走れメロス

メロスは激しく怒った。

あの邪悪で残酷な王を倒さなければならない、と心に決めた。

メロスは政治のことなど何もわからない。

メロスは、村の羊飼いだ。

笛を吹き、羊と遊んで暮らしてきた。

でも、悪いことに対しては、人一倍敏感だった。

今日の夜明け前、メロスは村を出発し、野や山を越えて、十里離れたこのシラクスの街にやって来た。

メロスには父も母もいない。

妻もいない。

十六歳の内気な妹と二人で暮らしている。

この妹は、村のある誠実な羊飼いを、もうすぐ夫として迎えることになっていた。

結婚式も間近だ。

メロスは、そのため、花嫁の衣装や祝宴のごちそうを買いに、はるばる街にやって来たのだ。

まず、その品々を買いそろえ、それから都の大通りをぶらぶら歩いた。

メロスには幼なじみの友達がいた。

セリヌンティウスだ。

今はこのシラクスの街で、石工をしている。

その友を、これから訪ねてみるつもりだった。

長い間会っていなかったから、訪ねて行くのが楽しみだった。

歩いているうちにメロスは、街の様子がおかしいと感じた。

しんと静まり返っている。

もう日も暮れていて、街が暗いのは当然だが、なんだか夜のせいだけではなく、街全体がやけに寂しい。

のんきなメロスも、だんだん不安になってきた。

道で出会った若い男をつかまえて、何かあったのか、二年前にこの街に来たときは、夜でもみんなが歌をうたって賑やかだったはずだが、と尋ねた。

若い男は首を振って答えなかった。

しばらく歩いてお爺さんに出会い、今度はもっと強い口調で尋ねた。

お爺さんも答えなかった。

メロスは両手でお爺さんの体を揺さぶって、繰り返し尋ねた。

お爺さんは、あたりをはばかるような小声で、かすかに答えた。

「王様が、人を殺しているんです。」

「なぜ殺すんだ。」

「悪だくみを抱いている、ということなんですが、誰もそんな悪い心なんて持っていませんよ。」

「たくさんの人を殺したのか。」

「はい、最初は王様の義理の弟を。それから、ご自分の跡継ぎを。それから、妹さまを。それから、妹さまのお子さまを。それから、皇后さまを。それから、賢い臣下のアレキス様を。」

「驚いた。王は正気を失ったのか。」

「いいえ、正気を失ったわけではございません。人を信じることができない、というのです。最近は臣下の心さえも疑うようになって、少し派手な暮らしをしている者には人質を一人ずつ差し出すよう命じています。命令を断れば磔にされて殺されます。今日は六人殺されました。」

それを聞いて、メロスは激しく怒った。

「あきれた王だ。生かしておけない。」

メロスは、単純な男だった。

買い物を背負ったまま、のそのそと王城に入っていった。

たちまち彼は、巡回中の警備兵に捕まえられた。

調べられると、メロスの懐から短剣が出てきたので、大騒ぎになってしまった。

メロスは、王の前に引き出された。

「この短剣で何をするつもりだったか。言え！」

暴君ディオニスは静かに、しかし威厳を持って問い詰めた。

その王の顔は青白く、眉間のしわは、刻み込まれたように深かった。

「街を暴君の手から救うんだ。」

とメロスは臆することなく答えた。

「おまえがか？」

王は、あわれむように笑った。

「しょうがない奴だ。おまえには、わしの孤独がわからぬ。」

「言うな！」

とメロスは、腹を立てて言い返した。

「人の心を疑うのは、最も恥ずべき悪だ。王は、民の忠誠心さえも疑っている。」

「疑うのが正しい心構えだと、わしに教えてくれたのは、おまえたちだ。人の心は、あてにならない。人間は、もともと自分の欲のかたまりさ。信じてはならぬ。」

暴君は落ち着いてつぶやき、ほっとため息をついた。

「わしだって、平和を望んでいるのだが。」

「何のための平和だ。自分の地位を守るためか。」

今度はメロスが嘲るように笑った。

「罪のない人を殺して、何が平和だ。」

「黙れ、身分の低い者め。」

王は、さっと顔を上げて言い返した。

「口では、どんなきれいごとでも言える。わしには、人の腹の底が透けて見える。おまえだって、もうすぐ磔になってから、泣いて詫びたって許さないぞ。」

「ああ、王は賢いな。自惚れていればいい。私は、ちゃんと死ぬ覚悟でいるのに。命乞いなど決してしない。ただ、――」

と言いかけて、メロスは足元に視線を落とし、一瞬ためらってから、「ただ、私に情けをかけてくれるつもりなら、処刑まで三日間の猶予を与えてください。たった一人の妹に、夫を持たせてやりたいのです。三日のうちに、私は村で結婚式を挙げさせ、必ず、ここへ帰って来ます。」

