蟹工船 現代語訳

一

「おい地獄さ行えぐんだで！」

二人はデッキの手すりに寄りかかって、蝸牛かたつむりが背のびをしたように延びて、海を抱かかえ込んでいる函館はこだての街を見ていた。――

漁夫は指元まで吸いつくした煙草たばこを唾つばと一緒に捨てた。

巻煙草はおどけたように、色々にひっくりかえって、高い船腹サイドをすれずれに落ちて行った。

彼は身体からだ一杯酒臭かった。

赤い太鼓腹を巾はば広く浮かばしている汽船や、積荷最中らしく海の中から片袖かたそでをグイと引張られてでもいるように、思いッ切り片側に傾いているのや、黄色い、太い煙突、大きな鈴のようなヴイ、南京虫ナンキンむしのように船と船の間をせわしく縫っているランチ、寒々とざわめいている油煙やパン屑くずや腐った果物の浮いている何か特別な織物のような波……。

風の工合で煙が波とすれずれになびいて、ムッとする石炭の匂いを送った。

ウインチのガラガラという音が、時々波を伝って直接じかに響いてきた。

この蟹工船博光丸のすぐ手前に、ペンキの剥はげた帆船が、へさきの牛の鼻穴のようなところから、錨いかりの鎖を下していた、甲板を、マドロス・パイプをくわえた外人が二人同じところを何度も機械人形のように、行ったり来たりしているのが見えた。

ロシアの船らしかった。

たしかに日本の「蟹工船」

に対する監視船だった。

「俺おいらもう一文も無え。――糞くそ。こら」

そう云って、身体をずらして寄こした。

そしてもう一人の漁夫の手を握って、自分の腰のところへ持って行った。

袢天はんてんの下のコールテンのズボンのポケットに押しあてた。

何か小さい箱らしかった。

一人は黙って、その漁夫の顔をみた。

「ヒヒヒヒ……」

と笑って、「花札はなよ」

と云った。

ボート・デッキで、「将軍」

のような恰好かっこうをした船長が、ブラブラしながら煙草をのんでいる。

はき出す煙が鼻先からすぐ急角度に折れて、ちぎれ飛んだ。

底に木を打った草履ぞうりをひきずッて、食物バケツをさげた船員が急がしく「おもて」

の船室を出入した。――

用意はすっかり出来て、もう出るにいいばかりになっていた。

雑夫ざつふのいるハッチを上から覗のぞきこむと、薄暗い船底の棚たなに、巣から顔だけピョコピョコ出す鳥のように、騒ぎ廻っているのが見えた。

皆十四、五の少年ばかりだった。

「お前は何処どこだ」

「××町」

みんな同じだった。

函館の貧民窟くつの子供ばかりだった。

そういうのは、それだけで一かたまりをなしていた。

「あっちの棚は？」

「南部」

「それは？」

「秋田」

それ等は各〻棚をちがえていた。

「秋田の何処だ」

膿うみのような鼻をたらした、眼のふちがあかべをしたようにただれているのが、

「北秋田だんし」

と云った。

「百姓か？」

「そんだし」

空気がムンとして、何か果物でも腐ったすッぱい臭気がしていた。

漬物を何十樽たるも蔵しまってある室が、すぐ隣りだったので、「糞」

のような臭いも交っていた。

「こんだ親父おど抱いて寝てやるど」

――漁夫がベラベラ笑った。

薄暗い隅すみの方で、袢天はんてんを着、股引ももひきをはいた、風呂敷を三角にかぶった女出面でめんらしい母親が、林檎りんごの皮をむいて、棚に腹ん這ばいになっている子供に食わしてやっていた。

子供の食うのを見ながら、自分では剥むいたぐるぐるの輪になった皮を食っている。

何かしゃべったり、子供のそばの小さい風呂敷包みを何度も解いたり、直してやっていた。

そういうのが七、八人もいた。

誰も送って来てくれるもののいない内地から来た子供達は、時々そっちの方をぬすみ見るように、見ていた。

髪や身体がセメントの粉まみれになっている女が、キャラメルの箱から二粒位ずつ、その附近の子供達に分けてやりながら、

「うちの健吉と仲よく働いてやってけれよ、な」

と云っていた。

木の根のように不恰好ぶかっこうに大きいザラザラした手だった。

子供に鼻をかんでやっているのや、手拭てぬぐいで顔をふいてやっているのや、ボソボソ何か云っているのや、あった。

「お前さんどこの子供は、身体はええべものな」

母親同志だった。

「ん、まあ」

「俺どこのア、とても弱いんだ。どうすべかッて思うんだども、何んしろ……」

「それア何処でも、ね」

――二人の漁夫がハッチから甲板へ顔を出すと、ホッとした。

不機嫌ふきげんに、急にだまり合ったまま雑夫の穴より、もっと船首の、梯形ていけいの自分達の「巣」

に帰った。

錨を上げたり、下したりする度に、コンクリート・ミキサの中に投げ込まれたように、皆は跳はね上り、ぶッつかり合わなければならなかった。

薄暗い中で、漁夫は豚のようにゴロゴロしていた、それに豚小屋そっくりの、胸がすぐゲエと来そうな臭においがしていた。

「臭せえ、臭せえ」

「そよ、俺だちだもの。ええ加減、こったら腐りかけた臭いでもすべよ」

赤い臼うすのような頭をした漁夫が、一升瓶びんそのままで、酒を端のかけた茶碗ちゃわんに注ついで、鯣するめをムシャムシャやりながら飲んでいた。

その横に仰向けにひっくり返って、林檎を食いながら、表紙のボロボロした講談雑誌を見ているのがいた。

四人輪になって飲んでいたのに、まだ飲み足りなかった一人が割り込んで行った。

「……んだべよ。四カ月も海の上だ。もう、これんかやれねべと思って……」

頑丈がんじょうな身体をしたのが、そう云って、厚い下唇を時々癖のように嘗なめながら眼を細めた。

「んで、財布これさ」

干柿のようなべったりした薄い蟇口がまぐちを眼の高さに振ってみせた。

「あの白首ごけ、身体こったらに小せえくせに、とても上手うめえがったどオ！」

「おい、止せ、止せ！」

「ええ、ええ、やれやれ」

相手はへへへへへと笑った。

「見れ、ほら、感心なもんだ。ん？」

酔った眼を丁度向い側の棚の下にすえて、顎あごで、「ん！」

と一人が云った。

漁夫がその女房に金を渡しているところだった。

「見れ、見れ、なア！」

小さい箱の上に、皺しわくちゃになった札や銀貨を並べて、二人でそれを数えていた。

男は小さい手帖てちょうに鉛筆をなめ、なめ何か書いていた。

「見れ。ん！」

「俺にだって嬶かかあや子供はいるんだで」

白首ごけのことを話した漁夫が急に怒ったように云った。

そこから少し離れた棚に、宿酔ふつかよいの青ぶくれにムクンだ顔をした、頭の前だけを長くした若い漁夫が、

「俺アもう今度こそア船さ来ねえッて思ってたんだけれどもな」

と大声で云っていた。

「周旋屋に引っ張り廻されて、文無しになってよ。――又、長げえことくたばるめに合わされるんだ」

こっちに背を見せている同じ処から来ているらしい男が、それに何かヒソヒソ云っていた。

ハッチの降口に始め鎌足かまあしを見せて、ゴロゴロする大きな昔風の信玄袋を担になった男が、梯子はしごを下りてきた。

床に立ってキョロキョロ見廻わしていたが、空あいているのを見付けると、棚に上って来た。

「今日は」

と云って、横の男に頭を下げた。

顔が何かで染ったように、油じみて、黒かった。

「仲間さ入えれて貰えます」

後で分ったことだが、この男は、船へ来るすぐ前まで夕張炭坑に七年も坑夫をしていた。

それがこの前のガス爆発で、危く死に損そこねてから――前に何度かあった事だが――フイと坑夫が恐ろしくなり、鉱山やまを下りてしまった。

爆発のとき、彼は同じ坑内にトロッコを押して働いていた。

トロッコに一杯石炭を積んで、他の人の受持場まで押して行った時だった。

彼は百のマグネシウムを瞬間眼の前でたかれたと思った。

それと、そして１／500秒もちがわず、自分の身体が紙ッ片きれのように何処かへ飛び上ったと思った。

何台というトロッコがガスの圧力で、眼の前を空のマッチ箱よりも軽くフッ飛んで行った。

それッ切り分らなかった。

どの位経たったか、自分のうなった声で眼が開いた。

監督や工夫が爆発が他へ及ばないように、坑道に壁を作っていた。

彼はその時壁の後から、助ければ助けることの出来る炭坑夫の、一度聞いたら心に縫い込まれでもするように、決して忘れることの出来ない、救いを求める声を「ハッキリ」

聞いた。――

彼は急に立ち上ると、気が狂ったように、

「駄目だ、駄目だ！」

と皆の中に飛びこんで、叫びだした。

（彼は前の時は、自分でその壁を作ったことがあった。

そのときは何んでもなかったのだったが）

「馬鹿野郎！　ここさ火でも移ってみろ、大損だ」

だが、だんだん声の低くなって行くのが分るではないか！

　彼は何を思ったのか、手を振ったり、わめいたりして、無茶苦茶に坑道を走り出した。

何度ものめったり、坑木に額を打ちつけた。

全身ドロと血まみれになった。

途中、トロッコの枕木につまずいて、巴投ともえなげにでもされたように、レールの上にたたきつけられて、又気を失ってしまった。

その事を聞いていた若い漁夫は、

「さあ、ここだってそう大して変らないが……」

と云った。

彼は坑夫独特な、まばゆいような、黄色ッぽく艶つやのない眼差まなざしを漁夫の上にじっと置いて、黙っていた。

秋田、青森、岩手から来た「百姓の漁夫」

のうちでは、大きく安坐あぐらをかいて、両手をはすがいに股またに差しこんでムシッとしているのや、膝ひざを抱えこんで柱によりかかりながら、無心に皆が酒を飲んでいるのや、勝手にしゃべり合っているのに聞き入っているのがある。――

朝暗いうちから畑に出て、それで食えないで、追払われてくる者達だった。

長男一人を残して――それでもまだ食えなかった――女は工場の女工に、次男も三男も何処かへ出て働かなければならない。

鍋なべで豆をえるように、余った人間はドシドシ土地からハネ飛ばされて、市に流れて出てきた。

彼等はみんな「金を残して」

内地くにに帰ることを考えている。

然しかし働いてきて、一度陸を踏む、するとモチを踏みつけた小鳥のように、函館や小樽でバタバタやる。

そうすれば、まるッきり簡単に「生れた時」

とちっとも変らない赤裸になって、おっぽり出された。

内地くにへ帰れなくなる。

彼等は、身寄りのない雪の北海道で「越年おつねん」

するために、自分の身体を手鼻位の値で「売らなければならない」

――彼等はそれを何度繰りかえしても、出来の悪い子供のように、次の年には又平気で（？）

同じことをやってのけた。

菓子折を背負った沖売の女や、薬屋、それに日用品を持った商人が入ってきた。

真中の離島のように区切られている所に、それぞれの品物を広げた。

皆は四方の棚の上下の寝床から身体を乗り出して、ひやかしたり、笑談じょうだんを云った。

「お菓子がしめえか、ええ、ねっちゃよ？」

「あッ、もッちょこい！」

沖売の女が頓狂とんきょうな声を出して、ハネ上った。

「人の尻しりさ手ばやったりして、いけすかない、この男！」

菓子で口をモグモグさせていた男が、皆の視線が自分に集ったことにテレて、ゲラゲラ笑った。

「この女子あねこ、可愛めんこいな」

便所から、片側の壁に片手をつきながら、危い足取りで帰ってきた酔払いが、通りすがりに、赤黒くプクンとしている女の頬ほっぺたをつッついた。

「何んだね」

「怒んなよ。――この女子あねこば抱いて寝てやるべよ」

そう云って、女におどけた恰好をした。

皆が笑った。

「おい饅頭まんじゅう、饅頭！」

ずウと隅すみの方から誰か大声で叫んだ。

「ハアイ……」

こんな処ではめずらしい女のよく通る澄んだ声で返事をした。

「幾なんぼですか？」

「幾なんぼ？　二つもあったら不具かたわだべよ。――お饅頭、お饅頭！」

――急にワッと笑い声が起った。

「この前、竹田って男が、あの沖売の女ば無理矢理に誰もいねえどこさ引っ張り込んで行ったんだとよ。んだけ、面白いんでないか。何んぼ、どうやっても駄目だって云うんだ……」

