蟹工船

一

「おい地獄さ行ぐんだで！」

二人はデッキの手すりに寄りかかって、かたつむりが背のびをしたように延びて、海を抱え込んでいる函館の街を見ていた。――

漁夫は指元まで吸いつくした煙草を唾と一緒に捨てた。

巻煙草はおどけたように、いろいろにひっくりかえって、高い船腹をすれすれに落ちて行った。

彼は身体じゅう酒臭かった。

赤い太鼓腹を幅広く浮かばせている汽船や、積荷の最中らしく海の中から片袖をグイと引っ張られてでもいるように、思いっ切り片側に傾いているのや、黄色い、太い煙突、大きな鈴のようなブイ、南京虫のように船と船の間をせわしく縫っているランチ、寒々とざわめいている油煙やパン屑や腐った果物の浮いている何か特別な織物のような波……。

風の具合で煙が波とすれすれになびいて、ムッとする石炭の匂いを送ってきた。

ウインチのガラガラという音が、時々波を伝って直接に響いてきた。

この蟹工船博光丸のすぐ手前に、ペンキの剥げた帆船が、へさきの牛の鼻穴のようなところから、錨の鎖を下していた。甲板を、マドロス・パイプをくわえた外人が二人、同じところを何度も機械人形のように、行ったり来たりしているのが見えた。

ロシアの船らしかった。

たしかに日本の「蟹工船」

に対する監視船だった。

「俺らもう一文も無え。――糞。こら」

そう言って、身体をずらして寄こした。

そしてもう一人の漁夫の手を握って、自分の腰のところへ持って行った。

袢天の下のコールテンのズボンのポケットに押しあてた。

何か小さい箱らしかった。

一人は黙って、その漁夫の顔をみた。

「ヒヒヒヒ……」

と笑って、「花札よ」

と言った。

ボート・デッキで、「将軍」

のような格好をした船長が、ブラブラしながら煙草をのんでいる。

はき出す煙が鼻先からすぐ急角度に折れて、ちぎれ飛んだ。

底に木を打った草履をひきずって、食物バケツをさげた船員がせわしなく「おもて」

の船室を出入りした。――

用意はすっかりできて、もう出るばかりになっていた。

雑夫のいるハッチを上から覗きこむと、薄暗い船底の棚に、巣から顔だけピョコピョコ出す鳥のように、騒ぎ廻っているのが見えた。

皆十四、五の少年ばかりだった。

「お前はどこだ」

「××町」

みんな同じだった。

函館の貧民窟の子供ばかりだった。

そういうのは、それだけで一かたまりをなしていた。

「あっちの棚は？」

「南部」

「それは？」

「秋田」

それらはそれぞれ棚をちがえていた。

「秋田のどこだ」

膿のような鼻をたらした、眼のふちがあかべをしたようにただれているのが、

「北秋田だんし」

と言った。

「百姓か？」

「そんだし」

空気がムンとして、何か果物でも腐ったすっぱい臭気がしていた。

漬物を何十樽もしまってある部屋が、すぐ隣りだったので、「糞」

のような臭いも交っていた。

「こんだ親父抱いて寝てやるど」

――漁夫がベラベラ笑った。

薄暗い隅の方で、袢天を着、股引をはいた、風呂敷を三角にかぶった女出面らしい母親が、りんごの皮をむいて、棚に腹ん這いになっている子供に食わせてやっていた。

子供の食うのを見ながら、自分では剥いたぐるぐるの輪になった皮を食っている。

何かしゃべったり、子供のそばの小さい風呂敷包みを何度も解いたり、直してやっていた。

そういうのが七、八人もいた。

誰も送って来てくれるもののいない内地から来た子供達は、時々そっちの方をぬすみ見るように、見ていた。

髪や身体がセメントの粉まみれになっている女が、キャラメルの箱から二粒くらいずつ、その辺りの子供達に分けてやりながら、

「うちの健吉と仲よく働いてやってけれよ、な」

と言っていた。

木の根のように不格好に大きいザラザラした手だった。

子供に鼻をかんでやっているのや、手ぬぐいで顔をふいてやっているのや、ボソボソ何か言っているのや、いた。

「お前さんどこの子供は、身体はええべものな」

母親同士だった。

「ん、まあ」

「俺どこのア、とても弱いんだ。どうすべかッて思うんだども、何んしろ……」

「それアどこでも、ね」

――二人の漁夫がハッチから甲板へ顔を出すと、ホッとした。

不機嫌に、急にだまり合ったまま雑夫の穴より、もっと船首の、梯形の自分達の「巣」

に帰った。

錨を上げたり、下したりする度に、コンクリート・ミキサの中に投げ込まれたように、皆は跳ね上り、ぶつかり合わなければならなかった。

薄暗い中で、漁夫は豚のようにゴロゴロしていた。それに豚小屋そっくりの、胸がすぐゲエと来そうな臭いがしていた。

「臭せえ、臭せえ」

「そよ、俺だちだもの。ええ加減、こったら腐りかけた臭いでもすべよ」

赤い臼のような頭をした漁夫が、一升瓶そのままで、酒を端のかけた茶碗に注いで、するめをムシャムシャやりながら飲んでいた。

その横に仰向けにひっくり返って、りんごを食いながら、表紙のボロボロした講談雑誌を見ているのがいた。

四人輪になって飲んでいたところに、まだ飲み足りなかった一人が割り込んで行った。

「……んだべよ。四カ月も海の上だ。もう、これんかやれねべと思って……」

頑丈な身体をしたのが、そう言って、厚い下唇を時々癖のように嘗めながら眼を細めた。

「んで、財布これさ」

干柿のようなべったりした薄いがま口を目の高さに振ってみせた。

「あの白首、身体こったらに小せえくせに、とても上手えがったどオ！」

「おい、止せ、止せ！」

「ええ、ええ、やれやれ」

相手はへへへへへと笑った。

「見れ、ほら、感心なもんだ。ん？」

酔った眼をちょうど向い側の棚の下にすえて、顎で、「ん！」

と一人が言った。

漁夫がその女房に金を渡しているところだった。

「見れ、見れ、なア！」

小さい箱の上に、皺くちゃになった札や銀貨を並べて、二人でそれを数えていた。

男は小さい手帳に鉛筆をなめ、なめ何か書いていた。

「見れ。ん！」

「俺にだって嬶や子供はいるんだで」

白首のことを話した漁夫が急に怒ったように言った。

そこから少し離れた棚に、二日酔いの青ぶくれにムクンだ顔をした、頭の前だけを長くした若い漁夫が、

「俺アもう今度こそア船さ来ねえッて思ってたんだけれどもな」

と大声で言っていた。

「周旋屋に引っ張り廻されて、文無しになってよ。――又、長げえことくたばるめに合わされるんだ」

こっちに背を見せている同じところから来ているらしい男が、それに何かヒソヒソ言っていた。

ハッチの降口にまず鎌足を見せて、ゴロゴロする大きな昔風の信玄袋を担った男が、梯子を下りてきた。

床に立ってキョロキョロ見廻していたが、空いているのを見つけると、棚に上って来た。

「今日は」

と言って、横の男に頭を下げた。

顔が何かで染まったように、油じみて、黒かった。

「仲間さ入れて貰えます」

後で分かったことだが、この男は、船へ来るすぐ前まで夕張炭坑で七年も坑夫をしていた。

それがこの前のガス爆発で、危うく死に損ねてから――前に何度かあった事だが――フイと坑夫が恐ろしくなり、鉱山を下りてしまった。

爆発のとき、彼は同じ坑内でトロッコを押して働いていた。

トロッコに一杯石炭を積んで、他の人の受持場まで押して行った時だった。

彼は百のマグネシウムを瞬間眼の前でたかれたと思った。

それと、そして１／500秒もちがわず、自分の身体が紙っ切れのようにどこかへ飛び上ったと思った。

何台というトロッコがガスの圧力で、眼の前を空のマッチ箱よりも軽く吹っ飛んで行った。

それっきり分からなかった。

どのくらい経ったか、自分のうなった声で眼が開いた。

監督や工夫が爆発が他へ及ばないように、坑道に壁を作っていた。

彼はその時壁の後ろから、助ければ助けることのできる炭坑夫の、一度聞いたら心に縫い込まれでもするように、決して忘れることのできない、救いを求める声を「ハッキリ」

聞いた。――

彼は急に立ち上ると、気が狂ったように、

「駄目だ、駄目だ！」

と皆の中に飛びこんで、叫びだした。

（彼は前の時は、自分でその壁を作ったことがあった。

そのときは何ともなかったのだったが）

「馬鹿野郎！　ここに火でも移ってみろ、大損だ」

だが、だんだん声の低くなって行くのが分かるではないか！

彼は何を思ったのか、手を振ったり、わめいたりして、めちゃくちゃに坑道を走り出した。

何度ものめったり、坑木に額を打ちつけた。

全身ドロと血まみれになった。

途中、トロッコの枕木につまずいて、巴投げにでもされたように、レールの上にたたきつけられて、又気を失ってしまった。

その事を聞いていた若い漁夫は、

「さあ、ここだってそう大して変らないが……」

と言った。

彼は坑夫独特な、まばゆいような、黄色っぽく艶のない眼差しを漁夫の上にじっと置いて、黙っていた。

秋田、青森、岩手から来た「百姓の漁夫」

のうちでは、大きくあぐらをかいて、両手をはすかいに股に差しこんでムシッとしているのや、膝を抱えこんで柱によりかかりながら、無心に皆が酒を飲んでいるのや、勝手にしゃべり合っているのに聞き入っているのがある。――

朝暗いうちから畑に出て、それで食えないで、追い払われてくる者達だった。

長男一人を残して――それでもまだ食えなかった――女は工場の女工に、次男も三男もどこかへ出て働かなければならない。

鍋で豆をえるように、余った人間はドシドシ土地からハネ飛ばされて、市に流れて出てきた。

彼らはみんな「金を残して」

内地に帰ることを考えている。

しかし働いてきて、一度陸を踏む、するとモチを踏みつけた小鳥のように、函館や小樽でバタバタやる。

そうすれば、まるっきり簡単に「生れた時」

とちっとも変らない赤裸になって、放り出された。

内地へ帰れなくなる。

彼らは、身寄りのない雪の北海道で「越年」

するために、自分の身体を手鼻ほどの値で「売らなければならない」

――彼らはそれを何度繰りかえしても、出来の悪い子供のように、次の年には又平気で（？）

同じことをやってのけた。

菓子折を背負った沖売の女や、薬屋、それに日用品を持った商人が入ってきた。

真中の離島のように区切られている所に、それぞれの品物を広げた。

皆は四方の棚の上下の寝床から身体を乗り出して、ひやかしたり、冗談を言ったりした。

「お菓子めえか、ええ、ねっちゃよ？」

「あッ、もッちょこい！」

沖売の女が頓狂な声を出して、ハネ上った。

「人の尻さ手ばやったりして、いけすかない、この男！」

菓子で口をモグモグさせていた男が、皆の視線が自分に集まったことにテレて、ゲラゲラ笑った。

「この女子、可愛いな」

便所から、片側の壁に片手をつきながら、危なっかしい足取りで帰ってきた酔払いが、通りすがりに、赤黒くプクンとしている女の頬ぺたをつっついた。

「何だね」

「怒んなよ。――この女子ば抱いて寝てやるべよ」

そう言って、女におどけた格好をした。

皆が笑った。

「おいまんじゅう、まんじゅう！」

ずうっと隅の方から誰か大声で叫んだ。

「ハアイ……」

こんなところではめずらしい女のよく通る澄んだ声で返事をした。

「幾ぼですか？」

「幾ぼ？　二つもあったら不具だべよ。――おまんじゅう、おまんじゅう！」

――急にワッと笑い声が起った。

「この前、竹田って男が、あの沖売の女ば無理矢理に誰もいねえどこさ引っ張り込んで行ったんだとよ。んだけ、面白いんでないか。何んぼ、どうやっても駄目だって言うんだ……」

