雁 現代語訳

壱いち

古い話である。

僕は偶然それが明治十三年の出来事だと云うことを記憶している。

どうして年をはっきり覚えているかと云うと、その頃僕は東京大学の鉄門の真向いにあった、上条かみじょうと云う下宿屋に、この話の主人公と壁一つ隔てた隣同士になって住んでいたからである。

その上条が明治十四年に自火で焼けた時、僕も焼け出された一人いちにんであった。

その火事のあった前年の出来事だと云うことを、僕は覚えているからである。

上条に下宿しているものは大抵医科大学の学生ばかりで、その外ほかは大学の附属病院に通う患者なんぞであった。

大抵どの下宿屋にも特別に幅を利かせている客があるもので、そう云う客は第一金廻りが好く、小気こぎが利いていて、お上かみさんが箱火鉢を控えて据わっている前の廊下を通るときは、きっと声を掛ける。

時々はその箱火鉢の向側むこうがわにしゃがんで、世間話の一つもする。

部屋で酒盛をして、わざわざ肴さかなを拵こしらえさせたり何かして、お上さんに面倒を見させ、我儘わがままをするようでいて、実は帳場に得の附くようにする。

先まずざっとこう云う性たちの男が尊敬を受け、それに乗じて威福を擅ほしいままにすると云うのが常である。

然しかるに上条で幅を利かせている、僕の壁隣の男は頗すこぶる趣を殊にしていた。

この男は岡田と云う学生で、僕より一学年若いのだから、とにかくもう卒業に手が届いていた。

岡田がどんな男だと云うことを説明するには、その手近な、際立った性質から語り始めなくてはならない。

それは美男だと云うことである。

色の蒼あおい、ひょろひょろした美男ではない。

血色が好くて、体格ががっしりしていた。

僕はあんな顔の男を見たことが殆ど無い。

強いて求めれば、大分だいぶあの頃から後のちになって、僕は青年時代の川上眉山かわかみびさんと心安くなった。

あのとうとう窮境に陥って悲惨の最期を遂げた文士の川上である。

あれの青年時代が一寸ちょっと岡田に似ていた。

尤もっとも当時競漕きょうそうの選手になっていた岡田は、体格では逈はるかに川上なんぞに優まさっていたのである。

容貌はその持主を何人なんぴとにも推薦する。

しかしそればかりでは下宿屋で幅を利かすことは出来ない。

そこで性行はどうかと云うと、僕は当時岡田程均衡を保った書生生活をしている男は少かろうと思っていた。

学期毎に試験の点数を争って、特待生を狙う勉強家ではない。

遣やるだけの事をちゃんと遣って、級の中位ちゅういより下には下くだらずに進んで来た。

遊ぶ時間は極きまって遊ぶ。

夕食後に必ず散歩に出て、十時前には間違なく帰る。

日曜日には舟を漕こぎに行くか、そうでないときは遠足をする。

競漕前に選手仲間と向島むこうじまに泊り込んでいるとか、暑中休暇に故郷に帰るとかの外は、壁隣の部屋に主人のいる時刻と、留守になっている時刻とが狂わない。

誰でも時計を号砲どんに合せることを忘れた時には岡田の部屋へ問いに行く。

上条の帳場の時計も折々岡田の懐中時計に拠よって匡ただされるのである。

周囲の人の心には、久しくこの男の行動を見ていればいる程、あれは信頼すべき男だと云う感じが強くなる。

上条のお上さんがお世辞を言わない、破格な金遣いをしない岡田を褒め始めたのは、この信頼に本もとづいている。

それには月々の勘定をきちんとすると云う事実が与あずかって力あるのは、ことわるまでもない。

「岡田さんを御覧なさい」

と云う詞ことばが、屡々しばしばお上さんの口から出る。

「どうせ僕は岡田君のようなわけには行かないさ」

と先を越して云う学生がある。

此かくの如くにして岡田はいつとなく上条の標準的下宿人になったのである。

岡田の日々にちにちの散歩は大抵道筋が極まっていた。

寂しい無縁坂を降りて、藍染川あいそめがわのお歯黒のような水の流れ込む不忍しのばずの池の北側を廻って、上野の山をぶらつく。

それから松源まつげんや雁鍋がんなべのある広小路、狭い賑にぎやかな仲町なかちょうを通って、湯島天神の社内に這入はいって、陰気な臭橘寺からたちでらの角を曲がって帰る。

しかし仲町を右へ折れて、無縁坂から帰ることもある。

これが一つの道筋である。

或る時は大学の中を抜けて赤門に出る。

鉄門は早く鎖とざされるので、患者の出入しゅつにゅうする長屋門から這入って抜けるのである。

後にその頃の長屋門が取り払われたので、今春木町はるきちょうから衝つき当る処ところにある、あの新しい黒い門が出来たのである。

赤門を出てから本郷ほんごう通りを歩いて、粟餅あわもちの曲擣きょくづきをしている店の前を通って、神田明神の境内に這入る。

そのころまで目新しかった目金橋めがねばしへ降りて、柳原やなぎはらの片側町かたかわまちを少し歩く。

それからお成道なりみちへ戻って、狭い西側の横町のどれかを穿うがって、矢張やはり臭橘寺の前に出る。

これが一つの道筋である。

これより外の道筋はめったに歩かない。

この散歩の途中で、岡田が何をするかと云うと、ちょいちょい古本屋の店を覗のぞいて歩く位のものであった。

上野広小路と仲町との古本屋は、その頃のが今も二三軒残っている。

お成道にも当時そのままの店がある。

柳原のは全く廃絶してしまった。

本郷通のは殆ど皆場所も持主も代っている。

岡田が赤門から出て右へ曲ることのめったにないのは、一体森川町は町幅も狭く、窮屈な処であったからでもあるが、当時古本屋が西側に一軒しかなかったのも一つの理由であった。

岡田が古本屋を覗くのは、今の詞で云えば、文学趣味があるからであった。

しかしまだ新しい小説や脚本は出ていぬし、抒情詩じょじょうしでは子規の俳句や、鉄幹の歌の生れぬ先であったから、誰でも唐紙とうしに摺すった花月新誌や白紙はくしに摺った桂林一枝けいりんいっしのような雑誌を読んで、槐南かいなん、夢香むこうなんぞの香奩体こうれんたいの詩を最も気の利いた物だと思う位の事であった。

僕も花月新誌の愛読者であったから、記憶している。

西洋小説の翻訳と云うものは、あの雑誌が始て出したのである。

なんでも西洋の或る大学の学生が、帰省する途中で殺される話で、それを談話体に訳した人は神田孝平さんであったと思う。

それが僕の西洋小説と云うものを読んだ始であったようだ。

そう云う時代だから、岡田の文学趣味も漢学者が新しい世間の出来事を詩文に書いたのを、面白がって読む位に過ぎなかったのである。

僕は人附合いの余り好くない性たちであったから、学校の構内で好く逢う人にでも、用事がなくては話をしない。

同じ下宿屋にいる学生なんぞには、帽を脱いで礼をするようなことも少かった。

それが岡田と少し心安くなったのは、古本屋が媒なかだちをしたのである。

僕の散歩に歩く道筋は、岡田のように極まってはいなかったが、脚が達者で縦横に本郷から下谷、神田を掛けて歩いて、古本屋があれば足を止めて見る。

そう云う時に、度々岡田と店先で落ち合う。

「好く古本屋で出くわすじゃないか」

と云うような事を、どっちからか言い出したのが、親しげに物を言った始である。

その頃神田明神前の坂を降りた曲角に、鉤かぎなりに縁台を出して、古本を曝さらしている店があった。

そこで或る時僕が唐本の金瓶梅きんぺいばいを見附けて亭主に値を問うと、七円だと云った。

五円に負けてくれと云うと、「先刻岡田さんが六円なら買うと仰おっしゃいましたが、おことわり申したのです」

と云う。

偶然僕は工面が好かったので言値で買った。

二三日立ってから、岡田に逢うと、向うからこう云い出した。

「君はひどい人だね。僕が切角見附けて置いた金瓶梅を買ってしまったじゃないか」

「そうそう君が値を附けて折り合わなかったと、本屋が云っていたよ。君欲しいのなら譲って上げよう」

「なに。隣だから君の読んだ跡を貸して貰えば好いいさ」

僕は喜んで承諾した。

こんな風で、今まで長い間壁隣に住まいながら、交際せずにいた岡田と僕とは、往いったり来たりするようになったのである。

弐に

そのころから無縁坂の南側は岩崎の邸やしきであったが、まだ今のような巍々ぎぎたる土塀で囲ってはなかった。

きたない石垣が築いてあって、苔こけ蒸むした石と石との間から、歯朶しだや杉菜が覗いていた。

あの石垣の上あたりは平地だか、それとも小山のようにでもなっているか、岩崎の邸の中に這入って見たことのない僕は、今でも知らないが、とにかく当時は石垣の上の所に、雑木が生えたい程生えて、育ちたい程育っているのが、往来から根まで見えていて、その根に茂っている草もめったに苅かられることがなかった。

坂の北側はけちな家が軒を並べていて、一番体裁の好いいのが、板塀を繞めぐらした、小さいしもた屋、その外ほかは手職をする男なんぞの住いであった。

店は荒物屋に烟草屋たばこや位しかなかった。

中に往来の人の目に附くのは、裁縫を教えている女の家で、昼間は格子窓の内に大勢の娘が集まって為事しごとをしていた。

時候が好くて、窓を明けているときは、我々学生が通ると、いつもべちゃくちゃ盛んにしゃべっている娘共が、皆顔を挙げて往来の方を見る。

そして又話をし続けたり、笑ったりする。

その隣に一軒格子戸を綺麗きれいに拭き入れて、上がり口の叩きに、御影石みかげいしを塗り込んだ上へ、折々夕方に通って見ると、打水のしてある家があった。

寒い時は障子が締めてある。

暑い時は竹簾たけすだれが卸してある。

そして為立物師したてものしの家の賑やかな為めに、この家はいつも際立ってひっそりしているように思われた。

この話の出来事のあった年の九月頃、岡田は郷里から帰って間もなく、夕食後に例の散歩に出て、加州の御殿の古い建物に、仮に解剖室が置いてあるあたりを過ぎて、ぶらぶら無縁坂を降り掛かると、偶然一人の湯帰りの女がかの為立物師の隣の、寂しい家に這入るのを見た。

もう時候がだいぶ秋らしくなって、人が涼みにも出ぬ頃なので、一時人通りの絶えた坂道へ岡田が通り掛かると、丁度今例の寂しい家の格子戸の前まで帰って、戸を明けようとしていた女が、岡田の下駄の音を聞いて、ふいと格子に掛けた手を停とどめて、振り返って岡田と顔を見合せたのである。

紺縮こんちぢみの単物ひとえものに、黒襦子くろじゅすと茶献上との腹合せの帯を締めて、繊ほそい左の手に手拭てぬぐいやら石鹸箱シャボンばこやら糠袋ぬかぶくろやら海綿やらを、細かに編んだ竹の籠かごに入れたのを懈だるげに持って、右の手を格子に掛けたまま振り返った女の姿が、岡田には別に深い印象をも与えなかった。

しかし結い立ての銀杏返いちょうがえしの鬢びんが蝉せみの羽はのように薄いのと、鼻の高い、細長い、稍やや寂しい顔が、どこの加減か額から頬に掛けて少し扁ひらたいような感じをさせるのとが目に留まった。

岡田は只それだけの刹那せつなの知覚を閲歴したと云うに過ぎなかったので、無縁坂を降りてしまう頃には、もう女の事は綺麗に忘れていた。

しかし二日ばかり立ってから、岡田は又無縁坂の方へ向いて出掛けて、例の格子戸の家の前近く来た時、先きの日の湯帰りの女の事が、突然記憶の底から意識の表面に浮き出したので、その家の方を一寸見た。

竪たてに竹を打ち附けて、横に二段ばかり細く削った木を渡して、それを蔓かずらで巻いた肱掛窓ひじかけまどがある。

その窓の障子が一尺ばかり明いていて、卵の殻を伏せた万年青おもとの鉢が見えている。

こんな事を、幾分かの注意を払って見た為めに、歩調が少し緩くなって、家の真ん前に来掛かるまでに、数秒時間の余裕を生じた。

そして丁度真ん前に来た時に、意外にも万年青の鉢の上の、今まで鼠色ねずみいろの闇に鎖されていた背景から、白い顔が浮き出した。

しかもその顔が岡田を見て微笑ほほえんでいるのである。

それからは岡田が散歩に出て、この家の前を通る度に、女の顔を見ぬことは殆ど無い。

岡田の空想の領分に折々この女が闖入ちんにゅうして来て、次第に我物顔に立ち振舞うようになる。

女は自分の通るのを待っているのだろうか、それともなんの意味もなく外を見ているので、偶然自分と顔を合せることになるのだろうかと云う疑問が起る。

そこで湯帰りの女を見た日より前に溯さかのぼって、あの家の窓から女が顔を出していたことがあったか、どうかと思って考えて見るが、無縁坂の片側町で一番騒がしい為立物師の家の隣は、いつも綺麗に掃除のしてある、寂しい家であったと云う記念の外には、何物も無い。

どんな人が住んでいるだろうかと疑ったことは慥たしかにあるようだが、それさえなんとも解決が附かなかった。

どうしてもあの窓はいつも障子が締まっていたり、簾が降りていたりして、その奥はひっそりしていたようである。

そうして見ると、あの女は近頃外に気を附けて、窓を開けて自分の通るのを待っていることになったらしいと、岡田はとうとう判断した。

通る度に顔を見合せて、その間々にはこんな事を思っているうちに、岡田は次第に「窓の女」

に親しくなって、二週間も立った頃であったか、或る夕方例の窓の前を通る時、無意識に帽を脱いで礼をした。

その時微白ほのじろい女の顔がさっと赤く染まって、寂しい微笑ほほえみの顔が華やかな笑顔になった。

それからは岡田は極まって窓の女に礼をして通る。

参さん

岡田は虞初新誌ぐしょしんしが好きで、中にも大鉄椎伝だいてっついでんは全文を諳誦あんしょうすることが出来る程であった。

それで余程前から武芸がして見たいと云う願望がんもうを持っていたが、つい機会が無かったので、何にも手を出さずにいた。

近年競漕をし始めてから、熱心になり、仲間に推されて選手になる程の進歩をしたのは、岡田のこの一面の意志が発展したのであった。

同じ虞初新誌の中うちに、今一つ岡田の好きな文章がある。

それは小青伝であった。

その伝に書いてある女、新しい詞で形容すれば、死の天使を閾しきいの外に待たせて置いて、徐しずかに脂粉の粧よそおいを擬こらすとでも云うような、美しさを性命にしているあの女が、どんなにか岡田の同情を動かしたであろう。

女と云うものは岡田のためには、只美しい物、愛すべき物であって、どんな境遇にも安んじて、その美しさ、愛らしさを護持していなくてはならぬように感ぜられた。

それには平生香奩体こうれんたいの詩を読んだり、sentimentalサンチマンタル な、fatalistiqueファタリスチック な明清みんしんの所謂いわゆる才人の文章を読んだりして、知らず識しらずの間にその影響を受けていた為めもあるだろう。

岡田は窓の女に会釈をするようになってから余程久しくなっても、その女の身の上を探って見ようともしなかった。

無論家の様子や、女の身なりで、囲物かこいものだろうとは察した。

しかし別段それを不快にも思わない。

名も知らぬが、強いて知ろうともしない。

標札を見たら、名が分かるだろうと思ったこともあるが、窓に女のいる時は女に遠慮をする。

そうでない時は近処の人や、往来の人の人目を憚はばかる。

とうとう庇ひさしの蔭かげになっている小さい木札に、どんな字が書いてあるか見ずにいたのである。

肆し

窓の女の種姓すじょうは、実は岡田を主人公にしなくてはならぬこの話の事件が過去に属してから聞いたのであるが、都合上ここでざっと話すことにする。

まだ大学医学部が下谷にある時の事であった。

灰色の瓦を漆喰しっくいで塗り込んで、碁盤の目のようにした壁の所々に、腕の太さの木を竪に並べて嵌はめた窓の明いている、藤堂とうどう屋敷の門長屋が寄宿舎になっていて、学生はその中で、ちと気の毒な申分だが、野獣のような生活をしていた。

勿論もちろん今はあんな窓を見ようと思ったって、僅わずかに丸の内の櫓やぐらに残っている位のもので、上野の動物園で獅子ししや虎を飼って置く檻の格子なんぞは、あれよりは逈はるかにきゃしゃに出来ている。

