走れメロス 小学生向け

メロスはひどく怒った。

どんなことがあっても、あのひどくて乱暴な王様をたおさなければならないと決めた。

メロスには政治のことはわからない。

メロスは村の羊飼いだ。

笛を吹いて、羊と遊びながら暮らしてきた。

けれど、悪いことには人一倍敏感だった。

今日の夜明け前、メロスは村を出発し、野原を越え山を越えて、十里（約40キロ）はなれたこのシラクスの町にやってきた。

メロスには父も母もいない。

妻もいない。

十六歳の恥ずかしがりな妹と二人で暮らしている。

この妹は、村の真面目な羊飼いの男性と、もうすぐ結婚することになっていた。

結婚式もすぐそこだ。

メロスは、そのため、花嫁の衣装やお祝いのごちそうを買いに、遠くの町までやってきたのだ。

まず、それらの品物を買い集めて、それから都の大通りをぶらぶら歩いた。

メロスには幼なじみの友人がいた。

セリヌンティウスという人だ。

今はこのシラクスの町で、石を削って形を作る職人（石工）をしている。

その友人を、これから訪ねてみるつもりだ。

ずっと会っていなかったから、訪ねて行くのが楽しみだ。

歩いているうちに、メロスは町の様子をおかしいと思った。

しんと静まり返っている。

もう日も沈んで、町が暗いのは当たり前だが、それでも、夜のせいだけではなく、町全体がやけに寂しい。

のんきなメロスも、だんだん不安になってきた。

道で会った若い男をつかまえて、何かあったのか、二年前にこの町に来たときは夜でも皆が歌をうたって町はにぎやかだったはずだが、と聞いた。

若い男は首を振って答えなかった。

しばらく歩いてお爺さんに会い、今度はもっと強い口調で聞いた。

お爺さんは答えなかった。

メロスは両手でお爺さんの体をゆすって、重ねて聞いた。

お爺さんは、周りをはばかる小さな声で、わずかに答えた。

「王様は、人を殺します。」

「なぜ殺すのだ。」

「悪い心を持っている、と言うのですが、誰もそんな悪い心など持っていません。」

「たくさんの人を殺したのか。」

「はい、最初は王様の妹の夫を。それから、ご自身の後継ぎを。それから、妹様を。それから、妹様のお子様を。それから、皇后様を。それから、賢い家来のアレキス様を。」

「おどろいた。王は気でも狂ったか。」

「いいえ、気は狂っておりません。人を信じることができない、というのです。このごろは、家来の心まで疑われて、少し派手な暮らしをしている者には、人質を一人差し出すよう命じています。命令を断れば十字架にかけられて殺されます。今日は六人殺されました。」

それを聞いて、メロスはひどく怒った。

「あきれた王だ。生かしておけない。」

メロスは、難しいことを考えない単純な男だった。

買い物を背負ったまま、のそのそと王の城の中に入っていった。

たちまち彼は、見回りをしていた兵士に捕まえられた。

調べられると、メロスのふところから短剣が出てきたので、騒ぎが大きくなってしまった。

メロスは、王の前に引き出された。

「この短刀で何をするつもりだったか。言え！」

横暴な王ディオニスは静かに、しかし威厳を持って問い詰めた。

王の顔は青白く、眉と眉の間のしわは深く刻まれていた。

「この町を、横暴な王から救うのだ。」

とメロスは恐れずに答えた。

「おまえがか？」

王は、バカにしたように笑った。

「しょうがないやつだ。おまえには、わしの孤独がわからぬ。」

「黙れ！」

とメロスは、むきになって言い返した。

「人の心を疑うのは、もっとも恥ずかしい悪い行いだ。王は、民の誠実な心さえ疑っている。」

「疑うのが当然の考え方なのだと、わしに教えてくれたのは、おまえたちだ。人の心はあてにならない。人間は、もともと自分のことしか考えない生き物だ。信じてはならぬ。」

横暴な王は落ち着いてつぶやき、ほっとため息をついた。

「わしだって、平和を望んでいるのだが。」

「何のための平和だ。自分の立場を守るためか。」

今度はメロスが馬鹿にしたように笑った。

「罪のない人を殺して、何が平和だ。」

「だまれ、身分の低い者め。」

王は、さっと顔を上げて言い返した。

「口では、どんなきれいごとでも言える。わしには、人の心の奥底が見え透いてしまう。おまえだって、そのうち、はりつけにされてから泣いて謝っても聞かないぞ。」

「ああ、王は賢いな。うぬぼれているがいい。私は、ちゃんと死ぬ覚悟でいるのに。命乞いなど決してしない。ただ、――」

と言いかけて、メロスは足元に目を落として少し間を置き、「ただ、私に情けをかけてくれるつもりなら、処刑まで三日間の時間をください。たった一人の妹に、夫を持たせてやりたいのです。三日のうちに、私は村で結婚式をあげさせ、必ず、ここへ帰って来ます。」

