蟹工船 小学生向け

一

「おい地獄さ行ぐんだで！」

二人はデッキの手すりに寄りかかって、函館（はこだて）の街を見ていた。街は、かたつむりが体をのばしたような形で、海を囲むように広がっていた。――

漁夫（ぎょふ）は、指先まで吸いつくしたたばこを、つばと一緒に捨てた。

巻きたばこはおどけたように、くるくるひっくり返りながら、高い船べりのすぐそばを落ちていった。

彼は体じゅう酒くさかった。

赤い太鼓腹を幅広く浮かばせている汽船があった。積み荷の最中らしく、海の中から片袖をぐいと引っぱられているみたいに、思いきり片側にかたむいている船もあった。黄色くて太い煙突、大きな鈴のようなブイ、南京虫（なんきんむし）のように船と船のあいだをせわしく縫っていくランチ。寒々とざわめく油煙や、パンくずや、腐った果物が浮かぶ、なにか特別な織物のような波……。

風の具合で煙が波すれすれになびいて、むっとする石炭のにおいを送ってきた。

ウインチのガラガラという音が、時々波を伝って直接ひびいてきた。

この蟹工船（かにこうせん・カニをとって缶詰にする工場船）博光丸のすぐ手前に、ペンキのはげた帆船が、船首の牛の鼻の穴のようなところから、いかりの鎖をおろしていた。甲板では、パイプをくわえた外国人が二人、同じところを何度も機械人形のように行ったり来たりしているのが見えた。

ロシアの船らしかった。

たしかに日本の「蟹工船」

に対する監視船だった。

「俺らもう一文も無え。――糞。こら」

そう言って、体をずらして近づいてきた。

そしてもう一人の漁夫の手をにぎって、自分の腰のところへ持っていった。

袢天（はんてん・短い上着）の下の、コールテンのズボンのポケットに押しあてた。

何か小さい箱らしかった。

一人はだまって、その漁夫の顔を見た。

「ヒヒヒヒ……」

と笑って、「花札（はなふだ）よ」

と言った。

ボート・デッキで、「将軍」

のような格好をした船長が、ぶらぶらしながらたばこを吸っている。

はき出す煙が鼻先からすぐ急な角度で折れて、ちぎれ飛んだ。

底に木を打った草履（ぞうり）をひきずって、食べ物のバケツを下げた船員がせわしなく「おもて」

の船室を出たり入ったりした。――

準備はすっかりできて、もう出発するばかりになっていた。

雑夫（ざつふ）のいるハッチを上からのぞきこむと、うす暗い船底の棚に、巣から顔だけぴょこぴょこ出す鳥のように、さわぎまわっているのが見えた。

みんな十四、五歳の少年ばかりだった。

「お前はどこだ」

「××町」

みんな同じだった。

函館の貧民窟（ひんみんくつ・貧しい人たちが集まって住む場所）の子どもばかりだった。

そういう子たちは、それだけで一つのかたまりになっていた。

「あっちの棚は？」

「南部」

「それは？」

「秋田」

それぞれ棚がちがっていた。

「秋田のどこだ」

膿（うみ）のような鼻をたらした、目のふちが赤くただれている子が、

「北秋田だんし」

と言った。

「百姓か？」

「そんだし」

空気がむんとして、何か果物でも腐ったようなすっぱいにおいがしていた。

漬物を何十樽もしまってある部屋がすぐ隣りだったので、「糞」

のようなにおいも混じっていた。

「こんだ親父抱いて寝てやるど」

――漁夫がべらべら笑った。

うす暗いすみの方で、袢天を着て股引（ももひき）をはき、風呂敷を三角にかぶった、日雇いで働く女らしい母親が、りんごの皮をむいて、棚にはらばいになっている子どもに食べさせてやっていた。

子どもの食べるのを見ながら、自分でむいたぐるぐる巻きの皮を食べている。

何かしゃべったり、子どものそばの小さな風呂敷包みを何度も開いたり、しばり直したりしていた。

そういう親子が七、八人もいた。

誰も見送りに来てくれる人のいない、内地から来た子どもたちは、時々そちらの方をぬすみ見るように見ていた。

髪や体がセメントの粉まみれになっている女が、キャラメルの箱から二粒くらいずつ、まわりの子どもたちに分けてやりながら、

「うちの健吉（けんきち）と仲よく働いてやってけれよ、な」

と言っていた。

木の根っこのように不格好に大きい、ざらざらした手だった。

子どもの鼻をかんでやっている人や、手ぬぐいで顔をふいてやっている人や、ぼそぼそ何か言っている人もいた。

「お前さんどこの子どもは、体はええべものな」

母親同士だった。

「ん、まあ」

「俺どこのア、とても弱いんだ。どうすべかッて思うんだども、何んしろ……」

「それアどこでも、ね」

――二人の漁夫がハッチから甲板へ顔を出すと、ほっとした。

不機嫌に、急にだまり合ったまま、雑夫の穴よりもっと船首にある、台形をした自分たちの「巣」

に帰った。

いかりを上げたり下ろしたりするたびに、コンクリートミキサーの中に投げこまれたように、みんなは跳ね上がり、ぶつかり合わなければならなかった。

うす暗い中で、漁夫は豚のようにごろごろしていた。それに豚小屋そっくりの、胸がすぐむかむかしてきそうなにおいがしていた。

「くせえ、くせえ」

「そよ、俺だちだもの。ええ加減、こったら腐りかけた臭いでもすべよ」

赤い臼（うす）のような頭をした漁夫が、一升瓶のままで、酒をふちの欠けた茶碗に注いで、するめをむしゃむしゃやりながら飲んでいた。

そのそばに仰向けにひっくり返って、りんごを食べながら、表紙のぼろぼろになった講談雑誌を見ている人もいた。

四人で輪になって飲んでいたところに、まだ飲み足りない一人が割りこんでいった。

「……んだべよ。四カ月も海の上だ。もう、これんかやれねべと思って……」

がんじょうな体をした男が、そう言って、厚い下唇を時々くせのようになめながら目を細めた。

「んで、財布これさ」

干し柿のようなべったりした薄いがま口を、目の高さに振ってみせた。

「あの白首、体こったらに小せえくせに、とても上手えがったどオ！」

「おい、止せ、止せ！」

「ええ、ええ、やれやれ」

相手はへへへへへと笑った。

「見れ、ほら、感心なもんだ。ん？」

酔った目をちょうど向かい側の棚の下に据えて、あごで、「ん！」

と一人が言った。

漁夫がその女房に金を渡しているところだった。

「見れ、見れ、なア！」

小さい箱の上に、しわくちゃになった札や銀貨を並べて、二人でそれを数えていた。

男は小さい手帳に鉛筆をなめ、なめ何か書いていた。

「見れ。ん！」

「俺にだって嬶（かかあ）や子供はいるんだで」

白首のことを話した漁夫が、急に怒ったように言った。

そこから少し離れた棚に、二日酔いでむくんだ青ぶくれの顔をした、頭の前だけを長くのばした若い漁夫が、

「俺アもう今度こそア船さ来ねえッて思ってたんだけれどもな」

と大声で言っていた。

「周旋屋（しゅうせんや・仕事を紹介する業者）に引っ張り廻されて、文無しになってよ。――又、長げえことくたばるめに合わされるんだ」

こっちに背を見せている、同じところから来ているらしい男が、それに何かひそひそ言っていた。

ハッチの降り口にまず両足を見せて、ごろごろする大きな昔ふうの信玄袋（しんげんぶくろ・大きな布の袋）をかついだ男が、はしごを下りてきた。

床に立ってきょろきょろ見まわしていたが、空いているところを見つけると、棚に上ってきた。

「今日は」

と言って、横の男に頭を下げた。

顔が何かで染まったように、油じみて黒かった。

「仲間さ入れて貰えます」

あとで分かったことだが、この男は、船へ来るすぐ前まで夕張炭坑で七年も坑夫（こうふ）をしていた。

それがこの前のガス爆発で危うく死にそこねてから――前にも何度かあったことだが――ふいに坑夫の仕事が恐ろしくなり、鉱山を下りてしまった。

爆発のとき、彼は同じ坑内でトロッコを押して働いていた。

トロッコいっぱいに石炭を積んで、他の人の持ち場まで押していった時だった。

彼は百のマグネシウムを一瞬、目の前でたかれたと思った。

それと同時に、500分の1秒も違わず、自分の体が紙切れのようにどこかへ飛び上がったと思った。

何台ものトロッコがガスの圧力で、目の前を空のマッチ箱よりも軽く吹っ飛んでいった。

それきり分からなかった。

どのくらい経ったか、自分のうなった声で目が開いた。

監督や工夫（こうふ）が爆発が他へ広がらないように、坑道に壁を作っていた。

彼はその時、壁の向こうから、助けようと思えば助けられたはずの炭坑夫の、一度聞いたら心にきざみこまれて決して忘れられない、助けを求める声を「はっきり」

聞いた。――

彼は急に立ち上がると、気が狂ったように、

「駄目だ、駄目だ！」

とみんなの中に飛びこんで、叫びだした。

（彼は前の時は、自分でその壁を作ったことがあった。

そのときは何ともなかったのだったが）

「馬鹿野郎！　ここに火でも移ってみろ、大損だ」

だが、だんだん声が低くなっていくのが分かるではないか！

彼は何を思ったのか、手を振ったり、わめいたりして、めちゃくちゃに坑道を走り出した。

何度もつまずいて転び、坑木に額を打ちつけた。

全身どろと血まみれになった。

途中、トロッコの枕木につまずいて、投げ飛ばされたように、レールの上にたたきつけられて、また気を失ってしまった。

その話を聞いていた若い漁夫は、

「さあ、ここだってそう大して変らないが……」

と言った。

彼は坑夫独特の、まぶしいような、黄色っぽくつやのない目つきを漁夫の上にじっと置いて、だまっていた。

秋田、青森、岩手から来た「百姓の漁夫」

たちの中には、大きくあぐらをかいて、両手を斜めに股にさしこんでむっつりしている者や、ひざを抱えこんで柱によりかかりながら、何も考えずにみんなが酒を飲んでいるのや、勝手にしゃべり合っているのを聞き入っている者もいた。――

朝早く暗いうちから畑に出て、それでも食べていけず、追い払われてくる者たちだった。

長男一人を残して――それでもまだ食べていけない――女は工場の女工に、次男も三男もどこかへ出て働かなければならない。

鍋で豆をよりわけるように、あまった人間はどんどん土地からはねとばされて、町に流れ出てきた。

彼らはみんな「金を残して」

内地に帰ることを考えている。

しかし働いてきて、いざ陸を踏むと、餅を踏みつけた小鳥のように、函館や小樽（おたる）でバタバタお金を使ってしまう。

そうすると、まるっきり簡単に「生まれた時」

とちっとも変らない裸になって、放り出された。

内地へ帰れなくなる。

彼らは、身寄りのない雪の北海道で年を越すために、

自分の体を鼻先ほどの安い値で「売らなければならない」

――彼らはそれを何度くり返しても、できの悪い子どものように、次の年にはまた平気で（？）

同じことをやってしまう。

菓子折を背負った沖売り（おきうり・船に品物を売りに来る人）の女や、薬屋、それに日用品を持った商人が入ってきた。

まん中の、離れ島のように区切られている場所に、それぞれの品物を広げた。

みんなは四方の棚の上下の寝床から身を乗り出して、からかったり、冗談を言ったりした。

「お菓子めえか、ええ、ねっちゃよ？」

「あッ、もッちょこい！」

沖売りの女がとんきょうな声を出して、跳ね上がった。

「人の尻さ手ばやったりして、いけすかない、この男！」

菓子で口をもぐもぐさせていた男が、みんなの視線が自分に集まったことにてれて、げらげら笑った。

「この女子（あねこ）、可愛（めんこ）いな」

便所から、片側の壁に片手をつきながら、あぶなっかしい足取りで帰ってきた酔っぱらいが、通りすがりに、赤黒くぷっくりしている女のほっぺたをつっついた。

「何だね」

「怒んなよ。――この女子ば抱いて寝てやるべよ」

そう言って、女におどけた格好をした。

みんなが笑った。

「おいまんじゅう、まんじゅう！」

ずうっとすみの方から誰か大声で叫んだ。

「ハアイ……」

こんなところではめずらしい、女のよく通る澄んだ声で返事をした。

「幾ぼですか？」

「幾ぼ？　二つもあったら不具だべよ。――おまんじゅう、おまんじゅう！」

――急にわっと笑い声が起こった。

「この前、竹田って男が、あの沖売の女ば無理矢理に誰もいねえどこさ引っ張り込んで行ったんだとよ。んだけ、面白いんでないか。何んぼ、どうやっても駄目だって言うんだ……」