酔った若い男だった。

「……猿又さるまたはいてるんだとよ。竹田がいきなりそれを力一杯にさき取ってしまったんだども、まだ下にはいてるッて云うんでねか。――三枚もはいてたとよ……」

男が頸くびを縮めて笑い出した。

その男は冬の間はゴム靴会社の職工だった。

春になり仕事が無くなると、カムサツカへ出稼でかせぎに出た。

どっちの仕事も「季節労働」

なので、（北海道の仕事は殆ほとんどそれだった）イザ夜業となると、ブッ続けに続けられた。

「もう三年も生きれたら有難い」

と云っていた。

粗製ゴムのような、死んだ色の膚をしていた。

漁夫の仲間には、北海道の奥地の開墾地や、鉄道敷設の土工部屋へ「蛸たこ」

に売られたことのあるものや、各地を食いつめた「渡り者」

や、酒だけ飲めば何もかもなく、ただそれでいいものなどがいた。

青森辺の善良な村長さんに選ばれてきた「何も知らない」

「木の根ッこのように」

正直な百姓もその中に交っている。――

そして、こういうてんでんばらばらのもの等を集めることが、雇うものにとって、この上なく都合のいいことだった。

（函館の労働組合は蟹工船、カムサツカ行の漁夫のなかに組織者を入れることに死物狂いになっていた。

青森、秋田の組合などとも連絡をとって。――

それを何より恐れていた）

糊のりのついた真白い、上衣うわぎの丈たけの短い服を着た給仕ボーイが、「とも」

のサロンに、ビール、果物、洋酒のコップを持って、忙しく往き来していた。

サロンには、「会社のオッかない人、船長、監督、それにカムサツカで警備の任に当る駆逐艦の御大おんたい、水上警察の署長さん、海員組合の折鞄おりかばん」

がいた。

「畜生、ガブガブ飲むったら、ありゃしない」

――給仕はふくれかえっていた。

漁夫の「穴」

に、浜なすのような電気がついた。

煙草の煙や人いきれで、空気が濁って、臭く、穴全体がそのまま「糞壺くそつぼ」

だった。

区切られた寝床にゴロゴロしている人間が、蛆虫うじむしのようにうごめいて見えた。――

漁業監督を先頭に、船長、工場代表、雑夫長がハッチを下りて入って来た。

船長は先のハネ上っている髭ひげを気にして、始終ハンカチで上唇を撫なでつけた。

通路には、林檎やバナナの皮、グジョグジョした高丈たかじょう、鞋わらじ、飯粒のこびりついている薄皮などが捨ててあった。

流れの止った泥溝どぶだった。

監督はじろりそれを見ながら、無遠慮に唾をはいた。――

どれも飲んで来たらしく、顔を赤くしていた。

「一寸ちょっと云って置く」

監督が土方の棒頭ぼうがしらのように頑丈がんじょうな身体で、片足を寝床の仕切りの上にかけて、楊子ようじで口をモグモグさせながら、時々歯にはさまったものを、トットッと飛ばして、口を切った。

「分ってるものもあるだろうが、云うまでもなくこの蟹工船の事業は、ただ単にだ、一会社の儲仕事もうけしごとと見るべきではなくて、国際上の一大問題なのだ。我々が――我々日本帝国人民が偉いか、露助が偉いか。一騎打ちの戦いなんだ。それに若もし、若しもだ。そんな事は絶対にあるべき筈はずがないが、負けるようなことがあったら、睾丸きんたまをブラ下げた日本男児は腹でも切って、カムサツカの海の中にブチ落ちることだ。身体が小さくたって、野呂間な露助に負けてたまるもんじゃない。

「それに、我カムサツカの漁業は蟹罐詰ばかりでなく、鮭さけ、鱒ますと共に、国際的に云ってだ、他の国とは比らべもならない優秀な地位を保っており、又日本国内の行き詰った人口問題、食糧問題に対して、重大な使命を持っているのだ。こんな事をしゃべったって、お前等には分りもしないだろうが、ともかくだ、日本帝国の大きな使命のために、俺達は命を的に、北海の荒波をつッ切って行くのだということを知ってて貰わにゃならない。だからこそ、あっちへ行っても始終我帝国の軍艦が我々を守っていてくれることになっているのだ。……それを今流行はやりの露助の真似まねをして、飛んでもないことをケシかけるものがあるとしたら、それこそ、取りも直さず日本帝国を売るものだ。こんな事は無い筈だが、よッく覚えておいて貰うことにする……」

監督は酔いざめのくさめを何度もした。

酔払った駆逐艦の御大はバネ仕掛の人形のようなギクシャクした足取りで、待たしてあるランチに乗るために、タラップを下りて行った。

水兵が上と下から、カントン袋に入れた石ころみたいな艦長を抱えて、殆んど持てあましてしまった。

手を振ったり、足をふんばったり、勝手なことをわめく艦長のために、水兵は何度も真正面まともから自分の顔に「唾」

を吹きかけられた。

「表じゃ、何んとか、かんとか偉いこと云ってこの態ざまなんだ」

艦長をのせてしまって、一人がタラップのおどり場からロープを外しながら、ちらっと艦長の方を見て、低い声で云った。

「やっちまうか⁉……」

二人は一寸息をのんだ、が……声を合せて笑い出した。

二

祝津しゅくつの燈台が、廻転する度にキラッキラッと光るのが、ずウと遠い右手に、一面灰色の海のような海霧ガスの中から見えた。

それが他方へ廻転してゆくとき、何か神秘的に、長く、遠く白銀色の光茫こうぼうを何海浬かいりもサッと引いた。

留萌るもいの沖あたりから、細い、ジュクジュクした雨が降り出してきた。

漁夫や雑夫は蟹の鋏はさみのようにかじかんだ手を時々はすがいに懐ふところの中につッこんだり、口のあたりを両手で円まるく囲んで、ハアーと息をかけたりして働かなければならなかった。――

納豆の糸のような雨がしきりなしに、それと同じ色の不透明な海に降った。

が、稚内わっかないに近くなるに従って、雨が粒々になって来、広い海の面が旗でもなびくように、うねりが出て来て、そして又それが細かく、せわしなくなった。――

風がマストに当ると不吉に鳴った。

鋲びょうがゆるみでもするように、ギイギイと船の何処かが、しきりなしにきしんだ。

宗谷海峡に入った時は、三千噸トンに近いこの船が、しゃっくりにでも取りつかれたように、ギク、シャクし出した。

何か素晴しい力でグイと持ち上げられる。

船が一瞬間宙に浮かぶ。――

が、ぐウと元の位置に沈む。

エレヴエターで下りる瞬間の、小便がもれそうになる、くすぐったい不快さをその度たびに感じた。

雑夫は黄色になえて、船酔らしく眼だけとんがらせて、ゲエ、ゲエしていた。

波のしぶきで曇った円るい舷窓げんそうから、ひょいひょいと樺太からふとの、雪のある山並の堅い線が見えた。

然しかしすぐそれはガラスの外へ、アルプスの氷山のようにモリモリとむくれ上ってくる波に隠されてしまう。

寒々とした深い谷が出来る。

それが見る見る近付いてくると、窓のところへドッと打ち当り、砕けて、ザアー……と泡立つ。

そして、そのまま後へ、後へ、窓をすべって、パノラマのように流れてゆく。

船は時々子供がするように、身体を揺ゆすった。

棚からものが落ちる音や、ギ――イと何かたわむ音や、波に横ッ腹がドブ――ンと打ち当る音がした。――

その間中、機関室からは機関の音が色々な器具を伝って、直接じかに少しの震動を伴ってドッ、ドッ、ドッ……と響いていた。

時々波の背に乗ると、スクリュが空廻りをして、翼で水の表面をたたきつけた。

風は益々強くなってくるばかりだった。

二本のマストは釣竿つりざおのようにたわんで、ビュウビュウ泣き出した。

波は丸太棒の上でも一またぎする位の無雑作で、船の片側から他の側へ暴力団のようにあばれ込んできて、流れ出て行った。

その瞬間、出口がザアーと滝になった。

見る見るもり上った山の、恐ろしく大きな斜面に玩具おもちゃの船程に、ちょこんと横にのッかることがあった。

と、船はのめったように、ドッ、ドッと、その谷底へ落ちこんでゆく。

今にも、沈む！

　が、谷底にはすぐ別な波がむくむくと起たち上ってきて、ドシンと船の横腹と体当りをする。

オホツック海へ出ると、海の色がハッキリもっと灰色がかって来た。

着物の上からゾクゾクと寒さが刺し込んできて、雑夫は皆唇をブシ色にして仕事をした。

寒くなればなる程、塩のように乾いた、細かい雪がビュウ、ビュウ吹きつのってきた。

それは硝子ガラスの細かいカケラのように甲板に這はいつくばって働いている雑夫や漁夫の顔や手に突きささった。

波が一波甲板を洗って行った後は、すぐ凍えて、デラデラに滑すべった。

皆はデッキからデッキへロープを張り、それに各自がおしめのようにブラ下り、作業をしなければならなかった。――

監督は鮭殺しの棍棒こんぼうをもって、大声で怒鳴り散らした。

同時に函館を出帆した他の蟹工船は、何時の間にか離れ離れになってしまっていた。

それでも思いっ切りアルプスの絶頂に乗り上ったとき、溺死者できししゃが両手を振っているように、揺られに揺られている二本のマストだけが遠くに見えることがあった。

煙草の煙ほどの煙が、波とすれずれに吹きちぎられて、飛んでいた。……

波浪と叫喚のなかから、確かにその船が鳴らしているらしい汽笛が、間を置いてヒュウ、ヒュウと聞えた。

が、次の瞬間、こっちがアプ、アプでもするように、谷底に転落して行った。

蟹工船には川崎船を八隻のせていた。

船員も漁夫もそれを何千匹の鱶ふかのように、白い歯をむいてくる波にもぎ取られないように、縛りつけるために、自分等の命を「安々」

と賭かけなければならなかった。――

「貴様等の一人、二人が何んだ。川崎一艘ぱい取られてみろ、たまったもんでないんだ」

――監督は日本語でハッキリそういった。

カムサツカの海は、よくも来やがった、と待ちかまえていたように見えた。

ガツ、ガツに飢えている獅子ししのように、えどなみかかってきた。

船はまるで兎うさぎより、もっと弱々しかった。

空一面の吹雪は、風の工合で、白い大きな旗がなびくように見えた。

夜近くなってきた。

しかし時化しけは止みそうもなかった。

仕事が終ると、皆は「糞壺」

の中へ順々に入り込んできた。

手や足は大根のように冷えて、感覚なく身体についていた。

皆は蚕のように、各〻の棚の中に入ってしまうと、誰も一口も口をきくものがいなかった。

ゴロリ横になって、鉄の支柱につかまった。

船は、背に食いついている虻あぶを追払う馬のように、身体をヤケに振っている。

漁夫はあてのない視線を白ペンキが黄色に煤すすけた天井にやったり、殆ほとんど海の中に入りッ切りになっている青黒い円窓にやったり……中には、呆ほおけたようにキョトンと口を半開きにしているものもいた。