「ばかな。」

と横暴な王は、しゃがれた声で低く笑った。

「とんでもない嘘をいうわい。逃がした小鳥が帰ってくるというのか。」

「そうです。帰ってくるのです。」

メロスは必死で言い張った。

「私は約束を守ります。私を、三日間だけ許してください。妹が、私の帰りを待っているのだ。そんなに私を信じられないなら、よろしい、この町にセリヌンティウスという石工がいます。私のかけがえのない友人だ。あの人を、人質としてここに置いていこう。私が逃げてしまって、三日目の夕方までに、ここへ帰ってこなかったら、あの友人を絞め殺してください。たのむ、そうしてください。」

それを聞いて王は、意地悪な気持ちで、こっそりと内心ほくそ笑んだ。

なまいきなことを言うわい。

どうせ帰ってこないに決まっている。

この嘘つきにだまされたふりをして、放してやるのもおもしろい。

そうして身代わりの男を、三日目に殺してやるのも気味がいい。

人は、これだから信じられぬと、わしは悲しい顔をして、その身代わりの男をはりつけの刑にしてやるのだ。

世の中の、正直者とかいう連中にたっぷり見せてやりたいものさ。

「願いを聞いた。その身代わりを呼ぶがよい。三日目には日没までに帰ってこい。おくれたら、その身代わりを、必ず殺すぞ。ちょっとおくれて来るがいい。おまえの罪は、永遠にゆるしてやろうぞ。」

「なに、何をおっしゃる。」

「はは。命が大事だったら、おくれて来い。おまえの心は、わかっているぞ。」

メロスは悔しくて、地団駄（じだんだ）を踏んだ。

もの言いたくなくなった。

幼なじみの友人、セリヌンティウスは、真夜中に王の城に呼び出された。

横暴な王ディオニスの前で、仲の良い友と友は、二年ぶりに顔を合わせた。

メロスは、友に全てのことを話した。

セリヌンティウスは黙ってうなずき、メロスをぎゅっと抱きしめた。

友と友の間では、それだけで十分だった。

セリヌンティウスは、縄で縛られた。

メロスは、すぐに出発した。

初夏で、空いっぱいに星が輝いていた。

メロスはその夜、一睡もせず十里の道を急いで急いで、村に着いたのは翌日の午前中で、太陽はもう高く昇っており、村人たちは野原に出て仕事を始めていた。

メロスの十六歳の妹も、その日は兄の代わりに羊の番をしていた。

よろよろと歩いてくる兄の、疲れ果てた姿を見つけて驚いた。

そして、うるさいほど兄に質問を浴びせた。

「なんでもない。」

メロスは無理に笑おうとした。

「町に用事を残してきた。またすぐ町に行かなければならない。あす、おまえの結婚式をあげる。早いほうがいいだろう。」

妹は頬を赤くした。

「うれしいか。きれいな衣装も買ってきた。さあ、これから行って、村の人たちに知らせてきなさい。結婚式は、あすだと。」

メロスは、またよろよろと歩き出し、家へ帰って神々の祭壇を飾り、お祝いの席を整え、やがて床に倒れこんで、息もできないくらいの深い眠りに落ちてしまった。

目が覚めたのは夜だった。

メロスは起きてすぐ、花婿の家を訪ねた。

そして、少し事情があるから、結婚式を明日にしてくれと頼んだ。

婿の羊飼いは驚き、それはいけない、こちらにはまだ何も準備ができていない、ぶどうの季節まで待ってくれと答えた。

メロスは、待つことはできない、どうか明日にしてくれ、とさらに押して頼んだ。

婿の羊飼いも頑固だった。

なかなか承知してくれない。

夜明けまで話し合いを続けて、やっと、どうにか婿をなだめ、すかして、説き伏せた。

結婚式は、真昼に行われた。

新郎新婦の、神々への誓いが済んだころ、黒い雲が空を覆い、ぽつりぽつり雨が降り出し、やがて車を流すような大雨となった。

お祝いの宴席に集まっていた村人たちは、何か不吉なものを感じたが、それでも、それぞれ気持ちを奮い立たせ、狭い家の中で、むんむんと蒸し暑いのも我慢して、陽気に歌をうたい、手をたたいた。