酔った若い男だった。

「……猿又（さるまた・下着のズボン）はいてるんだとよ。竹田がいきなりそれを力一杯にさき取ってしまったんだども、まだ下にはいてるッて言うんでねか。――三枚もはいてたとよ……」

男が首を縮めて笑い出した。

その男は冬の間はゴム靴会社の職工だった。

春になり仕事が無くなると、カムサツカへ出稼ぎに出た。

どっちの仕事も「季節労働」

なので（北海道の仕事はほとんどそれだった）、いざ夜業となると、ぶっ続けに続けられた。

「もう三年も生きれたら有難い」

と言っていた。

粗製ゴムのような、死んだ色の肌をしていた。

漁夫の仲間には、北海道の奥地の開墾地や、鉄道敷設の土工部屋へ「蛸（たこ・だまされて働かされる労働者）」

に売られたことのある者や、各地を食いつめた「渡り者」

や、酒さえ飲めれば何もかもいらない、ただそれでいいという者などがいた。

青森あたりの善良な村長さんに選ばれてきた「何も知らない」

「木の根っこのように」

正直な百姓もその中に混じっている。――

そして、こういうばらばらな者たちを集めることが、雇う側にとってはこの上なく都合のいいことだった。

（函館の労働組合は、蟹工船、カムサツカ行きの漁夫の中に組織者（そしきしゃ・仲間を集めて働きかける人）を送りこむことに、必死になっていた。

青森、秋田の組合などとも連絡をとって。――

それを何より恐れていた）

のりのついた真っ白い、上着の丈の短い服を着た給仕（ボーイ）が、「とも」

のサロンに、ビール、果物、洋酒のコップを持って、忙しく行き来していた。

サロンには、「会社のおっかない人、船長、監督、それにカムサツカで警備の任にあたる駆逐艦の偉い人、水上警察の署長さん、海員組合の折鞄（おりかばん・書類かばんを持った役人）」

がいた。

「畜生、ガブガブ飲むったら、ありゃしない」

――給仕はふくれかえっていた。

漁夫の「穴」

に、はまなすの花のような電灯がついた。

たばこの煙や人いきれで、空気が濁って臭く、穴全体がそのまま「糞壺（くそつぼ）」

だった。

区切られた寝床にごろごろしている人間が、うじ虫のようにうごめいて見えた。――

漁業監督を先頭に、船長、工場代表、雑夫長がハッチを下りて入ってきた。

船長は先がはねあがっているひげを気にして、しじゅうハンカチで上唇をなでつけた。

通路には、りんごやバナナの皮、ぐじょぐじょした高丈、鞋（わらじ）、飯粒のこびりついている薄皮などが捨ててあった。

流れの止まったどぶだった。

監督はじろりとそれを見ながら、無遠慮に唾をはいた。――

どれも飲んできたらしく、顔を赤くしていた。

「ちょっと言って置く」

監督が土方の棒頭（ぼうがしら・現場の親方）のようにがんじょうな体で、片足を寝床の仕切りの上にかけて、ようじで口をもぐもぐさせながら、時々歯にはさまったものをトットッと飛ばして、口を開いた。

「分ってるものもあるだろうが、言うまでもなくこの蟹工船の仕事は、ただの一会社のもうけ仕事と見るべきじゃない。国際上の一大問題なんだ。我々が――我々日本帝国の人民が偉いか、露助が偉いか。一騎打ちの戦いなんだ。それにもし、もしもだ。そんな事は絶対にあるはずがないが、負けるようなことがあったら、きんたまをぶら下げた日本の男は腹でも切って、カムサツカの海の中にどぼんと落ちることだ。体が小さくたって、間抜けな露助に負けてたまるもんじゃない。

「それに、我がカムサツカの漁業は蟹の缶詰ばかりでなく、鮭（さけ）、鱒（ます）とともに、国際的に見てだ、他の国とは比べものにならない優秀な地位を持っているし、また日本国内の行き詰まった人口問題、食糧問題にとっても、重大な役目を持っているんだ。こんな事をしゃべったって、お前らには分かりもしないだろうが、とにかくだ、日本帝国の大きな使命のために、俺たちは命を的に、北の荒波を突っ切っていくんだということを知っておいてもらわなきゃならない。だからこそ、あっちへ行っても、いつも我が帝国の軍艦が我々を守っていてくれることになっているんだ。……それを、今はやりの露助の真似をして、とんでもないことをそそのかす者があるとしたら、それこそ、日本帝国を売るやつだ。こんな事はないはずだが、よっく覚えておいてもらうことにする……」

監督は酔いざめのくしゃみを何度もした。

酔っぱらった駆逐艦の偉い人は、ばね仕掛けの人形のようなぎくしゃくした足取りで、待たせてあるランチに乗るために、タラップを下りていった。

水兵が上と下から、麻袋に入れた石ころみたいな艦長をかかえて、ほとんど持てあましてしまった。

手を振ったり、足をふんばったり、勝手なことをわめく艦長のために、水兵は何度も真正面から自分の顔に「つば」

を吹きかけられた。

「表じゃ、何とか、かんとか偉いこと言ってこのざまなんだ」

艦長を乗せてしまって、一人がタラップの踊り場からロープを外しながら、ちらっと艦長の方を見て、低い声で言った。

「やっちまうか⁉……」

二人はちょっと息をのんだ、が……声を合わせて笑い出した。

二

祝津（しゅくつ）の灯台が、回転するたびにきらっきらっと光るのが、ずうっと遠い右手に、一面灰色の海のような霧の中から見えた。

それが向こうへ回転していくとき、何か神秘的に、長く、遠くまで白銀色の光をさっと引いた。

留萌（るもい）の沖あたりから、細い、じゅくじゅくした雨が降り出してきた。

漁夫や雑夫は、かにのはさみのようにかじかんだ手を、時々ななめに懐（ふところ）の中へつっこんだり、口のあたりを両手で丸く囲んで「はあー」と息をかけたりして働かなければならなかった。――

納豆の糸のような雨が絶え間なく、それと同じ色の不透明な海に降った。

が、稚内（わっかない）に近くなるにつれて、雨が粒々になってきて、広い海の面が旗でもなびくようにうねりだし、そしてそれがまた細かく、せわしなくなった。――

風がマストに当たると不吉に鳴った。

びょうがゆるむように、ぎいぎいと船のどこかが、絶え間なくきしんだ。

宗谷海峡（そうやかいきょう）に入ったときは、三千トンに近いこの船が、しゃっくりでも起きたようにギク、シャクとし出した。

何かすばらしい力でぐいと持ち上げられる。

船が一瞬、宙に浮かぶ。――

が、ぐうと元の位置に沈む。

エレベーターで下りる瞬間の、小便がもれそうになる、くすぐったい不快さをそのたびに感じた。

雑夫は黄色くなえて、船酔いらしく目だけとがらせて、げえげえしていた。

波のしぶきで曇った丸い舷窓（げんそう・船の丸い窓）から、ひょいひょいと樺太（からふと）の、雪のある山並みの堅い線が見えた。

しかしすぐそれはガラスの外へ、アルプスの氷山のようにもりもりとむくれ上がってくる波にかくされてしまう。

寒々とした深い谷ができる。

それが見る見る近づいてくると、窓のところへどっと打ち当たり、砕けて、ザアー……と泡立つ。

そして、そのまま後へ、後へ、窓をすべって、パノラマのように流れていく。

船は時々、子どもがするように体をゆすった。

棚からものが落ちる音や、ぎーいと何かたわむ音や、波に横っ腹がどぶーんと打ち当たる音がした。――

そのあいだじゅう、機関室からは機関の音が色々な器具を伝って、じかに小さな震動をともなって、どっ、どっ、どっ……とひびいていた。

時々波の背に乗ると、スクリューが空回りして、羽根で水の表面をたたきつけた。

風はますます強くなってくるばかりだった。

二本のマストは釣り竿のようにたわんで、びゅうびゅう泣き出した。

波は丸太棒の上でも一またぎするくらいの無造作で、船の片側から反対側へ、暴力団のようにあばれこんできて、流れ出ていった。

その瞬間、出口がザアーと滝になった。

見る見るもり上がった山の、恐ろしく大きな斜面に、おもちゃの船ほどの大きさで、ちょこんと横にのっかることがあった。

と、船はのめったように、どっ、どっと、その谷底へ落ちこんでいく。

今にも、沈む！

が、谷底にはすぐ別の波がむくむくと立ち上がってきて、どしんと船の横腹に体当たりをする。

オホーツク海へ出ると、海の色がはっきり、もっと灰色がかってきた。

着物の上からぞくぞくと寒さが刺しこんできて、雑夫はみんな唇を紫色にして仕事をした。

寒くなればなるほど、塩のように乾いた細かい雪が、びゅう、びゅう吹きつのってきた。

それはガラスの細かいかけらのように、甲板にはいつくばって働いている雑夫や漁夫の顔や手に突き刺さった。

波が一波、甲板を洗っていった後は、すぐ凍えて、つるつるにすべった。

みんなはデッキからデッキへロープを張り、それにそれぞれがおしめのようにぶら下がって、作業をしなければならなかった。――

監督は鮭殺しの棍棒（こんぼう）を持って、大声で怒鳴り散らした。

同時に函館を出た他の蟹工船は、いつの間にか離れ離れになってしまっていた。

それでも思いきりアルプスの絶頂に乗り上がったとき、おぼれ死んだ人が両手を振っているように、揺られに揺られている二本のマストだけが、遠くに見えることがあった。

たばこの煙ほどの煙が、波すれすれに吹きちぎられて、飛んでいた。……

波と叫び声のなかから、確かにその船が鳴らしているらしい汽笛が、間を置いてヒュウ、ヒュウと聞こえた。

が、次の瞬間、こっちがあっぷあっぷするみたいに、谷底に転落していった。

蟹工船には川崎船（かわさきぶね・カニをとる小型の船）を八隻のせていた。

船員も漁夫も、それを何千匹のふかのように白い歯をむいてくる波に、もぎ取られないようにしばりつけるために、自分たちの命を「安々（やすやす）」

と賭けなければならなかった。――

「貴様等の一人、二人が何んだ。川崎一艘取られてみろ、たまったもんでないんだ」

――監督は日本語ではっきりそう言った。

カムサツカの海は、「よくも来やがった」と待ちかまえていたように見えた。

ガツ、ガツに飢えたライオンのように、うなりをあげておそいかかってきた。

船はまるでうさぎより、もっと弱々しかった。

空一面の吹雪は、風のぐあいで、白い大きな旗がなびくように見えた。

夜が近づいてきた。

しかし時化（しけ）はやみそうもなかった。

仕事が終ると、みんなは「糞壺」

の中へ順々に入りこんできた。

手や足は大根のように冷えて、感覚なく体についていた。

みんなは蚕（かいこ）のように、それぞれの棚の中に入ってしまうと、誰も一言も口をきくものがいなかった。

ごろりと横になって、鉄の支柱につかまった。

船は、背中に食いついているあぶを追い払う馬のように、体をやけに振っている。

漁夫はあてのない視線を、白ペンキが黄色にすすけた天井にやったり、ほとんど海の中に入りっぱなしになっている青黒い丸窓にやったり……中には、ぼうっとしたようにきょとんと口を半開きにしている者もいた。

