トロッコ 小学生向け

小田原と熱海（あたみ）のあいだに、かんたんな鉄道を作る工事が始まったのは、良平（りょうへい）が八つのときだった。

良平は毎日、村のはずれまでその工事を見に行った。

工事といっても、ただトロッコで土を運ぶ——それがおもしろくて見に行ったのだ。

トロッコの上には土工が二人、土を積んだうしろに立っていた。

トロッコは山をくだるので、だれも手を使わなくても自然に走ってくる。

車台がふらふら揺れたり、土工の半纏（はんてん）のすそがひらひらしたり、細いレールがしなったり——良平はそんな景色をながめながら、土工になりたいと思うことがあった。

せめて一度でも土工といっしょに、トロッコに乗ってみたいとも思った。

トロッコは村はずれの平らな場所へ来ると、自然にそこで止まってしまう。

すると土工たちは、身軽にトロッコから飛び降りるとすぐ、線路の終わりの地点に車の土をどさっとあけた。

それからこんどはトロッコを押しながら、もと来た山のほうへ登り始める。

良平はそのとき乗れないとしても、せめて押すことさえできたらと思うのだった。

ある夕方——それは二月のはじめのことだった。

良平は二つ下の弟と、弟と同じ年の隣の子どもといっしょに、トロッコが置いてある村のはずれへ行った。

トロッコは泥だらけのまま、うす暗い中に並んでいた。

しかし、ほかのどこを見ても、土工たちの姿は見えなかった。

三人の子どもはこわごわ、いちばん端にあるトロッコを押した。

トロッコは三人の力が合わさると、突然ごろりと車輪がまわった。

良平はこの音にひやっとした。

しかし二度目の車輪の音は、もう彼をおどろかさなかった。

ごろり、ごろり——トロッコはそんな音とともに、三人の手に押されながら、そろそろと線路を登っていった。

そのうち十間（けん）ほど進むと、線路のかたむきが急になってきた。

トロッコも三人の力ではいくら押しても動かなくなった。

うっかりすると車といっしょに、押し戻されそうになることもあった。

良平はもういいと思ったので、年下の二人に合図をした。

「さあ、乗ろう！」

三人はいっせいに手をはなすと、トロッコの上に飛び乗った。

トロッコははじめゆっくり、それからどんどん勢いよく、一気に線路をくだり始めた。

そのとたんに前の景色は、たちまち両側に分かれるように、ぐんぐん目の前に広がってきた。

顔に当たる夕暮れの風、足の下で跳ねるトロッコの揺れ——良平はほとんど夢中になった。

しかしトロッコは二、三分後には、もうもとの終点に止まっていた。

「さあ、もう一度押すぞ」

良平は年下の二人といっしょに、またトロッコを押し上げにかかった。

ところが、まだ車輪も動かないうちに、突然うしろで誰かの足音が聞こえてきた。

しかもそれは足音かと思うと、すぐ激しくどなる声に変わった。

「この野郎！　誰に断ってトロッコにさわった？」

そこには古い印半纏（しるしばんてん）を着て、季節はずれの麦わら帽子をかぶった、背の高い土工が立っていた。

その姿が目に入ったとき、良平は年下の二人といっしょに、もう五、六間（けん）ほど逃げ出していた。

それ以来良平は、お使いの帰りに人気のない工事場のトロッコを見ても、二度と乗ってみようと思うことはなかった。

ただそのときの土工の姿だけは、今でも良平の頭のどこかに、はっきりした記憶として残っていた。

うす明かりの中に浮かんだ、小さな黄色い麦わら帽子——しかしその記憶さえも、年ごとに色あせていくようだった。

それから十日ほどたってから、良平はまたたった一人、昼過ぎの工事場に立ちながら、トロッコが来るのをながめていた。

すると土を積んだトロッコのほかに、まくら木を積んだトロッコが一台、本線になるはずの太いレールの上を登ってきた。

このトロッコを押しているのは、二人とも若い男だった。

良平は彼らを見たときから、なんとなく親しみやすそうな気がした。