寄宿舎には小使がいた。

それを学生は外使そとづかいに使うことが出来た。

白木綿の兵古帯へこおびに、小倉袴こくらばかまを穿はいた学生の買物は、大抵極まっている。

所謂「羊羹ようかん」

と「金米糖こんぺいとう」

とである。

羊羹と云うのは焼芋、金米糖と云うのははじけ豆であったと云うことも、文明史上の参考に書き残して置く価値があるかも知れない。

小使は一度の使賃として二銭貰うことになっていた。

この小使の一人に末造すえぞうと云うのがいた。

外ほかのは鬚ひげの栗の殻のように伸びた中に、口があんごり開あいているのに、この男はいつも綺麗に剃そった鬚の痕あとの青い中に、脣くちびるが堅く結ばれていた。

小倉服も外のは汚れているに、この男のはさっぱりしていて、どうかすると唐桟とうざんか何かを着て前掛をしているのを見ることがあった。

僕にいつ誰たれが始て噂うわさをしたか知らぬが、金がない時は末造が立て替えてくれると云うことを僕は聞いた。

勿論五十銭とか一円とかの金である。

それが次第に五円貸す十円貸すと云うようになって、借かる人に証文を書かせる、書替かきかえをさせる。

とうとう一人前の高利貸になった。

一体元手はどうしたのか。

まさか二銭の使賃を貯蓄したのでもあるまいが、一匹の人間が持っているだけの精力を一時に傾注すると、実際不可能な事はなくなるかも知れない。

とにかく学校が下谷から本郷に遷うつる頃には、もう末造は小使ではなかった。

しかしその頃池いけの端はたへ越して来た末造の家へは、無分別な学生の出入でいりが絶えなかった。

末造は小使になった時三十を越していたから、貧乏世帯ながら、妻もあれば子もあったのである。

それが高利貸で成功して、池の端へ越してから後のちに、醜い、口やかましい女房を慊あきたらなく思うようになった。

その時末造が或る女を思い出した。

それは自分が練塀町ねりべいちょうの裏からせまい露地を抜けて大学へ通勤する時、折々見たことのある女である。

どぶ板のいつもこわれているあたりに、年中戸が半分締めてある、薄暗い家があって、夜その前を通って見れば、簷下のきしたに車の附いた屋台が挽ひき込んであるので、そうでなくても狭い露地を、体を斜ななめにして通らなくてはならない。

最初末造の注意を惹ひいたのは、この家に稽古けいこ三味線の音ねのすることであった。

それからその三味線の音の主が、十六七の可哀かわいらしい娘だと云うことを知った。

貧しそうな家には似ず、この娘がいつも身綺麗にしていて、着物も小ざっぱりとした物を着ていた。

戸口にいても、人が通るとすぐ薄暗い家の中へ引っ込んでしまう。

何事にも注意深い性質の末造は、わざわざ探るともなしに、この娘が玉たまと云う子で、母親がなくて、親爺おやじと二人暮らしでいると云う事、その親爺は秋葉あきはの原に飴細工あめざいくの床店とこみせを出していると云う事などを知った。

そのうちにこの裏店うらだなに革命的変動が起った。

例の簷下に引き入れてあった屋台が、夜通って見てもなくなった。

いつもひっそりしていた家とその周囲とへ、当時の流行語で言うと、開化と云うものが襲ってでも来たのか、半分こわれて、半分はね返っていたどぶ板が張り替えられたり、入口の模様替もようがえが出来て、新しい格子戸が立てられたりした。

或る時入口に靴の脱いであるのを見た。

それから間もなく、この家の戸口に新しい標札が打たれたのを見ると、巡査何の何某なにがしと書いてあった。

末造は松永町から、仲徒町なかおかちまちへ掛けて、色々な買物をして廻る間に、又探るともなしに、飴屋の爺じいさんの内へ壻入むこいりのあった事を慥めた。

標札にあった巡査がその壻なのである。

お玉を目の球よりも大切にしていた爺いさんは、こわい顔のおまわりさんに娘を渡すのを、天狗てんぐにでも撈さらわれるように思い、その壻殿が自分の内へ這入り込んで来るのを、この上もなく窮屈に思って、平生心安くする誰彼たれかれに相談したが、一人もことわってしまえとはっきり云ってくれるものがなかった。

それ見た事か。

こっちとらが宜いい所へ世話をしようと云うのに、一人娘だから出されぬのなんのと、面倒な事を言っていて、とうとうそんなことわり憎い壻さんが来るようになったと云うものもある。

お前方の方で厭いやなのなら、遠い所へでも越すより外あるまいが、相手がおまわりさんで見ると、すぐにどこへ越したと云うことを調べて、その先へ掛け合うだろうから、どうも逃げ果おおせることは出来まいと、威おどすように云うものもある。

中にも一番物分かりの好いと云う評判のお上さんの話がこうだ。

「あの子はあんな好いい器量で、お師匠さんも芸が出来そうだと云って褒めてお出いでだから、早く芸者の下地子したじっこにお出しと、わたしがそう云ったじゃありませんか。一人もののおまわりさんと来た日には、一軒一軒見て廻るのだから、子柄の好いのを内に置くと、いやおうなしに連れて行ってしまいなさる。どうもそう云う方に見込まれたのは、不運だとあきらめるより外、為方しかたがないね」

と云うような事を言ったそうだ。

末造がこの噂を聞いてから、やっと三月ばかりも立った頃であっただろう。

飴細工屋の爺いさんの家に、或る朝戸が締まっていて、戸に「貸屋差配松永町西のはずれにあり」

と書いて張ってあった。

そこで又近所の噂を、買物の序ついでに聞いて見ると、おまわりさんには国に女房も子供もあったので、それが出し抜けに尋ねて来て、大騒ぎをして、お玉は井戸へ身を投げると云って飛び出したのを、立聞をしていた隣の上さんがようよう止めたと云うことであった。

おまわりさんが壻に来ると云う時、爺いさんは色々の人に相談したが、その相談相手の中うちには一人も爺いさんの法律顧問になってくれるものがなかったので、爺いさんは戸籍がどうなっているやら、どんな届がしてあるやら一切無頓着むとんじゃくでいたのである。

巡査が髭ひげを拈ひねって、手続は万事己おれがするから好いと云うのを、少しも疑わなかったのである。

その頃松永町の北角きたずみと云う雑貨店に、色の白い円顔で腮あごの短い娘がいて、学生は「頤あごなし」

と云っていた。

この娘が末造にこう云った。

「本当にたあちゃんは可哀そうでございますわねえ。正直な子だもんですから、全くのお壻さんだと思っていたのに、おまわりさんの方では、下宿したような積つもりになっていたと云うのですもの」

と云った。

坊主頭の北角の親爺が傍そばから口を出した。

「爺いさんも気の毒ですよ。町内のお方にお恥かしくて、このままにしてはいられないと云って、西鳥越にしとりごえの方へ越して行きましたよ。それでも子供衆のお得意のある所でなくては、元の商売が出来ないと云うので、秋葉の原へは出ているそうです。屋台も一度売ってしまって、佐久間町さくまちょうの古道具屋の店に出ていたのを、わけを話して取り返したと云うことです。そんな事やら、引越やらで、随分掛かった筈ですから、さぞ困っていますでしょう。おまわりさんが国の女房や子供を干し上げて置いて、大きな顔をして酒を飲んで、上戸じょうごでもない爺いさんに相手をさせていた間、まあ、一寸楽隠居になった夢を見たようなものですな」

と、頭をつるりと撫なでて云った。

それから後のち、末造は飴屋のお玉さんの事を忘れていたのに、金が出来て段々自由が利くようになったので、ふいと又思い出したのである。

今では世間の広くなっている末造の事だから、手を廻して西鳥越の方を尋ねさせて見ると、柳盛座りゅうせいざの裏の車屋の隣に、飴細工屋の爺いさんのいるのを突き留めた。

お玉も娘でいた。

そこで或る大きい商人が妾めかけに欲しいと云うがどうだと、人を以もって掛け合うと、最初は妾になるのはいやだと云っていたが、おとなしい女だけに、とうとう親の為めだと云うので、松源で檀那だんなにお目見えをすると云う処まで話が運んだ。

伍ご

金の事より外、何一つ考えたことのない末造も、お玉のありかを突き留めるや否や、まだ先方が承知するかせぬか知れぬうちに、自分で近所の借家を捜して歩いた。

何軒も見た中うちで、末造の気に入った店たなが二軒あった。

一つは同じ池の端で、自分の住まっている福地源一郎の邸宅の隣と、その頃名高かった蕎麦屋そばやの蓮玉庵れんぎょくあんとの真ん中位の処で、池の西南の隅から少し蓮玉庵の方へ寄った、往来から少し引っ込めて立てた家である。

四つ目垣の内に、高野槙こうやまきが一本とちゃぼ檜葉ひばが二三本と植えてあって、植木の間から、竹格子を打った肘懸窓ひじかけまどが見えている。

貸家の札が張ってあるので這入って見ると、まだ人が住んでいて、五十ばかりの婆あさんが案内をして中を見せてくれた。

その婆あさんが問わずがたりに云うには、主人は中国辺の或る大名の家老であったが、廃藩になってから、小使取りに大蔵省の属官を勤めている。

もう六十幾つとかになるが、綺麗好きで、東京中を歩いて、新築の借家を捜して借りるが、少し古びて来ると、すぐ引き越す。

勿論子供は別になってしまってから久しくなるので、家を荒すような事はないが、どうせ住んでいるうちに古くなるので、障子の張替もしなくてはならず、畳の表も換えなくてはならない。

そんな面倒をなるたけせぬようにして、さっさと引き越すのだと云うのである。

婆あさんはそれが厭でならぬので、知らぬ人にも夫の壁訴訟をする。

「この内なんぞもまだこんなに綺麗なのに、もう越すと申すのでございますよ」

と云って、内じゅうを細かに見せてくれた。

どこからどこまで、可なり綺麗に掃除がしてある。

末造は一寸好いいと思って、敷金と家賃と差配の名とを、手帳に書き留めて出た。

今一つは無縁坂の中程にある小家こいえである。

それは札も何も出ていなかったが、売りに出たのを聞いて見に行った。

持主は湯島切通しの質屋で、そこの隠居がついこの間まで住んでいたのが亡くなったので、婆あさんは本店ほんてんへ引き取られたと云うのである。

隣が裁縫の師匠をしているので、少し騒がしいが、わざわざ隠居所に木なんぞを選んで立てたものゆえ、どことなく住心地が好さそうである。

入口の格子戸から、花崗石みかげいしを塗り込めた敲たたきの庭まで、小ざっぱりと奥床しげに出来ている。

末造は一晩床の上に寝転んで、二つの中うちどれにしようかと考えた。

傍には女房が子供を寐ねかそうと思って、自分も一しょに寐入ってしまって、大きな口を開あいて、女らしくない鼾いびきをしている。

亭主が夜、貸金の利廻しを考えて、いつまでも眠らずにいるのは常の事なので、女房は何時いつまで亭主が目を開いていようが、少しも気になんぞはせぬのである。

末造は腹のうちで可笑おかしくてたまらない。

考えつつ女房の顔を見て、こう思った。

「まあ、同じ女でもこんな面つらをしているのもある。あのお玉はだいぶ久しく見ないが、あの時はまだ子供上がりであったのに、おとなしい中に意気な処のある、震い附きたいような顔をしていた。さぞこの頃は女振を上げているだろうな。顔を見るのが楽みだな。かかあ奴め。平気で寐てけつかる。己だって、いつも金のことばかり考えているのだと思うと、大違いだぞ。おや。もう蚊が出やがった。下谷はこれだから厭だ。そろそろ蚊屋かやを吊つらなくちゃあ、かかあは好いいが、子供が食われるだろう」

こんな事を思っては、又家の事を考えて見る。

どうか、こうか断案に到着したらしく思ったのは、一時過ぎであった。

それはこうである。

「あの池の端の家は、人は見晴しがあって好いなんぞと云うかも知れないが、見晴しはこの家で沢山だ。家賃が安いが、借家となると何やかや手が掛かる。それになんとなく開け広げたような場所で、人の目に着きそうだ。うっかり窓でもあけていて、子供を連れて仲町へ出掛けるかかあにでも見られようものなら面倒だ。無縁坂の方は陰気なようだが、学生が散歩に出て通る位より外に、人の余り通らない処になっている。一時に金を出して買うのはおっくうなようだが、木道具の好いのが使ってあるわりに安いから、保険でも附けて置けばいつ売ることになっても元値は取れると思って安心していられる。無縁坂にしよう、しよう。己が夕方にでもなって、湯にでも行って、気の利いた支度をして、かかあに好い加減な事を言って、だまくらかして出掛けるのだな。

そしてあの格子戸を開けて、ずっと這入って行ったら、どんな塩梅あんばいだろう。

お玉の奴め。

猫か何かを膝ひざにのっけて、さびしがって待っていやがるだろうなあ。

勿論お作りをして待っているのだ。

着物なんぞはどうでもして遣やる。

待てよ。

馬鹿な銭を使ってはならないぞ。

質流れにだって、立派なものがある。

女一人に着物や頭の物の贅沢ぜいたくをさせるには、世間の奴のするような、馬鹿を尽さなくても好い。

隣の福地さんなんぞは、己の内より大きな構かまえをしていて、数寄屋町すきやまちの芸者を連れて、池の端をぶら附いて、書生さんを羨うらやましがらせて、好い気になっていなさるが、内証は火の車だ。

学者が聞いてあきれらあ。

筆尖ふでさきで旨うまい事をすりゃあ、お店たなものだってお払箱にならあ。

おう、そうそう。

お玉は三味線が弾けたっけ。

爪弾つめびきで心意気でも聞かせてくれるようだと好いが、巡査の上さんになったより外に世間を知らずにいるのだから、駄目だろうなあ。

お笑いなさるからいやだわとか、なんとか云って、弾けと云っても、なかなか弾かないだろうて。

ほんになんに附けても、はにかみやあがるだろう。

顔を赤くしてもじもじするに違いない。

己が始て行った晩には、どうするだろう」

空想は縦横に馳騁ちへいして、底止する所を知らない。

かれこれするうち、想像が切れ切れになって、白い肌がちらつく。

咡ささやきが聞える。

末造は好い心持に寐入ってしまった。

傍に上さんは相変らず鼾をしている。

陸ろく

松源の目見えと云うのは、末造が為めには一いつの 〔fe^te〕《フェエト》 であった。

一口に爪に火を点ともすなどとは云うが、金を溜ためる人にはいろいろある。

細かい所に気を附けて、塵紙ちりがみを二つに切って置いて使ったり、用事を葉書で済ますために、顕微鏡がなくては読まれぬような字を書いたりするのは、どの人にも共通している性質だろうが、それを絶待的に自己の生活の全範囲に及ぼして、真に爪に火を点とぼす人と、どこかに一つ穴を開けて、息を抜くようにしている人とがある。

これまで小説に書かれたり、芝居に為組しくまれたりしている守銭奴は、殆ど絶待的な奴ばかりのようである。

活いきた、金を溜める男には、実際そうでないのが多い。

吝けちな癖に、女には目がないとか、不思議に食奢くいおごりだけはするとか云うのがそれである。

前にもちょっと話したようであったが、末造は小綺麗な身なりをするのが道楽で、まだ大学の小使をしていた時なんぞは、休日になると、お定さだまりの小倉の筒袖を脱ぎ棄てて、気の利いた商人あきんどらしい着物に着換えるのであった。

そしてそれを一種の楽みにしていた。

学生どもが稀まれに唐桟ずくめの末造に邂逅かいこうして、びっくりすることのあったのは、こうしたわけである。

そこで末造には、この外にこれと云う道楽がない。

芸娼妓なんぞに掛かり合ったこともなければ、料理屋を飲んで歩いたこともない。

蓮玉で蕎麦を食う位が既に奮発の一つになっていて、女房や子供は余程前まで、こう云う時連れて行って貰うことが出来なかった。

それは女房の身なりを自分の支度に吊り合うようにはしていなかったからである。

女房が何かねだると、末造はいつも「馬鹿を言うな、手前なんぞは己とは違う、己は附合があるから、為方なしにしているのだ」

と云って撥はね附けたのである。

その後のちだいぶ金が子を生んでからは、末造も料理屋へ出這入ではいりすることがあったが、これはおお勢の寄り合う時に限っていて、自分だけが客になって行くのではなかった。

