五重塔

その一

木目の美しいケヤキ胴、縁にはわざと赤樫を使った、がっしりした作りの長火鉢。その前に、話し相手もなくただ一人、少し寂しそうに座っている三十歳前後の女がいる。男のように立派だった眉をいつ整えたのか、剃った跡が青々として、見る目も覚めるような雨あがりの山の色を思わせ、その青みがなんとも上品だ。鼻筋はつんと通り、目尻はキリリと上がっている。洗い髪をぐるぐると強く丸め、引き裂き紙をあしらいにして一本の簪でぐいと留めただけの、色気のない格好をしてはいるものの、憎らしいほど真っ黒でつやのある髪の毛が一房二房、後れて乱れかかっている。浅黒いながらも渋みの抜けた顔にそれがかかった風情は、年増嫌いの男でさえ褒めずにはいられないだろう。自分のものなら好きな着物を着せてやりたい、そんな好みだと、女好きの男が頼まれもしないのに陰であれこれ品定めをしそうなものだが、それにしても——

見た目を気にせず、堅実さを自慢にした身なりだ。柄の選び方こそ野暮ではないが、せいぜい二子織りの綿入れに繻子の襟をかけたのを着ているだけで、どこにも派手なところはない。羽織った子守り半纏だけは昔は何だったのか、地味な縞の糸織りだが、これも何度も水をくぐってきたものだろう。

今ちょうど台所では下女が器を洗う音ばかりして、家の中は静かで、ほかに人がいる様子もない。女は何気なく黒文字の楊枝を舌の先でもてあそんでいたが、ぷつりとそれを噛み切ってぷいと吹き飛ばし、火鉢の灰をかきならして炭火をちょうどよく埋め、芋籠から布巾を取り出すと、銀のように光る長五徳を磨き、拭き残しを拭き、銅壺の蓋まできれいにした。それから南部霰模様の大きな鉄瓶をきちんとかけたあと、石尊様参りのついでに箱根へ寄ってきた者が姉御へのお土産にくれたらしい寄木細工の小さな上品な煙草箱を、右手に持った鼈甲の吸口の煙管で引き寄せ、のんびり一服吸って、線香の煙のようにゆっくりと煙を吐き出した。思わず知らずため息をついて——おおかた夫の手に入るだろうけれど、憎らしいのっそりめが向こうへ

回って、去年世話してやった恩も忘れて、上人様にゴマをすり込んで、身のほども知らずに今度の仕事をしようと願いを出したとか。清吉の話では、上人様に依怙贔屓のお情けはあっても、名も知られていないのっそりに大切な仕事を任せるのは、檀家の手前も寄進者の手前も難しいだろうから、間違いなくこちらに命じられると決まっている。よしんばのっそりに命じられたところで、あいつにできる仕事でもないし、あいつの下で働く者もいないだろうから、みごとにしくじるのは目に見えている——という話だけれど、早く夫が「いよいよご用命をいただいた」と笑顔で帰ってきてくれればいい。めったにない仕事だからこそ、ぜひやってみたい、引き受けてみたい。損得なんてどうでもいい。谷中感応寺の

五重塔は川越の源太が作った、ああよくやった、感心だ——そう言われてみたいと面白がって、いつになく仕事に気持ちが弾んでいらっしゃるのに、もしこの仕事を他人に奪られたら、どんなに腹を立てられるか、癇癪を起こされるか知れない。それも当然のことだから、そばから私が慰めようもない。ああ、なんにせよめでたい、早く帰ってきてくれればいい——と、口には出さないが女房の性分で、今朝、自分が縫った羽織を後ろから打ちかけて着せて送り出した夫の身を気遣っているところへ、表の骨太の格子戸が乱暴に開いた。「姉御、兄貴は。なに、感応寺へ。仕方がない。それでは姉御に。すみませんがお願いします。つい昨晩酔っちまって」と、あとは言わずに妙な手つきをして話すので、女は眉をひそめて笑いながら、

「仕方のないったらありゃしない。少しは締まりなさいな」と言いながら立って、いくらかの金を渡すと、それを持って戸口に出て何やらくどくど押し問答した末、こちらに戻ってきて、拳骨で額を押さえ、「どうもすみませんでした。ありがとうございます」と、無骨に礼をしたのもおかしい。

その二

「火は別に用意しないから、こっちへ寄りなさい」と言いながら、女は重そうに鉄瓶を取り下ろし、手下にも気を利かせて愛想よく桜湯を一杯淹れてやった。心に花のあるもてなしは、口先の言葉が多いよりもありがたい。都合の悪い頼みまですらりと聞いてくれた上に、胸にわだかまりもなくさっぱりといつも通りに接してくれるので、清吉はかえって気恥ずかしく、どうも心の底の方がむずがゆいように感じられて、茶碗を取る手もおずおずとして進みかねるばかりだった。「すみません」という言葉を二度ほど繰り返したあと、ようやく乾ききった舌を湿す間もなく——「今ごろの帰りとは、ずいぶん可愛がられ過ぎたのね。ホホ。遊ぶのはいいけれど、仕事の合間を欠いて母親に心配させるようでは、男が下がるじゃないか清吉。おまえはこのごろ

仲町の甲州屋様のご本宅の仕事が済むとすぐに、根岸のご別荘の茶室の方へ回されているんじゃないか。うちの人も遊ぶのはずいぶん好きで、おまえたちの先に立って騒ぐのはしょっちゅうだけれど、仕事をおろそかにするのは大嫌い。今もし、おまえの顔でも見たら、また例のごとく青筋を立てるに決まっているのを知らないでもあるまいに。さあ、少し遅くはなったけれど、母親の持病が出たとか何とか、言い訳ならいくらでもつくだろう。早く根岸へ行くがいい。五三様もわかった人だから、一日ふてくされてサボったのに免じて、見抜いても旦那の前ではかばってくれるだろう。おお、朝飯がまだらしいね。三や、何でもいいからご膳をそっちにこしらえてやっておくれ。湯豆腐に蛤鍋とはいかないけれど、新漬けに煮豆でも構わないだろう。二、三杯かき込んですぐ

仕事に走りなさいな、走りなさいな。ホホ、眠くても昨夜のことを思えば我慢できるだろう。精を惜しむんじゃないよ、辛抱おし。弁当も松に持たせてやるからね」——と、苦くはないが効き目のある薬のように行き届いた意見に、汗を出して自分の不始末を恥じる、正直者の清吉だった。

「姉御、ではごちそうになって、すぐに仕事へ突っ走ります」と、鷲づかみにした手拭いで額を拭き拭き台所の方へ立ったかと思うと、もうザラザラザラッと口の中へ流し込むように茶漬け飯を五、六杯、あっという間に食ってしまって出てきた。「さようなら、行ってまいります」と、肩ぐるみに頭をついと一つ下げて煙管をしまい、壺屋の煙草入れを三尺帯に差し、さすが気の早い江戸っ子気質、草履をつっかけて戸口を出る、その途端——今まで黙っていた女が急に呼び止めた。「この二、三日でのっそりめに会ったかい」と、石から火が飛び出すように声を迸らせて問いかけると、清吉は振り向いて、「会いました、会いました。しかも昨日、御殿坂で例ののっそりが、いっそうのっそりと、往生した鶏のようにぐたりと首を垂れ

ながら歩いているのを見かけましたが、今度うちの棟梁の向こうに立って、のっそりのくせに及びもつかない望みをかけて。大丈夫ではあるものの、いくらか棟梁にも姉御にも心配をさせる、その面が憎くて面が憎くてたまらないもんですから、『やい、のっそりめ』と頭から毒を浴びせてやったんです。でもあいつのことだから気づかず、『やい、のっそりめ、のっそりめ』と三度目にはそばへ行って大声で怒鳴ってやったら、ようやくびっくりして、梟に似た目で俺の顔を見つめて、『ああ、清吉あにいか』と寝ぼけ声の挨拶。『やい、おまえも大した男になったな。紺屋の干し場へ夢にでも上ったか、えらく高いものを立てたがって、感応寺の和尚様にゴマをすり込むって話だが、そりゃ正気の沙汰か、寝ぼけてるのか』と

冷やかしを真っ向から浴びせたところ、『ハハハ、清吉あにい、愚鈍な奴ってのは正直じゃありませんか』——なんて返事をするかと思ったら、『俺もずいぶん骨を折ってゴマはすっているんだが、源太親方を向こうに立てているんで、どうもゴマがすりづらくて困る。親方が「のっそり、おまえやってみろよ」と譲ってくれればいいんだけどなあ』なんて、馬鹿に虫のいい答えで。ハハハ、思い出しても——心配そうに大真面目くさって言ったその顔がおかしくてたまりません。あんまりおかしいので憎らしさもなくなって、『べらぼうめ』と言い捨てて別れましたが」

「それきりかい」

「へい」

「そうかい。さあ遅くなる。気にせず行くがいいよ」

「さようなら」と清吉は自分の仕事へ向かっていった。あとは女が一人で物思いにふける。外では無邪気な子供たちが独楽合戦の遊びに声々にぎやかで、「一人殺したぞ、二人殺したぞ、ざまあ見ろ、仇を取ったぞ」と叫び散らしている。

思えば、これもまた順々に競い合う世の姿なのだ。

その三

世に栄えて裕福な人々は、初霜月の衣替えも何の苦労もなく、紬に糸織りに、思い思いの着物を着る。寒さに向かう貧しい者の心配も知らず、「やれ炉開きだ」「やれ口切りだ」と、それに間に合うよう、ぜひとも急いで茶室を仕上げろ、待合の庇を直せ、夜半のむら時雨も一服やりながらでなくては、面白く窓を打つ音を聞けないなどと贅沢を言う。木枯らしがすさまじく、鐘の音も凍るような、つらい冬を、まるで愉快なものだとでもいうように心得ている。だが、その茶室の床板を削る鉋を研ぐ手が冷え切り、その庇の垣根を結うのに吹きさらされて疝痛まで起こすこともある職人風情は、いったい前世でどれほどの悪いことをしておいて、同じ時候に他人とは違ってこんなに苦しめられ悩まされるのだろう。とりわけ職人仲間の中でも世渡り下手で、気の

いい私の夫。腕は、源太親方でさえ去年いろいろ世話してくれたときに「立派なものだ」と褒めたほど確かなのに、おおらかな性分ゆえに仕事も取り逃しがちで、いい仕事はいつも他人に奪られ、年中うれしくもない暮らし向きで日を送り月を迎える味気なさ。膝の抜けたのをやっと繕った股引ばかりを夫にはかせておくのは、女の身としては他人の目にも恥ずかしいけれど、何もかも貧乏がさせる不自由でどうしようもない。今縫っている猪之吉の綿入れも、洗いざらした松坂縞。丹精をこめて着せても、着栄えがしないばかりか、見苦しいほど縫い目が粗い。それを、さっきは幼い子供心とはいいながら、「母さん、この着物は誰の。小さいから僕の着物か。うれしいな」と喜んで、そのまま外へ駆け

出し、珍しく暖かい天気に浮かれて小竿を持ち、空を飛び交う赤トンボを叩いて取ろうと、どこの町まで行ったのやら。——ああ、考え込むと縫い物も嫌になってくる。せめて腕の半分でも夫に世渡りの気転が働いてくれたなら、こんなに貧乏はしないだろうに。腕はあっても宝の持ち腐れ、ことわざの通り、いつその腕前が現れて世間の目に留まるという当てもない。叩き大工、穴掘り大工、のっそりという忌々しいあだ名までつけられて、同業の中でも軽く見られる歯がゆさ、恨めしさ。陰で私がやきもきするほどには、当人が平気なのが憎らしいくらいだったが、今度はまたどうしたことか、感応寺に五重塔が建つと聞くやいなや、急にむらむらとその仕事をぜひやりたい気になって。恩のある親方様が

望んでいらっしゃるのも構わず、欲張りに、こんな身の程で引き受けようとは、ちょっと出過ぎている——連れ添う私でさえそう思うのに、他人は何と噂するだろう。まして親方様はきっと「憎いのっそりめ」と怒っておられよう。お吉様はなおさら「義理知らずの奴め」と恨んでおられよう。今日はだいたいどちらかに任せると、一言、上人様がお決めになるはずだと、今朝出て行かれたが、まだ帰られない。どうか今度の仕事だけは、あれほど夫が望んでいらっしゃるとしても、こちらは身分不相応だし、親方には義理もあるから、親方の方に上人様がお任せになればいい、という気もするし、また親方様が大らかで、別に怒りもなさらないなら、夫にやらせてみごとに仕上げさせたい、という気もする。ええ、気の揉めること。どうな

ることか。とても夫にはお任せにならないだろうが、もしいよいよ夫がすることになったら、どんなに親方様やお吉様が腹を立てられるか知れない。ああ、心配で頭が痛い。またこれが知れたら、女のいらぬ余計な心配だ、それだからいつも体が弱いのだと、優しくもあり、また無理な小言も受けるだろう。もうやめよう、やめよう。ああ、痛い——と、薄あばたのある青白い顔をしかめながら、頭痛薬の紙を貼った左右のこめかみを、縫い物を捨てて両手で押さえる女。年は二十五、六。目鼻立ちも醜くはないが、うまいものを食べていないので脂気が少なく、肌が荒れている様子が哀れで、ぼろぼろの着物にほつれ髪で、ますます悲しい風情だが——つくづく独りで嘆いているそのとき、台所の仕切りの破れ障子がガラリと開いて、「母さん、これを見て」と

猪之吉が言うのにびっくりして、「おまえ、いつからそこにいたの」と言いながら見ると、四分板・六分板の切れ端を積んで、そっくりに真似て建てた五重塔だった。母親は思わず涙ぐんで、「おお、いい子だね」と声を曇らせ、いきなり猪之吉に抱きついた。

その四

当時、名高い大工、川越の源太が請け負って作り上げた谷中感応寺は、どこ一つ非の打ちどころもない。五十畳敷きの格天井の本堂、橋かと見まがう長い回廊、いくつもの客殿、大和尚の居室、茶室、修行僧たちの部屋、庫裡、浴室、玄関まで、あるものは荘厳を尽くし、あるものは堅固を極め、あるものは清らかに、あるものは寂びて、それぞれにふさわしくできていて、造りには少しも文句がない。

そもそも、わずかばかりの古い土台を立て直して、これほどの大寺を建てたのは誰か。

その僧名を聞けば、当時の三歳児でも合掌して拝むほど世に知られた、宇陀の朗円上人である。早くから身延山で苦学を積み、中ごろには全国を雲水として修行して回り、瞑想の三つの行に静かな悟りの智慧の剣を研ぎ、四種の教えに衆生救済の説法を響かせた、七十いくつの老和尚だ。俗世の生臭さを避けているので骨は鶴のように痩せ、目は世の乱れに飽きて半ば眠っているかのよう。もとより「すべては空だ」という道理を悟って欲望の炎を胸に燃やすこともなく、涅槃の真理を会得して執着の色に心を染めることもないので、堂塔を興し伽藍を建てようと望んだわけでもなかった。だが、その徳を慕い、その人柄を仰いで集まってくる修行僧が非常に多くて、その者たちが雨露をしのぐための場所も昔のままでは足りなくなり、

「もう少し堂が広ければな」などと独り言をつぶやいたのが発端となって、「徳の高い上人が、新たに規模を大きくして寺を建てようとおっしゃっている」と、この話が方々に広まった。中には、賢い弟子が自ら奮い立って各地へ駆け回り、感応寺建立の寄付を勧めて歩く者もいる。手柄顔で上人の高徳を説いて聞かせ、富豪を勧めて喜んで寄進させる信徒もいる。もともと日ごろから深く帰依し慕う者が雲や霞のように大勢いたところへ、この勢いを加えたので、上は諸大名から下は町人まで先を争って財を投げ出し、我先にと福田(功徳の田)に種をまいて来世を安楽にしようと、富める者は金銀を、貧しい者は百文二百文を、身分相応に寄進したので、すべての川が海に流れ込むように、あっという間に驚くほどの金銭が集まった。それ

から、世渡り上手な者が世話人となり用人となって、あらゆることを取り仕切って、やがて立派に完成したというのだから、聞いているだけでも小気味のいい話だ。

ところが、すっかり完成したとき、用人頭の為右衛門が普請の諸費用いっさいを締めくくり、手抜かりなく決算したところ、なお大金が余っていた。

これをどうしたものかと、役僧の円道ともども、髪のある頭と髪のない頭を突き合わせて相談したが、別にいい考えも出ない。田を買おうか畑を買おうか、しかし田も畑も余るほど寄付があるのだから、今さらまたこの浄財をそんなことに費やすにも及ぶまい、と思案にあまして——「面倒だ、良いようにはからえ」としわがれた声でおっしゃるに決まってはいるが、恐る恐る円道があるとき「お考えの使い道でもございますか」と伺ったところ、「塔を建てよ」とただ一言おっしゃったきり、振り向きもなさらない。鼈甲縁の大きな眼鏡の奥からかすかな目の光を放って、何の経やら論やらを黙々と読み続けておられた。いよいよ塔を建てることに決まって、例の源太に「見積もりを出せ」と円道が命じたのだが、それを知ってか知らずか、「上人様に

お目通りを願いたい」と、のっそりがやって来たのが、今から二か月ほど前のことだった。

その五

紺色とはいっても汗にさめ、風にくたびれて妙な色になった上、何度も洗いすすいだので、それとも見えない。襟のしるしの字さえおぼろげになった半纏を着て、継ぎ当てだらけの古股引をはいた男。髪はほこりまみれで白け、顔は日に焼けて、もともと品のない顔立ちがなおさら品なく見える。それがうろうろ、のそのそと感応寺の大門を入りかけると、門番がとがった声で「何者だ」と怪しんで誰何した。男はびっくりしてしばらく目を見張り、ようやく腰をかがめて馬鹿丁寧に、「大工の十兵衛と申します。ご普請につきまして、お願いに出ました」とおずおず言う。その様子はどうも腑に落ちないが、大工というのだから、おおかた源太の弟子か何かの使いで来た者だろうと察して、「通れ」と一言、横柄に許した。

十兵衛はこれに力を得て、あたりを見回しながら、いかめしい玄関の前にさしかかり、「お頼み申します」と二、三度言うと、鼠色の衣を着た青坊主頭の、可愛らしい小坊主が「おお」と答えて障子を引き開けた。だが応対に慣れた者らしく、目ざとく相手を見て、敷台まで下りもせず突っ立ったまま、「用事なら庫裡の方へ回れ」とそっけなく言い捨てて障子をぴしゃり。あとはどこかの梢で鳴く鵯の声ばかりで、物音一つしない。

「なるほど」と独り言を言いながら、十兵衛は庫裡に回ってまた案内を請うと、用人の為右衛門がわけありげな理屈っぽい顔をして出てきて、「見慣れない棟梁だな。どこから、何の用事で来なさった」と、身なりが粗末なのを見て、早くもさげすんだ物言い。十兵衛は少しも気にとめず、「私は大工の十兵衛という者。上人様のお目にかかってお願いしたいことがあってまいりました。どうかお取り次ぎください」と首を低くして頼み込む。為右衛門はじろりと、十兵衛のあか臭い頭のてっぺんから、白の鼻緒が鼠色になった草履をはいた足の先まで睨め下ろして、「ならぬ、ならぬ。上人様は俗事にはお関わりにならぬわ。願いというのは何か知らないが、言ってみろ。事によっては私がはからってやる」と、いかにも何でも心得た

用人らしい、才人ぶった態度。

それを、無頓着な男が馬鹿正直に突き放して、「いえ、ありがとうございますが、上人様に直々でなくては、申し上げても役に立たないことです。どうかただお取り次ぎをお願いします」と、こちらの心が純粋なので、相手の気に障る言葉とも思わずに押し返して言う。為右衛門は、自分を頼らないのが憎らしくて内心むっとし、「理屈のわからない男だな。上人様はおまえのような職人ふぜいには耳をお貸しにならないというのに。取り次いでも無駄だから、私がはからってやろうというのだ」と、優しく扱えばつけ上がる言い分。「もう何もかも聞いてやらぬ。帰れ、帰れ」と、小人の常で、たちまち語気が荒くなり、にべもなく言い捨てて立ち去ろうとするので、あわてた十兵衛が「そうではございましょうが」と半分言うか言わないかのうちに、「うるさい、やかましい」と打ち消され、