「この人たちならしかられない」

——彼はそう思いながら、トロッコのそばへ走っていった。

「おじさん。押してあげようか？」

そのうちの一人——しまのシャツを着ている男は、うつむきながらトロッコを押したまま、思ったとおり気持ちのいい返事をした。

「おお、押してくれ」

良平は二人のあいだに入ると、力いっぱい押し始めた。

「おまえはなかなか力があるな」

もう一人——耳に巻きたばこをはさんだ男も、こうして良平をほめてくれた。

そのうちに線路のかたむきは、だんだんゆるくなってきた。

「もう押さなくていい」

——良平は今にもそう言われるかと、内心ずっと気になっていた。

しかし、若い二人の土工は、少し腰を伸ばしただけで、だまってトロッコを押し続けていた。

良平はとうとうがまんできなくて、おそるおそるこんなことを聞いてみた。

「ずっと押していていい？」

「いいとも」

二人は同時に返事をした。

良平は「やさしい人たちだ」

と思った。

五、六町ほど押し続けたら、線路はもう一度急なのぼりになった。

そこには両側のみかん畑に、黄色い実がいくつも日の光を受けていた。

「のぼり道のほうがいい、いつまでも押させてくれるから」

——良平はそんなことを考えながら、全身でトロッコを押すようにした。

みかん畑のあいだを登りきると、急に線路はくだりになった。

しまのシャツの男は、良平に「おい、乗れ」

と言った。

良平はすぐに飛び乗った。

トロッコは三人が乗り移ると同時に、みかん畑のにおいをあおりながら、まっすぐに線路を走り出した。

「押すよりも乗るほうがずっといい」

——良平は着物に風をはらませながら、当たり前のことを考えた。

「行きに押す場所が多いほど、帰りにまた乗る場所が多い」

——そうもまた考えたりした。

竹やぶのある場所へ来ると、トロッコは静かに走るのをやめた。

三人はまたさっきのように、重いトロッコを押し始めた。

竹やぶはいつの間にか雑木林になっていた。

つま先が上がるような場所のあちこちには、赤さびたレールも見えないほど、落ち葉がたまっているところもあった。

その道をやっと登りきったら、今度は高いがけの向こうに、広々とうすら寒い海が開けた。

そのとき良平の頭には、あまり遠くまで来すぎたことが、急にはっきりと感じられた。

三人はまたトロッコに乗った。

車は海を右に見ながら、雑木の枝の下を走っていった。

しかし良平はさっきのように、楽しい気持ちにはなれなかった。

「もう帰ってくれればいい」

——彼はそうも心の中で願ってみた。

しかし、目的地まで行かなければ、トロッコも彼らも帰れないことは、もちろん良平にもわかりきっていた。

つぎに車が止まったのは、山を切り崩した場所を背にした、わらぶき屋根の茶店の前だった。

二人の土工はその店に入ると、赤ちゃんをおんぶしたおかみさんを相手に、のんびりとお茶などを飲み始めた。

良平は一人でいらいらしながら、トロッコのまわりをぐるぐると歩いた。

トロッコのがんじょうな車台の板には、はね上がった泥が乾いてついていた。

しばらくして茶店を出るとき、巻きたばこを耳にはさんでいた男は（そのときはもうはさんでいなかったが）、トロッコのそばにいた良平に、新聞紙に包んだ駄菓子をくれた。

良平はそっけなく「ありがとう」

と言った。

しかし、すぐにそっけなくしては相手に悪いと思い直した。

彼はそのそっけなさをごまかすように、包みの菓子を一つ口に入れた。

お菓子には新聞紙についていたらしい、石油のにおいがしみついていた。

三人はトロッコを押しながら、ゆるい傾斜を登っていった。

良平は車に手をかけていても、心は別のことを考えていた。

その坂を向こうへ下りきると、またおなじような茶店があった。

土工たちがその中に入ったあと、良平はトロッコに腰をかけながら、帰ることばかりが気になっていた。

茶店の前には花の咲いた梅に、西日の光が消えかかっていた。