酔った若い男だった。

「……猿又はいてるんだとよ。竹田がいきなりそれを力一杯にさき取ってしまったんだども、まだ下にはいてるッて言うんでねか。――三枚もはいてたとよ……」

男が頸を縮めて笑い出した。

その男は冬の間はゴム靴会社の職工だった。

春になり仕事が無くなると、カムサツカへ出稼ぎに出た。

どっちの仕事も「季節労働」

なので、（北海道の仕事はほとんどそれだった）いざ夜業となると、ぶっ続けに続けられた。

「もう三年も生きれたら有難い」

と言っていた。

粗製ゴムのような、死んだ色の膚をしていた。

漁夫の仲間には、北海道の奥地の開墾地や、鉄道敷設の土工部屋へ「蛸」

に売られたことのあるものや、各地を食いつめた「渡り者」

や、酒だけ飲めば何もかもなく、ただそれでいいものなどがいた。

青森辺りの善良な村長さんに選ばれてきた「何も知らない」

「木の根っこのように」

正直な百姓もその中に交っている。――

そして、こういうてんでんばらばらのものたちを集めることが、雇うものにとって、この上なく都合のいいことだった。

（函館の労働組合は蟹工船、カムサツカ行きの漁夫のなかに組織者を入れることに死物狂いになっていた。

青森、秋田の組合などとも連絡をとって。――

それを何より恐れていた）

糊のついた真白い、上衣の丈の短い服を着た給仕が、「とも」

のサロンに、ビール、果物、洋酒のコップを持って、忙しく往き来していた。

サロンには、「会社のオッかない人、船長、監督、それにカムサツカで警備の任に当る駆逐艦の御大、水上警察の署長さん、海員組合の折鞄」

がいた。

「畜生、ガブガブ飲むったら、ありゃしない」

――給仕はふくれかえっていた。

漁夫の「穴」

に、浜なすのような電灯がついた。

煙草の煙や人いきれで、空気が濁って、臭く、穴全体がそのまま「糞壺」

だった。

区切られた寝床にゴロゴロしている人間が、蛆虫のようにうごめいて見えた。――

漁業監督を先頭に、船長、工場代表、雑夫長がハッチを下りて入って来た。

船長は先のハネ上っている髭を気にして、始終ハンカチで上唇を撫でつけた。

通路には、りんごやバナナの皮、グジョグジョした高丈、鞋、飯粒のこびりついている薄皮などが捨ててあった。

流れの止まったどぶだった。

監督はじろりとそれを見ながら、無遠慮に唾をはいた。――

どれも飲んで来たらしく、顔を赤くしていた。

「ちょっと言って置く」

監督が土方の棒頭のように頑丈な身体で、片足を寝床の仕切りの上にかけて、楊枝で口をモグモグさせながら、時々歯にはさまったものを、トットッと飛ばして、口を切った。

「分ってるものもあるだろうが、言うまでもなくこの蟹工船の事業は、ただ単にだ、一会社の儲け仕事と見るべきではなくて、国際上の一大問題なのだ。我々が――我々日本帝国人民が偉いか、露助が偉いか。一騎打ちの戦いなんだ。それにもし、もしもだ。そんな事は絶対にあるべき筈がないが、負けるようなことがあったら、睾丸をブラ下げた日本男児は腹でも切って、カムサツカの海の中にブチ落ちることだ。身体が小さくたって、野呂間な露助に負けてたまるもんじゃない。

「それに、我がカムサツカの漁業は蟹缶詰ばかりでなく、鮭、鱒と共に、国際的に言ってだ、他の国とは比べものにならない優秀な地位を保っており、又日本国内の行き詰った人口問題、食糧問題に対して、重大な使命を持っているのだ。こんな事をしゃべったって、お前らには分かりもしないだろうが、ともかくだ、日本帝国の大きな使命のために、俺達は命を的に、北海の荒波をつっ切って行くのだということを知ってて貰わにゃならない。だからこそ、あっちへ行っても始終我が帝国の軍艦が我々を守っていてくれることになっているのだ。……それを今流行りの露助の真似をして、飛んでもないことをケシかけるものがあるとしたら、それこそ、取りも直さず日本帝国を売るものだ。こんな事は無い筈だが、よっく覚えておいて貰うことにする……」

監督は酔いざめのくさめを何度もした。

酔払った駆逐艦の御大はバネ仕掛の人形のようなギクシャクした足取りで、待たせてあるランチに乗るために、タラップを下りて行った。

水兵が上と下から、カントン袋に入れた石ころみたいな艦長を抱えて、ほとんど持てあましてしまった。

手を振ったり、足をふんばったり、勝手なことをわめく艦長のために、水兵は何度も真正面から自分の顔に「唾」

を吹きかけられた。

「表じゃ、何とか、かんとか偉いこと言ってこのざまなんだ」

艦長をのせてしまって、一人がタラップのおどり場からロープを外しながら、ちらっと艦長の方を見て、低い声で言った。

「やっちまうか⁉……」

二人はちょっと息をのんだ、が……声を合せて笑い出した。

二

祝津の燈台が、廻転する度にキラッキラッと光るのが、ずうっと遠い右手に、一面灰色の海のような海霧の中から見えた。

それが他方へ廻転してゆくとき、何か神秘的に、長く、遠く白銀色の光茫を何海浬もサッと引いた。

留萌の沖あたりから、細い、ジュクジュクした雨が降り出してきた。

漁夫や雑夫は蟹の鋏のようにかじかんだ手を時々はすかいに懐の中につっこんだり、口のあたりを両手で丸く囲んで、ハアーと息をかけたりして働かなければならなかった。――

納豆の糸のような雨がしきりなしに、それと同じ色の不透明な海に降った。

が、稚内に近くなるに従って、雨が粒々になって来、広い海の面が旗でもなびくように、うねりが出て来て、そして又それが細かく、せわしなくなった。――

風がマストに当ると不吉に鳴った。

鋲がゆるみでもするように、ギイギイと船のどこかが、しきりなしにきしんだ。

宗谷海峡に入った時は、三千トンに近いこの船が、しゃっくりにでも取りつかれたように、ギク、シャクし出した。

何か素晴しい力でグイと持ち上げられる。

船が一瞬間宙に浮かぶ。――

が、ぐうと元の位置に沈む。

エレベーターで下りる瞬間の、小便がもれそうになる、くすぐったい不快さをその度に感じた。

雑夫は黄色になえて、船酔いらしく眼だけとんがらせて、ゲエ、ゲエしていた。

波のしぶきで曇った丸い舷窓から、ひょいひょいと樺太の、雪のある山並の堅い線が見えた。

しかしすぐそれはガラスの外へ、アルプスの氷山のようにモリモリとむくれ上ってくる波に隠されてしまう。

寒々とした深い谷ができる。

それが見る見る近付いてくると、窓のところへドッと打ち当り、砕けて、ザアー……と泡立つ。

そして、そのまま後へ、後へ、窓をすべって、パノラマのように流れてゆく。

船は時々子供がするように、身体を揺すった。

棚からものが落ちる音や、ギ――イと何かたわむ音や、波に横っ腹がドブ――ンと打ち当る音がした。――

その間中、機関室からは機関の音が色々な器具を伝って、直接に少しの震動を伴ってドッ、ドッ、ドッ……と響いていた。

時々波の背に乗ると、スクリュが空廻りをして、翼で水の表面をたたきつけた。

風は益々強くなってくるばかりだった。

二本のマストは釣竿のようにたわんで、ビュウビュウ泣き出した。

波は丸太棒の上でも一またぎするくらいの無造作で、船の片側から他の側へ暴力団のようにあばれ込んできて、流れ出て行った。

その瞬間、出口がザアーと滝になった。

見る見るもり上った山の、恐ろしく大きな斜面に玩具の船ほどに、ちょこんと横にのっかることがあった。

と、船はのめったように、ドッ、ドッと、その谷底へ落ちこんでゆく。

今にも、沈む！

が、谷底にはすぐ別な波がむくむくと立ち上ってきて、ドシンと船の横腹と体当りをする。

オホツック海へ出ると、海の色がハッキリもっと灰色がかって来た。

着物の上からゾクゾクと寒さが刺し込んできて、雑夫は皆唇をブシ色にして仕事をした。

寒くなればなるほど、塩のように乾いた、細かい雪がビュウ、ビュウ吹きつのってきた。

それはガラスの細かいカケラのように甲板に這いつくばって働いている雑夫や漁夫の顔や手に突きささった。

波が一波甲板を洗って行った後は、すぐ凍えて、デラデラに滑った。

皆はデッキからデッキへロープを張り、それに各自がおしめのようにブラ下り、作業をしなければならなかった。――

監督は鮭殺しの棍棒をもって、大声で怒鳴り散らした。

同時に函館を出帆した他の蟹工船は、いつの間にか離れ離れになってしまっていた。

それでも思いっ切りアルプスの絶頂に乗り上ったとき、溺死者が両手を振っているように、揺られに揺られている二本のマストだけが遠くに見えることがあった。

煙草の煙ほどの煙が、波とすれすれに吹きちぎられて、飛んでいた。……

波浪と叫喚のなかから、確かにその船が鳴らしているらしい汽笛が、間を置いてヒュウ、ヒュウと聞こえた。

が、次の瞬間、こっちがアプ、アプでもするように、谷底に転落して行った。

蟹工船には川崎船を八隻のせていた。

船員も漁夫もそれを何千匹の鱶のように、白い歯をむいてくる波にもぎ取られないように、縛りつけるために、自分たちの命を「安々」

と賭けなければならなかった。――

「貴様等の一人、二人が何んだ。川崎一艘取られてみろ、たまったもんでないんだ」

――監督は日本語でハッキリそう言った。

カムサツカの海は、よくも来やがった、と待ちかまえていたように見えた。

ガツ、ガツに飢えている獅子のように、えどなみかかってきた。

船はまるで兎より、もっと弱々しかった。

空一面の吹雪は、風の具合で、白い大きな旗がなびくように見えた。

夜が近くなってきた。

しかし時化は止みそうもなかった。

仕事が終ると、皆は「糞壺」

の中へ順々に入り込んできた。

手や足は大根のように冷えて、感覚なく身体についていた。

皆は蚕のように、それぞれの棚の中に入ってしまうと、誰も一口も口をきくものがいなかった。

ゴロリ横になって、鉄の支柱につかまった。

船は、背に食いついている虻を追い払う馬のように、身体をヤケに振っている。

漁夫はあてのない視線を白ペンキが黄色に煤けた天井にやったり、ほとんど海の中に入りっ切りになっている青黒い円窓にやったり……中には、呆けたようにキョトンと口を半開きにしているものもいた。

