよ。）

（うむ、いや、いや。）

と、肩と腹を揺すったが、べそをかいて今にも泣き出しそうだった。

女はすっかり困り果てた様子で、そばで見ているわしまで気の毒になった。

（お嬢様、何のことか存じませんが、おっしゃる通りになさったほうがよろしいのではございませんか。

私にお気遣いくださっては、かえって心苦しゅうございます。）

と、丁寧に言った。

女はまたもう一度、

（嫌なのかい、これでは駄目なのかい。）

少年が泣き出しそうにすると、女はいかにも恨めしそうに横目で見ながら、こわれかけた戸棚の中から鉢に入ったものを取り出し、手早く少年のお膳に付け足した。

（はい。）

と、わざとらしく、すねたように言いながら、作り笑いを浮かべた。

さてさて困ったことになった。これは目の前で青大将（あおだいしょう）の旨煮でも出てくるのか、それとも子を宿した猿の蒸し焼きか、災難が軽くても、赤蛙の干物を大きな口でしゃぶるのだろうと、そっと見ていると、片手に椀を持ちながらつかみ出したのは、古漬けの沢庵（たくあん）だった。

それもな、刻んだものではなくて、一本を三つに切ったくらいの太さのものを、横にくわえてがぶりとやるのじゃ。

女は、よほど扱いかねたと見えて、盗み見るようにわしを見ると、さっと顔を赤らめた。うぶらしい、そんな質でもないだろうに、恥ずかしそうに、膝にあった手ぬぐいの端を口に当てた。

なるほど、この少年の体つきはこれのせいだろう、体は沢庵のような色をしてふとっている。

やがて、わけもなく食べ物を平らげてしまうと、お茶がほしいとも言わず、ふっふっと大儀そうに息を向こうへ吐き出すのだった。

（何でございましょうか、私は胸につかえたようで、ちっとも食べたくございませんから、また後ほどにいただきましょう、）

と、女は自分では箸も取らずに、二つのお膳を片づけてしまってな。」

二十一

「しばらく、しょんぼりしていたっけ。

（あなた、さぞお疲れでございましょう。すぐにお休ませいたしましょうか。）

（ありがとう存じます。まだちっとも眠くはございません。さっき体を洗いましたので、疲れもすっかり治りました。）

（あの流れは、どんな病気にでもよく効きます。私が苦労をして骨と皮ばかりに体がやつれてしまっても、半日あそこにつかっておりますと、みずみずしくなるのでございますよ。

もっとも、これから冬になりまして山がまるで凍りついてしまい、川も崖も残らず雪になりましても、あなたが行水をなさったあそこばかりは水が隠れません。そして湯気が立つのでございます。

鉄砲傷のある猿だの、あなた、足を折った五位鷺（ごいさぎ）だの、いろいろなものが湯浴みに参りますので、その足跡で崖に道ができるほどでございます。きっとそれが効くのでございましょう。

そんなにお疲れでございませんでしたら、こうやってお話をなさってくださいまし。寂しくてなりません。本当にお恥ずかしいことでございますが、こんな山の中に引きこもっておりますと、ものを言うことも忘れてしまったようで、心細いのでございますよ。

あなた、それでもお眠ければ、どうぞご遠慮なさいませんように。

別にこれといった寝室というものもございませんが、その代わり蚊（か）は一匹もおりませんよ。町のほうではね、この上の谷あいの村の者が、里に泊まりに来たとき蚊帳（かや）を吊って寝かせようとすると、どうやって入ればいいのかわからず、「梯子（はしご）を貸せ」と叫んだと言って、からかうのでございます。