奥へ入ってしまったので、ぽかんと土間に突っ立ったまま、手のひらの蛍に逃げられたような思いをした。だが、やむを得ずまた声をあげて案内を請うと、口をきく人がいるのやらいないのやら、うすら寒い大寺はひっそりと静まりかえり、反響ばかりが耳に返ってくるだけで、咳一つ聞こえない。玄関に回ってまた頼むと言えば、さっき見た憎らしげな小賢しい小僧がちょっと顔を出して、「庫裡へ行けと言ったのに」とつぶやいて、早くも障子をぴしゃり。

また庫裡に回り、また玄関に行き、また玄関に行っては庫裡に回り、ついには遠慮も忘れて、本堂にまで響く大声をあげ、「頼む、頼む、お頼み申す」と叫ぶと、その声より大きな声で「馬鹿め」とののしりながら為右衛門がずかずかと出てきて、「下男ども、この狂った奴を門の外へ引きずり出せ。騒がしいのを嫌われる上人様のお耳に入ったら、我らがこいつのために叱られるぞ」と命じた。「かしこまりました」と、さっきから下男部屋に転がっていた寺の下男たちが立ちかかって引きずり出そうとする。土間に座り込んで出されまいとする十兵衛。

「それ、手を取れ、足を持ち上げろ」と大勢が口々にののしり騒ぐところへ——裏庭の花を二、三枝切って床の間の飾りにしようと、境内のあちこちを散歩されていた朗円上人が、木蘭色の無地の衣を着て、左手におみなえしと桔梗、右手に朱塗りの柄の鋏を持たれたまま、はからずもそこへ来かかった。

その六

「何事をののしり騒いでいるのか」と、上人が下される鶴の一声のお言葉に、すずめの群れのような連中は鳴りをひそめ、振り上げた拳のやり場もなく、禅僧の問答で「どうだ、どうだ」と言いかけたまま一喝されて腰の折れたような格好の者もあれば、まくり上げた袖をきまり悪そうに下ろしてこそこそと人の後ろに隠れる者もある。

天を仰ぐ鼻の穴から火や煙も噴きそうなほど傲慢な怒りで意気立っていた為右衛門も、少しは恥じてか、首を垂れて手をもみながら、自分が言い出しっぺなのでやむを得ず、事のいきさつを自分に都合のいいように水を引き引き申し出た。上人は、痩せてしわの寄った顔に深く長く刻まれたほうれい線をいっそう深くして、にったりと穏やかに笑い、女のように軽く柔らかい小さな声で、「それならば騒がなくてもいいことだ。為右衛門、おまえがただ素直に取り次ぎさえすれば、何の問題もなかっただろうに。さあ十兵衛殿とやら、この老僧について、こちらへおいで。とんだ気の毒な目に遭わせましたな」と——万人に尊敬され慕われる人はやはり格別の心の持ちようで、学のない者を軽んじず、身分の低い者も侮らず、親切に穏やかに、先に立って静かに導かれた。その後に

ついて、迂闊な性分にも慈悲が染み透って、感涙をこらえきれない十兵衛。だんだんと、赤土のしっとりしたところ、飛び石が絵のように配されたところ、青桐の影が深く四方竹の色がゆかしく茂ったところなどを、めぐりめぐって通り過ぎ、小さな折り戸を入ると、これといった花もない小庭がただもの寂しく、有楽形の灯籠に松の落ち葉が散りかかり、方星宿の手水鉢に苔が生えたのが、見る目のちりまで洗うようだ。

上人は庭下駄を脱ぎ捨てて縁に上がり、「さあ、おまえもこちらへ」と言いさして、手に持たれた花を早速つり花活けに投げ込まれた。十兵衛はなかなか怯みも臆しもせず、手拭いで足をはたくくらいのことも気づかない男なので、そうしたこともせず、草履を脱いでのっそりと三畳台目の茶室に入り込み、鼻がぶつかるほど上人に近づいて座り、黙々と一礼した。その様子は、礼儀作法には慣れていないが、少しの偽りもない情の真実を十分に表していた。何度もすぐに言い出そうとして、なお開きかねる口をようやく開いて、舌の動きもたどたどしく、「五重の塔の……お願いに出ましたのは、五重の塔のためでございます」と、藪から棒を突き出すように尻上がりで声の調子も不揃いに、やっとのことで胸のうちを、額や脇の下の汗とともに絞り出

すと、上人は思わず笑いを催して、「何かは知らないが、この老僧を怖いものなどと思わず、遠慮を忘れてゆっくり話をするがいい。庫裡の土間に座り込んで動かずにいた様子では、何か深く思い詰めて来たことなのだろう。さあ、遠慮を捨てて、あせらずに、この老僧を友だち同然に思って話すがいい」と、あくまで優しく気を配られた。

十兵衛は、もろくも「梟」と常々悪口を言われる鈴のような目に早くも涙を浮かべて、「はい、はい、はい、ありがとうございます。思い詰めてまいりました。その五重の塔を——こういう野郎でございます、ご覧の通り、のっそり十兵衛と悔しいあだ名をつけられている奴でございます。しかしお上人様、本当でございます、仕事は下手ではございません。わかっております、私は馬鹿でございます、馬鹿にされております、意気地のない奴でございます。でも嘘は決して申しません。お上人様、大工はできます。大隅流は子供の時から、後藤・立川、二つの流儀も心得ております。どうか、五重塔の仕事を私にさせていただきたい。それで参上しました。川越の源太様が見積もりをしたとは、五、六

日前に聞きました。それから私は眠れないんです。お上人様、五重塔は百年に一度、一生に一度建つものではございません。恩を受けている源太様の仕事を奪りたくは思いませんが——ああ、賢い人はうらやましい。一生に一度、百年に一度のいい仕事を源太様はなさる。死んでも立派に名を残される。ああ、うらやましい、うらやましい。大工となって生きている甲斐もあるというもの。それに引き換え、この十兵衛は、鑿や手斧を持たせれば、源太様にだって誰にだって、打つ墨縄が曲がることはあっても、万が一にも引けを取ることは必ず必ずないと思うのに、年がら年中、長屋の羽目板の修繕やら、馬小屋・箱溝の数仕事。天道様が知恵というものを俺には授けてくれないんだから仕方がないと、あきらめてもあきらめても、下手

な奴らが宮を作り堂を請け負い、見る者の目から見れば、建てさせた人が気の毒なほどのものを築いたのを見るたびに、内々自分の不運を泣いています。お上人様、時々は悔しくて、腕もないくせに知恵ばかり達者な奴が憎くもなります。お上人様、源太様はうらやましい。知恵も達者なら腕も達者。ああ、うらやましい仕事をなさる。この俺は、源太様は、情けないこの俺は——と、うらやましさがつい高じて、女房にも口をきかず泣きながら寝た、その夜のこと。『五重塔をおまえが作れ、今すぐ作れ』と怖ろしい人に言いつけられ、うろたえて飛び起きざまに道具箱へ手を突っ込んだのは、半分夢で半分うつつ。目がすっかり覚めて見ると、指の先を鐔鑿に引っかけて怪我をしながら道具箱にしがみつ

いて、いつの間にか布団の中から出ていたつまらなさ。行灯の前にぽつねんと座って『ああ、情けない、つまらない』と思ったときのその気持ち——お上人様、おわかりになりますか。ええ、おわかりになりますか。これだけが誰にでもわかってくれれば、塔は建てなくてもいいんです。どうせ馬鹿ののっそり十兵衛は死んでもいいんでございます。腰抜けの鋸のように、生きていたくもないんです。その夜からというもの、本当に、本当でございますお上人様、晴れている空を見ても、明かりの届かない部屋の隅の暗いところを見ても、白木造りの五重の塔がぬっと突っ立って私を見下ろしているんです。とうとう自分が造りたい気になって、とても及ばないとは知りながら、毎日仕事を終えるとすぐに、夜を徹し

て五十分の一の模型を作り、昨夜ちょうど仕上げました。見に来てください、お上人様。頼まれもしない仕事はできて、やりたい仕事はできない悔しさ。ええ、不運ほど情けないものはないと私が嘆いたら、お上人様、女房めが『できないから不運も知らずにすむのに、なまじできるものだから』と、その模型を揺り動かしながらの述懐。無理とも聞こえないだけに、よけい泣きました。お上人様、お慈悲に、今度の五重塔は私に建てさせてください。拝みます。ここ、この通り」と、両手を合わせて頭を畳につけた。涙は畳のちりを浮かべた。

その七

木彫りの羅漢のように黙々と座って、菩提樹の実の数珠をつまぐりながら、十兵衛のとりとめのない述懐に耳を傾けていた上人は、十兵衛が頭を下げるのを制して、「わかりました。よく合点がいきました。ああ、殊勝な心がけを持っておられる、立派な考えを蓄えておられる。修行僧たちの手本にもしたいような。この老僧も思わず涙がこぼれました。五十分の一の模型とやらも、ぜひ見にまいりましょう。しかし、おまえに感服したからといって、今すぐ五重の塔の仕事をおまえに任せるなどと、軽々しいことをこの老僧の独断で言うわけにもいかないから、これだけははっきり断っておきます。いずれ頼むにしても頼まないにしても、それは表立って、この老僧からではなく、感応寺から沙汰をしましょう。ともかく、幸い今日は暇

があるから、おまえの作った模型が見たい。案内して、これからすぐにおまえの家へ、この老僧を連れて行ってはくれぬか」と、少しも体裁を飾らない人が、道理明らかに、言葉によどみなく言われると、十兵衛は満面に笑みを浮かべながら、米をつくようにやたらと頭を下げて、「はい、はい、はい」と答えていたが、「願いをお取り上げくださいましたか。ああ、ありがとうございます。私めの家へおいでくださるとは——ああ、もったいない。模型はすぐに私めが持ってまいります。ごめんください」と言いざま、さすがののっそりも喜びで舞い上がって、いつもとは違い、大げさに一つぺこりと礼をするやいなや、飛び石につまずきながら駆け出してわが家へ帰り、「帰った」と一言も女房に言わず、いきなり模型を持ち出して人を

頼み、二人で息せき急いで感応寺へと持ち込み、上人の前に置いて帰った。上人がこれをじっくりご覧になると、初重から五重までの釣り合い、屋根・庇の勾配、腰の高さ、垂木の割り付け、九輪・請け花・露盤・宝珠の体裁まで、どこにも気に入らないところがなく、水際立った細工ぶりで、これがあの不器用らしい男の手でできたものかと疑われるほど巧みだった。上人はひそかに感嘆されて——これほどの腕を持ちながら、空しく埋もれ、名も出さず世を過ごす者もいるものか。はた目にさえ気の毒なのに、当人の身になってはどれほど悔しいことだろう。哀れ、こういう者になるべき運命なら、いっそ手柄を立てさせて、長年抱いてきた願いにそむかせないようにしたい。草木とともに朽ちていく人の身はもとより仮の縁で結ばれたもの、

たとえ惜しんでも惜しむ甲斐なく、止めようとして止まるものではないが、たとえば大工の道は小さいものであるにせよ、それに一心の誠を託し、命をかけて、欲もあらかた忘れ、卑しい心も起こさず、ただただ鑿を持ってはよく穴を穿とうと思い、鉋を持ってはよく削ろうと思う、その心の尊さは、金にも銀にもたとえがたい。それをわずかに残す手立てもなく、いたずらに墓場の土に埋め、あの世の土産として持ち去らせようとは、思えばまことに気の毒だ。良い馬が主人にめぐり会えない悲しみ、優れた人物が世に受け入れられない恨みも、つまるところ同じことだ。よしよし、私がはからずも十兵衛の胸に抱いている値のつけようもない宝珠のかすかな光を認めたのも縁というものだ。今度の工事を彼に命じ、せめて少しの報酬を彼の誠実な心に与えようと思われたが、ふと思

い当たられると、川越の源太もこの工事を特に望んでいる上、彼には本堂・庫裡・客殿を作らせたゆかりもあり、しかも設計・予算まですでに作り上げて私の目に入れたのも四、五日前だ。腕は彼とて鈍いわけではない。人の信用ははるかに十兵衛を超えている。

一つの工事に二人の大工。この者にもやらせたい、あの者にもやらせたい。どちらにしようかと、上人もさすがにこれには迷われた。

その八

「明日、辰の刻ごろまでに、自ら当寺へ来るように。かねてそなたが工事を仰せつけてほしいと願い出た五重塔の件について、上人が直々にお話があるとのことだから、服装など失礼のないよう心得て出頭せよ」と、いかめしく口上を述べるのは、弁舌自慢の円珍という坊主だ。唐辛子をやたらと好んで食べる祟りが出た、赤い鼻の頭。ふだんは滑稽な下働きの僧である。

ふだんなら「南蛮和尚」というあだ名で呼んで冗談を言い合う間柄だが、本堂建立中に朝夕顔を合わせてから自然となれた馴染みも今は薄くなった上、使いの僧らしく威儀を整えて、人差し指と中指の二本でともすれば兜背形の頭のてっぺんをかく癖のある手も、法衣の袖に殊勝らしく隠している。源太も敬い、謹んで承知の旨を頭を下げながら答えた。だが、如才ないお吉は、わが夫をこんな俗僧にまでよく評判させようとしてか、帰りぎわに、出したままにしておく茶菓子とともにいくらかの銭を包み、「ぜひに」と言って渡した。思えば、けしからぬ布施のしかたである。

円珍は十兵衛の家にも寄って同じことを述べて帰った。さて、その翌日になると、源太は髭を剃り月代を整えて服装をあらため、「今日こそは上人が自らこの俺にご用を仰せつけられるのだろう」と勢い込んで、庫裡から通り、ある一間に待たされて座を正して控えていた。

様子こそ違え、十兵衛も心は同じ意気込みを持って、導かれるまま通されて、人けもなく寒さの湧く一室の中にただ一人ぽつねんと座り——今にも上人がお召しになるか、「五重の塔の工事いっさいをそなたに任せる」と命じられるか、それとも俺には命じず、源太に任せると決められたのを俺に断るために呼ばれたのか。もしそうなら、どうしよう。浮かぶ当てもない埋もれ木のようなわが身の末に、花が咲くという頼みも永久になくなるだろう。ただ願わくは、上人が私の愚かなのを憐れんで、俺に命じてくださいますように——と、九尺二枚の唐襖に金の鳳凰・銀の鳳凰が翔け舞うその箔模様の美しさも目に入らず、暗い道で手さぐりするように、あてどなく思いを空にさまよわせていた。そこへ、例の小賢しげな小僧が出てきて、「和尚様がお召しですから、

こちらへおいでなさいませ」と先に立って案内すると、「さあ、願いがかなうかかなわないか決まるときだ」と、鈍い男も胸を騒がせ、導かれるまま従って一室の中へずっと入る。その途端、こちらをぎろりと見る目、鋭く怒りをこめて斜めに睨むのは、思いがけない源太で、その座に上人の姿はない。

事の意外さに、十兵衛も足を止めて突っ立ったまま一言もなく睨み合ったが、やむを得ず、畳二枚ほど隔てたところにようやく座り、力なげにうなだれて、自分の膝に元気のなさそうな目を注いでいる。それに引き換え、源太郎は、子犬を見下ろす荒鷲のように、崖に臨んで千尺の岩の上に立つ風情。腹に十分の強みを抱いて、背をかがめもせず肩をゆがめもせず、すっきりと端然と構えた姿といい顔つきといい、水際立った男ぶり。万人が万人とも好かずにはいられないような、天晴れ小気味のいい好漢である。

だが、世俗の見方に堕ちない心の澄んだ鏡に照らして、二人ともに愛し、うわべの美醜に少しもこだわらない上人が、かえってどちらとも昨日までは選びかねていたのに、何か思いついたことがあってか、今日はわざわざ二人を呼び出して一室に待たせておかれた。今しずしずと居間を出られ、畳を踏む足も軽く、先に立った小僧が襖を開けたそのあとから、すっと入って座につかれると、二人は恭しく敬んで、ともに等しく頭を下げ、しばらく上げることもできなかった。ああ、いじらしい。十兵衛がやっとの思いで上げた顔には、まだ世慣れない田舎の子が貴人の前に出たように、恥じらいを含んで紅潮し、額のいく筋ものしわの溝には、にじみ出た熱い汗をたたえ、鼻の頭にも玉を湧かせ、脇の下は雨のようだろう。

膝に置いた骨太の手指は、枯れた松の枝のようにごつごつしていながら、一本ごとにそれさえもわなわな震えて、一心にただ上人の一言を一生の一大事と待っている、その様子のいじらしさよ。

源太も黙って言葉なく、耳を澄まして命を待つ。どちらをどちらと決めかねる、二人の思いを汲んで知る上人も、なかなか口を開くきっかけがなく、しばらくは静まりかえっておられたが、「源太、十兵衛、ともに聞け。今度建てる五重塔はただ一つで、建てようというのはそなたたち二人。二人の願いを双方とも聞き届けてやりたいが、それはもとよりかなえがたい。一人に任せれば一人が嘆く。誰と決めて命じるという基準があるわけでもない。役僧や用人らの分別にも及ばず、この老僧の分別にも及ばないほどだから、この分別はそなたたちの相談に任せる。老僧は関わらない。そなたたちの相談がまとまった通りに取り上げてやるから、よく家に帰って相談してくるがいい。老僧が言うべきことはこれきりだから、そう

心得て帰るがいいぞ。さあ、しっかと言い渡したぞ。もう帰ってもよい。しかし今日は老僧も暇で退屈だから、茶飲み話の相手になってしばらくいてくれ。浮世の噂などをこの老僧に聞かせてくれぬか。その代わり、老僧も古い話の面白いのを二つ三つ、昨日見つけたのを話して聞かせよう」と、笑顔優しく、友だちか何かのように二人をあしらった。さて、何を言い出されるのやら。

その九

小僧が持ってきた茶を上人が自ら注いで勧められると、二人ともに恐れ入って頂戴するのを、「そう遠慮されては言葉の角が取れず、話がまるく運ばないよ。さあ、菓子も勧めてはやらないから、勝手につまんでくれ」と高坏を押しやり、自分も茶碗を取り上げて喉を湿されて、「面白い話といっても、僧侶の老人にはそうたくさんないものだが、このごろ読んだお経の中に、つくづくなるほどと感心したことがある。聞いてくれ、こういう話だ。昔ある国の長者が、二人の子を連れて、うららかな天気の日に、香りのする花が咲き、柔らかい草が茂った広野を、愉快そうに遊び歩いた。すると、水はだいぶ、夏の初めなので減ってはいたが、それでも清らかに流れて岸を洗っ

ている大きな川に出くわした。その川の中には、珠のような小石やら、銀のような砂でできた美しい中州があったので、長者は興に乗じて、一尋ばかりの流れを無造作に飛び越え、あちこち見回すと、中州の裏側もまた一尋ほどの流れで陸と隔てられた別世界。まるで浮世の生臭い土地とはかけ離れた清浄の地だったので、独り喜んで踊り上がった。だが、渡ろうとしても渡れない二人の子供がうらやましがって呼び叫ぶのを可哀想に思い、『おまえたちには来られない清浄の地だが、そんなに来たければ渡らせてやるから待っていよ。見よ見よ、わが足下のこの小石は一つ一つが蓮華の形をしている、世にも珍しい石だ。わが目の前のこの砂は一つ一つ五色の金属の光を持った、比類まれな

砂だぞ』と説き示すと、二人は遠目にそれを見て、いよいよ焦って渡ろうとするのを、長者は静かに制しながら、洪水のときにでも根こそぎになったらしい棕櫚の木が一尋あまり、それを架け渡して橋にしてやった。すると『俺が先だ、おまえは後だ』と兄弟が争い合った末、兄は兄だけ力が強くて弟をとうとう投げ伏せ、我を通した勝利に誇り高ぶって、急いでその橋を渡りかけ、半ばまでやっと来たとき、弟は起き上がりざま、悔しさに力をこめて橋を動かすと、兄はたちまち水に落ち、苦しみもがいて中州にたどり着いた。このとき弟は早くもその橋を難なく渡り越えかけるのを見て、兄もその橋の端を一揺り揺り動かすと、もとより丸木の橋なので弟もたまらず水に落ち、かろうじて長者の立っているところへ、ずぶ濡れに