誰も、何も考えていなかった。

漠然とした不安な自覚が、皆を不機嫌にだまらせていた。

顔を仰向けにして、グイとウイスキーをラッパ飲みにしている。

赤黄く濁った、にぶい電灯のなかでチラッと瓶の角が光ってみえた。――

ガラ、ガラッと、ウイスキーの空瓶が二、三カ所に稲妻形に打ち当って、棚から通路に力一杯に投げ出された。

皆は頭だけをその方に向けて、眼で瓶を追った。――

隅の方で誰か怒った声を出した。

時化にとぎれて、それが片言のように聞こえた。

「日本を離れるんだど」

円窓を肘で拭っている。

「糞壺」

のストーヴはブスブス燻ってばかりいた。

鮭や鱒と間違われて、「冷蔵庫」

へ投げ込まれたように、その中で「生きている」

人間はガタガタ顫えていた。

ズックで覆ったハッチの上をザア、ザアと波が大股に乗り越して行った。

それが、その度に太鼓の内部みたいな「糞壺」

の鉄壁に、物凄い反響を起した。

時々漁夫の寝ているすぐ横が、グイと男の強い肩でつかれたように、ドシンとくる。――

今では、船は、断末魔の鯨が、荒れ狂う波濤の間に身体をのたうっている、そのままだった。

「飯だ！」

賄いがドアーから身体の上半分をつき出して、口で両手を囲んで叫んだ。

「時化てるから汁なし」

「何んだって？」

「腐れ塩引！」

顔をひっこめた。

思い思いに身体を起した。

飯を食うことには、皆は囚人のような執念深さを持っていた。

ガツガツだった。

塩引の皿をあぐらをかいた股の間に置いて、湯気をふきながら、バラバラした熱い飯を頬ばると、舌の上でせわしく、あちこちへやった。

「初めて」

熱いものを鼻先にもってきたために、水洟がしきりなしに下がって、ひょいと飯の中に落ちそうになった。

飯を食っていると、監督が入ってきた。

「いけホイドして、ガツガツまくらうな。仕事もろくにできない日に、飯ば鱈腹食われてたまるもんか」

ジロジロ棚の上下を見ながら、左肩だけを前の方へ揺すって出て行った。

「一体あいつにあんなことを言う権利があるのか」

――船酔いと過労で、ゲッソリやせた学生上がりが、ブツブツ言った。

「浅川ッたら蟹工の浅か、浅の蟹工かッてな」

「天皇陛下は雲の上にいるから、俺達にャどうでもいいんだけど、浅ってなれば、どっこいそうは行かないからな」

別な方から、

「ケチケチすんねえ、何んだ、飯の一杯、二杯！　なぐってしまえ！」

唇を尖んがらした声だった。

「偉い偉い。そいつを浅の前で言えれば、なお偉い！」

皆は仕方なく、腹を立てたまま、笑ってしまった。

夜、余程過ぎてから、雨合羽を着た監督が、漁夫の寝ているところへ入ってきた。

船の動揺を棚の枠につかまって支えながら、一々漁夫の間にカンテラを差しつけて歩いた。

かぼちゃのようにゴロゴロしている頭を、無遠慮にグイグイと向き直して、カンテラで照らしてみていた。

踏んづけられたって、目を覚ます筈がなかった。

全部照らし終ると、ちょっと立ち止まって舌打ちをした。――

どうしようか、そんな風だった。

が、すぐ次の賄部屋の方へ歩き出した。

末広な、青っぽいカンテラの光が揺れる度に、ゴミゴミした棚の一部や、脛の長い防水ゴム靴や、支柱に懸けてあるドザや袢天、それに行李などの一部分がチラ、チラッと光って、消えた。――

足元に光が顫えながら一瞬間溜まる、と今度は賄いのドアーに幻燈のような丸い光の輪を写した。――

次の朝になって、雑夫の一人が行方不明になったことが知れた。

皆は前の日の「無茶な仕事」

を思い、「あれじゃ、波に浚われたんだ」

と思った。

イヤな気持がした。

しかし漁夫達が未明から追い廻されたので、そのことではお互いに話すことができなかった。

「こったら冷ッこい水さ、誰が好き好んで飛び込むって！　隠れてやがるんだ。見付けたら、畜生、タタきのめしてやるから！」

監督は棍棒を玩具のようにグルグル廻しながら、船の中を探して歩いた。

時化は頂上を過ぎてはいた。

それでも、船が行く先にもり上った波に突き入ると、「おもて」

の甲板を、波は自分の敷居でもまたぐように何の造作もなく、乗り越してきた。

一昼夜の闘争で、満身に痛手を負ったように、船はどこか跛な音をたてて進んでいた。

薄い煙のような雲が、手が届きそうな上を、マストに打ち当りながら、急角度を切って吹きとんで行った。

小寒い雨がまだ止んでいなかった。

四方にもりもりと波がムクレ上ってくると、海に射込む雨足がハッキリ見えた。

それは原始林の中に迷いこんで、雨に会うのより、もっと不気味だった。

麻のロープが鉄管でも握るように、バリ、バリに凍えている。

学生上がりが、すべる足下に気を配りながら、それにつかまって、デッキを渡ってゆくと、タラップの段々を一つ置きに片足で跳躍して上ってきた給仕に会った。

「チョッと」

給仕が風の当らない角に引っ張って行った。

「面白いことがあるんだよ」

と言って話してきかせた。

――今朝の二時頃だった。

ボート・デッキの上まで波が躍り上って、間を置いて、バジャバジャ、ザアッとそれが滝のように流れていた。

夜の闇の中で、波が歯をムキ出すのが、時々青白く光ってみえた。

時化のために皆寝ずにいた。

その時だった。

船長室に無電係があわててかけ込んできた。

「船長、大変です。Ｓ・Ｏ・Ｓです！」

「Ｓ・Ｏ・Ｓ？　――何船だ⁉」

「秩父丸です。本船と並んで進んでいたんです」

「ボロ船だ、それア！」

――浅川が雨合羽を着たまま、隅の方の椅子に大きく股を開いて、腰をかけていた。

片方の靴の先だけを、小馬鹿にしたように、カタカタ動かしながら、笑った。

「もっとも、どの船だって、ボロ船だがな」

「一刻と言えないようです」

「うん、それア大変だ」

船長は、舵機室に上るために、急いで、身仕度もせずにドアーを開けようとした。

しかし、まだ開けないうちだった。

いきなり、浅川が船長の右肩をつかんだ。

「余計な寄道せって、誰が命令したんだ」

誰が命令した？

「船長」

ではないか。――

が、とっさのことで、船長は棒杭より、もっとキョトンとした。

しかし、すぐ彼は自分の立場を取り戻した。

「船長としてだ」

「船長としてだア――ア⁉」

船長の前に立ちはだかった監督が、尻上りの侮辱した調子で抑えつけた。

「おい、一体これア誰の船だんだ。会社が傭船してるんだで、金を払って。ものを言えるのア会社代表の須田さんとこの俺だ。お前なんぞ、船長と言ってりゃ大きな顔してるが、糞場の紙位えの価値もねえんだど。分ってるか。――あんなものにかかわってみろ、一週間もフイになるんだ。冗談じゃない。一日でも遅れてみろ！　それに秩父丸にはもったいないほどの保険がつけてあるんだ。ボロ船だ、沈んだら、かえって得するんだ」

給仕は「今」

恐ろしい喧嘩が！

と思った。

それが、それだけで済む筈がない。

だが（！）

船長は喉へ綿でもつめられたように、立ちすくんでいるではないか。

給仕はこんな場合の船長をかつて一度だって見たことがなかった。

船長の言ったことが通らない？

馬鹿、そんな事が！

だが、それが起っている。――

給仕にはどうしても分からなかった。

「人情味なんか柄でもなく持ち出して、国と国との大相撲がとれるか！」

唇を思いっ切りゆがめて唾をはいた。

無電室では受信機が時々小さい、青白い火花を出して、しきりなしに鳴っていた。

とにかく経過を見るために、皆は無電室に行った。

「ね、こんなに打っているんです。――だんだん早くなりますね」

係は自分の肩越しに覗き込んでいる船長や監督に説明した。――

皆は色々な器械のスウィッチやボタンの上を、係の指先があちこち器用にすべるのを、それに縫いつけられたように眼で追いながら、思わず肩と顎に力をこめて、じっとしていた。

船の動揺の度に、腫物のように壁に取付けてある電灯が、明るくなったり暗くなったりした。

横腹に思いっ切り打ち当る波の音や、絶えず鳴らしている不吉な警笛が、風の具合で遠くなったり、すぐ頭の上に近くなったり、鉄の扉を隔てて聞こえていた。

ジイ――、ジイ――イと、長く尾を引いて、スパアクルが散った。

と、そこで、ピタリと音がとまってしまった。

それが、その瞬間、皆の胸へドキリときた。

係はあわてて、スウィッチをひねったり、機械をせわしく動かしたりした。

が、それっきりだった。

もう打って来ない。

係は身体をひねって、廻転椅子をぐるりとまわした。

「沈没です！……」

頭から受信器を外しながら、そして低い声で言った。

「乗務員四百二十五人。最後なり。救助される見込なし。Ｓ・Ｏ・Ｓ、Ｓ・Ｏ・Ｓ、これが二、三度続いて、それで切れてしまいました」

それを聞くと、船長は頸とカラアの間に手をつっこんで、息苦しそうに頭をゆすって、頸をのばすようにした。

無意味な視線で、落着きなく辺りを見廻してから、ドアーの方へ身体を向けてしまった。

そして、ネクタイの結び目あたりを抑えた。――

その船長は見ていられなかった。

……………………

学生上がりは、「ウム、そうか！」

と言った。

その話にひきつけられていた。――

しかし暗い気持がして、海に眼をそらした。

海はまだ大うねりにうねり返っていた。

水平線が見る間に足の下になるかと、思うと、二、三分もしないうちに、谷から狭められた空を仰ぐように、下へ引きずりこまれていた。

「本当に沈没したかな」

独り言が出る。

気になって仕方がなかった。――

同じように、ボロ船に乗っている自分達のことが頭にくる。

――蟹工船はどれもボロ船だった。

労働者が北オホツックの海で死ぬことなどは、丸ビルにいる重役には、どうでもいい事だった。

資本主義がきまりきった所だけの利潤では行き詰まり、金利が下がって、金がダブついてくると、「文字通り」

どんな事でもするし、どんな所へでも、死物狂いで血路を求め出してくる。

そこへもってきて、船一艘でマンマと何十万円が手に入る蟹工船、――彼らの夢中になるのは無理がない。

蟹工船は「工船」

（工場船）であって、「航船」

ではない。

だから航海法は適用されなかった。

二十年の間も繋ぎっ放しになって、沈没させることしかどうにもならないヨロヨロな「梅毒患者」

のような船が、恥かしげもなく、上べだけの濃化粧をほどこされて、函館へ廻ってきた。

日露戦争で、「名誉にも」

ビッコにされ、魚のハラワタのように放って置かれた病院船や運送船が、幽霊よりも影のうすい姿を現わした。――

少し蒸気を強くすると、パイプが破れて、吹いた。

ロシアの監視船に追われて、スピードをかけると、（そんな時は何度もあった）船のどの部分もメリメリ鳴って、今にもその一つ、一つがバラバラに解ぐれそうだった。

中風患者のように身体をふるわした。

しかし、それでも全くかまわない。

なぜなら、日本帝国のためどんなものでも立ち上るべき「秋」

だったから。――

それに、蟹工船は純然たる「工場」

だった。

しかし工場法の適用もうけていない。

それで、これほど都合のいい、勝手にできるところはなかった。

利口な重役はこの仕事を「日本帝国のため」

と結びつけてしまった。

嘘のような金が、そしてゴッソリ重役の懐に入ってくる。

彼はしかしそれをモット確実なものにするために「代議士」

に出馬することを、自動車をドライヴしながら考えている。――

が、恐らく、それとカッキリ一分も違わない同じ時に、秩父丸の労働者が、何千マイルも離れた北の暗い海で、割れたガラス屑のように鋭い波と風に向って、死の戦いを戦っているのだ！