誰も、何も考えていなかった。

ぼんやりとした不安な気持ちが、みんなを不機嫌にだまらせていた。

顔をあおむけにして、ぐいとウイスキーをらっぱ飲みにしている。

赤黄色く濁った、にぶい電灯の中で、ちらっと瓶の角が光って見えた。――

がら、がらっと、ウイスキーの空き瓶が二、三カ所に稲妻の形に打ち当たって、棚から通路に力いっぱい投げ出された。

みんなは頭だけをそちらに向けて、目で瓶を追った。――

すみの方で誰か怒った声を出した。

時化にとぎれて、それが片言のように聞こえた。

「日本を離れるんだど」

丸窓をひじでぬぐっている。

「糞壺」

のストーブはぶすぶすくすぶってばかりいた。

鮭や鱒とまちがえられて、「冷蔵庫」

へ投げこまれたように、その中で「生きている」

人間はがたがた震えていた。

ズックでおおったハッチの上を、ザア、ザアと波が大股に乗り越えていった。

それが、そのたびに太鼓の内部みたいな「糞壺」

の鉄壁に、ものすごい反響を起こした。

時々、漁夫の寝ているすぐ横が、ぐいと男の強い肩でつかれたように、どしんとくる。――

今では、船は、息絶えかけたくじらが、荒れ狂う波の間に体をのたうっている、そのままだった。

「飯だ！」

賄い（まかない）がドアから体の上半分をつき出して、口の両側に手をあてて叫んだ。

「時化てるから汁なし」

「何んだって？」

「腐れ塩引（しおびき・塩づけの魚）！」

顔をひっこめた。

思い思いに体を起こした。

飯を食うことには、みんなは囚人のような執念深さを持っていた。

がつがつだった。

塩引の皿をあぐらをかいた股の間に置いて、湯気をふきながら、ぱらぱらした熱い飯をほおばると、舌の上でせわしく、あちこちへやった。

「初めて」

熱いものを鼻先に持ってきたために、水っぱなが絶え間なく下がって、ひょいと飯の中に落ちそうになった。

飯を食っていると、監督が入ってきた。

「いけホイドして、ガツガツまくらうな。仕事もろくにできない日に、飯ば鱈腹食われてたまるもんか」

じろじろ棚の上下を見ながら、左肩だけを前の方へ揺すって出ていった。

「一体あいつにあんなことを言う権利があるのか」

――船酔いと過労で、げっそりやせた学生上がりが、ぶつぶつ言った。

「浅川ッたら蟹工の浅か、浅の蟹工かッてな」

「天皇陛下は雲の上にいるから、俺達にャどうでもいいんだけど、浅ってなれば、どっこいそうは行かないからな」

別な方から、

「ケチケチすんねえ、何んだ、飯の一杯、二杯！　なぐってしまえ！」

唇をとがらせた声だった。

「偉い偉い。そいつを浅の前で言えれば、なお偉い！」

みんなは仕方なく、腹を立てたまま笑ってしまった。

夜、だいぶ過ぎてから、雨合羽（あまがっぱ）を着た監督が、漁夫の寝ているところへ入ってきた。

船のゆれを棚の枠につかまって支えながら、一人一人漁夫の間にカンテラを差しつけて歩いた。

かぼちゃのようにごろごろしている頭を、無遠慮にぐいぐいと向き直して、カンテラで照らしてみていた。

踏んづけられたって、目を覚ますはずがなかった。

全部照らし終わると、ちょっと立ち止まって舌打ちをした。――

どうしようか、そんな様子だった。

が、すぐ次の賄部屋の方へ歩き出した。

末広がりの、青っぽいカンテラの光が揺れるたびに、ごみごみした棚の一部や、すねの長い防水ゴム靴や、支柱にかけてある雨具や袢天、それに行李（こうり・柳や竹で編んだ荷物入れ）などの一部分がちら、ちらっと光って、消えた。――

足元に光が震えながら一瞬たまる、と今度は賄いのドアに幻灯のような丸い光の輪をうつした。――

次の朝になって、雑夫の一人が行方不明になったことが知れた。

みんなは前の日の「無茶な仕事」

を思い、「あれじゃ、波にさらわれたんだ」

と思った。

いやな気持ちがした。

しかし漁夫たちは未明から追い立てられていたので、そのことではお互いに話すことができなかった。

「こったら冷ッこい水さ、誰が好き好んで飛び込むって！　隠れてやがるんだ。見付けたら、畜生、タタきのめしてやるから！」

監督は棍棒をおもちゃのようにぐるぐる回しながら、船の中を探して歩いた。

時化は頂上を過ぎてはいた。

それでも、船が進む先にもり上がった波に突き入ると、「おもて」

の甲板を、波は自分の家の敷居でもまたぐように何のわけもなく、乗り越してきた。

一昼夜の闘いで、全身に痛手を負ったように、船はどこかびっこな音をたてて進んでいた。

薄い煙のような雲が、手が届きそうな上を、マストに打ち当たりながら、急な角度で吹きとんでいった。

小寒い雨がまだやんでいなかった。

四方にもりもりと波がむくれ上ってくると、海に射しこむ雨足がはっきり見えた。

それは原始林の中に迷いこんで雨に会うのより、もっと不気味だった。

麻のロープが鉄の管でも握るように、ばりばりに凍えている。

学生上がりが、すべる足元に気を配りながら、それにつかまってデッキを渡っていくと、タラップの段々を一つ置きに片足で跳びはねて上ってきた給仕に会った。

「チョッと」

給仕が風の当たらない角に引っ張っていった。

「面白いことがあるんだよ」

と言って話して聞かせた。

――今朝の二時ごろだった。

ボートデッキの上まで波が躍り上がって、間を置いて、バジャバジャ、ザアッとそれが滝のように流れていた。

夜の闇の中で、波が歯をむき出すのが、時々青白く光って見えた。

時化のために、みんな眠らずにいた。

そのときだった。

船長室に無電係があわててかけこんできた。

「船長、大変です。Ｓ・Ｏ・Ｓです！」

「Ｓ・Ｏ・Ｓ？　――何船だ⁉」

「秩父丸です。本船と並んで進んでいたんです」

「ボロ船だ、それア！」

――浅川が雨合羽を着たまま、すみの方のいすに大きく股を開いて、腰をかけていた。

片方の靴の先だけを、ばかにしたようにカタカタ動かしながら、笑った。

「もっとも、どの船だって、ボロ船だがな」

「一刻と言えないようです」

「うん、それア大変だ」

船長は、舵機室（だきしつ・かじをあつかう部屋）に上るために、急いで、身じたくもせずにドアを開けようとした。

しかし、まだ開けないうちだった。

いきなり、浅川が船長の右肩をつかんだ。

「余計な寄道せって、誰が命令したんだ」

誰が命令した？

「船長」

ではないか。――

が、とっさのことで、船長は棒杭（ぼうぐい）より、もっときょとんとした。

しかし、すぐ彼は自分の立場を取り戻した。

「船長としてだ」

「船長としてだア――ア⁉」

船長の前に立ちはだかった監督が、尻上がりのばかにした調子でおさえつけた。

「おい、一体これア誰の船だんだ。会社が傭船（チアタア・チャーター）してるんだで、金を払って。ものを言えるのア会社代表の須田さんとこの俺だ。お前なんぞ、船長と言ってりゃ大きな顔してるが、糞場の紙位えの価値もねえんだど。分ってるか。――あんなものにかかわってみろ、一週間もフイになるんだ。冗談じゃない。一日でも遅れてみろ！　それに秩父丸にはもったいないほどの保険がつけてあるんだ。ボロ船だ、沈んだら、かえって得するんだ」

給仕は「今」

恐ろしい喧嘩が！

と思った。

それが、それだけで済むはずがない。

だが（！）

船長はのどへ綿でもつめられたように、立ちすくんでいるではないか。

給仕はこんな場合の船長を、かつて一度だって見たことがなかった。

船長の言ったことが通らない？

ばか、そんな事が！

だが、それが起こっている。――

給仕にはどうしても分からなかった。

「人情味なんか柄でもなく持ち出して、国と国との大相撲がとれるか！」

唇を思いきりゆがめて唾をはいた。

無電室では受信機が時々小さい、青白い火花（スパアクル）を出して、しきりなしに鳴っていた。

とにかく経過を見るために、みんなは無電室に行った。

「ね、こんなに打っているんです。――だんだん早くなりますね」

係は自分の肩越しにのぞきこんでいる船長や監督に説明した。――

みんなは色々な器械のスイッチやボタンの上を、係の指先があちこち器用にすべるのを、それに縫いつけられたように目で追いながら、思わず肩とあごに力をこめて、じっとしていた。

船のゆれのたびに、はれものみたいに壁に取りつけてある電灯が、明るくなったり暗くなったりした。

横腹に思いきり打ち当たる波の音や、絶えず鳴らしている不吉な警笛が、風のぐあいで遠くなったり、すぐ頭の上に近くなったり、鉄の扉をへだてて聞こえていた。

ジイ――、ジイ――イと、長く尾を引いて、スパアクルが散った。

と、そこで、ぴたりと音がとまってしまった。

それが、その瞬間、みんなの胸へどきりときた。

係はあわてて、スイッチをひねったり、機械をせわしく動かしたりした。

が、それっきりだった。

もう打ってこない。

係は体をひねって、回転いすをぐるりとまわした。

「沈没です！……」

頭から受信器を外しながら、そして低い声で言った。

「乗務員四百二十五人。最後なり。救助される見込なし。Ｓ・Ｏ・Ｓ、Ｓ・Ｏ・Ｓ、これが二、三度続いて、それで切れてしまいました」

それを聞くと、船長は首とえりの間に手をつっこんで、息苦しそうに頭をゆすって、首をのばすようにした。

意味のない視線で、落ち着きなくあたりを見まわしてから、ドアの方へ体を向けてしまった。

そして、ネクタイの結び目あたりをおさえた。――

その船長は見ていられなかった。

……………………

学生上がりは、「ウム、そうか！」

と言った。

その話にひきつけられていた。――

しかし暗い気持ちがして、海に目をそらした。

海はまだ大きくうねりにうねり返っていた。

水平線が見る間に足の下になるかと思うと、二、三分もしないうちに、谷から狭められた空を仰ぐように、下へ引きずりこまれていた。

「本当に沈没したかな」

独り言が出る。

気になって仕方がなかった。――

同じように、ボロ船に乗っている自分たちのことが頭にくる。

――蟹工船はどれもボロ船だった。

労働者が北のオホーツクの海で死ぬことなどは、丸ビル（東京の高級ビル）にいる重役には、どうでもいいことだった。

資本主義がきまりきったところだけのもうけでは行き詰まり、金利が下がって金がだぶついてくると、「文字通り」

どんな事でもするし、どんなところへでも、死にものぐるいで生きる道を求め出してくる。

そこへもってきて、船一隻でまんまと何十万円が手に入る蟹工船――彼らが夢中になるのも無理はない。

蟹工船は「工船」

（工場船）であって、「航船」

ではない。

だから航海法は適用されなかった。

二十年もつなぎっぱなしになって、沈めることしかどうにもならないよろよろな「梅毒（ばいどく・重い病気）患者」

のような船が、恥ずかしげもなく、上べだけの濃い化粧をほどこされて、函館へ回ってきた。

日露戦争で、「名誉にも」

びっこにされ、魚のはらわたのように放っておかれた病院船や運送船が、幽霊よりも影のうすい姿を現した。――

少し蒸気を強くすると、パイプが破れて吹いた。

ロシアの監視船に追われてスピードを上げると（そんな時は何度もあった）、船のどの部分もめりめり鳴って、今にもその一つ一つがばらばらにほどけそうだった。

中風（ちゅうぶ・体がまひする病気）患者のように体をふるわせた。

しかし、それでもまったくかまわない。

なぜなら、日本帝国のためどんなものでも立ち上がるべき「秋（とき）」

だったから。――

それに、蟹工船はまさしく「工場」

だった。

しかし工場法の適用も受けていない。

それで、これほど都合よく、勝手にできるところはなかった。

利口な重役は、この仕事を「日本帝国のため」

と結びつけてしまった。

うそのような金が、そしてごっそり重役のふところに入ってくる。

彼はしかし、それをもっと確実なものにするために「代議士（だいぎし・国会議員）」

に出馬することを、自動車を運転しながら考えている。――

が、おそらく、それとかっきり一分も違わない同じ時に、秩父丸の労働者が、何千マイルも離れた北の暗い海で、割れたガラスくずのように鋭い波と風に向かって、死の戦いを戦っているのだ！