「ばかな。」

と暴君は、しゃがれた声で低く笑った。

「とんでもない嘘をつくわい。逃がした小鳥が帰って来るというのか。」

「そうです。帰って来るんです。」

メロスは必死で言い張った。

「私は約束を守ります。私を、三日間だけ許してください。妹が、私の帰りを待っているんです。そんなに私を信じられないなら、よろしい、この街にセリヌンティウスという石工がいます。私の最高の友人です。あいつを、人質としてここに置いて行きましょう。私が逃げてしまって、三日目の日暮れまでにここへ帰って来なかったら、あの友人を絞め殺してください。たのむ、そうしてください。」

それを聞いて王は、残酷な気持で、こっそり心の中で笑った。

生意気なことを言うわい。

どうせ帰って来ないに決まっている。

この嘘つきに騙された振りして、放してやるのも面白い。

そうして身代わりの男を、三日目に殺してやるのも気味がいい。

人は、これだから信じられぬと、わしは悲しい顔して、その身代わりの男を磔刑にしてやるのだ。

世の中の、正直者とかいう連中にたっぷり見せつけてやりたいものだ。

「願いを、聞いた。その身代わりを呼ぶがいい。三日目には日没までに帰って来い。遅れたら、その身代わりを、必ず殺すぞ。ちょっと遅れて来るがいい。おまえの罪は、永遠に許してやろうぞ。」

「なに、何をおっしゃる。」

「はは。命が大事だったら、遅れて来い。おまえの心は、わかっているぞ。」

メロスは悔しくて、地団太を踏んだ。

何も言いたくなくなった。

幼なじみのセリヌンティウスは、深夜、王城に呼ばれた。

暴君ディオニスの前で、親友と親友は、二年ぶりに再会した。

メロスは、友に一切の事情を話した。

セリヌンティウスは無言でうなずき、メロスをしっかりと抱きしめた。

友と友の間では、それで十分だった。

セリヌンティウスは、縄で縛られた。

メロスは、すぐに出発した。

初夏、星が満天に広がっている。

メロスはその夜、一睡もせず十里の道を急いで急いで、村に着いたのは翌日の午前、太陽はもう高く昇っていて、村人たちは野に出て仕事を始めていた。

メロスの十六歳の妹も、今日は兄の代わりに羊の群れの番をしていた。

よろめきながら歩いてくる兄の、疲れ果てた姿を見つけて驚いた。

そして、矢継ぎ早に兄に質問を浴びせた。

「何でもないよ。」

メロスは無理に笑おうとした。

「街にやり残したことがある。またすぐ街に行かなければならない。明日、おまえの結婚式を挙げよう。早いほうがいいだろう。」

妹は頬を赤らめた。

「うれしいか。きれいな衣装も買って来た。さあ、今から村の人たちに知らせて来い。結婚式は明日だと。」

メロスは、また、よろよろと歩き出し、家へ帰って神々の祭壇を飾り、祝宴の席を整え、間もなく床に倒れ伏して、息もできないくらい深い眠りに落ちてしまった。

目が覚めたのは夜だった。

メロスは起きてすぐ、花婿の家を訪ねた。

そして、少し事情があるから、結婚式を明日にしてくれ、と頼んだ。

婿の羊飼いは驚き、それはいけない、こちらにはまだ何の準備もできていない、ぶどうの季節まで待ってくれ、と答えた。

メロスは、待つことはできない、どうか明日にしてくれ、と更に押して頼んだ。

婿の羊飼いも頑固だった。

なかなか承諾してくれない。

夜明けまで話し合いを続けて、やっと、どうにか婿をなだめすかして、説き伏せた。

結婚式は、真昼に行われた。

新郎新婦の、神々への誓いが済んだころ、黒い雲が空を覆い、ぽつりぽつり雨が降り出し、やがて激しい大雨になった。

祝宴に集まっていた村人たちは、何か不吉なものを感じたが、それでも、それぞれ気持ちを奮い立たせ、狭い家の中でむんむん蒸し暑いのもこらえて、陽気に歌をうたい、手を打った。