……学生上がりは「糞壺」

の方へ、タラップを下りながら、考えていた。

「他人事ではないぞ」

「糞壺」

の梯子を下りると、すぐ突き当りに、誤字だらけで、

雑夫、宮口を発見せる者には、バット二つ、手ぬぐい一本を、賞与としてくれるべし。

浅川監督。

と、書いた紙が、糊代りに使った飯粒のボコボコを見せて、貼らさってあった。

三

霧雨が何日も上がらない。

それでボカされたカムサツカの沿線が、するすると八ツ目鰻のように延びて見えた。

沖合四浬のところに、博光丸が錨を下ろした。――

三浬までロシアの領海なので、それ以内に入ることはできない「ことになっていた」

。

網さばきが終って、いつからでも蟹漁ができるように準備ができた。

カムサツカの夜明けは二時頃なので、漁夫達はすっかり身支度をし、股までのゴム靴をはいたまま、折箱の中に入って、ゴロ寝をした。

周旋屋にだまされて、連れてこられた東京の学生上がりは、こんな筈がなかった、とブツブツ言っていた。

「独り寝だなんて、ウマイ事言いやがって！」

「ちげえねえ、独り寝さ。ゴロ寝だもの」

学生は十七、八人来ていた。

六十円を前借りすることに決めて、汽車賃、宿料、毛布、布団、それに周旋料を取られて、結局船へ来たときには、一人七、八円の借金（！）

になっていた。

それが初めて分かったとき、金だと思って握っていたのが、枯葉であったより、もっと彼らはキョトンとしてしまった。――

初め、彼らは青鬼、赤鬼の中に取り巻かれた亡者のように、漁夫の中に一かたまりに固まっていた。

函館を出帆してから、四日目ころから、毎日のボロボロな飯といつも同じ汁のために、学生は皆身体の具合を悪くしてしまった。

寝床に入ってから、膝を立てて、お互いに脛を指で押していた。

何度も繰りかえして、その度に引っこんだとか、引っこまないとか、彼らの気持は瞬間明るくなったり、暗くなったりした。

脛をなでてみると、弱い電気に触れるように、しびれるのが二、三人出てきた。

棚の端から両足をブラ下げて、膝頭を手刀で打って、足が飛び上るか、どうかを試した。

それに悪いことには、「通じ」

が四日も五日も無くなっていた。

学生の一人が医者に通じ薬を貰いに行った。

帰ってきた学生は、興奮から青い顔をしていた。――

「そんなぜいたくな薬なんて無いとよ」

「んだべ。船医なんてんなものよ」

そばで聞いていた古い漁夫が言った。

「どこの医者も同じだよ。俺のいたところの会社の医者もんだった」

坑山の漁夫だった。

皆がゴロゴロ横になっていたとき、監督が入ってきた。

「皆、寝たか――ちょっと聞け。秩父丸が沈没したっていう無電が入ったんだ。生死の詳しいことは分らないそうだ」

唇をゆがめて、唾をチェッとはいた。

癖だった。

学生は給仕からきいたことが、すぐ頭にきた。

自分が現に手をかけて殺した四、五百人の労働者の生命のことを、平気な顔で言う、海にタタキ込んでやっても足りない奴だ、と思った。

皆はムクムクと頭をあげた。

急に、ザワザワお互いに話し出した。

浅川はそれだけ言うと、左肩だけを前の方に振って、出て行った。

行方の分からなかった雑夫が、二日前にボイラーのそばから出てきたところをつかまった。

二日隠れていたけれども、腹が減って、腹が減って、どうにもできず、出て来たのだった。

捕まえたのは中年過ぎの漁夫だった。

若い漁夫がその漁夫をなぐりつけると言って、怒った。

「うるさい奴だ、煙草のみでもないのに、煙草の味が分るか」

バットを二個手に入れた漁夫はうまそうに飲んでいた。

雑夫は監督にシャツ一枚にされると、二つあるうちの一つの方の便所に押し込まれて、表から錠を下ろされた。

初め、皆は便所へ行くのを嫌った。

隣りで泣きわめく声が、とても聞いていられなかった。

二日目にはその声がかすれて、ヒエ、ヒエしていた。

そして、そのわめきが間を置くようになった。

その日の終り頃に、仕事を終った漁夫が、気掛りですぐ便所のところへ行ったが、もうドアーを内側から叩きつける音もしていなかった。

こっちから合図をしても、それが返って来なかった。――

その遅く、睾隠しに片手をもたれかけて、便所紙の箱に頭を入れ、うつぶせに倒れていた宮口が、出されてきた。

唇の色が青インキをつけたように、ハッキリ死んでいた。

朝は寒かった。

明るくなってはいたが、まだ三時だった。

かじかんだ手を懐につっこみながら、背を丸くして起き上ってきた。

監督は雑夫や漁夫、水夫、火夫の部屋まで見廻って歩いて、風邪をひいているものも、病気のものも、かまわず引きずり出した。

風は無かったが、甲板で仕事をしていると、手と足の先が擂粉木のように感覚が無くなった。

雑夫長が大声で悪態をつきながら、十四、五人の雑夫を工場に追い込んでいた。

彼の持っている竹の先には皮がついていた。

それは工場で怠けているものを機械の枠越しに、向う側でもなぐりつけることができるように、造られていた。

「昨夜出されたきりで、ものも言えない宮口を今朝からどうしても働かさなけアならないって、さっき足で蹴ってるんだよ」

学生上がりになじんでいる弱々しい身体の雑夫が、雑夫長の顔を見い、見いそのことを知らせた。

「どうしても動かないんで、とうとうあきらめたらしいんだけど」

そこへ、監督が身体をワクワクふるわせている雑夫を後からグイ、グイ突きながら、押して来た。

寒い雨に濡れながら仕事をさせられたために、その雑夫は風邪をひき、それから肋膜を悪くしていた。

寒くないときでも、始終身体をふるわせていた。

子供らしくない皺を眉の間に刻んで、血の気のない薄い唇を妙にゆがめて、疳のピリピリしているような眼差しをしていた。

彼が寒さに堪えられなくなって、ボイラーの部屋にウロウロしていたところを、見つけられたのだった。

出漁のために、川崎船をウインチから降していた漁夫達は、その二人を何も言えず、見送っていた。

四十くらいの漁夫は、見ていられないという風に、顔をそむけると、イヤイヤをするように頭をゆるく二、三度振った。

「風邪をひいてもらったり、不貞寝をされてもらったりするために、高い金払って連れて来たんじゃないんだぜ。――馬鹿野郎、余計なものを見なくたっていい！」

監督が甲板を棍棒で叩いた。

「監獄だって、これより悪かったら、お目にかからないで！」

「こんなこと内地さ帰って、なんぼ話したって本当にしねんだ」

「んさ。――こったら事って第一あるか」

スティムでウインチがガラガラ廻り出した。

川崎船は身体を空にゆすりながら、一斉に降り始めた。

水夫や火夫も狩り立てられて、甲板のすべる足元に気を配りながら、走り廻っていた。

それらのなかを、監督は鶏冠を立てた牡鶏のように見廻った。

仕事の切れ目ができたので、学生上がりがちょっとの間風を避けて、荷物のかげに腰を下していると、炭山から来た漁夫が口のまわりに両手を丸く囲んで、ハア、ハア息をかけながら、ひょいと角を曲ってきた。