誰も、何も考えていなかった。

漠然とした不安な自覚が、皆を不機嫌にだまらせていた。

顔を仰向けにして、グイとウイスキーをラッパ飲みにしている。

赤黄く濁った、にぶい電燈のなかでチラッと瓶びんの角が光ってみえた。――

ガラ、ガラッと、ウイスキーの空瓶が二、三カ所に稲妻形に打ち当って、棚から通路に力一杯に投げ出された。

皆は頭だけをその方に向けて、眼で瓶を追った。――

隅の方で誰か怒った声を出した。

時化にとぎれて、それが片言のように聞えた。

「日本を離れるんだど」

円窓を肱ひじで拭ぬぐっている。

「糞壺」

のストーヴはブスブス燻くすぶってばかりいた。

鮭や鱒と間違われて、「冷蔵庫」

へ投げ込まれたように、その中で「生きている」

人間はガタガタ顫ふるえていた。

ズックで覆おおったハッチの上をザア、ザアと波が大股おおまたに乗り越して行った。

それが、その度に太鼓の内部みたいな「糞壺」

の鉄壁に、物凄ものすごい反響を起した。

時々漁夫の寝ているすぐ横が、グイと男の強い肩でつかれたように、ドシンとくる。――

今では、船は、断末魔の鯨が、荒狂う波濤はとうの間に身体をのたうっている、そのままだった。

「飯だ！」

賄まかないがドアーから身体の上半分をつき出して、口で両手を囲んで叫んだ。

「時化てるから汁なし」

「何んだって？」

「腐れ塩引！」

顔をひっこめた。

思い、思い身体を起した。

飯を食うことには、皆は囚人のような執念さを持っていた。

ガツガツだった。

塩引の皿を安坐をかいた股の間に置いて、湯気をふきながら、バラバラした熱い飯を頬ばると、舌の上でせわしく、あちこちへやった。

「初めて」

熱いものを鼻先にもってきたために、水洟みずばながしきりなしに下がって、ひょいと飯の中に落ちそうになった。

飯を食っていると、監督が入ってきた。

「いけホイドして、ガツガツまくらうな。仕事もろくに出来ない日に、飯ば鱈腹たらふく食われてたまるもんか」

ジロジロ棚の上下を見ながら、左肩だけを前の方へ揺ゆすって出て行った。

「一体あいつにあんなことを云う権利があるのか」

――船酔と過労で、ゲッソリやせた学生上りが、ブツブツ云った。

「浅川ッたら蟹工の浅か、浅の蟹工かッてな」

「天皇陛下は雲の上にいるから、俺達にャどうでもいいんだけど、浅ってなれば、どっこいそうは行かないからな」

別な方から、

「ケチケチすんねえ、何んだ、飯の一杯、二杯！　なぐってしまえ！」

唇を尖とんがらした声だった。

「偉い偉い。そいつを浅の前で云えれば、なお偉い！」

皆は仕方なく、腹を立てたまま、笑ってしまった。

夜、余程過ぎてから、雨合羽を着た監督が、漁夫の寝ているところへ入ってきた。

船の動揺を棚の枠わくにつかまって支ささえながら、一々漁夫の間にカンテラを差しつけて歩いた。

南瓜かぼちゃのようにゴロゴロしている頭を、無遠慮にグイグイと向き直して、カンテラで照らしてみていた。

フンづけられたって、目を覚ます筈がなかった。

全部照し終ると、一寸立ち止まって舌打ちをした。――

どうしようか、そんな風だった。

が、すぐ次の賄部屋の方へ歩き出した。

末広な、青ッぽいカンテラの光が揺れる度に、ゴミゴミした棚の一部や、脛すねの長い防水ゴム靴や、支柱に懸けてあるドザや袢天はんてん、それに行李こうりなどの一部分がチラ、チラッと光って、消えた。――

足元に光が顫ふるえながら一瞬間溜たまる、と今度は賄のドアーに幻燈のような円るい光の輪を写した。――

次の朝になって、雑夫の一人が行衛ゆくえ不明になったことが知れた。

皆は前の日の「無茶な仕事」

を思い、「あれじゃ、波に浚さらわれたんだ」

と思った。

イヤな気持がした。

然し漁夫達が未明から追い廻わされたので、そのことではお互に話すことが出来なかった。

「こったら冷しゃッこい水さ、誰が好き好んで飛び込むって！　隠れてやがるんだ。見付けたら、畜生、タタきのめしてやるから！」

監督は棍棒を玩具のようにグルグル廻しながら、船の中を探して歩いた。

時化は頂上を過ぎてはいた。

それでも、船が行先きにもり上った波に突き入ると、「おもて」

の甲板を、波は自分の敷居でもまたぐように何んの雑作もなく、乗り越してきた。

一昼夜の闘争で、満身に痛手を負ったように、船は何処か跛びっこな音をたてて進んでいた。

薄い煙のような雲が、手が届きそうな上を、マストに打ち当りながら、急角度を切って吹きとんで行った。

小寒い雨がまだ止んでいなかった。

四囲にもりもりと波がムクレ上ってくると、海に射込む雨足がハッキリ見えた。

それは原始林の中に迷いこんで、雨に会うのより、もっと不気味だった。

麻のロープが鉄管でも握るように、バリ、バリに凍えている。

学生上りが、すべる足下に気を配りながら、それにつかまって、デッキを渡ってゆくと、タラップの段々を一つ置きに片足で跳躍して上ってきた給仕に会った。

「チョッと」

給仕が風の当らない角に引張って行った。

「面白いことがあるんだよ」

と云って話してきかせた。

――今朝の二時頃だった。

ボート・デッキの上まで波が躍り上って、間を置いて、バジャバジャ、ザアッとそれが滝のように流れていた。

夜の闇やみの中で、波が歯をムキ出すのが、時々青白く光ってみえた。

時化のために皆寝ずにいた。

その時だった。

船長室に無電係が周章あわててかけ込んできた。

「船長、大変です。Ｓ・Ｏ・Ｓです！」

「Ｓ・Ｏ・Ｓ？　――何船だ⁉」

「秩父丸です。本船と並んで進んでいたんです」

「ボロ船だ、それア！」

――浅川が雨合羽あまがっぱを着たまま、隅すみの方の椅子に大きく股またを開いて、腰をかけていた。

片方の靴の先だけを、小馬鹿にしたように、カタカタ動かしながら、笑った。

「もっとも、どの船だって、ボロ船だがな」

「一刻と云えないようです」

「うん、それア大変だ」

船長は、舵機室に上るために、急いで、身仕度みじたくもせずにドアーを開けようとした。

然し、まだ開けないうちだった。

いきなり、浅川が船長の右肩をつかんだ。

「余計な寄道せって、誰が命令したんだ」

誰が命令した？

「船長」

ではないか。――

が、突嗟とっさのことで、船長は棒杭ぼうぐいより、もっとキョトンとした。

然し、すぐ彼は自分の立場を取り戻した。

「船長としてだ」

「船長としてだア――ア⁉」

船長の前に立ちはだかった監督が、尻上りの侮辱した調子で抑おさえつけた。

「おい、一体これア誰の船だんだ。会社が傭船チアタアしてるんだで、金を払って。ものを云えるのア会社代表の須田さんとこの俺だ。お前なんぞ、船長と云ってりゃ大きな顔してるが、糞場の紙位えの価値ねうちもねえんだど。分ってるか。――あんなものにかかわってみろ、一週間もフイになるんだ。冗談じゃない。一日でも遅れてみろ！　それに秩父丸には勿体もったいない程の保険がつけてあるんだ。ボロ船だ、沈んだら、かえって得するんだ」

給仕は「今」

恐ろしい喧嘩が！

　と思った。

それが、それだけで済む筈がない。

だが（！）

船長は咽喉のどへ綿でもつめられたように、立ちすくんでいるではないか。

給仕はこんな場合の船長をかつて一度だって見たことがなかった。

船長の云ったことが通らない？

　馬鹿、そんな事が！

　だが、それが起っている。――

給仕にはどうしても分らなかった。

「人情味なんか柄でもなく持ち出して、国と国との大相撲がとれるか！」

唇を思いッ切りゆがめて唾つばをはいた。

無電室では受信機が時々小さい、青白い火花スパアクルを出して、しきりなしになっていた。

とにかく経過を見るために、皆は無電室に行った。

「ね、こんなに打っているんです。――だんだん早くなりますね」

係は自分の肩越しに覗のぞき込んでいる船長や監督に説明した。――

皆は色々な器械のスウィッチやボタンの上を、係の指先があち、こち器用にすべるのを、それに縫いつけられたように眼で追いながら、思わず肩と顎根あごねに力をこめて、じいとしていた。

船の動揺の度に、腫物はれもののように壁に取付けてある電燈が、明るくなったり暗くなったりした。

横腹に思いッ切り打ち当る波の音や、絶えずならしている不吉な警笛が、風の工合で遠くなったり、すぐ頭の上に近くなったり、鉄の扉とびらを隔てて聞えていた。

ジイ――、ジイ――イと、長く尾を引いて、スパアクルが散った。

と、そこで、ピタリと音がとまってしまった。

それが、その瞬間、皆の胸へドキリときた。

係は周章あわてて、スウィッチをひねったり、機械をせわしく動かしたりした。

が、それッ切りだった。

もう打って来ない。

係は身体をひねって、廻転椅子をぐるりとまわした。

「沈没です！……」

頭から受信器を外はずしながら、そして低い声で云った。

「乗務員四百二十五人。最後なり。救助される見込なし。Ｓ・Ｏ・Ｓ、Ｓ・Ｏ・Ｓ、これが二、三度続いて、それで切れてしまいました」

それを聞くと、船長は頸とカラアの間に手をつッこんで、息苦しそうに頭をゆすって、頸をのばすようにした。

無意味な視線で、落着きなく四囲あたりを見廻わしてから、ドアーの方へ身体を向けてしまった。

そして、ネクタイの結び目あたりを抑えた。――

その船長は見ていられなかった。

……………………

学生上りは、「ウム、そうか！」

と云った。

その話にひきつけられていた。――

然し暗い気持がして、海に眼をそらした。

海はまだ大うねりにうねり返っていた。

水平線が見る間に足の下になるかと、思うと、二、三分もしないうちに、谷から狭せばめられた空を仰ぐように、下へ引きずりこまれていた。

「本当に沈没したかな」

独言ひとりごとが出る。

気になって仕方がなかった。――

同じように、ボロ船に乗っている自分達のことが頭にくる。

――蟹工船はどれもボロ船だった。

労働者が北オホツックの海で死ぬことなどは、丸ビルにいる重役には、どうでもいい事だった。

資本主義がきまりきった所だけの利潤では行き詰まり、金利が下がって、金がダブついてくると、「文字通り」

どんな事でもするし、どんな所へでも、死物狂いで血路を求め出してくる。

そこへもってきて、船一艘でマンマと何拾万円が手に入る蟹工船、――彼等の夢中になるのは無理がない。

蟹工船は「工船」

（工場船）であって、「航船」

ではない。

だから航海法は適用されなかった。

二十年の間も繋つなぎッ放しになって、沈没させることしかどうにもならないヨロヨロな「梅毒患者」

のような船が、恥かしげもなく、上べだけの濃化粧こいげしょうをほどこされて、函館へ廻ってきた。

日露戦争で、「名誉にも」

ビッコにされ、魚のハラワタのように放って置かれた病院船や運送船が、幽霊よりも影のうすい姿を現わした。――

少し蒸気を強くすると、パイプが破れて、吹いた。

露国の監視船に追われて、スピードをかけると、（そんな時は何度もあった）船のどの部分もメリメリ鳴って、今にもその一つ、一つがバラバラに解ほぐれそうだった。

中風患者のように身体をふるわした。

然し、それでも全くかまわない。

何故なぜなら、日本帝国のためどんなものでも立ち上るべき「秋とき」

だったから。――

それに、蟹工船は純然たる「工場」

だった。

然し工場法の適用もうけていない。

それで、これ位都合のいい、勝手に出来るところはなかった。

利口な重役はこの仕事を「日本帝国のため」

と結びつけてしまった。

嘘うそのような金が、そしてゴッソリ重役の懐ふところに入ってくる。

彼は然しそれをモット確実なものにするために「代議士」

に出馬することを、自動車をドライヴしながら考えている。――

が、恐らく、それとカッキリ一分も違わない同じ時に、秩父丸の労働者が、何千哩マイルも離れた北の暗い海で、割れた硝子屑ガラスくずのように鋭い波と風に向って、死の戦いを戦っているのだ！