なって這い上がった。そのとき長者はため息をついて、『おまえたちには何と見える。今おまえたちが足を踏み入れたとたん、この中州はたちまち前とは違い、石は黒く醜くなり、砂は黄ばんだ普通の砂になってしまった。見よ見よ、どうだ』と告げ知らせると、二人は驚いて、目を見開いて見れば、まったく父の言葉通り、少しも違わない砂と石。『ああ、こんなものを取ろうとして、可愛い弟を苦しめたのか、尊い兄を溺れさせたのか』と、兄弟ともに恥じ悲しんで、弟の袂を兄は絞り、兄の裾を弟は絞って、互いにいたわり慰め合った。すると長者は、あの橋をまた引っ張ってきて、中州の裏側の流れに架け渡し、『もうこの中州には用がないから、なおもあちらへ遊びに行こう。おまえたち、まずこれを渡れ』と言う。長者の言葉に、兄弟は顔を見合わせて、さっきとは違い、『兄上、先にお渡りください』『弟よ、先に

渡るがいい』と譲り合ったが、年の順だから兄がまず渡る、そのとき、転びやすいのを気遣って弟が橋の端を揺れないようしっかり押さえる。次に弟が渡ると、兄もまた揺れないように押さえてやり、長者は苦もなく飛び越えて、三人ともにたいそうのんびりとぶらぶら歩く、そのうちに、兄がふと拾った石を弟が見ると、美しい蓮華の形をした石。弟が摘み上げた砂を兄がのぞくと、目もくらむほど五色の金属の光を放っていたので、兄弟ともども喜び楽しみ、互いに得た幸福を互いに深くほめたたえ合った。そのとき長者は懐から本物の玉の蓮華を取り出して兄に与え、弟にも本物の砂金を袖から出して『大切にせよ』と与えた——という。話してしまえば子供だましのようだが、仏の説くところに嘘はない。子供だましでは決してない。噛みし

めてみよ、味のある話ではないか。どうだ、そなたたちにも面白いか。老僧にはたいそう面白いが」と、軽く言われて深く心に染みる。たとえ話のうまさも、御胸の中に持たれる真実から出たものだ。

源太も十兵衛も、二人とも顔を見合わせて、ぼんやりとしていた。

その十

感応寺からの帰り道、半分は死んだようになって、十兵衛はごわごわした木綿の綿入れの袖を組み合わせ、腕を組みながらうかうか歩き——お上人様があんなにおっしゃったのは、どちらか一方がおとなしく譲れと諭す謎かけだということは、どんなに愚鈍な俺でもわかったが、ああ、譲りたくないものだ。せっかく丹精に丹精をこらして、『さぞ冷えて寒いでしょう、お休みなさい』と親切にしてくれる女房の世話までを『黙っていろ、よけいなことを』と叱り飛ばして、夜も眠らず工夫に工夫を重ね、今度という今度は一世一代、腕いっぱいのものを建てたら死んでも心残りはないとまで思い込んだのに。悲しや、上人様の今日のお諭し。道理には違いない、そうもしなければならないことだが、これを譲って、いつまた五重塔が建つという当て

があるわけでもない。一生、とうとうこの十兵衛は世に出ることのできない身なのか。ああ、情けない、恨めしい、天道様が恨めしい。尊い上人様のお慈悲は十分わかっていて、少しもありがたくないとは思わないが、ああ、どうにもこうにもならないことだ。相手は恩のある源太親方、それに恨みの向けようもない。どうしてもこうしても、おとなしくこちらが身を引くよりほかに、思案も何もないのか。ああ、ないのか。といって、今さら残念だ。なまじこんなことを思い立たずに、のっそりだけで済ましていたら、こんなに残念な苦しみもしないだろうに。分際を忘れた俺が悪かった。ああ、俺が悪い、俺が悪い。けれども——ええ、けれども——ええ、思うまい、思うまい。十兵衛が、のっそりだからと浮世の賢い人たち

の物笑いになってしまえば、それで済むのだ。連れ添う女房にまで、内々「役に立たない夫だ」と嘆かれながら、夢のように生きて夢のように死んでしまえば、それで済むこと。あきらめてみれば情けない、つくづく世間がつまらない、あんまり世間が酷すぎる——と思うのも、やっぱり愚痴か。愚痴かもしれないが、情けなさすぎる。だが、言わず語らず諭された上人様のあのお言葉の真意を味わえば、あくまでお慈悲が深いのが五臓六腑に染み透って、未練な愚痴の出るすきもないわけだ。争う二人をどちらも傷つかないようさばかれ、末の末まで二人ともによかれと、兄弟の子にことよせて尊いお経を解きほぐし、噛んで含めるように話してくださったあのお話に比べてみれば、もとより俺は弟の身。いっそう

他人に譲らなければ、人間らしくもないものになる。ああ、弟とはつらいものだ——と、道もろくに見分けられず、屈託した目は涙に曇りながら、とぼとぼと、何一つ楽しみもないわが家の方へ、糸で引かれる操り人形のように我を忘れて行く途中。「この馬鹿野郎、気ちがいめ、俺がせっかく洗ったものに何をする、馬鹿め」といきなり噛みつくようにののしられ、金切り声に肝を冷やして、ハッと思うと、ぐらりと転倒。手桶を枕に立てかけてあった張り物板に、我知らず一足二足踏みかけて、踏み倒してしまう不体裁さ。

尻餅をついて驚くところを、「狐憑きめ、忌々しい」と、力ばかりは強い近江のお兼——顔は子供の福笑いで目をつけそこなって歪めたおたふく面のような、房州出らしい下女が怒って、拳を挙げてドンと打ち、腕を伸ばして突き飛ばすと、十兵衛はたまらず泥まみれになり、「はい、はい、狐にだまされました、ごめんなさい」と言いながら、悪口雑言を聞き捨てにして、痛さをこらえて逃げ走り、ようやくわが家に帰り着くと、「おお、お帰りかい。遅いのでどうしたことかと案じていました。まあ、ほこりまみれになって、どうなさいました」と払いにかかるのを、「構うな」と一言、気のなさそうな声で打ち消す。

その顔をのぞき込む女房の、本当に心配そうなのを見て、なぜか無性に悲しくなって、じっと涙のにじんでくる目。自分で自分を叱るように「ええ」と思わず声を出し、煙草を丸めて何気なくもてなすことはもてなすが、言葉はない。

いつもと違う様子を、だいたいそれと察して、さて慰めようもなく、聞いていいのやら聞かない方がいいのやら、気にかかる今日の首尾も、口に出しては尋ねられない女房は胸を痛めながら、その一本は杉箸でやっと用を足す火箸に挟んで添える消し炭の、哀れ甲斐ない火力を頼りに土瓶の茶を温めるところへ、遊びに出ていた猪之吉が戻ってきて、「やあ、父さん帰ってきたな。父さんも建てるか、僕も建てたぞ。これ見て」と、いかにも勇ましく障子を開けて、褒められたさで胸いっぱいに、罪もなくにっこり笑いながら、指さして示す塔の模型。

母は襦袢の袖を噛み、声も出せずに泣き出すと、十兵衛は涙に浮くばかりの丸い目をむき出し、まばたきもせずぐいと睨んだが、「おお、でかしたでかした。よくできた。ほうびをやろう。ハッハハハ」と、むせび笑いの声を高く屋根の棟にまで響かせたが、そのまま頭を天に向けて、「ああ、弟とはつらいなあ」。

その十一

格子戸を開ける音が、いつも通りさわやかに響いて、「お吉、今帰った」と元気よさそうに上がってくる夫の声を聞くやいなや、心配を輪に吹き吹き吸っていた煙管を邪険にほうり出して、あわただしく立って迎え、「ずいぶん遅かったじゃないか」と言いながら後ろに回って羽織を脱がせ、立ったまま顎に手伝わせて袖を手早く畳み、部屋の隅の方にそのまま置くと、火鉢のそばへすぐまた戻り、たちまち鉄瓶に松虫の音を立てさせ、どっかとあぐらをかき込んでいる男の顔をちらっと見るなり、「日は暖かでも風が冷たくて、途中はずいぶん寒かったでしょう。お燗を一本つけましょうか」と、かゆいところによく手が届く。口をきくその間に、がたぴしさせず膳をこしらえ、三輪漬けは柚子の香りがゆかしく、大根おろしで食べさせるいくらは、無造作にして気が利い

ている。

源太は胸に苦労はあるが、いくらかこれに慰められて、猪口を取るなり二、三杯、あと一杯をゆっくり飲んで、「おまえも飲め」と勧めると、お吉は一口、口をつけて置き、焼きかけの海苔を畳んで折り、「そろそろ三ちゃんが来そうなもの」と魚屋の名を独り言のように言いながら、猪口を返して酌をしたあと、「上々吉」と腹に思うと、動かす舌もなめらかに、「それはそうと今日の首尾は。大丈夫うちのものと決めてはいても、知らせてくださらないうちは、無駄な心配を私はします。お上人様は何と仰せ。またのっそりめはどうなったの。そう真面目な顔でむっつりしていられては、心配で心配でなりません」と言われて、源太は高笑い。

「案じてもらうことはない。お慈悲深い上人様は、どっちみち俺を好漢にしてくださるのよ。ハハハ。なあお吉、弟を可愛がればいい兄貴じゃないか。腹の減った者には、自分が少しつらくても飯を分けてやらねばならない場合もある。他人が怖いことは一つもないが、強いばかりが男じゃないなあ。ハハハ。じっと我慢して無理に弱くなるのも男だ。ああ、立派な男だ。五重塔は名誉の工事、ただ俺一人でみごとに、千年も壊れぬ名物を万人の目に残したいが、他人の手も知恵も少しも交ぜず、川越の源太の腕だけで残したいが——ああ、癇癪を我慢するのが、ええ、男だ、男だ。なるほどいい男だ。上人様に嘘はない。せっかく望みをかけた工事を半分他人にくれるのは、つくづく

忌々しいが——ああ、つらいが——ええ、兄貴だ、ハハハ。お吉、俺はのっそりに半分やって、二人で塔を建てようと思うんだ。立派な弱い男か、褒めてくれ、褒めてくれ。おまえにでも褒めてもらわなくては、あんまり張り合いのない話だ。ハハハ」と、うれしそうな顔もせず、意味のない声ばかり弾ませて笑うと、お吉は夫の気持ちが量りかねて、「上人様が何とおっしゃったか知らないが、私にはさっぱりわからず、ちっとも面白くない話。唐変木のあののっそりめに半分やるとはどういうわけ。日ごろの気性にも似合わない。やるものなら未練気なしにすっかりやってしまえばいいし、もともとこっちで取るはずなら、要りもしない助っ人を頼んで、一人の首を二人で切るような卑劣なことをするにも当た

らないじゃありませんか。冷水で洗ったような清らかな腹を持っていると人にも言われ、自分でも常々言っていたおまえさんが、今日に限って何という煮え切らない分別。女の私から見ても意地の足りない、ぐずぐず思案。褒めません、褒めません、どうしてもなかなか褒められません。たかが相手はこっちの恩を受けているのっそりめ、本来ならこっちの仕事を先取りする太い奴だと高飛車に叱りつけて、ぐうの音も出させないようにすればなる、そののっそりめを、そう甘やかして、胸の焼けるような連名の工事を、何でするに当たるはずがありましょう。甘いばかりが立派なことか、弱いばかりがいい男か。私の腹には受け取れません。何なら私が一っ走りのっそりめのところへ行って、『重々恐れ入りました』と思

い切らせて謝らせて、両手をつかせてきましょうか」と、女ながらに賢い、夫思いだ。

源太はそれを聞いて冷やかに笑い、「何がおまえにわかるものか。俺のすることを、いいと思っていてさえくれれば、それでいいのよ」。

その十二

色も香もなく、一言「黙っていろ」とやり込められて、負けん気のお吉は顔をふり上げ、何か言い出したそうにしたが、自分よりも一倍負けん気の夫が制するのを押し返して、いくら言っても機嫌を損ねることこそあれ、口答えの甲斐は少しもないのを、経験して知っているので、連れ添う者に心の奥を語り明かして相談をかけない夫を恨めしくは思いながらも、そこは賢い女の分別。すぐに切り替えて、「何も、私が出しゃばって女のくせに要らぬ口を出すのじゃないけれど、つい気にかかる仕事の話だから、思わず様子が聞きたくて、余計なことも、胸が狭いだけにしゃべってしまったわけ」と、自分が本気でこめた言葉をわざとごく軽くしてしまって、どこまでも夫の分別に従うように表面をつくろうのも、いくらか夫の腹の底にある

苦しみを和らげてやりたい、その真心からだった。

源太もこれに、角ばりかけた顔をやわらげ、「何ごともみな運命だ。こっちの了見さえおとなしく穏やかに持っていたなら、またいいことが巡ってこよう。こう思ってみれば、のっそりに半分やるのも、かえっていい心持ち。世間は気の持ちようで、忌々しくも面白くもなるものだから、できるだけ卑しいさびを性根につけず、さっぱりと世間をきれいに渡りさえすれば、それでいいのさ」と言いさしてぐいとあおり、あとは芝居の噂やら、弟子どもの行状の噂やら、本当に罪のない世間話を肴に、酒も過ぎない程度に心地よく飲んで、下品な作法ではあるが、仲むつまじく取り膳で飯を食い終え、「そろそろもう十兵衛が来そうなもの」と、何もせずに待ちかまえていたが、時は空しく過ぎて、障子の日差しが一尺動いてもまだ見えず、二尺も移動してもまだ見えず。

本来なら、向こうから頭を低くし身を縮めてこちらへ相談に来て、「どうか半分でも仕事を分けてください」と、今日の上人様のお慈愛深いお言葉を頼りに泣きついてでも頼むはずなのに、どうしてこう遅いのか。思いあきらめて望みを捨て、もはや相談にも及ばないと、独りわが家でくすぶっているのか。それとも、こちらから行くのを待っているのか。もしこちらが行くのを待っているというなら、あまりに増長した了見だが、まさかそんな高慢な気も出すまい。例ののっそりで、のんびり構えているだけのことだろうが、それにしても気の長い男だ、迂闊にもほどがある——と、煙草ばかり無駄に吸っていて、待つには短いはずの日もずいぶん長かったのに、それさえ暮れて、烏の群れがねぐらに帰るころになると、さすが

に心が面白くなく、だんだん癇癪が起こってきて耐えきれなくなった矢先、据えられた夕食の膳に向かうと、そのまま言い訳ばかりに箸をつけて、茶さえゆっくりは飲まず、「お吉、十兵衛のところへちょっと行ってくる。行き違いになって、留守に来たら待たせておけ」と言う言葉さえとげとげしく、怒りをこめて立ち出でかけると、気にはかかるがどうしようもなく、女房は送り出したあとで、ただため息をつくばかりだった。

その十三

渋って開きかねる雨戸に、いっそう源太は癇癪の火の手を高ぶらせて、力まかせにガチガチ引き開け、「十兵衛は家にいるか」と言いざまつと入ると、声色を知っているお浪は早くもそれと悟って、恩あるその人の敵に今は立っている十兵衛に連れ添う身では、顔を合わせるのがつらく、女気の弱さに胸をどきつかせながら、「まあ、親方様」とただ一言、我知らず言い出したきり、挨拶さえどぎまぎして、すぐには次の句が出ないうち、煤けた紙に針の穴、油じみなどの多い行灯の小陰に、しょんぼり座り込んでいる十兵衛を見つけて、源太はずっと通られ、あわてて火鉢の前に案内する機転の遅さも、正直ばかりで世渡りを知らない姿なのだろう。

十兵衛は不器用に一礼して、重そうに口を開き、「明日の朝、参上しようと思っておりました」と言うと、じろりとその顔を横目に睨み、わざと落ち着き払った源太は、「おお、それがそなたのつもりだったか。こっちは例の気短だから、今しがたまで待っていたが、いつになったらおまえが来るか知れたものではないと、出かけてきただけ馬鹿だったか。ハハハ。しかし十兵衛、おまえは今日の上人様のあのお言葉をどう聞いた。『二人でよくよく相談してこい』と言われたあげく、長者の二人の子の話。それでわざわざ相談に来たが、おまえもだいたい分別はもう決めているだろう。俺もずいぶん短気だが、悟ってみれば、あのたとえの通り、とがり合うのは互いにつまらないこと。まんざら敵同士でもないのに、身勝手ば

かりは俺も言わない。つまりは打ち解けて決着したところが欲しいから、我欲は十分折って砕いて、思案をこらしてきたものの、なおおまえの了見も腹に隠したところを聞きたく、その上でまたどうともしようと。俺も男なら、汚い企みを腹には持たない。本当にこう思って来たんだ」と言葉をしばらく止めて、十兵衛の顔を見ると、うつむいたままただ「はい、はい」と答えるばかりで、乱れた鬢の中に五、六本の白髪が、瞬く灯火の光を受けてちらちらと見えるだけ。

お浪は、すでに寝た猪之吉の枕もとについ座って、息さえしないようにこれもまた静まりかえっている寂しさ。

かえって、遠くで売り歩く鍋焼きうどんの呼び声が、かすかに外から家の中に染み込んでくるほどだった。

源太はいよいよ気を静め、語気をなだらかにして説き出す。「まあ、遠慮もなく、体裁もつくろわず、俺の方から打ち明けようが、なあ十兵衛、こうしてはくれないか。せっかくおまえも望みをかけ、天晴れ名誉の仕事をして、持っている腕の光を現し、欲得ではない職人の本望をみごとに遂げて、末代に『十兵衛という男の意匠ぶり、細工ぶり、これを見て知れ』と残そうつもりだろうが、察しもつく、俺だってそれは同じこと。二度とあるような普請ではないし、取り逃したら一生にまた出会うことはおぼつかないから、源太は源太で、自分の意匠ぶり、細工ぶりをぜひ残したい。理屈を自分のためにつけて言えば、俺はまあ感応寺の出入り、おまえは何の縁もない。俺は先口、おまえは後。俺は頼まれて

設計までしたが、おまえは頼まれもしていない。他人の口から言わせたら、また『俺は請け負っても相応、おまえの身柄では不相応』と、誰しもけちをつけるだろう。だからといって、俺は今、理屈を味方にするのでもない、世間を味方にするのでもない。おまえが腕がありながら不遇でいるというのも知っている。おまえがふだん薄命を口にこそ出さないが、腹の底ではどれほど泣いているというのも知っている。俺がおまえの身になったら、我慢のできないほど悲しい一生だというのも知っている。それだからこそ、去年一昨年、何にもならないことではあるが、まあできるだけの世話はしたつもり。しかし恩に着せると思ってくれるな。上人様だって、おまえの清らかな腹の中をお見抜きになったからこそ、おまえの薄命を気の毒と思われたからこそ、今日

のようなお諭し。俺も、おまえが欲か何かで向こうに回る奴なら、『俺の仕事に邪魔を入れる、小賢しい嫌みな野郎だ』と、一釿に脳天を叩き割らずにはおかないが、つくづくおまえの身を察すれば、いっそ仕事もくれてやりたいような気がするほど。といって、俺も欲は捨てきれない。仕事は本当にどうあってもしたいんだ。そこで十兵衛、聞いてももらいにくく、言っても引っ込めにくい相談だが、まあこうだ。我慢して承知してくれ。五重塔は二人で建てよう。俺を主にして、おまえは不足でもあろうが、副になって力を貸してはくれまいか。不足ではあろうが、まあ嫌でもあろうが、源太が頼む、聞いてはくれまいか。頼む、頼む、頼むのだ。黙っているのは聞いてくれないのか。お浪さんも、俺の言うことがわかったなら

