手袋を買いに 小学生向け

寒い冬が北の方からやってきて、きつねの親子が住んでいる森にも来ました。

ある朝、巣穴（すあな）から子ぎつねが出ようとしたとき、

「あっ」

と叫んで目をおさえながら、お母さんぎつねのそばへころがるように来ました。

「お母ちゃん、目に何か刺さった、早く抜いてちょうだい」

と言いました。

お母さんぎつねはびっくりして、あわてながら、目をおさえている子どもの手をそっと取りのけて見ましたが、何も刺さっていませんでした。

お母さんぎつねが巣穴の入り口から外に出てみて、やっとわけが分かりました。

ゆうべのうちに、真っ白な雪がたくさん降ったのです。

その雪の上からお日さまがキラキラと照っていたので、雪はまぶしいほど光を反射していたのです。

雪を知らなかった子ぎつねは、あまりに強い光を受けたので、目に何か刺さったと思ったのでした。

子ぎつねは遊びに行きました。

真綿（まわた）のようにやわらかい雪の上を駆け回ると、雪の粉がしぶきのように飛び散って、小さな虹がすっとできるのでした。

すると突然、後ろで、

「どたどた、ざーっ」

とすごい音がして、パン粉のような細かい雪が、ふわーっと子ぎつねの上におおいかぶさってきました。

子ぎつねはびっくりして、雪の中をころがるようにして十メートルも向こうへ逃げました。

何だろうと思って振り返ってみましたが、何もいませんでした。

それはもみの木の枝から雪がどっとなだれ落ちたのでした。

まだ枝と枝の間から、白い絹糸のように雪がこぼれていました。

しばらくして巣穴に帰ってきた子ぎつねは、

「お母ちゃん、お手々が冷たい、お手々がちんちんする」

と言って、濡れてピンク色になった両手をお母さんぎつねの前に差し出しました。

お母さんぎつねは、その手にはーっと息をふきかけて、温かい自分の手でそっと包んでやりながら、

「もうすぐ暖かくなるよ、雪をさわるとすぐ暖かくなるもんだよ」

と言いましたが、かわいい坊やの手にしもやけができてはかわいそうだから、夜になったら町まで行って、坊やのお手々にあう毛糸の手袋を買ってやろうと思いました。

暗い暗い夜が、大きな風呂敷のような影を広げて野原や森を包みにやってきましたが、雪はあまりに白いので、包んでも包んでも白く浮かび上がっていました。

きつねの親子は巣穴から出ました。

子どもの方はお母さんのお腹の下にもぐりこんで、そこからまん丸な目をぱちぱちさせながら、あっちやこっちを見ながら歩いて行きました。

やがて、進む先にぽつりと明かりが一つ見え始めました。

それを子ぎつねが見つけて、

「お母ちゃん、お星さまは、あんな低いところにも落ちてるのねえ」

と聞きました。

「あれはお星さまじゃないのよ」

と言って、そのときお母さんぎつねの足はすくんでしまいました。

「あれは町の明かりなんだよ」

その町の明かりを見たとき、お母さんぎつねは、あるとき町へお友達と出かけて行って、大変なめにあったことを思い出しました。

やめなさいと言ってもきかないで、お友達のきつねがある家のアヒルを盗もうとしたので、農家の人に見つかって、さんざん追いかけられて、命からがら逃げたことでした。

「お母ちゃん何してんの、早く行こうよ」

と子ぎつねがお腹の下から言うのでしたが、お母さんぎつねはどうしても足が前に進まないのでした。

そこで、しかたがないので、坊やだけを一人で町まで行かせることになりました。

「坊や、お手々を片方出して」

とお母さんぎつねが言いました。

その手を、お母さんぎつねはしばらく握っているうちに、かわいい人間の子どもの手に変えてしまいました。

坊やのきつねはその手を広げたり握ったり、つねってみたり、においをかいでみたりしました。

「何だか変だなお母ちゃん、これなあに？」

と言って、雪のあかりの中で、人間の手に変えられてしまった自分の手をじっくりと見つめました。

「それは人間の手よ。いいかい坊や、町へ行ったらね、人間の家がたくさんあるからね、まず外に丸いシャッポ（帽子）の看板がかかっている家を探すんだよ。それが見つかったらね、トントンと戸を叩いて、こんばんはって言うんだよ。そうするとね、中から人間が少し戸を開けるからね、その戸のすき間から、こっちの手、ほらこの人間の手を差し入れてね、この手にちょうどいい手袋をちょうだいって言うんだよ、分かったね、決して、こっちのお手々を出しちゃ駄目よ」