……学生上がりは「糞壺」

の方へ、タラップを下りながら考えていた。

「他人事ではないぞ」

「糞壺」

の梯子を下りると、すぐ突き当りに、誤字だらけで、

雑夫、宮口を発見した者には、バット（たばこの銘柄）二つ、手ぬぐい一本を賞与としてくれるべし。

浅川監督。

と、書いた紙が、のり代わりに使った飯粒のぼこぼこを見せて、貼りつけてあった。

三

霧雨が何日もあがらない。

それでぼやけたカムサツカの海岸線が、するするとやつめうなぎのように延びて見えた。

沖合四海里（かいり）のところに、博光丸がいかりを下ろした。――

三海里までロシアの領海なので、それ以内に入ることはできない「ことになっていた」

。

網さばきが終わって、いつからでもカニ漁ができるように準備ができた。

カムサツカの夜明けは二時ごろなので、漁夫たちはすっかり身支度をし、股までのゴム靴をはいたまま、折箱の中に入ってごろ寝をした。

周旋屋にだまされて連れてこられた東京の学生上がりは、こんなはずがなかった、とぶつぶつ言っていた。

「独り寝だなんて、ウマイ事言いやがって！」

「ちげえねえ、独り寝さ。ゴロ寝だもの」

学生は十七、八人来ていた。

六十円を前借りすることに決めて、汽車賃、宿代、毛布、布団、それに周旋料を取られて、結局船へ来たときには、一人七、八円の借金（！）

になっていた。

それが初めて分かったとき、お金だと思って握っていたのが枯れ葉だったよりも、もっと彼らはきょとんとしてしまった。――

初め、彼らは青鬼、赤鬼に取り巻かれた死者の魂のように、漁夫の中に一かたまりになって固まっていた。

函館を出てから四日目ごろから、毎日のぼろぼろな飯といつも同じ汁のために、学生はみんな体の具合を悪くしてしまった。

寝床に入ってから、ひざを立てて、お互いにすねを指で押していた。

何度も繰り返して、そのたびにへこんだとか、へこまないとか、彼らの気持ちは瞬間に明るくなったり、暗くなったりした。

すねをなでてみると、弱い電気に触れるようにしびれる者が二、三人出てきた。

棚の端から両足をぶら下げて、ひざがしらを手刀で打って、足が飛び上がるかどうかを試した。

それに悪いことには、「通じ（つうじ・便通）」

が四日も五日もなくなっていた。

学生の一人が医者に通じ薬をもらいに行った。

帰ってきた学生は、興奮から青い顔をしていた。――

「そんなぜいたくな薬なんて無いとよ」

「んだべ。船医なんてんなものよ」

そばで聞いていた古い漁夫が言った。

「どこの医者も同じだよ。俺のいたところの会社の医者もんだった」

坑山（こうざん）の漁夫だった。

みんながごろごろ横になっていたとき、監督が入ってきた。

「皆、寝たか――ちょっと聞け。秩父丸が沈没したっていう無電が入ったんだ。生死の詳しいことは分らないそうだ」

唇をゆがめて、唾をチェッとはいた。

くせだった。

学生は給仕から聞いたことが、すぐ頭にきた。

自分が実際に手をかけて殺した四、五百人の労働者の命のことを、平気な顔で言う、海にたたきこんでやっても足りないやつだ、と思った。

みんなはむくむくと頭をあげた。

急に、ざわざわお互いに話し出した。

浅川はそれだけ言うと、左肩だけを前の方に振って、出ていった。

行方の分からなかった雑夫が、二日前にボイラーのそばから出てきたところをつかまった。

二日隠れていたけれども、腹が減って、腹が減って、どうにもできず、出てきたのだった。

捕まえたのは中年過ぎの漁夫だった。

若い漁夫がその漁夫をなぐりつけると言って、怒った。

「うるさい奴だ、煙草のみでもないのに、煙草の味が分るか」

バットを二個手に入れた漁夫は、うまそうに飲んでいた。

雑夫は監督にシャツ一枚にされると、二つあるうちの一つの便所に押しこまれて、外から錠をおろされた。

初め、みんなは便所へ行くのをいやがった。

隣りで泣きわめく声が、とても聞いていられなかった。

二日目にはその声がかすれて、ひえひえしていた。

そして、そのわめきが間を置くようになった。

その日の終わりごろに、仕事を終えた漁夫が、気がかりですぐ便所のところへ行ったが、もうドアを内側からたたきつける音もしていなかった。

こっちから合図をしても、それが返ってこなかった。――

そのおそく、金隠し（きんかくし・和式トイレの前についている仕切り）に片手をもたせかけて、便所紙の箱に頭を入れ、うつぶせに倒れていた宮口が、出されてきた。

唇の色が青インクをつけたように、はっきり死んでいた。

朝は寒かった。

明るくなってはいたが、まだ三時だった。

かじかんだ手を懐につっこみながら、背を丸くして起き上がってきた。

監督は雑夫や漁夫、水夫（すいふ）、火夫（かふ）の部屋まで見まわって歩いて、風邪をひいている者も、病気の者もかまわず引きずり出した。

風はなかったが、甲板で仕事をしていると、手と足の先がすりこぎのように感覚がなくなった。

雑夫長が大声で悪態をつきながら、十四、五人の雑夫を工場に追いこんでいた。

彼の持っている竹の先には皮がついていた。

それは工場でなまけている者を、機械のわく越しに、向こう側からでもなぐりつけることができるように、作られていた。

「昨夜出されたきりで、ものも言えない宮口を今朝からどうしても働かさなけアならないって、さっき足で蹴ってるんだよ」

学生上がりになじんでいる弱々しい体の雑夫が、雑夫長の顔を見い、見いそのことを知らせた。

「どうしても動かないんで、とうとうあきらめたらしいんだけど」

そこへ、監督が体をわくわくふるわせている雑夫を後ろからぐい、ぐい突きながら、押してきた。

寒い雨に濡れながら仕事をさせられたために、その雑夫は風邪をひき、それから肋膜（ろくまく・肺のまわり）を悪くしていた。

寒くないときでも、しじゅう体をふるわせていた。

子どもらしくないしわを眉の間に刻んで、血の気のない薄い唇を妙にゆがめて、神経がぴりぴりしているような目つきをしていた。

彼が寒さに耐えられなくなって、ボイラーの部屋にうろうろしていたところを、見つけられたのだった。

出漁のために、川崎船をウインチから降ろしていた漁夫たちは、その二人を何も言えず見送っていた。

四十くらいの漁夫は、見ていられないという様子で顔をそむけると、いやいやをするように頭をゆるく二、三度振った。

「風邪をひいてもらったり、不貞寝（ふてね）をされてもらったりするために、高い金払って連れて来たんじゃないんだぜ。――馬鹿野郎、余計なものを見なくたっていい！」

監督が甲板を棍棒でたたいた。

「監獄だって、これより悪かったら、お目にかからないで！」

「こんなこと内地さ帰って、なんぼ話したって本当にしねんだ」

「んさ。――こったら事って第一あるか」

蒸気（スティム）でウインチがガラガラ回り出した。

川崎船は体を空にゆすりながら、一斉に降り始めた。

水夫や火夫も駆り立てられて、甲板のすべる足元に気を配りながら、走りまわっていた。

それらの中を、監督はとさかを立てたおんどりのように見まわった。

仕事の切れ目ができたので、学生上がりがちょっとの間風を避けて荷物のかげに腰を下ろしていると、炭山から来た漁夫が口のまわりに両手を丸く囲んで、ハア、ハア息をかけながら、ひょいと角を曲ってきた。

「生命的だな！」

それが――心からふいと出た実感が、思わず学生の胸をついた。

「やっぱし炭山と変らないで、死ぬ思いばしないと、生きられないなんてな。――瓦斯（ガス）もおッかねど、波もおっかねしな」

昼過ぎから、空の様子がどこか変わってきた。

薄い霧が一面に――しかしそうでないと言われれば、そうとも思われるほど、うっすらとかかった。

波は風呂敷でもつまみ上げたように、無数に三角形にさわぎ立った。

風が急にマストを鳴らして吹いていった。

荷物にかけてあるズックのおおいの裾が、バタバタとデッキをたたいた。

「兎が飛ぶどオ――兎が！」

誰か大声で叫んで、右舷のデッキを走っていった。

その声が強い風にすぐちぎり取られて、意味のない叫び声のように聞こえた。

もう海一面、三角波の頂きが白いしぶきを飛ばして、無数のうさぎがあたかも大平原を飛び上がっているようだった。――

それがカムサツカの「突風」

の前ぶれだった。

にわかに底潮の流れが早くなってくる。

船が横に体をずらし始めた。

今まで右舷に見えていたカムサツカが、いつのまにか左舷になっていた。――

船に残って仕事をしていた漁夫や水夫は、急にあわて出した。

すぐ頭の上で、警笛が鳴り出した。

みんなは立ち止まったまま、空を仰いだ。

すぐ下にいるせいか、斜め後ろに突き出ている、思ったより太い、湯桶のような煙突が、ゆらゆらと揺れていた。

その煙突の腹の、ドイツの帽子のような形のホイッスルから鳴る警笛が、荒れ狂う暴風の中で、何か悲壮に聞こえた。――

遠く本船を離れて漁に出ている川崎船は、絶え間なく鳴らされているこの警笛を頼りに、時化をおして帰ってくるのだった。

うす暗い機関室への降り口で、漁夫と水夫がかたまり合って騒いでいた。

斜め上から、船のゆれのたびに、ちらちら薄い光の束がもれていた。

興奮した漁夫の色々な顔が、瞬間瞬間、浮き出て消えた。

「どうした？」

坑夫がその中に入りこんだ。

「浅川の野郎ば、なぐり殺すんだ！」

殺気だっていた。

監督は実は今朝早く、本船から十マイルほど離れたところに碇を下ろしていた××丸から「突風」

の警戒報を受け取っていた。

それには、もし川崎船が出ていたら至急呼び戻すようにとさえ、付け加えていた。

そのとき、「こんな事に一々ビク、ビクしていたら、このカムサツカまでわざわざ来て仕事なんかできるかい」

――そう浅川の言ったことが、無線係から漏れた。

それを聞いた最初の漁夫は、無線係が浅川ででもあるように、怒鳴りつけた。

「人間の命を何んだって思ってやがるんだ！」

「人間の命？」

「そうよ」

「ところが、浅川はお前達をどだい人間だなんて思っていないよ」

何か言おうとした漁夫は、どもってしまった。

彼は真っ赤になった。

そしてみんなのところへかけこんできたのだった。

みんなは暗い顔に、しかし争えず底からじりじりと来る興奮を浮かべて、立ちつくしていた。

父親が川崎船で出ている雑夫が、漁夫たちの集まっている輪の外をおどおどしていた。

ステイ（帆柱を支えるロープ）が絶え間なしに鳴っていた。

頭の上で鳴るそれを聞いていると、漁夫の心はぎりぎりと切りさいなまれた。

夕方近く、ブリッジから大きな叫び声が起こった。

下にいた者たちは、タラップの段を二つ置きくらいにかけ上がった。――

川崎船が二隻近づいてきたのだった。

二隻はお互いにロープを渡して結び合っていた。

それは間近に来ていた。

しかし大きな波は、川崎船と本船を、シーソーの両はしにのせたように、代わる代わる激しく揺り上げたり、揺り下げたりした。

次から次へと、二つの船の間に大きな波のうねりが盛り上がり、船は大きく横にゆれた。

目の前にいるのに、なかなか近づかない。――

もどかしかった。

甲板からロープが投げられた。

が、届かなかった。

それはむだにしぶきを散らして、海へ落ちた。

そしてロープは海蛇のように、たぐり寄せられた。

それが何度もくり返された。

こっちからは皆が声をそろえて呼んだ。

が、それには答えなかった。

漁夫たちの顔の表情は、マスクのように固まって、動かなかった。

目も、何かを見た瞬間、そのままこわばったように動かない。――

その光景は、漁夫たちの胸を、目のあたりにしていられないほどのすごさで、えぐるように刻みつけた。

またロープが投げられた。

初めはぜんまいの形に――それからうなぎのようにロープの先がのびたかと思うと――その先が、それをつかまえようと両手をあげている漁夫の首すじを、横なぐりにたたきつけた。