どうか口を添えて、聞いてもらってはくださらぬか」と、もろくも涙になっている女房にまで頼むと、「お、お、親方様、ええ、ありがとうございます。どこにこんなご親切な相談をかけてくださる方がまたありましょう。なぜお礼を言われないのか」と、左の袖は涙時雨で重くなりながら、夫の膝を右手で揺り動かして掻き口説くけれど、さっきから無言の仏になっている十兵衛は何とも言わず、二度三度掻き口説いても黙々としてなお言わなかったが、やがて垂れた首を上げ、丸い目をむき出して、「どうも、十兵衛はそれは嫌でございます」と無愛想に放つ一言。胸をつかれて驚く女房。

「なんだと」と一声、激しく鋭く、首を反らすこと一、二寸、目に角を立てて、のっそりを真っ向から見下ろす源太。

その十四

人情の花も欠かさず、義理の幹もしっかり立てて、普通の者にはできないだろう親切な相談を、並々ならぬ真心があればこそ源太がかけてくれたのに、いくら断ち切って投げ出したような性質がさせる返答だからといって、「十兵衛は嫌でございます」とは、あんまりな挨拶だ。他人の情愛のまるでわからない土人形でも、こうは言うまいのに。それにしても、恨めしいほど不人情な、悔しいほど無分別な、どうすればそんな無茶な考えになるのかと、お浪はあきれもし驚きもし、わが身が急に締め木にかけて絞られるような心地がして、思わず知らず夫にすり寄り、「それはまあ、何ということ。親方様があれほどまでに、あちらこちらのためを考えて、見る影もないこの人連れ、いわば一足で蹴落として

しまうこともできるこの人連れに、並々ならぬお情けをかけてくださって、ご自分一人でなさりたい仕事をも『分けてやろう、半分乗せてやろう』と、身に染みるほどありがたいご親切のご相談。しかもお呼びつけになってのことか。座布団さえ出すこともできないこんなところへ、わざわざおいでになってのお話。それを無にして、もったいない。『十兵衛は嫌でございます』とは、冥利の尽きたわがまま勝手。親方様のご親切がわからないはずはなかろうに。強欲なのも無遠慮なのも、だいたい程度というものがある。ほら、この私が今着ているのも、去年の冬のとっつきに、袷姿の寒そうなのを気の毒がられて、お吉様が『縫い直して着なさい』とくださったのだよ。おまえの目には映らないのかい。並々ならぬご恩を受

けていながら、親方様の向こうに回ることさえあるのに、それを『小癪な』とも『恩知らずめ』ともおっしゃらず、どこまでも弱い者をかばってくださる、お情け深いご分別にも頼りすがらないで、頭ごなしに『嫌だ』とは。たとえ心底から嫌だとしても、記憶のある人間の口から出せた言葉でございましょうか。親方様の手前、お吉様のお気持ちも、よくよく考えてみてください。私はもうこれから先、どの顔をさげて、ずうずうしくお吉様のお目にかかることができるものか。親方様は心が広くて、『ああ、十兵衛夫婦はわけのわからない愚か者だから、是も非もない』と、そのまま何とも思わずに、ただ打ち捨ててくださるかもしれないけれど、世間はおまえを何と言おう。『恩知らずめ、義理知らずめ、人情を解さない畜生め。あいつは犬だ、烏

だ』と、万人の後ろ指を指され、弾き者になるのは必定。犬や烏に身をなして仕事をしたとて、何の手柄。『欲をかくな、あくせくするな』と常々私に諭したおまえ自身の言葉に対しても、恥ずかしくは思わないのか。どうか素直に親方様のご意見に従ってください。天にそびえる五重塔は誰々二人で作ったと、親方様とともに肩を並べて世間に称えられれば、おまえの苦労の甲斐も立ち、親方様のありがたいお志も知られる道理。私もどんなにうれしかろう、喜ばしかろう。もしそうなれば、不足なんて薬にしたくもないはずなのに、おまえは魔にとりつかれて、それをまだまだ不足だと思われるのか。ああ、情けない。私が言わなくてもわかりきっている、おまえ自身の身のほど、身の分際を忘れたのか」と、泣き声になって掻き口

説く女房の頭は低く垂れて、髷に刺した縫い針の穴にくわえた一筋の糸がゆらゆら震えるのにも、千々に砕ける心の様子が知られて、いっそういじらしいのに、目をつぶっていた十兵衛は、そのとき例の濁った声を出し、「やかましいぞ、お浪、黙っていろ。俺の話の邪魔になる。親方様、聞いてください」。

その十五

思いのうちに激したのか、じたじたと震え出す膝頭をしっかり寄せ合わせて、その上に両手を突っ張り、身を固くして十兵衛は、「情けない親方様、二人でしようとは情けない。十兵衛に半分仕事を譲ってくださろうとは、お慈悲のようで情けない。嫌でございます、嫌でございます。塔を建てたいのは山々でも、もう十兵衛はあきらめております。お上人様のお諭しを聞いてからの帰り道、すっぱりと思いあきらめました。身のほどにもない考えを持ったのが間違い。ああ、私が馬鹿でございました。のっそりはどこまでものっそりで、馬鹿にさえなっていればそれでいいわけ。どぶ板でも叩いて一生を終えましょう。親方様、勘弁してください、俺が悪い。塔を建てようとはもう申しません。見ず知

らずの他人ではなし、ご恩になった親方様が、一人で立派に建てられるのを、よそながら見て喜びましょう」と元気なさそうに言い出すのを、せっかちな源太はゆっくりとは聞いていられず、ずいと身を進めて、「馬鹿を言え十兵衛、あまり道理がわからなすぎる。上人様のお諭しは、おまえ一人に『聞け』と言ってなさったのではない、俺の耳にも入れられたのだ。おまえの腹でも聞いたなら、俺の胸でも受け取った。おまえ一人に重石を背負って、そう沈み込まれてしまっては、源太が男になれるかい。つまらない思案で身を引いて、馬鹿にさえなっていればいいとは、分別が真面目すぎて、まっとうとは言えないぞ。おお、それなら『俺がする』と、これ幸いと引き受けたら、上人様にも恥ずかしく、第一、源太がせっかく磨いた侠気もそこで

すたってしまうし、おまえはもとより虻蜂取らず、知恵のなさにもほどがある。それでは二人がどうしていいものか。さあ、それだからこそ、美しく二人で仕事をしようというのに。少し気まずいところがあっても、それはお互いさま。おまえが不足なほどにはこっちにも面白くないのがあるのは、わかりきったことだから、双方が我慢し合うとすれば、我慢のできないわけはないはず。何もわざわざ骨を折って、おまえが馬鹿になってしまい、幾日もの心配を煙と消して、天晴れな腕を宝の持ち腐れにするにも当たらない。なあ十兵衛、俺の言うのが腑に落ちたら、思案をがらりと変えてくれ。源太は無理は言わないつもりだ。これ、なぜ黙っている。不足か、不承知か。承知してはくれないか。ええ、俺の了見をまだ呑み込んではくれな

いか。十兵衛、あんまり情けないじゃないか。何とか言ってくれ。不承知か、不承知か。ええ、情けない、黙っていられてはわからない。俺の言うのが道理に外れているか、それとも不足で腹を立ててか」と、義には強く情には弱く、意地も立てれば親切もあくまで貫き通す江戸っ子気質の源太が、優しく問いかけると、聞いているお浪はうれしさが骨身に染みて、「親方様、ああ、ありがとうございます」と口には出さないが、舌よりも真心を語る涙をあふれさせて、返事をしない夫の方を気遣って見ると、男は少しも身動きせず、無言で、思案に頭を重く垂れ、ぽろりぽろりと膝の上に散らす涙の玉が落ちて音を立てる。

源太も今は無言となり、しばらく一人で考えていたが、「十兵衛、おまえはまだわからないか。それとも不足と思うのか。なるほど、せっかく望んだことを二人でするのは悔しかろう。しかも源太を主にして副になるのは悔しかろう。ええ、負けてやれ、こうしてやろう。源太は副になってもいい、おまえを主に立てるから、さあさあ、清く承知して、二人でしようと合点しろ」と、自分の望みを無理に折り、思い切って言い放つ。

「と、とんでもない親方様。たとえ十兵衛が気が狂ったとて、どうしてそうはできましょうか。もったいない」とあわてて言うので、「そんなら俺の意見につくか」とただ一言で返されて、「それは」と窮するのをまた追いかけ、「おまえを主に立てようか、それでもまだ不足か」と激しく突かれて度を失う。傍らでは女房も気がせいて、「親方様のご意見に、なぜまあ早くつかれないの」と責めるように恨み嘆き、しどろもどろに勧めると、十兵衛はついに絶体絶命、垂れた頭を静かに上げ、丸い目をむき出して、「一つの仕事を二人でするのは、たとえ十兵衛が主になっても副になっても、嫌ならどうしてもできません。親方一人でお建てなさい。私は馬鹿で終わります」と、みなまで言わせず源太は怒って、「これ

ほど事を分けて言う俺の親切を、無にしてもか」。

「はい、ありがとうはございますが、嘘は申せず、嫌ならできません」。

「おまえ、よくも言った。源太の言葉に、どうしてもつかないか」。

「やむを得ないことでございます」。

「やあ、覚えていろ、このぐずめ。他人の情のわからない奴、そんなことが言えた義理か。よしよし、おまえとは口をきかぬ。一生どぶでもいじって暮らせ。五重塔は気の毒ながら、おまえに指もささせまい。源太一人で立派に建てる。なら、腕があるなら、けちでもつけろ」。

その十六

「えい、ありがとうございます。ひどく酔いました、もう飲みません」と口先だけの遠慮はうるさいほどしながら、猪口を持つ手は後ろへ引かないのがおかしい酒飲みの常。清吉はもうごちそう酒に十分酔ったが、遠慮に三分の真面目を残して殊勝らしく座り込み、「親方の留守にこんなに酔っぱらっては済みません。姉御と差し向かいでは、夕暮れを踊るようになってもいけませんからな。アハハ、むやみにうれしくなってきました。もう行きましょう。羽目を外すと親方のお目玉だ。だがしかし姉御、うちの親方にはお目玉をもらっても、私はうれしいと思っています。何も姉御の前だからと、おべっかを言うのではありませんが、本当にうちの親方は、茶袋よりもありがたいと思っています。いつぞやの凌雲院の仕事のときも、鉄や

慶を相手につまらないことから喧嘩を始めて、鉄の肩先に大怪我をさせた、その後で鉄の親から泣きつかれて、『ああ悪かった、気の毒なことをした』と後悔しても、こっちも貧乏、どうしてやるにもやりようがなく、困りきって逃げようとまで思ったところを、黙って親方が治療の手当てもしてくださった上、かけら半分も小言らしいことを私に言われず、ただ穏やかに、『清や、おまえ、喧嘩は時のはずみで仕方がないが、気の毒と思ったら謝っておけ。鉄の親の気持ちもよかろうし、おまえの寝覚めもよいというものだ』と諭してくださった、そのときは、ああどうしてこんなに情け深いのだろうと、ありがたくてありがたくて、私は泣きました。鉄に謝るわけはないが、親方の一言に我慢して、私も謝りに行きました

が、それから妙なもので、いつのまにか鉄とは仲良しになり、今ではどっちにでも、ひょっとしたことがあれば骨を拾ってやろうかもらおうかというくらいの付き合いになったのも、みんな親方のおかげ。それに引き換え、茶袋なんぞはむやみに小言を言うばかりで、『やれ喧嘩をするな、遊びをするな』とくだらないことを、小うるさく耳のそばで口説きます。ハハハ、いやはや話になったものではありません。え、茶袋とは母親のことです。なに、ひどくはありません、茶袋で十分です。しかも渋を引いた番茶の方です。アッハハハ。ありがとうございます、もう行きましょう。え、また一本つけたから飲んで行けとおっしゃるんですか。ああ、ありがたい。茶袋だと、こっちが一本というところを、反対にもう『やめ

ろ』と言いますわ。ああ、いい心持ちになりました。歌いたくなりましたな。歌えるかとは情けない。松づくしなんぞは、あいつに褒められたほどで」と、罪のないことを言うと、お吉も笑いを含んで、「そろそろ惚気は恐ろしい」などとからかっているところへ帰ってきた源太、「おお、ちょうどよい、清吉、いたか。お吉、飲もうぞ、支度させろ。清吉、今夜は酔いつぶれろ。だみ声の松づくしでも聞いてやろう」。

「や、親方、立ち聞きしておられたな」。

その十七

清吉は酔ってはしまりがなくなり、砕けた源太の話しぶり、さばけたお吉の接待ぶりに、いつしか遠慮も忘れて、勧められて断らず、受けてはぐいと干す酒盃の数が重なるにつれ、ふだんから可愛らしい赤ら顔をいっそうみずみずと、実の熟れた丹波ほおずきほど赤くして、罪もない高笑いやら、相手もなしの空威張り。仲間の誰の噂かの噂、自分の声色がどこそこで喝采を得た自慢、取られる取られないの言い争いの末、何とかいう楼閣の獅子頭の火鉢を盗み出そうとして、友だちの仙の野郎が大失敗をした話、五十間で地回りを殴ったことなど、話の縁に引かれ調子に乗って、それからそれへとしゃべり散らすうち、ふとのっそりの噂に火が飛ぶと、とろりとなった目を急に見張り、ぐにゃりとしていた肩をそびやかし、冷たくな

った飲みかけの酒を、妙に唇をまげながら吸い干し、「一体、あんな馬鹿野郎を親方が可愛がるというのが、私には頭からわかりません。仕事といえば馬鹿丁寧で、はかどりは一向つきはせず、柱一本、鴨居一つで、嘘だと思ったら鉋を三度も研ぐようなのろい奴。何を一つ頼んでも間に合った試しがなく、赤松の炉縁一つに三日の手間を取るというのは、おおかたああいう手合いだろうと仙が笑ったのも無理はありません。それを親方がひいきにしたので、一時は正直なところ、済みませんが私も、金も仙も六も、あんまり親方の腹が大きすぎて、それほどでもないものを買い込みすぎているじゃないか、念入りばかりで気に入るなら、俺たちもこれから羽目板にも仕上げ鉋、のろりのろりとたっぷり清めて碁盤の肌

にでも削ろうか、とひがみを言ったこともありました。第一あいつは付き合い知らずで、女郎買い一度も一緒にせず、闘鶏で鍋をつつき合ったこともない唐変木。いつか大師へみんなで行くときも、まあ親方の身辺についている者を一人だけ仲間はずれにするのも、と私が親切に誘ってやったのに、『俺は貧乏で行かれない』と言ったきりの挨拶は、なんと愛想も義理も知らなすぎるじゃありませんか。銭がなければ女房の一枚着を質に入れてでも、付き合いは付き合いで立てるのが友だちの間柄。それもわからない白痴のくせに、だんだん親方の恩を受けて、私や金と同じように、今ではどうにか一人立ち。しかも憚りながら青っ洟を垂らして弁当箱の持ち運び、木片を担いでひょろひょろ帰るガキのころから親方の手につい

ていた私や仙とは違って、あいつは渡り者。順序を言えば私らより一倍深く、親方をありがたい、かたじけないと思っていなけりゃならないはず。親方、姉御、私は悲しくなってきました。私は、もしものことがあれば、親方や姉御のためと言えば、黒煙の煽りを食っても飛び込むくらいの了見は持っているのに、畜生ッ、ああ人情のない野郎め、のっそりめ。あいつは火の中へは、恩を背負ってでも入りきるまい。ろくな根性は持っていまい。ああ、人情のない畜生めだ」と、酔いがはからずも言い出させた不平の中に潜り込んで、めそめそめそめそ泣き出すと、お吉は夫の顔を見て、「例の癖が出てきたか」と困った風情はしながらも、自分の胸にものっそりへの憎さがあるので、いくらかは清吉の言葉を道理と聞く気にもな

るのだった。

源太は腹に戸締まりのないほど愚かではないので、猪口を差し向けて高笑いし、「何を言い出した清吉、寝ぼけるな、俺の前だぞ。三段目の切りを出しても始まらないぞ。その手で女でも口説け、ずいぶんころりとくるだろう。おまえがのぼせた小蝶さまのお部屋じゃない。アッハハハ」と冗談を言うと、なおも真面目に、むくろじの実ほどの涙を払う、その手をぺたりと刺身皿の中に突っ込み、しゃくり上げてすすり泣いて、「ああ情けない親方、私を酔っぱらい扱いするのは情けない。酔ってはいません。小蝶なんぞは飲めません。そういえばあいつの面が、どこかのっそりに似ているようで、悔しくて情けない。のっそりは憎い奴。親方の向こうを張って、大それた五重の塔を生意気にも建てようなんとは、憎い奴、憎い奴。

親方が穏やかすぎるので増長した謀反人め。謀反人でも明智のようなのは道理だと伯竜が講釈しましたが、あいつのようなのは大悪無道。親方はいつのっそりの頭を鉄扇で打ちました。いつ蘭丸に、のっそりの領地を与えると言いました。私は今にも、もしあいつが親方の言葉に甘えて、名を並べて塔を建てれば、打ち捨ててはおけません。叩き殺して犬にくれてやります。こういうように叩き殺して」と、空徳利の横っ面をいきなり叩き飛ばすと、砕けた破片は散って、皿小鉢が跳び出して、ガチャン。

「馬鹿野郎め」と親方に大喝されて、そのままぐずりと座り、おとなしくしているかと思えば、散らかった揉み海苔の上に額を押しつけて、早くもいびきをかいている。

源太はこれに笑って、「愛嬌のある阿呆めに、掻巻をかけてやれ」と言いながら、手酌でぐいと引っかけて酒気を吹くことしばらく——怒って帰ってきはしたものの、ああでは、たかが清吉と同じこと。さて、分別がまだ要るわい。

その十八

源太が怒って帰ったあと、腕を組んでぼんやりしている夫の顔をのぞき込んで、ため息をつきつつお浪は嘆いた。「親方様を怒らせて、仕事はつまり手に入らず、夜も眠らず模型まで作った幾日もの骨折りも苦労も無駄にしたあげく、他人の気持ちを悪くして、恩知らず、人情なしと人の口の端にのぼるのは、あんまりといえば情けない。女の差し出たことを言うと、ただ一言で片づけられるかもしれないけれど、正直・律義もほどがあるもの。親方様があれほど言ってくださるご意見について、一緒にしたとて恥辱にはならないだろうに。片意地を張って、何のつまらない意地の張り合い。それを誰が『感心だ』と褒めましょう。親方様のご料簡につけば、第一、恩ある親方のお気持ちもいいわけ。またおまえの名も上がり、苦労・骨折りの甲斐も立つわ

け。三方四方みないいのに、なぜその気になれないのか。少しもおまえの料簡が私の腹には合点がいかない。よくまあ思案し直して、親方様のご意見について従ってはくださらないか。おまえが分別さえ変えれば、私がすぐにでも親方様のところへ行き、どうにかこうにか謝って、一生懸命精一杯、打たれても叩かれても動くまいほど覚悟を決め、謝って謝って謝り貫いたら、お情け深い親方様が、まさかいつまでも怒ってばかりもおられまい、一時の料簡違いは我慢してくださることもあろう。分別し直して、意地を張らずに、親方様の言われた通りしてみる気にはなられないか」と、夫思いの一心で口説くのも女の道理だが、十兵衛はなお目も動かさず、「ああ、もう言ってくれるな。ああ、五重塔とも言

ってくれるな。よけいなことを思い立って、なるほど恩知らずとも言われよう、人情なしとも言われよう。それも十兵衛の分別が足りずにやらかしたこと、今さら何とも仕方がない。しかし、おまえの言うように思案し直すのは、どうしても嫌だ。十兵衛が仕事に、手下は使おうが助言は頼むまい。他人の仕事の手下になって使われはしようが、助言はすまい。桝組も垂木の配りも俺がする日には、俺の勝手。どこからどこまで一寸たりとも、他人の指図は決して受けない。善いも悪いも一人で背負って立つ。他人の仕事に使われれば、ただ正直な日雇いとなって、渡されただけのことをするばかり。生意気な差し出口は夢にもすまい。自分が主でもないくせに、自分の葉の色を際立たせて、違った風を誇り顔にする、寄生木のような奴は