それがお玉に目見えをさせると云うことになって、ふいと晴がましい、solennelソランネル な心持になって、目見えは松源にしようと云い出したのである。

さていよいよ目見えをさせようとなった時、避くべからざる問題が出来た。

それはお玉さんの支度である。

お玉さんのばかりなら好いいが、爺いさんの支度までして遣らなくてはならないことになった。

これには中に立って口を利いた婆あさんも頗すこぶる窮したが、爺いさんの云うことは娘が一も二もなく同意するので、それを強いて抑えようとすると、根本的に談判が破裂しないにも限らぬと云う状況になったから為方がない。

爺いさんの申分はざっとこうであった。

「お玉はわたしの大事な一人娘で、それも余所よその一人娘とは違って、わたしの身よりと云うものは、あれより外には一人もない。わたしは亡くなった女房一人をたよりにして、寂しい生涯を送ったものだが、その女房が三十を越しての初産ういざんでお玉を生んで置いて、とうとうそれが病附やみつきで亡くなった。貰乳もらいちちをして育てていると、やっと四月よつきばかりになった時、江戸中に流行はやった麻疹はしかになって、お医者が見切ってしまったのを、わたしは商売も何も投遣なげやりにして介抱して、やっと命を取り留めた。世間は物騒な最中で、井伊様がお殺されなすってから二年目、生麦なまむぎで西洋人が斬られたと云う年であった。それからと云うものは、店も何もなくしてしまったわたしが、何遍もいっその事死んでしまおうかと思ったのを、小さい手でわたしの胸をいじって、大きい目でわたしの顔を見て笑う、可哀かわいいお玉を一しょに殺す気になられないばっかりに、出来ない我慢をして一日々々と命を繋つないでいた。お玉が生れた時、わたしはもう四十五しじゅうごで、お負まけに苦労をし続けて年より更ふけていたのだが、一人口は食えなくても二人口は食えるなどと云って、小金を持った後家さんの所へ、入壻いりむこに世話をしよう、子供は里にでも遣ってしまえと、親切に云ってくれた人もあったが、わたしはお玉が可哀さに、そっけもなくことわった。それまでにして育てたお玉を、貧すれば鈍するとやら云うわけで、飛んだ不実な男の慰物なぐさみものにせられたのが、悔やしくて悔やしくてならないのだ。

為合しあわせな事には、好い娘だと人も云って下さるあの子だから、どうか堅気な人に遣りたいと思っても、わたしと云う親があるので、誰も貰おうと云ってくれぬ。

それでも囲物や妾には、どんな事があっても出すまいと思っていたが、堅い檀那だと、お前さん方が仰おっしゃるから、お玉も来年は二十はたちになるし、余り薹とうの立たないうちに、どうかして遣りたさに、とうとうわたしは折れ合ったのだ。

そうした大事なお玉を上げるのだから、是非わたしが一しょに出て、檀那にお目に掛からなくてはならぬ」

と云うのである。

この話を持ち込まれた時、末造は自分の思わくの少し違って来たのを慊あきたらず思った。

それはお玉を松源へ連れて来て貰ったら、世話をする婆あさんをなるたけ早く帰してしまって、お玉と差向いになって楽もうと思ったあてがはずれそうになったからである。

どうも父親が一しょに来るとなると、意外に晴がましい事になりそうである。

末造自身も一種の晴がましい心持はしているが、それはこれまで抑え抑えて来た慾望の縛いましめを解く第一歩を踏み出そうと云う、門出かどでのよろこびの意味で、〔te^te-a`-te^te〕《テタテト》 はそれには第一要件になっていた。

ところがそこへ親父が出て来るとなると、その晴がましさの性質がまるで変って来る。

婆あさんの話に聞けば、親子共物堅い人間で、最初は妾奉公は厭だと云って、二人一しょになってことわったのを、婆あさんが或る日娘を外へ呼んで、もう段々稼がれなくなるお父っさんに楽がさせたくはないかと云って、いろいろに説き勧めて、とうとう合点させて、その上で親父に納得させたと云うことである。

それを聞いた時は、そんな優しい、おとなしい娘を手に入れることが出来るのかと心中窃ひそかに喜んだのだが、それ程物堅い親子が揃そろって来るとなると、松源での初対面はなんとなく壻が岳父しゅうとに見参げんざんすると云う風になりそうなので、その方角の変った晴がましさは、末造の熱した頭に一杓いっしゃくの冷水を浴せたのである。

しかし末造は飽くまで立派な実業家だと云う触込ふれこみを実にしなくてはならぬと思っているので、先方へはおお様な処が見せたさに、とうとう二人の支度を引き受けた。

それにはお玉を手に入れた上では、どうせ親父の身の上も棄てては置かれぬのだから、只後あとですることが先になるに過ぎぬと云う諦あきらめも手伝って、末造に決心させたのである。

そこで当前あたりまえなら支度料幾らと云って、纏まとまった金を先方へ渡すのであるが、末造はそうはしない。

身なりを立派にする道楽のある末造は、自分だけの為立物したてものをさせる家があるので、そこへ事情を打ち明けて、似附かわしい二人の衣類を誂あつらえた。

只寸法だけを世話を頼んだ婆あさんの手でお玉さんに問わせたのである。

気の毒な事には、この油断のない、吝けちな末造の処置を、お玉親子は大そう善意に解釈して、現金を手に渡されぬのを、自分達が尊敬せられているからだと思った。

漆しち

上野広小路は火事の少い所で、松源の焼けたことは記憶にないから、今もその座鋪ざしきがあるかも知れない。

どこか静かな、小さい一間をと誂えて置いたので、南向の玄関から上がって、真っ直に廊下を少し歩いてから、左へ這入る六畳の間に、末造は案内せられた。

印絆纏しるしばんてんを着た男が、渋紙の大きな日覆ひおいを巻いている最中であった。

「どうも暮れてしまいますまでは夕日が入いれますので」

と、案内をした女中が説明をして置いて下がった。

真偽の分からぬ肉筆の浮世絵の軸物を掛けて、一輪挿いちりんざしに山梔くちなしの花を活けた床の間を背にして座を占めた末造は、鋭い目であたりを見廻した。

二階と違って、その頃からずっと後のちに、殺風景にも競馬の埒らちにせられて、それから再び滄桑そうそうを閲けみして、自転車の競走場になった、あの池の縁ふちの往来から見込まれぬようにと、切角せっかくの不忍の池に向いた座敷の外は籠塀かごべいで囲んである。

塀と家との間には、帯のように狭く長い地面があるきりなので、固もとより庭と云う程の物は作られない。

末造の据わっている所からは、二三本寄せて植えた梧桐あおぎりの、油雑巾で拭いたような幹が見えている。

それから春日燈籠かすがどうろうが一つ見える。

その外ほかには飛び飛びに立っている、小さい側栢ひのきがあるばかりである。

暫しばらく照り続けて、広小路は往来の人の足許あしもとから、白い土烟つちけぶりが立つのに、この塀の内うちは打水をした苔こけが青々としている。

間もなく女中が蚊遣かやりと茶を持って来て、注文を聞いた。

末造は連れが来てからにしようと云って、女中を立たせて、ひとり烟草たばこを呑のんでいた。

初め据わった時は少し熱いように思ったが、暫く立つと台所や便所の辺あたりを通って、いろいろの物の香を、微かすかに帯びた風が、廊下の方から折々吹いて来て、傍そばに女中の置いて行った、よごれた団扇うちわを手に取るには及ばぬ位であった。

末造は床の間の柱に寄り掛かって、烟草の烟けぶりを輪に吹きつつ、空想に耽ふけった。

好いい娘だと思って見て通った頃のお玉は、なんと云ってもまだ子供であった。

どんな女になっただろう。

どんな様子をして来るだろう。

とにかく爺いさんが附いて来ることになったのは、いかにもまずかった。

どうにかして爺いさんを早く帰してしまうことは出来ぬか知らんなんぞと思っている。

二階では三味線の調子を合せはじめた。

廊下に二三人の足音がして、「お連様が」

と女中が先へ顔を出して云った。

「さあ、ずっとお這入なさいよ。檀那はさばけた方だから、遠慮なんぞなさらないが好いい」

轡虫くつわむしの鳴くような調子でこう云うのは、世話をしてくれた、例の婆あさんの声である。

末造はつと席を起たった。

そして廊下に出て見ると、腰を屈かがめて、曲角の壁際に躊躇ちゅうちょしている爺いさんの背後うしろに、怯おくれた様子もなく、物珍らしそうにあたりを見て立っているのがお玉であった。

ふっくりした円顔の、可哀らしい子だと思っていたに、いつの間にか細面になって、体も前よりはすらりとしている。

さっぱりとした銀杏返いちょうがえしに結いって、こんな場合に人のする厚化粧なんぞはせず、殆ど素顔と云っても好よい。

それが想像していたとは全く趣が変っていて、しかも一層美しい。

末造はその姿を目に吸い込むように見て、心の内に非常な満足を覚えた。

お玉の方では、どうせ親の貧苦を救うために自分を売るのだから、買手はどんな人でも構わぬと、捨身の決心で来たのに、色の浅黒い、鋭い目に愛敬あいきょうのある末造が、上品な、目立たぬ好みの支度をしているのを見て、捨てた命を拾ったように思って、これも刹那せつなの満足を覚えた。

末造は爺いさんに、「ずっとあっちへお通りなすって下さい」

と丁寧に云って、座鋪の方を指さしながら、目をお玉さんの方へ移して、「さあ」

と促した。

そして二人を座鋪へ入れて置いて、世話をする婆あさんを片蔭へ呼んで、紙に包んだ物を手に握らせて、何やら咡いた。

婆あさんはお歯黒を剥はがした痕あとのきたない歯を見せて、恭しいような、人を馬鹿にしたような笑いようをして、頭を二三遍屈めて、そのまま跡へ引き返して行った。

座鋪に帰って、親子のものの遠慮して這入口に一塊ひとかたまりになっているのを見て、末造は愛想あいそ好く席を進めさせて、待っていた女中に、料理の注文をした。

間もなく「おとし」

を添えた酒が出たので、先まず爺いさんに杯さかずきを侑すすめて、物を言って見ると、元は相応な暮しをしただけあって、遽にわかに身なりを拵こしらえて座敷へ通った人のようではなかった。

最初は爺いさんを邪魔にして、苛々いらいらしたような心持になっていた末造も、次第に感情を融和させられて、全く預想よそうしなかった、しんみりした話をすることになった。

そして末造は自分の持っている限かぎりのあらゆる善良な性質を表へ出すことを努めながら、心の奥には、おとなしい気立の、お玉に信頼する念を起さしめるには、この上もない、適当な機会が、偶然に生じて来たのを喜んだ。

料理が運ばれた頃には、一座はなんとなく一家のものが遊山ゆさんにでも出て、料理屋に立ち寄ったかと思われるような様子になっていた。

平生妻子に対しては、tyranチラン のような振舞をしているので、妻からは或るときは反抗を以て、或るときは屈従を以て遇せられている末造は、女中の立った跡で、恥かしさに赤くした顔に、つつましやかな微笑を湛たたえて酌をするお玉を見て、これまで覚えたことのない淡い、地味な歓楽を覚えた。

しかし末造はこの席で幻のように浮かんだ幸福の影を、無意識に直覚しつつも、なぜ自分の家庭生活にこう云う味が出ないかと反省したり、こう云う余所行よそゆきの感情を不断に維持するには、どれだけの要約がいるか、その要約が自分や妻に充たされるものか、充たされないものかと商量したりする程の、緻密ちみつな思慮は持っていなかった。

突然塀の外に、かちかちと拍子木を打つ音がした。

続いて「へい、何か一枚御贔屓様ごひいきさまを」

と云った。

二階にしていた三味線の音ねが止まって、女中が手摩てすりに掴つかまって何か言っている。

下では、「へい、さようなら成田屋の河内山こうちやまと音羽屋おとわやの直侍なおざむらいを一つ、最初は河内山」

と云って、声色こわいろを使いはじめた。

銚子ちょうしを換えに来ていた女中が、「おや、今晩のは本当のでございます」

と云った。

末造には分からなかった。

「本当のだの、嘘うそのだのと云って、色々ありますかい」

「いえ、近頃は大学の学生さんが遣ってお廻りになります」

「失やっ張ぱり鳴物入で」

「ええ。支度から何からそっくりでございます。でもお声で分かります」

「そんなら極きまった人ですね」

「ええ。お一人しか、なさる方はございません」

女中は笑っている。

「姉ねえさん、知っているのだね」

「こちらへもちょいちょいいらっしゃった方だもんですから」

爺いさんが傍そばから云った。

「学生さんにも、御器用な方があるものですね」

女中は黙っていた。

末造が妙に笑った。

「どうせそんなのは、学校では出来ない学生なのですよ」

こう云って、心の中うちには自分の所へ、いつも来る学生共の事を考えている。

中には随分職人の真似をして、小店と云う所を冷かすのが面白いなどと云って、不断も職人のような詞遣ことばづかいをしている人がある。

しかしまさか真面目に声色を遣って歩く人があろうとは、末造も思っていなかったのである。

一座の話を黙って聞いているお玉を、末造がちょっと見て云った。

「お玉さんは誰が贔屓ですか」

「わたくし贔屓なんかございませんの」

爺いさんが詞を添えた。

「芝居へ一向まいりませんのですから。柳盛座がじき近所なので、町内の娘さん達がみな覗のぞきにまいりましても、お玉はちっともまいりません。好きな娘さん達は、あのどんちゃんどんちゃんが聞えては内にじっとしてはいられませんそうで」

爺いさんの話は、つい娘自慢になりたがるのである。

捌はち

話が極まって、お玉は無縁坂へ越して来ることになった。

ところが、末造がひどく簡単に考えていた、この引越ひきこしにも多少の面倒が附き纏った。

それはお玉が父親をなるたけ近い所に置いて、ちょいちょい尋ねて行って、気を附けて上げるようにしたいと云い出したからである。

最初からお玉は、自分が貰う給金の大部分を割いて親に送って、もう六十を越している親に不自由のないように、小女こおんなの一人位附けて置こうと考えていた。

そうするには、今まで住まった鳥越の車屋と隣合せになっている、見苦しい家に親を置かなくても好いい。

同じ事なら、もっと近い所へ越させたいと云うことになった。

丁度見合いに娘ばかり呼ぶ筈の所へ、親爺が来るようになったと同じわけで、末造は妾宅しょうたくの支度をしてお玉を迎えさえすれば好いと思っていたのに、実際は親子二人の引越をさせなくてはならぬ事になったのである。

勿論もちろんお玉は親の引越は自分が勝手にさせるのだから、一切檀那に迷惑を掛けないようにしたいと云っている。

しかし話を聞きかせられて見れば、末造もまるで知らぬ顔をしていることは出来ない。

見合いをして一層気に入ったお玉に、例の気前を見せて遣りたい心持が手伝って、とうとうお玉が無縁坂へ越すと同時に、兼て末造が見て置いた、今一軒の池の端の家へ親爺も越すということになった。

こう相談相手になって見れば、幾らお玉が自分の貰う給金の内で万事済ましたいと云ったと云って、見す見す苦しい事をするのを知らぬ顔は出来ず、何かにつけて物入がある。

それを末造が平気で出すのに、世話を焼いている婆あさんの目を睜みはることが度々であった。

両方の引越騒ぎが片附いたのは、七月の中頃でもあったか。

ういういしい詞遣や立居振舞が、ひどく気に入ったと見えて、金貸業の方で、あらゆる峻烈しゅんれつな性分を働かせている末造が、お玉に対しては、柔和な手段の限を尽して、毎晩のように無縁坂へ通って来て、お玉の機嫌を取っていた。

ここにはちょっと歴史家の好く云う、英雄の半面と云ったような趣がある。

末造は一夜も泊って行かない。

しかし毎晩のように来る。

例の婆あさんが世話をして、梅と云う、十三になる小女を一人置いて、台所で子供の飯事ままごとのような真似をさせているだけなので、お玉は次第に話相手のない退屈を感じて、夕方になれば、早く檀那が来てくれれば好いいと待つ心になって、それに気が附いて、自分で自分を笑うのである。

鳥越にいた時も、お父っさんが商売に出た跡で、お玉は留守に独りで、内職をしていたが、もうこれだけ為上しあげれば幾らになる、そうしたらお父っさんが帰って驚くだろうと励んでいたので、近所の娘達と親しくしないお玉も、退屈だと思ったことはなかったのである。