メロスも、顔いっぱいに喜びの色を浮かべて、しばらくは、王との約束さえ忘れていた。

宴席は、夜に入っていよいよにぎやかになり、人々は外の大雨を全く気にしなくなった。

メロスは、一生このままここにいたいと思った。

この良い人たちと一生暮らしていきたいと願ったが、今は、自分の体が、自分だけのものではない。

どうにもならないことだ。

メロスは、自分を奮い立たせて、ついに出発を決めた。

あすの日没までには、まだ十分な時間がある。

ちょっと一眠りして、それからすぐに出発しよう、と考えた。

その頃には、雨も小降りになっているだろう。

少しでも長くこの家にぐずぐずいたかった。

メロスほどの男でも、やはり名残惜しいという気持ちはある。

この夜、夢見心地でよろこびに酔っているらしい花嫁に近寄り、

「おめでとう。私は疲れてしまったから、ちょっとここで眠らせてくれ。目が覚めたら、すぐに町に出かける。大切な用事があるのだ。私がいなくても、もうおまえには優しい夫がいるのだから、決して寂しいことはない。おまえの兄の、一番嫌いなことは、人を疑うことと、それから嘘をつくことだ。おまえも、それは知っているね。夫との間に、どんな秘密も作ってはならない。おまえに言いたいのは、それだけだ。おまえの兄は、たぶん立派な男なのだから、おまえもその誇りを持っていろ。」

花嫁は、夢見心地でうなずいた。

メロスは、それから花婿の肩をたたいて、

「準備がないのはお互い様だ。私の家にも、宝といえば、妹と羊だけだ。他には何もない。全部あげよう。もう一つ、メロスの弟になったことを誇りにしてくれ。」

花婿は手をもみ合わせながら、照れていた。

メロスは笑って村人たちにも軽く頭を下げて、宴席から立ち去り、羊小屋にもぐり込んで、死んだように深く眠った。

目が覚めたのは翌日の夜明け前だった。

メロスは跳ね起き、大変だ、寝過ごしたか、いや、まだまだ大丈夫、これからすぐに出発すれば、約束の時間までには十分間に合う。

今日こそ、あの王に、人の信義がどういうものかを見せてやろう。

そして笑ってはりつけの台に上ってやる。

メロスは、ゆったりと身支度を始めた。

雨も、いくぶん小降りになっている様子だ。

身支度はできた。

さて、メロスは、両腕を大きく振って、雨の中を矢のように走り出した。

私は、今夜、殺される。

殺されるために走るのだ。

身代わりになってくれた友を救うために走るのだ。

王の汚くずるい心を打ち破るために走るのだ。

走らなければならない。

そして、私は殺される。

若いうちから名誉を守れ。

さらば、ふるさと。

若いメロスには、つらかった。

何度か立ち止まりそうになった。

「えい、えい」と大声をあげて自分を叱りながら走った。

村を出て、野原を横切り、森をくぐり抜け、隣の村に着いたころには、雨もやみ、太陽は高く昇って、だんだん暑くなってきた。

メロスは額の汗をこぶしで払い、ここまで来れば大丈夫、もうふるさとへの名残惜しさはない。

妹たちは、きっと良い夫婦になるだろう。

私には、今、何も心配なことはないはずだ。

まっすぐに王の城に行き着けば、それでいいのだ。

そんなに急ぐ必要もない。

ゆっくり歩こうと、生まれつきののんきさを取り戻し、好きな歌をいい声で歌い出した。

ぶらぶら歩いて二里三里行き、そろそろ全行程の半ばに達したころ、突然の災難で、メロスの足はぴたりと止まった。

見よ、前方の川を。

昨日の大雨で山の水が溢れ、濁った流れが勢いよく下流に集まり、猛烈な力で橋を壊し、ごうごうと音をたてる激流が、橋げたをこっぱみじんに吹き飛ばしていた。

彼はぼうぜんと立ちすくんだ。

あちこちと見回し、また声の限りに呼んでみたが、つないであった船はすべて波に流されて影もなく、渡守の姿も見えない。

流れはますます増え、海のようになっている。

メロスは川岸にうずくまり、男泣きに泣きながらゼウスに手を上げて祈った。

「ああ、鎮めてください、荒れ狂う流れを！　時は刻々に過ぎています。太陽はもう真昼時です。あれが沈んでしまう前に王の城に行き着けなかったら、あの大切な友達が、私のために死ぬのです。」