十兵衛の虫が好かない。他人の仕事に寄生木となるのも嫌なら、わが仕事に寄生木を入れるのも、虫が嫌えば仕方がない。優しい源太親方が、義理人情を噛み砕いて、わざわざ勧めてくださるのは、俺にもわかってありがたいが、なまじ俺の意地を生かして寄生木扱いは情けない。十兵衛は馬鹿でものっそりでもいい。寄生木になって栄えるのは嫌いだ。小さな下草になって枯れもしよう、大木を頼りにするなら肥やしにもなろうが、ただ寄生木になって高いところにとまる奴らを、日ごろいくらも見ては、卑しい奴めと心の中で見下していたのに、今、俺が自然と親方の情に甘えてそれになるのは、どうあっても小恥ずかしくてなりきれない。いっそのこと、親方の指図の通り、これを削れあれを挽き割れと使われるなら、うれし

いけれど、なまじ情けをかけられるのが、かえって悲しい。おまえもきっと『わからない奴』と恨みもしようが、我慢してくれ。ええ、仕方がない、わからないところが十兵衛だ。ここがのっそりだ、馬鹿だ、白痴だ、何と言われても仕方はないわ。ああッ、火も小さくなって寒くなった。もうもう寝てでもしまおうよ」と、聞けば一つ一つ道理のこもった述懐だった。

お浪も返す言葉なく無言になると、なお寒い一室を照らす行灯も、灯芯の燃えかすで暗くなってしまった。

その十九

その夜、源太は床に入ってもなかなか眠らず、一番鶏、二番鶏をたしかに耳に聞いて、朝もふだんより早く起き、うがい・洗顔で見もしない夢を洗い流し、熱い茶一杯で酒の残り香を払う。ちょうどそのとき、むくむくと起き上がった清吉が、寝ぼけ眼をこすりこすり不思議そうな顔でまごつくので、お吉ともども吹き出して笑い、「清吉、昨夜はどうしたのだい」とからかうと、急にかしこまって、めちゃくちゃに頭を下げ、「つい、ごちそうになりすぎて、いつのまにか寝てしまいました。姉御、昨夜、私は何か悪いことでもしはしませんでしたか」と心配そうに尋ねるのもおかしく、「まあ、何でもいいわ。飯でも食って仕事に行きなさいな」と優しく言われて、ますます恐れ入り、ぼうっとして腕を組み、しきりに考え込む様子。正直なのが可愛らしい。

清吉を出してやったあと、源太はなおも考えに一人沈んで、日ごろの快活な調子にも似ず、ろくにお吉に口さえきかず、思案に思案をこらしていたが、「ああ、わかった」と独り言を言うかと思えば、「気の毒だな」とため息をつき、「ええ、放り出そうか」と言うかと思えば、「どうしてやろう」と腹立つ様子を、傍らでお吉が見るつらさ。問い慰めようと口を出せば、「黙っていろ」とやり込められ、どうしようもなく、胸の中で空しく心を痛めるばかりだった。

源太はそれらに構いもせず、夕暮れ方まで考えに考え、ようやく心を決めたのか、つと身を起こして服装をあらため、感応寺へ行って上人に会い、昨夜のいきさつを隠すことなく物語った末——「いったんは私も、あまりわからない十兵衛の答えに腹を立てましたが、帰ってよくよく考えると、たとえ私一人で立派に塔を建てるにせよ、それではせっかくお諭しを受けた甲斐がなく、源太がまた我欲ばかり強いようで、男らしくもない話。といって、十兵衛は十兵衛の考えを、めったに捨てそうにない様子。あれも全く自分を抑えて譲るなら、源太も自分を抑えて、あれに仕事をさせてくださいと譲らねばならない義理人情。いろいろ愚かな考えを使って、ようやく案じ出したことにも十兵衛が乗らなければ仕方が

なく、それを怒っても恨んでもやむを得ないわけ。もうこの上には、変わった分別も私には出ません。ただ願うのは、お上人様、たとえ十兵衛一人に仰せつけられましても、私は決して何とも思いませんから、十兵衛でも私でも、二人ともにでも、どうとでも仰せつけてください。直々のご命令とあれば、十兵衛も私も、互いに争う心は捨てておりますから、少しの故障もございません。我ら二人の相談には手にあまって、お願いにまいりました」と、真心を顔に現しながら願うと、上人はほくほくと笑われ、「そうだろう、そうだろう。さすがにおまえも見上げた男だ。よいよい、その心がけ一つで、もう五重塔をみごとに建てたより立派におまえはなっているぞ。十兵衛もさっき来て、同じことを言っ

て帰ったわ。あれも可愛い男ではないか。なあ源太、可愛がってやれ、可愛がってやれ」と、意味ありげに言われる言葉を源太は早くも合点して、「ええ、可愛がってやりますとも」といかにも清々しく答えると、上人は満面をしわにして喜ばれ、「よいわ、よいわ。ああ、気持ちのいい男だな」と、心から底から褒められて、もったいなさはありながらも、源太は思わず頭を上げ、「おかげで男になれましたか」と、一語に限りない感慨をこめて喜ぶ男泣き。

もうこのとき、十兵衛の仕事に力を貸そうという心が、世にも美しく湧いてきたのだろう。

その二十

十兵衛が感応寺に行って朗円上人に会い、涙ながらに辞退の旨を言って帰った、その日の味気なさ。煙草をのむだけの気も動かす力なく、ぼんやりとして、つくづくわが身の薄命、浮世の渡りづらさなどを思いめぐらせば、めぐらすほどうれしくない。時刻になって食う飯の味が、今さら違うわけではないが、箸を持つ手さえためらいがちで、舌がうまいとは受け取らず、いつもは六膳七膳を気持ちよく食べたのも、わずかに一膳二膳で終え、茶ばかりかえって多く飲むのも、心に喜びのない人が免れがたい習わしである。

主人が浮かないので女房も、何の罪もないやんちゃ盛りの猪之吉まで、自然と浮き立たず、寂しい貧家がいっそう寂しく、希望もなければ楽しみも一つもなく日を暮らし、暖か味のない夢に物寂びた夜を明かしたが、お浪は明け方の鐘に目を覚まして、猪之吉と一緒に寝ていた床からそっと出るのも、朝風の寒いのに火のないうちから起こすまい、もう少し眠らせておこうという優しい親心なのに、何もかも知らずにたわいなく寝ていたいつもとは違い、どうしたことか、猪之吉はたちまち飛び起き、襦袢一つで布団の上を跳ね回り跳ね回り、「嫌だい、嫌だい、父さんを打っちゃ嫌だい」と、わらびのような手を目に当てて、何とも知れず泣き出すので、「ええ、これ、猪之吉はどうしたの」とびっくりしながら抱き止めるのに、抱

かれながらもなお泣きやまない。

「誰も父さんを打ちはしないよ。夢でも見たの。ほら、そこに父さんはまだ寝ておられる」と顔を押し向けて知らせると、不思議そうにのぞき込んで、ようやく安心はしても、まだ疑いの晴れない様子。

「猪之吉や、何もありはしないよ。夢を見たのだよ。さあ、寒いのに風邪をひいてはいけません。床に入って寝ておいで」と、引き倒すようにして横にならせ、掻巻をすき間なく上から押しつけてやる母の顔を見ながら、目をぱっちりと開けて、「ああ、怖かった。今、よその怖い人が」。

「おお、おお、どうかしましたか」。

「大きな、大きな金槌で、黙って座っている父さんの頭を打って、いくつも打って、頭が半分砕けたので、坊は大変びっくりした」。

「ええ、鶴亀鶴亀、嫌なこと、縁起でもないことを言う」と眉をしかめる、ちょうどそのとき、外を通る納豆売りの震え声に、聞き覚えのある奴が、「ちェッ、忌々しい、草鞋が切れた」と独り言を言って通り過ぎるので、女房はますます気色を悪くし、台所に出て釜の下を焚きつけると、思う通りに燃えない薪も腹立たしく、引き窓の滑りが悪くて開かないのも、今さらのようにいらいらして、「ああ、なんとなく嫌な日」と思うのも心からだとは知りながら、なお気になることばかり気にするせいか、多いけれど、また言い出したら笑われようと、自分で叱って、ふだんより笑顔をつくり、言葉にも活気を持たせ、生き生きとして夫をあしらい子をあしらうけれど、根がわざとした作り事なので、かえって笑いの尻声が憂いの響きを残して去る、その光景の悲しげな

ところへ、「十兵衛殿はお宅か」と横柄に大人びた口をききながら入ってくる小坊主。高慢にちょこんと上がり込み、「ご用があるからすぐ来られよ」と、前後もない棒読みの口上。

お浪も不審に、十兵衛もわからないことに思うが、断るわけにもいかず、もう感応寺の門をくぐるのも無駄だとは考えつつも、「何のご用か」と行って問うと、天地がひっくり返るようなこりゃどうしたことだ、夢か現か本当か——円道が右に、為右衛門が左に、朗円上人が中央に座られて、円道が言葉おごそかに、「このたび建立する五重塔のいっさいの工事は、川越の源太に任せられるはずのところ、和尚が思いよられることがあり、格別のご詮議、例外のお慈悲をもって、十兵衛、そのほうにしかとお任せになる。辞退の儀は決して無用。早々にありがたくお受け申せ」と言い渡される、それさえあるのに、上人がしわがれた御声で、「これ十兵衛よ、思う存分やり遂げてみよ。うまく仕上がれば、うれしいぞよ」と、荷なうにあまるもったいないお言葉。

のっそりはハッとひれ伏したまま、五体を波のように震わせて、「十兵衛めの命はさ、さ、さし出します」と言ったきり、喉が塞がって言葉が絶え、ひっそりとした広座敷に、何かを語る息づかいの響きがかすかに、また人の耳に届いた。

その二十一

紅白の蓮の香りがゆかしく、袖に裾に薫ってきて、浮き葉に露の玉が動き、立ち葉に風がそよ吹く、風流な夏の眺めは、赤トンボが菱藻をもてあそび、初霜が向こうの丘の梢を染めてから、すっかりなくなってしまった。だが、赤茶けて蓮の茎ばかりが情けなさそうに立つ間に、世を忍ぶような白鷺がそろりと歩く姿もおかしく、紺青色に暮れていく空に、ようやく輝き出す星を背にこすって飛ぶ雁の、鳴き渡る音も趣のある不忍池の景色を、肴のほかの肴にして——客に酒を亀の子ほど飲ませる蓬莱屋の裏二階に、気持ちよさそうな顔をして、いそいそと人を待つ男が一人。

唐桟ぞろいの地味な身なりに、住吉張りの銀煙管がおとなしいのは、職人らしい侠気の風が言葉や物腰に見えながら、少しも下品でない上品な性質だ。どこでも「親方、親方」と多くの者に立てられる棟梁株だと、かねてから知っている馴染みのお伝という女が、「さぞお待ち遠でございましょう」と膳を置きながら言うお世辞を、待つ退屈さにとらえて、「待ち遠で待ち遠でたまらない。ほんとに人の気も知らないで、何をしているんだろう」と言うと、「それでも、お化粧に手間が取れるのが無理はないはず」と言いさして、ホホと笑う、慣れきった受け答え。

「アハハハ、それも道理だ。今に来たら、よく見てくれ。まあ、おそらくここらに類はなかろうというものだ」。

「おや、恐ろしい。何を散財してくださるの。そして親方、というものは、お師匠さまですか」。

「いいや」。

「娘さんですか」。

「いいや」。

「後家様」。

「いいや」。

「お婆さんですか」。

「馬鹿を言え、可哀想に」。

「では赤ん坊」。

「こいつめ、人をからかうな。ハハハハハ」。

「ホホホホホ」とくだらなく笑うところへ、襖の外から「お伝さん」と名を呼んで「お連れ様」と知らせるので、立ち上がって襖を開けにかかりながら、ちょっと後ろを向いて、人の顔へ妙な目をくれ、無言で笑うのは、「お嬉しかろう」とからかって焦らして、内心の喜びを引き出そうとする冗談だが、源太はかえって心からおかしく思うとも知らずに、お伝がすいと開けると、のろりと入ってくる客は、色っぽい若い女どころか、香りも色つやもない無骨な男。ぼうぼう頭にごりごりの顎ひげ、顔は汚れ、着物はあか付きで破れた、見るからに嫌気のぞっと立つほどの様子に、さすがにあきれて、挨拶さえどぎまぎしたまま、すぐには声も出ない。

源太は笑みを含みながら、「さあ十兵衛、ここへ来てくれ。構うことはない、大あぐらで楽にしてくれ」と、おずおずしているのを無理に座らせ、やがて膳もそろったあと、あらためて飲み干した盃を取って源太が差し向け、黙っている十兵衛に対して、「十兵衛、さっき富松をわざわざ遣って、こんなところに来てもらったのは、何でもない。実は仲直りしてもらいたくてだ。どうかおまえとさっぱり飲んで、互いの胸を打ち解け合わせ、先日の夜の俺の言い過ぎも忘れてもらいたいと思うからのこと。聞いてくれ、こういうわけだ。先日の夜は、実は俺もあまりおまえをわからない奴だと一途に思って腹も立った。恥ずかしいが癇癪も起こし、業も煮やし、おまえの頭を打ち砕いてやりたいほどにまで思ったが、

しかし幸い、源太の頭が悪玉にばかり乗っ取られず——清吉めが家に来て酔ったあげく言い散らしためちゃくちゃを、ああ了見の小さい奴はつまらないことを理屈らしく恥ずかしげもなく言うものだと、聞いているのさえおかしくてたまらなさに、ふとそう思ったその途端、その夜おまえの家で述べ立ててきた俺の言い草に気がついてみれば、清吉の言葉と似たり寄ったり。ええ、間違った一時の腹立ちに巻き込まれたか、残念、源太の男がすたる、意地が立たない、上人の見下げも恐ろしい。十兵衛が何もかも捨てて辞退するのを、ひねくれて受け取って逆意地を立てれば大間違い、とは思っても、あまりおまえのわからなすぎるのが腹立たしく、四方八方どこからどこまで考えて、ここを押せばそこにしわが出る、あそこを

立てればここに無理がある、と、まあ俺の知恵分別ありったけ尽くして、俺のためばかりを図るのではなく言ったことを、むげに言い消されたのが忌々しくて忌々しくて、ずいぶん我慢もしかねたが、さていよいよ了見を定めて上人様のお目にかかり、所存を申し上げてみれば、『よいよい』と仰せられたただの一言に、雲霧はもうなくなって、清々しい風が大空を吹いているような心持ちになったわ。昨日はまた上人様からわざわざのお招きで、行ってみたら、俺をご賞美のお言葉の数々、その上、『いよいよ十兵衛に普請いっさいを申しつけたが、陰になって助けてやれ。みなおまえの善根、福を生む種になるのだ。十兵衛には手下の職人もあるまい、彼がいよいよ取りかかる日には、何人も雇うその中に、おまえの手下の者も交じろう

。必ずねたみや邪心など起こさぬよう、その者たちにはおまえからよく言い含めてやるがいい』とのこまやかなお諭し。何から何まで見通しで、お慈悲深い上人様のありがたさに、つくづく我を折って帰ってきたが。十兵衛、先日の言い過ぎは我慢してくれ。こうした俺の心意気がわかってくれたら、今まで通り清く睦まじく付き合ってもらおう。いっさいがこう決まってみれば、何と思ったかと思ったかはみな夢の中の詮索、あとに残して面倒こそあれ益のないこと、この不忍の池の水にさらりと流して、俺も忘れよう。十兵衛、おまえも忘れてくれ。木材の値の交渉、鳶人足への渡りなど、まだ顔を売り込んでいないおまえにはちょっとしにくかろうが、それらには俺の顔も貸そうし手も貸そう。丸丁、山六、遠州屋、いい問屋

はみな馴染みでなくては、先方がこっちを呑んでかかるからいけない。万事もどかしいことのないよう、俺を自由に使いに使え。め組の頭の鋭次というのは短気なのはおまえも知っているだろうが、骨は黒鉄、性根玉は憚りながら火の玉だと、ふだん言うだけあって、さてじっくり頼めばぐっと引き受け一寸も退かない頼もしい男。塔は何より地固めが大事、空風火水の四つを受ける地盤の固めをあれにさせれば、火の玉鋭次の根性だけでも、不動明王の台座の岩より堅く、基礎をしっかり据えさせると、諸肌ぬいでしてくれるのは必定。あれにもやがて引き合わせよう。もうこうなったからには、源太の望みはただ一つ、天晴れ十兵衛、おまえがよくやってさえくれれば、それでいいのだ。ただただ塔さえよくできれば、それに越したうれしいことはな

い。かりそめにも百年千年、末世に残って、いわば俺たちの弟子筋の奴らの目にも入るものに、へまがあっては悲しかろうではないか、情けないではなかろうか。『源太十兵衛の時代には、こんなくだらない建物に泣いたり笑ったりしたそうな』と言われる日には、なあ十兵衛、二人の遺骨も魂魄も粉々にされて消し飛ばされるわ。下手な細工で世に出ないのは、恥もかえって少ないが、残したものを弟子めらに笑われる日には、馬鹿親父が息子に意見されるのと同じで、親に意見される子より何段まさって恥ずかしかろう。生きたまま磔にされるより、死んだあとに塩漬けの上、磔にされるような目に遭ってはならない。初めは俺もこれほど深くは思い寄らなかったが、おまえが俺の向こうに立った、その意地の張りから、『十兵衛に塔を建てさせ

てみろ、源太に劣りはすまい』というのか、『源太が建ててみせよう、何、十兵衛に劣ろうか』と、腹の底には木を摩擦して出した火で見る先の先。我欲は何にもなくなった。ただよくできてくれさえすれば、おまえも名誉、俺も喜び。今日はこれだけ言いたいばかり。ああ、十兵衛、その大きな目を潤ませて聞いてくれたか、うれしいやい」と、磨いて研いで研ぎ出した純粋な江戸っ子、ねばり気なし、一でなければ六と出る、怒りの裏の温かさもあくまで強い源太の言葉に、身動きさえせず聞いていた十兵衛は、何も言わず畳にかじりついて、「親方、勘弁してください、口がきけません。十兵衛には口がきけません。こ、こ、この通り。ああ、ありがとうございます」と、愚かしくもまた真実に、ただひれ伏して泣いていた。

その二十二

言葉はなくても真情が見える十兵衛の態度に、源太は喜び、春風が湖を渡り霞が日に蒸すとでもいうような穏やかな景色を顔に現し、なおも優しい語気なめらかに、「こう打ち解けてしまった上は、互いにまずいこともなく、上人様のお心にもかない、俺たちの面目もみな立つというもの。ああ、なんにせよいい心持ち。十兵衛、おまえも過ごしてくれ、俺も十分今日こそ酔おう」と言いながら立って、違い棚に載せておいた風呂敷包みを取り下ろし、結び目をといて二束にした書類を出し、十兵衛の前に置き、「俺にとってはもう要らないこの品、一つは面倒な材木の詳しい値を調べたのやら、人足・軽子そのほかさまざまの費用を、幾晩もかかってようやく調べ上げた見積もり書。また一つは、あそこをどうしてこ

こをこうしてと、工夫に工夫した下絵図。腰屋根の割り付けだけのもあり、平地割りだけのもあり、初重の仕方だけのもあり、二手先・三手先、出し組ばかりのもあり、雲形・波形・唐草・生き物の彫り物だけを描いたのもあり、何より面倒な真柱から、内法長押・腰長押・切目長押・半長押、縁板・縁桂・亀腹・柱・高欄・垂木・桝・肘木、貫やら角木の割合の計算、墨縄の引き方、規尺の取り方、余さず洩らさず記したのもあり、中には俺が作ったのではなく、家に秘めた先祖の遺品で、外へは出せない絵図もあり、京都や奈良の堂塔を写し取ったものもある。これらはみんなおまえに預ける。見たら何かの足しにもなろう」と、自分が精神をこめたものを、惜しげもなく譲り与える、その胸の広さの