……学生上りは「糞壺くそつぼ」

の方へ、タラップを下りながら、考えていた。

「他人事ひとごとではないぞ」

「糞壺」

の梯子はしごを下りると、すぐ突き当りに、誤字沢山で、

雑夫、宮口を発見せるものには、バット二つ、手拭一本を、賞与としてくれるべし。

浅川監督。

と、書いた紙が、糊代りに使った飯粒のボコボコを見せて、貼はらさってあった。

三

霧雨が何日も上らない。

それでボカされたカムサツカの沿線が、するすると八ツ目鰻うなぎのように延びて見えた。

沖合四浬かいりのところに、博光丸が錨いかりを下ろした。――

三浬までロシアの領海なので、それ以内に入ることは出来ない「ことになっていた」

。

網さばきが終って、何時いつからでも蟹漁が出来るように準備が出来た。

カムサツカの夜明けは二時頃なので、漁夫達はすっかり身支度をし、股またまでのゴム靴をはいたまま、折箱の中に入って、ゴロ寝をした。

周旋屋にだまされて、連れてこられた東京の学生上りは、こんな筈はずがなかった、とブツブツ云っていた。

「独ひとり寝だなんて、ウマイ事云いやがって！」

「ちげえねえ、独り寝さ。ゴロ寝だもの」

学生は十七、八人来ていた。

六十円を前借りすることに決めて、汽車賃、宿料、毛布、布団ふとん、それに周旋料を取られて、結局船へ来たときには、一人七、八円の借金（！）

になっていた。

それが始めて分ったとき、貨幣かねだと思って握っていたのが、枯葉であったより、もっと彼等はキョトンとしてしまった。――

始め、彼等は青鬼、赤鬼の中に取り巻かれた亡者のように、漁夫の中に一かたまりに固かたまっていた。

函館はこだてを出帆してから、四日目ころから、毎日のボロボロな飯と何時も同じ汁のために、学生は皆身体の工合を悪くしてしまった。

寝床に入ってから、膝ひざを立てて、お互に脛すねを指で押していた。

何度も繰りかえして、その度たびに引っこんだとか、引っこまないとか、彼等の気持は瞬間明るくなったり、暗くなったりした。

脛をなでてみると、弱い電気に触れるように、しびれるのが二、三人出てきた。

棚たなの端から両足をブラ下げて、膝頭を手刀で打って、足が飛び上るか、どうかを試した。

それに悪いことには、「通じ」

が四日も五日も無くなっていた。

学生の一人が医者に通じ薬を貰いに行った。

帰ってきた学生は、興奮から青い顔をしていた。――

「そんなぜいたくな薬なんて無いとよ」

「んだべ。船医なんてんなものよ」

側そばで聞いていた古い漁夫が云った。

「何処どこの医者も同じだよ。俺のいたところの会社の医者もんだった」

坑山の漁夫だった。

皆がゴロゴロ横になっていたとき、監督が入ってきた。

「皆、寝たか――一寸ちょっと聞け。秩父丸が沈没したっていう無電が入ったんだ。生死の詳しいことは分らないそうだ」

唇をゆがめて、唾つばをチェッとはいた。

癖だった。

学生は給仕からきいたことが、すぐ頭にきた。

自分が現に手をかけて殺した四、五百人の労働者の生命のことを、平気な顔で云う、海にタタキ込んでやっても足りない奴だ、と思った。

皆はムクムクと頭をあげた。

急に、ザワザワお互に話し出した。

浅川はそれだけ云うと、左肩だけを前の方に振って、出て行った。

行衛ゆくえの分らなかった雑夫が、二日前にボイラーの側から出てきたところをつかまった。

二日隠れていたけれども、腹が減って、腹が減って、どうにも出来ず、出て来たのだった。

捕つかんだのは中年過ぎの漁夫だった。

若い漁夫がその漁夫をなぐりつけると云って、怒った。

「うるさい奴だ、煙草のみでもないのに、煙草の味が分るか」

バットを二個手に入れた漁夫はうまそうに飲んでいた。

雑夫は監督にシャツ一枚にされると、二つあるうちの一つの方の便所に押し込まれて、表から錠を下ろされた。

初め、皆は便所へ行くのを嫌った。

隣りで泣きわめく声が、とても聞いていられなかった。

二日目にはその声がかすれて、ヒエ、ヒエしていた。

そして、そのわめきが間を置くようになった。

その日の終り頃に、仕事を終った漁夫が、気掛りで直すぐ便所のところへ行ったが、もうドアーを内側から叩たたきつける音もしていなかった。

こっちから合図をしても、それが返って来なかった。――

その遅く、睾隠きんかくしに片手をもたれかけて、便所紙の箱に頭を入れ、うつぶせに倒れていた宮口が、出されてきた。

唇の色が青インキをつけたように、ハッキリ死んでいた。

朝は寒かった。

明るくなってはいたが、まだ三時だった。

かじかんだ手を懐ふところにつッこみながら、背を円るくして起き上ってきた。

監督は雑夫や漁夫、水夫、火夫の室まで見廻って歩いて、風邪かぜをひいているものも、病気のものも、かまわず引きずり出した。

風は無かったが、甲板で仕事をしていると、手と足の先きが擂粉木すりこぎのように感覚が無くなった。

雑夫長が大声で悪態をつきながら、十四、五人の雑夫を工場に追い込んでいた。

彼の持っている竹の先きには皮がついていた。

それは工場で怠なまけているものを機械の枠越わくごしに、向う側でもなぐりつけることが出来るように、造られていた。

「昨夜ゆうべ出されたきりで、ものも云えない宮口を今朝からどうしても働かさなけアならないって、さっき足で蹴けってるんだよ」

学生上りになじんでいる弱々しい身体の雑夫が、雑夫長の顔を見い、見いそのことを知らせた。

「どうしても動かないんで、とうとうあきらめたらしいんだけど」

其処そこへ、監督が身体をワクワクふるわせている雑夫を後からグイ、グイ突きながら、押して来た。

寒い雨に濡ぬれながら仕事をさせられたために、その雑夫は風邪をひき、それから肋膜ろくまくを悪くしていた。

寒くないときでも、始終身体をふるわしていた。

子供らしくない皺しわを眉まゆの間に刻んで、血の気のない薄い唇を妙にゆがめて、疳かんのピリピリしているような眼差まなざしをしていた。

彼が寒さに堪えられなくなって、ボイラーの室にウロウロしていたところを、見付けられたのだった。

出漁のために、川崎船をウインチから降していた漁夫達は、その二人を何も云えず、見送っていた。

四十位の漁夫は、見ていられないという風に、顔をそむけると、イヤイヤをするように頭をゆるく二、三度振った。

「風邪をひいてもらったり、不貞寝ふてねをされてもらったりするために、高い金払って連れて来たんじゃないんだぜ。――馬鹿野郎、余計なものを見なくたっていい！」

監督が甲板を棍棒こんぼうで叩いた。

「監獄だって、これより悪かったら、お目にかからないで！」

「こんなこと内地くにさ帰って、なんぼ話したって本当にしねんだ」

「んさ。――こったら事って第一あるか」

スティムでウインチがガラガラ廻わり出した。

川崎船は身体を空にゆすりながら、一斉に降り始めた。

水夫や火夫も狩り立てられて、甲板のすべる足元に気を配りながら、走り廻っていた。

それ等のなかを、監督は鶏冠とさかを立てた牡鶏おんどりのように見廻った。

仕事の切れ目が出来たので、学生上りが一寸の間風を避けて、荷物のかげに腰を下していると、炭山やまから来た漁夫が口のまわりに両手を円く囲んで、ハア、ハア息をかけながら、ひょいと角を曲ってきた。