濁った流れは、メロスの叫びをあざ笑うように、ますます激しく荒れ狂う。

波は波を飲み込み、巻き込み、煽り立て、そして時は、刻一刻と過ぎていく。

もうメロスも覚悟を決めた。

泳いで渡るより他はない。

ああ、神々よ、見ていてくれ！

濁った流れにも負けない愛と誠の大きな力を、今こそ見せてやる。

メロスは、ざんぶと流れに飛び込み、百匹の大蛇のようにのたうち荒れ狂う波を相手に、必死の戦いを始めた。

全身の力を腕にこめて、押し寄せ渦巻き引きずる流れを、なんのこれしきと掻きわけ掻きわけ、夢中でライオンのように奮い戦う人の子の姿に、神も哀れに思ったか、ついに情けをかけてくれた。

押し流されながらも、見事、対岸の木の幹にしがみつくことができたのだ。

ありがたい。

メロスは馬のように大きく体を震わせて、すぐにまた先を急いだ。

一刻も、むだにはできない。

太陽はもう西に傾きかけている。

ぜいぜいと荒い息をしながら峠（とうげ）を登り、登り切ってほっとした時、突然、目の前に山賊の一団が飛び出してきた。

「待て。」

「何をするのだ。私は太陽が沈まないうちに王の城へ行かなければならない。放せ。」

「放さないぞ。持ち物全部を置いていけ。」

「私には命の他には何もない。その、たった一つの命も、これから王にくれてやるのだ。」

「その、命が欲しいのだ。」

「さては、王の命令で、ここで私を待ち伏せしていたのだな。」

山賊たちは、何も言わず一斉に棍棒（こんぼう）を振り上げた。

メロスはひょいと体を折り曲げ、鳥のように素早く近くの一人に飛びかかり、その棍棒を奪い取って、

「気の毒だが正義のためだ！」

と猛然と一撃し、たちまち三人を殴り倒し、残りの者がひるんだすきに、さっさと走って峠を下った。

一気に峠を駆け降りたが、さすがに疲れ果て、ちょうど午後の焼けつくような太陽がまともに照りつけてきて、メロスは何度もめまいを感じ、これではいけないと気を取り直しては、よろよろ二、三歩歩いて、ついにがくりと膝をついた。