たっぷり朝寝坊なさっても、鐘の音は聞こえませんし、鶏も鳴きません。犬さえもおりませんから、ご安心なさいませ。

この人も、生まれ落ちてからずっとこの山で育ちましたので、何も存じません代わり、気のいい人で、少しも遠慮なさることはないのでございます。

それでも、いつもと様子の違うお方がいらっしゃいますと、大事にしてお辞儀をすることだけは心得ておりますが、まだご挨拶をいたしませんね。

この頃は体がだるいと見えて、なまけ者になってしまいましたよ。

いいえ、まるっきり愚か（おろか）というのではございません。何でもちゃんと心得ておりますのよ。

さあ、お坊様にご挨拶をなさってください。

まあ、お辞儀をお忘れかい。）

と、親しげに身を寄せて顔をのぞき込み、いそいそと言うと、少年はふらふらと両手をついて、まるでぜんまいが切れたようにがっくりと一礼した。

（はい、）と言って、わしも何やら胸が迫って頭を下げた。

そのままうつむいた拍子に力が抜けたらしく、横に倒れかけたのを、女はやさしく助け起こして、

（おお、よくできたねえ。）

あっぱれと言いたそうな顔つきで、

（あなた、言えば何でもできそうに思われましょうけれども、この人の病ばかりは、お医者の手でも、あの水でも治りませんでした。両足が立ちませんので、何を覚えさせましても役には立たないのでございます。

それにご覧なさいまし。お辞儀一つするのさえ、あの通り大儀（たいぎ）そうでございます。

何かを教えて覚えさせようとすると、さぞ骨が折れて辛うございましょう。体を苦しめるだけだと思いまして、何もさせずにおりますから、だんだん、手を動かす力も、ものを言うことも忘れてしまいました。

それでもあの、歌なら歌えますのよ。

二つ三つ、今でも知っておりますよ。

さあ、お客様に一つ、お聞かせしなさいましな。）

少年は女を見て、それからまたわしの顔をじろじろと見て、人見知りをするような様子で首を振った。」

二十二

「あれこれと、女が励ますように、なだめすかすように勧めると、少年は首を曲げ、あのへそをいじりながら歌った。

木曽（きそ）の御嶽山（おんたけさん）は夏でも寒い、

袷（あわせ・裏地のついた着物）を送ってやりたい、足袋（たび）も添えて。

（よく知っておりましょう、）と女は聞き入りながらにっこりした。

不思議なことに、歌ったときの少年の声というのは、この話をお聞きになるお前様はもちろんのこと、わし自身が想像していたのとは、月とすっぽん、天と地ほどの違いだった。節回し、あげさげ、息の続くところから、そもそもその清らかで涼やかな声というものが、とてもこの少年の喉（のど）から出たものとは思えなかった。

まるで、前の世でのこの少年の魂が、あの世から管を通してそのふくれた腹へ、声を送り込んでよこしているかのように聞こえましたよ。

わしはかしこまって聞き終えると、膝に手をついたまま、どうしても顔を上げてそこにいる二人を見ることができなかった。何やら胸がきりきりとして、はらはらと涙をこぼした。

女はすばやく見つけたようで、

（おや、あなた、どうかなさいましたか。）

すぐには言葉も出なかったが、ようやく、

（はい、なあに、変わったことでもございませぬ。わしも、お嬢様のことは別にお尋ねいたしませんから、あなたも何もお問いになりませんように。）

と、詳しいわけは語らず、ただ思いをこめてそう言ったが、実のところは前々からの様子でも知れる通り、金の簪（かんざし）を挿し、美しい着物をまとい、玉のような履物を履けば、まさに立派な御殿にでも入って、貴人に抱かれてもおかしくないほどの、豊かで艶やかな美しい人が、あの少年に対する扱いのやさしさ、分け隔てのなさ、心づかいの深さに、自分のことではないのにうれしくなって、思わず涙が流れたのじゃ。

すると、人の心の内を読み取れないような女ではない。たちまち様子を悟ったものか、

（あなたは、本当にお優しい。）

と言って、何とも言えない色を目にたたえて、じっと見つめた。

わしも頭を垂れた。向こうでもうつむいた。

いや、行燈がまた薄暗くなってきたようじゃが、おそらくこれは、あの少年のせいじゃろう。

そのときのことよ。

座がしらけて、しばらく言葉が途絶えたうちに、手持ち無沙汰になったのだろう、あの歌い手の少年は退屈したと見えて、顔の前の行燈を吸い込むような大あくびをしたので。

身動きをしてな、

（寝ようちゃあ、寝ようちゃあ、）と、よたよたと体を持て余すように動かすのじゃ。

（眠くなったのかい、もうお休みかい。）

と言ったが、座り直して、ふと気づいたようにあたりを見回した。

外はまるで真昼のようで、月の光が開け放たれた家の中へはらはらと差し込み、紫陽花の色も鮮やかに青かった。

（あなたも、もうお休みになりますか。）

（はい、お世話になります。）

（まあ、今、寝床を用意いたしますから、ごゆっくりなさいましな。

外に近うございますが、夏は広いほうが、かえってようございましょう。私どもは納戸に寝ますから、あなたはここに広々とおくつろぎになるのがようございます。ちょっとお待ちを。）