頼もしさを、わからないというのではないが、のっそりもまた一つの気性で、他人の巾着でわが口を潤すようなことは好まず、「親方、まことにありがとうはございますが、ご親切は頂戴したも同然、これはそちらにお納めを」と、心はさほどでもないのに、言葉に愛想のなさすぎる返事をすると、源太はたいそう喜ばない。

「この品を、おまえは要らないと言うのか」と、怒りを底に隠して問うのに、のっそりはそうとは気もつかないので、「別段、拝借しましても」と、一句うっかり答えた途端、鋭い気性の源太はたまらず、「親切の上に親切を尽くして、わが知恵思案をこらした絵図までやろうというものを、むげに返すか、無礼だぞ。どれほど自分の腕がよくて、他人の好意を無にするのか。そもそも最初におまえめが俺の向こうに回ったときも腹は立ったが、じっとこらえて争わず、普通たいていの者なら、わが庇護を受けた身でありながら、一つ仕事に手を入れるかと、打ち叩いても飽き足りない奴と、怒って怒ってどうにでもすべきところを、可愛い者に思えばこそ、一言半句の嫌みも言わず、ただただ自然の成り行きに任せておいたのを忘れたか。上人様のお諭し

を受けたあとも、分別に分別を尽くして、わざわざ出かけ、おまえのために相談をかけてやったのも、勝手の意地の張り。普通ならとても我慢できないところを、我慢できたのも、よくよくおまえをいとしがればこそ踏みこらえたのだとも知らないのか。おまえの運がいいだけで、おまえの腕がいいだけで、おまえの心が正直なだけで、上人様から今度の工事を命じられたと思っているのか。この品をやって、この源太が恩がましくでも思うと思うのか。あるいは、もう慢心の芽が出て、頭から何のつまらないものと、人の絵図をも軽く思うのか。取らないというのに強いはしない。あんまりといえば人情のない奴。『ああ、ありがとうございます』と喜び受けて、この中の仕方を一か所二か所は使った上で、『あの箇所はおかげでうまくいきました』と、あとで挨拶す

るくらいのことはあっても当然なのに、開けても見ず、のぞきもせず、わかりきっていると言わんばかりに、愛想も何もなく要らないとは。おまえ十兵衛、よくもはねたな。この源太が描いた図の中に、おまえの知っているものばかりがあろうか。おまえたちの工夫の輪の外に、源太が跳び出さずにいようか。見るに足らないとおまえが思うなら、おまえの腕の程も知れている。おおかた、たかの知れた塔だと、建たぬ前から目に映って、気の毒ながらけちもある。もう我慢の緒も切れた。卑劣な仕返しはすまいが、源太の激しい意地の仕返しは、するときにせずにおくものか。酸っぱくなるほど今までは口もきいたが、もうきかない。いったん思い捨てる上は、口をきくほどの未練も持たない。三年でも十年でも、仕返しをするに十分なことのあるまで、物陰から目を光

らして睨みつめ、無言でじっと待っていてやろう」と、気性が違えば思惑も、一度二度、ついに三度目で無残きわまりなく食い違い、いともの静かに言葉を低めて、「十兵衛殿」と急に「殿」の字をつけ出して丁寧に、「要らないという図はしまいましょう。おまえ一人で建てる塔は、さぞ立派にできようが、地震か風のあるとき、壊れることはあるまいな」と、軽くは言うが深くあざける言葉に、十兵衛も面白くなく、「のっそりでも恥辱は知っております」と底力のある楔を打つと、「なかなかみごとな一言だ。忘れないように覚えていよう」と釘をさしながら、恐ろしく睨んで、あとは物を言わず、やがてたちまち立ち上がって、「ああ、とんでもないことを忘れた。十兵衛殿、ゆっくり遊んでいてくれ。俺は帰らねばならないことを思い出し

た」と、風のようにその座を去り、あっという間に見当で勘定し、いくらかの金を残してふいと出て、すぐその足で同じ町のある家の敷居をまたぐやいなや、「嫌だ嫌だ、嫌だ嫌だ、つまらない、くだらない、馬鹿馬鹿しい。ぐずぐずせずと酒を持ってこい。蝋燭をいじって、それが食えるか。鈍痴め、肴で酒が飲めるか。小兼、春吉、お房、蝶子、四の五の言わせず捕まえてこい。足の達者な若い衆頼む。俺の家へ行って、清、仙、鉄、政、誰でも彼でもすぐに遊びによこすように」という片手間に、ぐいぐいあおる間もなく入ってくる女どもに、「今晩なんぞとは手ぬるいぞ」と真っ向から焦りを吹っかけて、「飲め、酒は車がかり、猪口は巴に回せ回せ。お房、体裁をつくるな。春婆、大人ぶるな。ええ、お蝶め、それでも血が巡っているのか。頭

の上にいたち花火を載せて火をつけるぞ。さあ歌え、じゃんじゃんとやれ。小兼め、気持ちのいい声を出す。あぐり、踊るか。かぐり、もっと跳ねろ。やあ、清吉来たか、鉄も来たか。なんでもいい、めちゃめちゃに騒げ。俺にうれしいことがあるのだ。無礼講にやれやれ」と、大将が無法な元気なので、遅れて来た仙も政も煙に巻かれて浮かれ立ち、「天井を抜こうが根太を抜こうが、抜けたらこっちのお手のもの」と、飛ぶやら舞うやら唸るやら、潮来出島もしおらしからず、甚句に鬨の声を湧かせ、かっぽれに滑って転び、手品の太鼓を杯洗で鉄が叩けば、清吉はお房のそばに寝転んで、「銀のかんざし、おまえそんなに酢ばかり飲んで」を稽古する馬鹿騒ぎの中で、一つ了見あり顔の政が、木遣りを丸めたような声で、

「北にそびえる青山を」と妙なことを吐き出す勝手三昧。やっちゃもっちゃのあげく、拳の遊びも下品になって、乳房の腫れた奴が臍の下に紙で幕を張るほどになると、「さあ、もうここは切り上げて」と源太が一言、それから先はどこへやら。

その二十三

青い鷹が飛ぶときはよそ見をせず、鶴なら鶴の一点張りに、雲をも穿ち風にも逆らって、目指す獲物ののどぼとけを鷲づかみにするまでは、満足しないものだ。

十兵衛はいよいよ五重塔の工事をすると決まってから、寝ても覚めてもそれ一筋。朝の飯を食うにも心の中では塔をかじり、夜の夢を結ぶにも魂は九輪のてっぺんをめぐるほどだから、まして仕事にかかっては、妻がいることも忘れ果て、子がいることも忘れ果て、昨日の自分を念頭に浮かべもせず、明日の自分を想いもせず、ただ一釿ふり上げて木を伐るときは全身の力をそれにこめ、一枚の図をひくときには一心の誠をそれに注ぐ。五尺の体こそ、犬が鳴き鶏が歌い、権兵衛の家に吉事があれば大工右衛門のところに悲しみがあるという俗世にありもするが、精神は絡み合う因縁に奪われず、必死とばかり勤め励むので、前の夜、源太に面白くなく思われたことが気にかからないわけではないが、日ごろののっそりがますます高じて、

もうどこかで風が吹いたぐらいに、自然と軽く受け流し、やがてはとんと打ち忘れ、ただただ仕事にばかりかかったのは、愚かなだけ情に鈍くて、一本道より外へは駆けない老いた牛の愚かさに似ていた。

金箔・銀箔・瑠璃・真珠・水晶、合わせて五宝、丁子・沈香・白膠・薫陸・白檀、合わせて五香、そのほか五薬・五穀まで備えて、大土祖神・埴山彦神・埴山媛神、あらゆる守護の神々を祭る地鎮の式もすみ、地曳き・土取りも支障なく、さて竜伏はその月の生気の方角から右回りに順に据えていって五星を祭り、釿始めの大礼には、鍛冶の道を始められた天の目一箇の命、大工の道を開かれた手置帆負の命・彦狭知の命から、思兼の命・天児屋根の命・太玉の命、木の神という句々廼馳の神まで、七神を祭り、その次の清鉋の礼も首尾よくすみ、東方・持国天王、西方・広目天王、南方・増長天、北方・多聞天王、四天王にかたどる四方の柱を千年万年動くなと祈り定める柱立ての式、天星色星多願の

玉女三神、貪狼・巨門など北斗の七星を祭って永久の安護を願い、順に柱の仮くさびを三つずつ打っては脇の職人に打ち締めさせる十兵衛は、いくらの苦心もここまで運べば、垢だらけの顔にも光が出るほど喜びに気が勇み立ち、動きなき下つ岩根の太柱と式で唱える古歌さえも、何とはなしにつくづくうれしく、「身を立てる世のためしぞ」とその下の句を吟じるにも、にっこりしながら二度繰り返し、壇に向かって礼拝し、恭しく柏手の音を清く響かせて、いっさい成就の祓いを終える、ここの光景に引き換えて、源太の家の物寂しさ。

主人は男の心強く、思いを外には現さないが、お吉はどれほどさばけているとはいえ、さすが女の胸は小さく、出入りする者に、感応寺の塔の地曳きが今日すんだ、柱立ての式が昨日すんだと聞くたびに忌々しく、嫉妬の炎が突き上がって、「おまえ十兵衛、恩知らずめ、夫の心の広いのをいいことにしてつけ上がり、うまうまと名を揚げ身を立てるか。よし、名が揚がり身が立ったら、さしあたり礼にも来るべきはずを、知らん顔して鼻高々と、その日その日を送りくさるか。あんまり性質のよすぎる夫も夫なら、面憎いのっそりめもまたのっそりめだ」と、折にふれては八重縦横に癇癪の虫を跳ね回らせ、自分の小鬢の後れ毛を上げても、「ええ、いらいらする」と罪のない髪を掻きむしり、一文もらいに乞食が来ても、甲高い声

でひどく追い返したりしていたが、ある日、源太が留守のところへ、気安い医者の道益というおしゃべりな坊主頭が遊びに来て、あれこれ話した末、「ある人に連れられて、このあいだ蓬莱屋へまいりましたが、お伝という女から聞きました一部始終。いやどうも、こちらの棟梁は違ったもの、えらいもの、男はそうありたいと感服いたしました」とお世辞半分、何の気なしに言い出した言葉を、手繰ってその夜の子細を聞くと、知らずにいてさえ悔しいのに、知っては重々憎い十兵衛。お吉はいよいよ腹を立てた。

その二十四

「清吉、おまえは腑甲斐ない、意地も察しもない男。なぜ私には打ち明けて、こないだの夜の顛末を今まで話してくれなかった。私に聞かせて気の毒だと、妙に遠慮をしたのかい。あんまりといえば狭い根性。よしんば子細を聞いたとて、まさか私が狼狽えて動転するようなことはしないのに。女と軽く見て、何ごとも知らせずに隠し立てしておく夫の了見はともかく、おまえたちまで私を聾に盲にして済ましているとは、あんまりな仕打ち。また親方の腹の中がみすみす知れていながら、平気の平左で酒に浮かれ、女郎買いの供をするばかりが男の能でもあるまいに、のんびりとこうして遊びに来るとは、清吉、おまえもおめでたいね。ふだんは留守でも飲ませるところだが、今日は私は構わない。海苔

一枚焼いてやるのも嫌なら、くだらない世間話の相手をするのも虫が嫌う。飲みたければ勝手に台所へ行って飲み口をひねりな。話がしたければ猫でも相手にするがいい」と、何も知らない清吉は、道益が帰ったあとへたまたま行き合わせて、さんざんにお吉の不機嫌を浴びせかけられ、わけもわからず驚きあきれて、へどもどしながら、だんだんと様子を問うと、自分も知らずに今の今までいたことだが、聞けばなるほど、どうあっても我慢のならないのっそりの憎さ。命と頼むわが親方に重々恩を受けた身でありながら、無遠慮すぎた十兵衛めの処置ぶり。あくまで親切・真心の親方の顔を踏みつけた憎さも憎し、どうしてくれよう。

「うむ、親方と十兵衛とは相撲にならない身分の差。のっそり相手に争っては、夜光の玉を小石に投げつけるようなものだから、腹は十分立たれても、分別強く耐えて耐えて、誰にも彼にも鬱憤を洩らさず知らせずにおられるのだろう。ええ、親方は情けない。ほかの奴はともかく、清吉だけには知らせてもよさそうなものを。親方と十兵衛では、こっちが損。俺とのっそりなら損はない。よし、十兵衛め、ただでは置くものか」と、逸りきった鼻先思案。

「姉御、知らないうちは仕方がない。勘弁してください。様子を知っては、憚りながらもう叱られてはいますまい。この清吉が女郎買いの供をするばかりが能の野郎か野郎でないか、見ていてください。それでは、さようなら」と、あとの声激しく言い捨てて、格子戸をがらりと開けっ放し、草履もはかず後ろも見ず、風より速く駆け去ると、お吉は今さら気遣わしく、続いて追いかけ呼び止める二声三声、四声目にはもう影さえ見えなくなった。

その二十五

材を削る斧の音、板を削る鉋の音、穴を掘るやら釘を打つやら、チョウチョウカチカチと響きあわただしく、木片は飛んで、疾風に木の葉がひるがえるよう、鋸屑が舞って、晴天に雪の降るよう。感応寺境内の普請場のにぎわいの中、紺の腹掛けを首筋に食い込むようにかけて、小股の切れ上がった股引をいなせにはき、つっかけ草履の勇み姿で、いかにも賢そうに働く者もあれば、汚れ手拭いを肩にして日当たりのいい場所にしゃがみ、悠々然と鑿を研ぐ、着物のあか汚れた爺もいる。道具探しにまごつく子供、しきりに木を挽く日雇い、人さまざまの骨折り・気遣いの中に、総棟梁ののっそり十兵衛が、みなの仕事を監督しがてら、墨壺・墨差し・矩尺を持って、胸のうちにある切り組みを実物にする指図・命令。

「こう切れ、ああ穿て、ここをどうしてどうやって、そこにこれだけ勾配を持たせよ。ふくらみが何寸、へこみが何分」と、口でも知らせ墨縄でも言わせ、面倒なのは板切れに矩尺の仕方を書いても示し、鵜の目鷹の目、油断なく、必死になって自ら励み、今ちょうど一人の若者に彫り物の絵を描いてやろうと余念もなくしていたところへ、猪よりもなお速く土ぼこりを蹴立てて飛んできた清吉。

怒りの顔は火の玉のようで、逆さに吊り上がった目を一段見開き、「畜生、のっそり、くたばれ」と大喝すると、十兵衛は驚き、振り向く途端に、真っ向から「岩も裂けよ」と打ち下ろすのは、ぎらぎらするまで研ぎ澄ませた釿を縦にその柄にすげた、大工にとっての刀だから、どうしてたまろう、避ける間も足りず、左の耳を殺ぎ落とされ、肩先を少し切り割かれた。だが、しそこなったとまた踏み込んで打つのを逃げつつ、投げつける釘箱・才槌・墨壺・矩尺、武器のなさに防ぐ手だてなく、身をひるがえして退く弾みに足を突っ込んだ道具箱、ぐさと踏み抜く五寸釘。思わず転ぶのをこれ幸いと、かさにかかって清吉が振りかぶった釿の刃先に、夕日の光がきらりと宿って、空に知られぬ稲妻の——速いか遅いか、そのときこのとき、背後の方で虎のような一声、「馬鹿

め」と叫ぶ男があって、二間の丸太に文句もなく両脛をもろくもなぎ倒すと、倒れてますます怒る清吉、たちまち勃然と起きようとする襟元をつかんで、「やい、俺だぞ。血迷うな、この馬鹿め」と、何の苦もなく釿をもぎ取って捨てながら、上からぬっと出す顔は、八方睨みの大きな目、一文字に結んだ口、怒った鼻、渦巻き縮れの両鬢は、不動明王をあざむくばかりの相好。

「やあ、火の玉の親分か。わけがある。打ち捨てておいてくれ」と力を限りに払いのけようともがき焦るのを、栄螺のような拳固で押さえつけ、「ええ、じたばたすれば殴り殺すぞ、馬鹿め」。

「親分、情けない、ここを、ここを放してくれ」。

「馬鹿め」。

「ええ、わからねえ、親分、あいつを生かしてはおけねえんだ」。

「馬鹿野郎め、べそをかくのか。おとなしくしなければ、まだ打つぞ」。

「親分、ひどい」。

「馬鹿め、やかましいわ。殴り殺すぞ」。

「あんまりわからねえ、親分」。

「馬鹿め、それ打つぞ」。

「親分」。

「馬鹿め」。

「放して」。

「馬鹿め」。

「親分」。

「馬鹿め」。

「放して」。

「馬鹿め」。

「親」。

「馬鹿め」。

「放」。

「馬鹿め」。

「お」。

「馬鹿め、馬鹿め、馬鹿め、馬鹿め。ざまを見ろ、おとなしくなったろう。野郎、俺の家へ来い。やい、どうした。野郎、やあ、こいつは死んだな。つまらなく弱い奴だな。やあい、どいつか来い。肝心のときは逃げ出して、今ごろ十兵衛の周りに蟻のようにたかって何の役に立つ。馬鹿ども、こっちには死人ができかかっているのだ。のろまめ、水でも汲んできてぶっかけてやれ。落ちた耳を拾っている奴があるものか、白痴め。汲んできたか。構うことはない、一度に手桶の水を全部顔へぶっかけろ。こんな野郎はもろく生き返るものだ。それ、しめた。清吉ッ、しっかりしろ、意気地のない。どれどれ、こいつは俺が背負って行ってやろう。十兵衛の肩の傷は浅かろうな。うむ、よしよし。馬鹿ど

も、さようなら」。

その二十六

「源太はいるか」と入ってきた鋭次を、お吉は立ち上がって、「おお、親分さま、まあまあこちらへ」と誘うと、ずっと通って火鉢の前に無遠慮に大あぐらをかき、汲んで出された桜湯を半分ばかり飲み干して、お吉の顔を見、「顔色が悪いがどうかしたか。源太はどこかへ行ったのか。さだめしもう聞いただろうが、清吉めがつまらないことをしでかしてな、それでちょっと話があって来たが。うむ、そうか、もう十兵衛のところへ行ったと。ハハハ、素早い素早い、さすがに源太だわ。俺の思案より先に体がとっくに動いているなんぞは頼もしい。なあに、お吉、心配することはない。十兵衛と御上人様に源太が謝罪をしてな、『自分の教えが足りなかったので、手下の奴がとんだ心得違いをしました。

幾重にも勘弁してください』と三つ四つ頭を下げれば済んでしまうことだわ。案じ過ごしは要らないもの。それでも先方がぐずぐず言えば、正面切って源太が喧嘩を買って、破裂の始末をつければいいさ。うすうす聞いた噂では、十兵衛も耳たぶの一つや半分そぎ取られても、恨まれないはず。ずいぶん清吉の軽はずみな行いも、ちょっとおかしないい洒落かもしれない。ハハハ。しかし気の毒に、俺の拳固をだいぶ食って、うんうん苦しがっているばかりか、『十兵衛を殺したあとはどう始末がつく』と俺に言われて、ようやく悟ったのか、『ああ悪かった、逸りすぎた、間違ったことをした、親方に頭を下げさせるようなことをしたか、ああ済まない』と、自分の体の痛いことより後悔にぼろぼろ涙をこぼしている、その哀れさは、なんと可愛

い奴ではないか。なあお吉、源太はひどく清吉を叱って叱って、十兵衛のところへ謝りに行けとまで言うかもしれないが、それは表向きの義理だから仕方はないが、ここはおまえの儲け役だ。あいつをどうか、なあ、それ、いいか、そこは源太を抱いて寝るほどのお吉様に、わからないことはない寸法か。アハハハハ。源太がいなくて話も要らぬ。どれ、帰ろうかい。ごちそうは預けておこう。用があったらいつでもおいで」と、ぽつぽつ語って帰ったあと、思えば済まないことばかり。