「生命えのぢ的まとだな！」

それが――心からフイと出た実感が思わず学生の胸を衝ついた。

「やっぱし炭山と変らないで、死ぬ思いばしないと、生えきられないなんてな。――瓦斯ガスも恐おッかねど、波もおっかねしな」

昼過ぎから、空の模様がどこか変ってきた。

薄い海霧ガスが一面に――然しかしそうでないと云われれば、そうとも思われる程、淡くかかった。

波は風呂敷でもつまみ上げたように、無数に三角形に騒ぎ立った。

風が急にマストを鳴らして吹いて行った。

荷物にかけてあるズックの覆おおいの裾すそがバタバタとデッキをたたいた。

「兎が飛ぶどオ――兎が！」

誰か大声で叫んで、右舷のデッキを走って行った。

その声が強い風にすぐちぎり取られて、意味のない叫び声のように聞こえた。

もう海一面、三角波の頂きが白いしぶきを飛ばして、無数の兎があたかも大平原を飛び上っているようだった。――

それがカムサツカの「突風」

の前ブレだった。

にわかに底潮の流れが早くなってくる。

船が横に身体をずらし始めた。

今まで右舷に見えていたカムサツカが、分らないうちに左舷になっていた。――

船に居残って仕事をしていた漁夫や水夫は急に周章あわて出した。

すぐ頭の上で、警笛が鳴り出した。

皆は立ち止ったまま、空を仰いだ。

すぐ下にいるせいか、斜め後に突き出ている、思わない程太い、湯桶ゆおけのような煙突が、ユキユキと揺れていた。

その煙突の腹の独逸ドイツ帽のようなホイッスルから鳴る警笛が、荒れ狂っている暴風の中で、何か悲壮に聞えた。――

遠く本船をはなれて、漁に出ている川崎船が絶え間なく鳴らされているこの警笛を頼りに、時化しけをおかして帰って来るのだった。

薄暗い機関室への降り口で、漁夫と水夫が固り合って騒いでいた。

斜め上から、船の動揺の度に、チラチラ薄い光の束が洩もれていた。

興奮した漁夫の色々な顔が、瞬間々々、浮き出て、消えた。

「どうした？」

坑夫がその中に入り込んだ。

「浅川の野郎ば、なぐり殺すんだ！」

殺気だっていた。

監督は実は今朝早く、本船から十哩ほど離れたところに碇とまっていた××丸から「突風」

の警戒報を受取っていた。

それには若もし川崎船が出ていたら、至急呼戻すようにさえ附け加えていた。

その時、「こんな事に一々ビク、ビクしていたら、このカムサツカまでワザワザ来て仕事なんか出来るかい」

――そう浅川の云ったことが、無線係から洩れた。

それを聞いた最初の漁夫は、無線係が浅川ででもあるように、怒鳴りつけた。

「人間の命を何んだって思ってやがるんだ！」

「人間の命？」

「そうよ」

「ところが、浅川はお前達をどだい人間だなんて思っていないよ」

何か云おうとした漁夫は吃どもってしまった。

彼は真赤になった。

そして皆のところへかけ込んできたのだった。

皆は暗い顔に、然し争われず底からジリ、ジリ来る興奮をうかべて、立ちつくしていた。

父親が川崎船で出ている雑夫が、漁夫達の集っている輪の外をオドオドしていた。

ステイが絶え間なしに鳴っていた。

頭の上で鳴るそれを聞いていると、漁夫の心はギリ、ギリと切り苛さいなまれた。

夕方近く、ブリッジから大きな叫声が起った。

下にいた者達はタラップの段を二つ置き位にかけ上った。――

川崎船が二隻近づいてきたのだった。

二隻はお互にロープを渡して結び合っていた。

それは間近に来ていた。

然し大きな波は、川崎船と本船を、ガタンコの両端にのせたように、交互に激しく揺り上げたり、揺り下げたりした。

次ぎ、次ぎと、二つの間に波の大きなうねりがもり上って、ローリングした。

目の前にいて、中々近付かない。――

歯がゆかった。

甲板からはロープが投げられた。

が、とどかなかった。

それは無駄なしぶきを散らして、海へ落ちた。

そしてロープは海蛇のように、たぐり寄せられた。

それが何度もくり返された。

こっちからは皆声をそろえて呼んだ。

が、それには答えなかった。

漁夫達の顔の表情はマスクのように化石して、動かない。

眼も何かを見た瞬間、そのまま硬こわばったように動かない。――

その情景は、漁夫達の胸を、眼まのあたり見ていられない凄すごさで、えぐり刻んだ。

又ロープが投げられた。

始めゼンマイ形に――それから鰻うなぎのようにロープの先きがのびたかと思うと――その端が、それを捕えようと両手をあげている漁夫の首根を、横なぐりにたたきつけた。

皆は「アッ！」

と叫んだ。

漁夫はいきなり、そのままの恰好かっこうで横倒しにされた。

が、つかんだ！

　――ロープはギリギリとしまると、水のしたたりをしぼり落して、一直線に張った。

こっちで見ていた漁夫達は、思わず肩から力を抜いた。

ステイは絶え間なく、風の具合で、高くなったり、遠くなったり鳴っていた。

夕方になるまでに二艘を残して、それでも全部帰ってくることが出来た。

どの漁夫も本船のデッキを踏むと、それっきり気を失いかけた。

一艘は水船になってしまったために、錨いかりを投げ込んで、漁夫が別の川崎に移って、帰ってきた。

他の一艘は漁夫共に全然行衛不明だった。

監督はブリブリしていた。

何度も漁夫の部屋へ降りて来て、又上って行った。

皆は焼き殺すような憎悪ぞうおに満ちた視線で、だまって、その度に見送った。

翌日、川崎の捜索かたがた、蟹かにの後を追って、本船が移動することになった。

「人間の五、六匹何んでもないけれども、川崎がいたまし」

かったからだった。

朝早くから、機関部が急がしかった。

錨を上げる震動が、錨室と背中合せになっている漁夫を煎豆いりまめのようにハネ飛ばした。

サイドの鉄板がボロボロになって、その度にこぼれ落ちた。――

博光丸は北緯五十一度五分の所まで、錨をなげてきた第一号川崎船を捜索した。

結氷の砕片かけらが生きもののように、ゆるい波のうねりの間々に、ひょいひょい身体からだを見せて流れていた。

が、所々その砕けた氷が見る限りの大きな集団をなして、あぶくを出しながら、船を見る見るうちに真中に取囲んでしまう、そんなことがあった。

氷は湯気のような水蒸気をたてていた。

と、扇風機にでも吹かれるように「寒気」

が襲ってきた。

船のあらゆる部分が急にカリッ、カリッと鳴り出すと、水に濡れていた甲板や手すりに、氷が張ってしまった。

船腹は白粉おしろいでもふりかけたように、霜の結晶でキラキラに光った。

水夫や漁夫は両頬を抑おさえながら、甲板を走った。

船は後に長く、曠野こうやの一本道のような跡をのこして、つき進んだ。

川崎船は中々見つからない。

九時近い頃になって、ブリッジから、前方に川崎船が一艘浮かんでいるのを発見した。

それが分ると、監督は「畜生、やっと分りゃがったど。畜生！」

デッキを走って歩いて、喜んだ。

すぐ発動機が降ろされた。

が、それは探がしていた第一号ではなかった。

それよりは、もっと新しい第36号と番号の打たれてあるものだった。

明らかに×××丸のものらしい鉄の浮標ヴイがつけられていた。

それで見ると×××丸が何処どこかへ移動する時に、元の位置を知るために、そうして置いて行ったものだった。

浅川は川崎船の胴体を指先きで、トントンたたいていた。

「これアどうしてバンとしたもんだ」

ニャッと笑った。

「引いて行くんだ」

そして第36号川崎船はウインチで、博光丸のブリッジに引きあげられた。

川崎は身体を空でゆすりながら、雫しずくをバジャバジャ甲板に落した。

「一ひと働きをしてきた」

そんな大様な態度で、釣り上がって行く川崎を見ながら、監督が、

「大したもんだ。大したもんだ！」

と、独言ひとりごとした。

網さばきをやりながら、漁夫がそれを見ていた。

「何んだ泥棒猫！　チエンでも切れて、野郎の頭さたたき落ちればえんだ」

監督は仕事をしている彼らの一人々々を、そこから何かえぐり出すような眼付きで、見下しながら、側を通って行った。

そして大工をせっかちなドラ声で呼んだ。

すると、別な方のハッチの口から、大工が顔を出した。

「何んです」

見当外はずれをした監督は、振り返ると、怒りッぽく、「何んです？　――馬鹿。番号をけずるんだ。カンナ、カンナ」

大工は分らない顔をした。

「あんぽんたん、来い！」

肩巾かたはばの広い監督のあとから、鋸のこぎりの柄を腰にさして、カンナを持った小柄な大工が、びっこでも引いているような危い足取りで、甲板を渡って行った。――

川崎船の第36号の「３」

がカンナでけずり落されて、「第六号川崎船」

になってしまった。

「これでよし。これでよし。うッはア、様ざま見やがれ！」

監督は、口を三角形にゆがめると、背のびでもするように哄笑こうしょうした。

これ以上北航しても、川崎船を発見する当がなかった。

第三十六号川崎船の引上げで、足ぶみをしていた船は、元の位置に戻るために、ゆるく、大きくカーヴをし始めた。

空は晴れ上って、洗われた後のように澄んでいた。

カムサツカの連峰が絵葉書で見るスイッツルの山々のように、くっきりと輝いていた。

行衛不明になった川崎船は帰らない。

漁夫達は、そこだけが水溜たまりのようにポツンと空いた棚から、残して行った彼等の荷物や、家族のいる住所をしらべたり、それぞれ万一の時に直ぐ処置が出来るように取り纏まとめた。――

気持のいいことではなかった。

それをしていると、漁夫達は、まるで自分の痛い何処かを、覗のぞきこまれているようなつらさを感じた。

中積船が来たら托送たくそうしようと、同じ苗字みょうじの女名前がその宛あて先きになっている小包や手紙が、彼等の荷物の中から出てきた。

そのうちの一人の荷物の中から、片仮名と平仮名の交った、鉛筆をなめり、なめり書いた手紙が出た。

それが無骨な漁夫の手から、手へ渡されて行った。

彼等は豆粒でも拾うように、ボツリ、ボツリ、然しかしむさぼるように、それを読んでしまうと、嫌いやなものを見てしまったという風に頭をふって、次ぎに渡してやった。――

子供からの手紙だった。

ぐずりと鼻をならして、手紙から顔を上げると、カスカスした低い声で、「浅川のためだ。死んだと分ったら、弔い合戦をやるんだ」

と云った。

その男は図体の大きい、北海道の奥地で色々なことをやってきたという男だった。

もっと低い声で、

「奴、一人位タタキ落せるべよ」

若い、肩のもり上った漁夫が云った。

「あ、この手紙いけねえ。すっかり思い出してしまった」

「なア」

最初のが云った。

「うっかりしていれば、俺達だって奴にやられたんだで。他人ひとごとでねえんだど」

隅すみの方で、立膝たてひざをして、拇指おやゆびの爪つめをかみながら、上眼をつかって、皆の云うのを聞いていた男が、その時、うん、うんと頭をふって、うなずいた。

「万事、俺にまかせれ、その時ア！　あの野郎一人グイとやってしまうから」

皆はだまった。――

だまったまま、然し、ホッとした。

博光丸が元の位置に帰ってから、三日して突然（！）

その行衛不明になった川崎船が、しかも元気よく帰ってきた。

彼等は船長室から「糞壺」

に帰ってくると、忽たちまち皆に、渦巻のように取巻かれてしまった。

――彼等は「大暴風雨」

のために、一たまりもなく操縦の自由をなくしてしまった。

そうなればもう襟首えりくびをつかまれた子供より他愛なかった。

一番遠くに出ていたし、それに風の工合も丁度反対の方向だった。

皆は死ぬことを覚悟した。

漁夫は何時でも「安々と」

死ぬ覚悟をすることに「慣らされて」

いた。

が（！）

こんなことは滅多にあるものではない。

次の朝、川崎船は半分水船になったまま、カムサツカの岸に打ち上げられていた。

そして皆は近所のロシア人に救われたのだった。

そのロシア人の家族は四人暮しだった。

女がいたり、子供がいたりする「家」

というものに渇していた彼等にとって、其処そこは何とも云えなく魅力だった。

それに親切な人達ばかりで、色々と進んで世話をしてくれた。

然し、初め皆はやっぱり、分らない言葉を云ったり、髪の毛や眼の色の異ちがう外国人であるということが無気味だった。

何アんだ、俺達と同じ人間ではないか、ということが、然し直ぐ分らさった。

難破のことが知れると、村の人達が沢山集ってきた。

そこは日本の漁場などがある所とは、余程離れていた。

彼等は其処に二日いて、身体を直し、そして帰ってきたのだった。

「帰ってきたくはなかった」

誰が、こんな地獄に帰りたいって！

　が、彼等の話は、それだけで終ってはいない。

「面白いこと」

がその外にかくされていた。

丁度帰る日だった。

彼等がストオヴの周まわりで、身仕度をしながら話をしていると、ロシア人が四、五人入ってきた。――

中に支那人が一人交っていた。――

顔が巨おおきくて、赤い、短い鬚ひげの多い、少し猫背の男が、いきなり何か大声で手振りをして話し出した。

船頭は、自分達がロシア語は分らないのだという事を知らせるために、眼の前で手を振って見せた。

ロシア人が一句切り云うと、その口元を見ていた支那人は日本語をしゃべり出した。

それは聞いている方の頭が、かえってごじゃごじゃになってしまうような、順序の狂った日本語だった。

言葉と言葉が酔払いのように、散り散りによろめいていた。

「貴方あなた方、金キット持っていない」

「そうだ」

「貴方方、貧乏人」

「そうだ」

「だから、貴方方、プロレタリア。――分る？」

「うん」

ロシア人が笑いながら、その辺を歩き出した。

時々立ち止って、彼等の方を見た。

「金持、貴方方をこれする。（首を締める恰好かっこうをする）金持だんだん大きくなる。（腹のふくれる真似まね）貴方方どうしても駄目、貧乏人になる。――分る？　――日本の国、駄目。働く人、これ（顔をしかめて、病人のような恰好）働かない人、これ。えへん、えへん。（偉張って歩いてみせる）」

それ等が若い漁夫には面白かった。

「そうだ、そうだ！」

と云って、笑い出した。

「働く人、これ。働かない人、これ。（前のを繰り返して）そんなの駄目。――働く人、これ。（今度は逆に、胸を張って偉張ってみせる、）働かない人、これ。（年取った乞食のような恰好）これ良ろし。――分かる？　ロシアの国、この国。働く人ばかり。働く人ばかり、これ。（偉張る）ロシア、働かない人いない。ずるい人いない。人の首しめる人いない。――分る？　ロシアちっとも恐ろしくない国。みんな、みんなウソばかり云って歩く」

彼等は漠然と、これが「恐ろしい」

「赤化」

というものではないだろうか、と考えた。

が、それが「赤化」

なら、馬鹿に「当り前」

のことであるような気が一方していた。

然し何よりグイ、グイと引きつけられて行った。

「分る、本当、分る！」

ロシア人同志が二、三人ガヤガヤ何かしゃべり出した。

支那人はそれ等らをきいていた。

それから又吃どもりのように、日本の言葉を一つ、一つ拾いながら、話した。

「働かないで、お金儲もうける人いる。プロレタリア、いつでも、これ。（首をしめられる恰好）――これ、駄目！　プロレタリア、貴方方、一人、二人、三人……百人、千人、五万人、十万人、みんな、みんな、これ（子供のお手々つないで、の真似をしてみせる）強くなる。大丈夫。（腕をたたいて）負けない、誰にも。分る？」

「ん、ん！」

「働かない人、にげる。（一散に逃げる恰好）大丈夫、本当。働く人、プロレタリア、偉張る。（堂々と歩いてみせる）プロレタリア、一番偉い。――プロレタリア居ない。みんな、パン無い。みんな死ぬ。――分る？」

「ん、ん！」

「日本、まだ、まだ駄目。働く人、これ。（腰をかがめて縮こまってみせる）働かない人、これ。（偉張って、相手をなぐり倒す恰好）それ、みんな駄目！　働く人、これ。（形相凄すごく立ち上る、突ッかかって行く恰好。相手をなぐり倒し、フンづける真似）働かない人、これ。（逃げる恰好）――日本、働く人ばかり、いい国。――プロレタリアの国！　――分る？」

「ん、ん、分る！」

ロシア人が奇声をあげて、ダンスの時のような足ぶみをした。

「日本、働く人、やる。（立ち上って、刃向う恰好）うれしい。ロシア、みんな嬉しい。バンザイ。――貴方方、船へかえる。貴方方の船、働かない人、これ。（偉張る）貴方方、プロレタリア、これ、やる！（拳闘のような真似――それからお手々つないでをやり、又突ッかかって行く恰好）――大丈夫、勝つ！　――分る？」

「分る！」

知らないうちに興奮していた若い漁夫が、いきなり支那人の手を握った。

「やるよ、キットやるよ！」

船頭は、これが「赤化」

だと思っていた。

馬鹿に恐ろしいことをやらせるものだ。

これで――この手で、露西亜が日本をマンマと騙だますんだ、と思った。

ロシア人達は終ると、何か叫声をあげて、彼等の手を力一杯握った。

抱きついて、硬い毛の頬をすりつけたりした。

面喰めんくらった日本人は、首を後に硬直さして、どうしていいか分らなかった。……

。

皆は、「糞壺」

の入口に時々眼をやり、その話をもっともっとうながした。

彼等は、それから見てきたロシア人のことを色々話した。

そのどれもが、吸取紙に吸われるように、皆の心に入りこんだ。

「おい、もう止よせよ」

船頭は、皆が変にムキにその話に引き入れられているのを見て、一生懸命しゃべっている若い漁夫の肩を突ッついた。

四

靄もやが下りていた。

何時も厳しく機械的に組合わさっている通風パイプ、煙筒チェムニー、ウインチの腕、吊つり下がっている川崎船、デッキの手すり、などが、薄ぼんやり輪廓をぼかして、今までにない親しみをもって見えていた。