と言いかけてすっと立ち上がり、つかつかと足早に土間へ下りた。あまりに身のこなしが活発だったので、その拍子に黒髪が、先を巻いたままうなじへほどけて落ちた。

髪の生え際を押さえて戸につかまり、外を透かして見ていたが、独り言を言った。

（おやおや、さっきの騒ぎで、櫛（くし）を落としたようだねえ。）

なるほど、馬の腹をくぐったときのことじゃ。」

二十三

ちょうどこのとき、下の廊下に足音がして、静かに大股で歩いているのが、あたりが静まりかえっているのでよく聞こえた。

やがて用を足した様子で、雨戸をばたりと開ける音が聞こえた。手水鉢（ちょうずばち）へ柄杓（ひしゃく）の水を注ぐ音がした。

「おお、積もった、積もった。」

と、つぶやいたのは、旅籠屋の主人の声である。

「ほほう、この若狭の商人は、どこかに泊まったと見えるな。何かおもしろい夢でも見ているのかな。」

「どうぞ、その続きを、それから。」

と、聞いているわしとしては、関係のない話をされているうちがもどかしく、そっけないほどに先を促した。

「さて、夜も更けました、」

と言って、旅の僧はまた語り出した。

「大方お察しもつきましょうが、どれほど疲れていても、申し上げたような山奥の一軒家で、眠れるものではない。それに少し気になって、はじめのうちは、わしを眠らせない出来事もあったし、目は冴えて、まじまじとしていたが、さすがに疲れがひどいので、心は少しぼんやりしてきた。何にせよ、夜が明けるのが待ち遠しくてならなかった。

そこで、はじめのうちは、われ知らず鐘の音が聞こえるのを心の頼りにして、今鳴るか、もう鳴るか、それにしても時間はたっぷり経ったはずだがと、いぶかしく思っていたが、やがて気がついて、こんなところでは、山寺どころではないと思うと、にわかに心細くなった。

そのときはもう、夜を何かにたとえるなら、谷の底のような深さだった。あの少年の、だらしのない寝息も聞こえなくなると、たちまち戸の外に何かの気配がしてきた。

獣の足音のようで、それほど遠くのほうから歩いてきたのではない様子だった。猿もいれば蟇もいるところだと、気休めにまず考えてみたが、なかなかどうして。

しばらくすると、今そいつが正面の戸に近づいたなと思ったものが、羊の鳴き声に変わった。

わしはその方角を枕にしていたのじゃから、つまり枕元のすぐ外だったわけじゃな。

しばらくすると、右手のあの紫陽花が咲いていた、その花の下あたりで、鳥が羽ばたく音がした。

むささびかどうかは知らないが、きっきっと鳴きながら屋根の棟（むね）のほうへ飛んでいき、やがて、およそ小山ほどもあろうと感じられるものが、胸を押しつぶすほど近づいてきて、牛が鳴いた。遠くのかなたから、ひたひたと小刻みに駆けてくるのは、二本足に草鞋をはいた獣のように思われた。いや、さまざまなものがむらむらと家のまわりを取り巻いたようで、二十も三十もの、鼻息や羽音がして、中にはささやいているものもあった。

まるで何と言おうか、それ、畜生道（ちくしょうどう）という地獄の絵を、月夜に映し出したような怪しい姿が、板戸一枚を隔てたすぐそこに。魑魅魍魎（ちみもうりょう・さまざまな化け物）というのであろうか、ざわざわと木の葉がそよぐような気配だった。