「もう日が暮れる」

——彼はそう思うと、ぼんやり座ってもいられなかった。

トロッコの車輪を蹴ってみたり、一人では動かないとわかっていながらうんうん押してみたり——そんなことで気持ちをまぎらわせていた。

ところが土工たちが出てくると、車の上のまくら木に手をかけながら、なんでもないふうに彼にこう言った。

「おまえはもう帰れ。おれたちは今日は向こうに泊まるから」

「あまり帰りが遅くなるとおまえの家でも心配するだろう」

良平は一瞬ぽかんとした。

もうすぐ暗くなること、去年の暮れに母と岩村まで来たことがあるが、今日の道はその三、四倍あること、それをこれからたった一人で歩いて帰らなければならないこと——そういうことが一度にわかったのだった。

良平はほとんど泣きそうになった。

しかし、泣いても仕方がないと思った。

泣いている場合ではないとも思った。

彼は若い二人の土工に、ぎこちなくおじぎをすると、どんどん線路沿いに走り出した。

良平はしばらく、がむしゃらに線路のそばを走り続けた。

そのうちにふところの菓子包みが邪魔になったので、それを道ばたに放り出すついでに、板草履（いたぞうり）もそこに脱ぎ捨ててしまった。

すると薄い足袋（たび）の裏に小石が直接食い込んだが、足だけははるかに軽くなった。

彼は左に海を感じながら、急な坂道を駆け登った。

ときどき涙がこみ上げてくると、自然に顔がゆがんでくる。

それを無理にがまんしても、鼻だけはずっとくうくうと鳴り続けた。

竹やぶのそばを駆け抜けると、夕焼けのした日金山（ひがねやま）の空も、もう明かりが消えかかっていた。

良平は、いよいよ気が気でなかった。

行きと帰りとで道が変わるせいか、景色が違うのも不安だった。

すると今度は着物までも、汗でぬれたのが気になったので、それでも必死に走り続けながら、羽織を道ばたに脱いで捨てた。

みかん畑へ来るころには、あたりはどんどん暗くなるばかりだった。

「命さえ助かれば——」

良平はそう思いながら、すべっても、つまずいても走っていった。

やっと遠い夕暗がりの中に、村はずれの工事場が見えたとき、良平は思いきり泣きたくなった。

しかしそのときも泣き顔になったが、とうとう泣かずに走り続けた。

自分の村に入ってみると、もう両側の家々には、電灯の光がさし合っていた。

良平はその電灯の光の中で、頭から汗の湯気が立つのが、自分にもはっきりわかった。

井戸のそばで水をくんでいる女たちや、畑から帰ってきた男たちは、良平がはあはあ言いながら走るのを見て、「おいどうしたね？」

などと声をかけた。

しかし彼は何も言わないまま、雑貨屋や床屋の、明るい家の前を走り過ぎた。

自分の家の門口（かどぐち）へ駆け込んだとき、良平はとうとう大声でわっと泣き出さずにはいられなかった。

その泣き声は、あっという間に父や母を周りに集まらせた。

とくに母はなにか言いながら、良平の体を抱きかかえるようにした。

しかし良平は手足をもがきながら、しゃくり上げしゃくり上げ泣き続けた。

その声があまりに激しかったせいか、近所の女たちも三、四人、うす暗い門口に集まってきた。

父も母もその人たちも、口々に彼が泣いているわけをたずねた。

しかし彼は何と言われても、泣き続けるよりほかに仕方がなかった。

あの遠い道を走り通してきた、今までの心細さを振り返ると、いくら大声で泣き続けても、それでも足りない気持ちに追いつめられながら、……

良平は二十六のとき、妻と子どもといっしょに東京へ出てきた。

今ではある雑誌社の二階で、原稿の直しを書き込む仕事をしている。

しかし彼はどうかすると、まったく何の理由もないのに、あのときの自分を思い出すことがある。

まったく何の理由もないのに？——

毎日の疲れに追われる彼の前には、今でもあのときと同じように、うす暗いやぶや坂のある道が、細く細く一筋つながっては途切れる。……