「生命的だな！」

それが――心からフイと出た実感が思わず学生の胸を衝いた。

「やっぱし炭山と変らないで、死ぬ思いばしないと、生きられないなんてな。――瓦斯もおッかねど、波もおっかねしな」

昼過ぎから、空の模様がどこか変ってきた。

薄い海霧が一面に――しかしそうでないと言われれば、そうとも思われるほど、淡くかかった。

波は風呂敷でもつまみ上げたように、無数に三角形に騒ぎ立った。

風が急にマストを鳴らして吹いて行った。

荷物にかけてあるズックの覆いの裾がバタバタとデッキをたたいた。

「兎が飛ぶどオ――兎が！」

誰か大声で叫んで、右舷のデッキを走って行った。

その声が強い風にすぐちぎり取られて、意味のない叫び声のように聞こえた。

もう海一面、三角波の頂きが白いしぶきを飛ばして、無数の兎があたかも大平原を飛び上っているようだった。――

それがカムサツカの「突風」

の前ブレだった。

にわかに底潮の流れが早くなってくる。

船が横に身体をずらし始めた。

今まで右舷に見えていたカムサツカが、分からないうちに左舷になっていた。――

船に居残って仕事をしていた漁夫や水夫は急にあわて出した。

すぐ頭の上で、警笛が鳴り出した。

皆は立ち止ったまま、空を仰いだ。

すぐ下にいるせいか、斜め後ろに突き出ている、思わないほど太い、湯桶のような煙突が、ユキユキと揺れていた。

その煙突の腹のドイツ帽のようなホイッスルから鳴る警笛が、荒れ狂っている暴風の中で、何か悲壮に聞こえた。――

遠く本船をはなれて、漁に出ている川崎船が絶え間なく鳴らされているこの警笛を頼りに、時化をおかして帰って来るのだった。

薄暗い機関室への降り口で、漁夫と水夫が固まり合って騒いでいた。

斜め上から、船の動揺の度に、チラチラ薄い光の束が洩れていた。

興奮した漁夫の色々な顔が、瞬間瞬間、浮き出て、消えた。

「どうした？」

坑夫がその中に入り込んだ。

「浅川の野郎ば、なぐり殺すんだ！」

殺気だっていた。

監督は実は今朝早く、本船から十マイルほど離れたところに碇っていた××丸から「突風」

の警戒報を受取っていた。

それにはもし川崎船が出ていたら、至急呼び戻すようにとさえ附け加えていた。

その時、「こんな事に一々ビク、ビクしていたら、このカムサツカまでワザワザ来て仕事なんかできるかい」

――そう浅川の言ったことが、無線係から洩れた。

それを聞いた最初の漁夫は、無線係が浅川ででもあるように、怒鳴りつけた。

「人間の命を何んだって思ってやがるんだ！」

「人間の命？」

「そうよ」

「ところが、浅川はお前達をどだい人間だなんて思っていないよ」

何か言おうとした漁夫は吃ってしまった。

彼は真赤になった。

そして皆のところへかけ込んできたのだった。

皆は暗い顔に、しかし争われず底からジリ、ジリ来る興奮をうかべて、立ちつくしていた。

父親が川崎船で出ている雑夫が、漁夫達の集まっている輪の外をオドオドしていた。

ステイが絶え間なしに鳴っていた。

頭の上で鳴るそれを聞いていると、漁夫の心はギリ、ギリと切り苛まれた。

夕方近く、ブリッジから大きな叫び声が起った。

下にいた者達はタラップの段を二つ置きくらいにかけ上った。――

川崎船が二隻近づいてきたのだった。

二隻はお互いにロープを渡して結び合っていた。

それは間近に来ていた。

しかし大きな波は、川崎船と本船を、シーソーの両端にのせたように、交互に激しく揺り上げたり、揺り下げたりした。

次から次へと、二つの間に波の大きなうねりがもり上がって、ローリングした。

目の前にいて、なかなか近づかない。――

歯がゆかった。

甲板からロープが投げられた。

が、届かなかった。

それは無駄なしぶきを散らして、海へ落ちた。

そしてロープは海蛇のように、たぐり寄せられた。

それが何度もくり返された。

こっちからは皆が声をそろえて呼んだ。

が、それには答えなかった。

漁夫達の顔の表情はマスクのように化石して、動かない。

眼も何かを見た瞬間、そのまま硬わばったように動かない。――

その情景は、漁夫達の胸を、目のあたりにしていられないほどの凄さで、えぐり刻んだ。

またロープが投げられた。

初めはぜんまいの形に――それから鰻のようにロープの先がのびたかと思うと――その端が、それを捕まえようと両手をあげている漁夫の首根を、横なぐりにたたきつけた。

皆は「アッ！」

と叫んだ。

漁夫はいきなり、そのままの格好で横倒しにされた。

が、つかんだ！

――ロープはギリギリとしまると、水のしたたりをしぼり落として、一直線に張った。

こっちで見ていた漁夫達は、思わず肩から力を抜いた。

ステイは絶え間なく、風の具合で、高くなったり、遠くなったりして鳴っていた。

夕方になるまでに二艘を残して、それでも全部帰ってくることができた。

どの漁夫も本船のデッキを踏むと、それっきり気を失いかけた。

一艘は水船になってしまったために、錨を投げ込んで、漁夫が別の川崎に移って、帰ってきた。

もう一艘は漁夫もろとも、まったく行方不明だった。

監督はぷりぷりしていた。

何度も漁夫の部屋へ降りて来て、また上がって行った。

皆は焼き殺すような憎悪に満ちた視線で、だまって、その度に見送った。

翌日、川崎の捜索がてら、蟹の後を追って、本船が移動することになった。

「人間の五、六匹何んでもないけれども、川崎がいたまし」

かったからだった。

朝早くから、機関部が忙しかった。

錨を上げる震動が、錨室と背中合わせになっている漁夫を煎り豆のようにハネ飛ばした。

サイドの鉄板がボロボロになって、その度にこぼれ落ちた。――

博光丸は北緯五十一度五分の所まで、錨をなげてきた第一号川崎船を捜索した。

結氷のかけらが生きもののように、ゆるい波のうねりの間々に、ひょいひょい身体を見せて流れていた。

が、所々その砕けた氷が見渡す限りの大きな集団をなして、あぶくを出しながら、船を見る見るうちに真中に取囲んでしまう、そんなことがあった。

氷は湯気のような水蒸気をたてていた。

と、扇風機にでも吹かれるように「寒気」

が襲ってきた。

船のあらゆる部分が急にカリッ、カリッと鳴り出すと、水に濡れていた甲板や手すりに、氷が張ってしまった。

船腹はおしろいでもふりかけたように、霜の結晶でキラキラに光った。

水夫や漁夫は両頬を抑えながら、甲板を走った。

船は後ろに長く、曠野の一本道のような跡をのこして、つき進んだ。

川崎船はなかなか見つからない。

九時近い頃になって、ブリッジから、前方に川崎船が一艘浮かんでいるのを発見した。

それが分かると、監督は「畜生、やっと分りゃがったど。畜生！」

デッキを走り回って、喜んだ。

すぐ発動機が降ろされた。

が、それは探していた第一号ではなかった。

それよりも、もっと新しい第36号と番号の打たれたものだった。

明らかに×××丸のものらしい鉄のブイがつけられていた。

それで見ると×××丸がどこかへ移動する時に、元の位置を知るために、そうして置いて行ったものだった。

浅川は川崎船の胴体を指先で、トントンたたいていた。

「これアどうしてバンとしたもんだ」

ニヤッと笑った。

「引いて行くんだ」

そして第36号川崎船はウインチで、博光丸のブリッジに引きあげられた。

川崎は身体を空でゆすりながら、雫をバジャバジャ甲板に落とした。

「一働きをしてきた」

そんな大様な態度で、釣り上がって行く川崎を見ながら、監督が、

「大したもんだ。大したもんだ！」

と、独り言を言った。

網さばきをやりながら、漁夫がそれを見ていた。

「何んだ泥棒猫！　チエンでも切れて、野郎の頭さたたき落ちればえんだ」

監督は仕事をしている彼ら一人一人を、そこから何かえぐり出すような眼付きで、見下ろしながら、側を通って行った。

そして大工をせっかちなドラ声で呼んだ。

すると、別の方のハッチの口から、大工が顔を出した。

「何んです」

見当外れをした監督は、振り返ると、怒りっぽく、「何んです？　――馬鹿。番号をけずるんだ。カンナ、カンナ」

大工は分からない顔をした。

「あんぽんたん、来い！」

肩幅の広い監督のあとから、鋸の柄を腰にさして、カンナを持った小柄な大工が、びっこでも引いているような危なっかしい足取りで、甲板を渡って行った。――

川崎船の第36号の「３」

がカンナでけずり落とされて、「第六号川崎船」

になってしまった。

「これでよし。これでよし。うッはア、様見やがれ！」

監督は、口を三角形にゆがめると、背のびでもするように高笑いした。

これ以上北へ進んでも、川崎船を発見できる見込みはなかった。

第三十六号川崎船の引上げで、足ぶみをしていた船は、元の位置に戻るために、ゆるく、大きくカーヴをし始めた。

空は晴れ上がって、洗われた後のように澄んでいた。

カムサツカの連峰が絵葉書で見るスイスの山々のように、くっきりと輝いていた。

行方不明になった川崎船は帰らない。

漁夫達は、そこだけが水溜まりのようにポツンと空いた棚から、残して行った彼らの荷物や、家族のいる住所を調べたり、それぞれ万一の時にすぐ処置ができるように取りまとめたりした。――

気持のいいことではなかった。

それをしていると、漁夫達は、まるで自分の痛いどこかを、覗きこまれているようなつらさを感じた。

中積船が来たら托送しようと、同じ苗字の女の名前が宛先になっている小包や手紙が、彼らの荷物の中から出てきた。

そのうちの一人の荷物の中から、片仮名と平仮名の交ざった、鉛筆をなめなめ書いた手紙が出た。

それが無骨な漁夫の手から、手へ渡されて行った。

彼らは豆粒でも拾うように、ぽつり、ぽつり、しかしむさぼるように、それを読んでしまうと、嫌なものを見てしまったという風に頭をふって、次に渡してやった。――

子供からの手紙だった。

ぐずりと鼻をならして、手紙から顔を上げると、かすかすした低い声で、「浅川のためだ。死んだと分ったら、弔い合戦をやるんだ」

と言った。

その男は図体の大きい、北海道の奥地で色々なことをやってきたという男だった。

もっと低い声で、

「奴、一人位タタキ落せるべよ」

若い、肩のもり上がった漁夫が言った。

「あ、この手紙いけねえ。すっかり思い出してしまった」

「なア」

最初の男が言った。

「うっかりしていれば、俺達だって奴にやられたんだで。他人ごとでねえんだど」

隅の方で、立膝をして、親指の爪をかみながら、上目づかいに、皆の言うのを聞いていた男が、その時、うん、うんと頭をふって、うなずいた。

「万事、俺にまかせれ、その時ア！　あの野郎一人グイとやってしまうから」

皆はだまった。――

だまったまま、しかし、ホッとした。

博光丸が元の位置に帰ってから、三日して突然（！）

その行方不明になった川崎船が、しかも元気よく帰ってきた。

彼らは船長室から「糞壺」

に帰ってくると、たちまち皆に、渦巻のように取り巻かれてしまった。

――彼らは「大暴風雨」

のために、ひとたまりもなく操縦の自由をなくしてしまった。

そうなればもう襟首をつかまれた子供より他愛なかった。

一番遠くに出ていたし、それに風の具合もちょうど反対の方向だった。

皆は死ぬことを覚悟した。

漁夫はいつでも「安々と」

死ぬ覚悟をすることに「慣らされて」

いた。

が（！）

こんなことは滅多にあるものではない。

次の朝、川崎船は半分水船になったまま、カムサツカの岸に打ち上げられていた。

そして皆は近所のロシア人に救われたのだった。

そのロシア人の家族は四人暮らしだった。

女がいたり、子供がいたりする「家」

というものに渇いていた彼らにとって、そこは何とも言えない魅力だった。

それに親切な人達ばかりで、色々と進んで世話をしてくれた。

しかし、初め皆はやはり、分からない言葉を言ったり、髪の毛や眼の色の違う外国人であるということが不気味だった。

何んだ、俺達と同じ人間ではないか、ということが、しかしすぐに分かった。

難破のことが知れると、村の人達がたくさん集まってきた。

そこは日本の漁場などがある所とは、よほど離れていた。

彼らはそこに二日いて、身体を直し、そして帰ってきたのだった。

「帰ってきたくはなかった」

誰が、こんな地獄に帰りたいって！

が、彼らの話は、それだけで終わってはいない。

「面白いこと」

がそのほかに隠されていた。

ちょうど帰る日だった。

彼らがストオヴの周りで、身仕度をしながら話をしていると、ロシア人が四、五人入ってきた。――

中に中国人が一人交ざっていた。――

顔が大きくて、赤い、短い鬚の多い、少し猫背の男が、いきなり何か大声で手振りをして話し出した。

船頭は、自分達がロシア語は分からないのだということを知らせるために、眼の前で手を振って見せた。

ロシア人がひと区切り言うと、その口元を見ていた中国人は日本語をしゃべり出した。

それは聞いている方の頭が、かえってごじゃごじゃになってしまうような、順序の狂った日本語だった。

言葉と言葉が酔っ払いのように、散り散りによろめいていた。

「貴方方、金キット持っていない」

「そうだ」

「貴方方、貧乏人」

「そうだ」

「だから、貴方方、プロレタリア。――分る？」

「うん」

ロシア人が笑いながら、その辺を歩き出した。

時々立ち止まって、彼らの方を見た。

「金持、貴方方をこれする。（首を締める格好をする）金持だんだん大きくなる。（腹のふくれるまね）貴方方どうしても駄目、貧乏人になる。――分る？　――日本の国、駄目。働く人、これ（顔をしかめて、病人のような格好）働かない人、これ。えへん、えへん。（威張って歩いてみせる）」

それらが若い漁夫には面白かった。

「そうだ、そうだ！」

と言って、笑い出した。

「働く人、これ。働かない人、これ。（前のを繰り返して）そんなの駄目。――働く人、これ。（今度は逆に、胸を張って威張ってみせる、）働かない人、これ。（年取った乞食のような格好）これ良ろし。――分かる？　ロシアの国、この国。働く人ばかり。働く人ばかり、これ。（威張る）ロシア、働かない人いない。ずるい人いない。人の首しめる人いない。――分る？　ロシアちっとも恐ろしくない国。みんな、みんなウソばかり言って歩く」

彼らは漠然と、これが「恐ろしい」

「赤化」

というものではないだろうか、と考えた。

が、それが「赤化」

なら、馬鹿に「当たり前」

のことであるような気が一方でしていた。

しかし何よりグイ、グイと引きつけられて行った。

「分る、本当、分る！」

ロシア人同士が二、三人ガヤガヤ何かしゃべり出した。

中国人はそれらを聞いていた。

それからまた吃るように、日本の言葉を一つ、一つ拾いながら、話した。

「働かないで、お金儲ける人いる。プロレタリア、いつでも、これ。（首をしめられる格好）――これ、駄目！　プロレタリア、貴方方、一人、二人、三人……百人、千人、五万人、十万人、みんな、みんな、これ（子供のお手々つないで、のまねをしてみせる）強くなる。大丈夫。（腕をたたいて）負けない、誰にも。分る？」

「ん、ん！」

「働かない人、にげる。（一散に逃げる格好）大丈夫、本当。働く人、プロレタリア、威張る。（堂々と歩いてみせる）プロレタリア、一番偉い。――プロレタリア居ない。みんな、パン無い。みんな死ぬ。――分る？」

「ん、ん！」

「日本、まだ、まだ駄目。働く人、これ。（腰をかがめて縮こまってみせる）働かない人、これ。（威張って、相手をなぐり倒す格好）それ、みんな駄目！　働く人、これ。（形相凄まじく立ち上がる、突っかかって行く格好。相手をなぐり倒し、踏んづけるまね）働かない人、これ。（逃げる格好）――日本、働く人ばかり、いい国。――プロレタリアの国！　――分る？」

「ん、ん、分る！」

ロシア人が奇声をあげて、ダンスの時のような足ぶみをした。

「日本、働く人、やる。（立ち上がって、刃向かう格好）うれしい。ロシア、みんな嬉しい。バンザイ。――貴方方、船へかえる。貴方方の船、働かない人、これ。（威張る）貴方方、プロレタリア、これ、やる！（拳闘のようなまね――それからお手々つないでをやり、また突っかかって行く格好）――大丈夫、勝つ！　――分る？」

「分る！」

知らないうちに興奮していた若い漁夫が、いきなり中国人の手を握った。

「やるよ、キットやるよ！」

船頭は、これが「赤化」

だと思っていた。

馬鹿に恐ろしいことをやらせるものだ。

これで――この手で、ロシアが日本をマンマと騙すんだ、と思った。

ロシア人達は終わると、何か叫び声をあげて、彼らの手を力一杯握った。

抱きついて、硬い毛の頬をすりつけたりした。

面食らった日本人は、首を後ろに硬直させて、どうしていいか分からなかった。……

。

皆は、「糞壺」

の入口に時々眼をやり、その話をもっともっとうながした。

彼らは、それから見てきたロシア人のことを色々話した。

そのどれもが、吸取紙に吸われるように、皆の心に入りこんだ。

「おい、もう止せよ」

船頭は、皆が変にムキになってその話に引き入れられているのを見て、一生懸命しゃべっている若い漁夫の肩を突っついた。

四

靄が下りていた。

いつも厳しく機械的に組み合わさっている通風パイプ、煙筒、ウインチの腕、吊り下がっている川崎船、デッキの手すりなどが、薄ぼんやりと輪郭をぼかして、今までにない親しみをもって見えていた。