息をこらしていると、納戸のほうで、

（うむ、）と言って、長く息を引いて一声、うなされたのは女だった。

（今夜はお客様があるよ。）

と叫んだ。

（お客様がいらっしゃるじゃないか。）

と、しばらくたって二度目のは、はっきりと澄んだ声だった。

極めて低い声で、

（お客様があるよ。）

と言って、寝返りを打つ音がした。さらにまた、寝返りを打つ音がした。

戸の外の気配は、まるで大きなどよめきをつくり出すかのように、ぐらぐらと家が揺れ動いた。

わしは陀羅尼（だらに・仏を守るための呪文）を唱えた。

若不順我呪（にゃくふじゅんがしゅ）　悩乱説法者（のうらんせっぽうじゃ）

頭破作七分（ずはさしちぶん）　如阿梨樹枝（にょありじゅし）

如殺父母罪（にょしぶもざい）　亦如厭油殃（やくにょおうゆおう）

斗秤欺誑人（としょうごおうにん）　調達破僧罪（じょうだつはそうざい）

犯此法師者（ほんしほっししゃ）　当獲如是殃（とうぎゃくにょぜおう）

と、一心不乱に唱えると、さっと木の葉を巻き上げて風が南へ吹いたが、たちまち静まり返った。夫婦の寝間もひっそりとなった。」

二十四

「翌日、また昼ごろ、里に近い、滝のある場所で、昨日馬を売りに行った親父の帰りに出会った。

ちょうどわしが、修行に出るのをやめて一軒家へ引き返し、あの女と一緒に一生を送ろうと思っていたところでな。

実を申せば、ここへ来る途中でも、そのことばかり考えていた。幸い蛇の橋もなく、蛭の林もなかったが、道が険しいにつけても、汗が流れて気分が悪いにつけても、今さら修行の旅もつまらなく思えてくる。

紫の袈裟（けさ）をかけて、七堂伽藍（しちどうがらん・大きな立派なお寺）に住んだところで、たいしたことはあるまい。生き仏様だといって、わあわあ拝まれれば、人いきれで胸が悪くなるばかりではないか。

少しお話ししにくいことだから、さっきは詳しくは言わなかったが、昨夜もあの少年を寝かしつけると、女がまた囲炉裏のあるところへやって来て、世の中へ苦労をしに出るより、夏は涼しく冬は暖かい、この流れのそばで一緒に私のそばにいてくださいと言ってくれた。それだけならまだ、自分に魔が差したようなものだけれど、ここに自分で自分に言い訳ができることがあった。それは、しきりにあの女がふびんでならなかったからじゃ。山奥の一軒家で、少年の世話をして、言葉も通じず、日がたつにつれてものを言うことさえ忘れてしまうような気がするというのは、何ということだろう！

とりわけ、今朝も夜明けに袖を振り切って別れようとすると、女は「お名残惜しゅうございます。このような場所で、こうして年老いて朽ちていくわが身は、二度とお目にかかることはございますまい。ちょっとした小川の水になりとも、どこかで白桃の花が流れているのをご覧になったら、私の体が谷川に沈んで、ちぎれちぎれになったのだと思ってください」と言って、しおれながら、それでもなお親切に、「道はただこの谷川の流れに沿って行きさえすれば、どれほど遠くても里に出られます。すぐ下のほうで水が跳ねて、滝になって落ちるのをご覧になったら、人家が近づいたと安心なさいますよう」と教えてくれ、一軒家が見えなくなるあたりまで指をさして見送ってくれた。

その手と手を取り交わすまではいかなくとも、そばに付き添って、朝夕の話し相手になり、きのこの汁でご飯を食べたり、わしが榾（ほだ・薪の切れ端）をたいて、女が鍋をかけて、わしが木の実を拾い、女がその皮をむいて、それから障子の内と外で話をしたり笑ったりして、それから谷川で二人して、あのときの女が裸になって、わしの背中に息がかかって、あの不思議なかおりの花びらに暖かく包まれたら、そのまま命が消えてしまってもいい！

滝の水を見るにつけても、耐え難かったのはそのことだった。いや、冷や汗が流れましたわい。

そのうえ、もう気がゆるみ、力が抜けて、もう歩くのに飽きてしまい、喜ばねばならないはずの人家が近づいてきたことも、たかだかせいぜい口の臭いお婆さんに渋茶をふるまわれるのが関の山だと思うと、里へ入るのも嫌になったので、石の上に腰かけた。ちょうど目の下にある滝じゃった。これがな、あとで聞くと女夫滝（めおとだき）というそうでな。