それが生活の上の苦労がなくなると同時に、始て退屈と云うことを知った。

それでもお玉の退屈は、夕方になると、檀那が来て慰めてくれるから、まだ好い。

可笑おかしいのは、池の端へ越した爺いさんの身の上で、これも渡世に追われていたのが、急に楽になり過ぎて、自分でも狐きつねに撮つままれたようだと思っている。

そして小さいランプの下したで、これまでお玉と世間話をして過した水入らずの晩が、過ぎ去った、美しい夢のように恋しくてならない。

そしてお玉が尋ねて来そうなものだと、絶えずそればかり待っている。

ところがもう大分だいぶ日が立ったのに、お玉は一度も来ない。

最初一日二日の間、爺いさんは綺麗きれいな家に這入った嬉しさに、田舎出の女中には、水汲みずくみや飯炊めしたきだけさせて、自分で片附けたり、掃除をしたりして、ちょいちょい足らぬ物のあるのを思い出しては、女中を仲町へ走らせて、買って来させた。

それから夕方になると、女中が台所でことこと音をさせているのを聞きながら、肘掛窓ひじかけまどの外の高野槙こうやまきの植えてある所に打水をして、煙草を喫のみながら、上野の山で鴉からすが騒ぎ出して、中島の弁天の森や、蓮はすの花の咲いた池の上に、次第に夕靄ゆうもやが漂って来るのを見ていた。

爺いさんは難有ありがたい、結構だとは思っていた。

しかしその時から、なんだか物足らぬような心持がし始めた。

それは赤子の時から、自分一人の手で育てて、殆ど物を言わなくても、互に意志を通じ得られるようになっていたお玉、何事につけても優しくしてくれたお玉、外から帰って来れば待っていてくれたお玉がいぬからである。

窓に据わっていて、池の景色を見る。

往来の人を見る。

今跳ねたのは大きな鯉であった。

今通った西洋婦人の帽子には、鳥が一羽丸で附けてあった。

その度毎に、「お玉あれを見い」

と云いたい。

それがいないのが物足らぬのである。

三日四日となった頃には、次第に気が苛々して来て、女中の傍へ来て何かするのが気に障る。

もう何十年か奉公人を使ったことがないのに、原来がんらい優しい性分だから、小言は言わない。

只女中のする事が一々自分の意志に合わぬので、不平でならない。

起居たちいのおとなしい、何をしても物に柔やわらかに当るお玉と比べて見られるのだから、田舎から出たばかりの女中こそ好いい迷惑である。

とうとう四日目の朝飯の給事きゅうじをさせている時、汁椀の中へ栂指おやゆびを突っ込んだのを見て、「もう給仕はしなくても好いから、あっちへ行っていておくれ」

と云ってしまった。

食事をしまって、窓から外を見ていると、空は曇っていても、雨の降りそうな様子もなく、却かえって晴れた日よりは暑くなくて好さそうなので、気を晴そうと思って、外へ出た。

それでも若もし留守にお玉が来はすまいかと気遣って、我家の門口かどぐちを折々振り返って見つつ、池の傍そばを歩いている。

そのうち茅町かやちょうと七軒町しちけんちょうとの間から、無縁坂の方へ行く筋に、小さい橋の掛っている処ところに来た。

ちょっと娘の内へ行って見ようかと思ったが、なんだか改まったような気がして、我ながら不思議な遠慮がある。

これが女親であったら、こんな隔てはどんな場合にも出来まいのに、不思議だ、不思議だと思いながら、橋を渡らずに、矢張池の傍を歩いている。

ふと心附くと、丁度末造の家が溝どぶの向うにある。

これは口入くちいれの婆あさんが、こん度越して来た家の窓から、指さしをして教えてくれたのである。

見れば、なる程立派な構かまえで、高い土塀の外廻に、殺竹そぎだけが斜ななめに打ち附けてある。

福地さんと云う、えらい学者の家だと聞いた、隣の方は、広いことは広いが、建物も古く、こっちの家に比べると、けばけばしい所と厳いかめしげな所とがない。

暫く立ち留まって、昼も厳重に締め切ってある、白木造の裏門の扉を見ていたが、あの内へ這入って見たいと思う心は起らなかった。

しかし何をどう思うでもなく、一種のはかない、寂しい感じに襲われて、暫く茫然ぼうぜんとしていた。

詞にあらわして言ったら、落ちぶれて娘を妾めかけに出した親の感じとでも云うより外あるまい。

とうとう一週間立っても、まだ娘は来なかった。

恋しい、恋しいと思う念が、内攻するように奥深く潜んで、あいつ楽な身の上になって、親の事を忘れたのではあるまいかと云う疑うたがいが頭を擡もたげて来る。

この疑は仮に故意に起して見て、それを弄もてあそんでいるとでも云うべき、極めて淡いもので、疑いは疑いながら、どうも娘を憎く思われない。

丁度人に対して物を言う時に用いる反語のように、いっそ娘が憎くなったら好かろうと、心の上辺で思って見るに過ぎない。

それでも爺いさんはこの頃になって、こんな事を思うことがある。

内にばかりいると、いろんな事を思ってならないから、己おれはこれから外へ出るが、跡へ娘が来て、己に逢われないのを残念がるだろう。

残念がらないにしたところが、切角来たのが無駄になったとだけは思うに違いない。

その位な事は思わせて遣っても好いい。

こんな事を思って出て行くようになったのである。

上野公園に行って、丁度日蔭ひかげになっている、ろは台を尋ねて腰を休めて、公園を通り抜ける、母衣ほろを掛けた人力車を見ながら、今頃留守へ娘が来て、まごまごしていはしないかと想像する。

この時の感じは、好い気味だと思って見たいと云う、自分で自分を験ためして見るような感じである。

この頃は夜も吹抜亭ふきぬきていへ、円朝の話や、駒之助こまのすけの義太夫ぎだゆうを聞きに行くことがある。

寄席にいても、矢張娘が留守に来ているだろうかと云う想像をする。

そうかと思うと又ふいと娘がこの中に来ていはせぬかと思って、銀杏返しに結いっている、若い女を選より出すようにして見ることなどがある。

一度なんぞは、中入なかいりが済んだ頃、その時代にまだ珍らしかった、パナマ帽を目深に被かぶった、湯帷子掛ゆかたがけの男に連れられて、背後うしろの二階へ来て、手摩に攫つかまって据わりしなに、下の客を見卸した、銀杏返しの女を、一刹那いっせつなの間お玉だと思った事がある。

好く見れば、お玉よりは顔が円くて背が低い。

それにパナマ帽の男は、その女ばかりではなく、背後うしろにまだ三人ばかりの島田やら桃割ももわれやらを連れていた。

皆芸者やお酌であった。

爺いさんの傍そばにいた書生が、「や、吾曹ごそう先生が来た」

と云った。

寄席がはねて帰る時に見ると、赤く「ふきぬき亭」

と斜ななめに書いた、大きい柄の長い提灯ちょうちんを一人の女が持って、芸者やお酌がぞろぞろ附いて、パナマ帽の男を送って行く。

爺いさんは自分の内の前まで、この一行と跡になったり、先になったりして帰った。

玖く

お玉も小さい時から別れていたことのない父親が、どんな暮らしをしているか、往いって見たいとは思っている。

しかし檀那だんなが毎日のように来るので、若し留守を明けていて、機嫌を損じてはならないと云う心配から、一日一日と、思いながら父親の所へ尋ねて行かずに過すのである。

檀那は朝までいることはない。

早い時は十一時頃に帰ってしまう。

又きょうは外ほかへ行かなくてはならぬのだが、ちょいと寄ったと云って、箱火鉢の向うに据わって、烟草を呑んで帰ることもある。

それでもきょうは檀那がきっと来ないと見極めの附いた日というのがないので、思い切って出ることが出来ない。

昼間出れば出られぬことはない筈だが、使っている小女が子供と云っても好い位だから、何一つ任せて置かれない。

それになんだか近所のものに顔を見られるような気がして、昼間は外へ出たくない。

初のうちは坂下の湯に這入りに行くにも、今頃は透いているか見て来ておくれと、小女に様子を見て来させた上で、そっと行った位である。

何事もなくても、こんな風に怯おくれがちなお玉の胆きもをとりひしいだ事が、越して来てから三日目にあった。

それは越した日に八百屋も、肴屋さかなやも通帳かよいちょうを持って来て、出入でいりを頼んだのに、その日には肴屋が来ぬので、小さい梅を坂下へ遣やって、何か切身でも買って来させようとした時の事である。

お玉は毎日肴なんぞが食いたくはない。

酒を飲まぬ父が体に障らぬお数かずでさえあれば、なんでも好いいと云う性たちだから、有り合せの物で御飯を食べる癖が附いていた。

しかし隣の近い貧乏所帯で、あの家では幾日いくか立っても生腥気なまぐさけも食べぬと云われた事があったので、若し梅なんぞが不満足に思ってはならぬ、それでは手厚くして下さる檀那に済まぬというような心から、わざわざ坂下の肴屋へ見せに遣ったのである。

ところが、梅が泣顔をして帰って来た。

どうしたかと問うと、こう云うのである。

肴屋を見附けて這入ったら、その家はお内へ通かよいを持って来たのとは違った家であった。

御亭主がいないで、上かみさんが店にいた。

多分御亭主は河岸から帰って、店に置くだけの物を置いて、得意先きを廻りに出たのであろう。

店に新しそうな肴が沢山あった。

梅は小鯵こあじの色の好いいのが一山あるのに目を附けて、値を聞いて見た。

すると上さんが、「お前さんは見附けない女中さんだが、どこから買いにお出いでだ」

と云ったので、これこれの内から来たと話した。

上さんは急にひどく不機嫌な顔をして、「おやそう、お前さんお気の毒だが帰ってね、そうお云い、ここの内には高利貸の妾なんぞに売る肴はないのだから」

と云って、それきり横を向いて、烟草を呑んで構い附けない。

梅は余り悔やしいので、外の肴屋へ行く気もなくなって、駈けて帰った。

そして主人の前で、気の毒そうに、肴屋の上さんの口上を、きれぎれに繰り返したのである。

お玉は聞いているうちに、顔の色が脣くちびるまで蒼あおくなった。

そして良やや久しく黙っていた。

世馴れぬ娘の胸の中うちで、込み入った種々の感情が chaosカオス をなして、自分でもその織り交ぜられた糸をほぐして見ることは出来ぬが、その感情の入り乱れたままの全体が、強い圧を売られた無垢むくの処女の心の上に加えて、体じゅうの血を心の臓に流れ込ませ、顔は色を失い、背中には冷たい汗が出たのである。

こんな時には、格別重大でない事が、最初に意識せられるものと見えて、お玉はこんな事があっては梅がもうこの内にはいられぬと云うだろうかと先ず思った。

梅はじっと血色ちいろの亡くなった主人の顔を見ていて、主人がひどく困っていると云うことだけは暁さとったが、何に困っているのか分からない。

つい腹が立って帰っては来たが、午ひるのお菜さいがまだないのに、このままにしていては済まぬと云うことに気が付いた。

さっき貰って出て行ったお足あしさえ、まだ帯の間に挿はさんだきりで出さずにいるのであった。

「ほんとにあんな厭いやなお上さんてありやしないわ。あんな内のお肴を誰が買って遣るものか。もっと先の、小さいお稲荷いなりさんのある近所に、もう一軒ありますから、すぐに行って買って来ましょうね」

慰めるようにお玉の顔を見て起ち上がる。

お玉は梅が自分の身方になってくれた、刹那の嬉しさに動されて、反射的に微笑ほほえんで頷うなずく。

梅はすぐばたばたと出て行った。

お玉は跡にそのまま動かずにいる。

気の張はりが少し弛ゆるんで、次第に涌わいて来る涙が溢あふれそうになるので、袂たもとからハンカチイフを出して押えた。

胸の内には只悔やしい、悔やしいと云う叫びが聞える。

これがかの混沌こんとんとした物の発する声である。

肴屋が売ってくれぬのが憎いとか、売ってくれぬような身の上だと知って悔やしいとか、悲しいとか云うのでないことは勿論であるが、身を任せることになっている末造が高利貸であったと分かって、その末造を憎むとか、そう云う男に身を任せているのが悔やしいとか、悲しいとか云うのでもない。

お玉も高利貸は厭なもの、こわいもの、世間の人に嫌われるものとは、仄ほのかに聞き知っているが、父親が質屋の金しか借りたことがなく、それも借りたい金高きんだかを番頭が因業で貸してくれぬことがあっても、父親は只困ると云うだけで番頭を無理だと云って怨んだこともない位だから、子供が鬼がこわい、お廻りさんがこわいのと同じように、高利貸と云う、こわいものの存在ぞんざいを教えられていても、別に痛切な感じは持っていない。

そんなら何が悔やしいのだろう。

一体お玉の持っている悔やしいと云う概念には、世を怨み人を恨む意味が甚だ薄い。

強いて何物をか怨む意味があるとするなら、それは我身の運命を怨むのだとでも云おうか。

自分が何の悪い事もしていぬのに、余所よそから迫害を受けなくてはならぬようになる。

それを苦痛として感ずる。

悔やしいとはこの苦痛を斥さすのである。

自分が人に騙だまされて棄てられたと思った時、お玉は始て悔やしいと云った。

それからたったこの間妾と云うものにならなくてはならぬ事になった時、又悔やしいを繰り返した。

今はそれが只妾と云うだけでなくて、人の嫌う高利貸の妾でさえあったと知って、きのうきょう「時間」

の歯で咬かまれて角かどが刓つぶれ、「あきらめ」

の水で洗われて色の褪さめた「悔やしさ」

が、再びはっきりした輪廓りんかく、強い色彩をして、お玉の心の目に現われた。

お玉が胸に鬱結うっけつしている物の本体は、強いて条理を立てて見れば先ずこんな物ででもあろうか。

暫しばらくするとお玉は起って押入を開けて、象皮賽ぞうひまがいの鞄かばんから、自分で縫った白金巾しろかなきんの前掛を出して腰に結んで、深い溜息ためいきを衝ついて台所へ出た。

同じ前掛でも、絹のはこの女の為めに、一種の晴着になっていて、台所へ出る時には掛けぬことにしてある。

かれは湯帷子ゆかたにさえ領垢えりあかの附くのを厭いとって、鬢や髱たぼの障る襟の所へ、手拭てぬぐいを折り掛けて置く位である。

お玉はこの時もう余程落ち着いていた。

あきらめはこの女の最も多く経験している心的作用で、かれの精神はこの方角へなら、油をさした機関のように、滑なめらかに働く習慣になっている。

拾じゅう

或る日の晩の事であった。

末造が来て箱火鉢の向うに据わった。

始ての晩からお玉はいつも末造の這入はいって来るのを見ると、座布団を出して、箱火鉢の向うに敷く。

末造はその上に胡坐あぐらを掻いて、烟草たばこを飲みながら世間話をする。

お玉は手持不沙汰なように、不断自分のいる所にいて、火鉢の縁へりを撫なでたり、火箸ひばしをいじったりしながら、恥かしげに、詞数ことばかず少く受答うけこたえをしている。

その様子が火鉢から離れて据わらせたら、身の置所に困りはすまいかと思われるようである。

火鉢と云う胸壁むなかべに拠よって、僅かに敵に当っていると云っても好い位である。

暫く話しているうちに、お玉はふと調子附いて長い話をする。

それが大抵これまで父親と二人で暮していた、何年かの間に閲けみして来た、小さい喜怒哀楽に過ぎない。

末造はその話の内容を聴くよりは、籠かごに飼ってある鈴虫の鳴くのをでも聞くように、可哀らしい囀さえずりの声を聞いて、覚えず微笑む。

その時お玉はふいと自分の饒舌しゃべっているのに気が附いて、顔を赤くして、急に話を端折はしょって、元の詞数の少い対話に戻ってしまう。

その総ての言語挙動が、いかにも無邪気で、或る向きには頗すこぶる鋭利な観察をすることに慣れている末造の目で見れば、澄み切った水盤の水を見るように、隅々まで隠れる所もなく見渡すことが出来る。

こう云う差向いの味は、末造がためには、手足を働かせた跡で、加減の好いい湯に這入って、じっとして温あたたまっているように愉快である。

そしてこの味を味うのが、末造がためには全く新しい経験に属するので、末造はこの家に通い始めてから、猛獣が人に馴れるように、意識せずに一種の cultureキュルチュウル を受けているのである。

それに三四日立った頃から、自分が例の通りに箱火鉢の向うに胡坐を掻くと、お玉はこれと云う用もないに立ち働いたり何かして、とかく落ち着かぬようになったのに、末造は段々気が附いて来た。