柔らかい、生ぬるい空気が、頬を撫でて流れる。――

こんな夜はめずらしかった。

トモのハッチに近く、蟹の脳味噌の匂いがムッとくる。

網が山のように積み上がっている間に、高さのちぐはぐな二つの影が佇んでいた。

過労から心臓を悪くして、身体が青黄く、むくんでいる漁夫が、ドキッ、ドキッとくる心臓の音でどうしても寝られず、甲板に上がってきた。

手すりにもたれて、ふ糊でも溶かしたようにトロッとしている海を、ぼんやり見ていた。

この身体では監督に殺される。

しかし、それにしては、この遠いカムサツカで、しかも陸も踏めずに死ぬのは淋し過ぎる。――

すぐに考え込んでしまった。

その時、網と網の間に、誰かいるのに漁夫が気付いた。

蟹の甲殻のかけらを時々踏むらしく、その音がした。

ひそめた声が聞こえてきた。

漁夫の眼が慣れてくると、それが分かってきた。

十四、五の雑夫に漁夫が何か言っているのだった。

何を話しているのかは分からなかった。

後ろ向きになっている雑夫は、時々イヤ、イヤをしている子供のように、すねているように、向きをかえていた。

それにつれて、漁夫もその通り向きをかえた。

それが少しの間続いた。

漁夫は思わず（そんな風だった）高い声を出した。

が、すぐ低く、早口に何か言った。

と、いきなり雑夫を抱きすくめてしまった。

喧嘩だな、と思った。

着物で口を抑えられた「むふ、むふ……」

という息の声だけが、ちょっとの間聞こえていた。

しかし、そのまま動かなくなった。――

その瞬間だった。

柔らかい靄の中に、雑夫の二本の足がろうそくのように浮かんだ。

下半分が、すっかり裸になってしまっている。

それから雑夫はそのまましゃがんだ。

と、その上に、漁夫が蟇のように覆いかぶさった。

それだけが「眼の前」

で、短い――グッと咽喉につかえる瞬間に行われた。

見ていた漁夫は、思わず眼をそらした。

酔わされたような、殴られたような興奮をワクワクと感じた。

漁夫達はだんだん内からむくれ上がってくる性慾に悩まされ出してきていた。

四カ月も、五カ月も不自然に、この頑丈な男達が「女」

から離されていた。――

函館で買った女の話や、露骨な女の陰部の話が、夜になると、きまって出た。

一枚の春画がボサボサに紙の毛が立つほど、何度も、何度もぐるぐる回された。

…………

床とれの、

こちら向けえの、

口すえの、

足をからめの、

気をやれの、

ほんに、つとめはつらいもの。

誰かが歌った。

すると、一度で、その歌が海綿にでも吸われるように、皆に覚えられてしまった。

何かすると、すぐそれを歌い出した。

そして歌ってしまってから、「えッ、畜生！」

と、ヤケに叫んだ、眼だけ光らせて。

漁夫達は寝てしまってから、

「畜生、困った！　どうしたって眠れないや」

と、身体をゴロゴロさせた。

「駄目だ、伜が立って！」

「どうしたら、ええんだ！」

――しまいに、そう言って、勃起している睾丸を握りながら、裸で起き上がってきた。

大きな身体の漁夫が、そうするのを見ると、身体のしまる、何か凄惨な気さえした。

度肝を抜かれた学生は、眼だけで隅の方から、それを見ていた。

夢精をするのが何人もいた。

誰もいない時、たまらなくなって自涜をするものもいた。――

棚の隅にカタのついた汚れた猿股や褌が、しめっぽく、すえた臭いをして丸められていた。

学生はそれを野糞のように踏みつけることがあった。

――それから、雑夫の方へ「夜這い」

が始まった。

バットをキャラメルに換えて、ポケットに二つ三つ入れると、ハッチを出て行った。

便所臭い、漬物樽の積み上がっている物置を、コックが開けると、薄暗い、ムッとする中から、いきなり横っ面でも殴られるように、怒鳴られた。

「閉めろッ！　今、入ってくると、この野郎、タタキ殺すぞ！」

×　　　　　×　　　　　×

無電係が、他船の交換している無電を聞いて、その収穫を一々監督に知らせた。

それで見ると、本船がどうしても負けているらしいことが分かってきた。

監督が焦り出した。

すると、てきめんにそのことが何倍かの強さになって、漁夫や雑夫に打ち当たってきた。――

いつでも、そして、何でもどん詰まりの引受所が「彼ら」

だけだった。

監督や雑夫長はわざと「船員」

と「漁夫、雑夫」

との間に、仕事の上で競争させるように仕組んだ。

同じ蟹つぶしをしていながら、「船員に負けた」

となると、（自分の儲けになる仕事でもないのに）漁夫や雑夫は「何に糞ッ！」

という気になる。

監督は「手を打って」

喜んだ。

今日は勝った、今日は負けた、今度こそ負けるものか――血の滲むような日がめちゃくちゃに続く。

同じ日のうちに、今までより五、六割も増えていた。

しかし五日、六日になると、両方とも気抜けしたように、仕事の高がずしずしと減って行った。

仕事をしながら、時々ガクリと頭を前に落とした。

監督はものも言わないで、殴りつけた。

不意を食らって、彼らは自分でも思いがけない悲鳴を「キャッ！」

とあげた。――

皆は敵同士か、言葉を忘れてしまった人のように、お互いにだまりこくって働いた。

ものを言うだけのぜいたくな「余分」

さえ残っていなかった。

監督はしかし、今度は、勝った組に「賞品」

を出すことを始めた。

くすぶりかえっていた木が、また燃え出した。

「他愛のないものさ」

監督は、船長室で、船長を相手にビールを飲んでいた。

船長は肥えた女のように、手の甲にえくぼが出ていた。

器用に金口をトントンとテーブルにたたいて、意味の分からない笑顔で答えた。――

船長は、監督がいつでも自分の眼の前で、マヤマヤ邪魔をしているようで、たまらなく不快だった。

漁夫達がワッと事を起こして、こいつをカムサツカの海へたたき落とすようなことでもないかな、そんなことを考えていた。

監督は「賞品」

のほかに、逆に、一番働きの少ないものに「焼き」

を入れることを貼紙にした。

鉄棒を真っ赤に焼いて、身体にそのまま当てることだった。

彼らはどこまで逃げても離れない、まるで自分自身の影のような「焼き」

に始終追いかけられて、仕事をした。

仕事が尻上がりに、目盛りをあげて行った。

人間の身体には、どのくらいの限度があるか、しかしそれは当の本人よりも監督の方が、よく知っていた。――

仕事が終わって、丸太棒のように棚の中に横倒れに倒れると、「期せずして」

う、う――、とうめいた。

学生の一人は、小さい時に祖母に連れられて、お寺の薄暗いお堂の中で見たことのある「地獄」

の絵が、そのままこうであることを思い出した。

それは、小さい時の彼には、ちょうどうわばみのような動物が、沼地ににょろ、にょろと這っているのを思わせた。

それとそっくり同じだった。――

過労がかえって皆を眠らせない。

夜中過ぎて、突然、ガラスの表面に思いっ切り疵を付けるような不気味な歯ぎしりが起こったり、寝言や、うなされているらしい突拍子もない叫び声が、薄暗い「糞壺」

の所々から起こった。

彼らは眠れずにいるとき、ふと、「よく、まだ生きているな……」

と自分で自分の生身の身体にささやきかえすことがある。

よく、まだ生きている。――

そう自分の身体に！

学生上がりは一番「こたえて」

いた。

「ドストイェフスキーの死人の家な、ここから見れば、あれだって大したことでないって気がする」

――その学生は、糞が何日もつまって、頭を手ぬぐいで力一杯に締めないと、眠れなかった。

「それアそうだろう」

相手は函館からもってきたウイスキーを、薬でも飲むように、舌の先で少しずつ嘗めていた。

「何しろ大事業だからな。人跡未到の地の富源を開発するッてんだから、大変だよ。――この蟹工船だって、今はこれで良くなったそうだよ。天候や潮流の変化の観測ができなかったり、地理が実際にマスターされていなかったりした創業当時は、いくら船が沈没したりしたか分らなかったそうだ。露国の船には沈められる、捕虜になる、殺される、それでも屈しないで、立ち上がり、立ち上がり苦闘して来たからこそ、この大富源が俺たちのものになったのさ。……まア仕方がないさ」

「…………」

――歴史がいつでも書いているように、それはそうかも知れない気がする。

しかし、彼の心の底にわだかまっているムッとした気持が、それでちっとも晴れないように思われた。

彼は黙ってベニヤ板のように固くなっている自分の腹を撫でた。

弱い電気に触れるように、親指のあたりが、チャラチャラとしびれる。

嫌な気持がした。

親指を眼の高さにかざして、片手でさすってみた。――

皆は、夕飯が終わって、「糞壺」

の真中に一つ取りつけてある、割れ目が地図のように入っているガタガタのストーヴに寄っていた。

お互いの身体が少し温まってくると、湯気が立った。

蟹の生臭い匂いがムレて、ムッと鼻に来た。

「何んだか、理窟は分らねども、殺されたくねえで」

「んだよ！」

憂鬱な気持が、もたれかかるように、そこへ雪崩れて行く。

殺されかかっているんだ！

皆ははっきりした焦点もなしに、怒りっぽくなっていた。

「お、俺だちの、も、ものにもならないのに、く、糞、こッ殺されてたまるもんか！」

吃りの漁夫が、自分でももどかしく、顔を真っ赤に筋張らせて、急に、大きな声を出した。

ちょっと、皆だまった。

何かにグイと心を「不意」

に突き上げられた――のを感じた。

「カムサツカで死にたくないな……」

「…………」

「中積船、函館ば出たとよ。――無電係の人言ってた」

「帰りてえな」

「帰れるもんか」

「中積船でヨク逃げる奴がいるってな」

「んか⁉　……ええな」

「漁に出る振りして、カムサツカの陸さ逃げて、露助と一緒に赤化宣伝ばやってるものもいるッてな」

「…………」

「日本帝国のためか、――また、いい名義を考えたもんだ」

――学生は胸のボタンを外して、階段のように一つ一つ窪みのできている胸を出して、あくびをしながら、ゴシゴシ掻いた。

垢が乾いて、薄い雲母のように剥げてきた。

「んよ、か、会社の金持ばかり、ふ、ふんだくるくせに」

カキの貝殻のように、段々のついた、たるんだまぶたから、弱々しい濁った視線をストオヴの上にぼんやり投げていた中年を過ぎた漁夫が唾をはいた。

ストオヴの上に落ちると、それがクルックルッと真ん丸になって、ジュウジュウ言いながら、豆のように跳ね上がって、見る間に小さくなり、油煙粒ほどの小さいカスを残して、無くなった。