メロスも、顔いっぱいに喜びをたたえて、しばらくは、王とのあの約束さえ忘れていた。

祝宴は、夜になってますます盛り上がり、人々は外の激しい雨をまったく気にしなくなった。

メロスは、一生このままここにいたい、と思った。

この良い人たちと一生暮らしていきたいと願ったが、今の自分のからだは、自分のものではない。

どうにもならないことだ。

メロスは、自分に鞭打って、ついに出発を決意した。

明日の日没までには、まだ十分な時間がある。

ちょっと一眠りして、それからすぐに出発しよう、と考えた。

そのころには、雨も小降りになっているだろう。

少しでも長くこの家にぐずぐずとどまっていたかった。

メロスほどの男にも、やはり後ろ髪を引かれる気持ちというものはある。

今夜、うっとりと喜びに酔っているらしい花嫁に近づき、

「おめでとう。私は疲れてしまったから、ちょっと失礼して眠りたい。目が覚めたら、すぐに街に出かける。大切な用事があるんだ。私がいなくても、もうおまえには優しい夫がいるのだから、決して寂しいことはない。おまえの兄の、一番嫌いなものは、人を疑うことと、それから嘘をつくことだ。おまえも、それは知っているね。夫との間に、どんな秘密も作ってはならない。おまえに言いたいのは、それだけだ。おまえの兄は、たぶん立派な男なのだから、おまえもその誇りを持っていろ。」

花嫁は、夢見心地でうなずいた。

メロスは、それから花婿の肩をたたいて、

「準備がないのはお互い様さ。私の家にも、宝といったら、妹と羊だけだ。他には何もない。全部あげよう。もう一つ、メロスの弟になったことを誇ってくれ。」

花婿は手をもみ合わせながら、照れていた。

メロスは笑って村人たちにも軽く挨拶して、宴席から立ち去り、羊小屋にもぐり込んで、死んだように深く眠った。

目が覚めたのは翌日の夜明け前のころだ。

メロスは跳ね起き、しまった、寝過ごしたか、いや、まだ大丈夫、これからすぐ出発すれば、約束の時間までには十分間に合う。

今日こそ、あの王に、人の誠実というものがどういうものか見せてやろう。

そうして笑って磔台に上ってやる。

メロスは、ゆったりと身支度を始めた。

雨も、いくらか小降りになっている様子だ。

身支度はできた。

さて、メロスは、ぶるんと両腕を大きく振って、雨の中、矢のように走り出した。

私は、今夜、殺される。

殺されるために走るのだ。

身代わりの友を救うために走るのだ。

王の狡猾な悪知恵を打ち破るために走るのだ。

走らなければならない。

そうして、私は殺される。

若い時から名誉を守れ。

さらば、ふるさとよ。

若いメロスは、つらかった。

何度か、立ち止まりそうになった。

えい、えいと大声を上げて自分を叱りながら走った。

村を出て、野を横切り、森をくぐり抜け、隣村に着いた頃には、雨も止み、日は高く昇って、そろそろ暑くなってきた。

メロスは額の汗を拳で払い、ここまで来れば大丈夫、もはや故郷への未練はない。

妹たちは、きっと良い夫婦になるだろう。

私には今、何の心配もないはずだ。

まっすぐ王城に行き着けば、それでいいのだ。

そんなに急ぐ必要もない。

ゆっくり歩こう、と持ち前ののんきさを取り戻し、好きな小歌をいい声で歌い出した。

ぶらぶら歩いて二里行き三里行き、そろそろ全行程の半ばに達した頃、突然の災難、メロスの足は、ぴたりと止まった。

見ろ、前方の川を。

昨日の大雨で山の水源地が氾濫し、濁流がどんどん下流に集まり、一気に橋を破壊して、ごうごうと音を立てる激流が、橋桁を粉々に吹き飛ばしていた。

彼は呆然として、立ちすくんだ。

あちこちと見回し、また声の限りに呼びかけてみたが、舟はすべて波に流されて影もなく、渡し守の姿も見えない。

川の水はますます増えて、海のようになっている。

メロスは川岸にうずくまり、男泣きに泣きながらゼウスに手を挙げて哀願した。

「ああ、鎮めてください、荒れ狂う流れを！　時は刻々に過ぎて行きます。太陽もすでに真昼です。あれが沈んでしまわないうちに、王城に行き着くことができなかったら、あの良い友達が、私のために死ぬんです。」