皆は「アッ！」

と叫んだ。

漁夫はいきなり、そのままの格好で横倒しにされた。

が、つかんだ！

――ロープはギリギリとしまると、水のしずくをしぼり落として、まっすぐに張った。

こっちで見ていた漁夫たちは、思わず肩の力を抜いた。

ステイは絶え間なく、風のぐあいで、高くなったり遠くなったりして鳴っていた。

夕方になるまでに二そうを残して、それでも全部帰ってくることができた。

どの漁夫も本船のデッキをふむと、それっきり気を失いかけた。

一そうは水がたまって沈みかけたので、いかりを投げこんで、漁夫が別の川崎船に移って、帰ってきた。

もう一そうは漁夫もろとも、まったく行方不明だった。

監督はぷりぷりしていた。

何度も漁夫の部屋へ降りてきて、また上がって行った。

皆は焼き殺すような憎しみに満ちた目で、だまって、その度に見送った。

翌日、川崎の捜索をかねて、蟹の後を追って、本船が移動することになった。

「人間の五、六匹何んでもないけれども、川崎がいたまし」

かったからだった。

朝早くから、機関部が忙しかった。

いかりを上げるしん動が、いかり室と背中合わせになっている漁夫を、いり豆のようにはね飛ばした。

サイドの鉄板がボロボロになって、その度にこぼれ落ちた。――

博光丸は北緯五十一度五分の所まで、いかりをなげてきた第一号川崎船をさがした。

結氷のかけらが生きもののように、ゆるい波のうねりの間々に、ひょいひょい体を見せて流れていた。

が、ところどころその砕けた氷が見わたす限りの大きな集まりになって、あわを出しながら、船をみるみるうちに真ん中に取りかこんでしまう、そんなことがあった。

氷は湯気のような水蒸気を立てていた。

と、扇風機にでも吹かれるように「寒気」

がおそってきた。

船のあらゆる部分が急にカリッ、カリッと鳴り出すと、水にぬれていた甲板や手すりに、氷が張ってしまった。

船の側面は、おしろいでもふりかけたように、霜の結しょうでキラキラに光った。

水夫や漁夫は両ほおをおさえながら、甲板を走った。

船は後ろに長く、何もない野原の一本道のようなあとを残して、つき進んだ。

川崎船はなかなか見つからない。

九時近いころになって、ブリッジから、前方に川崎船が一そう浮かんでいるのを見つけた。

それが分かると、監督は「畜生、やっと分りゃがったど。畜生！」

デッキを走り回って、喜んだ。

すぐ発動機が降ろされた。

が、それは探していた第一号ではなかった。

それよりも、もっと新しい第三十六号と番号のうたれたものだった。

明らかに×××丸のものらしい鉄の浮標（ヴイ）がつけられていた。

それで見ると×××丸がどこかへ移動する時に、元の位置を知るために、そうして置いていったものだった。

浅川は川崎船の胴体を指先で、トントンたたいていた。

「これアどうしてバンとしたもんだ」

ニヤッと笑った。

「引いて行くんだ」

そして第三十六号川崎船はウインチで、博光丸のブリッジに引き上げられた。

川崎は体を空でゆすりながら、しずくをバジャバジャ甲板に落とした。

「一働きをしてきた」

そんなゆったりした態度で、つり上がって行く川崎を見ながら、監督が、

「大したもんだ。大したもんだ！」

と、独り言を言った。

網をあつかいながら、漁夫がそれを見ていた。

「何んだ泥棒猫！　チエンでも切れて、野郎の頭さたたき落ちればえんだ」

監督は仕事をしている彼ら一人一人を、そこから何かえぐり出すような目つきで、見下ろしながら、そばを通って行った。

そして大工をせっかちなだみ声で呼んだ。

すると、別の方のハッチの口から、大工が顔を出した。

「何んです」

方向をまちがえてどなった監督は、ふり返ると、怒りっぽく、「何んです？　――馬鹿。番号をけずるんだ。カンナ、カンナ」

大工は分からない顔をした。

「あんぽんたん、来い！」

肩はばの広い監督のあとから、のこぎりの柄を腰にさして、カンナを持った小柄な大工が、足を引きずるような危なっかしい足取りで、甲板を渡って行った。――

川崎船の第三十六号の「３」

がカンナでけずり落とされて、「第六号川崎船」

になってしまった。

「これでよし。これでよし。うッはァ、ざま見やがれ！」

監督は、口を三角形にゆがめると、背のびでもするように高笑いした。

これ以上北へ進んでも、川崎船を見つけられる見こみはなかった。

第三十六号川崎船の引き上げで、足ぶみをしていた船は、元の位置に戻るために、ゆるく、大きくカーブをし始めた。

空は晴れ上がって、洗われたあとのようにすんでいた。

カムサツカの山々が、絵はがきで見るスイスの山々のように、くっきりと輝いていた。

行方不明になった川崎船は帰らない。

漁夫たちは、そこだけが水たまりのようにポツンと空いた棚から、残して行った自分たちの荷物や、家族のいる住所を調べたり、それぞれ万一の時にすぐ手続きができるように取りまとめたりした。――

気持のいいことではなかった。

それをしていると、漁夫たちは、まるで自分の痛いどこかを、のぞきこまれているようなつらさを感じた。

中継ぎの船が来たら送ろうと、同じ苗字の女の人の名前があて先になっている小包や手紙が、彼らの荷物の中から出てきた。

その中の一人の荷物の中から、かたかなとひらがなの交ざった、鉛筆をなめなめ書いた手紙が出た。

それが無骨な漁夫の手から、手へ渡されて行った。

彼らは豆粒でも拾うように、ぽつり、ぽつり、しかしむさぼるように、それを読んでしまうと、いやなものを見てしまったという風に頭をふって、次に渡してやった。――

子供からの手紙だった。

ぐずりと鼻を鳴らして、手紙から顔を上げると、かすかすした低い声で、「浅川のためだ。死んだと分ったら、弔い合戦をやるんだ」

と言った。

その男は体の大きい、北海道の奥地でいろいろなことをやってきたという男だった。

もっと低い声で、

「奴、一人位タタキ落せるべよ」

若い、肩の盛り上がった漁夫が言った。

「あ、この手紙いけねえ。すっかり思い出してしまった」

「なア」

最初の男が言った。

「うっかりしていれば、俺達だって奴にやられたんだで。他人ごとでねえんだど」

すみの方で、立てひざをして、親指のつめをかみながら、上目づかいに、皆の言うのを聞いていた男が、その時、うん、うんと頭をふって、うなずいた。

「万事、俺にまかせれ、その時ア！　あの野郎一人グイとやってしまうから」

皆はだまった。――

だまったまま、しかし、ホッとした。

博光丸が元の位置に帰ってから、三日して突然（！）

その行方不明になった川崎船が、しかも元気よく帰ってきた。

彼らは船長室から「糞壺」

に帰ってくると、たちまち皆に、うずまきのように取り巻かれてしまった。

――彼らは「大暴風雨」

のために、ひとたまりもなく船を動かす自由をなくしてしまった。

そうなればもう、えりくびをつかまれた子供と同じくらい力がなかった。

一番遠くに出ていたし、それに風のぐあいもちょうど反対の方向だった。

皆は死ぬことを覚悟した。

漁夫はいつでも「安々と」

死ぬ覚悟をすることに「慣らされて」

いた。

が（！）

こんなことはめったにあるものではない。

次の朝、川崎船は半分水につかったまま、カムサツカの岸に打ち上げられていた。

そして皆は近くのロシア人に助けられたのだった。

そのロシア人の家族は四人暮らしだった。

女がいたり、子供がいたりする「家」

というものにうえていた彼らにとって、そこは何とも言えない魅力だった。

それに親切な人たちばかりで、いろいろと進んで世話をしてくれた。

しかし、初め皆はやはり、分からない言葉を話したり、髪の毛や目の色のちがう外国人であるということが不気味だった。

何んだ、俺たちと同じ人間ではないか、ということが、しかしすぐに分かった。

難破のことが知れると、村の人たちがたくさん集まってきた。

そこは日本の漁場などがある所とは、よほど離れていた。

彼らはそこに二日いて、体を休め、そして帰ってきたのだった。

「帰ってきたくはなかった」

誰が、こんな地獄に帰りたいって！

が、彼らの話は、それだけで終わってはいない。

「面白いこと」

がそのほかに隠されていた。

ちょうど帰る日だった。

彼らがストーブの周りで、身支度をしながら話をしていると、ロシア人が四、五人入ってきた。――

中に中国人が一人交ざっていた。――

顔が大きくて、赤い、短いひげの多い、少し猫背の男が、いきなり何か大声で手ぶりをして話し出した。

船頭は、自分たちがロシア語は分からないのだということを知らせるために、目の前で手を振ってみせた。

ロシア人がひと区切り言うと、その口元を見ていた中国人は日本語をしゃべり出した。

それは聞いている方の頭が、かえってごじゃごじゃになってしまうような、順序のくるった日本語だった。

言葉と言葉が酔っぱらいのように、ちりぢりによろめいていた。

「貴方方、金キット持っていない」

「そうだ」

「貴方方、貧乏人」

「そうだ」

「だから、貴方方、プロレタリア。――分る？」

「うん」

ロシア人が笑いながら、その辺を歩き出した。

時々立ち止まって、彼らの方を見た。

「金持、貴方方をこれする。（首をしめる格好をする）金持だんだん大きくなる。（腹のふくれるまね）貴方方どうしても駄目、貧乏人になる。――分る？　――日本の国、駄目。働く人、これ（顔をしかめて、病人のような格好）働かない人、これ。えへん、えへん。（威張って歩いてみせる）」

それらが若い漁夫には面白かった。

「そうだ、そうだ！」

と言って、笑い出した。

「働く人、これ。働かない人、これ。（前のをくり返して）そんなの駄目。――働く人、これ。（今度は逆に、胸を張って威張ってみせる、）働かない人、これ。（年取った乞食のような格好）これ良ろし。――分かる？　ロシアの国、この国。働く人ばかり。働く人ばかり、これ。（威張る）ロシア、働かない人いない。ずるい人いない。人の首しめる人いない。――分る？　ロシアちっとも恐ろしくない国。みんな、みんなウソばかり言って歩く」

彼らは漠然と、これが「恐ろしい」

「赤化」

というものではないだろうか、と考えた。

が、それが「赤化」

なら、ばかに「当たり前」

のことであるような気が一方でしていた。

しかし何よりグイ、グイと引きつけられて行った。

「分る、本当、分る！」

ロシア人同士が二、三人ガヤガヤ何かしゃべり出した。

中国人はそれらを聞いていた。

それからまた、口ごもりながら、日本の言葉を一つ、一つ拾いながら、話した。

「働かないで、お金もうける人いる。プロレタリア、いつでも、これ。（首をしめられる格好）――これ、駄目！　プロレタリア、貴方方、一人、二人、三人……百人、千人、五万人、十万人、みんな、みんな、これ（子供のお手々つないで、のまねをしてみせる）強くなる。大丈夫。（腕をたたいて）負けない、誰にも。分る？」

「ん、ん！」

「働かない人、にげる。（一散に逃げる格好）大丈夫、本当。働く人、プロレタリア、威張る。（堂々と歩いてみせる）プロレタリア、一番偉い。――プロレタリア居ない。みんな、パン無い。みんな死ぬ。――分る？」

「ん、ん！」

「日本、まだ、まだ駄目。働く人、これ。（腰をかがめて縮こまってみせる）働かない人、これ。（威張って、相手をなぐり倒す格好）それ、みんな駄目！　働く人、これ。（顔つきすごく立ち上がる、突っかかって行く格好。相手をなぐり倒し、踏んづけるまね）働かない人、これ。（逃げる格好）――日本、働く人ばかり、いい国。――プロレタリアの国！　――分る？」

「ん、ん、分る！」

ロシア人が奇声をあげて、ダンスの時のような足ぶみをした。

「日本、働く人、やる。（立ち上がって、刃向かう格好）うれしい。ロシア、みんな嬉しい。バンザイ。――貴方方、船へかえる。貴方方の船、働かない人、これ。（威張る）貴方方、プロレタリア、これ、やる！（拳とうのようなまね――それからお手々つないでをやり、また突っかかって行く格好）――大丈夫、勝つ！　――分る？」

「分る！」

知らないうちに興奮していた若い漁夫が、いきなり中国人の手をにぎった。

「やるよ、キットやるよ！」

船頭は、これが「赤化」

だと思っていた。

ばかに恐ろしいことをやらせるものだ。

これで――この手で、ロシアが日本をまんまとだますんだ、と思った。

ロシア人たちは終わると、何か叫び声をあげて、彼らの手を力いっぱいにぎった。

抱きついて、かたい毛のほおをすりつけたりした。

面くらった日本人は、首を後ろにこわばらせて、どうしていいか分からなかった。……

。

皆は、「糞壺」

の入口に時々目をやり、その話をもっともっとうながした。

彼らは、それから見てきたロシア人のことをいろいろ話した。

そのどれもが、吸い取り紙に吸われるように、皆の心に入りこんだ。

「おい、もう止せよ」

船頭は、皆が変にムキになってその話に引き入れられているのを見て、一生懸命しゃべっている若い漁夫の肩を突ついた。

四

もやが下りていた。

いつも厳しく機械的に組み合わさっている通風パイプ、煙筒（チェムニー）、ウインチの腕、つり下がっている川崎船、デッキの手すりなどが、うすぼんやりと輪郭をぼかして、今までにない親しみをもって見えていた。