皆はそれにうかつな視線を投げている。

「それ、本当かも知れないな」

しかし、船頭が、ゴム底タビの赤毛布の裏を出して、ストーヴにかざしながら、「おいおい叛逆なんかしないでけれよ」

と言った。

「…………」

「勝手だべよ。糞」

吃りが唇を蛸のように突き出した。

ゴムの焼けかかっている嫌な臭いがした。

「おい、親爺、ゴム！」

「ん、あ、こげた！」

波が出て来たらしく、サイドがかすかに鳴ってきた。

船も子守唄ほどに揺れている。

腐ったほおずきのような五燭灯でストーヴを囲んでいるお互いの、後ろに落ちている影が色々にもつれて、組み合った。――

静かな夜だった。

ストーヴの口から赤い火が、膝から下にチラチラと反映していた。

不幸だった自分の一生が、ひょいと――まるっきり、ひょいと、しかも一瞬間だけ見返される――不思議に静かな夜だった。

「煙草無えか？」

「無え……」

「無えか？……」

「なかったな」

「糞」

「おい、ウイスキーをこっちにも廻せよ、な」

相手は角瓶を逆さに振ってみせた。

「おっと、もったいねえことするなよ」

「ハハハハハハハ」

「飛んでもねえ所さ、然し来たもんだな、俺も……」

その漁夫は芝浦の工場にいたことがあった。

そこの話がそれから出た。

それは北海道の労働者達には「工場」

だとは想像もつかない「立派な処」

に思われた。

「ここの百に一つ位のことがあったって、あっちじゃストライキだよ」

と言った。

そのことから――そのきっかけで、お互いの今までしてきた色々のことが、ひょいひょいと話に出てきた。

「国道開拓工事」

「灌漑工事」

「鉄道敷設」

「築港埋立」

「新鉱発掘」

「開墾」

「積取人夫」

「鰊取り」

――ほとんど、そのどれかを皆はしてきていた。

――内地では、労働者が「横平」

になって無理がきかなくなり、市場も大体開拓されつくして、行き詰まってくると、資本家は「北海道・樺太へ！」

と鉤爪をのばした。

そこでは、彼らは朝鮮や、台湾の殖民地と同じように、面白いほど無茶な「虐使」

ができた。

しかも、誰も、何とも言えないということを、資本家ははっきり呑み込んでいた。

「国道開拓」

「鉄道敷設」

の土工部屋では、虱より無造作に土方がタタき殺された。

虐使に堪えられなくて逃亡する。

それが捕まると、棒杭にしばりつけておいて、馬の後足で蹴らせたり、裏庭で土佐犬に噛み殺させたりする。

それを、しかも皆の目の前でやってみせるのだ。

肋骨が胸の中で折れるボクッとこもった音をきいて、「人間でない」

土方さえ思わず顔を抑えるものがいた。

気絶をすれば、水をかけて生かし、それを何度も何度も繰りかえした。

しまいには風呂敷包みのように、土佐犬の強靱な首で振り回されて死ぬ。

ぐったりと広場の隅に投げ出されて、放っておかれてからも、身体のどこかが、ピクピクと動いていた。

焼け火箸をいきなり尻にあてることや、六角棒で腰が立たなくなるほど殴りつけることは「毎日」

だった。

飯を食っていると、急に、裏で鋭い叫び声が起こる。

すると、人の肉が焼ける生臭い匂いが流れてきた。

「やめた、やめた。――とても飯なんて、食えたもんじゃねえや」

箸を投げる。

が、お互いに暗い顔で見合った。

脚気では何人も死んだ。

無理に働かせるからだった。

死んでも「暇がない」

ので、そのまま何日も放っておかれた。

裏へ出る暗がりに、無造作にかけてあるムシロの裾から、子供のように妙に小さくなった、黄黒く、艶のない両足だけが見えた。

「顔に一杯蠅がたかっているんだ。側を通ったとき、一度にワアーンと飛び上るんでないか！」

額を手でトントン打ちながら入ってくると、そう言う者があった。

皆は朝は暗いうちに仕事場に出された。

そして鶴嘴の先がチラッ、チラッと青白く光って、手元が見えなくなるまで、働かされた。

近所に建っている監獄で働いている囚人の方を、皆はかえって羨ましがった。

ことに朝鮮人は親方、棒頭からも、同じ仲間の土方（日本人の）からも「踏んづける」

ような待遇をうけていた。

そこから四、五里も離れた村に駐在している巡査が、それでも時々手帖をもって、取調べにテクテクやってくる。

夕方までいたり、泊まりこんだりした。

しかし土方達の方へは一度も顔を見せなかった。

そして、帰りには真っ赤な顔をして、歩きながら道の真中を、消防のまねでもしているように、小便を四方にジャジャやりながら、分からない独り言を言って帰って行った。

北海道では、字義通り、どの鉄道の枕木もそれはそのまま一本一本労働者の青むくれた「死骸」

だった。

築港の埋立には、脚気の土工が生きたまま「人柱」

のように埋められた。――

北海道では、そういう労働者を「タコ（蛸）」

と言っている。

蛸は自分が生きて行くためには自分の手足をも食ってしまう。

これこそ、まったくそっくりではないか！

そこでは誰をも憚らない「原始的」

な搾取ができた。

「儲け」

がゴゾリ、ゴゾリと掘り返されてきた。

しかも、そして、そのことを巧みに「国家的」

富源の開発ということに結びつけて、まんまと合理化していた。

抜け目がなかった。

「国家」

のために、労働者は「腹が減り」

「タタき殺されて」

行った。

「そこから生きて帰れたなんて、神助け事だよ。有難かったな！　んでも、この船で殺されてしまったら、同じだべよ。――何アーんでえ！」

そして突拍子もなく大きく笑った。

その漁夫は笑ってしまってから、しかし眉のあたりをありありと暗くして、横を向いた。

鉱山でも同じだった。――

新しい山に坑道を掘る。

そこにどんなガスが出るか、どんなとんでもない変化が起こるか、それを調べあげて一つの確かな指針をつかむのに、資本家は「モルモット」

より安く買える「労働者」

を、乃木軍神がやったのと同じ方法で、入れ代わり、立ち代わり造作なく使い捨てた。

鼻紙より無造作に！

「マグロ」

の刺身のような労働者の肉片が、坑道の壁を幾重にも幾重にも丈夫にして行った。

都会から離れていることを好都合にして、ここでもやはり「ゾッ」

とすることが行われていた。

トロッコで運んでくる石炭の中に親指や小指がバラバラに、ねばって交ざってくることがある。

女や子供はそんなことにはしかし眉を動かしてはならなかった。

そう「慣らされていた」

彼らは無表情に、それを次の持ち場まで押してゆく。――

その石炭が巨大な機械を、資本家の「利潤」

のために動かした。

どの坑夫も、長く監獄に入れられた人のように、艶のない黄色くむくんだ、始終ぼんやりした顔をしていた。

日光の不足と、炭塵と、有毒ガスを含んだ空気と、温度と気圧の異常とで、眼に見えて身体がおかしくなってゆく。

「七、八年も坑夫をしていれば、およそ四、五年間くらいはぶっ続けに真っ暗闇の底にいて、一度だって太陽を拝まなかったことになる、四、五年も！」

――だが、どんなことがあろうと、代わりの労働者をいつでもたくさん仕入れることのできる資本家には、そんなことはどうでもいいことであった。

冬が来ると、「やはり」

労働者はその坑山に流れ込んで行った。

それから「入地百姓」

――北海道には「移民百姓」

がいる。

「北海道開拓」

「人口食糧問題解決、移民奨励」

、日本少年式な「移民成金」

など、うまいことばかり並べた活動写真を使って、田畑を奪われそうになっている内地の貧農を煽動して、移民を奨励しておきながら、四、五寸も掘り返せば、下が粘土ばかりの土地に放り出される。

豊饒な土地には、もう立札が立っている。

雪の中に埋められて、馬鈴薯も食えずに、一家は次の春には餓死することがあった。

それは「事実」

何度もあった。

雪が溶けた頃になって、一里も離れている「隣りの人」

がやってきて、初めてそれが分かった。

口の中から、半分呑みかけている藁屑が出てきたりした。

まれに餓死から逃れ得ても、その荒れ地を十年もかかって耕し、ようやくこれで普通の畑になったと思える頃、実はそれがちゃんと、「ほかの人」

のものになるようになっていた。

資本家は――高利貸、銀行、華族、大金持は、嘘のような金を貸しておけば、（投げ捨てておけば）荒地は、肥えた黒猫の毛並みのように豊饒な土地になって、間違いなく、自分のものになってきた。

そんなことをまねて、濡れ手をきめこむ、目の鋭い人間も、また北海道に入り込んできた。――

百姓は、あっちからも、こっちからも自分のものを噛み取られて行った。

そしてしまいには、彼らが内地でそうされたのと同じように「小作人」

にされてしまっていた。

そうなって百姓は初めて気付いた。――

「しまった！」

彼らは少しでも金を作って、故里の村に帰ろう、そう思って、津軽海峡を渡って、雪の深い北海道へやってきたのだった。――

蟹工船にはそういう、自分の土地を「他人」

に追い立てられて来たものがたくさんいた。

積取人夫は蟹工船の漁夫と似ていた。

監視付きの小樽の下宿屋にゴロゴロしていると、樺太や北海道の奥地へ船で引きずられて行く。

足を「一寸」

すべらすと、ゴンゴンゴンとうなりながら、地響きをたてて転落してくる角材の下になって、南部センベイよりも薄くされた。

ガラガラとウインチで船に積まれて行く、水で皮がペロペロになっている材木に、拍子を食って一なぐりされると、頭のつぶれた人間は、蚤の子よりも軽く、海の中へたたき込まれた。

――内地では、いつまでも、黙って「殺されていない」

労働者が一かたまりに固まって、資本家へ反抗している。

しかし「殖民地」

の労働者は、そういう事情から完全に「遮断」

されていた。

苦しくて、苦しくてたまらない。

しかし転んで歩けば歩くほど、雪ダルマのように苦しみを身体に背負い込んだ。

「どうなるかな……？」

「殺されるのさ、分ってるべよ」

「…………」

何か言いたげな、しかしグイとつまったまま、皆だまった。

「こ、こ、殺される前に、こっちから殺してやるんだ」

どもりがぶっきら棒に投げつけた。

トブーン、ドブーンとゆるくサイドに波が当たっている。

上甲板の方で、どこかのパイプからスティムが漏れているらしく、シー、シ――ン、シ――ンという鉄瓶のたぎるような、柔らかい音が絶えずしていた。

寝る前に、漁夫達は垢でスルメのようにガバガバになったメリヤスやネルのシャツを脱いで、ストーヴの上に広げた。

囲んでいるもの達が、炬燵のようにそれぞれ端をもって、熱くしてからバタバタとはたいた。

ストーヴの上に虱や南京虫が落ちると、プツン、プツンと、音をたてて、人が焼ける時のような生臭い臭いがした。

熱くなると、居たたまらなくなった虱が、シャツの縫い目から、細かいたくさんの足を夢中に動かして、出て来る。

つまみ上げると、皮膚の脂っぽいコロッとした身体の感触がゾッときた。

かまきり虫のような、不気味な頭が、それと分かるほど肥えているのもいた。

「おい、端を持ってけれ」

褌の片端を持ってもらって、広げながら虱をとった。

漁夫は虱を口に入れて、前歯で、音をさせてつぶしたり、両方の親指の爪で、爪が真っ赤になるまでつぶしたりした。

子供が汚い手をすぐ着物に拭くように、袢天の裾にぬぐうと、また始めた。――

それでもやはり眠れない。

どこから出てくるのか、夜通し虱と蚤と南京虫に責められる。

いくらどうしても退治し尽くされなかった。

薄暗く、ジメジメしている棚に立っていると、すぐモゾモゾと何十匹もの蚤が脛を這い上がってきた。

しまいには、自分の体のどこかが腐ってでもいないか、と思った。

蛆や蠅に取りつかれている腐爛した「死体」

ではないか、そんな不気味さを感じた。

お湯には、初め一日置きに入れた。

身体が生臭く汚れてしようがなかった。

しかし一週間もすると、三日置きになり、一カ月くらい経つと、一週間に一度。

そしてとうとう月二回にされてしまった。

水の濫費を防ぐためだった。

しかし、船長や監督は毎日お湯に入った。

それは濫費にはならなかった。

（！）――

身体が蟹の汁で汚れる、それがそのまま何日も続く、それで虱か南京虫が湧かない「はず」

がなかった。

褌を解くと、黒い粒々がこぼれ落ちた。

褌をしめたあとが、赤くかたがついて、腹に輪を作った。

そこがたまらなく痒かった。

寝ていると、ゴシゴシと身体をやけに掻く音がどこからも起こった。

モゾモゾと小さいぜんまいのようなものが、身体の下側を走るかと思うと――刺す。

その度に漁夫は身体をくねらせ、寝返りを打った。

しかしまたすぐ同じだった。

それが朝まで続く。

皮膚が皮癬のように、ザラザラになった。

「死に虱だべよ」

「んだ、ちょうどええさ」

仕方なく、笑ってしまった。

五

あわてた漁夫が二、三人デッキを走って行った。

曲がり角で、急に曲がれず、よろめいて、手すりにつかまった。

サロン・デッキで修繕をしていた大工が背のびをして、漁夫の走って行った方を見た。

寒風の吹きさらしで、涙が出て、初め、よく見えなかった。

大工は横を向いて勢いよく「つかみ鼻」

をかんだ。

鼻汁が風にあおられて、歪んだ線を描いて飛んだ。

ともの左舷のウインチがガラガラ鳴っている。

皆漁に出ている今、それを動かしているわけがなかった。

ウインチにはそして何かぶら下がっていた。

それが揺れている。

吊り下がっているワイヤーが、その垂直線の周りを、ゆるく円を描いて揺れていた。

「何んだべ？」

――その時、ドキッと来た。

大工はあわてたように、もう一度横を向いて「つかみ鼻」

をかんだ。

それが風の具合でズボンにひっかかった。

トロッとした薄い水っ洟だった。

「また、やってやがる」

大工は涙を何度も腕で拭いながら眼を凝らした。

こっちから見ると、雨上がりのような銀灰色の海をバックに、突き出ているウインチの腕、それにすっかり身体を縛られて、吊し上げられている雑夫が、はっきり黒く浮かび出て見えた。