真ん中に、まず鰐鮫（わにざめ）が口を開けたような、先のとがった黒い大岩が突き出ていて、上から流れてくる流れの速い谷川が、これに当たって二つに分かれ、およそ四丈（しじょう・約十二メートル）ほどの滝となってどっと落ちる。それからまた暗い青色の中に白い布を織るように、矢を放つような勢いで里へと流れ出るのだが、その岩にせき止められた片方は六尺ほどで、これは川の幅を丸ごと裂いたようにひとすじも乱れず、もう一方は幅が狭く、三尺くらい。この下にはさまざまな岩が並んでいると見えて、ちらちらちらちらと、玉のすだれを何百何千にも砕いたようで、あの鰐鮫の岩に、すれ合ったり、まといついたりしていた。」

二十五

「ただ一筋でも岩を越えて男滝（おだき）にすがりつこうとする形なのに、それでも間を隔てられて、最後まで雫一つ通じ合わないので、もまれ、揺られて、つぶさに苦しみを味わうといった様子だった。こちらは姿もやつれ、細って、流れる音さえどこか違って聞こえ、泣いているのか、恨んでいるのかとも思われるが、あわれにも優しい女滝（めだき）じゃ。

男滝のほうはうらはらに、石を砕き、大地を貫くほどの勢いで、堂々たる様子だった。この二つが、あの岩に当たって左右に分かれ、二筋となって落ちるさまが身にしみて、女滝の心が砕けるような姿は、男の膝にすがりついて美女が泣きながら身を震わせているようで、岸にいるだけでも体がわななき、肌が粟立った。

ましてこの水上（みなかみ）は、昨日、一軒家の女と水を浴びたところだと思うと、気のせいか、あの女滝の中に、絵のようなあの女の姿がありありと浮かび出て、巻き込まれて沈んだと思うとまた浮かび、幾千の筋に乱れる水とともに、その肌が粉々に砕けて、まるで花びらが散り込むかのように見えた。

「あっ」と思うと、さらに、もとの顔も、胸も、手足もすっかりそろった姿になって、浮いたり沈んだりしながら、ぱっと砕けて散り、あっと見る間にまた現れた。

わしはたまらず、真っ逆さまに滝の中へ飛び込んで、女滝をしっかりと抱いたとまで思った。

気がつくと、男滝のほうはどうどうと地響きを打たせて、

山彦を呼びながら、轟いて流れていた。

ああ、その力をもって、なぜ救わないのか。ままよ！

滝に身を投げて死ぬくらいなら、もとの一軒家へ引き返せ。

汚らわしい欲があればこそ、こんなになった上にまだためらうのだ。あの顔を見て、あの声を聞けば、あの女と少年が夫婦として一緒に寝るところであっても、わしはそこに枕を並べてかまわない。それでも汗をかいて修行をして、坊主のまま一生を終えるよりは、よほどましだと思い切って戻ろうとして、石を離れて身を起こしたとき、後ろから一つ背中を叩いて、

（やあ、お坊様。）

と言われたので、時も時、心も心、うしろめたさもあって、びっくりして振り向くと、閻魔（えんま）大王の使いではない、あの親父だった。

馬を売ったのだろう、身軽になって、小さな包みを肩にかけ、手には一匹の鯉を提げていた。鱗は金色で、生き生きとして、今にも尾が動き出しそうな、新しい、長さ三尺ほどのものを、あごに藁を通して、ぶらりとぶら下げていた。

何も言わず、急には言葉も出ないまま見つめていると、親父はじっとわしの顔を見たよ。

そうしてにやにやと、それもただの笑い方ではなく、薄気味の悪い北叟笑み（ほくそえみ）を浮かべて、

（何をしておられる。ご修行の身が、このくらいの暑さで、岸で休んでいらっしゃる場合ではあるまい。一生懸命歩きなされ。昨夜の泊まりからここまではたった五里（ごり・約二十キロ）、もう里へ行って地蔵様を拝んでいる時刻じゃ。

何じゃな、おれのところのお嬢様に心を引かれて、煩悩（ぼんのう）が起きたのじゃな。

いんや、隠しなさるな。おれの目は赤くとも、白いか黒いかはちゃんと見えるのじゃ。

そもそも、並みの者であれば、お嬢様の手が触れて、あの水をふるまわれたなら、今まで人間のままでいられるはずがない。