柔かい、生ぬるい空気が、頬ほおを撫なでて流れる。――

こんな夜はめずらしかった。

トモのハッチに近く、蟹の脳味噌の匂いがムッとくる。

網が山のように積つまさっている間に、高さの跛びっこな二つの影が佇たたずんでいた。

過労から心臓を悪くして、身体が青黄く、ムクンでいる漁夫が、ドキッ、ドキッとくる心臓の音でどうしても寝れず、甲板に上ってきた。

手すりにもたれて、フ糊でも溶かしたようにトロッとしている海を、ぼんやり見ていた。

この身体では監督に殺される。

然しかし、それにしては、この遠いカムサツカで、しかも陸も踏めずに死ぬのは淋さびし過ぎる。――

すぐ考え込まさった。

その時、網と網の間に、誰かいるのに漁夫が気付いた。

蟹の甲殻の片かけらを時々ふむらしく、その音がした。

ひそめた声が聞こえてきた。

漁夫の眼が慣れてくると、それが分ってきた。

十四、五の雑夫に漁夫が何か云っているのだった。

何を話しているのかは分らなかった。

後向きになっている雑夫は、時々イヤ、イヤをしている子供のように、すねているように、向きをかえていた。

それにつれて、漁夫もその通り向きをかえた。

それが少しの間続いた。

漁夫は思わず（そんな風だった）高い声を出した。

が、すぐ低く、早口に何か云った。

と、いきなり雑夫を抱きすくめてしまった。

喧嘩けんかだナ、と思った。

着物で口を抑えられた「むふ、むふ……」

という息声だけが、一寸ちょっとの間聞えていた。

然し、そのまま動かなくなった。――

その瞬間だった。

柔かい靄の中に、雑夫の二本の足がローソクのように浮かんだ。

下半分が、すっかり裸になってしまっている。

それから雑夫はそのまま蹲しゃがんだ。

と、その上に、漁夫が蟇がまのように覆おおいかぶさった。

それだけが「眼の前」

で、短かい――グッと咽喉のどにつかえる瞬間に行われた。

見ていた漁夫は、思わず眼をそらした。

酔わされたような、撲なぐられたような興奮をワクワクと感じた。

漁夫達はだんだん内からむくれ上ってくる性慾に悩まされ出してきていた。

四カ月も、五カ月も不自然に、この頑丈がんじょうな男達が「女」

から離されていた。――

函館で買った女の話や、露骨な女の陰部の話が、夜になると、きまって出た。

一枚の春画がボサボサに紙に毛が立つほど、何度も、何度もグルグル廻された。

…………

床とれの、

こちら向けえの、

口すえの、

足をからめの、

気をやれの、

ホンに、つとめはつらいもの。

誰か歌った。

すると、一度で、その歌が海綿にでも吸われるように、皆に覚えられてしまった。

何かすると、すぐそれを歌い出した。

そして歌ってしまってから、「えッ、畜生！」

と、ヤケに叫んだ、眼だけ光らせて。

漁夫達は寝てしまってから、

「畜生、困った！　どうしたって眠ねれないや」

と、身体をゴロゴロさせた。

「駄目だ、伜が立って！」

「どうしたら、ええんだ！」

――終しまいに、そう云って、勃起ぼっきしている睾丸きんたまを握りながら、裸で起き上ってきた。

大きな身体の漁夫の、そうするのを見ると、身体のしまる、何か凄惨せいさんな気さえした。

度胆どぎもを抜かれた学生は、眼だけで隅すみの方から、それを見ていた。

夢精をするのが何人もいた。

誰もいない時、たまらなくなって自涜をするものもいた。――

棚たなの隅にカタのついた汚れた猿又や褌ふんどしが、しめっぽく、すえた臭においをして円まるめられていた。

学生はそれを野糞のように踏みつけることがあった。

――それから、雑夫の方へ「夜這よばい」

が始まった。

バットをキャラメルに換えて、ポケットに二つ三つ入れると、ハッチを出て行った。

便所臭い、漬物樽つけものだるの積まさっている物置を、コックが開けると、薄暗い、ムッとする中から、いきなり横ッ面でもなぐられるように、怒鳴られた。

「閉めろッ！　今、入ってくると、この野郎、タタキ殺すぞ！」

×　　　　　×　　　　　×

無電係が、他船の交換している無電を聞いて、その収獲を一々監督に知らせた。

それで見ると、本船がどうしても負けているらしい事が分ってきた。

監督がアセリ出した。

すると、テキ面にそのことが何倍かの強さになって、漁夫や雑夫に打ち当ってきた。――

何時いつでも、そして、何んでもドン詰りの引受所が「彼等」

だけだった。

監督や雑夫長はわざと「船員」

と「漁夫、雑夫」

との間に、仕事の上で競争させるように仕組んだ。

同じ蟹かにつぶしをしていながら、「船員に負けた」

となると、（自分の儲もうけになる仕事でもないのに）漁夫や雑夫は「何に糞ッ！」

という気になる。

監督は「手を打って」

喜んだ。

今日勝った、今日負けた、今度こそ負けるもんか――血の滲にじむような日が滅茶苦茶に続く。

同じ日のうちに、今までより五、六割も殖ふえていた。

然し五日、六日になると、両方とも気抜けしたように、仕事の高がズシ、ズシ減って行った。

仕事をしながら、時々ガクリと頭を前に落した。

監督はものも云わないで、なぐりつけた。

不意を喰くらって、彼等は自分でも思いがけない悲鳴を「キャッ！」

とあげた。――

皆は敵かたき同志か、言葉を忘れてしまった人のように、お互にだまりこくって働いた。

ものを云うだけのぜいたくな「余分」

さえ残っていなかった。

監督は然し、今度は、勝った組に「賞品」

を出すことを始めた。

燻くすぶりかえっていた木が、又燃え出した。

「他愛のないものさ」

監督は、船長室で、船長を相手にビールを飲んでいた。

船長は肥えた女のように、手の甲にえくぼが出ていた。

器用に金口きんぐちをトントンとテーブルにたたいて、分らない笑顔えがおで答えた。――

船長は、監督が何時でも自分の眼の前で、マヤマヤ邪魔をしているようで、たまらなく不快だった。

漁夫達がワッと事を起して、此奴をカムサツカの海へたたき落すようなことでもないかな、そんな事を考えていた。

監督は「賞品」

の外に、逆に、一番働きの少いものに「焼き」

を入れることを貼紙はりがみした。

鉄棒を真赤に焼いて、身体にそのまま当てることだった。

彼等は何処まで逃げても離れない、まるで自分自身の影のような「焼き」

に始終追いかけられて、仕事をした。

仕事が尻上しりあがりに、目盛りをあげて行った。

人間の身体には、どの位の限度があるか、然しそれは当の本人よりも監督の方が、よく知っていた。――

仕事が終って、丸太棒のように棚たなの中に横倒れに倒れると、「期せずして」

う、う――、うめいた。

学生の一人は、小さい時は祖母に連れられて、お寺の薄暗いお堂の中で見たことのある「地獄」

の絵が、そのままこうであることを思い出した。

それは、小さい時の彼には、丁度うわばみのような動物が、沼地ににょろ、にょろと這はっているのを思わせた。

それとそっくり同じだった。――

過労がかえって皆を眠らせない。

夜中過ぎて、突然、硝子ガラスの表に思いッ切り疵きずを付けるような無気味な歯ぎしりが起ったり、寝言や、うなされているらしい突調子とっぴょうしな叫声が、薄暗い「糞壺」

の所々から起った。

彼等は寝れずにいるとき、フト、「よく、まだ生きているな……」

と自分で自分の生身の身体にささやきかえすことがある。

よく、まだ生きている。――

そう自分の身体に！

学生上りは一番「こたえて」

いた。

「ドストイェフスキーの死人の家な、ここから見れば、あれだって大したことでないって気がする」

――その学生は、糞くそが何日もつまって、頭を手拭てぬぐいで力一杯に締めないと、眠れなかった。

「それアそうだろう」

相手は函館からもってきたウイスキーを、薬でも飲むように、舌の先きで少しずつ嘗なめていた。

「何んしろ大事業だからな。人跡未到の地の富源を開発するッてんだから、大変だよ。――この蟹工船かにこうせんだって、今はこれで良くなったそうだよ。天候や潮流の変化の観測が出来なかったり、地理が実際にマスターされていなかったりした創業当時は、幾ら船が沈没したりしたか分らなかったそうだ。露国の船には沈められる、捕虜になる、殺される、それでも屈しないで、立ち上り、立ち上り苦闘して来たからこそ、この大富源が俺たちのものになったのさ。……まア仕方がないさ」

「…………」

――歴史が何時でも書いているように、それはそうかも知れない気がする。

然し、彼の心の底にわだかまっているムッとした気持が、それでちっとも晴れなく思われた。

彼は黙ってベニヤ板のように固くなっている自分の腹を撫なでた。

弱い電気に触れるように、拇指おやゆびのあたりが、チャラチャラとしびれる。

イヤな気持がした。

拇指を眼の高さにかざして、片手でさすってみた。――

皆は、夕飯が終って、「糞壺」

の真中に一つ取りつけてある、割目が地図のように入っているガタガタのストーヴに寄っていた。

お互の身体が少し温あたたまってくると、湯気が立った。

蟹の生ッ臭い匂においがムレて、ムッと鼻に来た。

「何んだか、理窟は分らねども、殺されたくねえで」

「んだよ！」

憂々した気持が、もたれかかるように、其処そこへ雪崩なだれて行く。

殺されかかっているんだ！

　皆はハッキリした焦点もなしに、怒りッぽくなっていた。

「お、俺だちの、も、ものにもならないのに、く、糞くそ、こッ殺されてたまるもんか！」

吃どもりの漁夫が、自分でももどかしく、顔を真赤に筋張らせて、急に、大きな声を出した。

一寸ちょっと、皆だまった。

何かにグイと心を「不意」

に突き上げられた――のを感じた。

「カムサツカで死にたくないな……」

「…………」

「中積船、函館ば出たとよ。――無電係の人云ってた」

「帰りてえな」

「帰れるもんか」

「中積船でヨク逃げる奴がいるってな」

「んか⁉　……ええな」

「漁に出る振りして、カムサツカの陸さ逃げて、露助と一緒に赤化宣伝ばやってるものもいるッてな」

「…………」

「日本帝国のためか、――又、いい名義を考えたもんだ」

――学生は胸のボタンを外はずして、階段のように一つ一つ窪くぼみの出来ている胸を出して、あくびをしながら、ゴシゴシ掻かいた。

垢あかが乾いて、薄い雲母のように剥はげてきた。

「んよ、か、会社の金持ばかり、ふ、ふんだくるくせに」

カキの貝殻のように、段々のついた、たるんだ眼蓋まぶたから、弱々しい濁った視線をストオヴの上にボンヤリ投げていた中年を過ぎた漁夫が唾つばをはいた。

ストオヴの上に落ちると、それがクルックルッと真円まんまるにまるくなって、ジュウジュウ云いながら、豆のように跳はね上って、見る間に小さくなり、油煙粒ほどの小さいカスを残して、無くなった。