とお母さんぎつねは言い聞かせました。

「どうして？」

と坊やのきつねは聞き返しました。

「人間はね、相手がきつねだと分かると、手袋を売ってくれないんだよ、それどころか、つかまえて檻（おり）の中に入れちゃうんだよ、人間って本当に怖いものなんだよ」

「ふーん」

「決して、こっちの手を出しちゃいけないよ、こっちの方、ほら人間の手の方を差し出すんだよ」

と言って、お母さんぎつねは、持ってきた二つの白銅貨（はくどうか、銀色のコイン）を、人間の手の方に握らせてやりました。

子ぎつねは、町の明かりを目印に、雪のあかりに照らされた野原をよちよちと歩いて行きました。

最初は一つきりだった明かりが二つになり三つになり、しまいには十にもふえました。

きつねの子どもはそれを見て、明かりにも星と同じように、赤いのや黄色いのや青いのがあるんだなと思いました。

やがて町に入りましたが、通りの家々はもうみんな戸を閉めてしまっていて、高い窓から暖かそうな光が道の雪の上に落ちているだけでした。

けれど外の看板の上には大体小さな電球の明かりがついていましたので、きつねの子はそれを見ながら、帽子屋を探して行きました。

自転車の看板や眼鏡の看板やその他いろんな看板が、新しいペンキで描かれたものもあれば、古い壁のようにはがれているものもありましたが、町に初めて出てきた子ぎつねにはそれらがいったい何なのか分からないのでした。

とうとう帽子屋が見つかりました。

お母さんが道々よく教えてくれた、黒い大きなシルクハット（高くて細長い帽子）の看板が、青い電球に照らされてかかっていました。

子ぎつねは教えられた通り、トントンと戸を叩きました。

「こんばんは」

すると、中では何かことことと音がしていましたが、やがて戸が少しゴロリと開いて、光のおびが道の白い雪の上に長く伸びました。

子ぎつねはその光がまぶしかったので、あわてて、まちがった方の手を――お母さんが出しちゃいけないとよく言い聞かせた方の手をすき間から差し込んでしまいました。

「このお手々にちょうどいい手袋ください」

すると帽子屋さんは、おやおやと思いました。

きつねの手です。

きつねの手が手袋をくれと言うのです。

これはきっと木の葉を本物のお金に見せかけて買いに来たんだなと思いました。

そこで、

「先にお金をください」

と言いました。

子ぎつねは素直に、握ってきた白銅貨を二つ帽子屋さんに渡しました。

帽子屋さんはそれを人差し指の先にのせて、カチ合わせてみると、チンチンとよい音がしましたので、これは木の葉じゃない、本物のお金だと思いましたので、棚から子ども用の毛糸の手袋を取り出してきて子ぎつねの手に持たせてやりました。

子ぎつねは、お礼を言ってまた、もと来た道を帰り始めました。

「お母さんは、人間は怖いものだっておっしゃったけど、ちっとも怖くないや。だって僕の手を見てもどうもしなかったもの」

と思いました。

けれど子ぎつねは、いったい人間ってどんなものか見たいと思いました。

ある窓の下を通りかかると、人間の声がしていました。

何というやさしい、何という美しい、何というおっとりした声なんでしょう。

「ねむれ　ねむれ

母の胸に、

ねむれ　ねむれ

母の手に――」

子ぎつねはその歌声は、きっと人間のお母さんの声に違いないと思いました。

だって、子ぎつねが眠るときにも、やっぱりお母さんぎつねは、あんなやさしい声で歌ってゆすってくれるからです。

すると今度は、子どもの声がしました。

「お母ちゃん、こんな寒い夜は、森の子ぎつねは寒い寒いって鳴いてるでしょうね」

するとお母さんの声が、

「森の子ぎつねもお母さんぎつねのお歌を聞いて、巣穴の中で眠ろうとしているでしょうね。さあ坊やも早くねんねしなさい。森の子ぎつねと坊やとどっちが早くねんねするか、きっと坊やの方が早くねんねしますよ」

それを聞くと子ぎつねは急にお母さんが恋しくなって、お母さんぎつねの待っている方へ走って行きました。

お母さんぎつねは心配しながら、坊やのぎつねが帰ってくるのを今か今かとふるえながら待っていましたので、坊やが来ると、温かい胸に抱きしめて泣きたいほどよろこびました。

二匹のきつねは森の方へ帰って行きました。

月が出たので、きつねの毛並みが銀色に光り、その足あとにはコバルト色（深い青色）の影がたまりました。

「お母ちゃん、人間ってちっとも怖くないや」

「どうして？」

「坊、間違えて本当のお手々を出しちゃったの。でも帽子屋さん、つかまえやしなかったもの。ちゃんとこんないい暖かい手袋をくれたもの」

と言って手袋をはめた両手をパンパンとたたいて見せました。

お母さんぎつねは、

「まあ！」

とあきれましたが、「本当に人間はいいものかしら。本当に人間はいいものかしら」

とつぶやきました。