立ち上がることができない。

空を仰いで、悔し泣きに泣き出した。

ああ、濁流を泳ぎ切り、山賊を三人も倒して、神の足で走るように、ここまで突破してきたメロスよ。

本当の勇者、メロスよ。

今、ここで疲れ果てて動けなくなるとは情けない。

愛する友は、おまえを信じたばかりに、やがて殺されなければならない。

おまえは、とんでもない信義のない人間で、まさに王の思うつぼだぞ、と自分を叱ってみるのだが、全身の力が抜けて、もはや芋虫ほどにも前に進めない。

道ばたの草原にごろりと寝転がった。

体が疲れると、心も一緒にやられる。

もう、どうでもいいという、勇者らしくない投げやりな気持ちが、心の隅に巣食った。

私は、これほど頑張ったのだ。

約束を破る気持ちは、ひとかけらもなかった。

神様も見ていてくれ、私は精一杯努力してきたのだ。

動けなくなるまで走ってきたのだ。

私は、約束を破った者ではない。

ああ、できることなら私の胸を切り開いて、真っ赤な心臓を見せたい。

愛と誠の血だけで動いているこの心臓を見せてやりたい。

けれど私は、この大事な時に、力も気力も尽きてしまったのだ。

私は、本当に不幸な男だ。

私は、きっと笑われる。

私の家族も笑われる。

私は友を裏切った。

途中で倒れるのは、最初から何もしないのと同じことだ。

ああ、もう、どうでもいい。

これが、私の定められた運命なのかもしれない。

セリヌンティウスよ、許してくれ。

君は、いつでも私を信じてくれた。

私も君を、裏切らなかった。

私たちは、本当に良い友同士だったのだ。

一度だって、暗い疑いの雲を、お互い胸の中に持ったことはなかった。

今だって、君は私を純粋な心で待っているだろう。

ああ、待っているだろう。

ありがとう、セリヌンティウス。

よくも私を信じてくれた。

それを思えば、たまらない。

友と友の間の信義は、この世で一番誇るべき宝なのだからな。

セリヌンティウス、私は走ったのだ。

君を裏切るつもりは、ひとかけらもなかった。

信じてくれ！

私は急いで急いでここまで来たのだ。

濁流を突き破った。

山賊の囲みからも、するりと抜け出て一気に峠を駆け降りてきたのだ。

私だから、できたのだよ。

ああ、これ以上、私に望まないでくれ。

放っておいてくれ。

もう、どうでもいいのだ。

私は負けたのだ。

だらしがない。

笑ってくれ。

王は私に、ちょっとおくれて来い、と耳打ちした。

おくれたら、身代わりを殺して、私を助けてくれると約束した。

私は王の卑怯さを憎んだ。

けれど、今になってみると、私は王の言うとおりになっている。

私は、おくれて行くだろう。

王は、一人でにやにや笑って私を笑い、そして何事もなく私を解放するだろう。

そうなったら、私は、死ぬよりつらい。

私は、永遠に裏切り者だ。

地上でもっとも、恥ずかしい人間だ。

セリヌンティウスよ、私も死ぬぞ。

君と一緒に死なせてくれ。

君だけは私を信じてくれるに違いない。

いや、それも私の、一人よがりか？

ああ、いっそ、悪い者として生き延びてやろうか。

村には私の家がある。

羊もいる。

妹夫婦は、まさか私を村から追い出すようなことはしないだろう。

正義だの、信義だの、愛だの、考えてみれば、くだらない。

人を殺して自分が生きる。

それが人の世の決まりではなかったか。

ああ、何もかも、ばかばかしい。

私は、醜い裏切り者だ。

もう、なるようになれ。

もう、おしまいだ。――

手足を投げ出して、うとうとまどろんでしまった。

ふと耳に、さらさらと水の流れる音が聞こえた。

そっと頭をもたげ、息をのんで耳をすました。

すぐ足元で、水が流れているらしい。

よろよろ起き上がって見ると、岩の割れ目からこんこんと、何か小さくささやくように清水が湧き出ているのだ。

その泉に吸い込まれるようにメロスは身をかがめた。

水を両手ですくって、一口飲んだ。

ほうと長いため息が出て、夢から覚めたような気がした。

歩ける。

行こう。

体の疲れが回復するとともに、わずかながら希望が生まれた。

やるべきことを果たす希望だ。

自らを犠牲にして、名誉を守る希望だ。

傾きかけた太陽は赤い光を木々の葉に投げかけ、葉も枝も燃えるように輝いている。

日没までには、まだ間がある。

私を、待っている人がいるのだ。

少しも疑わず、静かに待ってくれている人がいるのだ。

私は、信じられている。

私の命などは、問題ではない。

死んでお詫び、などと気楽なことは言っていられない。

私は、信頼に応えなければならない。

今はただそれだけだ。

走れ！

メロス。

私は信頼されている。

私は信頼されている。

さっきの、あの悪魔のささやきは、あれは夢だ。

悪い夢だ。

忘れてしまえ。

体が疲れているときは、ふいとあんな悪い夢を見るものだ。

メロス、おまえの恥ではない。

やはり、おまえは本当の勇者だ。

再び立って走れるようになったではないか。

ありがたい！

私は、正しい者として死ぬことができるぞ。

ああ、太陽が沈む。

どんどん沈む。

待ってくれ、ゼウスよ。

私は生まれた時から正直な男だった。

正直な男のままに死なせてください。

道行く人を押しのけ、跳ね飛ばし、メロスは黒い風のように走った。