柔らかい、生ぬるい空気が、ほおをなでて流れる。――

こんな夜はめずらしかった。

とものハッチに近く、蟹の脳みその匂いがムッとくる。

網が山のように積み上がっている間に、高さのちぐはぐな二つの影がたたずんでいた。

過労で心臓を悪くして、体が青黄色く、むくんでいる漁夫が、ドキッ、ドキッとくる心臓の音でどうしても寝られず、甲板に上がってきた。

手すりにもたれて、のりをとかしたようにトロッとしている海を、ぼんやり見ていた。

この体では監督に殺される。

しかし、それにしては、この遠いカムサツカで、しかも陸もふめずに死ぬのはさびしすぎる。――

すぐに考えこんでしまった。

その時、網と網の間に、誰かいるのに漁夫が気づいた。

蟹のこうらのかけらを時々ふむらしく、その音がした。

ひそめた声が聞こえてきた。

漁夫の目が慣れてくると、それが分かってきた。

十四、五の雑夫に漁夫が何か言っているのだった。

何を話しているのかは分からなかった。

後ろ向きになっている雑夫は、時々イヤ、イヤをしている子供のように、すねているように、向きをかえていた。

それにつれて、漁夫もその通り向きをかえた。

それが少しの間続いた。

漁夫は思わず（そんな風だった）高い声を出した。

が、すぐ低く、早口に何か言った。

と、いきなり雑夫を抱きすくめてしまった。

けんかだな、と思った。

着物で口をおさえられた「むふ、むふ……」

という息の声だけが、ちょっとの間聞こえていた。

しかし、そのまま動かなくなった。――

その瞬間だった。

柔らかいもやの中に、雑夫の二本の足がろうそくのように浮かんだ。

下半分が、すっかり裸になってしまっている。

それから雑夫はそのまましゃがんだ。

と、その上に、漁夫がひきがえるのようにおおいかぶさった。

それだけが「目の前」

で、短い――グッとのどにつかえる瞬間に行われた。

見ていた漁夫は、思わず目をそらした。

酔わされたような、なぐられたような興奮をワクワクと感じた。

漁夫たちはだんだん内からむくれ上がってくる性欲になやまされ出してきていた。

四か月も、五か月も不自然に、この頑丈な男たちが「女」

から離されていた。――

函館で買った女の話や、露骨な女の陰部の話が、夜になると、きまって出た。

一枚の春画がボサボサに紙の毛が立つほど、何度も、何度もぐるぐる回された。

…………

床とれの、

こちら向けえの、

口すえの、

足をからめの、

気をやれの、

ほんに、つとめはつらいもの。

誰かが歌った。

すると、一度で、その歌が海綿にでも吸われるように、皆に覚えられてしまった。

何かすると、すぐそれを歌い出した。

そして歌ってしまってから、「えッ、畜生！」

と、やけに叫んだ、目だけ光らせて。

漁夫たちは寝てしまってから、

「畜生、困った！　どうしたって眠れないや」

と、体をゴロゴロさせた。

「駄目だ、せがれが立って！」

「どうしたら、ええんだ！」

――しまいに、そう言って、こわばった睾丸（きんたま）をにぎりながら、裸で起き上がってきた。

大きな体の漁夫が、そうするのを見ると、体が引きしまるような、何かぞっとするような気さえした。

度肝をぬかれた学生は、目だけですみの方から、それを見ていた。

夢精をするのが何人もいた。

誰もいない時、たまらなくなってひとりで慰めるものもいた。――

棚のすみにしみのついた汚れたさるまたやふんどしが、しめっぽく、すえたにおいをして丸められていた。

学生はそれを野糞のようにふみつけることがあった。

――それから、雑夫の方へ「夜這い」

が始まった。

たばこをキャラメルに換えて、ポケットに二つ三つ入れると、ハッチを出て行った。

便所くさい、漬物だるの積み上がっている物置を、コックが開けると、うす暗い、ムッとする中から、いきなり横っ面でもなぐられるように、どなられた。

「閉めろッ！　今、入ってくると、この野郎、タタキ殺すぞ！」

×　　　　　×　　　　　×

無電係が、他の船が交わしている無線を聞いて、その収獲を一々監督に知らせた。

それで見ると、本船がどうしても負けているらしいことが分かってきた。

監督があせり出した。

すると、てきめんにそのことが何倍かの強さになって、漁夫や雑夫に打ち当たってきた。――

いつでも、そして、何んでもどん詰まりの引き受け所が「彼ら」

だけだった。

監督や雑夫長はわざと「船員」

と「漁夫、雑夫」

との間に、仕事の上で競争させるように仕組んだ。

同じ蟹つぶしをしていながら、「船員に負けた」

となると、（自分の得になる仕事でもないのに）漁夫や雑夫は「何に糞ッ！」

という気になる。

監督は「手を打って」

喜んだ。

今日は勝った、今日は負けた、今度こそ負けるものか――血のにじむような日がめちゃくちゃに続く。

同じ日のうちに、今までより五、六割もふえていた。

しかし五日、六日になると、両方とも気ぬけしたように、仕事の量がずしずしと減って行った。

仕事をしながら、時々ガクリと頭を前に落とした。

監督は何も言わないで、なぐりつけた。

不意をくらって、彼らは自分でも思いがけない悲鳴を「キャッ！」

とあげた。――

皆はかたき同士か、言葉を忘れてしまった人のように、お互いにだまりこくって働いた。

ものを言うだけのぜいたくな「余分」

さえ残っていなかった。

監督はしかし、今度は、勝った組に「賞品」

を出すことを始めた。

くすぶりかえっていた木が、また燃え出した。

「他愛のないものさ」

監督は、船長室で、船長を相手にビールを飲んでいた。

船長は太った女のように、手の甲にえくぼが出ていた。

器用に金口をトントンとテーブルにたたいて、意味の分からない笑顔で答えた。――

船長は、監督がいつでも自分の目の前で、うろうろとじゃまをしているようで、たまらなく不快だった。

漁夫たちがワッと事を起こして、こいつをカムサツカの海へたたき落とすようなことでもないかな、そんなことを考えていた。

監督は「賞品」

のほかに、逆に、一番働きの少ないものに「焼き」

を入れることをはり紙にした。

鉄棒を真っ赤に焼いて、体にそのまま当てることだった。

彼らはどこまで逃げても離れない、まるで自分自身のかげのような「焼き」

にしじゅう追いかけられて、仕事をした。

仕事がしり上がりに、めもりを上げて行った。

人間の体には、どのくらいの限度があるか、しかしそれは当の本人よりも監督の方が、よく知っていた。――

仕事が終わって、丸太棒のように棚の中に横だおれにたおれると、「期せずして」

う、う――、とうめいた。

学生の一人は、小さい時に祖母に連れられて、お寺のうす暗いお堂の中で見たことのある「地獄」

の絵が、そのままこうであることを思い出した。

それは、小さい時の彼には、ちょうど大蛇のような動物が、沼地ににょろ、にょろとはっているのを思わせた。

それとそっくり同じだった。――

過労がかえって皆を眠らせない。

夜中過ぎて、突然、ガラスの表面に思いっきりきずを付けるような不気味な歯ぎしりが起こったり、寝言や、うなされているらしい突拍子もない叫び声が、うす暗い「糞壺」

のところどころから起こった。

彼らは眠れずにいるとき、ふと、「よく、まだ生きているな……」

と自分で自分の生身の体にささやきかえすことがある。

よく、まだ生きている。――

そう自分の体に！

学生上がりは一番「こたえて」

いた。

「ドストイェフスキーの死人の家な、ここから見れば、あれだって大したことでないって気がする」

――その学生は、便が何日もつまって、頭を手ぬぐいで力いっぱいにしめないと、眠れなかった。

「それアそうだろう」

相手は函館からもってきたウイスキーを、薬でも飲むように、舌の先で少しずつなめていた。

「何しろ大事業だからな。人の足を踏み入れたことのない土地の富を切り開くッてんだから、大変だよ。――この蟹工船だって、今はこれで良くなったそうだよ。天候や潮の流れの変化の観測ができなかったり、地理が実際に分かっていなかったりした始まったばかりの頃は、いくら船が沈没したりしたか分らなかったそうだ。ロシアの船には沈められる、捕虜になる、殺される、それでも屈しないで、立ち上がり、立ち上がり苦しみぬいて来たからこそ、この大きな富が俺たちのものになったのさ。……まア仕方がないさ」

「…………」

――歴史がいつでも書いているように、それはそうかも知れない気がする。

しかし、彼の心の底にわだかまっているムッとした気持ちが、それでちっとも晴れないように思われた。

彼はだまってベニヤ板のように固くなっている自分の腹をなでた。

弱い電気にふれるように、親指のあたりが、チャラチャラとしびれる。

いやな気持ちがした。

親指を目の高さにかざして、片手でさすってみた。――

皆は、夕飯が終わって、「糞壺」

の真ん中に一つ取りつけてある、割れ目が地図のように入っているガタガタのストーブに寄っていた。

お互いの体が少し温まってくると、湯気が立った。

蟹の生臭いにおいがムレて、ムッと鼻に来た。

「何んだか、理くつは分らねども、殺されたくねえで」

「んだよ！」

ゆううつな気持ちが、もたれかかるように、そこへなだれて行く。

殺されかかっているんだ！

皆ははっきりした焦点もなしに、怒りっぽくなっていた。

「お、俺だちの、も、ものにもならないのに、く、糞、こッ殺されてたまるもんか！」

口ごもりぐせのある漁夫が、自分でももどかしく、顔を真っ赤に筋張らせて、急に、大きな声を出した。

ちょっと、皆だまった。

何かにグイと心を「不意」

に突き上げられた――のを感じた。

「カムサツカで死にたくないな……」

「…………」

「中積船、函館ば出たとよ。――無電係の人言ってた」

「帰りてえな」

「帰れるもんか」

「中積船でヨク逃げる奴がいるってな」

「んか⁉　……ええな」

「漁に出る振りして、カムサツカの陸さ逃げて、露助と一緒に赤化宣伝ばやってるものもいるッてな」

「…………」

「日本帝国のためか、――また、いい名義を考えたもんだ」

――学生は胸のボタンを外して、階段のように一つ一つくぼみのできている胸を出して、あくびをしながら、ゴシゴシかいた。

あかがかわいて、うすい雲母のようにはげてきた。

「んよ、か、会社の金持ばかり、ふ、ふんだくるくせに」

かきの貝殻のように、段々のついた、たるんだまぶたから、弱々しいにごった視線をストーブの上にぼんやり投げていた中年を過ぎた漁夫がつばをはいた。

ストーブの上に落ちると、それがクルックルッと真ん丸になって、ジュウジュウ言いながら、豆のようにはね上がって、見る間に小さくなり、油煙つぶほどの小さいかすを残して、無くなった。