はにかんで目を見合せぬようにしたり、返事を手間取らせたりすることは最初にもあったが、今晩なんぞの素振には何か特別な仔細しさいがありそうである。

「おい、お前何か考えているね」

と、末造が烟管きせるに烟草を詰めつつ云った。

わざわざ片附けてあるような箱火鉢の抽斗ひきだしを、半分抜いて、捜すものもないのに、中を見込んでいたお玉は、「いいえ」

と云って、大きい目を末造の顔に注いだ。

昔話の神秘は知らず、余り大した秘密なんぞをしまって置かれそうな目ではない。

末造は覚えず蹙しかめていた顔を、又覚えず晴やかにせずにはいられなかった。

「いいえじゃあないぜ。困っちまう。どうしよう。どうしようと、ちゃんと顔に書いてあらあ」

お玉の顔はすぐに真っ赤になった。

そして姑しばらく黙っている。

どう言おうかと考える。

細かい器械の運転が透き通って見えるようである。

「あの、父の所へ疾とうから行って見よう、行って見ようと思っていながら、もう随分長くなりましたもんですから」

細かい器械がどう動くかは見えても、何をするかは見えない。

常に自分より大きい、強い物の迫害を避けなくてはいられぬ虫は、mimicryミミクリイ を持っている。

女は嘘を衝く。

末造は顔で笑って、叱るような物の言様いいようをした。

「なんだ。つい鼻の先の池の端に越して来ているのに、まだ行って見ないでいたのか。向いの岩崎の邸やしきの事なんぞを思えば、同じ内にいるようなものだぜ。今からだって、行こうと思えば行けるのだが、まあ、あすの朝にするが好いい」

お玉は火箸で灰をいじりながら、偸ぬすむように末造の顔を見ている。

「でもいろいろと思って見ますものですから」

「笑談じょうだんじゃないぜ。その位な事を、どう思って見ようもないじゃないか。いつまでねんねえでいるのだい」

こん度は声も優しかった。

この話はこれだけで済んだ。

とうとうしまいには末造が、そんなにおっくうがるようなら、自分が朝出掛けて来て、四五町の道を連れて行って遣ろうかなどとも云った。

お玉はこの頃種々に思って見た。

檀那に逢って、頼もしげな、気の利いた、優しい様子を目の前に見て、この人がどうしてそんな、厭な商売をするのかと、不思議に思ったり、なんとか話をして、堅気な商売になって貰うことは出来まいかと、無理な事を考えたりしていた。

しかしまだ厭な人だとは少しも思わなかった。

末造はお玉の心の底に、何か隠している物のあるのを微かすかに認めて、探りを入れて見たが、子供らしい、なんでもない事だと云うのであった。

しかし十一時過ぎにこの家を出て、無縁坂をぶらぶら降おりながら考えて見れば、どうもまだその奥に何物かが潜んでいそうである。

末造の物馴れた、鋭い観察は、この何物かをまるで見遁みのがしてはおらぬのである。

少くも或る気まずい感情を起させるような事を、誰たれかがお玉に話したのではあるまいかとまで、末造は推測を逞たくましゅうして見た。

それでも誰が何を言ったかは、とうとう分からずにしまった。

拾壱じゅういち

翌朝お玉が、池の端の父親の家に来た時は、父親は丁度朝飯あさはんを食べてしまった所であった。

化粧の手間を取らないお玉が、ちと早過ぎはせぬかと思いながら、急いで来たのだが、早起の老人はもう門口かどぐちを綺麗に掃いて、打水をして、それから手足を洗って、新しい畳の上に上がって、いつもの寂しい食事を済ませた所であった。

二三軒隔てては、近頃待合も出来ていて、夕方になれば騒がしい時があるが、両隣は同じように格子戸の締まった家で、殊に朝のうちは、あたりがひっそりしている。

肱掛窓ひじかけまどから外を見れば、高野槙の枝の間から、爽さわやかな朝風に、微かに揺れている柳の糸と、その向うの池一面に茂っている蓮はすの葉とが見える。

そしてその緑の中に、所所に薄い紅べにを点じたように、今朝けさ開いた花も見えている。

北向の家で寒くはあるまいかと云う話はあったが、夏は求めても住みたい所である。

お玉は物を弁わきまえるようになってから、若し身に為合しあわせが向いて来たら、お父っさんをああもして上げたい、こうもして上げたいと、色々に思っても見たが、今目の前に見るように、こんな家にこうして住まわせて上げれば、平生の願ねがいが愜かなったのだと云っても好いいと、嬉しく思わずにはいられなかった。

しかしその嬉しさには一滴の苦い物が交っている。

それがなくて、けさお父っさんに逢うのだったら、どんなにか嬉しかろうと、つくづく世の中の儘ままならぬを、じれったくも思うのである。

箸を置いて、湯呑みに注ついだ茶を飲んでいた爺いさんは、まだついぞ人のおとずれたことのない門かどの戸の開あいた時、はっと思って、湯呑を下に置いて、上り口の方を見た。

二枚折の葭簀屏風よしずびょうぶにまだ姿の遮られているうちに、「お父っさん」

と呼んだお玉の声が聞えた時は、すぐに起たって出迎えたいような気がしたのを、じっとこらえて据わっていた。

そしてなんと云って遣ろうかと、心の内にせわしい思案をした。

「好くお父っさんの事を忘れずにいたなあ」

とでも云おうかと思ったが、そこへ急いで這入はいって来て、懐かしげに傍そばに来た娘を見ては、どうもそんな詞ことばは口に出されなくなって、自分で自分を不満足に思いながら、黙って娘の顔を見ていた。

まあ、なんと云う美しい子だろう。

不断から自慢に思って、貧しい中にも荒い事をさせずに、身綺麗にさせて置いた積ではあったが、十日ばかり見ずにいるうちに、まるで生れ替って来たようである。

どんな忙いそがしい暮らしをしていても、本能のように、肌に垢の附くような事はしていなかった娘ではあるが、意識して体を磨くようになっているきのうきょうに比べて見れば、爺いさんの記憶にあるお玉の姿は、まだ璞あらたまのままであった。

親が子を見ても、老人が若いものを見ても、美しいものは美しい。

そして美しいものが人の心を和げる威力の下もとには、親だって、老人だって屈せずにはいられない。

わざと黙っている爺いさんは、渋い顔をしている積であったが、不本意ながら、つい気色けしきを和げてしまった。

お玉も新らしい境遇に身を委ゆだねた為めに、これまで小さい時から一日も別れていたことのない父親を、逢いたい逢いたいと思いながら、十日も見ずにいたのだから、話そうと思って来た事も、暫くは口に出すことが出来ずに、嬉しげに父親の顔を見ていた。

「もうお膳を下げまして宜よろしゅうございましょうか」

と、女中が勝手から顔を出して、尻上がりの早言はやことに云った。

馴染なじみのないお玉には、なんと云ったか聞き取れない。

髪を櫛巻くしまきにした小さい頭の下に太った顔の附いているのが、いかにも不釣合である。

そしてその顔が不遠慮に、さも驚いたように、お玉を目守まもっている。

「早くお膳を下げて、お茶を入れ替えて来るのだ。あの棚にある青い分のお茶だ」

爺いさんはこう云って、膳を前へ衝き出した。

女中は膳を持って勝手へ這入った。

「あら。好いいお茶なんか戴かなくっても好いいのだから」

「馬鹿言え。お茶受もあるのだ」

爺いさんは起って、押入からブリキの鑵かんを出して、菓子鉢へ玉子煎餅せんべいを盛っている。

「これは宝丹のじき裏の内で拵こしらえているのだ。この辺は便利の好いい所で、その側そばの横町には如燕じょえんの佃煮つくだにもある」

「まあ。あの柳原の寄席へ、お父っさんと聞きに行った時、何か御馳走のお話をして、その旨うまきこと、己おれの店の佃煮の如しと云って、みんなを笑わせましたっけね。本当に福福しいお爺いさんね。高座へ出ると、行いきなりお尻をくるっとまくって据わるのですもの。わたくし可笑おかしくって。お父っさんもあんなにお太りなさるようだと好いいわ」

「如燕のように太ってたまるものか」

と云いながら、爺いさんは煎餅を娘の前へ出した。

そのうち茶が来たので、親子はきのうもおとついも一しょにいたもののように、取留のない話をしていた。

爺いさんがふと何か言いにくい事を言うように、こう云った。

「どうだい、工合は。檀那は折々お出になるかい」

「ええ」

とお玉は云ったぎり、ちょいと返事にまごついた。

末造の来るのは折々どころではない。

毎晩顔を出さないことはない。

これがよめに往ったので、折合が好いいかと問われたのなら、大層好いから安心して下さいと、晴れ晴れと返事が出来るのだろう。

それがこうした身の上で見れば、どうも檀那が毎晩お出になるとは、気が咎とがめて言いにくい。

お玉は暫く考えて、「まあ、好い工合のようですから、お父っさん、お案じなさらなくっても好よござんすわ」

と云った。

「そんなら好いいが」

と爺いさんは云ったが、娘の答にどこやら物足らぬ所のあるのを感じた。

問う人も、答える人も無意識に含糊がんこの態たいをなして物を言うようになったのである。

これまで何事も打ち明け合って、お互の間に秘密と云うものを持っていたことのない二人が、厭でも秘密のあるらしい、他人行儀の挨拶をしなくてはならなくなったのである。

前に悪い壻むこを取って騙された時なんぞは、近所の人に面目めんぼくないとは思っても、親子共胸の底には曲きょく彼かれに在りと云う心持があったので、互に話をし合うには、少しも遠慮はしなかった。

その時とは違って、親子は一旦決心して纏まとめた話が旨く纏まって、不自由のない身の上になっていながら、今は親しい会話の上に、暗い影のさす、悲しい味を知ったのである。

暫くして爺いさんは、何か娘の口から具体的な返事が聞きたいような気がしたので、「一体どんな方だい」

と、又新しい方角から問うて見た。

「そうね」

と云って、お玉は首を傾かしげていたが、独語ひとりごとのような調子で言い足した。

「どうも悪い人だとは思われませんわ。まだ日も立たないのだけれども、荒い詞なんぞは掛けないのですもの」

「ふん」

と云って、爺いさんは得心の行ゆかぬような顔をした。

「悪い人の筈はないじゃないか」

お玉は父親と顔を見合せて、急に動悸どうきのするのを覚えた。

きょう話そうと思って来た事を、話せば今が好いい折だとは思いながら、切角暮らしを楽にして、安心をさせようとしている父親に、新しい苦痛を感ぜさせるのがつらいからである。

そう思ったので、お玉は父親との隔たりの大きくなるような不快を忍んで、日影ひかげものと云う秘密の奥に、今一つある秘密を、ここまで持って来たまま蓋ふたを開けずに、そっくり持って帰ろうと、際どい所で決心して、話を余所に逸そらしてしまった。

「だって随分いろいろな事をして、一代のうちに身上しんしょうを拵えた人だと云うのですから、わたくしどんな気立の人だか分からないと思って、心配していたのですわ。そうですね。なんと云ったら好いいでしょう。まあ、おとこ気のある人と云う風でございますの。真底からそんな人なのだか、それはなかなか分からないのですけれど、人にそう見せようと心掛けて何か言ったりしたりしている人のようね。ねえ、お父っさん。心掛ばかりだってそんなのは好いじゃございませんか」

こう云って、父親の顔を見上げた。

女はどんな正直な女でも、その時心に持っている事を隠して、外の事を言うのを、男程苦にしはしない。

そしてそう云う場合に詞数の多くなるのは、女としては余程正直なのだと云っても好いかも知れない。

「さあ。それはそんな物かも知れないな。だが、なんだかお前、檀那を信用していないような、物の言いようをするじゃないか」

お玉はにっこりした。

「わたくしこれで段々えらくなってよ。これからは人に馬鹿にせられてばかりはいない積なの。豪気ごうぎでしょう」

父親はおとなしい一方の娘が、めずらしく鋒ほこさきを自分に向けたように感じて、不安らしい顔をして娘を見た。

「うん。己おれは随分人に馬鹿にせられ通しに馬鹿にせられて、世の中を渡ったものだ。だがな、人を騙すよりは、人に騙されている方が、気が安い。なんの商売をしても、人に不義理をしないように、恩になった人を大事にするようにしていなくてはならないぜ」

「大丈夫よ。お父っさんがいつも、たあ坊は正直だからとそう云ったでしょう。わたくし全く正直なの。ですけれど、この頃つくづくそう思ってよ。もう人に騙されることだけは、御免を蒙こうむりたいわ。わたくし嘘を衝いたり、人を騙したりなんかしない代かわりには、人に騙されもしない積なの」

「そこで檀那の言うことも、うかとは信用しないと云うのかい」

「そうなの。あの方はわたくしをまるで赤ん坊のように思っていますの。それはあんな目から鼻へ抜けるような人ですから、そう思うのも無理はないのですけれど、わたくしこれでもあの人の思う程赤ん坊ではない積なの」

「では何かい。何かこれまで檀那の仰おっしゃった事に、本当でなかった事でもあったのを、お前が気が附いたとでも云うのかい」

「それはあってよ。あの婆あさんが度々そう云ったでしょう。あの人は奥さんが子供を置いて亡くなったのだから、あの人の世話になるのは、本妻ではなくっても、本妻も同じ事だ。只世間体があるから、裏店うらだなにいたものを内に入れることは出来ないのだと云ったのね。ところが奥さんがちゃあんとあるの。自分で平気でそう云うのですもの。わたくしびっくりしてよ」

爺いさんは目を大きくした。

「そうかい。矢やっ張ぱり媒人口なこうどぐちだなあ」

「ですから、わたくしの事を奥さんには極ごくの内証にしているのでしょう。奥さんに嘘を衝く位ですから、わたくしにだって本当ばかし云っていやしませんわ。わたくし眉毛に唾つばを附けていなくちゃあ」

爺いさんは飲んでしまった烟草の吸殻をはたくのも忘れて、なんだか急にえらくなったような娘の様子をぼんやりと眺めていると、娘は急に思い出した様に云った。

「わたくしきょうはもう帰ってよ。こうして一度来て見れば、もうなんでもなくなったから、これからはお父っさんとこへ毎日のように見に来て上げるわ。実はあの人が往いけと云わないうちに来ては悪いかと思って、遠慮していたの。とうとうゆうべそう云ってことわって置いて、けさ来たのだわ。わたくしの所へ来た女中は、それは子供で、お午ひるの支度だって、わたくしが帰って手伝って遣らなくては出来ないの」

「檀那にことわって来たのなら、午もこっちで食べて行けば好いい」

「いいえ。不用心ですわ。またすぐ出掛けて来てよ。お父っさん。さようなら」

お玉が立ち上がるとたんに、女中が慌てて履物を直しに出た。

気が利かぬようでも、女は女に遭遇して観察をせずには置かない。

道で行ゆき合っても、女は自己の競争者として外の女を見ると、或る哲学者は云った。

汁椀の中へ親指を衝っ込む山出しの女でも、美しいお玉を気にして、立聴たちぎきをしていたものと見える。

「じゃあ又来るが好い。檀那に宜しく言ってくれ」

爺いさんは据わったままこう云った。

お玉は小さい紙入を黒襦子くろじゅすの帯の間から出して、幾らか紙に撚ひねって女中に遣って置いて、駒下駄を引っ掛けて、格子戸の外へ出た。

たよりに思う父親に、苦しい胸を訴えて、一しょに不幸を歎く積で這入った門かどを、我ながら不思議な程、元気好くお玉は出た。

切角安心している父親に、余計な苦労を掛けたくない、それよりは自分を強く、丈夫に見せて遣りたいと、努力して話をしているうちに、これまで自分の胸の中うちに眠っていた或る物が醒覚せいかくしたような、これまで人にたよっていた自分が、思い掛けず独立したような気になって、お玉は不忍の池の畔ほとりを、晴やかな顔をして歩いている。

もう上野の山をだいぶはずれた日がくわっと照って、中島の弁天の社やしろを真っ赤に染めているのに、お玉は持って来た、小さい蝙蝠こうもりをも挿ささずに歩いているのである。

拾弐じゅうに

或る晩末造が無縁坂から帰って見ると、お上さんがもう子供を寝かして、自分だけ起きていた。

いつも子供が寝ると、自分も一しょに横になっているのが、その晩は据わって俯向うつむき加減になっていて、末造が蚊屋かやの中に這入って来たのを知っていながら、振り向いても見ない。