女の浅い心から分別もなく清吉に毒づいたが、逸りきった若い男が間違いをしでかして、可哀想に清吉は自分の世を狭め、わが身は大切な夫までを、憎くてならないのっそりに謝らせるようになりゆくのは、時の弾みの出来事ながら、つまりはわが口から出た過ち。ああしようこうしよう、何とすべきかと、火鉢の縁にもたせる肘がついがっくりと滑るまで、我を忘れて思案に思案をこらしたが、思い定めて、「おお、そうだ」と立って箪笥の大引き出し、開けて麝香の香りとともに投げ出して取り出す身のたしなみ。この帯は、そもそもこの家へ来たときの、うれし恥ずかし恐ろしのそのとき締めた——ええ、それよ。

ねだって買ってもらった博多に繻子に未練もなし、三枚重ねに思い出される昔は罪のない夢だ。今は苦労の山繭縞。ひらりと投げ出す飛び八丈、このごろ好んだ毛万筋、千筋・百筋、気は乱れても、夫を思うのはただ一筋。そのただ一筋の唐七糸帯は、お屋敷奉公した叔母の形見と大切に秘蔵していたが、何を惜しもう、手放すのを——と、何やらかやらありったけ出して、下女に包ませ、夫の帰らないそのうちにと、櫛や笄も手早く小箱にまとめて、さてそれを、無残やよその蔵にこもらせ(質に入れ)、いくらかの金を懐に、浅葱の頭巾、小提灯、闇夜も恐れず鋭次の家へ。

その二十七

池のほとりでの行き違い以来、がらりと変わった源太の腹の底。初めは可愛く思ったのも、今は小癪に障ってならない、その十兵衛に、頭を下げ両手をついて謝らねばならない忌々しさ。

とはいえ、打ち捨てておけば、清吉の乱暴も俺が命じてさせたかのように疑われて、何も知らない身に、心地よくない濡れ衣を着せられるのが悔しく、ただでさえ面白くないこのごろ、よけいな魔がさして、くだらぬ心労を、馬鹿馬鹿しい清吉めの行いのためにしなければならない苦々しさに、ますます心が穏やかでない。だが、始末をつける道を、始末をつけずに済むわけもないので、これもみな自然に湧いたこと、何とも仕方がないとあきらめ、嫌々ながら十兵衛の家を見舞い、思いがけない災難を見舞い慰め、かつは清吉を戒めることが足りなかったのを詫び、のっそり夫婦の様子を見ると、十兵衛は例の無言三昧、お浪は女の物優しく、「幸い傷も肩のは浅く、大したことはございませんから、どうかご心配なさいますな。わざわ

ざお見舞いくださって、実に恐れ入ります」と如才なく口はきくが、言葉遣いがあらたまって、自然とどこか角のあるのは、問わずと知れた胸の内。「もしや源太が清吉に内々含めてさせたのか」と疑っているのに決まっている。

「ええ、腹立たしい。十兵衛もおおかた俺をそう見ているだろう。早く時機よ来い、この源太が仕返しの仕方を見せてやろう。清吉ごとき卑劣な野郎のしたことに、何が似ていよう。釿で片耳をそぎ取るようなくだらないことを、俺がしようか。俺の腹立ちは、木片の火がぱっと燃え立ってすぐ消える、こらえも意地もないようなことでは済まさない、承知しない。今日の変事は今日の変事、俺の癇癪は俺の癇癪、まるで別だ、関係ない。源太の仕方は、知るとき知れ、悟らせるとき悟らせてやろう」と、裏にはいよいよ不平を抱くが、露ほども外には出さず、義理の挨拶をみごとに済ませて、すぐその足を感応寺へ向け、上人にお目通りを願い、一応、自分の配下の者の不埒をお詫びし、わが家に帰って、「いざ、これからは鋭次に会い、

そのとき清吉を押さえてくれた礼も述べつ、そのときの状況も聞きつ、また一つには、さんざん清吉をののしり叱って、以後わが家に出入り無用と言いつけてやろう」と立ち出でかけ、お吉がいないのを不審に思って「どこへ」と問うと、「どちらへか、ちょっと行ってくると言ってお出かけになりました」と何食わぬ顔で下女が答える。口止めされてのこととは知らないので、「おお、そうか。よしよし。俺は火の玉の兄貴のところへ遊びに行ったと、お吉が帰ったら言っておけ」と草履をつっかけ出るところ、出合いがしら、胡麻竹の杖でとぼとぼと、焦げ跡のある提灯を片手に、老いの歩みが見る目もおかしく、への字なりに曲がってこちらへ来る婆。

「おお、清吉の母親ではないか」。

「あ、親方様でしたか」。

その二十八

「ああ、いいところでお目にかかりましたが、どちらへかお出かけでございますか」と、忙しげに老婆が問うので、源太は軽く会釈して、「まあいいわ、遠慮せずこちらへ入りなさい。わざわざ夜道を歩いて来たのは、何か急な用か。聞いてあげよう」と立ち戻ると、「ハイハイ、ありがとうございます。お出かけのところをすみません、ごめんくださいまし、ハイハイ」と言いながら、後について格子戸をくぐる。「寒かっただろうに、よく出てきたな。あいにくお吉もいなくて構うこともできないが、縮こまっていないで、ずっと前へ進んで火にでも当たるがいい」と親切に言ってくれる源太の言葉に、いよいよ身を固くして縮こまり、「お構いくださっては恐れ入ります、ハイハイ、懐炉を入れておりますれ

ば、これで十分でございます」と、意気地なく落ちてくる鼻水を、しわの寄った半纏の袖で拭きながら、はるか下がって入り口近くのところにうずくまり、何やら言い出したそうな素振り。源太は早くもだいたい察して、老婆の心の中がさぞかしと気の毒でたまらない。よけいなことをしでかして、俺に世話を焼かせた清吉のお先走りをののしり懲らして、「当分出入りならぬ」と言いに、鋭次のところへ行こうとした矢先だが、見れば、わが子を除いては阿弥陀様よりほかに親しい者もいないだろう、か弱い婆の哀れさ。俺が清吉を突き放せば、この身は腰の弱い弓の弦を切られた心地がして、あってもかいのない命を長らえるにも張りもなく的もなくなり、どれほど悲しみ嘆いて、多くもない余生を愚痴の涙の時雨に暮らし、晴れ晴れ

とした気持ちのする日もなくて終わることだろうと、思いやれば思いやるほど哀れさが増し、煙草を丸めてつくねんとしていると、婆は少しにじり出て、「夜分にまいりまして、まことに済みませんが、あの、少しお願い申したいわけがございまして、ハイハイ。もうご存じでもございましょうが、あの清吉めがとんだことをいたしましたそうで、ハイハイ。鉄五郎様からだいたいは聞きましたが、ふだんからして気の早い奴で、すぐに打つのそぐのと騒ぎまして、そのたびにひやひやさせます。おかげさまで一人前にはなっておりましても、まだ子供のような真一文字な気性、悪いことや曲がったことは決してしませんが、のぼせると分別がなくなる困った奴で、ハイハイ、悪気は夢さらない奴でございます、ハイ

ハイ、それはご存じで、ハイ、ありがとうございます。どういう筋で喧嘩をいたしましたか知りませんが、大それた手斧なんぞを振り回しましたそうで。そう聞きましたときは、私が手斧で斬られたような心持ちがいたしました。め組の親分とやらが幸い抱き留めてくださいましたとか、まあせめてもでございます。相手が死にでもしましたら、あの子は下手人、わたくしはあれを亡くして生きている瀬はございません。ハイ、ありがとうございます。あれが幼いときはひどい疳の虫持ちで、苦労をさせられましたのも大抵ではございません。ようやく中山の鬼子母神様のご利益で満足に育ちましたが、治りましたら七歳までにお庭の土を踏ませましょうと申しておきながら、つい何かにかまけて

お礼参りもさせなかった、その罰か、丈夫にはなりましたが、あの通りの無鉄砲。毎度お世話をかけます。今日も今日とて、鉄五郎様がこれこれとかいつまんで話されましたときの、私のびっくり。刃物を用意までして、と聞いたときには、ええ、またかと思わずどっきり、胸も裂けそうになりました。め組の親分様とかが預かってくださったとあれば、安心のようなものの、『清めは怪我はいたしませんか』と聞けば、鉄様の曖昧な返事、『別条はない、案じるな』と言われるだけに、なお案じられ、その親分の家を尋ねると、『そこへおまえが行った方がいいか行かない方がいいか、俺にはわからない。ともかく親方様のところへ伺ってみろ』と言いっ放しで帰ってしまわれ、なおなお胸がしくしく痛んで、いても立っ

ても居られませんので、留守を隣の傘張りに頼んで、ようやく参りました。どうか、め組の親分とやらの家を教えてくださいまし。ハイハイ、すぐにまいりますつもりで。どんな様子でおりますか、もしやかえって大怪我などしているのではございますまいか。よいものなら早く会って安堵したいし、喧嘩の様子も聞きたいし。大丈夫、曲がったことはよもやいたすまいと思っておりますが、若い者のこと、ひょっと筋の違った意地でもしたわけなら、相手の十兵衛様にまず、この婆が一生懸命で謝り、婆はたとえどうされても惜しくない年寄り、先の長いあれが、人様に恨まれるようなことのないようにせねばなりません」と、おろおろ涙になっての話

。

一部始終を知らずに、ひたすらわが子を思う老いの繰り言。この返答には、源太も困った。

その二十九

「八五郎、そこにいるか。誰か来たようだ、開けてやれ」と言われて、「なんだ不思議な、女らしいぞ」と口の中でつぶやきながら、「誰だ、女嫌いの親分のところへ今ごろ来るのは。さあ入りな」と、がらりと戸を引き開けると、「八っさん、お世話」と軽い挨拶、提灯を吹き消して頭巾を脱ぎにかかるのは、この盆にもこの正月にも心付けをしてくれたお吉だと気づいて、八五郎はめんくらい、素肌に一枚どてらの襟が広がって、鼠色になったふんどしの見えるのを急に押し隠したりしつつ、「親分、なんの、あの、なんの、姉御だ」と忙しく奥へ声をかけると、なんのしぐさで察するのが江戸っ子。

「おお、そうか、お吉、来たのか。よく来た。まあ、そこらのほこりのなさそうなところへ座ってくれ。油虫が這っていくから用心しな。野郎ばかりの家は不潔なのが飾りだから仕方がない。俺もおまえのようないい女房でも持ったら、清潔にしようよ。アハハハ」と笑うと、お吉も笑いながら、「そうしたら、また不潔だ不潔だと厳しくお叱りになるかもしれない」と、互いに二つ三つ冗談を言い合ったあと、お吉は少しあらたまり、「清吉は眠っておりますか。どういう様子か見てもやりたいし、気にかかるので参りました」と言うと、鋭次もうなずいて、「清は今しがたすやすや寝ついて起きそうにもない様子だが、傷というて別にあるわけでもなく、頭の頭骨を打ち破ったわけでもないから、整骨医が先ほど言うには、ひどくのぼせたと

ころをめちゃめちゃに殴られたため、一時は気絶までもしたが、大したことはない由。見たければちょっとのぞいてみよ」と、先に立って導くあとについて行くお吉。三畳ばかりの部屋の中に、まったく夢の中で眠っている清吉を見ると、顔も頭も腫れ上がって、こんなに殴りつけた鋭次のひどさが恨めしいまで、可哀想な様子だが、済んだことの是非もなく、座に戻って鋭次に向かい、「うちの人ではきっと、清吉がよけいな手出しに腹を立て、お上人様や十兵衛への義理をかねてひどく叱るか、出入りを禁じるか何とかするでございましょうが、もとはといえば清吉が自分の意趣でしたのではなし、つまりはこっちのことのため、筋の違った腹立ちをついむらむらとしたのみですから、私はどうも、うちの人のするばかり

を見ているわけにはいかず、ことに少しわけあって、私がどうにかしてやらねばこの胸の済まない事情もあり、それやこれやをいろいろと案じた末に浮かんだのは、一年か半年ほど清吉をこの土地から退かせること。人の噂も遠のいて、うちの人の機嫌も治ったら、取りなしようはいくらもあり、まずそれまでは上方あたりで遊んでいるようにしてやりたく、路銀の金もこしらえてきましたので、少しですがお預けします。どうかよろしく言い含めて、清吉めに与えてくださいまし。うちの人はあの通り表裏のない人、腹の底ではどう思っても、必ずつらく清吉に一度は当たるに違いなく、未練気なしに叱りましょうが、そのとき何と清吉がたとえ言っても、取り上げないのは知れたこと。傍から私が口を出しても、義理は義

理だから仕方はない。とはいえ、欲でしでかした咎でもないのに、男一人の寄りつく島もないようにして知らん顔ではどうしても私が居られません。あれの一人の母のことは、あれさえいなければ、うちの人にも話して助けるのに嫌は言わせまいし、また嫌などとわからないことを言いもしますまいから、心配はないけれど、私が今夜来たことやら、陰で清吉をいたわることは、うちの人へは当分秘密にして」。

「わかった、えらい。もう用はなかろう。お帰りお帰り。源太がだいたい来るかもしれぬ、鉢合わせしてはまずかろう」と、愛想はないが真心はある言葉に、お吉はうれしく頼んでおいて帰ると、その後へ入れ替わりに来る源太、案の定、清吉に、「出入りを禁じる、師弟の縁を切る」との言い渡し。

鋭次は笑って黙り、清吉は泣いて詫びたが、その夜、源太が帰ったあと、清吉は鋭次にまた泣かされて、「犬になっても、俺は姉御夫婦の門辺は去らない」と唸った。

四、五日たって、清吉は八五郎に送られ、箱根の温泉を目指して江戸を出たが、それからたどる東海道、着くのは京か大阪の、夢はいつでも江戸なのだろう。

その三十

十兵衛が傷を負って帰った翌朝、いつものように早く起き出すと、お浪は驚いて急に止め、「まあ、めっそうな。ゆっくり横になっておいでなさい、おいでなさい。今日はとりわけ朝風が冷たいのに、破傷風にでもなったらどうなさる。どうか横になっていてください。お湯ももうじき沸きましょうから、うがい・洗顔もそこで私がさせてあげましょう」と、壊れたかまどにかけた縁の欠けた釜の下を焚きつけながら気を揉んで言うが、一向平気な十兵衛は笑って、「病人扱いされるまでのことはない。手拭いだけを絞ってもらえば、顔も一人で洗ったのがいい気持ちだ」と、たがの緩んだ小たらいに自分で水を汲み取って、別段悩む様子もなく、いつも通りにふるまうので、お浪はあきれ、かつ案じるが、のっそりは少しも頓着せず、

朝食を終えて立ち上がり、いきなり着物を脱ぎ捨てて、股引・腹掛けを着けにかかるのを、「とんでもないこと、どこへ行かれる。どれほど仕事が大事だとて、昨日の今日は傷口の合いもすまいし、痛みも去らないだろう。じっとしていて、体を使わないで。子細はないが、治るまでは万事用心が第一と言われたお医者様の言葉さえあるのに、無理押しして感応寺に行かれる気か。強すぎる。たとえ行ったとて、働きはできないだろう。行かなくても誰がとがめよう。行かないと済まないと思われるなら、私がちょっと一っ走り、お上人様のお目にかかって、三日四日の養生を直々にお願いしてきましょう。お情け深いお上人様がご承知なさらない気遣いはない。必ず『大切にせよ、無理をするな』とおっしゃるのは知れたこと。さあ、この着物を着て家に引

っこみ、せめて傷口がすっかりくっつくまで、静かにしていてください」と、ひたすらに止め、なだめ、慰め、脱いだのを取ってまた着せると、「よけいな世話を焼かなくていい。腹掛けを着せろ。これは要らぬ」と、利く右手で払いのける。

「まあ、そう言わずと家にいて」と、また打ちかける、払いのける。男は意気地、女は情、言葉争いが果てしないので、さすがののっそりも少し怒って、「わけのわからない女の分際で邪魔立てするか、忌々しい奴。よしよし、頼まぬ、一人で着る。たかの知れたみみず腫れに、一日なりとも仕事を休んで、職人どもの上に立てるか。おまえはちっとも知るまいがな、この十兵衛は愚かしくて馬鹿と常々言われる身だから、職人どもが軽く見て、目の前では俺の指図に従い働くようだが、陰では勝手に怠けるやらそしるやら、さんざんに茶化していて、表面こそつくろえ、誰一人本当に仕事をよくしようという意気込みを持ってしてくれる者はいないわ。ええ、情けない。どうかして虚飾でなしに骨を折ってもらいたい、仕事

に脂を乗せてもらいたいと、諭せば頭は下げながら横を向いて鼻で笑われ、叱れば口では謝られて顔色で怒られ、つくづく我を折って下手に出れば、すぐと増長される悔しさ、悲しさ、つらさ。毎日毎日『棟梁、棟梁』と大勢に立てられるのは立派でいいが、腹の中では泣きたいようなことばかり。いっそ穴掘りでこき使われた方が、苦しくないと思うくらい。その中でどうにかこうにか、この日まで運ばせてきたのに、今日休んでは大事の躓き。『胸が痛いから早く帰ります、頭痛がするので遅くなりました』と、みなに怠けられるのは必定。そのとき、自分が休んでいれば、何とも一言言いようがなく、仕事が雨だれ拍子になって、できるべきものもしそこなう道理。万が一にもしそこなっては、お上人様、源太親方に、十兵衛の顔が向け

られようか。これ、生きていても塔ができなければな、この十兵衛は死んだも同然。死んでも仕事をし遂げれば、おまえの夫は生きているわい。二寸三寸の手斧傷で寝ていられるか、いられないか。破傷風が怖ろしいか、仕事のできないのが怖ろしいか。たとえ片腕を奪られたとて、いっさい成就の暁までは、駕籠に乗っても行かずにはいない。まして、これしきのみみず腫れで」と言いながら、お浪の手の中から奪い取った腹掛けに、左手を通そうとして、しかめる顔。見るに、女房は争えず、争い負けて傷をいたわり、ついに半纏・股引まで着せて出した、その心の中は、何とも口には言いがたいだろう。

十兵衛はよもや来るまいと思い合っていた職人どもが、ちらほら辰の刻ごろから来て見て、びっくりする途端、「精を出してくれてうれしいぞ」との一言を十兵衛から受けて、みな冷や汗をかいたが、これから一同励み勤め、昨日と変わる身のこなし。一を聞いては三まで働き、二と言われたことには四まで動くので、のっそりは片腕の用を欠いて、かえって多くの腕を得て、日々工事がはかどり、肩の傷が治るころには、だいたい塔もできあがった。

その三十一

時は一月の末ごろ、のっそり十兵衛の苦心・経営が無駄にならず、感応寺の五重塔はいよいよみごとにできあがり、だんだん足場を取り除けると、次第次第に現れる一階、また一階、また一階。五重が高々とそびえた様子は、金剛力士が魔軍を睨みつけて十六丈の姿を現し、大地の軸を揺るがす足踏みをして岩の上に突っ立ったよう。天晴れ立派に建ったものだ、ああ、なんと快い細工ぶり、まれなことだ、前例のないことだ、二度とあるまいと、為右衛門から門番までもが、初めのっそりを軽く見たことは忘れて感嘆すると、円道はじめ寺じゅうの僧たちも躍り上がって喜び、「これでこそ感応寺の五重塔だ、ああうれしや。我らが頼む師は、当世に肩を並べる人もなく、八宗九宗の高僧たちが虎豹・鶴鷺と優れておられる中でも、飛び抜けて群を抜

き、たとえば獅子王・孔雀王。我らが頼むこの寺の塔も飛び抜けて群を抜き、奈良や京都はいざ知らず、上野・浅草・芝山内、江戸でこの塔にまさるものはない。ことに、塵にまみれて光も放たず終わるはずだった男を拾い上げて、心の宝珠の輝きを世に出された師の美徳。困苦にくじけず、知己に報いてついにやり遂げた十兵衛の頼もしさ。面白く、また美しい奇縁だ、妙な因縁だ。天のなせるわざか、人のなせるわざか、はたまた諸天善神が陰で操られたのか。屋を造るのに巧みだった達膩伽尊者の噂はあるが、釈尊在世のときにも、こんな快いことがあったとはまだ聞かないから、中国にも聞かない。いざ落成の式があれば、我は偈を作ろう、文を作ろう。我は歌を詠み詩を作して、たたえよう、称えよう、詠じよう、記そう」と、お