皆はそれにうかつな視線を投げている。

「それ、本当かも知れないな」

しかし、船頭が、ゴム底たびの赤毛布の裏を出して、ストーブにかざしながら、「おいおいてむかいなんかしないでけれよ」

と言った。

「…………」

「勝手だべよ。糞」

口ごもりぐせのある男が、唇をたこのように突き出した。

ゴムの焼けかかっているいやなにおいがした。

「おい、親父、ゴム！」

「ん、あ、こげた！」

波が出て来たらしく、サイドがかすかに鳴ってきた。

船も子守歌ほどにゆれている。

腐ったほおずきのような五燭灯でストーブを囲んでいるお互いの、後ろに落ちている影がいろいろにもつれて、組み合った。――

静かな夜だった。

ストーブの口から赤い火が、ひざから下にチラチラと反映していた。

不幸だった自分の一生が、ひょいと――まるっきり、ひょいと、しかも一瞬間だけ見返される――不思議に静かな夜だった。

「たばこ無えか？」

「無え……」

「無えか？……」

「なかったな」

「糞」

「おい、ウイスキーをこっちにも回せよ、な」

相手は角瓶を逆さに振ってみせた。

「おッと、もったいねえことするなよ」

「ハハハハハハハ」

「飛んでもねえ所さ、しかし来たもんだな、俺も……」

その漁夫は芝浦の工場にいたことがあった。

そこの話がそれから出た。

それは北海道の労働者たちには「工場」

だとは想像もつかない「立派な所」

に思われた。

「ここの百に一つ位のことがあったって、あっちじゃストライキだよ」

と言った。

そのことから――そのきっかけで、お互いの今までしてきたいろいろのことが、ひょいひょいと話に出てきた。

「国道開拓工事」

「かんがい工事」

「鉄道敷設」

「築港埋立」

「新鉱発掘」

「開墾」

「積み取り人夫」

「鰊（にしん）取り」

――ほとんど、そのどれかを皆はしてきていた。

――内地では、労働者が「横柄」

になって無理がきかなくなり、市場も大体開拓されつくして、行き詰まってくると、資本家は「北海道・樺太へ！」

とかぎづめをのばした。

そこでは、彼らは朝鮮や、台湾の植民地（しょくみんち・よその土地を支配して作った土地）と同じように、面白いほど無茶な「虐使（ぎゃくし・むごい使い方）」

ができた。

しかも、誰も、何とも言えないということを、資本家ははっきり分かっていた。

「国道開拓」

「鉄道敷設」

の土工部屋では、しらみより無造作に土方がタタき殺された。

むごい使われ方に耐えられなくて逃亡する。

それがつかまると、棒くいにしばりつけておいて、馬の後ろ足でけらせたり、裏庭で土佐犬にかみ殺させたりする。

それを、しかも皆の目の前でやってみせるのだ。

あばら骨が胸の中で折れるボクッとこもった音をきいて、「人間でない」

土方さえ思わず顔をおさえるものがいた。

気絶をすれば、水をかけて生かし、それを何度も何度もくりかえした。

しまいには風呂敷包みのように、土佐犬の強じんな首で振り回されて死ぬ。

ぐったりと広場のすみに投げ出されて、放っておかれてからも、体のどこかが、ピクピクと動いていた。

焼けた火ばしをいきなりしりにあてることや、六角棒で腰が立たなくなるほどなぐりつけることは「毎日」

だった。

飯を食っていると、急に、裏でするどい叫び声が起こる。

すると、人の肉が焼ける生臭いにおいが流れてきた。

「やめた、やめた。――とても飯なんて、食えたもんじゃねえや」

はしを投げる。

が、お互いに暗い顔で見合った。

脚気（かっけ・栄養が足りなくてかかる病気）では何人も死んだ。

無理に働かせるからだった。

死んでも「暇がない」

ので、そのまま何日も放っておかれた。

裏へ出る暗がりに、無造作にかけてあるむしろのすそから、子供のように妙に小さくなった、黄黒く、つやのない両足だけが見えた。

「顔に一杯はえがたかっているんだ。そばを通ったとき、一度にワアーンと飛び上がるんでないか！」

ひたいを手でトントン打ちながら入ってくると、そう言う者があった。

皆は朝は暗いうちに仕事場に出された。

そして鶴嘴（つるはし）の先がチラッ、チラッと青白く光って、手元が見えなくなるまで、働かされた。

近所に建っている監獄で働いている囚人の方を、皆はかえってうらやましがった。

ことに朝鮮人は親方、棒頭からも、同じ仲間の土方（日本人の）からも「踏んづける」

ような待遇をうけていた。

そこから四、五里も離れた村にいる巡査（じゅんさ・おまわりさん）が、それでも時々手帳をもって、取り調べにテクテクやってくる。

夕方までいたり、泊まりこんだりした。

しかし土方たちの方へは一度も顔を見せなかった。

そして、帰りには真っ赤な顔をして、歩きながら道の真ん中を、消防のまねでもしているように、小便を四方にジャジャやりながら、分からない独り言を言って帰って行った。

北海道では、文字通り、どの鉄道の枕木もそれはそのまま一本一本、労働者の青むくれた「死体」

だった。

築港の埋め立てには、脚気の土工が生きたまま「人柱」

のように埋められた。――

北海道では、そういう労働者を「タコ（蛸）」

と言っている。

蛸は自分が生きて行くためには自分の手足をも食ってしまう。

これこそ、まったくそっくりではないか！

そこでは誰にも遠慮のない「原始的」

な搾取ができた。

「もうけ」

がゴゾリ、ゴゾリと掘り返されてきた。

しかも、そして、そのことを巧みに「国家的」

な富の開発ということに結びつけて、まんまと理屈をつけていた。

抜け目がなかった。

「国家」

のために、労働者は「腹が減り」

「タタき殺されて」

行った。

「そこから生きて帰れたなんて、神様が助けてくれたようなもんだよ。有難かったな！　んでも、この船で殺されてしまったら、同じだべよ。――何アーんでえ！」

そして突拍子もなく大きく笑った。

その漁夫は笑ってしまってから、しかしまゆのあたりをありありと暗くして、横を向いた。

鉱山でも同じだった。――

新しい山に坑道をほる。

そこにどんなガスが出るか、どんなとんでもない変化が起こるか、それを調べ上げて一つの確かな指針をつかむのに、資本家は「モルモット」

より安く買える「労働者」

を、乃木軍神がやったのと同じ方法で、入れ代わり、立ち代わりぞんざいに使い捨てた。

鼻紙より無造作に！

「マグロ」

の刺身のような労働者の肉片が、坑道のかべを幾重にも幾重にも丈夫にして行った。

都会から離れていることをいいことにして、ここでもやはり「ゾッ」

とすることが行われていた。

トロッコで運んでくる石炭の中に親指や小指がバラバラに、ねばって交ざってくることがある。

女や子供はそんなことにはしかしまゆを動かしてはならなかった。

そう「慣らされていた」

彼らは無表情に、それを次の持ち場まで押してゆく。――

その石炭が巨大な機械を、資本家の「利益」

のために動かした。

どの坑夫も、長く監獄に入れられた人のように、つやのない黄色くむくんだ、始終ぼんやりした顔をしていた。

日光の不足と、炭のちりと、有毒ガスをふくんだ空気と、温度と気圧の異常とで、目に見えて体がおかしくなってゆく。

「七、八年も坑夫をしていれば、およそ四、五年間くらいはぶっ続けに真っ暗やみの底にいて、一度だって太陽をおがまなかったことになる、四、五年も！」

――だが、どんなことがあろうと、代わりの労働者をいつでもたくさん仕入れることのできる資本家には、そんなことはどうでもいいことであった。

冬が来ると、「やはり」

労働者はその鉱山に流れこんで行った。

それから「入植百姓」

――北海道には「移民百姓」

がいる。

「北海道開拓」

「人口食糧問題解決、移民奨励」

、いかにも日本らしい「移民成金」

など、うまいことばかり並べた活動写真を使って、田畑を奪われそうになっている内地の貧しい農民をあおりたてて、移民を勧めておきながら、四、五寸もほり返せば、下が粘土ばかりの土地に放り出される。

豊かな土地には、もう立札が立っている。

雪の中にうずめられて、じゃがいもも食えずに、一家は次の春には餓死することがあった。

それは「事実」

何度もあった。

雪がとけたころになって、一里も離れている「隣りの人」

がやってきて、初めてそれが分かった。

口の中から、半分飲みかけているわら屑が出てきたりした。

まれに餓死からのがれても、その荒れ地を十年もかかって耕し、ようやくこれで普通の畑になったと思えるころ、実はそれがちゃんと、「ほかの人」

のものになるようになっていた。

資本家は――高利貸し、銀行、華族、大金持ちは、うそのような金を貸しておけば、（投げ捨てておけば）荒地は、太った黒猫の毛並みのように豊かな土地になって、まちがいなく、自分のものになってきた。

そんなことをまねて、らくに大もうけをたくらむ、目つきの鋭い人間も、また北海道に入りこんできた。――

百姓は、あっちからも、こっちからも自分のものをかみ取られて行った。

そしてしまいには、彼らが内地でそうされたのと同じように「小作人（こさくにん・土地を借りて畑を耕す人）」

にされてしまっていた。

そうなって百姓は初めて気づいた。――

「しまった！」

彼らは少しでもお金をためて、故郷の村に帰ろう、そう思って、津軽海峡をわたって、雪の深い北海道へやってきたのだった。――

蟹工船にはそういう、自分の土地を「他人」

に追い立てられて来たものがたくさんいた。

積み取り人夫は蟹工船の漁夫と似ていた。

見張り付きの小樽の下宿屋にゴロゴロしていると、樺太や北海道の奥地へ船で引きずられて行く。

足を「一寸」

すべらすと、ゴンゴンゴンとうなりながら、地響きをたてて転落してくる角材の下になって、せんべいよりも薄くされた。

ガラガラとウインチで船に積まれて行く、水で皮がペロペロになっている材木に、はずみを食って一なぐりされると、頭のつぶれた人間は、蚤（のみ）の子よりも軽く、海の中へたたきこまれた。

――内地では、いつまでも、だまって「殺されていない」

労働者が一かたまりに固まって、資本家へ反抗している。

しかし「植民地」

の労働者は、そういう事情から完全に「遮断」

されていた。

苦しくて、苦しくてたまらない。

しかし転んで歩けば歩くほど、雪だるまのように苦しみを体に背負いこんだ。

「どうなるかな……？」

「殺されるのさ、分ってるべよ」

「…………」

何か言いたげな、しかしグイとつまったまま、皆だまった。

「こ、こ、殺される前に、こっちから殺してやるんだ」

口ごもりぐせのある男が、ぶっきら棒に投げつけた。

トブーン、ドブーンとゆるくサイドに波が当たっている。

上甲板の方で、どこかのパイプから蒸気がもれているらしく、シー、シ――ン、シ――ンという鉄びんのたぎるような、柔らかい音が絶えずしていた。

寝る前に、漁夫たちはあかでスルメのようにガバガバになったメリヤスやネルのシャツをぬいで、ストーブの上に広げた。

囲んでいるものたちが、こたつのようにそれぞれ端をもって、熱くしてからバタバタとはたいた。

ストーブの上に虱（しらみ）や南京虫が落ちると、プツン、プツンと、音をたてて、人が焼ける時のような生臭いにおいがした。

熱くなると、いたたまらなくなった虱が、シャツの縫い目から、細かいたくさんの足を夢中に動かして、出て来る。

つまみ上げると、皮膚のあぶらっぽいコロッとした体の感触がぞっときた。

かまきり虫のような、不気味な頭が、それと分かるほど太っているのもいた。

「おい、端を持ってけれ」

ふんどしの片端を持ってもらって、広げながら虱をとった。

漁夫は虱を口に入れて、前歯で、音をさせてつぶしたり、両方の親指のつめで、つめが真っ赤になるまでつぶしたりした。

子供が汚い手をすぐ着物にふくように、はんてんのすそにぬぐうと、また始めた。――

それでもやはり眠れない。

どこから出てくるのか、夜どおし虱と蚤と南京虫にせめられる。

いくらどうしても退治しつくされなかった。

うす暗く、じめじめしている棚に立っていると、すぐモゾモゾと何十匹もの蚤がすねをはい上ってきた。

しまいには、自分の体のどこかが腐ってでもいないか、と思った。

蛆（うじ）や蠅にとりつかれている腐った「死体」

ではないか、そんな不気味さを感じた。

お湯には、初め一日おきに入れた。

体が生臭くよごれてしようがなかった。

しかし一週間もすると、三日おきになり、一か月くらい経つと、一週間に一度。

そしてとうとう月二回にされてしまった。

水のむだづかいを防ぐためだった。

しかし、船長や監督は毎日お湯に入った。

それはむだづかいにはならなかった。

（！）――

体が蟹のしるで汚れる、それがそのまま何日も続く、それで虱か南京虫がわかない「はず」

がなかった。

ふんどしをほどくと、黒いつぶつぶがこぼれ落ちた。

ふんどしをしめたあとが、赤くあとがついて、腹に輪を作った。

そこがたまらなくかゆかった。

寝ていると、ゴシゴシと体をやけにかく音がどこからも起こった。

モゾモゾと小さいぜんまいのようなものが、体の下側を走るかと思うと――刺す。

その度に漁夫は体をくねらせ、寝返りを打った。

しかしまたすぐ同じだった。

それが朝まで続く。

皮膚が皮癬（ひぜん・皮ふの病気）のように、ザラザラになった。

「死に虱だべよ」

「んだ、ちょうどええさ」

仕方なく、笑ってしまった。

五

あわてた漁夫が二、三人デッキを走って行った。

曲がり角で、急に曲がれず、よろめいて、手すりにつかまった。

サロン・デッキで修理をしていた大工が背のびをして、漁夫の走って行った方を見た。

寒風の吹きさらしで、涙が出て、初め、よく見えなかった。

大工は横を向いて勢いよく「つかみ鼻」

をかんだ。

鼻水が風にあおられて、ゆがんだ線をえがいて飛んだ。

とものさげんのウインチがガラガラ鳴っている。

皆漁に出ている今、それを動かしているわけがなかった。

ウインチにはそして何かぶら下がっていた。

それがゆれている。

つり下がっているワイヤーが、その垂直線の周りを、ゆるく円をえがいてゆれていた。

「何んだべ？」

――その時、ドキッと来た。

大工はあわてたように、もう一度横を向いて「つかみ鼻」

をかんだ。

それが風のぐあいでズボンにひっかかった。

トロッとした薄い水っぱなだった。

「また、やってやがる」

大工は涙を何度もうででぬぐいながら目をこらした。

こっちから見ると、雨上がりのような銀灰色の海をバックに、突き出ているウインチの腕、それにすっかり体をしばられて、つり上げられている雑夫が、はっきり黒く浮かび出て見えた。