末造の床は一番奥の壁際に、少し離して取ってある。

その枕元には座布団が敷いて、烟草盆と茶道具とが置いてある。

末造は座布団の上に据わって、烟草を吸い附けながら、優しい声で云った。

「どうしたのだ。まだ寐ねないでいるね」

お上さんは黙っている。

末造も再び譲歩しようとはしない。

こっちから媾和こうわを持ち出したに、彼が応ぜぬなら、それまでの事だと思って、わざと平気で烟草を呑のんでいる。

「あなた今までどこにいたんです」

お上さんは突然頭を持ち上げて、末造を見た。

奉公人を置くようになってから、次第に詞を上品にしたのだが、差向いになると、ぞんざいになる。

ようよう「あなた」

だけが維持せられている。

末造は鋭い目で一目女房を見たが、なんとも云わない。

何等なにらかの知識を女房が得たらしいとは認めても、その知識の範囲を測り知ることが出来ぬので、なんとも云うことが出来ない。

末造は妄みだりに語って、相手に材料を供給するような男ではない。

「もう何もかも分かっています」

鋭い声である。

そして末の方は泣声になり掛かっている。

「変な事を言うなあ。何が分かったのだい」

さも意外な事に遭遇したと云うような調子で、声はいたわるように優しい。

「ひどいじゃありませんか。好くそんなにしらばっくれていられる事ね」

夫の落ち着いているのが、却かえって強い刺戟しげきのように利くので、上さんは声が切れ切れになって、湧わいて来る涙を襦袢じゅばんの袖でふいている。

「困るなあ。まあ、なんだかそう云って見ねえ。まるっきり見当が附かない」

「あら。そんな事を。今夜どこにいたのだか、わたしにそう云って下さいと云っているのに。あなた好くそんな真似が出来た事ね。わたしには商用があるのなんのと云って置いて、囲物なんぞを拵えて」

鼻の低い赤ら顔が、涙で煠ゆでたようになったのに、こわれた丸髷まるまげの鬢びんの毛が一握ひとにぎりへばり附いている。

潤んだ細い目を、無理に大きく睜みはって、末造の顔を見ていたが、ずっと傍へいざり寄って、金天狗きんてんぐの燃えさしを撮つまんでいた末造の手に、力一ぱいしがみ附いた。

「廃よせ」

と云って、末造はその手を振り放して、畳の上に散った烟草の燃えさしを揉もみ消した。

お上さんはしゃくり上げながら、又末造の手にしがみ附いた。

「どこにだって、あなたのような人があるでしょうか。いくらお金が出来たって、自分ばかり檀那顔だんながおをして、女房には着物一つ拵えてはくれずに、子供の世話をさせて置いて、好いい気になって妾狂めかけぐるいをするなんて」

「廃せと云えば」

末造は再び女房の手を振り放した。

「子供が目を覚すじゃないか。それに女中部屋にも聞える」

翳かすめた声に力を入れて云ったのである。

末の子が寝返りをして、何か夢中で言ったので、お上さんも覚えず声を低うして、「一体わたしどうすれば好いいのでしょう」

と云って、今度は末造の胸の所に顔を押し附けて、しくしく泣いている。

「どうするにも及ばないのだ。お前が人が好いいもんだから、人に焚たき附けられたのだ。妾だの、囲物だのって、誰たれがそんな事を言ったのだい」

こう云いながら、末造はこわれた丸髷のぶるぶる震えているのを見て、醜い女はなぜ似合わない丸髷を結いたがるものだろうと、気楽な問題を考えた。

そして丸髷の震動が次第に細かく刻むようになると同時に、どの子供にも十分の食料を供給した、大きい乳房が、懐炉を抱いたように水落みずおちの辺あたりに押し附けられるのを末造は感じながら、「誰が言ったのだ」

と繰り返した。

「誰だって好いじゃありませんか。本当なんだから」

乳房の圧はいよいよ加わって来る。

「本当でないから、誰でも好くはないのだ。誰だかそう云え」

「それは言ったってかまいませんとも。魚金うおきんのお上さんなの」

「なにまるで狸たぬきが物を言うようで、分かりゃあしない。むにゃむにゃのむにゃむにゃさんなのとはなんだい」

お上さんは顔を末造の胸から離して、悔やしそうに笑った。

「魚金のお上さんだと、そう云っているじゃありませんか」

「うん。あいつか。おお方そんな事だろうと思った」

末造は優しい目をして、女房の逆上したような顔を見ながら、徐しずかに金天狗に火を附けた。

「新聞屋なんかが好く社会の制裁だのなんのと云うが、己はその社会の制裁と云う奴を見た事がねえ。どうかしたら、あの金棒引なんかが、その制裁と云う奴かも知れねえ。近所中のおせっかいをしやがる。あんな奴の言う事を真まに受けてたまるものか。己が今本当の事を云って聞して遣やるから、好く聞いていろ」

お上さんの頭は霧が掛かったように、ぼうっとしているが、もしや騙だまされるのではあるまいかと云う猜疑さいぎだけは醒さめている。

それでも熱心に末造の顔を見て謹聴している。

今社会の制裁と云うことを言われた時もそうであるが、いつでも末造が新聞で読んだ、むずかしい詞を使って何か言うと、お上さんは気おくれがして、分からぬなりに屈服してしまうのである。

末造は折々烟草を呑んで烟けぶりを吹きながら、矢張やはり女房の顔を暗示するようにじっと見て、こんな事を言っている。

「それ、お前も知っているだろう。まだ大学があっちにあった頃、好く内に来た吉田さんと云うのがいたなあ。あの金縁目金きんぶちめがねを掛けて、べらべらした着物を着ていた人よ。あれが千葉の病院へ行っているが、まだ己の方の勘定が二年や三年じゃあ埒らちが明かねえんだ。あの吉田さんが寄宿舎にいた時から出来ていた女で、こないだまで七曲ななまがりの店たなを借りて入れてあったのだ。最初は月々極きまって為送しおくりをしていたところが、今年になってから手紙もよこさなけりゃ、金もよこさねえ。そこで女が先方へ掛け合ってくれろと云って己に頼んだのだ。どうして己を知っているかと思うだろうが、吉田さんは度々己の内へ来ると人の目に附いて困るからと云って、己を七曲の内へ呼んで書換の話なんぞをした事がある。その時から女が己を知っていたのだ。己も随分迷惑な話だが、序ついでだから掛け合って遣ったよ。ところがなかなか埒は明かねえ。女はしつっこく頼む。己は飛んだ奴に引っ掛かったと思って持て扱っているのだ。お負まけに小綺麗こぎれいな所で店賃の安い所へ越したいから、世話をしてくれろと云うので、切通しの質屋の隠居のいた跡へ、面倒を見て越させて遣った。それやこれやで、こないだからちょいちょい寄って、烟草を二三服呑んだ事があるもんだから、近所の奴がかれこれ言やあがるのだろう。隣は女の子を集めて、為立物の師匠をしていると云うのだから、口はうるさいやな。あんな所に女を囲って置く馬鹿があるものか」

こんな事を言って、末造はさげすんだように笑った。

お上さんは小さい目を赫かがやかして、熱心に聞いていたが、この時甘えたような調子でこう云った。

「それはお前さんの云う通りかも知れないけれど、そんな女の所へ度々行くうちには、どうなるか知れたものじゃありゃしない。どうせお金で自由になるような女だもの」

お上さんはいつか「あなた」

を忘れている。

「馬鹿言え。己がお前と云うものがあるのに、外ほかの女に手を出すような人間かい。これまでだって、女をどうしたと云うことが、只の一度でもあったかい。もうお互に焼餅喧嘩やきもちげんかをする年でもあるめえ。好い加減にしろ」

末造は存外容易に弁解が功を奏したと思って、心中に凱歌がいかを歌っている。

「だってお前さんのようにしている人を、女は好くものだから、わたしゃあ心配さ」

「へん。あが仏尊しと云う奴だ」

「どう云うわけなの」

「己のような男を好いてくれるのは、お前ばかりだと云うことよ。なんだ。もう一時を過ぎている。寝よう寝よう」

拾参じゅうさん

真実と作為とを綯交ないまぜにした末造の言分けが、一時いちじお上さんの嫉妬しっとの火を消したようでも、その効果は勿論もちろん palliatifパリアチイフ なのだから、無縁坂上に実在している物が、依然実在している限かぎりは、蔭口かげぐちやら壁訴訟やらの絶えることはない。

それが女中の口から、「今日も何某なにがしが檀那様の格子戸にお這入になるのを見たそうでございます」

と云うような詞になって、お上さんの耳に届く。

しかし末造は言分けには窮せない。

商用とやらが、そう極まって晩方にあるものではあるまいと云えば、「金を借かりる相談を朝っぱらからする奴があるものか」

と云う。

なぜこれまでは今のようでなかったかと云えば、「それは商売を手広に遣り出さない前の事だ」

と云う。

末造は池の端へ越すまでは、何もかも一人でしていたのに、今は住まいの近所に事務所めいたものが置いてある外に、竜泉寺町りゅうせんじまちにまで出張所とでも云うような家があって、学生が所謂いわゆる金策のために、遠道を踏まなくても済むようにしてある。

根津で金のいるものは事務所に駈け附ける。

吉原でいるものは出張所に駈け附ける。

後のちには吉原の西の宮と云う引手茶屋と、末造の出張所とは気脈を通じていて、出張所で承知していれば、金がなくても遊ばれるようになっていた。

宛然えんぜんたる遊蕩ゆうとうの兵站へいたんが編成せられていたのである。

末造夫婦は新あらたに不調和の階級を進める程の衝突をせずに、一月ばかりも暮していた。

つまりその間あいだは末造の詭弁きべんが功を奏していたのである。

然るに或る日意外な辺から破綻はたんが生じた。

さいわい夫が内にいるので、朝の涼しいうちに買物をして来ると云って、お常は女中を連れて広小路まで行った。

その帰りに仲町を通り掛かると、背後うしろから女中が袂たもとをそっと引く。

「なんだい」

と叱るように云って、女中の顔を見る。

女中は黙って左側の店に立っている女を指さす。

お常はしぶしぶその方を見て、覚えず足を駐とめる。

そのとたんに女は振り返る。

お常とその女とは顔を見合せたのである。

お常は最初芸者かと思った。

若し芸者なら、数寄屋町すきやまちにこの女程どこもかしこも揃そろって美しいのは、外にあるまいと、せわしい暇に判断した。

しかし次の瞬間には、この女が芸者の持っている何物かを持っていないのに気が附いた。

その何物かはお常には名状することは出来ない。

それを説明しようとすれば、態度の誇張とでも云おうか。

芸者は着物を好いい恰好に着る。

その好い恰好は必ず幾分か誇張せられる。

誇張せられるから、おとなしいと云う所が失われる。

お常の目に何物かが無いと感ぜられたのは、この誇張である。

店の前の女は、傍を通り過ぎる誰やらが足を駐めたのを、殆ど意識せずに感じて、振り返って見たが、その通り過ぎる人の上に、なんの注意すべき点をも見出さなかったので、蝙蝠傘を少し内廻転をさせた膝ひざの間に寄せ掛けて、帯の間から出して持っていた、小さい蝦蟇口がまぐちの中を、項うなじを屈かがめて覗のぞき込んだ。

小さい銀貨を捜しているのである。

店は仲町の南側の「たしがらや」

であった。

「たしがらや倒さかさに読めばやらかした」

と、何者かの言い出した、珍らしい屋号のこの店には、金字を印刷した、赤い紙袋に入れた、歯磨を売っていた。

まだ錬歯磨なんぞの舶来していなかったその頃、上等のざら附かない製品は、牡丹ぼたんの香においのする、岸田の花王散と、このたしがらやの歯磨とであった。

店の前の女は別人でない。

朝早く父親の所を訪ねた帰りに、歯磨を買いに寄ったお玉であった。

お常が四五歩通り過ぎた時、女中が咡ささやいた。

「奥さん。あれですよ。無縁坂の女は」

黙って頷うなずいたお常には、この詞が格別の効果を与えないので、女中は意外に思った。

あの女は芸者ではないと思うと同時に、お常は本能的に無縁坂の女だと云うことを暁さとっていたのである。

それには女中が只美しい女がいると云うだけで、袖を引いて教えはしない筈だと云う判断も手伝っているが、今一つ意外な事が影響している。

それはお玉が膝の所に寄せ掛けていた蝙蝠傘である。

もう一月余り前の事であった。

夫が或る日横浜から帰って、みやげに蝙蝠の日傘を買って来た。

柄がひどく長くて、張ってある切れが割合に小さい。

背の高い西洋の女が手に持っておもちゃにするには好かろうが、ずんぐりむっくりしたお常が持って見ると、極端に言えば、物干竿ものほしざおの尖さきへおむつを引っ掛けて持ったようである。

それでそのまま差さずにしまって置いた。

その傘は白地に細かい弁慶縞べんけいじまのような形かたが、藍あいで染め出してあった。

たしがらやの店にいた女の蝙蝠傘がそれと同じだと云うことを、お常ははっきり認めた。

酒屋の角を池の方へ曲がる時、女中が機嫌を取るように云った。

「ねえ、奥さん。そんなに好い女じゃありませんでしょう。顔が平べったくて、いやに背が高くて」

「そんな事を言うものじゃないよ」

と云ったぎり、相手にならずにずんずん歩く。

女中は当がはずれて、不平らしい顔をして附いて行ゆく。

お常は只胸の中うちが湧わき返るようで、何事をもはっきり考えることが出来ない。

夫に対してどうしよう、なんと云おうと云う思案も無い。

その癖早く夫に打ぶっ附かって、なんとか云わなくてはいられぬような気がする。

そしてこんな事を思う。

あの蝙蝠傘を買って来て貰った時、わたしはどんなにか喜んだだろう。

これまでこっちから頼まぬのに、物なんぞ買って来てくれたことはない。

どうして今度に限って、みやげを買って来てくれたのだろうと、不思議には思ったが、その不思議と云うのも、どうして夫が急に親切になったかと思ったのであった。

今考えれば、おお方あの女が頼んで買って貰った時、ついでにわたしのを買ったのだろう。

きっとそうに違いない。

そうとは知らずに、わたしは難有ありがたく思ったのだ。

わたしには差されもしない、あんな傘を貰って、難有く思ったのだ。

傘ばかりでは無い。

あの女の着物や髪の物も、内で買って遣ったのかも知れない。

丁度わたしの差している、毛繻子張のこの傘と、あの舶来の蝙蝠とが違うように、わたしとあの女とは、身に着けている程の物が皆違っている。

それにわたしばかりではない。

子供に着物を着せたいと思っても、なかなか拵こしらえてくれはしない。

男の子には筒っぽが一枚あれば好いものだと云う。

女の子だと、小さいうちに着物を拵えるのは損だと云う。

何万と云う金を持った人の女房や子供に、わたし達親子のようななりをしているものがあるだろうか。

今から思って見れば、あの女がいたお蔭で、わたし達に構ってくれなかったかも知れない。

吉田さんの持物だったなんと云うのも、本当だかどうだか当にはならない。

七曲りとかにいた時分から、内で囲って置いたかも知れない。

いや。

きっとそうに違ない。

金廻りが好くなって、自分の着物や持物に贅沢ぜいたくをするようになったのを、附合があるからだのなんのと云ったが、あの女がいたからだろう。

わたしをどこへでも連れて行かずに、あの女を連れて行ったに違ない。

ええ、悔やしい。

こんな事を思っていると、突然女中が叫んだ。

「あら、奥さん。どこへいらっしゃるのです」

お常はびっくりして立ち留まった。

下を向いてずんずん歩いていて、我家の門かどを通り過ぎようとしたのである。

女中が無遠慮に笑った。

拾肆じゅうし

朝の食事の跡始末をして置いて、お常が買物に出掛ける時、末造は烟草を呑みつつ新聞を読んでいたが、帰って見れば、もう留守になっていた。

若し内にいたら、なんと云って好いいかは知らぬが、とにかく打っ附かって、むしゃぶり附いて、なんとでも云って遣りたいような心持で帰ったお常は拍子抜けがした。

午食ひるしょくの支度もしなくてはならない。

もう間もなく入用いりようになる子供の袷あわせの縫い掛けてあるのも縫わなくてはならない。

お常は器械的に、いつものように働いているうちに、夫に打っ附かろうと思った鋭鋒えいほうは次第に挫くじけて来た。

これまでもひどい勢いきおいで、石垣に頭を打ち附ける積りで、夫に衝突したことは、度々ある。

しかしいつも頭にあらがう筈の石垣が、腕を避ける暖簾のれんであるのに驚かされる。

そして夫が滑かな舌で、道理らしい事を言うのを聞いていると、いつかその道理に服するのではなくて、只何がなしに萎なやされてしまうのである。

きょうはなんだか、その第一の襲撃も旨うまく出来そうには思われなくなって来る。

お常は子供を相手に午食を食べる。

喧嘩をする子供の裁判をする。

袷を縫う。

又夕食の支度をする。

子供に行水を遣わせて、自分も使う。

蚊遣かやりをしながら夕食を食べる。

食後に遊びに出た子供が遊び草臥くたびれて帰る。

女中が勝手から出て来て、極まった所に床を取ったり、蚊帳かやを弔つったりする。

手水ちょうずをさせて子供を寝かす。

夫の夕食の膳に蝿除はえよけを被かぶせて、火鉢に鉄瓶を掛けて、次の間まに置く。

夫が夕食に帰らなかった時は、いつでもこうして置くのである。

お常はこれだけの事を器械的にしてしまった。

そして団扇うちわを一本持って蚊屋かやの中へ這入はいって据わった。

その時けさ途みちで逢った、あの女の所に、今時分夫が往っているだろうと云うことが、今更のようにはっきりと想像せられた。

どうも体を落ち着けて、据わってはいられぬような気持がする。

どうしよう、どうしようと思ううちに、ふらふらと無縁坂の家うちの所まで往って見たくなる。

いつか藤村ふじむらへ、子供の一番好きな田舎饅頭いなかまんじゅうを買いに往った時、したて物の師匠の内の隣と云うのはこの家だなと思って、見て通ったので、それらしい格子戸の家は分かっている。