ウインチの先端まで空を上ってゆく。

そして雑巾切れでもひっかかったように、しばらくの間――二十分もそのまま吊り下げられている。

それから下がって行った。

体をくねらせてもがいているらしく、両足が蜘蛛の巣にひっかかった蠅のように動いている。

やがて手前のサロンの陰になって、見えなくなった。

一直線に張っていたワイヤーだけが、時々ブランコのように動いた。

涙が鼻に入っていくらしく、水鼻がしきりに出た。

大工はまた「つかみ鼻」

をした。

それから横ポケットでブランブランしている金槌を取って、仕事にかかった。

大工はひょいと耳をすまして――振りかえって見た。

ワイヤ・ロープが、誰か下で振っているように揺れていて、ボクンボクンと鈍い不気味な音はそこからしていた。

ウインチに吊された雑夫は顔の色が変わっていた。

死体のように堅く閉じている唇から、泡を出していた。

大工が下りていった時、雑夫長が薪を脇にはさんで、片肩を上げた窮屈な格好で、デッキから海へ小便をしていた。

あれで殴ったんだな、大工は薪をちらっと見た。

小便は風が吹く度に、ジャ、ジャとデッキの端にかかって、はねを飛ばした。

漁夫達は何日も何日も続く過労のために、だんだん朝起きられなくなった。

監督が石油の空き缶を、寝ている者の耳もとで叩いて歩いた。

眼を開けて、起き上がるまで、やたらに缶を叩いた。

脚気の者が、頭を半分上げて何か言っている。

しかし監督は見ない振りで、空き缶をやめない。

声が聞こえないので、金魚が水際に出てきて空気を吸っている時のように、口だけパクパク動いてみえた。

いい加減叩いてから、

「どうしたんだ、タタき起すど！」

と怒鳴りつけた。

「いやしくも仕事が国家的である以上、戦争と同じなんだ。死ぬ覚悟で働け！　馬鹿野郎」

病人は皆布団を剥ぎとられて、甲板へ押し出された。

脚気の者は階段の段々に足先がつまずいた。

手すりにつかまりながら、体を斜めにして、自分の足を自分の手で持ち上げて、階段を上がった。

心臓が一足毎に不気味にピンピン蹴るようにはね上がった。

監督も、雑夫長も病人には、継子にでも対するようにジリジリと陰険だった。

「肉詰」

をしていると追い立てて、甲板で「爪たたき」

をさせられる。

それをちょっとしていると「紙巻」

の方へ回される。

底寒くて、薄暗い工場の中ですべる足元に気をつけながら立ちつくしていると、膝から下は義足に触るより無感覚になり、ひょいとすると膝の関節が、蝶つがいが外れたように、不覚にヘナヘナと坐り込んでしまいそうになった。

学生が蟹をつぶした汚れた手の甲で、額を軽く叩いていた。

ちょっとすると、そのまま横倒しに後ろへ倒れてしまった。

その時、側に積み重なっていた缶詰の空き缶がひどく音をたてて、学生の倒れた上に崩れ落ちた。

それが船の傾斜に沿って、機械の下や荷物の間に、光りながら丸く転んでいった。

仲間があわてて学生をハッチに連れて行こうとした。

それがちょうど、監督が口笛を吹きながら工場に下りてきたのと、鉢合わせになった。

ひょいと見てとると、

「誰が仕事を離れったんだ！」

「誰が⁉……」

思わずカッと来た一人が、肩でつっかかるようにせき込んだ。

「誰がア――？　この野郎、もう一度言ってみろ！」

監督はポケットからピストルを取り出して、おもちゃのようにいじり回した。

それから、急に大声で、口を三角形にゆがめながら、背のびをするように体をゆすって、笑い出した。

「水を持って来い！」

監督は桶一杯に水を受け取ると、枕木のように床に置き捨てになっている学生の顔に、いきなり――一度に、それを浴びせかけた。

「これでええんだ。――要らないものなんか見なくてもええ、仕事でもしやがれ！」

次の朝、雑夫が工場に下りていくと、旋盤の鉄柱に、前の日の学生が縛りつけられているのを見た。

首をひねられた鶏のように、首をガクリと胸に落とし込んで、背筋の先端に大きな関節を一つポコンとむき出しに見せていた。

そして子供の前掛けのように、胸に、それが明らかに監督の筆跡で、

「此者ハ不忠ナル偽病者ニツキ、麻縄ヲ解クコトヲ禁ズ」

と書いたボール紙を吊していた。

額に手をやってみると、冷えきった鉄に触るより冷たくなっている。

雑夫らは工場に入るまで、ガヤガヤしゃべっていた。

それが誰も口をきく者がない。

後ろから雑夫長の下りてくる声を聞くと、彼らはその学生の縛られている機械から二つに分かれて、それぞれの持ち場へ流れていった。

蟹漁が忙しくなると、やけに当たりがきつくなってくる。

前歯を折られて、一晩中「血の唾」

を吐いたり、過労で作業中に卒倒したり、眼から血を出したり、平手でめちゃくちゃに叩かれて、耳が聞こえなくなったりした。

あまり疲れてくると、皆は酒に酔ったよりも他愛なくなった。

時間がくると、「これでいい」

と、ふと安心する。その瞬間クラクラッとした。

皆が仕舞いかけると、

「今日は九時までだ」

と監督が怒鳴って歩いた。

「この野郎達、仕舞いだッて言う時だけ、手回しを早くしやがって！」

皆は高速度写真のようにノロノロとまた立ち上がった。

それしか気力がなくなっていた。

「いいか、ここへは二度も、三度も出直して来られるところじゃないんだ。それにいつだって蟹が取れるとも限ったものでもないんだ。それを一日の働きが十時間だから十三時間だからって、それでピッタリやめられたら、とんでもないことになるんだ。――仕事の性質が違うんだ。いいか、その代り蟹が採れない時は、お前達をもったいない程ブラブラさせておくんだ」

監督は「糞壺」

へ降りてきて、そんなことを言った。

「露助はな、魚が何んぼ眼の前で群化てきても、時間が来れば一分も違わずに、仕事をブン投げてしまうんだ。んだから――んな心掛けだから露西亜の国がああなったんだ。日本男児の断じて真似てならないことだ！」

何を言ってるんだ、ペテン野郎！

そう思って聞いていない者もあった。

しかし大部分は監督にそう言われると、日本人はやはり偉いんだ、という気にさせられた。

そして自分達の毎日の残虐な苦しさが、何か「英雄的」

なものに見えてきて、それがせめてもの慰めになった。

甲板で仕事をしていると、よく水平線を横切って、駆逐艦が南下していった。

後尾に日本の旗がはためくのが見えた。

漁夫らは興奮のあまり、眼に涙を一杯ためて、帽子をつかんで振った。――

あれだけだ。

俺達の味方は、と思った。

「畜生、あいつを見ると、涙が出やがる」

だんだん小さくなって、煙にまぎれて見えなくなるまで見送った。

雑巾切れのようにクタクタになって帰ってくると、皆は申し合わせたように、相手もなく、ただ「畜生！」

と怒鳴った。

暗がりで、それは憎悪に満ちた牡牛の唸り声に似ていた。

誰に対してなのか彼ら自身分かってはいなかったが、しかし毎日毎日同じ「糞壺」

の中にいて、二百人近くの者達がお互いにぶっきらぼうにしゃべり合っているうちに、眼に見えないまま、考えること、言うこと、することが、（なめくじが地面を這うほどののろさだが）同じになっていった。――

その同じ流れのうちでも、もちろん澱んだように足踏みをする者が出たり、別な方へ外れていく中年の漁夫もある。

しかしそのどれもが、自分では何も気づかないうちにそうなっていき、そしていつの間にか、はっきり分かれ分かれになっていた。

朝だった。

タラップをノロノロ上がりながら、炭山から来た男が、

「とても続かねえや」

と言った。

前の日は十時近くまでやって、体は壊れかかった機械のようにギクギクしていた。

タラップを上がりながら、ひょいとすると、眠っていた。

後ろから「オイ」

と声をかけられて思わず手と足を動かす。

そして、足を踏み外して、のめったまま腹ばいになった。

仕事につく前に、皆が工場に降りていって、片隅に溜まった。

どれも泥人形のような顔をしている。

「俺ア仕事サボるんだ。出来ねえ」

――炭山だった。

皆も黙ったまま、顔を動かした。

ちょっとして、

「大焼きが入るからな……」

と誰かが言った。

「ずるけてサボるんでねえんだ。働けねえからだよ」

炭山が袖を二の腕のところまでまくり上げて、眼の前で透かして見るようにかざした。

「長げえことねえんだ。――俺アずるけてサボるんでねえんだど」

「それだら、そんだ」

「…………」

その日、監督はとさかをピンと立てた喧嘩鶏のように、工場を回って歩いていた。

「どうした、どうした⁉」

と怒鳴り散らした。

がノロノロと仕事をしているのが一人や二人でなく、あっちでも、こっちでも――ほとんど全部なので、ただイライラと歩き回ることしかできなかった。

漁夫達も船員も、そういう監督を見るのは初めてだった。

上甲板で、網から外した蟹が無数に、ガサガサと歩く音がした。

通りの悪い下水道のように、仕事がどんどん詰まっていった。

しかし「監督の棍棒」

が何の役にも立たない！

仕事が終わってから、煮しまった手ぬぐいで首を拭きながら、皆ゾロゾロと「糞壺」

に帰ってきた。

顔を見合わせると、思わず笑い出した。

それがなぜだか分からずに、おかしくて、おかしくて仕方がなかった。

それが船員の方にも移っていった。

船員を漁夫とにらみ合わせて仕事をさせ、いい加減に馬鹿を見せられていたことが分かると、彼らも時々「サボリ」

出した。

「昨日ウンと働き過ぎたから、今日はサボだど」

仕事の出しなに、誰かがそう言うと、皆そうなった。

しかし「サボ」

と言っても、ただ体を楽に使うということでしかなかったが。

誰だって体がおかしくなっていた。

いざとなったら「仕方がない」

やるさ。

「殺されること」

はどっちみち同じことだ。

そんな気が皆にあった。――

ただ、もうたまらなかった。

×　　　　　×　　　　　×

「中積船だ！　中積船だ！」

上甲板で叫んでいるのが、下まで聞こえてきた。

皆は思い思いに「糞壺」

の棚からボロ着のまま跳ね下りた。