濁流は、メロスの叫びをあざ笑うかのように、ますます激しく暴れ狂う。

波は波を飲み、巻き、あおり立て、そうして時は、刻一刻と消えていく。

もうメロスも覚悟した。

泳いで渡るしかない。

ああ、神々よ、見ていてくれ！

濁流にも負けない愛と誠実の偉大な力を、今こそ見せる。

メロスは、ざぶんと流れに飛び込み、百匹の大蛇のようにのたうち荒れ狂う波を相手に、必死の戦いを始めた。

全身の力を腕に込めて、押し寄せ渦巻き引きずる流れを、なんのこれしきとかき分けかき分け、がむしゃらに獅子奮迅で戦う人の姿に、神も哀れに思ったか、ついに憐れみをかけてくれた。

押し流されながらも、見事、対岸の木の幹にしがみつくことができたのだ。

ありがたい。

メロスは馬のように大きく体を震わせ一つして、すぐにまた先を急いだ。

一刻たりとも、無駄にできない。

太陽はすでに西に傾きかけている。

ぜいぜい荒い息をしながら峠を登り、登り切ってほっとした時、突然、目の前に一隊の山賊が躍り出た。

「待て。」

「何をするんだ。私は日が沈まないうちに王城へ行かなければならない。放せ。」

「放さないぞ。持ちものを全部置いていけ。」

「私には命の他には何もない。その、たった一つの命も、これから王にくれてやるんだ。」

「その命が欲しいんだ。」

「さては、王の命令で、ここで私を待ち伏せしていたんだな。」

山賊たちは、何も言わず一斉に棍棒を振り上げた。

メロスはひょいと体を折り曲げ、飛ぶ鳥のように近くの一人に飛びかかり、その棍棒を奪い取って、

「気の毒だが正義のためだ！」

と猛然と一撃し、たちまち三人を殴り倒し、残る者がひるんだ隙に、さっさと走って峠を下った。

一気に峠を駆け下りたが、さすがに疲れて、ちょうど午後の強烈な太陽がまともに照りつけてきて、メロスは何度もめまいを感じ、これではいけない、と気を取り直してはよろよろ二、三歩歩いて、ついに、がくりと膝を折った。