ウインチの先端まで空を上ってゆく。

そしてぞうきんぎれでもひっかかったように、しばらくの間――二十分もそのままつり下げられている。

それから下がって行った。

体をよじってもがいているらしい。両足が、くもの巣にひっかかったハエのように動いている。

やがて、手前のサロンのかげになって見えなくなった。

まっすぐに張っていたワイヤーだけが、時々ブランコのように揺れた。

涙が鼻に入っていくらしく、鼻水がさかんに出た。

大工はまた「つかみ鼻」

をした。

それから、横ポケットでブラブラしている金づちを取って、仕事にかかった。

大工はふと耳をすました。――そして振りかえって見た。

ワイヤ・ロープが、誰かが下でゆすっているように揺れていた。ボクンボクンという鈍くて不気味な音は、そこから聞こえていた。

ウインチにつり下げられた雑夫は、顔の色が変わっていた。

死体のようにかたく閉じたくちびるから、あわを出していた。

大工が下りていくと、雑夫長がまきをわきにはさみ、片方の肩を上げた無理な格好で、デッキから海へ小便をしていた。

あれで殴ったんだな。大工はまきをちらっと見た。

小便は風がふくたびに、ジャ、ジャとデッキのはしにかかって、しぶきを飛ばした。

漁夫たちは、何日も何日も続く働きすぎのせいで、だんだん朝起きられなくなった。

監督は、石油の空きかんを、寝ている者の耳もとでたたいて歩いた。

目を開けて起き上がるまで、やたらにかんをたたいた。

脚気の者が、頭を半分上げて何か言っている。

しかし監督は見ないふりをして、空きかんをたたくのをやめない。

声が聞こえないので、金魚が水面に出てきて空気を吸っているときのように、口だけパクパク動いて見えた。

いいかげんたたいてから、

「どうしたんだ、たたき起こすど！」

と怒鳴りつけた。

「仮にも国のための仕事なんだ、戦争と同じなんだ。死ぬ覚悟で働け！　馬鹿野郎」

病人はみんな布団をはぎとられて、甲板へ押し出された。

脚気の者は、階段の段に足先がつまずいた。

手すりにつかまりながら、体をななめにして、自分の足を自分の手で持ち上げながら、階段を上がった。

心臓が、一歩ごとに気味悪くピンピンとけるようにはね上がった。

監督も雑夫長も、病人には、まま子にでもするようにジリジリといじわるだった。

「肉詰め」

をしていると追い立てて、甲板で「爪たたき」

をさせられる。

それを少ししていると「紙巻き」

の方へ回される。

底冷えする、うす暗い工場の中で、すべる足もとに気をつけながら立ちつづけていると、ひざから下は義足（ぎそく）にさわるより感覚がなくなっていった。ふとすると、ひざの関節が蝶つがいの外れたようになって、思わずヘナヘナとすわりこんでしまいそうになった。

学生が、蟹をつぶした汚れた手のこうで、ひたいを軽くたたいていた。

少しすると、そのまま横だおしに後ろへ倒れてしまった。

そのとき、そばに積み重なっていた缶詰の空きかんが、ひどい音をたてて、倒れた学生の上にくずれ落ちた。

それが船のかたむきにそって、機械の下や荷物の間を、光りながら丸く転がっていった。

仲間があわてて学生をハッチへ連れていこうとした。

それが、ちょうど口笛を吹きながら工場に下りてきた監督と、ばったり出会ってしまった。

ふと見てとると、

「誰が仕事をはなれたんだ！」

「誰が⁉……」

思わずカッときた一人が、肩でつっかかるように、せきこんで言った。

「誰がア――？　この野郎、もう一度言ってみろ！」

監督はポケットからピストルを取り出して、おもちゃのようにいじり回した。

それから急に大声で、口を三角形にゆがめて、背のびするように体をゆすって笑い出した。

「水を持ってこい！」

監督はおけいっぱいに水をもらうと、まくら木のように床にほうり出されている学生の顔に、いきなり――一度に、それを浴びせかけた。

「これでええんだ。――いらないものなんか見なくてもええ、仕事でもしやがれ！」

次の朝、雑夫が工場に下りていくと、機械の鉄の柱に、前の日の学生がしばりつけられているのを見た。

首をひねられたニワトリのように、首をガクリと胸に落としこんでいた。背筋の先には、大きな関節が一つ、ポコンとむき出しに見えていた。

そして、子供の前掛けのように、胸には、あきらかに監督の字で、

「この者は、うそをついてなまけている不忠実な仮病者（けびょうもの）である。だから、この縄をほどいてはならない」

と書いたボール紙をつるしていた。

ひたいに手をやってみると、冷えきった鉄にさわるより冷たくなっていた。

雑夫たちは、工場に入るまでガヤガヤしゃべっていた。

それが、今は誰も口をきかない。

後ろから雑夫長の下りてくる声が聞こえると、彼らはその学生のしばられている機械から二手に分かれて、それぞれの持ち場へ散っていった。

蟹漁が忙しくなると、当たりがやけにきつくなってくる。

前歯を折られて、一晩じゅう「血のつば」

をはいたり、働きすぎで作業中に倒れたり、目から血を出したり、平手でめちゃくちゃにたたかれて耳が聞こえなくなったりした。

あまり疲れてくると、みんな酒に酔ったときよりもぼんやりしてしまう。

時間がくると、「これでいい」

と、ふと安心する。その瞬間、クラクラッとした。

みんなが仕事を終えかけると、

「今日は九時までだ」

と、監督が怒鳴って歩いた。

「この野郎ども、仕舞いだって言うときだけ、手回しを早くしやがって！」

みんなは、スローモーション映像のようにノロノロと、また立ち上がった。

それだけの気力しか残っていなかった。

「いいか、ここは二度も三度も出直して来られる場所じゃないんだ。それに、いつでも蟹が取れるとは限らない。それを、一日十時間だ、十三時間だって、それでピッタリやめられたら大変なことになる。――仕事のやり方がちがうんだ。いいか、その代わり、蟹が取れない時は、お前らをもったいないほどブラブラ休ませてやるんだ」

監督は「糞壺」

へ降りてきて、そんなことを言った。

「露助はな、魚が目の前にどんなに集まってきても、時間が来れば一分も違わずに、仕事をぶん投げてしまうんだ。んだから――んな心がけだからロシアの国はああなったんだ。日本男児は絶対にまねしてはならないことだ！」

何を言ってるんだ、ペテン野郎！

そう思って、聞いていない者もいた。

しかし、大部分の者は監督にそう言われると、日本人はやっぱり偉いんだ、という気にさせられた。

そして、自分たちの毎日の残酷な苦しさが、何か「英雄的」

なものに見えてきて、それがせめてもの心の慰めになった。

甲板で仕事をしていると、よく水平線を横切って、駆逐艦（くちくかん）が南へ下っていった。

船の後ろに、日本の旗がはためいているのが見えた。

漁夫たちは興奮のあまり、目に涙をいっぱいためて、帽子をつかんで振った。――

あれだけだ。

俺たちの味方は、と思った。

「畜生、あいつを見ると、涙が出やがる」

だんだん小さくなって、煙にまぎれて見えなくなるまで見送った。

ぞうきんのようにクタクタになって帰ってくると、みんなは申し合わせたように、相手もなく、ただ「畜生！」

と怒鳴った。

暗がりで、それは憎しみに満ちた雄牛（おうし）のうなり声に似ていた。

誰に向けているのか、彼ら自身にもわかっていなかった。しかし、毎日毎日同じ「糞壺」

の中にいて、二百人近くの者たちがお互いにぶっきらぼうにしゃべり合っているうちに、目に見えないまま、考えること、言うこと、することが（なめくじが地面をはうほどのろいけれど）だんだん同じになっていった。――

その同じ流れの中でも、もちろん、よどんで足踏みをする者が出たり、別な方へそれていく中年の漁夫もいた。

しかし、そのどれもが、自分では何も気づかないうちにそうなっていった。そして、いつの間にか、はっきりと分かれ分かれになっていた。

朝だった。

タラップをノロノロ上がりながら、炭山（やま・炭鉱のこと）から来た男が、

「とても続かねえや」

と言った。

前の日は十時近くまで働いて、体はこわれかかった機械のようにギクギクしていた。

タラップを上りながら、ふとすると、眠っていた。

後ろから「オイ」

と声をかけられて、思わず手と足を動かす。

そして、足をふみ外して、そのまま腹ばいに倒れた。

仕事につく前に、みんなが工場に降りていって、かたすみに集まった。

どれも、泥人形のような顔をしている。

「俺ア仕事サボるんだ。出来ねえ」

――炭山だった。

みんなも黙ったまま、顔を動かした。

少しして、

「大焼きが入るからな……」

と誰かが言った。

「ずるけてサボるんでねえんだ。働けねえからだよ」

炭山が、そでを二の腕のところまでまくり上げて、目の前ですかして見るようにかざした。

「長げえことねえんだ。――俺アずるけてサボるんでねえんだど」

「それだら、そんだ」

「…………」

その日、監督は、とさかをピンと立てたけんかどりのように、工場を回って歩いていた。

「どうした、どうした⁉」

と怒鳴り散らした。

しかし、ノロノロと仕事をしているのは一人や二人ではなかった。あっちでも、こっちでも――ほとんど全部だったので、監督はただイライラと歩き回ることしかできなかった。

漁夫たちも船員も、そんな監督を見るのは初めてだった。

上甲板では、網から外した蟹が無数に、ガサガサと歩く音がしていた。

流れの悪い下水道のように、仕事がどんどんつまっていった。

しかし、「監督の棍棒」

が、何の役にも立たない！

仕事が終わってから、煮しめたような手ぬぐいで首をふきながら、みんなゾロゾロと「糞壺」

に帰ってきた。

顔を見合わせると、思わず笑い出した。

それがなぜだかわからないまま、おかしくて、おかしくて仕方がなかった。

それが、船員の方にも移っていった。

船員を漁夫とにらみ合わせて仕事をさせ、いいかげんに馬鹿を見せられていたことがわかると、彼らも時々「サボリ」

出した。

「昨日ウンと働き過ぎたから、今日はサボだど」

仕事に出るとき、誰かがそう言うと、みんなそうなった。

しかし「サボ」

と言っても、ただ体を楽に使うというだけのことだったが。

誰だって、体がおかしくなっていた。

いざとなったら「仕方がない」

やるさ。

「殺されること」

は、どっちみち同じことだ。

そんな気が、みんなにあった。――

ただ、もうたまらなかった。

×　　　　　×　　　　　×

「中積船（なかづみせん・荷物を運ぶ船）だ！　中積船だ！」

上甲板で叫んでいるのが、下まで聞こえてきた。

みんなは思い思いに「糞壺」

の棚から、ボロ着のままはね下りた。

中積船は、漁夫や船員を「女」

よりも夢中にさせた。

この船だけは塩くさくない。――函館の匂いがしていた。