のおの互いに語り合ったのは、欲だけではない人間の情の、優しくもまた殊勝なところ。それに引き換え、測りがたいのは天の心。円道・為右衛門二人の計らいで、たいそう盛大な落成式を執り行う日もほぼ決まり、その日は貴賤男女の見物を許し、貧しい者に余った金を施し、十兵衛その他をねぎらい賞する一方、また伎楽を奏して、世にも珍しい塔供養があるはずと、支度とりどりだった最中——夜半の鐘の音が曇って、ふだんとは似つかず、耳に汚く聞こえたのが、そもそもの始まり。だんだんと怪しげな風が吹き出して、眠る子供も我知らず布団を踏み脱ぐほど時候が生暖かくなるにつれ、雨戸のがたつく響きが激しくなりまさり、闇に揉まれる松柏の梢に、天魔の叫び声が物凄く、「人の心の平和を奪え、平和を奪え。浮世

の栄華に誇る奴らの胆を破れ、眠りを乱せ。愚か者の胸に血の波を打たせよ。偽物の顔の赤い色を奪え。斧を持つ者は斧を振るえ、矛を持つ者は矛を振るえ。おまえたちの鋭い剣は飢えている、おまえたち、剣に食を与えよ。人の膏血はよい食だ、おまえたち、剣にあくまで食わせよ。あくまで人の脂を餌にしろ」と、号令きびしく発するやいなや、猛風一陣どっと起こって、斧を持つ夜叉、矛を持つ夜叉、飢えた剣を持つ夜叉、みな一斉に暴れ出した。

その三十二

長い夜の夢を覚まされて、江戸四里四方の老若男女は、悪風が来たと驚き騒ぎ、「雨戸のかんぬきをしっかり差せ、つっかい棒を強く張れ」と家々ごとに狼狽するのを、可哀想とも見ない飛天夜叉王、怒号の声はたけだけしく、「おまえたち、人を憚るな。おまえたち、人間に憚られよ。人間は我らを軽んじた、久しく我らをさげすんだ、我らに捧げるはずの定めの生け贄を忘れた。這う代わりに立って行く犬、驕り高ぶって巣を作る鳥、尻尾のない猿、物を言う蛇、少しの誠実もない狐の子、汚れを知らない豚の女——彼らに長く侮られて、ついにいつまで我慢できよう。我らを長く侮らせて、彼らをいつまで誇らせておくべきか。我慢すべきだけ我慢した、誇らせるべきだけ誇らせた。六十四年はすでに過ぎた。我

らを縛った運命の鉄鎖、我らを閉じ込めた慈悲・忍耐の岩窟は、わが神通力で引きちぎり捨てた、崩し壊した。おまえたち、暴れよ、今こそ暴れよ。何十年の恨みの毒気を彼らに返せ、一度に返せ。彼らの驕慢の気の臭さを、鉄囲山の外につかんで捨てよ。彼らの頭を地につけさせよ。無慈悲の斧の切れ味のよさを、彼らの胸に試みよ。惨酷の矛、瞋恚の剣の刃かすと彼らをしてくれよ。彼らの喉に氷を与えて、寒さに怯え震えさせよ。彼らの胆に針を与えて、秘密の痛みに堪えられないようにせよ。彼らの目の前で、彼らが生した多くの奢りの子孫を殺して、宝物を惜しむ念を、嘆きの灰の河に埋めよ。彼らは蚕の家を奪った、おまえたち、彼らの家を奪え。彼らは蚕の知恵を笑った、おまえたち、彼らの知恵をたたえよ。すべて彼らが巧みと思う知恵をたたえよ。大と思

える意志をたたえよ。美しいと自ら思う情をたたえよ。かなったとみなす道理をたたえよ。強いとする力をたたえよ。すべては我らの矛の餌だから、剣の餌だから、斧の餌だから、たたえたあとで刃物の餌にし、よい餌を作った彼らを笑え。もてあそべるだけ彼らをもてあそべ、急に屠るな、なぶり殺せ。生かしながら一枚一枚皮を剥ぎ取れ、肉を剥ぎ取れ。彼らの心臓を鞠として蹴よ、いばらで背を鞭打て。ため息の呼吸、涙の水、動悸の血の音、悲鳴の声、それらをすべて人間から取れ。残忍のほかに快楽はない、酷烈でなければおまえたち、さっさと死ね。暴れよ、進めよ、無法に住して、放逸・無慚・無理無体に暴れ立て、暴れ立て、進め、進め。神とも戦え、仏をも殴れ、道理を壊って壊り捨てれば、天下は我らのものだぞ」と

、叱咤するたびに土や石を飛ばして、丑の刻から寅の刻、卯となり辰となるまでも、ちっともやまず励まし立てると、数万の眷属が勇み立ち、水を渡るのは波を蹴かえし、陸を走るのは砂を蹴かえし、天地を塵埃に黄ばませて日の光をもほとんど覆い、斧を振るって、数寄者が手入れを怠りなくした松を冷笑いながらぽっきりと斬るのもあれば、矛を舞わせて板屋根にたちまち穴を穿つのもあり、ゆさゆさゆさと怪力で、いかにも堅固な家を動かし、橋を揺るがすものもある。

「手ぬるい、手ぬるい、酷さが足りぬ。我に続け」と怒りの牙を噛み鳴らしながら、夜叉王が躍り上がって焦ると、虚空に満ち満ちた眷属が、おたけび鋭くわめき叫んで、遮二無二に暴威を振るうので、神前・寺内に立つ木も、富家の庭で養われた木も、声を振り絞って泣き悲しみ、見る見る大地の髪の毛は、恐怖に一つ一つ逆立ちし、柳は倒れ竹は割れる、ちょうどそのとき、黒雲が空に流れて、樫の実よりも大きな雨がばらりばらりと降り出すと、「得たり」とますます暴れる夜叉、垣を引き捨て、塀を蹴倒し、門をも壊し、屋根をもめくり、軒端の瓦を踏み砕き、ただ一揉みに屑屋を飛ばし、二揉み揉んでは二階をねじ取り、三たび揉んでは、ある寺をみごとに潰し崩し、どうどうどっと鬨をあげる、そのたびに心を冷や

し胸を騒がす人々の、あれに気遣いこれに案じる笑止な様子を見ては喜び、居場所さえなくされて悲しむ者を見ては喜び、いよいよ図に乗って、狼藉のあらん限りをたくましくすると、八百八町百万の人はみな生きた心地もせず、顔色などありはしない。

中でもとりわけ驚いたのは円道・為右衛門。せっかくやっとできあがった五重塔は、揉まれ揉まれて九輪は動き、頂上の宝珠は空に読めない字を書き、岩をも転ばすほどの風が突っかけてきて、盾をも貫くほどの雨がぶつかってくるたびに、たわむ姿、木のきしる音、戻る姿、またたわむ姿、きしる音、今にも倒れそうな様子に、「あれあれ危ない、仕方はないか。倒れては一大事だ。止める手だてもないことか。雨さえ加わってきた上、周りに樹木もないので、前例のない風に、基礎が狭くて丈ばかり高いこの塔が持ちこたえるのはおぼつかない。本堂さえこれほど動くのだから、塔はどれほどか。風を止める呪文はきかないのか。こんな恐ろしい大暴風雨に見舞いに来るはずの源太は見えないか。まだ新しい出入りだからと、重

々来ないではいられないはずの十兵衛は見えないか、なまけ者め。他人でさえこれほど気遣うのに、自分の建てた塔を気にかけないのか。あれあれ危ない、またたわんだわ。誰か十兵衛を呼びに行け」と言うが、天に瓦が飛び板が飛び、地上に砂利が舞う中を行こうという者もなく、ようやく褒美の金にものを言わせて、掃除人の七蔵爺を出してやった。

その三十三

耄碌頭巾に首を包み、その上に雨をしのぐ用意の竹の皮笠を引きかぶり、鳶の子合羽に胴締めして、手ごろの杖を持ち、恐怖しながら烈風・強雨の中を駆け抜けた七蔵爺、ようやく十兵衛の家に着くと、これはまたひどいこと、屋根の半分はもうとっくに風に奪られて、見るさえ気の毒な親子三人の有様。隅の方に固まり合って、天井から落ちてくる雨のしずくの飛沫を、古むしろでかろうじて避けている始末に、「さてものっそりは気の利かない男」とあきれ果てつつ、「これ棟梁殿、この暴風雨に、そうしていられては済むまい。瓦が飛ぶ、木が折れる、外はまるで戦争のような騒ぎの中で、おまえの建てたあの塔はどうなろうと思われる。丈は高いし、周りに物はないし、基礎は狭いし、どの方角から吹く風をも正面

に受けて揺れるわ揺れるわ、旗竿ほどにたわんでは、きちきちと材のきしる音の物凄さ。今にも倒れるか壊れるかと、円道様も為右衛門様も胆を冷やしたり縮ませたりして、気が気ではなく心配しておられるのに。本来なら、迎えなど受けずとも、この天変を知らん顔では済まないおまえが、出てもこないとは、あんまりな大勇。おまえのおかげで危険な使いを言いつかり、忌々しい、このこぶを見てくれ、笠は吹き飛ばされる、ずぶ濡れにはなる、おまけに木片が飛んできて額にぶつかりくさったぞ。いい面の皮とは俺のこと。さあさあ、一緒に来てくれ、来てくれ。為右衛門様、円道様が連れて来いとのご命令だわ。ええ、びっくりした、雨戸が飛んで行ってしまったのか。これだもの、塔がたまるものか。話をする間に

も、もう倒れたか折れたか知れぬ。ぐずぐずせずと身支度しろ、早く早く」と急き立てると、傍らから女房も心配げに、「出て行かれるなら途中が危ない。腐ってもあの火事頭巾、あれを出しましょう、かぶっておいでなさい。何が飛んでくるか知れたものではないし、外見よりは身が大切。いくらぼろでも仕方ない、刺し子の半纏も上に着ておいでなさい」と、戸棚をがたがた開けにかかるのを、十兵衛は不機嫌な目でじっと見ながら、「ああ、構ってくれなくていい。出ては行かぬわ。風が吹いたとて騒ぐには及ばぬ。七蔵殿、ご苦労でございましたが、塔は大丈夫、倒れません。なんの、これしきの暴風雨で倒れたり折れたりするようなもろいものではございませんから、十兵衛が出かけてまいるにも及びま

せん。円道様にも為右衛門様にも、そう言ってください。大丈夫、大丈夫でございます」と、泰然と落ち着いて身動きもせず答えると、七蔵は少しふくれ面をして、「まあともかく、俺と一緒に来てくれ。来て見るがいい、あの塔がゆさゆさきちきちと動く様子を。ここにいて目に見ないからこそ威張っておられる。御開帳の幟のように頭を振っている様子を見られたら、なんぼ十兵衛殿がおおらかな気性でも、お気の毒ながら魂魄がふわりふわりとなられるであろう。陰で強いのが役には立たぬ。さあさあ、一緒に来い来い。それ、また吹くわ、ああ恐ろしい、なかなかやみそうにもない風の様子。円道様も為右衛門様も、さだめし気を揉んでおられるじゃろう。さっさと頭巾なり半纏なり、かぶるとも着る

ともして出かけなされ」とやり返す。

「大丈夫でございます。ご安心なさってお帰り」と突っぱねる。

「その安心が、そう手軽くはできぬわい」と、うるさく言う。

「大丈夫でございます」と、同じことを言う。

しまいには七蔵がじれ込んで、「なんでもかんでも来いと言ったら来い。俺の言葉と思ったら違うぞ、円道様・為右衛門様のご命令じゃ」と語気が荒くなると、十兵衛も少しむっとして、「俺は円道様・為右衛門様から五重塔を建てよとは命じられていません。お上人様は、さだめし風が吹いたからとて『十兵衛を呼べ』とはおっしゃいますまい。そんな情けないことを言ってはくださいますまい。もしもお上人様までが『塔が危ないぞ、十兵衛を呼べ』と言われるようになったら、十兵衛一生の一大事、死ぬか生きるかの瀬戸際に乗りかかるとき、天命を覚悟して駆けつけましょうが、お上人様が一言半句も十兵衛の細工をお疑いにならない以上は、何の心配もない。ほかの人たちが何を言おうと、紙を材にして仕事もせ

ず、魔術も手抜きもしていない十兵衛は、天気のいい日と同じように、雨の降る日も風の夜も楽々としております。暴風雨が怖いものでもなければ、地震が怖いものでもございません、と円道様に言ってください」と、そっけなく言い切るので、七蔵は仕方なく風雨の中を駆け抜けて感応寺に帰り着き、円道・為右衛門にこのことを言うと、「さても、その場に臨んでの知恵のない奴め。なぜそのとき、『上人様が十兵衛来いとの仰せじゃ』とは言わぬ。あれあれ、あの揺れる様を見よ。おまえまでがのっそりに感化されて、なまけすぎた了見じゃ。仕方がない、もう一度行って、上人様のお言葉じゃとだまし、文句を言わせず連れて来い」と円道に激しく叱られ、忌々しさに独り言をつぶやきながら、七蔵は再び寺の門を出た。

その三十四

「さあ十兵衛、今度はぜひに来い、四の五のは言わせぬ、上人様のお召しじゃぞ」と、七蔵爺が息巻いて門口からわめくと、十兵衛は聞くなり身を起こして、「なに、あの、上人様がお召しなさるとか。七蔵殿、それは本当でございますか。ああ、情けない。どれほど風が強かろうとて、頼みきっている上人様までが、この十兵衛が一心こめて建てたものを、もろくも壊れるかのように思し召されたか、悔しい。世界で俺を慈悲の目で見てくださる、ただ一つの神とも仏とも思っていた上人様にも、心底からはわが腕を確かとは思われなかったのか。つくづく頼もしげのない世間。もう十兵衛の生き甲斐なし。たまたま当代に並ぶ者のない尊い賢者に知られたのを、これ一生の面目と思って、天にも昇る心地で喜んだ

のも、真にはかない、しばしの夢。嵐の風がそよと吹けば、丹精こらしたあの塔も倒れやしないかと疑われるとは。ええ、腹が立つ、泣きたいような。それほど俺は腑のない奴か、恥を知らない奴と見えるか。自分がした仕事が恥辱を受けても、おめおめと顔をなでて、自分は生きているような男と、俺は見られるか。たとえば、あの塔が倒れたとき、生きていようか、生きたかろうか。ええ、悔しい、腹が立つ。お浪、それほど俺が卑しいだろうか。ああ、ああ、命ももう要らぬ。わが体にも愛想が尽きた。この世の中から見放された十兵衛は、生きているだけ恥辱をかき苦しみを受ける。ええ、いっそのこと塔も倒れよ、暴風雨もこの上激しくなれ。少しなりともあの塔に損じができてくれよかし。空吹く

風も地打つ雨も、人間ほど俺には情けがないから、塔を壊されても倒されても、喜びこそすれ恨みはしない。板一枚が吹きめくられ、釘一本が抜かれるとも、味気ない世に未練はないから、みごとに死んでのけて、十兵衛という愚か者は、自分の仕事の粗さから恥辱を受けても、命惜しさに生き延びているような卑劣な奴ではなかったのか、そういう心を持っていたのかと、あとで責められては——のちに弔われよう。一度はどうせ捨てる身、捨てどころよし、捨て時よし。仏寺を汚すのは恐れ多いが、わが建てたものが壊れたなら、その場を一歩でも立ち去れようか。諸仏菩薩もお許しあれ。五重塔の頂上から、そのまま飛んで身を捨てよう。投げる五尺の体は、潰れて醜かろうが、汚いものを盛ってはいない。哀れ、男

の純粋、清浄の血を流すのだから、哀れとも見て照覧あれ——と、思ったことやら思わなかったのやら、十兵衛自身も半分は知らずに、夢路をいつのまにかたどって、七蔵ともどこかで別れて、「ここは、おお、それ、その塔だ」。

上りつめた第五層の戸を押し開けて、今しもぬっと十兵衛が半身を現すと、礫を投げるような暴雨が目も開けさせず顔を打ち、一つ残った耳までもちぎらんばかりに、猛風が息さえもさせず吹きかけるので、思わず一足退いたが、屈せず奮って立ち出でて、欄干をつかんできっと睨めば、天は五月闇より黒く、ただ轟々たる風の音のみが宇宙に満ちて物騒がしく、あれほど堅固の塔だが、虚空に高くそびえているので、どうどうどっと風が来るたびにゆらめき動いて、荒波の上に揉まれる棚なし小舟が、今にも傾き倒れそうな風情。さすが覚悟を決めていたのも、また今さらに思い返されて、一生の一大事、死生の分かれ目と、八万四千の毛穴の毛をよだたせ、牙を噛みしめて目を見開き、「いざ、そのときは」と、手にしてきた六分鑿の

柄を忘れるばかりに握りしめて、天命を静かに待つ——とも知るや知らずや、風雨をいとわず塔の周りを、幾度となく徘徊する怪しい男が一人いた。

その三十五

「先日の暴風雨は、我らが生まれてこのかた第一の騒ぎだった」と、ふだんは何ごとに出くわしても二十年前・三十年前にあった例を引き出して、古いことを大げさに、新しいことをわけもなく言い消す気質の老人でさえ、心底から降参して噂し合うのだから、まして天変地異を面白半分に話の種にするような、ひょうきんな若い人は分別もなく、あとで腹の痛まないのを幸い、「どこの火の見が壊れた、あそこの二階が吹き飛ばされた」と、他人の憂いや災難をわが茶うけにし、「ざまを見ろ、馬鹿な欲から芝居の金主をして、なんとかめが痛い目に遭ったのだろう。さても笑止な、あの小屋の潰れ方はよ。また日ごろから小面憎かった横町の生け花の宗匠の二階、お神楽だけのことはあったのも気味よし。それよりは江戸で一、二といわれる大寺のもろ

く倒れたのも、わけあってのこと。実は檀家から多分の寄付金を集めながら、役僧の私腹、請負師の手品、そこにはそこの事情があったそうな。察するに、本堂のあの太い柱も、桶ででもあったのだろう」などと、さまざまの噂に及んだが、いずれも、感応寺の五重塔が釘一本ゆるまず板一枚剥がれなかったのには舌を巻いて感嘆し、「いや、あの塔を作った十兵衛というのは、なんとえらいものではないか。あの塔が倒れたら生きてはいない覚悟だったそうな。すんでのことに鑿をくわえて十六間、真っ逆さまに飛ぶところ、欄干をこう踏み、風雨を睨んで、あれほどの大揺れの中にじっと構えていたというが、その一念でも壊れまい。風の神も、おおかた血眼で睨まれては遠慮が出たのだろうか。左甚五郎このかたの名人だ、真の棟

梁だ。浅草のも芝のもそれぞれ損じがあったのに、一寸一分ゆがみもせず退りもしないとは、よく造ったものだ」。

「いや、それについて話がある。その十兵衛という男の親分が、またべらぼうにえらいもので、『もしも少しでも壊れでもしたら、同業の恥辱、知り合いの面汚し。おまえはそれでも生きておられようか』と、二度と金槌も手斧も握ることのできないほど叱りつけて、武士でいえば詰め腹同様の目に遭わせようと、ぐるぐるぐる、大雨を浴びながら塔の周りを巡っていたそうな」。

「いやいや、それは間違い。親分ではない、商売がたきだそうな」と、我知り顔に語り伝えた。

暴風雨のために予定が狂った落成式もいよいよすんだ日、上人はわざわざ源太を呼んで、十兵衛とともに塔に上られ、心あって小僧に持たせられた筆に墨をたっぷり含ませ、「わしがこの塔に銘を刻んで与えよう。十兵衛も見よ、源太も見よ」とおっしゃりながら、「江戸の住人十兵衛これを造り、川越源太郎これを成す。年月日」と筆太に記し終えられ、満面に笑みをたたえて振り返られると、二人とも言葉なく、ただひれ伏して拝み感謝した。それから宝塔は永遠に天にそびえて、西から見れば飛檐がときに白い月を吐き、東から望めば高欄が夕べに紅い日を呑んで、百年あまりたった今になるまで、その物語は生きて残った。