立ち上ることができないのだ。

空を仰いで、悔し泣きに泣き出した。

ああ、濁流を泳ぎ切り、山賊を三人も撃ち倒して、足の速さで、ここまで突破してきたメロスよ。

真の勇者、メロスよ。

今、ここで、疲れ果てて動けなくなるとは情けない。

愛する友は、おまえを信じただけで、もうすぐ殺されなければならない。

おまえは、類いまれな裏切り者、まさしく王の思うつぼだぞ、と自分を叱ってみるのだが、全身が萎えて、もはやイモムシほどにも前に進めない。

道端の草原にごろりと横になった。

体が疲れると、精神も一緒にやられる。

もう、どうでもいいという、勇者らしくない投げやりな気持ちが、心の隅に巣くった。

私は、これほど努力したのだ。

約束を破る気持ちは、少しもなかった。

神も見ていてくれ、私は全力で頑張ってきたのだ。

動けなくなるまで走ってきたのだ。

私は裏切り者ではない。

ああ、できることなら私の胸を切り開いて、真っ赤な心臓をお見せしたい。

愛と誠実の血液だけで動いているこの心臓を見せてやりたい。

けれど私は、この大事な時に、力も気力も尽きてしまったのだ。

私は、本当に運の悪い男だ。

私は、きっと笑われる。

私の一家も笑われる。

私は友を裏切った。

途中で倒れるのは、最初から何もしないのと同じことだ。

ああ、もう、どうでもいい。

これが、私に定められた運命なのかもしれない。

セリヌンティウスよ、許してくれ。

君は、いつでも私を信じてくれた。

私も君を、裏切らなかった。

私たちは、本当に良い友同士だったのだ。

一度だって、暗い疑いの気持ちを、お互い胸に抱いたことはなかった。

今でも、君は私をひたすら待っているだろう。

ああ、待っているだろう。

ありがとう、セリヌンティウス。

よくも私を信じてくれた。

それを思えば、たまらない。

友と友の間の信実は、この世で一番誇るべき宝なのだから。

セリヌンティウス、私は走ったのだ。

君を裏切るつもりは、少しもなかった。

信じてくれ！

私は急いで急いでここまで来たのだ。

濁流を突破した。

山賊の囲みからも、するりと抜けて一気に峠を駆け下りてきたのだ。

私だから、できたんだよ。

ああ、これ以上、私に求めないでくれ。

放っておいてくれ。

どうでも、いいのだ。

私は負けたのだ。

だらしがない。

笑ってくれ。

王は私に、ちょっと遅れて来い、と耳打ちした。

遅れたら、身代わりを殺して、私を助けてくれると約束した。

私は王の卑劣さを憎んだ。

けれど、今になってみると、私は王の言う通りになっている。

私は、遅れて行くだろう。

王は、ひとり勝手に納得して私を笑い、そして何事もなく私を解放するだろう。

そうなったら、私は、死ぬよりつらい。

私は、永遠に裏切り者だ。

地上で最も不名誉な人間だ。

セリヌンティウスよ、私も死ぬぞ。

君と一緒に死なせてくれ。

君だけは私を信じてくれるに違いない。

いや、それも私の、ひとりよがりか？

ああ、いっそ、悪人として生き延びてやろうか。

村には私の家がある。

羊もいる。

妹夫婦は、まさか私を村から追い出すようなことはしないだろう。

正義だの、誠実だの、愛だの、考えてみれば、くだらない。

人を殺して自分が生きる。

それが人間世界の決まりじゃなかったか。

ああ、何もかも、ばかばかしい。

私は、醜い裏切り者だ。

どうとも、好きにするがいい。

もう、どうにでもなれ。――

手足を投げ出して、うとうとまどろんでしまった。

ふと耳に、さらさらと水の流れる音が聞こえた。

そっと頭をもたげ、息をのんで耳をすました。

すぐ足元で、水が流れているらしい。

よろよろ起き上がって見ると、岩の割れ目から、何か小さくささやきながら、こんこんと清水が湧き出ているのだ。

その泉に引き寄せられるようにメロスは身をかがめた。

水を両手ですくって、一口飲んだ。

ほうと長いため息が出て、夢から覚めたような気がした。

歩ける。

行こう。

体の疲れが回復するにつれて、わずかながら希望が生まれた。

義務を果たすという希望だ。

自分の命を投げ出して、名誉を守るという希望だ。

傾いた太陽が赤い光を木々の葉に投げかけ、葉も枝も燃えるように輝いている。

日没までには、まだ間がある。

私を、待っている人がいるのだ。

少しも疑わず、静かに待ち続けてくれている人がいるのだ。

私は、信じられている。

私の命などは、問題ではない。

死んでお詫び、などと気楽なことは言っていられない。

私は、信頼に応えなければならない。

今はただそれだけだ。

走れ！

メロス。

私は信頼されている。

私は信頼されている。

さっきの、あの悪魔のささやきは、あれは夢だ。

悪い夢だ。

忘れてしまえ。

体が疲れ切っているときは、ふいとあんな悪い夢を見るものだ。

メロス、おまえの恥ではない。

やっぱり、おまえは真の勇者だ。

再び立って走れるようになったじゃないか。

ありがたい！

私は、正義の人として死ぬことができるぞ。

ああ、陽が沈む。

どんどん沈む。

待ってくれ、ゼウスよ。

私は生まれた時から正直な男だった。

正直な男のままに死なせてください。