ついあそこまで往って見たい。

火影ほかげが外へ差しているか。

話声が微かすかにでも聞えているか。

それだけでも見て来たい。

いやいや、そんな事は出来ない。

外へ出るには女中部屋の傍の廊下を通らぬわけには行かない。

この頃はあの廊下の所の障子がはずしてある。

松はまだ起きて縫物をしている筈である。

今時分どこへ往くのだと聞かれた時、なんとも返事のしようがない。

何か買いに出ると云ったら、松が自分で行こうと云うだろう。

して見れば、どんなに往って見たくても、そっと往って見ることは出来ない。

ええ、どうしたら好かろう。

けさ内へ帰る時は、ちっとも早くあの人に逢いたいと思ったが、あの時逢ったら、わたしはなんと云っただろう。

逢ったら、わたしの事だから、取留のない事ばかり言ったに違いない。

そうしたらあの人が又好い加減の事を言って、わたしを騙してしまっただろう。

あんな利口な人だから、どうせ喧嘩をしては愜かなわない。

いっそ黙っていようか。

しかし黙っていてどうなるだろうか。

あんな女が附いていては、わたしなんぞはどうなっても構わぬ気になっているだろう。

どうしよう。

どうしよう。

こんな事を繰り返し繰り返し思っては、何遍か思想が初の発足点ほっそくてんに跡戻あともどりをする。

そのうちに頭がぼんやりして来て、何がなんだか分からなくなる。

しかしとにかく烈はげしく夫に打っ附かったって駄目だから、よそうと云うことだけは極めることが出来た。

そこへ末造が這入って来た。

お常はわざとらしく取り上げた団扇の柄をいじって黙っている。

「おや。又変な様子をしているな。どうしたのだい」

上さんがいつもする「お帰りなさい」

と云う挨拶をしないでいても、別に腹は立てない。

機嫌が好いいからである。

お常は黙っている。

衝突を避けようとは思ったが、夫の帰ったのを見ると、悔やしさが込み上げて来て、まるで反抗せずにはいられそうになくなった。

「又何か下くだらない事を考えているな。よせよせ」

上さんの肩の所に手を掛けて、二三遍ゆさぶって置いて、自分の床に据わった。

「わたしどうしようかと思っていますの。帰ろうと云ったって、帰る内は無し、子供もあるし」

「なんだと。どうしようかと思っている。どうもしなくたって好いじゃないか。天下は太平無事だ」

「それはあなたは太平楽を言っていられますでしょう。わたしさえどうにかなってしまえば好いいのだから」

「おかしいなあ。どうにかなるなんて。どうなるにも及ばない。そのままでいれば好いい」

「たんと茶にしてお出いでなさい。いてもいなくっても好い人間だから、相手にはならないでしょう。そうね。いてもいなくってもじゃない。いない方が好いに極まっているのだっけ」

「いやにひねくれた物の言いようをするなあ。いない方が好いのだって。大違だ。いなくては困る。子供の面倒を見て貰うばかりでも、大役だからな」

「それは跡へ綺麗なおっ母さんが来て、面倒を見てくれますでしょう。継子ままこになるのだけど」

「分からねえ。二親揃って附いているから、継子なんぞにはならない筈だ」

「そう。きっとそうなの。まあ、好い気な物ね。ではいつまでも今のようにしている積なのね」

「知れた事よ」

「そう。別品とおたふくとに、お揃の蝙蝠を差させて」

「おや。なんだい、それは。お茶番の趣向見たいな事を言っているじゃないか」

「ええ。どうせわたしなんぞは真面目な狂言には出られませんからね」

「狂言より話が少し真面目にして貰いたいなあ。一体その蝙蝠てえのはなんだい」

「分かっているでしょう」

「分かるものか。まるっきり見当が附かねえ」

「そんなら言いましょう。あの、いつか横浜から蝙蝠を買って来たでしょう」

「それがどうした」

「あれはわたしばかしに買って下すったのじゃなかったのね」

「お前ばかしでなくて、誰に買って遣るものかい」

「いいえ。そうじゃないでしょう。あれは無縁坂の女のを買った序に、ふいと思い附いて、わたしのをも買って来たのでしょう」

さっきから蝙蝠の話はしていても、こう具体的に云うと同時に、お常は悔やしさが込み上げて来るように感ずるのである。

「お手の筋」

だとでも云いたい程適中したので、末造はぎくりとしたが、反対に呆あきれたような顔をして見せた。

「べらぼうな話だなあ。何かい。その、お前に買った傘と同じ傘を、吉田さんの女が持っているとでも云うわけかい」

「それは同じのを買って遣ったのだから、同じのを持っているに極まっています」

声が際立って鋭くなっている。

「なんの事だ。呆れたものだぜ。好い加減にしろい。なる程お前に横浜で買って遣った時は、サンプルで来たのだと云うことだったが、もう今頃は銀座辺でざらに売っているに違ない。芝居なんぞに好くある奴で、これがほんとの無実の罪と云うのだ。そして何かい。お前、あの吉田さんの女に、どこかで逢ったとでも云うのかい。好く分かったなあ」

「それは分かりますとも。ここいらで知らないものはないのです。別品だから」

にくにくしい声である。

これまでは末造がしらばっくれると、ついそうかと思ってしまったが、今度は余り強烈な直覚をして、その出来事を目前に見たように感じているので、末造の詞ことばを、なる程そうでもあろうかとは、どうしても思われなかった。

末造はどうして逢ったか、話でもしたのかと、種々いろいろに考えていながら、この場合に根掘り葉掘り問うのは不利だと思って、わざと追窮しない。

「別品だって。あんなのが別品と云うのかなあ。妙に顔の平べったいような女だが」

お常は黙っていた。

しかし憎い女の顔に難癖を附けた夫の詞に幾分か感情を融和させられた。

この晩にも物を言い合って興奮した跡の夫婦の中直りがあった。

しかしお常の心には、刺されたとげの抜けないような痛みが残っていた。

拾伍じゅうご

末造の家の空気は次第に沈んだ、重くろしい方へ傾いて来た。

お常は折々只ぼうっとして空くうを見ていて、何事も手に附かぬことがある。

そんな時には子供の世話も何も出来なくなって、子供が何か欲しいと云えば、すぐにあらあらしく叱る。

叱って置いて気が附いて、子供にあやまったり、独りで泣いたりする。

女中が飯の菜を何にしようかと問うても、返事をしなかったり、「お前の好いいようにおし」

と云ったりする。

末造の子供は学校では、高利貸の子だと云って、友達に擯斥ひんせきせられても、末造が綺麗好で、女房に世話をさせるので、目立って清潔になっていたのが、今は五味ごみだらけの頭をして、綻ほころびたままの着物を着て往来で遊んでいることがあるようになった。

下女はお上さんがあんなでは困ると、口小言を言いながら、下手の乗っている馬がなまけて道草を食うように、物事を投遣なげやりにして、鼠入らずの中で肴さかなが腐ったり、野菜が干物になったりする。

家の中の事を生帳面きちょうめんにしたがる末造には、こんな不始末を見ているのが苦痛でならない。

しかしこうなった元は分かっていて、自分が悪いのだと思うので、小言を言うわけにも行かない。

それに末造は平生小言を言う場合にも、笑談じょうだんのように手軽に言って、相手に反省させるのを得意としているのに、その笑談らしい態度が却かえって女房の機嫌を損ずるように見える。

末造は黙って女房を観察し出した。

そして意外な事を発見した。

それはお常の変な素振が、亭主の内にいる時殊に甚しくて、留守になると、却って醒覚せいかくしたようになって働いていることが多いと云う事である。

子供や下女の話を聞いて、この関係を知った時、末造は最初は驚いたが、怜悧れいりな頭で色々に考えて見た。

これはする事の気に食わぬ己おれの顔を見ている間、この頃の病気を出すのだ。

己は女房にどうかして夫が冷澹れいたんだと思わせまい、疎まれるように感ぜさせまいとしているのに、却って己が内にいる時の方が不機嫌だとすると、丁度薬を飲ませて病気を悪くするようなものである。

こんなつまらぬ事はない。

これからは一つ反対にして見ようと末造は思った。

末造はいつもより早く内を出たり、いつもより遅く内へ帰ったりするようになった。

しかしその結果は非常に悪かった。

早く出た時は、女房が最初は只驚いて黙って見ていた。

遅く帰った時は、最初の度にいつもの拗すねて見せる消極的手段と違って、もう我慢がし切れない、勘忍袋の緒が切れたと云う風で、「あなた今までどこにいましたの」

と詰め寄って来た。

そして爆発的に泣き出した。

その次の度からは早く出ようとすると、「あなた今からどこへ行くのです」

と云って、無理に留めようとする。

行先ゆくさきを言えば嘘だと云う。

構わずに出ようとすると、是非聞きたい事があるから、ちょいとでも好いい、待って貰いたいと云う。

着物を掴つかまえて放さなかったり、玄関に立ち塞ふさがったり、女中の見る目も厭いとわずに、出て行くのを妨げようとする。

末造は気に食わぬ事をも笑談のようにして荒立てずに済ます流義なのに、むしゃぶり附くのを振り放す、女房が倒れると云う不体裁を女中に見られた事もある。

そんな時に末造がおとなしく留められて内にいて、さあ、用事を聞こうと云うと、「あなたわたしをどうしてくれる気なの」

とか、「こうしていて、わたしの行末はどうなるでしょう」

とか、なかなか一朝一夕に解決の出来ぬ難問題を提出する。

要するに末造が女房の病気に試みた早出はやで遅帰おそがえりの対症療法は全く功を奏せなかったのである。

末造は又考えて見た。

女房は己の内にいる時の方が機嫌が悪い。

そこで内にいまいとすれば、強いて内にいさせようとする。

そうして見れば、求めて己を内にいさせて、求めて自分の機嫌を悪くしているのである。

それに就いて思い出した事がある。

和泉橋いずみばし時代に金を貸して遣った学生に猪飼いかいと云うのがいた。

身なりに少しも構わないと云う風をして、素足に足駄を穿はいて、左の肩を二三寸高くして歩いていた。

そいつがどうしても金を返さず、書換もせずに逃げ廻っていたのに、或日青石横町あおいしよこちょうの角で出くわした。

「どこへ行くのです」

と云うと、「じきそこの柔術の先生の所へ行くのだよ。例のはいずれそのうち」

と云って摩すり抜けて行った。

己はそのまま別れて歩き出す真似をして、そっと跡へ戻って、角に立って見ていた。

猪飼は伊予紋に這入った。

己はそれを突き留めて置いて、広小路で用を達たして、暫しばらく立ってから伊予紋へ押し掛けて行った。

猪飼奴めさすがに驚いたが、持前の豪傑気取で、芸者を二人呼んで馬鹿騒ぎをしている席へ、己を無理に引き摩ずり上げて、「野暮を言わずにきょうは一杯飲んでくれ」

と云って、己に酒を飲ませやがった。

あの時己は始て芸者と云うものを座敷で見たが、その中に凄すごいような意気な女がいた。

おしゅんと云ったっけ。

そいつが酔っ払って猪飼の前に据わって、何が癪しゃくに障っていたのだか、毒づき始めた。

その時の詞を、己は黙って聞いていたが、いまだに忘れない。

「猪飼さん。あなたきつそうな風をしていても、まるでいく地のない方ね。あなたに言って聞かせて置くのですが、女と云うものは時々ぶんなぐってくれる男にでなくっては惚ほれません。好く覚えていらっしゃい」

と云ったっけ。

芸者には限らない。

女と云うものはそうしたものかも知れない。

この頃のお常奴めは、己を傍に引き附けて置いてふくれ面をして抗あらがってばかしいようとしやがる。

己にどうかして貰いたいと云う様子が見えている。

打たれたいのだ。

そうだ。

打たれたいのだ。

それに相違ない。

お常奴は己がこれまで食う物もろくに食わせないで、牛馬うしうまのように働かせていたものだから、獣のようになっていて、女らしい性質が出ずにいたのだ。

それが今の家に引き越した頃から、女中を使って、奥さんと云われて、だいぶ人間らしい暮らしをして、少し世間並の女になり掛かって来たのだ。

そこでおしゅんの云ったようにぶんなぐって貰いたくなったのだ。

そこで己はどうだ。

金の出来るまでは、人になんと云われても構わない。

乳臭い青二才にも、旦那と云ってお辞儀をする。

踏まれても蹴けられても、損さえしなければ好いいと云う気になって、世間を渡って来た。

毎日毎日どこへ往いっても、誰たれの前でも、平蜘蛛ひらぐものようになって這いつくばって通った。

世間の奴等に附き合って見るに、目上に腰の低い奴は、目下にはつらく当って、弱いものいじめをする。

酔って女や子供をなぐる。

己には目上も目下もない。

己に金を儲もうけさせてくれるものの前には這いつくばう。

そうでない奴は、誰でも彼でも一切いるもいないも同じ事だ。

てんで相手にならない。

打ち遣って置く。

なぐるなんと云う余計な手数てすうは掛けない。

そんな無駄をする程なら、己は利足りそくの勘定でもする。

女房をもその扱いにしていたのだ。

お常奴己になぐって貰いたくなったのだ。

当人には気の毒だが、こればかりはお生憎様あいにくさまだ。

債務者の脂を柚子ゆずなら苦い汁が出るまで絞ることは己に出来る。

誰をも打つことは出来ない。

末造はこんな事を考えたのである。

拾陸じゅうろく

無縁坂の人通りが繁くなった。

九月になって、大学の課程が始まるので、国々へ帰っていた学生が、一時いちじに本郷界隈かいわいの下宿屋に戻ったのである。

朝晩はもう涼しくても、昼中はまだ暑い日がある。

お玉の家では、越して来た時掛け替えた青簾あおすだれの、色の褪さめる隙ひまのないのが、肱掛窓ひじかけまどの竹格子の内側を、上から下まで透間すきまなく深く鎖とざしている。

無聊ぶりょうに苦んでいるお玉は、その窓の内で、暁斎ぎょうさいや是真ぜしんの画のある団扇を幾つも挿した団扇挿しの下の柱にもたれて、ぼんやり往来を眺めている。

三時が過ぎると、学生が三四人ずつの群をなして通る。

その度毎に、隣の裁縫の師匠の家で、小雀の囀さえずるような娘達の声が一際喧やかましくなる。

それに促されてお玉もどんな人が通るかと、覚えず気を附けて見ることがある。

その頃の学生は、七八分通りは後のちに言う壮士肌で、稀まれに紳士風なのがあると、それは卒業直前すぐまえの人達であった。

色の白い、目鼻立の好いい男は、とかく軽薄らしく、利いた風で、懐かしくない。

そうでないのは、学問の出来る人がその中にあるのかは知れぬが、女の目には荒々しく見えて厭いやである。

それでもお玉は毎日見るともなしに、窓の外を通る学生を見ている。

そして或る日自分の胸に何物かが芽ざして来ているらしく感じて、はっと驚いた。

意識の閾しきいの下で胎を結んで、形が出来てから、突然躍り出したような想像の塊かたまりに驚かされたのである。

お玉は父親を幸福にしようと云う目的以外に、何の目的も有していなかったので、無理に堅い父親を口説き落すようにして人の妾めかけになった。

そしてそれを堕落せられるだけ堕落するのだと見て、その利他的行為の中うちに一種の安心を求めていた。

しかしその檀那だんなと頼んだ人が、人もあろうに高利貸であったと知った時は、余りの事に途方に暮れた。

そこでどうも自分一人で胸のうやもやを排し去ることが出来なくなって、その心持を父親に打ち明けて、一しょに苦み悶もだえて貰おうと思った。

そうは思ったものの、池の端の父親を尋ねてその平穏な生活を目まのあたり見ては、どうも老人の手にしている杯さかずきの裡うちに、一滴の毒を注ぐに忍びない。

よしやせつない思をしても、その思を我胸一つに畳んで置こうと決心した。

そしてこの決心と同時に、これまで人にたよることしか知らなかったお玉が、始て独立したような心持になった。

この時からお玉は自分で自分の言ったり為したりする事を窃ひそかに観察するようになって、末造が来てもこれまでのように蟠わだかまりのない直情で接せずに、意識してもてなすようになった。