皆はそれにウカツな視線を投げている。

「それ、本当かも知れないな」

然し、船頭が、ゴム底タビの赤毛布の裏を出して、ストーヴにかざしながら、「おいおい叛逆てむかいなんかしないでけれよ」

と云った。

「…………」

「勝手だべよ。糞」

吃りが唇を蛸たこのように突き出した。

ゴムの焼けかかっているイヤな臭いがした。

「おい、親爺おど、ゴム！」

「ん、あ、こげた！」

波が出て来たらしく、サイドが微かすかになってきた。

船も子守唄うた程に揺れている。

腐った海漿ほおずきのような五燭燈でストーヴを囲んでいるお互の、後に落ちている影が色々にもつれて、組合った。――

静かな夜だった。

ストーヴの口から赤い火が、膝ひざから下にチラチラと反映していた。

不幸だった自分の一生が、ひょいと――まるッきり、ひょいと、しかも一瞬間だけ見返される――不思議に静かな夜だった。

「煙草無ねえか？」

「無え……」

「無えか？……」

「なかったな」

「糞」

「おい、ウイスキーをこっちにも廻せよ、な」

相手は角瓶かくびんを逆かさに振ってみせた。

「おッと、勿体もったいねえことするなよ」

「ハハハハハハハ」

「飛んでもねえ所さ、然し来たもんだな、俺も……」

その漁夫は芝浦の工場にいたことがあった。

そこの話がそれから出た。

それは北海道の労働者達には「工場」

だとは想像もつかない「立派な処」

に思われた。

「ここの百に一つ位のことがあったって、あっちじゃストライキだよ」

と云った。

その事から――そのキッかけで、お互の今までしてきた色々のことが、ひょいひょいと話に出てきた。

「国道開たく工事」

「灌漑かんがい工事」

「鉄道敷設」

「築港埋立」

「新鉱発掘」

「開墾」

「積取人夫」

「鰊にしん取り」

――殆ほとんど、そのどれかを皆はしてきていた。

――内地では、労働者が「横平おうへい」

になって無理がきかなくなり、市場も大体開拓されつくして、行詰ってくると、資本家は「北海道・樺太へ！」

鉤爪かぎづめをのばした。

其処そこでは、彼等は朝鮮や、台湾の殖民地と同じように、面白い程無茶な「虐使」

が出来た。

然し、誰も、何んとも云えない事を、資本家はハッキリ呑み込んでいた。

「国道開たく」

「鉄道敷設」

の土工部屋では、虱しらみより無雑作に土方がタタき殺された。

虐使に堪たえられなくて逃亡する。

それが捕つかまると、棒杭ぼうぐいにしばりつけて置いて、馬の後足で蹴けらせたり、裏庭で土佐犬に噛かみ殺させたりする。

それを、しかも皆の目の前でやってみせるのだ。

肋骨ろっこつが胸の中で折れるボクッとこもった音をきいて、「人間でない」

土方さえ思わず顔を抑えるものがいた。

気絶をすれば、水をかけて生かし、それを何度も何度も繰りかえした。

終しまいには風呂敷包みのように、土佐犬の強靱きょうじんな首で振り廻わされて死ぬ。

ぐったり広場の隅すみに投げ出されて、放って置かれてからも、身体の何処かが、ピクピクと動いていた。

焼火箸やけひばしをいきなり尻にあてることや、六角棒で腰が立たなくなる程なぐりつけることは「毎日」

だった。

飯を食っていると、急に、裏で鋭い叫び声が起る。

すると、人の肉が焼ける生ッ臭い匂いが流れてきた。

「やめた、やめた。――とても飯なんて、食えたもんじゃねえや」

箸を投げる。

が、お互暗い顔で見合った。

脚気かっけでは何人も死んだ。

無理に働かせるからだった。

死んでも「暇がない」

ので、そのまま何日も放って置かれた。

裏へ出る暗がりに、無雑作にかけてあるムシロの裾すそから、子供のように妙に小さくなった、黄黒く、艶つやのない両足だけが見えた。

「顔に一杯蠅はえがたかっているんだ。側を通ったとき、一度にワアーンと飛び上るんでないか！」

額を手でトントン打ちながら入ってくると、そう云う者があった。

皆は朝は暗いうちに仕事場に出された。

そして鶴嘴つるはしのさきがチラッ、チラッと青白く光って、手元が見えなくなるまで、働かされた。

近所に建っている監獄で働いている囚人の方を、皆はかえって羨うらやましがった。

殊ことに朝鮮人は親方、棒頭ぼうがしらからも、同じ仲間の土方（日本人の）からも「踏んづける」

ような待遇をうけていた。

其処から四、五里も離れた村に駐在している巡査が、それでも時々手帖をもって、取調べにテクテクやってくる。

夕方までいたり、泊りこんだりした。

然し土方達の方へは一度も顔を見せなかった。

そして、帰りには真赤な顔をして、歩きながら道の真中を、消防の真似まねでもしているように、小便を四方にジャジャやりながら、分らない独言を云って帰って行った。

北海道では、字義通り、どの鉄道の枕木もそれはそのまま一本々々労働者の青むくれた「死骸」

だった。

築港の埋立には、脚気の土工が生きたまま「人柱」

のように埋められた。――

北海道の、そういう労働者を「タコ（蛸）」

と云っている。

蛸は自分が生きて行くためには自分の手足をも食ってしまう。

これこそ、全くそっくりではないか！

　そこでは誰をも憚はばからない「原始的」

な搾取が出来た。

「儲もうけ」

がゴゾリ、ゴゾリ掘りかえってきた。

しかも、そして、その事を巧みに「国家的」

富源の開発ということに結びつけて、マンマと合理化していた。

抜目がなかった。

「国家」

のために、労働者は「腹が減り」

「タタき殺されて」

行った。

「其処あこから生きて帰れたなんて、神助け事だよ。有難かったな！　んでも、この船で殺されてしまったら、同じだべよ。――何アーんでえ！」

そして突調子とっぴょうしなく大きく笑った。

その漁夫は笑ってしまってから、然し眉まゆのあたりをアリアリと暗くして、横を向いた。

鉱山やまでも同じだった。――

新しい山に坑道を掘る。

そこにどんな瓦斯ガスが出るか、どんな飛んでもない変化が起るか、それを調べあげて一つの確針をつかむのに、資本家は「モルモット」

より安く買える「労働者」

を、乃木軍神がやったと同じ方法で、入り代り、立ち代り雑作なく使い捨てた。

鼻紙より無雑作に！

　「マグロ」

の刺身のような労働者の肉片が、坑道の壁を幾重にも幾重にも丈夫にして行った。

都会から離れていることを好い都合にして、此処でもやはり「ゾッ」

とすることが行われていた。

トロッコで運んでくる石炭の中に拇指おやゆびや小指がバラバラに、ねばって交ってくることがある。

女や子供はそんな事には然し眉を動かしてはならなかった。

そう「慣らされていた」

彼等は無表情に、それを次の持場まで押してゆく。――

その石炭が巨大な機械を、資本家の「利潤」

のために動かした。

どの坑夫も、長く監獄に入れられた人のように、艶つやのない黄色くむくんだ、始終ボンヤリした顔をしていた。

日光の不足と、炭塵たんじんと、有毒ガスを含んだ空気と、温度と気圧の異常とで、眼に見えて身体がおかしくなってゆく。

「七、八年も坑夫をしていれば、凡およそ四、五年間位は打ぶッ続けに真暗闇まっくらやみの底にいて、一度だって太陽を拝まなかったことになる、四、五年も！」

――だが、どんな事があろうと、代りの労働者を何時でも沢山仕入れることの出来る資本家には、そんなことはどうでもいい事であった。

冬が来ると、「やはり」

労働者はその坑山に流れ込んで行った。

それから「入地百姓」

――北海道には「移民百姓」

がいる。

「北海道開拓」

「人口食糧問題解決、移民奨励」

、日本少年式な「移民成金」

など、ウマイ事ばかり並べた活動写真を使って、田畑を奪われそうになっている内地の貧農を煽動せんどうして、移民を奨励して置きながら、四、五寸も掘り返せば、下が粘土ばかりの土地に放り出される。

豊饒ほうじょうな土地には、もう立札が立っている。

雪の中に埋められて、馬鈴薯も食えずに、一家は次の春には餓死することがあった。

それは「事実」

何度もあった。

雪が溶けた頃になって、一里も離れている「隣りの人」

がやってきて、始めてそれが分った。

口の中から、半分嚥のみかけている藁屑わらくずが出てきたりした。

稀まれに餓死から逃れ得ても、その荒ブ地を十年もかかって耕やし、ようやくこれで普通の畑になったと思える頃、実はそれにちアんと、「外の人」

のものになるようになっていた。

資本家は――高利貸、銀行、華族、大金持は、嘘うそのような金を貸して置けば、（投げ捨てて置けば）荒地は、肥えた黒猫の毛並のように豊饒な土地になって、間違なく、自分のものになってきた。

そんな事を真似て、濡手をきめこむ、目の鋭い人間も、又北海道に入り込んできた。――

百姓は、あっちからも、こっちからも自分のものを噛かみとられて行った。

そして終しまいには、彼等が内地でそうされたと同じように「小作人」

にされてしまっていた。

そうなって百姓は始めて気付いた。――

「失敗しまった！」

彼等は少しでも金を作って、故里ふるさとの村に帰ろう、そう思って、津軽海峡を渡って、雪の深い北海道へやってきたのだった。――

蟹工船にはそういう、自分の土地を「他人」

に追い立てられて来たものが沢山いた。

積取人夫は蟹工船の漁夫と似ていた。

監視付きの小樽おたるの下宿屋にゴロゴロしていると、樺太かばふとや北海道の奥地へ船で引きずられて行く。

足を「一寸いっすん」

すべらすと、ゴンゴンゴンとうなりながら、地響をたてて転落してくる角材の下になって、南部センベイよりも薄くされた。

ガラガラとウインチで船に積まれて行く、水で皮がペロペロになっている材木に、拍子を食って、一なぐりされると、頭のつぶれた人間は、蚤のみの子よりも軽く、海の中へたたき込まれた。

――内地では、何時までも、黙って「殺されていない」

労働者が一かたまりに固って、資本家へ反抗している。

然し「殖民地」

の労働者は、そういう事情から完全に「遮断しゃだん」

されていた。

苦しくて、苦しくてたまらない。

然し転ころんで歩けば歩く程、雪ダルマのように苦しみを身体に背負い込んだ。

「どうなるかな……？」

「殺されるのさ、分ってるべよ」

「…………」

何か云いたげな、然しグイとつまったまま、皆だまった。

「こ、こ、殺される前に、こっちから殺してやるんだ」

どもりがブッきら棒に投げつけた。

トブーン、ドブーンとゆるく腹サイドに波が当っている。

上甲板の方で、何処かのパイプからスティムがもれているらしく、シー、シ――ン、シ――ンという鉄瓶てつびんのたぎるような、柔かい音が絶えずしていた。

寝る前に、漁夫達は垢あかでスルメのようにガバガバになったメリヤスやネルのシャツを脱いで、ストーヴの上に広げた。

囲んでいるもの達が、炬燵こたつのように各〻その端をもって、熱くしてからバタバタとほろった。

ストーヴの上に虱しらみや南京虫が落ちると、プツン、プツンと、音をたてて、人が焼ける時のような生ッ臭い臭においがした。

熱くなると、居たまらなくなった虱が、シャツの縫目から、細かい沢山の足を夢中に動かして、出て来る。

つまみ上げると、皮膚の脂肪あぶらッぽいコロッとした身体の感触がゾッときた。

かまきり虫のような、無気味な頭が、それと分る程肥えているのもいた。

「おい、端を持ってけれ」

褌ふんどしの片端を持ってもらって、広げながら虱をとった。

漁夫は虱を口に入れて、前歯で、音をさせてつぶしたり、両方の拇指おやゆびの爪で、爪が真赤になるまでつぶした。

子供が汚い手をすぐ着物に拭ふくように、袢天はんてんの裾すそにぬぐうと、又始めた。――

それでも然し眠れない。

何処から出てくるか、夜通し虱と蚤のみと南京虫ナンキンむしに責められる。

いくらどうしても退治し尽されなかった。

薄暗く、ジメジメしている棚に立っていると、すぐモゾモゾと何十匹もの蚤が脛すねを這はい上ってきた。

終しまいには、自分の体の何処かが腐ってでもいないのか、と思った。

蛆うじや蠅に取りつかれている腐爛ふらんした「死体」

ではないか、そんな不気味さを感じた。

お湯には、初め一日置きに入れた。

身体が生ッ臭くよごれて仕様がなかった。

然し一週間もすると、三日置きになり、一カ月位経つと、一週間一度。

そしてとうとう月二回にされてしまった。

水の濫費らんぴを防ぐためだった。

然し、船長や監督は毎日お湯に入った。

それは濫費にはならなかった。

（！）――

身体が蟹の汁で汚れる、それがそのまま何日も続く、それで虱か南京虫が湧わかない「筈はず」

がなかった。

褌を解くと、黒い粒々がこぼれ落ちた。

褌をしめたあとが、赤くかたがついて、腹に輪を作った。

そこがたまらなく掻かゆかった。

寝ていると、ゴシゴシと身体をやけにかく音が何処からも起った。

モゾモゾと小さいゼンマイのようなものが、身体の下側を走るかと思うと――刺す。

その度に漁夫は身体をくねらし、寝返りを打った。

然し又すぐ同じだった。

それが朝まで続く。

皮膚が皮癬ひぜんのように、ザラザラになった。

「死に虱だべよ」

「んだ、丁度ええさ」

仕方なく、笑ってしまった。

五

あわてた漁夫が二、三人デッキを走って行った。

曲り角で、急にまがれず、よろめいて、手すりにつかまった。

サロン・デッキで修繕をしていた大工が背のびをして、漁夫の走って行った方を見た。

寒風の吹きさらしで、涙が出て、初め、よく見えなかった。

大工は横を向いて勢いよく「つかみ鼻」

をかんだ。

鼻汁が風にあふられて、歪ゆがんだ線を描いて飛んだ。

ともの左舷のウインチがガラガラなっている。

皆漁に出ている今、それを動かしているわけがなかった。

ウインチにはそして何かブラ下っていた。

それが揺れている。

吊つり下がっているワイヤーが、その垂直線の囲りを、ゆるく円を描いて揺れていた。

「何んだべ？」

――その時、ドキッと来た。

大工は周章あわてたように、もう一度横を向いて「つかみ鼻」

をかんだ。

それが風の工合でズボンにひっかかった。

トロッとした薄い水鼻だった。

「又、やってやがる」

大工は涙を何度も腕で拭ぬぐいながら眼をきめた。

こっちから見ると、雨上りのような銀灰色の海をバックに、突き出ているウインチの腕、それにすっかり身体を縛られて、吊し上げられている雑夫が、ハッキリ黒く浮び出てみえた。