道を行く人を押しのけ、吹き飛ばして、メロスは黒い風のように走った。

野原で酒宴をしているその席のど真ん中を駆け抜け、酒宴の人たちを仰天させ、犬を蹴飛ばし、小川を飛び越え、少しずつ沈んでいく太陽の十倍も速く走った。

一団の旅人とさっとすれ違った瞬間、不吉な会話を小耳にはさんだ。

「今頃は、あの男も、磔にかかっているよ。」

ああ、その男、その男のために私は、今こんなに走っているのだ。

その男を死なせてはならない。

急げ、メロス。

遅れてはならない。

愛と誠実の力を、今こそ知らせてやるといい。

見た目なんかは、どうでもいい。

メロスは今、ほとんど全裸同然だった。

息もできず、二度、三度、口から血が噴き出た。

見える。

はるか向こうに小さく、シラクスの街の塔が見える。

塔は、夕陽を受けてきらきら光っている。

「ああ、メロス様。」

うめくような声が、風と共に聞こえた。

「誰だ。」

メロスは走りながら尋ねた。

「フィロストラトスでございます。あなたのお友達セリヌンティウス様の弟子でございます。」

その若い石工も、メロスの後について走りながら叫んだ。

「もう、駄目でございます。無駄でございます。走るのは、やめてください。もう、あの方をお助けになることはできません。」

「いや、まだ陽は沈まない。」

「ちょうど今、あの方が死刑になるところです。ああ、あなたは遅かった。恨めしい思いです。ほんの少し、もうちょっとでも早かったなら！」

「いや、まだ陽は沈まない。」

メロスは胸が張り裂けそうな思いで、赤く大きい夕陽ばかりを見つめていた。

走るしかない。

「やめてください。走るのは、やめてください。今は自分の命が大事です。あの方は、あなたを信じていました。刑場に引き出されても、平気でいました。王様がさんざんあの方をからかっても、メロスは来ます、とだけ答え、強い信念を持ち続けている様子でございました。」

「だから、走るんだ。信じられているから走るんだ。間に合う、間に合わないは問題じゃないんだ。人の命も問題じゃないんだ。私は、なんだかもっと恐ろしく大きいもののために走っているんだ。ついて来い！　フィロストラトス。」

「ああ、あなたは気が狂ったか。それなら、うんと走るといい。ひょっとしたら、間に合わないとも限らない。走るがいい。」

言うまでもない。

まだ陽は沈まない。

最後の力を振り絞って、メロスは走った。

メロスの頭は、からっぽだ。

何一つ考えていない。

ただ、わけのわからない大きな力に引きずられて走った。

陽が、ゆらゆらと地平線に沈みかけて、まさに最後のひとかけらの光も消えようとした時、メロスは疾風のように刑場に突入した。

間に合った。

「待て。その人を殺してはならない。メロスが帰って来た。約束通り、今、帰って来た。」

と大声で刑場の群衆に向かって叫んだつもりだったが、喉がつぶれてしゃがれた声がかすかに出ただけで、群衆は一人として彼の到着に気がつかない。

すでに磔の柱が高々と立てられ、縄で縛られたセリヌンティウスは、ゆっくりと吊り上げられていく。

メロスはそれを目撃して最後の勇気を振り絞り、さっき濁流を泳いだように群衆をかき分けかき分けて、

「私だ、刑吏！　殺されるのは、私だ。メロスだ。彼を人質にした私は、ここにいる！」

と、かすれた声で精一杯に叫びながら、ついに磔台に登り、吊り上げられていく友の両足に、かじりついた。

群衆は、どよめいた。

あっぱれだ。

許せ、と口々に叫んだ。

セリヌンティウスの縄は、ほどかれたのだ。

「セリヌンティウス。」

メロスは目に涙を浮かべて言った。

「私を殴れ。力いっぱいに頬を殴れ。私は、途中で一度、悪い夢を見た。君がもし私を殴ってくれなかったら、私は君と抱き合う資格さえないんだ。殴れ。」

セリヌンティウスは、すべてを察した様子でうなずき、刑場中に鳴り響くほど大きな音でメロスの右頬を殴った。

殴ってから優しく微笑み、

「メロス、私を殴れ。同じくらい大きな音で私の頬を殴れ。私はこの三日の間、たった一度だけ、ちらりと君を疑った。生まれて初めて君を疑った。君が私を殴ってくれなければ、私は君と抱き合えない。」

メロスは腕を唸らせてセリヌンティウスの頬を殴った。

「ありがとう、友よ。」

二人同時に言い、しっかりと抱き合い、それから嬉し泣きにおいおい声を上げて泣いた。

群衆の中からも、すすり泣きの声が聞こえた。

暴君ディオニスは、群衆の後ろから二人の様子をじっと見つめていたが、やがて静かに二人に近づき、顔を赤らめて、こう言った。

「おまえらの望みは叶ったぞ。おまえらは、わしの心に勝ったのだ。信実とは、決して空っぽの幻想ではなかった。どうか、わしをも仲間に入れてくれないか。どうか、わしの願いを聞き入れて、おまえらの仲間の一人にしてほしい。」

どっと群衆の間に、歓声が起きた。

「万歳、王様万歳。」

一人の少女が、赤いマントをメロスに捧げた。

メロスは、まごついた。

良い友は、気を利かせて教えてやった。

「メロス、君は、まっぱだかじゃないか。早くそのマントを着るといい。この可愛い娘さんは、メロスの裸を皆に見られるのが、たまらなく恥ずかしいんだ。」

勇者は、ひどく赤面した。

（古い伝説と、シラーの詩から。）