その間あいだ別に本心があって、体を離れて傍わきへ退のいて見ている。

そしてその本心は末造をも、末造の自由になっている自分をも嘲笑あざわらっている。

お玉はそれに始て気が附いた時ぞっとした。

しかし時が立つと共に、お玉は慣れて、自分の心はそうなくてはならぬもののように感じて来た。

それからお玉が末造を遇することは愈いよいよ厚くなって、お玉の心は愈末造に疎くなった。

そして末造に世話になっているのが難有ありがたくもなく、自分が末造の為向けてくれる事を恩に被きないでも、それを末造に対して気の毒がるには及ばぬように感ずる。

それと同時に又なんの躾しつけをも受けていない芸なしの自分ではあるが、その自分が末造の持物になって果てるのは惜しいように思う。

とうとう往来を通る学生を見ていて、あの中に若し頼もしい人がいて、自分を今の境界きょうがいから救ってくれるようにはなるまいかとまで考えた。

そしてそう云う想像に耽ふける自分を、忽然こつぜん意識した時、はっと驚いたのである。

――――――――――――――――

この時お玉と顔を識しり合ったのが岡田であった。

お玉のためには岡田も只窓の外を通る学生の一人に過ぎない。

しかし際立って立派な紅顔の美少年でありながら、己惚うぬぼれらしい、気障きざな態度がないのにお玉は気が附いて、何とはなしに懐かしい人柄だと思い初そめた。

それから毎日窓から外を見ているにも、又あの人が通りはしないかと待つようになった。

まだ名前も知らず、どこに住まっている人か知らぬうちに、度々顔を見合わすので、お玉はいつか自然に親しい心持になった。

そしてふと自分の方から笑い掛けたが、それは気の弛ゆるんだ、抑制作用の麻痺まひした刹那の出来事で、おとなしい質たちのお玉にはこちらから恋をし掛けようと、はっきり意識して、故意にそんな事をする心はなかった。

岡田が始て帽子を取って会釈した時、お玉は胸を躍らせて、自分で自分の顔の赤くなるのを感じた。

女は直覚が鋭い。

お玉には岡田の帽子を取ったのが発作的行為で、故意にしたのでないことが明白に知れていた。

そこで窓の格子を隔てた覚束おぼつかない不言の交際が爰ここに新しい 〔e'poque〕《エポック》 に入ったのを、この上もなく嬉しく思って、幾度いくたびも繰り返しては、その時の岡田の様子を想像に画えがいて見るのであった。

――――――――――――――――

妾も檀那の家にいると、世間並の保護の下もとに立っているが、囲物には人の知らぬ苦労がある。

お玉の内へも或る日印絆纏しるしばんてんを裏返して着た三十前後の男が来て、下総しもうさのもので国へ帰るのだが、足を傷めて歩かれぬから、合力ごうりきをしてくれと云った。

十銭銀貨を紙に包んで、梅に持たせて出すと紙を明けて見て、「十銭ですかい」

と云って、にやりと笑って、「おお方間違だろうから、聞いて見てくんねえ」

と云いつつ投げ出した。

梅が真っ赤になって、それを拾って這入る跡から、男は無遠慮に上がって来て、お玉の炭をついでいる箱火鉢の向うに据わった。

なんだか色々な事を云うが、取り留めた話ではない。

監獄にいた時どうだとか云うことを幾度いくども云って、息張いばるかと思えば、泣言を言っている。

酒の匀においが胸の悪い程するのである。

お玉はこわくて泣き出したいのを我慢して、その頃通用していた骨牌かるたのような形の青い五十銭札を二枚、見ている前で出して紙に包んで、黙って男の手に渡した。

男は存外造作なく満足して、「半助でも二枚ありやあ結構だ、姉ねえさん、お前さんは分りの好いい人だ、きっと出世しますよ」

と云って、覚束ない足を踏み締めて帰った。

こんな出来事があったので、お玉は心細くてならぬ所から、「隣を買う」

と云うことをも覚えて、変った菜でも拵こしらえた時は、一人暮らしでいる右隣の裁縫のお師匠さんの所へ、梅に持たせて遣るようになった。

師匠はお貞ていと云って、四十を越しているのに、まだどこやら若く見える所のある、色の白い女である。

前田家の奥で、三十になるまで勤めて、夫を持ったが間もなく死なれてしまったと云う。

詞遣が上品で、お家流の手を好く書く。

お玉が手習がしたいと云った時、手本などを貸してくれた。

或る日の朝お貞が裏口から、前日にお玉の遣った何やらの礼を言いに来た。

暫く立話をしているうちに、お貞が「あなた岡田さんがお近づきですね」

と云った。

お玉はまだ岡田と云う名を知らない。

それでいて、お師匠さんの云うのはあの学生さんの事だと云うこと、こう聞かれるのは自分に辞儀をした所を見られたのだと云うこと、この場合では厭でも知った振をしなくてはならぬと云うことなどが、稲妻のように心頭を掠かすめて過ぎた。

そして遅疑した跡をお貞が認め得ぬ程速すみやかに、「ええ」

と答えた。

「あんなお立派な方でいて、大層品行が好くてお出なさるのですってね」

とお貞が云った。

「あなた好く御存じね」

と大胆にお玉が云った。

「上条のお上さんも、大勢学生さん達が下宿していなすっても、あんな方は外にないと云っていますの」

こう云って置いて、お貞は帰った。

お玉は自分が褒められたような気がした。

そして「上条、岡田」

と口の内で繰り返した。

拾漆じゅうしち

お玉の所へ末造の来る度数は、時の立つに連れて少くはならないで、却かえって多くなった。

それはこれまでのように極きまって晩に来る外に、不規則な時間にちょいちょい来るようになったのである。

なぜそうなったかと云うに、女房のお常がうるさく附き纏まとって、どうかしてくれ、どうかしてくれと云うので、ふいと逃げ出して無縁坂へ来るからである。

いつも末造がそんな時、どうもすることはない、これまで通りにしていれば好いいのだと云うと、どうにかしなくてはいられぬと云って、里へ帰られぬ事や、子供の手放されぬ事や、自分の年を取った事や、つまり生活状態の変更に対するあらゆる障碍しょうがいを並べて口説き立てる。

それでも末造はどうもすることはない、どうもしなくても好いと繰り返す。

そのうちにお常は次第に腹を立てて来て、手が附けられぬようになる。

そこで飛び出すことになっている。

何事も理窟りくつっぽく、数学的に物を考える末造が為ためには、お常の言っている事が不思議でならない。

丁度一方が開け放されて、三方が壁で塞ふさがれている間まの、その開け放された戸口を背にして立っていて、どちらへも往ゆかれぬと云って、悶え苦む人を見るような気がする。

戸口は開け放されているではないか。

なぜ振り返って見ないのだと云うより外に、その人に対して言うべき詞はない。

お常の身の上はこれまでより楽にこそなっているが、少しも圧制だの窘迫きんぱくだの掣肘せいちゅうだのを受けてはいない。

なるほど無縁坂と云うものが新に出来たには相違ない。

しかし世間の男のように、自分はその為めに、女房に冷澹れいたんになったとか、苛酷になったとか云うことはない。

寧むしろこれまでよりは親切に、寛大に取り扱っている。

戸口は依然として開け放されているではないかと思うのである。

無論末造のこう云う考には、身勝手が交っている。

なぜと云うに、物質的に女房に為向ける事がこれまでと変らぬにしても、又自分が女房に対する詞や態度が変らぬにしても、お玉と云うものがいる今を、いなかった昔と同じように思えと云うのは、無理な要求である。

お常がために目の内の刺とげになっているお玉ではないか。

それを抜いて安心させて遣ろうと云う意志が自分には無いではないか。

固もとよりお常は物事に筋道を立てて考えるような女ではないから、そんな事をはっきり意識してはいぬが、末造の謂いう戸口が依然として開け放されてはいない。

お常が現在の安心や未来の希望を覗のぞく戸口には、重くろしい、黒い影が落ちているのである。

或る日末造は喧嘩けんかをして、内をひょいと飛び出した。

時刻は午前十時過ぎでもあっただろう。

直ぐに無縁坂へ往こうかとも思ったが、生憎女中が小さい子を連れて、七軒町の通にいたので、わざと切通きりどおしの方へ抜けて、どこへ往くと云う気もなしに、天神町から五軒町へと、忙がしそうに歩いて行った。

折々「糞くそ」

「畜生」

などと云う、いかがわしい単語を口の内でつぶやいているのである。

昌平橋に掛かる時、向うから芸者が来た。

どこかお玉に似ていると思って、傍わきを摩れ違うのを好く見れば、顔は雀斑そばかすだらけであった。

矢やっ張ぱりお玉の方が別品だなと思うと同時に、心に愉快と満足とを覚えて、暫く足を橋の上に駐とめて、芸者の後影うしろかげを見送った。

多分買物にでも出たのだろう、雀斑芸者は講武所の横町へ姿を隠してしまった。

その頃まだ珍らしい見物みものになっていた眼鏡橋めがねばしの袂たもとを、柳原の方へ向いてぶらぶら歩いて行く。

川岸の柳の下に大きい傘を張って、その下で十二三の娘にかっぽれを踊らせている男がある。

その周囲にはいつものように人が集まって見ている。

末造がちょいと足を駐めて踊を見ていると、印半纏を着た男が打ぶっ附かりそうにして、避よけて行った。

目ざとく振り返った末造と、その男は目を見合せて直ぐに背中を向けて通り過ぎた。

「なんだ、目先の見えねえ」

とつぶやきながら、末造は袖に入れていた手で懐中を捜さぐった。

無論何も取られてはいなかった。

この攫徒すりは実際目先が見えぬのであった。

なぜと云うに、末造は夫婦喧嘩をした日には、神経が緊張していて、不断気の附かぬ程の事にも気が附く。

鋭敏な感覚が一層鋭敏になっている。

攫徒の方ですろうと云う意志が生ずるに先だって、末造はそれを感ずる位である。

こんな時には自己を抑制することの出来るのを誇っている末造も、多少その抑制力が弛ゆるんでいる。

しかし大抵の人にはそれが分からない。

若し非常に感覚の鋭敏な人がいて、細かに末造を観察したら、彼が常より稍やや能弁になっているのに気が附くだろう。

そして彼の人の世話を焼いたり、人に親切らしい事を言ったりする言語挙動の間に、どこか慌ただしいような、稍不自然な処ところのあるのを認めるだろう。

もう内を飛び出してから余程時間が立ったように思って、川岸を跡へ引き返しつつ懐時計ふところどけいを出して見た。

まだやっと十一時である。

内を出てから三十分も立ってはいぬのである。

末造は又どこを当ともなしに、淡路町あわじちょうから神保町じんぼうちょうへ、何か急な用事でもありそうな様子をして歩いて行く。

今川小路の少し手前に御茶漬と云う看板を出した家がその頃あった。

二十銭ばかりでお膳を据えて、香の物に茶まで出す。

末造はこの家を知っているので、午ひるを食べに寄ろうかと思ったが、それにはまだ少し早かった。

そこを通り過ぎると、右へ廻って爼橋まないたばしの手前の広い町に出る。

この町は今のように駿河台するがだいの下まで広々と附いていたのではない。

殆ど袋町ふくろまちのように、今末造の来た方角へ曲がる処で終って、それから医学生が虫様突起と名づけた狭い横町が、あの山岡鉄舟の字を柱に掘り附けた社やしろの前を通っていた。

これは袋町めいた、爼橋の手前の広い町を盲腸に譬たとえたものである。

末造は爼橋を渡った。

右側に飼鳥かいとりを売る店があって、いろいろな鳥の賑にぎやかな囀さえずりが聞える。

末造は今でも残っているこの店の前に立ち留まって、檐のきに高く弔つってある鸚鵡おうむや秦吉了いんこの籠かご、下に置き並べてある白鳩しらはとや朝鮮鳩の籠などを眺めて、それから奥の方に幾段にも積み畳かさねてある小鳥の籠に目を移した。

啼なくにも飛び廻るにも、この小さい連中が最も声高こわだかで最も活溌であるが、中にも目立って籠の数が多く、賑やかなのは、明るい黄いろな外国種だねのカナリア共であった。

しかし猶なお好く見ているうちに、沈んだ強い色で小さい体を彩られている紅雀べにすずめが末造の目を引いた。

末造はふいとあれを買って持って往って、お玉に飼わせて置いたら、さぞふさわしかろうと感じた。

そこで余り売りたがりもしなさそうな様子をしている爺いさんに値を問うて、一つがいの紅雀を買った。

代を払ってしまった時、爺いさんはどうして持って行くかと問うた。

籠に入れて売るのではないかと云えば、そうでないと云う。

ようよう籠を一つ頼むようにして売って貰って、それに紅雀を入れさせた。

幾羽もいる籠へ、萎しなびた手をあらあらしく差し込んで、二羽攫つかみ出して、空籠からかごに移し入れるのである。

それで雌めす雄おすが分かるかと云えば、しぶしぶ「へえ」

と返事をした。

末造は紅雀の籠を提げて爼橋の方へ引き返した。

こん度は歩き方が緩やかになって、折々籠を持ち上げては、中の鳥を覗いて見た。

喧嘩をして内を飛び出した気分が、拭い去ったように消えてしまって、不断この男のどこかに潜んでいる、優しい心が表面に浮び出ている。

籠の中の鳥は、籠の揺れるのを怯おそれてか、止まり木をしっかり攫んで、羽をすぼめるようにして、身動きもしない。

末造は覗いて見る度に、早く無縁坂の家に持って往って、窓の所に弔るして遣りたいと思った。

今川小路を通る時、末造は茶漬屋に寄って午食ひるしょくをした。

女中の据えた黒塗の膳の向うに、紅雀の籠を置いて、目に可哀らしい小鳥を見、心に可哀らしいお玉の事を思いつつ、末造は余り御馳走でもない茶漬屋の飯を旨うまそうに食った。

拾捌じゅうはち

末造がお玉に買って遣った紅雀は、図らずもお玉と岡田とが詞ことばを交す媒なかだちとなった。

この話をし掛けたので、僕はあの年の気候の事を思い出した。

あの頃は亡くなった父が秋草を北千住きたせんじゅの家の裏庭に作っていたので、土曜日に上条から父の所へ帰って見ると、もう二百十日が近いからと云って、篠竹しのだけを沢山買って来て、女郎花おみなえしやら藤袴ふじばかまやらに一本一本それを立て副そえて縛っていた。

しかし二百十日は無事に過ぎてしまった。

それから二百二十日があぶないと云っていたが、それも無事に過ぎた。

しかしその頃から毎日毎日雲のたたずまいが不穏になって、暴模様あれもようが見える。

折々又夏に戻ったかと思うような蒸暑いことがある。

巽たつみから吹く風が強くなりそうになっては又歇やむ。

父は二百十日が「なしくずし」

になったのだと云っていた。

僕は或る日曜日の夕方に、北千住から上条へ帰って来た。

書生は皆外へ出ていて、下宿屋はひっそりしていた。

自分の部屋へ這入はいって、暫しばらくぼんやりしていると、今まで誰もいないと思っていた隣の部屋でマッチを磨する音がする。

僕は寂しく思っていた時だから、直ぐに声を掛けた。

「岡田君。いたのか」

「うん」

返事だか、なんだか分からぬような声である。

僕と岡田とは随分心安くなって、他人行儀はしなくなっていたが、それにしてもこの時の返事はいつもとは違っていた。

僕は腹の中で思った。

こっちもぼんやりしていたが、岡田も矢やっ張ぱりぼんやりしていたようだ。