ウインチの先端まで空を上ってゆく。

そして雑巾ぞうきん切れでもひッかかったように、しばらくの間――二十分もそのままに吊下げられている。

それから下がって行った。

身体をくねらして、もがいているらしく、両足が蜘蛛くもの巣にひっかかった蠅はえのように動いている。

やがて手前のサロンの陰になって、見えなくなった。

一直線に張っていたワイヤーだけが、時々ブランコのように動いた。

涙が鼻に入ってゆくらしく、水鼻がしきりに出た。

大工は又「つかみ鼻」

をした。

それから横ポケットにブランブランしている金槌かなづちを取って、仕事にかかった。

大工はひょいと耳をすまして――振りかえって見た。

ワイヤ・ロープが、誰か下で振っているように揺れていて、ボクンボクンと鈍い不気味な音は其処そこからしていた。

ウインチに吊された雑夫は顔の色が変っていた。

死体のように堅くしめている唇から、泡あわを出していた。

大工が下りて行った時、雑夫長が薪まきを脇わきにはさんで、片肩を上げた窮屈な恰好かっこうで、デッキから海へ小便をしていた。

あれでなぐったんだな、大工は薪をちらっと見た。

小便は風が吹く度に、ジャ、ジャとデッキの端にかかって、はねを飛ばした。

漁夫達は何日も何日も続く過労のために、だんだん朝起きられなくなった。

監督が石油の空罐あきかんを寝ている耳もとでたたいて歩いた。

眼を開けて、起き上るまで、やけに罐をたたいた。

脚気かっけのものが、頭を半分上げて何か云っている。

然しかし監督は見ない振りで、空罐をやめない。

声が聞えないので、金魚が水際に出てきて、空気を吸っている時のように、口だけパクパク動いてみえた。

いい加減たたいてから、

「どうしたんだ、タタき起すど！」

と怒鳴りつけた。

「いやしくも仕事が国家的である以上、戦争と同じなんだ。死ぬ覚悟で働け！　馬鹿野郎」

病人は皆蒲団ふとんを剥はぎとられて、甲板へ押し出された。

脚気のものは階段の段々に足先きがつまずいた。

手すりにつかまりながら、身体を斜めにして、自分の足を自分の手で持ち上げて、階段を上がった。

心臓が一足毎に無気味にピンピン蹴けるようにはね上った。

監督も、雑夫長も病人には、継子ままこにでも対するようにジリジリと陰険だった。

「肉詰」

をしていると追い立てて、甲板で「爪たたき」

をさせられる。

それを一寸ちょっとしていると「紙巻」

の方へ廻わされる。

底寒くて、薄暗い工場の中ですべる足元に気をつけながら、立ちつくしていると、膝ひざから下は義足に触るより無感覚になり、ひょいとすると膝の関節が、蝶ちょうつがいが離れたように、不覚にヘナヘナと坐り込んでしまいそうになった。

学生が蟹をつぶした汚れた手の甲で、額を軽くたたいていた。

一寸すると、そのまま横倒しに後へ倒れてしまった。

その時、側に積かさなっていた罐詰の空罐がひどく音をたてて、学生の倒れた上に崩れ落ちた。

それが船の傾斜に沿って、機械の下や荷物の間に、光りながら円るく転んで行った。

仲間が周章てて学生をハッチに連れて行こうとした。

それが丁度、監督が口笛を吹きながら工場に下りてきたのと、会った。

ひょいと見てとると、

「誰が仕事を離れったんだ！」

「誰が⁉……」

思わずグッと来た一人が、肩でつッかかるようにせき込んだ。

「誰がア――？　この野郎、もう一度云ってみろ！」

監督はポケットからピストルを取り出して、玩具のようにいじり廻わした。

それから、急に大声で、口を三角形にゆがめながら、背のびをするように身体をゆすって、笑い出した。

「水を持って来い！」

監督は桶おけ一杯に水を受取ると、枕木のように床に置き捨てになっている学生の顔に、いきなり――一度に、それを浴せかけた。

「これでええんだ。――要いらないものなんか見なくてもええ、仕事でもしやがれ！」

次の朝、雑夫が工場に下りて行くと、旋盤の鉄柱に、前の日の学生が縛りつけられているのを見た。

首をひねられた鶏のように、首をガクリ胸に落し込んで、背筋の先端に大きな関節を一つポコンと露あらわに見せていた。

そして子供の前掛けのように、胸に、それが明らかに監督の筆致で、

「此者ハ不忠ナル偽病者ニツキ、麻縄あさなわヲ解クコトヲ禁ズ」

と書いたボール紙を吊していた。

額に手をやってみると、冷えきった鉄に触るより冷たくなっている。

雑夫等は工場に入るまで、ガヤガヤしゃべっていた。

それが誰も口をきくものがない。

後から雑夫長の下りてくる声をきくと、彼等はその学生の縛られている機械から二つに分れて各々の持場に流れて行った。

蟹漁が忙がしくなると、ヤケに当ってくる。

前歯を折られて、一晩中「血の唾」

をはいたり、過労で作業中に卒倒したり、眼から血を出したり、平手で滅茶苦茶に叩たたかれて、耳が聞えなくなったりした。

あんまり疲れてくると、皆は酒に酔ったよりも他愛なくなった。

時間がくると、「これでいい」

と、フト安心すると、瞬間クラクラッとした。

皆が仕舞いかけると、

「今日は九時までだ」

と監督が怒鳴って歩いた。

「この野郎達、仕舞いだッて云う時だけ、手廻わしを早くしやがって！」

皆は高速度写真のようにノロノロ又立ち上った。

それしか気力がなくなっていた。

「いいか、此処ここへは二度も、三度も出直して来れるところじゃないんだ。それに何時いつだって蟹が取れるとも限ったものでもないんだ。それを一日の働きが十時間だから十三時間だからって、それでピッタリやめられたら、飛んでもないことになるんだ。――仕事の性質たちが異ちがうんだ。いいか、その代り蟹が採れない時は、お前達を勿体ない程ブラブラさせておくんだ」

監督は「糞壺」

へ降りてきて、そんなことを云った。

「露助はな、魚が何んぼ眼の前で群化くきてきても、時間が来れば一分も違わずに、仕事をブン投げてしまうんだ。んだから――んな心掛けだから露西亜ロシアの国がああなったんだ。日本男児の断じて真似まねてならないことだ！」

何に云ってるんだ、ペテン野郎！

　そう思って聞いていないものもあった。

然し大部分は監督にそう云われると日本人はやはり偉いんだ、という気にされた。

そして自分達の毎日の残虐な苦しさが、何か「英雄的」

なものに見え、それがせめても皆を慰めさせた。

甲板で仕事をしていると、よく水平線を横切って、駆逐艦が南下して行った。

後尾に日本の旗がはためくのが見えた。

漁夫等は興奮から、眼に涙を一杯ためて、帽子をつかんで振った。――

あれだけだ。

俺達の味方は、と思った。

「畜生、あいつを見ると、涙が出やがる」

だんだん小さくなって、煙にまつわって見えなくなるまで見送った。

雑巾切れのように、クタクタになって帰ってくると、皆は思い合わせたように、相手もなく、ただ「畜生！」

と怒鳴った。

暗がりで、それは憎悪ぞうおに満ちた牡牛おうしの唸うなり声に似ていた。

誰に対してか彼等自身分ってはいなかったが、然し毎日々々同じ「糞壺」

の中にいて、二百人近くのもの等がお互にブッキラ棒にしゃべり合っているうちに、眼に見えずに、考えること、云うこと、することが、（なめくじが地面を匐はうほどののろさだが）同じになって行った。――

その同じ流れのうちでも、勿論澱よどんだように足ぶみをするものが出来たり、別な方へ外それて行く中年の漁夫もある。

然しそのどれもが、自分では何んにも気付かないうちに、そうなって行き、そして何時の間にか、ハッキリ分れ、分れになっていた。

朝だった。

タラップをノロノロ上りながら、炭山やまから来た男が、

「とても続かねえや」

と云った。

前の日は十時近くまでやって、身体は壊こわれかかった機械のようにギクギクしていた。

タラップを上りながら、ひょいとすると、眠っていた。

後から「オイ」

と声をかけられて思わず手と足を動かす。

そして、足を踏み外はずして、のめったまま腹ん這ばいになった。

仕事につく前に、皆が工場に降りて行って、片隅かたすみに溜たまった。

どれも泥人形のような顔をしている。

「俺ア仕事サボるんだ。出来ねえ」

――炭山やまだった。

皆も黙ったまま、顔を動かした。

一寸して、

「大焼きが入るからな……」

と誰か云った。

「ずるけてサボるんでねえんだ。働けねえからだよ」

炭山やまが袖を上膊じょうはくのところまで、まくり上げて、眼の前ですかして見るようにかざした。

「長げえことねえんだ。――俺アずるけてサボるんでねえんだど」

「それだら、そんだ」

「…………」

その日、監督は鶏冠とさかをピンと立てた喧嘩鶏けんかどりのように、工場を廻って歩いていた。

「どうした、どうした⁉」

と怒鳴り散らした。

がノロノロと仕事をしているのが一人、二人でなしに、あっちでも、こっちでも――殆ほとんど全部なので、ただイライラ歩き廻ることしか出来なかった。

漁夫達も船員もそういう監督を見るのは始めてだった。

上甲板で、網から外した蟹が無数に、ガサガサと歩く音がした。

通りの悪い下水道のように、仕事がドンドンつまって行った。

然し「監督の棍棒こんぼう」

が何の役にも立たない！

仕事が終ってから、煮しまった手拭てぬぐいで首を拭きながら、皆ゾロゾロ「糞壺」

に帰ってきた。

顔を見合うと、思わず笑い出した。

それが何故なぜか分らずに、おかしくて、おかしくて仕様がなかった。

それが船員の方にも移って行った。

船員を漁夫とにらみ合わせて、仕事をさせ、いい加減に馬鹿をみせられていたことが分ると、彼等も時々「サボリ」

出した。

「昨日ウンと働き過ぎたから、今日はサボだど」

仕事の出しなに、誰かそう云うと、皆そうなった。

然し「サボ」

と云っても、ただ身体を楽に使うということでしかなかったが。

誰だって身体がおかしくなっていた。

イザとなったら「仕方がない」

やるさ。

「殺されること」

はどっち道同じことだ。

そんな気が皆にあった。――

ただ、もうたまらなかった。

×　　　　　×　　　　　×

「中積船だ！　中積船だ！」

上甲板で叫んでいるのが、下まで聞えてきた。

皆は思い思い「糞壺」

の棚からボロ着のまま跳はね下りた。

中積船は漁夫や船員を「女」

よりも夢中にした。