野原でお酒の宴会をしているその真っ只中を駆け抜け、宴会の人たちをびっくりさせ、犬を蹴飛ばし、小川を飛び越え、少しずつ沈んでいく太陽の十倍も早く走った。

旅人の一団とさっとすれ違った瞬間、不吉な会話をちらりと聞いた。

「今ごろは、あの男も、はりつけにされているよ。」

ああ、その男、その男のために私は今こんなに走っているのだ。

その男を死なせてはならない。

急げ、メロス。

おくれてはならない。

愛と誠の力を、今こそ知らせてやるがいい。

見た目なんかは、どうでもいい。

メロスは今、ほとんど裸同然だった。

息もできず、二度、三度、口から血が噴き出た。

見える。

はるか向こうに小さく、シラクスの町の塔が見える。

塔は、夕陽を受けてきらきら光っている。

「ああ、メロス様。」

うめくような声が、風と共に聞こえた。

「誰だ。」

メロスは走りながら尋ねた。

「フィロストラトスでございます。あなたのお友達セリヌンティウス様の弟子でございます。」

その若い石工も、メロスの後についてきながら叫んだ。

「もう、だめでございます。無駄でございます。走るのはやめてください。もう、あの方を助けることはできません。」

「いや、まだ太陽は沈まない。」

「ちょうど今、あの方が死刑になるところです。ああ、あなたは遅かった。残念でなりません。ほんの少し、もうちょっとでも早かったなら！」

「いや、まだ太陽は沈まない。」

メロスは胸が張り裂けそうな思いで、赤く大きい夕陽だけをじっと見つめていた。

走るより他はない。

「やめてください。走るのはやめてください。今は自分のお命が大事です。あの方は、あなたを信じていました。処刑場に引き出されても、平気でいました。王様がさんざんあの方をからかっても、メロスは来ます、とだけ答え、強い信念を持ち続けている様子でした。」

「それだから、走るのだ。信じられているから走るのだ。間に合う、間に合わないは問題ではない。人の命も問題ではないのだ。私は、何か、もっと恐ろしく大きなもののために走っているのだ。ついてこい！　フィロストラトス。」

「ああ、あなたは気が狂ったか。それなら、うんと走るがいい。もしかしたら、間に合わないこともない。走るがいい。」

言うまでもない。

まだ太陽は沈まない。

最後の力を全て出し切って、メロスは走った。

メロスの頭は、空っぽだ。

何一つ考えていない。

ただ、わけのわからない大きな力に引きずられて走った。

太陽がゆらゆら地平線に沈みかけ、まさに最後のひとかけらの光も消えようとした時、メロスは疾風のように処刑場に飛び込んだ。

間に合った。

「待て。その人を殺してはならない。メロスが帰ってきた。約束どおり、今、帰ってきた。」

と大声で処刑場の群衆に向かって叫んだつもりだったが、のどがつぶれてしゃがれた声がかすかに出ただけで、群衆は一人として彼の到着に気づかない。

すでにはりつけの柱が高く立てられ、縄で縛られたセリヌンティウスは、ゆっくりと吊り上げられていく。

メロスはそれを見て最後の勇気を振り絞り、さっき濁流を泳いだように群衆を掻きわけ、掻きわけ、

「私だ、死刑執行人！　殺されるのは、私だ。メロスだ。彼を人質にした私は、ここにいる！」

と、かすれた声で精一杯に叫びながら、ついにはりつけの台に登り、吊り上げられていく友の両足に、かじりついた。

群衆は、どよめいた。

あっぱれ。

ゆるせ、と口々に叫んだ。

セリヌンティウスの縄は、解かれたのだ。

「セリヌンティウス。」

メロスは目に涙を浮かべて言った。

「私を殴れ。力いっぱいに頬を殴れ。私は、途中で一度、悪い夢を見た。君が、もし私を殴ってくれなければ、私は君と抱きしめ合う資格さえないのだ。殴れ。」

セリヌンティウスは、すべてを察した様子でうなずき、処刑場いっぱいに響き渡るほど大きな音でメロスの右頬を殴った。

殴ってから優しく微笑み、

「メロス、私を殴れ。同じくらい大きな音で私の頬を殴れ。私はこの三日の間、たった一度だけ、ちらりと君を疑った。生まれて初めて君を疑った。君が私を殴ってくれなければ、私は君と抱きしめ合えない。」

メロスは腕に力をこめてセリヌンティウスの頬を殴った。

「ありがとう、友よ。」

二人は同時に言い、ぎゅっと抱き合い、それから嬉し泣きにおいおいと声をあげて泣いた。

群衆の中からも、すすり泣く声が聞こえた。

横暴な王ディオニスは、群衆の後ろから二人の様子をじっと見つめていたが、やがて静かに二人に近づき、顔を赤くして、こう言った。

「おまえたちの望みはかなったぞ。おまえたちは、わしの心に勝ったのだ。信義とは、決して空っぽな思い込みではなかった。どうか、わしをも仲間に入れてくれないか。どうか、わしの願いを聞き入れて、おまえたちの仲間の一人にしてほしい。」

どっと群衆の間に、歓声が起こった。

「万歳、王様万歳。」

一人の少女が、赤いマントをメロスに捧げた。

メロスは、どうしたらいいかわからずまごついた。

仲の良い友は、気を利かせて教えてやった。

「メロス、君は、裸じゃないか。早くそのマントを着るがいい。この可愛い女の子は、メロスの裸を皆に見られるのが、たまらなく恥ずかしいのだ。」

勇者は、ひどく顔を赤くした。

（古い伝説と、シラーの詩から。）